Уровень атаки Огай Игорь

— Номер сто три, пятнадцать, «свиток», — дежурный озвучил это по памяти, не так часто в спецхран попадают новые предметы, чтобы забыть артефакт, поступивший несколько часов назад. — Все в порядке, уважаемый, смарры в числе допущенных. Вам на осмотр или на вынос?

— На вынос-с…

«Смарры в числе допущенных…» Да, именно поэтому Градобор не пошел требовать карту пришельцев легально. Конечно, отказ можно было бы оспорить, но тот, кто вводил ограничения на выдачу, имел все основания считать, что текущий кризис разрешится задолго до окончания бюрократической процедуры. Шеф сто раз прав: сегодня ассамблейщики играют втемную даже друг с другом.

Дежурный бегло заполнил соответствующий бланк. Все-таки жесткая бюрократия имеет свои преимущества: есть бумага — нет вопросов.

— Это ваш пропуск, — указательным пальцем атлант намагнитил металлизированную полосу по краю бланка. — Распишитесь…

Расписывались смарры своеобразно. Павел взял ручку и провел длинную горизонтальную полосу через весь бланк. Говорили, что по этой полосе опознать руку ящера можно так же просто, как и по подписи. Очень хотелось верить, что это относится только к смаррам — простая чернильная полоса была первым вещественным следом, который Павел оставлял на территории Миссии.

Мельком взглянув на бланк, дежурный исчез в дебрях бронированных стоек с ячейками, но уже через пару секунд вернулся с нужным контейнером. Павел подумал, что он сейчас откроет его и отдаст свиток, но воин протянул ему сам ящичек. Либо в хранилище нередки были опасные артефакты, либо инструкции запрещали дежурному видеть, что именно находится в ячейках.

Землянин вовремя проглотил рвущееся на язык «спасибо», неторопливо засунул добычу под плащ и повернулся к двери. Главное было сделано, но расслабиться — означало проиграть. Изо всех сил, сдерживая порыв двигаться быстрее, землянин плавно зашагал к выходу из ловушки, в которую забрался почти добровольно. Он по-прежнему старался держаться середины коридора, но теперь это его не спасло.

Распахнувший боковую дверь атлант был, несомненно, юн и преисполнен служебного рвения. Он не задел Павла створкой, но сам не успел остановиться и со всего размаху врезался в фальшивый плащ ящера.

Как хорошо, что никто толком не знает, каковы смарры на ощупь, ведь вполне может быть, что они твердые, как дерево? Каркас ощутимо треснул, но выдержал. Павел, даже без маскарада, в своем обычном «земном» воплощении весивший раза в полтора больше юнца, устоял на ногах. Но вот укрытый под плащом контейнер с добычей был выбит из рук и громко лязгнул о пол.

Громкое «С-с-с!..» вырвалось непроизвольно и пришлось вполне к месту.

— Простите! — юноша либо не потрудился, либо попросту забыл встать с колен. — Уважаемый!.. Не примите за знак неуважения!..

Павел не успел сообразить, что ему делать дальше. Настоящий смарр просто наклонился бы, поднял свой ящичек и, не обращая внимания на пресмыкающегося гуманоида, отправился бы по своим делам. Но костюм Павла не предполагал такой свободы действий — он не сгибался в поясе. Кроме того, повторить пластику ящера даже в таком элементарном движении было практически невозможно.

— Таланий, встань! — прогремел позади властный и слишком хорошо знакомый голос. — Не теряй свое достоинство, извинись, как это подобает!

«Медленно, все делать медленно!..»

Как заклинание, повторяя про себя эти слова, Павел развернул капюшон к Эхтинору Тарийскому. Несчастный Таланий, видимо, все-таки поднялся, теперь уже за пределами видимости.

— Уважаемый, — проговрил он. — Примите мои извинения по поводу столь прискорбного инцидента. Чем вы велите мне загладить мою вину?

С последним парень все-таки переусердствовал, потому что Эхтинор молча сверкнул на него глазами. Но обострять инцидент было не в интересах землянина.

— С-ступай… — выдавил Павел.

Он вдруг обнаружил, что края его колпака подсвечены красным, и поспешно отпустил зажатую большим пальцем кнопку.

— Благодарю, — Эхтинор Тарийский коротко кивнул и увидел на полу контейнер из спецхрана. Он нагнулся, подобрал ящичек и проговорил: — Извините, вы ведь не Чщахт?..

— Нет… — прошипел Павел, не отводя глаз от ускользающей добычи.

— За последние десять минут я никак не могу его найти, — посетовал глава Миссии. — Вы не могли бы передать ему мою просьбу связаться со мной?

— Х-хорош-шо… — великодушно согласился Павел. И вдруг что-то словно подтолкнуло его. Атлант ни разу не разговаривал так уважительно ни с ним самим, ни даже с Потаповым, как будто не они на Земле у себя дома, а смарры! — С-скажите вс-се мне, и Ч-чщ-щах-хт узнает…

— Да, разумеется, — пробормотал атлант. — Что знает один смарр, знает Гнездо. И все-таки я бы хотел посоветоваться лично с господином Чщахтом… Меня беспокоит поведение землян. Они около полутора часов владели картой, а девчонка-сканер тогда еще была с ними. На последнем инструктаже Потапов слишком активно… и даже дерзко настаивал на ее возвращении в распоряжение отдела. Я начинаю подозревать, что ему известно… — Эхтинор умолк на мгновение, и Павел едва не заорал: «Говори-же! говори!» Но атлант лишь собирался с духом, чтобы произнести нечто запретное: — …известно об альтернативном стволе.

Последние два слова, видимо, должны были разъяснить все, и Павел понял, что если он задаст хоть один вопрос, его арестуют тут же, на месте. Поэтому он лишь прошипел в ответ:

— Ч-чуш-шь…

— Вы полагаете? — усомнился Эхтинор. — Конечно, это всего лишь подозрения… Но все-таки пусть Чщахт по возможности свяжется со мной.

— Х-хорош-шо… — повторил Павел.

Проблема ящичка все еще требовала решения. Как бы поступил на его месте настоящий смарр? Может быть, так?

Рука землянина нашла дорогу в складках тяжелой ткани и протянулась к контейнеру.

— Это ваше? — удивился Эхтинор и выпустил ящичек. — Извините, я подумал, что его уронил мой… нерадивый работник.

Снова завладев вожделенным предметом, Павел наметил кивок и, не говоря больше ни слова, повернулся к выходу. Оставшиеся десять метров он преодолел без происшествий, и только взгляд Эхтинора жег спину, точно выстрел лучемета. Может быть, атлант все-таки заподозрил что-то, а может, просто ждал немедленного звонка от Чщахта. Ведь то, что знает один смарр, знает Гнездо.

Воин в приемной тщательно просканировал пропуск, сверился с инвентарным номером на контейнере и коротко кивнул:

— Все в порядке, уважаемый.

— До свидания, — пискнула его помощница. После отповеди коллеги она не была уверена, нужно ли оказывать смарру знаки вежливости и какие именно.

Павел не удержался. Он медленно повернул к ней капюшон и произнес:

— С-свидания с-со мной?..

Атлантка сжалась в своем кресле, а псевдоящер повернул круглую латунную ручку и покинул, наконец, территорию Миссии.

— Еще две минуты, и я поднял бы в клинки оперативный резерв, — сообщил Градобор. Сколько раз он «случайно» пробегал перед этажом атлантов, поджидая землянина?

Прежде чем ответить, Павел отключил синтезатор.

— И ты всерьез собирался это сделать?

— Конечно. Твой арест означал бы провал операции. Провал, так или иначе, вел бы к открытому столкновению. Нам терять было нечего.

— А как же: «жар чужими руками…»

— Это твои слова, не мои. К тому же степень провала бывает разная, и я еще предвижу ситуацию, когда мне станет выгодно свалить вину на тебя или Земной отдел. На данном этапе это, к сожалению, все равно не было возможно, я ведь дал тебе свой пропуск.

— Извини, — сухо проговорил Павел. — Я не мог торопиться, этот костюм сильно затрудняет ходьбу.

— Идем, — произнес Градобор и указал на камеру наблюдения, повернутую в другую сторону. — Не хватает еще, чтобы нас здесь увидели… И тем более услышали.

Вход к гипербореям располагался на первом этаже прямо напротив вахты в вестибюле. Но если дежурной смене и показалось странным то, что ящер второй раз подряд посещает Общину, они не имели ни оснований, ни служебных полномочий, чтобы задавать лишние вопросы. Зато любой случайный смарр, которых нелегкая взяла за обыкновение приносить в самый неподходящий момент, мог стать настоящей проблемой, и Павел заметно нервничал до тех пор, пока за ним не захлопнулась тяжелая бронированная створка на гидравлическом приводе. В отличие от атлантов, гипербореи считали, что лишний десяток сантиметров стали — это отнюдь не лишний десяток секунд форы при возможном нападении.

Полярным жителям не привыкать к темноте, длящейся восемь месяцев в году. Освещение в помещениях Общины скорее имитировало ночной небосвод родного континента, чем служило источником света. Не обладающий кошачьим зрением Павел сразу полез под колпак и содрал черную вуаль. Помогло это слабо — отойдя от входа на пару шагов, он уже перестал различать тень вооруженного мечом охранника.

Шагать, впрочем, пришлось недалеко. Так же, как и сорок минут назад, когда нужно было подготовить маскарад, Градобор подхватил его под локоть и, заставив повернуть, остановил у ближайшей двери. При оборудовании комнаты, предназначенной для переговоров с представителями иных рас, гипербореи пошли на уступки. Здесь потолок был расцвечен алыми проблесками первой зари или, как кому нравится, позднего заката. Не плафоны дневного света, конечно, но рассмотреть лицо будущего собеседника уже можно… И Павел нашел это лицо весьма знакомым. Причем обстоятельства знакомства не вызывали теплых воспоминаний: мало кому приятно увидеть в миру своего бывшего судью.

— Слуга Брахмир, — выговорил Павел и сдвинул с головы колпак.

— Павел Головин, — отозвался тот. — Спаситель атлантов, причина позора инков и кость в горле для ящеров…

— Так получилось, — признал землянин. — Я не нарочно.

— Вселенную не обманешь. Кем же ты окажешься для нас?

— Надеюсь, союзником, — проговорил Градобор. — Павел, присаживайся.

Переговорная была оборудована круглым столом и шестью стульями, но, чтобы воспользоваться ими, Павлу пришлось бы переодеться.

— Я заметил, что союзы в Ассамблее — вещь непостоянная, — заявил он. — Не хотелось бы разочаровываться и в нашем случае.

— Мы постараемся, — пообещал нижайший слуга. — Покажи.

Уточнять, о чем речь, не требовалось. Павел приблизился, выпутал из складок плаща контейнер и положил его на стол.

— Надо открыть, — сказал Градобор. — Не нести же его прямо так…

— Ну да, — согласился землянин. — К тому же трудно копировать сквозь железо.

Гипербореи переглянулись, улыбаясь.

— Прошу, коллега, — выговорил слуга.

Градобор занес над ящичком руку.

— Заперт, — прокомментировал он. — Ключ, конечно, неизвестен…

Его кисть начала вибрировать. Раскачиваясь в резонанс, мышцы быстро набрали нужную частоту, и гиперборей коснулся контейнера. Сталь смялась под едва различимыми пальцами, словно фольга.

— Осторожней со свитком! — выкрикнул Павел, но контейнер уже скрежетнул, разрываясь пополам и освобождая артефакт.

Брахмир подхватил свиток, торопливо развернул.

— Это карта, — подтвердил он очевидное. — Но такие ветви мне неизвестны.

— У тебя хорошая память, — отозвался Градобор, успокаивая и разминая руку. — Но и она не может вместить в себя все Древо.

— Ты прав, нужно отдать это творцам.

— У нас нет времени на детальное изучение. На эту карту поставленно слишком многое, чтобы опоздать хотя бы на минуту.

— Конечно. Поэтому снять копию нужно быстро. Зови творцов, Градобор… Летняя тьма! Скорее!

Нижайший вдруг отдернул руку от нижнего края свитка, и тот послушно свернулся вокруг валика, но яркий огненный язычок, бегущий по бумаге, не погас.

— Градобор!

— Уже не успеть!..

Павел не сразу сообразил, что все это означает, — он видел сегодня много чудес. Мало ли как происходит у гипербореев копирование?.. А потом до него дошло.

— Черт! Дайте сюда!..

Слишком много слоев уже превратилось в пепел, но Павел все-таки подскочил к Брахмиру, вырвал из его рук свиток… Как удачно, что почти все расы Ассамблеи нуждаются в питье — это подсказало служащим Общины поставить на стол в переговорной графин с водой. Только вот огоньку, пожирающему бумагу, было совершенно все равно, где гореть.

— Ящеры… — прошептал Градобор, глядя, как в графине закипает вода. — Мы глупцы! Смарры установили на свиток охранное заклинание!

В полной тишине двое гипербореев и землянин смотрели, как рушатся их планы. Когда красный отсвет погас, Павел потянулся и вынул из почерневшего от пепла кипятка голый валик.

— Целиком, — констатировал он очевидное.

Гипербореи выпрямились и снова переглянулись. На этот раз без улыбок.

— Если было охранное заклинание, то могло быть и следящее, — сказал Брахмир. — Видимо, ящеры знают о том, что карта похищена.

— Но… — Градобор запнулся на секунду и все-таки закончил: — Это же война!

— Мы ошиблись, и теперь Общине придется заплатить за это.

— Необязательно, — проговорил Павел. — Как работают следящие заклинания?

— По-разному. Простейшие показывают только положение искомого предмета. Сложные — сообщают магу обо всем происходящем вокруг. Они, впрочем, требуют большой энергии…

— Которую, должны были почувствовать творцы, — подхватил Брахмир.

— Вы можете регистрировать магию? — удивился Павел.

— Иногда, — неохотно признал слуга. — Если источник очень силен и если заранее знать, где искать… Природа силы смарров нам неизвестна, но творцы порой чувствуют изменения в ткани мироздания, противоречащие его законам.

— Ясно, — не то чтобы Павел понял объяснение до конца, но он вполне готов был принять его на веру. — Свой этаж вы, конечно, контролируете постоянно, и если ничего не почувствовали, значит, ящеры используют простое заклинание. Они могут знать о похищении, но не о похитителях…

Градобор сообразил первым. Он вдруг шагнул к землянину, заглянув своими огромными зрачками, казалось, прямо в душу.

— А ведь похититель ты, Павел. Так? Почему ты хочешь спасти нас от неприятностей? Ведь ты подставляешь себя и весь Земной отдел.

— Может быть, я проникся лозунгом о пользе стабильности… — предположил землянин, но, взглянув на качающего головой гиперборея, решил не продолжать. — Ладно… Совсем недавно, когда я еще был ящером, у меня состоялся любопытный разговор с Эхтинором Тарийским. Глава Миссии предположил, что земляне якобы могли… могли узнать о…

Не то чтобы он планировал сделать в этом месте паузу, просто вызванный магическим дымом приступ кашля, давно рвавшийся наружу, наконец, взял свое.

— О втором слое мироздания, — закончил Брахмир.

— Он назвал это… — Павел оглянулся в поисках воды, задержал взгляд на закопченном графине и поморщился. — Он назвал это альтернативным стволом и при этом был очень обеспокоен. И если вы объясните мне, почему, я, пожалуй, готов буду взять похищение на себя.

Гипербореи молчали. Молчали долго, сверля друг друга взглядами. Настолько долго, что Павлу показалось, будто, подобно атлантам, они могут общаться без слов. Впрочем, так оно и было: если не для общения, то для понимания друг друга этим двоим слова были явно не нужны — пара веков совместной работы избавляет от необходимости зря сотрясать воздух.

— Ну что же… — сказал Брахмир неторопливо, — рано или поздно кто-то из вас должен был задать этот вопрос. Ты сделал это, пожалуй, раньше, чем мы рассчитывали, но если мирозданию было угодно обставить все именно так… То, что ты сейчас услышишь, землянин, не даст ни тебе, ни твоим коллегам никаких преимуществ. Новое знание чаще несет боль, нежели радость. Поэтому мы возвращаем тебе опрометчивое обещание взять на себя вину за похищение.

Начало не предвещало ничего хорошего. Павел невольно облизнул губы: может, он зря все это затеял? Действительно, с чего он взял, что причина беспокойства атлантов может обернуться преимуществом для землян?

— Ты привык считать свою реальность чем-то незыблемым, неподверженным влиянию иных ветвей, независящим от индекса вероятности… То есть, всем тем, что называется стволом Древа Миров. И все это правда, в противном случае Земля давно была бы уничтожена. Но только, кроме ствола, у древа есть еще и корни… Покажи ему, Градобор.

Вероятно, переговорная была оснащена неким презентационным оборудованием. Градобор приблизился к столу, откинул какую-то крышку, нажал несколько кнопок… Это не было похоже на погружение в виртуальную реальность. Полноценного эффекта присутствия не получилось, но, видимо, на это никто и не рассчитывал. Зато стены и потолок комнаты превратились в экраны. В очень хорошие экраны с огромным разрешением и великолепной цветопередачей.

…В этом мире небо тоже было голубым. Солнце, пробивавшееся сквозь облака, заливало окружающее привычным белым светом. Море (или океан?) размеренно катило на берег волны, не слишком большие и не слишком маленькие, как раз такие Павел видел когда-то во время своего последнего отпуска в Крыму. У береговой линии начиналась полого уходящая вверх равнина — сплошь камни, щебень, песок… Дальше угадывались невысокие горы, возраст которых чувствовался даже через экран. Нигде ни птицы, ни ящерицы… Ни даже намека на травинку. Ветер был в этом мире единственной движущей силой, сталкивающей камни и воду…

— Это Земля, — прокомментировал Брахмир. — Там все точно такое же, как здесь, — тепло, вода, кислород… Не хватает только маленькой детали, как и большинству других таких же планет, — жизни. Это самый наивероятнейший из миров — корень, от которого благодаря неким, почти невозможным событиям позже отросли все прочие ветви… Однажды в протоокеан в нужный момент ударила нужной силы молния, и несколько молекул углерода объединились в первое органическое соединение — это было рождением твоей реальности. А есть ветви, где, например, Землю во младенчестве уничтожил огромный метеорит или на нее упала Луна — события той же степени вероятности, что и зарождение жизни. Из всех этих бесчисленных вариантов были и такие, где разум ткани Вселенной приобрел материальное воплощение. Тот мир осознал себя, прежде чем в нем появились носители разума как таковые. Мысль была первична, и поскольку материи оставалось только подчиняться, жизнь просто не могла не родиться… Ее эволюция, наверное, походила на ту, что знакома и нам, Вселенная не станет вмешиваться по мелочам. И люди получились совсем такие же, как мы… Вот только их степень контроля над своей действительностью нам и не снится, хотя, возможно, именно мы, гипербореи, лучше всех понимаем природу их могущества.

— Менталы… — проговорил Павел. — Эти контактеры…

— Да, именно так. Если придерживаться простых схем, отбросив бесчисленные, не представляющие интереса мертвые миры, то можно сказать, что у мирового Древа есть корень, — Брахмир широким жестом охватил панораму на экранах, — и есть целых два ствола. Это не редкость даже для настоящих земных деревьев, так что аналогия должна быть тебе понятна. Один ствол — материальный, это твой мир, Павел. Второй — ментальный. О веточках, которые могли отрасти от него, я и догадываться боюсь, даже мы, наверное, сочли бы многие из них абсолютно чуждыми. Но сам ствол — как линия событий с наибольшей вероятностью — все же населен людьми. Ты встречался и говорил с ними. Что бросилось тебе в глаза в первую очередь?

— Ну… — Павел попытался сосредоточиться. — Они сильные. Эти их игры с реальностью…

— Не то!

— Они… во многих вопросах наивны, как дети, и даже более. Я бы сказал, что они выросли в условиях идеального общества…

— Уже ближе. Но все-таки не то.

— Тогда говори сам! — вскипел Павел.

Гиперборей не обиделся.

— Главное в том, что вы вообще говорили, Павел. Это значит, что, несмотря на все отличия, их образ мышления, их цели и их побуждения доступны нашему пониманию. Некоторые лидеры Ассамблеи, как мы видим теперь, сделали из этой предпосылки ложные выводы о том, что менталы мыслят так же, как сами члены четверки. То есть, озабочены в первую очередь повышением своего индекса вероятности.

— Повышением индекса… — повторил Павел, и на его лице вдруг отразилось понимание, которого Брахмир, похоже, ждал с самого начала монолога. — То есть, это значит…

— Да, верно. Это значит, что у нашего ствола вероятностей — у твоей Земли, Павел, — тоже есть индекс. Он огромен. Его невозможно поколебать усилиями атлантов или смарров и даже объединенными усилиями всех существующих ветвей, сколько их есть. Но люди из… гм… альтернативного ствола теоретически могут добиться нуллификации твоего мира, а значит, и всех образованных им ветвей. Это главная причина сегодняшнего кризиса.

Что должен испытывать человек, считавший свой дом неуязвимым, и вдруг обнаруживший его построенным на пороховом погребе, к которому уже подбирается маньяк с зажигалкой? Панику? Ужас? Порыв спасти и защитить?..

С некоторым удивлением Павел осознал, что ничего этого не было. Может быть, потому, что видеть крушение и куда менее абстрактных, чем какой-то там индекс вероятности, идеалов ему случалось не в первый раз. А может быть, потому, что озвучивший угрозу гиперборей и сам был слишком спокоен.

Впрочем, возможно, эмоции еще нахлынут позже, пока же в голове теснились лишь новые вопросы.

— Ты ведь не считаешь менталов угрозой, слуга? — проговорил Павел. — Почему?

— Потому что, в первую очередь, не считаю их глупее себя. Корень и оба ствола — основа мирового Древа. Никто не знает, каким образом они связаны. Быть может, если срубить один ствол, второй тоже рухнет, лишившись поддержки? А если нет, то как скажется на нем глобальное перераспределение индекса? Ведь этот процесс гораздо сложнее, чем просто «всем поровну». Тот, кто хоть немножко способен чувствовать ткань мироздания, ее дрожь в тот миг, когда рушатся миры, не станет играть в такие игры.

— А тот, кто неспособен? — ухватился Павел. — Атланты? Ящеры?

Индейцев он почему-то не счел нужным упомянуть.

— Мы не знаем этого точно… — начал слуга, но резкий и какой-то чуждый окружению звонок мобильного телефона прервал его.

Градобор полез за трубкой, и в то же время зазвонил телефон Павла. Он оглянулся, нашел свою одежду на стуле, и, путаясь в складках плаща, извлек аппарат из кармана куртки.

— Алло, Паша? Потапов беспокоит. Как быстро ты сможешь приехать?

— Я? — Павел с трудом вспомнил, что отпрашивался сегодня домой. — Это смотря зачем.

— Эхтинор вызывает нас на совещание Совбеза. Обоих. В общем, двадцать минут тебе на дорогу, потом Миша проводит. Не задерживайся…

Он отключился. Одновременно спрятал аппарат и Градобор.

— Кто созывает? — осведомился у него слуга Общины.

— Атланты и ящеры. Сегодня это становится правилом.

— Повестка?

— Обсуждение текущей ситуации. Это может означать все, что угодно — от нового плана задержания контактеров до обвинения в хищении карты.

Брахмир согласно кивнул.

— Сейчас в Общине двадцать пять меченосцев вместе с тобой. Посоветуй остальным быть готовыми выступить по сигналу.

— Я посоветую им это, слуга.

— А тебе, землянин, — Брахмир повернулся к Павлу, — лучше на время покинуть здание Ассамблеи.

— Я бы рад, — признался Павел, — но Эхтинор вызывает и меня.

Слуга приподнял брови в удивлении, посмотрел на Градобора. Проговорил:

— Настоятельно посоветуй меченосцам… — и снова к Павлу: — В таком случае, идем. Я не знаю, чем помогут тебе новые знания, но Мироздание мудро и ничего не свершает понапрасну. Настает время понять его планы.

— Две минуты, — попросил Павел. — Мне надо переодеться.

Видимо, шеф звонил с улицы, потому что к лифту они подошли одновременно — Потапов со стороны вестибюля, двое гипербореев и Павел от двери Общины. Потапов посмотрел на своего сотрудника взглядом, обещавшим серьезную разборку, но при посторонних не произнес ни слова. Лишь коротко кивнул ассамблейщикам:

— Слуга Брахмир. Градобор… Извините, я полагал, вас нет на Земле.

— Вы правильно полагали, — Брахмир кивнул в ответ. — Я вернулся из Общины час назад.

Потапов посмотрел на слугу и поправился:

— Нет, я имел в виду Градобора. Я звонил ему по частному вопросу около половины пятого, но соединение не прошло.

— Половина пятого? — переспросил Павел. — Вы не поверите, шеф, но в это же самое время я звонил вам. Ваш аппарат поддерживает функцию переадресации?

— Что?.. Да, конечно. А в чем дело?

Градобор улыбнулся.

— Ты был прав, Павел. Ошибка соединения.

Тот пожал плечами.

— Или замысел Мироздания. Одно из двух.

Потапов и Брахмир по очереди оглядели своих подчиненных, потом в недоумении посмотрели друг на друга.

— Мы объясним, — пообещал им Градобор. — Чуть позже.

Двери лифта, наконец, раскрылись, и все четверо без лишних слов погрузились в кабину.

Из всех рас Ассамблеи инки лучше всех умели создать нужный антураж. Возможно, поэтому зал заседаний Совета Безопасности когда-то разместили на их этаже. Изобретать велосипед краснокожие дизайнеры не стали: не такое уж большое помещение было разделено на четыре сектора, в каждом из них располагалось по десятку кресел тремя ярусами. Если цвета секторов являлись излюбленными оттенками рас — Павлу было чему удивиться. То, что сами инки предпочитали золото, а гипербореи глубокую синеву снега в безлунную ночь, было вполне объяснимо. Но почему атланты сочли своим любимым цветом темно-коричневый? А болотно-зеленый оттенок сектора ящеров и вовсе можно было счесть за открытую насмешку, но сами смарры на это, конечно, плевать хотели.

Лишь орнамент бордюра под потолком был одинакового цвета во всех секторах.

— Идем, — распорядился шеф.

И Павел увидел, куда. В коричневом секторе три крайних кресла в ярусах были помечены наспех намалеванной буквой «З» — наглядная демонстрация отношения ассамблейщиков к аборигенам ствола вероятностей.

Эхтинор Тарийский восседал в первом ряду в компании другого атланта. Еще пятеро заняли задние ряды.

Посол Акарханакан был в гордом одиночестве. К чему телохранители, если буквально за дверью расположилась вся охрана посольства?

— Обсуждение обещает быть бурным, — Градобор подмигнул Павлу, кивнув на воинов-атлантов, после чего оба гиперборея направились к своему сектору.

— Почему тебя вызвали? — тихо спросил шеф, занимая кресло. — Это может иметь отношение к твоим… последним похождениям?

— Может, — честно признался Павел. — Тогда нас точно закроют. В лучшем случае.

— Если выйдем живыми, башку сверну, — очень просто и очень искренне пообещал Потапов. И Павел сразу поверил — не шутит.

Едва гипербореи уселись, атлант поднялся и шагнул к конторке, которые были установлены перед каждым сектором.

— Благодарю за оперативность, коллеги, — проговорил он. — Время у нас еще есть, но сегодня не тот день, чтобы терять его попусту.

— Ящеры опаздывают, — прокомментировал Акарханакан со своего места. — Сколько можно, в конце концов? Предлагаю ограничить полномочия опаздывающих совещательным правом.

— Вы сами скажете об этом смаррам? — поинтересовался слуга Брахмир.

— Отчего бы и нет, — легкомысленно согласился ацтек.

— Коллеги! — воззвал атлант. — Мы начинаем. Отсутствие представителя яще… смарров сейчас роли не играет.

— Вот даже как?.. — будто про себя удивился посол, но его реплика осталась без внимания.

— У нас есть новая оперативная информация. Сегодня в двадцать один час по Москве нарушители снова попробуют пробить прокол в свою родную ветвь. Координаты прежние: в привязке к карте города — Складочный тупик. Нам необходимо разработать новый план захвата. План, не подразумевающий ошибок.

— Почему это должны делать мы и на заседании совбеза? — поинтересовался ацтек. — А не генералы в оперативном штабе?

— Потому что ситуация исключительная, всем вам это должно быть известно.

— Тем более. Пусть этой работой занимаются профессионалы.

— Они… и так этим занимаются. Но даже самые жесткие меры из тех, что разрешены оперативными инструкциями Ассамблеи, обречены на провал с вероятностью девяносто семь процентов.

— Ясно, — проговорил слуга Брахмир. — Даже спрашивать не хочу, откуда такая точность.

— Вы правильно поняли, коллега, — подтвердил Эхтинор. — Речь идет о предсказаниях ящеров. Мы не вправе допустить, чтобы контактеры ушли в свою ветвь с информацией о Земле. Это чревато… слишком большими потрясениями. Поэтому сейчас мы должны решить вопрос, который выходит за рамки компетенции генералов и оперативного штаба.

— А именно? — уточнил гиперборей.

— А именно: вопрос о применении трансвероятностного деформатора.

— Это что за чертовщина? — прошептал Павел.

— Есть такая штука, — шеф снизошел до полуоборота в его сторону. — По сути, просто процессор, который открывает внутри одного прокола другой. Только пока никто не знает, что из этого получится.

— А вы не шутите, коллега? — слуга Общины тоже поднялся, наконец, и подошел к своей конторке. — Вы знаете теорию проколов не хуже меня. И вы знаете, что эта теория не дает ответа на вопрос о возможных последствиях действия деформатора. Не говоря уже о том, что такой прибор никто и никогда не рискнул не то что использовать, а даже и сделать!

— Рис-скнул…

Павлу показалось, что вздрогнул даже атлант. Смарр медленно проявился в кресле первого ряда зеленого сектора. Ну да, этого следовало ожидать. Шапка-невидимка — излюбленный артефакт даже в земном фольклоре, что уж говорить о настоящих магах?

Ящер встал и, высвободив руку, положил на свою конторку крупный кристалл. Горный хрусталь, главный магический материал смарров, пульсировал чернотой столь же живой, что и царящая под капюшоном самого ящера.

— Как интересно, — прокомментировал ацтек. — Такие же стекляшки мы во множестве изъяли из храмов золотого Солнца после процесса над жрецами.

— Не с-сущ-щес-ственно…

— Да, скорее всего, — легко согласился посол. Многие артефакты и даже сувениры ящеров выглядели совершенно одинаково. — А скажите, уважаемый, предсказание о том, чем кончится применение этой штуки у вас, случайно… есть?

— Ес-сть… — голос ящера остался бесстрастным, как, впрочем, всегда. — Выброс-с с-силы с-седьмого порядка… Разруш-шение нити прокола… развоплощ-щение приш-шельцев…

— Для нас имеет значение только последнее, коллеги, — быстро вставил Эхтинор. — Тем более что разрушение прокола не только уничтожит нарушителей, но и убедит менталов в чрезвычайной опасности повторных попыток проникновения на Землю, что особенно важно. Со всеми прочими… неудобствами нам с вами придется смириться.

— Неудобствами?! — слуга Брахмир был искренне поражен. — Выброс седьмого порядка вы называете неудобствами?! Это же сравнимо с тактическим ядерным зарядом: два десятка кварталов — в пыль и пол-Москвы — в руины!

— Шеф! — Павел затряс начальника за плечо. — Да они же все белены объелись!..

— Паша, молчи! — шипенье Потапова сейчас очень напоминало звуки, обычно издаваемые ящерами. — Сядь до поры!

— Все это учтено, — проговорил Эхтинор. — И признано допустимыми потерями. Местное представительство Ассамблеи, конечно, придется эвакуировать немедленно.

— Кем учтено? — осведомился со своего места ацтек. — Кем признано допустимым? Эвакуация представительства вынудит свернуть всю оперативную работу, наладить которую снова в пережившем катаклизм городе мы не сможем многие месяцы. Мы фактически потеряем контроль над вероятностным Древом. Я отнюдь не убежден, что цель оправдывает подобные средства. Это, если угодно, официальная позиция империи.

— То есть, вы воздерживаетесь? — уточнил атлант.

— Да, — согласился ацтек, помедлив.

— Коллега Брахмир? — осведомился глава Миссии.