Звёздное скопление. Курс вторжения Алек Сэй

Занятно было бы сейчас в букмекерскую контору сходить, уточнить, а какие у Кожевникова шансы прожить хоть неделю. Гаджиева со свадьбой теперь однозначно пролетает, а вот если внезапно овдовеет Арифуллова… Флот у Каракорума мощный, промышленность давно функционирует – разве же в Этрурии свадьбе чингис и консула станут препятствовать? Во-первых, не цезарь пока – так что будущей жене не обязательно быть выше всяких подозрений. Во-вторых, вдова – тоже человек и имеет право на семейное счастье. В-третьих, не забавы ради, а корысти для. Так что поймут отцы-сенаторы «Шейко прекрасные порывы», поймут непременно. А за долю малую и поддержат.

Хм, интересно, а Деулин просто так именно сейчас Кожевникову помог пятки салом смазать, или не стоит быть наивным и признать, что у него с Каракорумом какие-то деловые контакты налажены? Ах, как же мне сейчас не хватает звания стратига разведки, как все проще бы было!

Нет, ну в теории годи и чингис могут объединиться для войны против сената, но что-то мне в такой вариант очень слабо верится. Две бабы, вышедшие замуж за троих мужиков, объединятся в совместной охоте за скальпами? Ой, чей-та сумнительно мне все энто…

Я снова побарабанил пальцами по столешнице и протянул руку к сенсорной панели стола. Не складывается у меня картина последующей движухи в «Галактике». Непредсказамусы сплошные кругом. Поглядим хоть концепцию развития флота Солодухиной – может, на мысль какую натолкнет?

Не, не натолкнуло – все ожидаемо. Модернизация тяжелых крейсеров в квадриремы (хлопотно, но недорого – следовательно, и малоприбыльно), строительство трирем за счет сокращения числа заказов на легкие крейсера (это повыгоднее, но новый тип еще освоить в производстве надо), новейших, свежеизобретенных алезийцами скафов – крейсеров ПКО (это мы на Роксане без проблем сляпаем), армейских флаероносцев (опять все заказы центральные миры отожмут – зуб даю; очень уж просто в производстве, а цена и, соответственно, госоткаты вполне нормальные), постройка новых дредноутов Левиафан-класса и квадрирем (дромонов уже три вступило в строй, больше пока не потянем по деньгам)… Указывалась в плане и необходимость форсирования исследований по разработке дромонов с запасным генератором щитов, так называемых торакодромонов, с которыми наши научники уже сколько времени бьются – и все без толку. Ну корветы там, фрегаты, миноносцы упоминались – куды ж без них-то… А вот это интересно! Пять эскадренных броненосцев для нужд армии. Они же стоят, как чугунный мост, а навыки строительства броненосцев имеются только у корабелов Роксаны. И если удастся заказ на все пять отжать… Ух, финансовые перспективы-то какие открываются!

Ясен перец, пять эскабров мне строить никто не отдал – при раздаче слонов коллеги по синклиту выразились в том духе, что я с такого контракту жирно какать стану, попа слипнется. Правда, не обидели с распределением заказов (не буду выдвигать неправедных обвинений) – учли мои слова о том, что культуру строительства броненосцев только мои, да бывшие кумаханские корабелы имеют. В результате верфям Роксаны достались заказы на эскадренные броненосцы «Идра», «Псара» и «Спеце» («Базилисса Ольга» ушла к верфям Антиоха, а «Киликис» – Ахайе), триремы «Аэтос», «Ирэакис», «Пантир» и «Леон», скаф «Олимпия», легкий крейсер «Картериа» и, что особо порадовало, квадрирему.

Да, заказ на одну-единственную полноценную квадрирему меня порадовал пуще всего, я в него вцепился руками, ногами и зубами, слил шанс получить заказ на строительство среднего флаероносца, но своего добился. Причина такому моему поведению, разумеется, была.

Дело в том, что еще во время противостояния этрусского и кумаханского флотов в системе Мидлсборо на меня вышел крупный бизантийский промышленник, реально, кстати, существующий человек – игрок в «Звездное скопление», выступающий под ником Павел Nazgul Кучер. Как оказалось, проект квадриремы был им разработан одновременно с этрусками, если не раньше, предложен в канцелярию эфора и Генштаб, в каковых ведомствах и был благополучно похерен. Наши высоковумные аналитики признали проект «чрезмерно дорогим для тяжелого крейсера, при недостаточно значительном росте его мощи и живучести сравнительно с принятыми на вооружение Архонт-классом, Гоплит-классом и Юстиниан-классом».

Это я специально самую корректную цитату из этого заключения взял. Так-то было оно настолько разгромным, что прожектам Петрика не снилось. Даже удивительно, как на этого Кучера дело не завели по обвинению во вредительстве.

Что тут сказать? Не он первый, не он последний, чьи идеи не нашли воплощения на родной земле, зато были восприняты на ура в заграницах.

По крайней мере, сам Назгул-Кучер был свято уверен, что этруски именно его проект спионерили, сокрушался шибко, что ни копейки с этого не имеет. Силуэт его разработки «Ареса» от силуэта «Квадриремы» значительно отличался, да и ТТХ не совсем совпадали, ну так это он почитал творческой импровизацией корабелов Этрурии, а не аргументом «против». Как знать – может быть, и прав был. Толку-то от этого?

Однако уже в тот момент было совершенно ясно, что блистательно проявившим себя в бою квадриремам в нашем флоте быть. Ежу это было понятно, а уж Павлу-Назгулу – тем более. Он и предлагал за малую копеечку (и исключительно из чуйства патриотизьму, как иначе-то?) продать чертежи казне. Ну и чтоб с каждого построенного корабля ему, значит, были некоторые отчисления.

С отчислениями я ему с самого начала показал, как раки моргают. Это очень просто показать. Складываете два кукиша костяшками пальцев друг к другу и синхронно шевелите большими пальцами так, чтобы они вверх-вниз ходили. Это и называется – рак моргает.

Песню птицы Лютый Обломинго я мотивировал дрессированной птахой Обоснуй: мы же квадриремы не для коммерческого использования строить собрались, а для военных целей. Кучер покивал, повздыхал, согласился и тут же задрал цену на чертежи «Ареса». Мы с ним чуть не полтора часа торговались, но цену я сбил почти до исходной. Напомнил, что мое время очень дорого, а он уклонением от совершения сделки его и так уже много потратил. Предложил оценить нанесенный им казне ущерб.

Да, подло, бесчестно и с использованием служебного положения. А вы чего-то другого от меня ожидали?

Ударили по рукам (виртуально, конечно – он со мной по «Скайпу» общался), тут же подключили на связь логофета Центральной казенной верфи Прокопия Лида, переслали ему проект, и я попросил дать свое экспертное заключение.

Прокопий глянул на чертежи, хмыкнул, еще раз хмыкнул, потом достал – я глазам своим не поверил – логарифмическую линейку, что-то там понавысчитывал и вынес свой профессиональный вердикт: не полетит эта телега. Генератор мощности недостаточной, силовой каркас слабый, система искусственной гравитации сделана через заднее место. Не продумана она, в общем, как и система вентиляции. И еще у корабля нашел тысячу и одну болезнь.

– Впрочем, – резюмировал логофет в тот момент, когда я уже готов был отдать приказ этого Кучера немножечко гешлоссен, – в качестве основы этот проект я бы в свое конструкторское бюро взял. Сама идея в целом здравая – только исполнена пентюхом и дилетантом. Вы, господин Кучер, у этого изобретателя проектов больше не покупайте и не заказывайте.

Промышленника перекосило, но доказывать свое авторство создателю первых в скоплении панзершипов он не стал. Позориться не захотел, наверное. А может, смысла не видел спорить. Мол, я вам все отдал, а что вы потом с моим проектом наворочаете (к добру, к худу ли) – ваши проблемы. Или еще по какой причине – чужая ж душа, она потемки.

Да, а приглядеть, чтоб наворотили с проектом не очень много, будет надо, не то будет как с «Мажентой».

Что за «Мажента»? Да как вам сказать… Позорище это мое несказанное. Была у меня в самом начале шоу попытка скрестить орла и трепетную лань: сделать фрегат быстрый, мощный и скоростной. Взял я броненосный фрегат Варриор-класса (они на начало шоу всем доступны, как те же, например, флаероносцы Каноэ-класса), демонтировал на нем силовые щиты, впихнул туда вооружение щитового фрегата, и получилось… Уж что выросло, то выросло – ни Богу свечка, ни черту кочерга. Энергии, которая уходила на щиты варриора, у бронеартиллерийского фрегата тупо не хватало для обеспечения нужного числа орудий, пришлось брать с маршевых мощностей. В результате получилось нечто, что в скорости фрегату уступало, а в огневой мощи до канонерки не дотягивало. Пришлось во фрегат ПКО переоборудовать, им скорость хода не критична. По сю пору в строю, однако.

Теперь главное от экспериментов над квадриремами удержаться – шибко уж удовольствие дорогое да сложное. Так что блажит, похоже, Кучер насчет этрусков. Умные идеи, они не только его голову могут посещать. Вон, Попов и Маркони радио свое параллельно создали, сами по себе, англичане в XIX веке у Дюпуи де Лома тоже чертежи «Глуара» не воровали, чтобы свой первый броненосный фрегат построить, да и схожие по ТТХ и области применения «Монитор» с «Меримаком» создавались вне зависимости один от другого (только северяне использовали башенную концепцию расположения орудий, а южане – батарейную).

Так и вышло, что к окончанию раздела Кумахи на Роксане уже не только имелся проект своей квадриремы, но и была проведена добровольно-принудительная подписка по сбору средств на постройку нового корабля. Впрочем, бизнес у меня на планете понятливый, знает, что если вымогаю денег, то дам что-то взамен – на треть стоимости корабля моментом денег собрали. После чего без всяких там тендеров, личным моим указом, десяток частных орбитальных верфей образовал над планетой конструкцию чудной конфигурации, внутри которой началось строительство первой настоящей (а не переделанной из недостроенного тяжелого крейсера) эллинской квадриремы – «Георгиос Авероф». Забегая вперед, скажу, что и «переделкиных» мои верфи обогнали, так что самой первой квадриремой нашего флота вообще стал «Авероф», причем проект оказался настолько удачным, что все наши дальнейшие корабли этого типа закладывали исключительно Авероф-класса.

А Кучеру я потом гражданскую медаль «За заслуги перед Отечеством» выписал кроме гонорара. Нехай все видят, что у нас инициатива поощряема. И на торжественный спуск корабля я его потом пригласил – имею, знаете ли, такое право, игроков особо отличившихся на эпизодическую (или, как повезет, не очень эпизодическую) роль в шоу пригласить. С утверждением приглашения устроителями, разумеется, но все же.

Впрочем, по душам у нас разговора не вышло, да и понятно, в общем. Я ему кто? Чинуша, «телепузик», некомпетентный жлоб и просто персонифицированное зло, ну и он для меня… Тоже не добро ни фига. Сколько меня можно «Мажентой» подкалывать? А то я, можно подумать, без него не знал, что история ее постройки – это «типичный «облом дилетанта», получившего право решать технические вопросы». Под конец посоветовал смету на броненосцы проверить и даже подсказал, где конкретно искать, да и был таков. Скучно ему, видите ли, с нами…

Но это гораздо позже было, а сейчас, покуда в Элладе лобзиком выпиливали бюджетные средства на модернизацию флота, история со «всегалактическим свадебным переполохом» в СМИ, выражаясь языком Толкиена, разрасталась и крепла.

– Вообще вся эта история с замужеством чингис Арифулловой напоминает известную народную поговорку: «Не было печали – купила баба порося», – в своей непередаваемой устало-ироничной манере вещал с экрана широко известный в России политолог и журналист (и еще кто-то там – забыл). – Чего хотел добиться этим союзом хурал и чего добился, так и осталось непонятным простому обывателю. Восстаний патриотов на Пелле и вызванного им вторжения миролюбивых каракорумцев так и не случилось, банальной войны за пелльское наследство – тоже, так что смысл в последних движениях политики хурала темен. Разве что окончательно застолбить за собой Эдессу, ну так там проалезийских настроений никогда и не наблюдалось, поскольку хрен, как известно, редьки не слаще. Если кто хоть какие-то очки в этой Приаповой дипломатии и выиграл, то это логретта. Мало того, что и так процветавшая в Алезии полигамия была закреплена законодательно, да еще и на высшем уровне, что, замечу, принесло логретте и лично годи немалую популярность, так и нынешние мужья Гаджиевой, на правах бывших иллюстриев консистории, теперь активно вещают на всех каналах о том, как хорошо в стране у годи жить. Напоминают мне их речи слова гимна, который на Праземле, в банке «Мицубиши», каждое утро пели сотрудники: «Я поступила в лучший колледж учиться банковскому делу уже давно, еще со школы работать в нашем банке я хотела», – ну и так далее по тексту. Насколько такая бесцеремонная пропаганда действенна, сказать однозначно сложно, но кого-то, наверное, все ж таки трогает. Тем более удивительно молчание бывшего диадоха армии Кожевникова, которому, казалось бы, теперь сам бог велел вещать о своих жутких страданиях в заточении и рассказывать препозиту с диадохом флота, в заочной, разумеется, полемике, о том, как оковы тяжкие падут, темницы рухнут – и свобода их встретит радостно у входа. Но нет, Каракорум хранит гордое молчание, ограничившись лишь официальной ремаркой об отпуске Арифулловой в связи с наступлением медового месяца. Глядя на это все со стороны, честно говоря, начинаешь задумываться: что за игру на этот раз затеяла Стальная Чингис и не произошел ли в хурале втихомолку переворот? То, что по всем каналам Каракорума не транслируют сплошь балет – это, знаете ли, еще не показатель. Однако до свидания.

Нет, уважаемый Михаил Владимирович, подумал я, переключаясь на заграничный «Ах, Аахен». Не было на Каракоруме переворота. А Кожевников молчит, потому как сразу опосля свадьбы с голографическим изображением чингис (ну не было ее в это время на Эдессе) взяли его под белы рученьки, запихали в яхту наместника, да и направили на мазерворлд. Уж не знаю, чтоб не выкрали или чтоб обратно не сбежал. Так что молчит он сейчас, как Лига Наций, только потому, что находится в отрыве от гравитационной связи. Ну и Арифулловой без мужа появляться на людях не резон. Сразу спросят, куды Гриню дели.

– …Гаджиева, конечно, известна некоторой экспрессивностью в поступках, однако человек она, для политика, достаточно здравомыслящий.

В политической передаче «Реакция» канала «Ах, Аахен» ведущий тоже был насквозь знакомый. Дородный, бородатый, в передней части головы лысый, в задней же, наоборот, длинноволосый, в какой-то то ли очень многокарманной одежке, то ли в невообразимой армии разгрузочном жилете поверх одежды обыкновенной – фиг поймешь.

– Тем более непонятно, – продолжил он, поблескивая лысиной и стеклами очков без оправы, – для чего ей потребовалось заводить себе двух мужей разом. Ей, прямо говоря, и один-то ни к чему был, в текущей-то обстановке. Но об этом мы узнали уже только из этрусского посольства.

Он повернулся к телевизору, на экране которого тут же возникло изображение одетого в плащ пухловатого мужчины с кепкой поверх рыжей шевелюры, с рыженькой же аккуратной бородкой с усами и тростью в руке. Позади стоящего у перил мостика мужчины отчетливо виднелось заснеженное посольство Этрурии в главном городе Аахена Карлсбаде.

Ну-ну, интересно, о чем же зрителям поведает Егор наш Станиславович?

– Действительно, реакция сената оказалась довольно странной, – сказал он. – Если стренстаг и эллинский синклит направили поздравительные телеграммы новобрачным, как это и принято в подобных случаях, то правительство Этрурии отчего-то от такого шага в отношении Гаджиевой и ее мужей воздержалось. Более того, сенат продемонстрировал явное неудовольствие, что весьма негативно сказалось на алезийско-этрусских отношениях. Вероятно, что слухи о переговорах на тему союза между Этрурией и Алезией, которые последнее время питали весь политический бомонд, не так уж и беспочвенны. Следует предположить, что планировался династический брак на высшем уровне…

Ничего нового, оригинального или просто свежего я из дальнейшего трепа не услышал – как и всегда с этим типом бывает. Одни притягивания фактов за уши и натягивание совы на глобус Гондураса. Да и второй ведущий, всегда ревностно исполняющий политический заказ любой власти, ничего ценного не произнес. Разругал Гаджиеву, высказал уверенность в грядущем потеплении отношений (читай – альянсе) между Аахеном и Этрурией…

Эх, Анатолий Александрович, умный мужик, а такую чушь несете порой. И реакция ваша есть не что иное, как устаревший метод диагностики сифилиса. Тоньше с этим замужеством оказалась интрига и куда как интереснее. Ну или банальнее и не увлекательнее – с какого ракурса поглядеть.

События произошли строго в соответствии с миниатюрой Михаила «Ну тупые!» Задорнова – «че ха-ха, все ж из-за бабок, все как у нас на зоне». Ребятки с Пеллы оказались те еще жучары, доложу я вам. Вон, говорят, «Киндяшков взятки берет»… Да я по сравнению с этими деятелями ангел небесный и бессребреник высшей категории! Отложил, конечно, со мздов… со мздей… со взяток, короче, кой-чего на после шоу – так совсем чуть-чуть. На квартирешку не хватит (разве что в каком Верхнем Мухосранске), но не очень навороченную машину, вздумай я водительские права получить, прикупить можно. Да у меня, в конце концов, родный племяш на отечественном корыте патриота изображает!

Но это, оказывается, мелочь, плаваю я недостаточно глубоко. Доблестные диадохи и препозит на военных заказах столько наворовали, столько им понаоткатывали, что ни в сказке сказать, ни прокурору написать. Если б хоть половину из уворованного, да по анонимным счетам в разных странах распиханного, они додумались в оборону вложить, Алезия с Каракорумом пыль бы глотать замучились, их завоевывая. Причем, чем хуже у консистории шли дела, тем больше эти жлобы из казны и бизнесменов высасывали. О будущем заботились, о безбедном. Своем, разумеется.

Нет, прав, тысячу раз был прав незабвенный Альберт Германович – бесконечны две вещи: Вселенная и человеческая глупость (правда, насчет Вселенной он был не так уж и уверен). Ну кто, какой дурак их с такой кучей бабла из шоу отпустит-то? А? Или вы считаете, что годи и гедары эту троицу исключительно из гуманных соображений и человеколюбия в расход не пустили? Ха! Блажен, кто верует! Квартиру, где деньги лежат, в смысле банки, номера счетов, доступ, – вот что из них пытались выудить. А они торговались. Кое-что отдать были готовы, но только кое-что, не половину даже – много если четверть. Причем счета-то имелись как общие (доступ только для всех троих), так и индивидуальные. Так что было чего Кожевникову чингис предложить, когда он с Пеллы умудрился слинять. Гарантий, конечно, потребовал, это само собой, место в хурале, половину уворованного ему сохранить…

А куда Арифулловой было деваться? Каракорум как в самом начале во флот вложился, так его экономика по сию пору где-то в глубинах афедрона и болтается. Содержать свою армаду (не такую уж и армаду по меркам нынешнего положения в «Галактике» – ненамного больше, чем у иных прочих) хуралу надо? Модернизировать корабли надо? Списывать изношенные и устаревшие корабли надо? А строить вместо них что-то новое? Да еще и армейцы деньгу тянут… А бабок нет. Как тут не польститься на стопитцотмильенов? Как не дать гарантий? Она их и дала – железобетонные. Да на ее месте и я бы за диадоха замуж пошел, и даже супружеский бы долг исправно отрабатывал! Аминь с ним, что детей у нас бы не было – зато внуков до конца жизни обеспечил бы.

Мнда. Хорошо все же быть на своем месте, а не на чужом.

Ну и годи, не будь дура, двоим оставшимся предоставила аналогичные гарантии. В логретту, правда, пока не утвердила – вакансия у них всего одна, да и Маскаева с Курышовым никто там особо желанием видеть не горит. Бабки – хотят, их – нет. Но, сдается мне, Ирина своих гедаров переупрямит.

Зато у нас свадьба произошла тихо, спокойно и без скандалов.

Да, у нас тоже была свадьба. Что мы, хуже иных-прочих, что ли? Или это не реалити-шоу уже, где все друг друга любят? Кислов, долгое время подкатывавшийся к Надюшке Черивановой, наконец-то сподобился сделать ей предложение, она ответила согласием, после чего кураторам нашей команды пришлось притащить на шоу реальных сотрудников загса – «липовой», игровой свадьбы ни жениху, ни невесте не хотелось – и настоящего священника. Я во время венчания корону держал – думал, руки под конец отвалятся.

Появление любящей семейной пары в нашей команде окончательно спутало все внутриполитические расклады – в свете нашего одноразового тактического союза с Черикаевой и так уже было не совсем понятно, кто с кем дружит и против кого, а когда образовалась семья, реакция синклитиков на то или иное предложение и вовсе совершенно непредсказуемой стала. И как жить в такой политической атмосфере, когда все партии распались?

– Жень, ты ведь согласен с тем, что орбитальные базы показали свою полную непригодность как средство обороны, и что «Сфера Скуриди» Бизантий ни от чего не прикроет, случись что?

– Ну? – Друнгарий флота зевнул. – Ты меня разбудил среди ночи, чтобы сообщить эту банальную вещь?

– Не только. – Я хохотнул. Пускай по моему графику и была тоже глубокая ночь (собственно, за окном моего кабинета наблюдалась она же), спать совершенно не хотелось. Наоборот, я ощущал прилив бодрости и сил, причем вполне обоснованно. – Еще о том, что даже меримак кроет одиночную базу, как конь кобылу, хотел напомнить, а уж группа кораблей с гравитационными орудиями…

– Ближе к телу давай, – совершенно невежливо перебил меня Кислов и вновь зевнул. – Короче. К чему все это? Предлагаешь базы списать и за счет их экипажей устранить кадровый голод на флоте? Не прокатит. «Сфера Скуриди», во-первых, придумана из расчета действий баз при поддержке их флотом и в этом случае не только вполне пригодна, но и полезна, а во-вторых, создает иллюзию защищенности у жителей столичной системы, и ее демонтаж приведет к волнениям на Бизантии, не говоря уж про падение рейтингов. Это уже психологические мутки, тут я не силен, но экспертам верю. Если это все, то я пошел к жене под бок.

– Подождет твоя жена, не помрет немного без молодого мужа. – Я самым натуральным образом показал Женьке язык. – Открой почту, я там тебе отправил… Не чертеж даже, так, эскизик пока.

Кислов мрачно поглядел на меня, оглушительно зевнул и стукнул по сенсорной панели своего стола.

– Если это фигня какая, то я тебя на своем флагмане все гальюны драить заставлю, – пробурчал он. – Так, где там? Все, нашел.

С минуту он разглядывал то, что я ему переслал, затем энергично растер лицо, буркнул: «Ша, погоди чуток», встал, и, как был, в одних семейных трусах, босиком, пошел к виднеющемуся за его спиной кулеру. Там он бросил в стакан ложечку растворимого кофе (банка стояла сверху, на бутыли, словно мигалка какая), залил его наполовину кипятком, долил холодной воды, выхлебал этот ужас без сахара прямо там, у водяного аппарата, после чего вновь вернулся за стол.

– Так… Интересненько, – пробормотал он, разглядывая проект. – По силуэту прям какой-то «Энтерпрайз» стартрековый выходит, а по сути – сюрпрайз тот еще. Хм… Сектор обстрела с кормы не очень, но это больше штурмовая хреновина получается… Так, а экипаж орбитальной базы, выходит, только на БЧ-5 увеличивается, если к базам, как ты предлагаешь, движки присобачить? Это мы осилим… Андрюха, это ж на сколько боевых единиц наш флот можно разом увеличить?!

– На много, – усмехнулся я. – Конечно, кораблики выйдут так себе, но их строить не надо – они уже есть, и укомплектованные. Только я их класс никак не определю. Слабее триремы, но сильнее легкого крейсера, к тому же с офигенной защитой. Но медленный. Это что-то прям… Выкидыш панзершипа, какой-то вспомогательный броненосец получается.

– Нормально у него все с классом – меримак второго ранга. – Кислов еще раз вгляделся в чертеж. – Так, а чего у нас Солодухина разоспалась, а? Харе дрыхнуть! Жрать и спать – свинячье дело.

– Киндяшков, не надо считать, что вы самый умный. – Ваня глядел насмешливо. – На самом деле вы только второй. Я, господа, изначально планировал эти орбитальные форты как эрзац-броненосцы последнего шанса. Так, на всякий непредвиденный случай. А также как учебки, где призывники и вчерашние курсанты смогут получить реальные навыки до того, как они попадут на нормальный боевой корабль, в боевые условия. Да и место для повышения квалификации младших и средних офицеров это тоже хорошее. Двигатели к этим… Как вы их назвали, друнгарий, – меримаки второго ранга? Ну, пусть так будут зваться. Так вот, двигательные отсеки для них давно готовы и находятся на складах флота, на Бизантии, установить их на все базы можно в течение суток-двух. Но только в самом крайнем случае я планировал довести это обстоятельство до общего сведения, в тех условиях, когда само наше существование будет висеть на волоске. Ну или победа нужна будет кровь из носу. Не то чтобы я кому-то из вас не доверяю, но что знают двое – знает и свинья.

Ох, умыл, ох, отбрил, даже пуще Солодухиной. Та, проглядев чертежи, характеристику недоброненосцам дала куда как круче: «Ерунда полная». Потом еще минут пятнадцать нам с Женей рассказывала, почему такие корабли строить не надо, отчего во флоте они на фиг не нужны, с чего они для обороны системы негодны, ну и тому подобное. Потом вздохнула и резюмировала:

– Хотя, конечно, лучше иметь хоть вот это убожество, чем не иметь ничего вообще.

Они ведь еще и флаероносные, блин. Шесть машин в ангаре, не много, но тоже подспорье.

– Погодите, эфор! – воскликнул Голомысов. – Но вы ведь, я глядел по документам, провели конкурс на разработку этих баз еще до подписания унии между Бизантием и Ахайей, а строительство их начали почти сразу после возвращения синклитика Киндяшкова с конференции!

– Ну да, и что? – кивнул Скуриди.

– Как это – что? – изумился Алексей. – Вы не осознаете, что, будь у друнгария Кислова эти эрзац-броненосцы при Увеке, он бы каракорумский флот там в бараний рог согнул и в зубной порошок бы стер!

– А на фига? – невозмутимо поинтересовался эфор.

– А? – не понял Голомысов.

– Я спрашиваю вас, зачем нам было надо устроить показательный разгром Каракорума в системе Увека – кстати, убежден, что при таком превосходстве в арткораблях каракорумцы оттуда просто слиняли бы – и захватывать их колонию с боями? Зачем нам было терять своих десантников и звездных пехотинцев на этой планете?

– Вы возражаете против присоединения к Элладе еще одной колонии? – фыркнул наместник Ахайи.

– Я возражаю против глупости и склероза. – Ироничность в голосе Скуриди исчезла, он уже сам взрыкивал в ответ. – Я вам напомню ту ситуацию, синклитик. У нас флаерационная ртуть уже практически на нуле была, мы воевать хоть сколько-то долго были неспособны, нам мир нужен был позарез! А что бы мы получили вместе с Увеком? Кучу «двухсотых» и «трехсотых», да, вполне вероятно, долгую войну на уничтожение с Каракорумом. Или же Увек все равно пришлось бы отдать, иначе не видать нам мирного договора, как своих ушей. Верно я говорю, синклитик Черикаева?

Иван резко повернулся к Елене.

– Думаю, что да, – чуть помедлив, кивнула она. – Увек мы изначально планировали как козырь в переговорах, которым собирались пожертвовать. Флот и так расчистил путь десантникам к тому моменту, когда мы начали обсуждать условия мирного договора, судьба планеты в случае нашей высадки на нее была ясна, так что никакой причины зазря класть жизни наших солдат не было. Флот, конечно, понес немалые потери в технике и личном составе, но в сравнении со штурмом – несравненно меньшие. Нет, эфор Скуриди, я полагаю, что вы совершенно верно поступили, не предав огласке возможность значительного усиления флота. Пускай этот маленький секрет Эллады так и остается тайной – нам будет чем удивить врага. А удивить – значит победить. Так, кажется, говорил кто-то из старинных полководцев?

– Так, – кивнул Иван. – Ну, если мы разобрались с этим вопросом… Или будем голосовать? Нет, стратиг Киндяшков? Я так и думал, что вы внемлите доводам разума. Тогда слово предоставляется стратигу разведки Деулину. У него есть новости.

– Новости-то они новости, – хмыкнул Серега, – но ожидаемые до определенной степени. Такое развитие еще синклитик Киндяшков, будучи стратигом разведки, прогнозировал как весьма высоковероятное. Господа, два с половиной часа назад консул Максим Шейко, префект флота Дмитрий Пирский и префект армии Павел Куделько произвели государственный переворот в Этрурии. Сенат арестован ими в полном составе.

Как же, помню, давал я такой прогноз по результатам перевыборов. Оно ведь как? Разные команды в «Галактике» у себя различные же правила устанавливают. У нас система, положим, понятна, я про нее вам рассказывал, а вот в той же Этрурии, к примеру, распределение должностей происходит совершенно иначе.

Нет, в самом-то начале они слонов раздавали так же, как и мы, но договорились, что ротацию будут проводить раз в три месяца. У кого рейтинг самый высокий – того в консулы. У кого поменьше – тех в префекты. Остальных – наместниками по колониям. А у кого в условиях победоносных войн рейтинги швыдче всего растут? Пра-а-авильно, Дядя Федор, у Матроскина, Солдаткина и консула. Причем у последнего как раз послабее, чем у префектов: он же по тылам отсиживается, общее руководство осуществляет. Вон, с тем же экс-консулом Пирским история – живое тому подтверждение.

Флот во время Люденбуржского аншлюса себя почти не проявил (нечему там особо проявляться-то тогда было за отсутствием боевых кораблей в товарном количестве), так что Россошанского с флота на контрразведку подвинули, а вот Шейко в хороший отрыв за четыре захваченные колонии ушел, вышел в дамки, то есть в консулы, ему бы еще агрессию Кумахи отразить успешно, так и удержался бы на должности. Ан нет, мы (соседи) подгадили, захапали большую часть супостата. Народ, конечно, воссоединением с Мидлсборо, как и его успешной обороной, вдохновился, захватом Кумахи тоже, но не так чтобы сильно. Скорее у ботов такой вопрос возник: «А чего это консул и префекты мышей не ловят? Проспали агрессора, проспали раздел агрессора – это глупость или предательство?»

А ротация через неделю. А рейтинги – не айс. А вот поддержка армии и флота префектам и главкому, лояльность им рядового и офицерского состава на высоте – после успешных-то кампаний с малыми потерями, неудивительно. А среди обывателей популярность у иных-прочих сенаторов растет, и по всем прикидкам попросят нынешних ястребов с их теплых мест вскорости, если чуда не произойдет. И что делать в таких условиях? Ответ напрашивается сам собой, не так ли? Ну и сотворили Шейко, Куделько и Пирский чудо под названием «государственный переворот». Вполне понятная, по-человечески-то, реакция.

– В настоящий момент, – продолжил Сережа, – мы еще не располагаем информацией о планах этрусских триумвиров в отношении захваченных сенаторов, никаких официальных заявлений тоже пока не последовало. Более того, Шейко, Куделько и Пирскому все еще удается держать эти аресты в тайне от собственного народа. Достоверно известно одно: их заговор – это удачная импровизация, буквально за бутылкой водки родившаяся и немедленно воплощенная. Никто ни к чему не готовился, иначе Россошанский бы точно ушел от группы захвата.

– Правильно ли я понимаю, стратиг, – подала голос Солодухина, – что они пока не определили ни окончательных границ полномочий каждого, ни зон ответственности?

– Насколько я могу судить – да, так оно и есть, – ответил Деулин. – Это была авантюра как раз в духе консула, то есть авантюра хорошо продуманная, с высокими шансами на успех. Отцом Республики или пожизненным диктатором его назначат вряд ли, но он сохранит свой пост и, возможно, даже примет титул диктатора… В любом случае какой-то активной внешней политики от Этрурии в ближайшее время ожидать не приходится – триумвиры будут делить полномочия и доходы, выстраивать новую систему управления, так что им будет немного не до внешнеполитических амбиций. Это, конечно, надолго их не займет, но все же.

– Господа, – Иван обвел всех присутствующих взглядом, – история дает нам великолепный шанс разделаться еще с одним врагом, и мы не можем им не воспользоваться. Нам осталось только решить, использовать нынешнюю внутреннюю нестабильность в Этрурии или же, наоборот, дать там ситуации устаканиться, и вмешаться лишь тогда, когда у наших дорогих соседей начнется внутренняя грызня за власть – а случится это неизбежно. Необходимо устраивать перерыв в заседании? Никому ничего обдумать или обсудить не требуется?

– Чего там обсуждать, эфор? – подал голос я. – Войска собирать надо.

Да-да, рейтинги как среди ботов, так и среди геймеров растут во время удачных военных действий, а я не только наместник Роксаны, но и стратиг флота. А мечтов о должности dictator perpetuus или титуле автократора мня никогда и не оставлял – только откладывал на более подходящее время. Да вовсе я не рвач-карьерист-прохиндей, это здравая амбициозность такая! И вообще считайте это самообороной!

Надобно признать, телодвижения соседей, начавших перемещать свои флоты и войска в направлении Этрурии, пошли триумвирам только на пользу. Бог его знает, что и как они собирались объяснять народу, но стоило всем почуявшим легкую наживу соседям начать подготовку к очередной экспроприации, как это стало достоянием широкой этрусской общественности. Тут же последовало выступление Шейко, сочетавшее в себе тезисы «Отечество в опасности», «Мы мирные люди, но наш бронепоезд стоит на запасном пути», «Если завтра война, если завтра в поход» и «Малой кровью, на чужой территории». Сенаторы, собранные в зале заседаний, под дулами бластеров единогласно провозгласили консула принцепсом сената сроком на полгода (что позволяло не производить в Этрурии следующие Интернет-выборы) и магистер милитум, сиречь Верховным главнокомандующим. Префекты также получили экстраординарные полномочия (Пирскому досталась контрразведка, Куделько – разведка, политическую полицию Шейко придержал для себе) и проконсульские звания, с соответствующим увеличением оклада. Подавалось это пропагандой, разумеется, как «отеческая забота сената о народе Этрурии».

Что характерно, разгонять, отправлять в заточение или вообще казнить сенаторов триумвиры не стали. Выделили им апартаменты на Этрурии, приставили, как это называется, почетный караул из доверенных армапреторианцев, и подрядили управлять планетами дистанционно, посредством устройств грависвязи. Принцепс с проконсулами даже заседания сената ежедневно проводили, изображая демократию в действии. Ну и посоветоваться заодно – не все же сенаторы идиоты.

Только три системы попали под непосредственное управление самих, будем называть вещи своими именами, путчистов: Шейко, не будь дурак, отжал под свою руку мазерворлд (что для главы государства выглядит вполне логично и обоснованно), Кумаха с ее червоточиной досталась Пирскому, а второй по размеру из изначальных миров Этрурии Тарквиния оказался под рукой Куделько. Соблюдя все приличия и завидно организовав преемственность новой властной конфигурации, Этрурия только укрепилась, едва не в одночасье превратившись из потенциальной добычи в опасного врага. Прочие державы с их разветвленной бюрократией, долгими демократическими процедурами и системой сдержек и противовесов навряд ли могли бы стать достойными соперниками перестроившейся Этрурии, напоминающей нынче своего гербового зверя – волка. Молодого, оскалившегося, молниеносно принимающего решения и готового вцепиться любому врагу в глотку. Нет, поодиночке никто, только если не выстроил бы столь же действенную или лучшую вертикаль власти, из оставшихся держав Скопления не смог бы противостоять триумвирату. Сейчас бы не смог, пока они еще сплочены, едины в своих целях и помыслах. Потом, когда они начнут потихонечку сманивать себе сторонников из полубесправных сенаторов и старших офицеров, когда среди них начнется грызня за звание центрового, смотрящего по Этрурщине, тогда, когда они начнут выяснять, кто самый непробивной дуб в этом лесу… Да, тогда можно будет вмешаться, кому-то помочь, не безвозмездно, разумеется, солдатами и кораблями, а то и устроить прямое вторжение в разобщенную внутренними противоречиями державу, но не сейчас. Слишком дорого стала бы победа даже объединенных Эллады, Каракорума, Алезии и Аахена – ведь каждый пытался бы бить этрусков чужими руками, не желая рисковать.

С большой долей вероятности это могло бы окончиться разгромом всех четырех агрессоров поодиночке, так что принявшие стойку соседи Этрурии, глухо, как побитые псы, ворча, напасть не решились, отступили до того, как раздался самый первый выстрел, и сделали вид, что они просто проводили очередные маневры и плановые передислокации. Мир в скоплении опять удержался, пусть и на волоске, у самой грани войны.

– Мы готовы выслушать любое ваше предложение, чингис Арифуллова, – галантно произнес эфор, обращаясь к голографическому изображению главы хурала. – Торговый оборот между нашими державами растет день ото дня, отношения улучшаются с каждым часом, и былые прискорбные разногласия между Элладой и Каракорумом, мы верим, давно остались в прошлом. Заверяю вас от имени синклита в том, что любые ваши слова будут встречены с одобрением, любая инициатива рассмотрена благожелательно.

– Ничуть не сомневаюсь в этом, господин эфор. – Изображение транслировалось на специальный помост над входом, на «место для равных», а не в центр зала, где другая сторона выглядит просителем, над которым нависают суровые синклитики. – Со своей стороны и от имени хурала хочу заверить уважаемый синклит в нашем добром к нему отношении. Собственно, именно эти добрые отношения и послужили основанием для моего обращения к синклиту Эллады. Не секрет, да вы, эфор, и сами это сейчас подтвердили, что взаимоотношения наших народов крепки как никогда и крепнут все больше день ото дня. Рассмотрев ситуацию со всех возможных точек зрения, хурал народа Каракорума поручил мне предложить Элладе перевести наши отношения на новый, более высокий уровень. Мы полагаем, что военно-политический союз между нашими державами назрел, и нет никаких оснований больше оттягивать его неизбежное заключение.

Хе. Интересно, против кого и как она нам сейчас дружить предложит. Жуть как любопытно!

– Осознавая то обстоятельство, что слова и бумага мало ценны сами по себе, я уполномочена предложить синклиту также и династический брак.

– Э? – изумился Иван. – Вы?

– Я чингис приличная, два раза замуж не выхожу, – усмехнулась Алсу. – Нет, я имела в виду не себя, но людей, которые и так плотно связаны деловыми контактами: наместницу Увека, нойона Луизу Яхимбаеву, и стратига флота, наместника Роксаны, синклитика Киндяшкова.

Кто сейчас на Роксане жизнью искренне доволен, так это мои флигель-адъютанты, Дмитрий и Роман. Еще бы, Луизин секретариат прибыл, можно пофорсить перед девицами в скромной чиновничьей форме своими эполетами каптрерангов, знаками отличия за гражданскую и наградами за военную службу. Бедняга Булгань (это так единственного парня в ее бабском царстве зовут) завидует, похоже, по-черному, до скрежета зубовного, но пока на моих ребяток не кидается. На Анжелу тоже, по вполне понятным причинам – во-первых, у нее из женских прелестей привлекательно только кофе, а во-вторых, с Савватием у моей секретарши, похоже, все серьезно. Того гляди в декретный отпуск уйдет. Анжела, разумеется, а не доместик схол.

Зато мои орлы перья-то распускают – любо-дорого глядеть. Прям натурально помесь павлина и токующего глухаря. Ну оно-то понятно, дело молодое, постоянная трансляция телепередачи «Играй, гормон» и все такое. Кто бы мне эту передачу, что ли, показал?

Для проформы, разумеется, моим мнением насчет вступления в брак с наместницей Увека синклит поинтересовался – куды ж без этого. Восторгов я, ясен перец, не высказал, даже мазаться попытался, мол, не готов еще к такому ответственному шагу, на что получил от Леночки злорадную фразу: «Ну вот за следующую неделю и подготовитесь». Отыгралась за прошлое, понимаешь, змеюка подколодная. И ведь, гадство, если пойду в отказ, могут и остракизм устроить запросто – альянс с Каракорумом нам ой как не помешает. За срыв подписания союзного договора не пощадят, никакие былые заслуги не помогут. Так что пришлось жениться, мать-мать-мать-мать-мать.

Сначала-то я думал, что брак, – это ничего такого уж страшного: сгоняю на Увек на пару дней, распишемся с Яхимбаевой, может, даже любовью займемся (а что? Она – привлекательна, я – чертовски привлекателен), да умотаю обратно на Роксану… Счазззз! Закатайте мне губы, я фигею! Синклит и хурал решили, что управлять Увеком Луиза вполне способна и с Роксаны, ну а коли супруг куда по делам флота свалит, так и моей планетой заодно. Типа, совместное имущество, что ли, ептль? И вот теперь у меня тут рядом постоянно ошивается это… жена. Ррр!

Нет, так-то она девушка симпатичная, все, что надо, оно все при ней, вот только характер… Да нет, это не характер даже, это… Черт, ну как это объяснить-то?

Ну вот есть красивые девушки, которые знают про то, что они красивы. Есть красивые девушки, которые знают, что они красивые, а потому к ним на хромой козе не подъедешь. Еще есть тип раскрасавиц, которые считают, что все им вокруг по гроб жизни обязаны только за факт их существования. А эта… супруга которая… Курица чертова! Она полагает, что раз она такая вся из себя красивая, то это ее автоматически еще умной делает, да к тому же и всегда во всем правой. Остальные же, ущербные низшие существа, коих осеняет она блеском своей красоты несказанной, обязаны внимать ей, раскрыв рот, тогда она милостиво разрешит им согласно кивать и поддакивать, ей ноги мыть и воду эту потом пить. Тоже мне нашлась, пуп Вселенной с титьками! Кошелка драная! Шлеп-модель!

Вот, честно говоря, терпеть не могу такой тип женщин, и, похоже, Арифуллова про это знает – вот она, ее эпическая мстя: заставить меня жить рядом с существом, которое все время будет ко мне покровительственным тоном обращаться и поглядывать эдак свысока. Я от такого с пол-оборота заводиться начинаю и моментально дохожу до стадии кипения. Отравил бы стерву, да туменчи-нукер ее не дремлет. Ну и у синклита с хуралом скоропостижная кончина новобрачной может вызвать не только изумление, но и неприятие.

Благоверная, кстати, от меня тоже не в восторге – радует, что не один я от этого политического замужества страдаю. Нас когда после свадебной церемонии в спальню сопроводили… А вы что думали, за стол посадят и «Горько!» начнут орать? Нет уж, высиживать несколько часов рядом с этим чудовищем в свадебном платье я не согласен – сразу в спальню! Там можно не разговаривать.

Так вот, уединились мы от шумной толпы поздравляющих, сняла Луиза свою фату, поглядели мы с ней друг на друга с нескрываемым скепсисом…

– Исполнять супружеский долг, что ли, собрался? – с кривой усмешкой поинтересовалась она.

И столько в ее голосе пренебрежительного отношения было, что я еле себя сдержал, чтобы тут же не исполнить «тройной талак» по методу Отелло.

– Да ты знаешь, – ответил я ей с теми же интонациями, – что-то как-то не хочется. Давай как-нибудь в другой раз?

Ух и перекосило ее – мама дорогая! Галантного отношения и комплиментов ожидала, голуба моя? Так их заслужить еще надо, а не говнить законному супругу с самых первых минут.

– Что-то ты какой-то… – Она еще сильнее скривила губки. – Телепень.

Во, блин! С эдакой-то ласковой женой никакой тещи не надо!

Так вот и живем мы с этой контрой, понимаешь. Был фильм «Девять дней в постели с Мадонной», а у меня выходит «Девять дней в квартире с мегерой». Хорошо хоть спальни у нас в апартаментах (да, приходится сожительствовать, мы ж образцово-показательная семья) отдельные, а то я с такой благоверной окончательным трудоголиком стал – удираю на службу сразу после завтрака, возвращаюсь, когда бодрствовать невмоготу уже.

Вот правда, грех мне жаловаться, качество завтраков после свадьбы заметно возросло. У Луизы по этому поводу пунктик обнаружился: своего мужика голодным на работу не отпускать. Даже невзирая на то, что «свой» я ей сугубо формально, каждая женщина оценивает любого мужчину как потенциальную пару, даже если он, как в нашем с ней случае, на фиг не нужон. И соперниц не потерпит, всеми силами будет стараться их в порошочек стереть и по ветру развеять, а поскольку лучший путь к сердцу мужчины лежит через его желудок…

Ну это я домысливаю, конечно. Может, Луиза просто готовить любит, а оценить плодов стараний некому – вот она меня и пичкает с утра. Может, еще почему – не суть важно. Главное, что ее блинчики с медом, поданные на завтрак, весьма помогают синклитику Киндяшкову примириться с существованием в его жилище этого существа женского полу.

Но обедаю все равно не дома!

Еще супружница мой культурно-рейтинговый досуг умудрилась разнообразить. Она, оказывается, очень даже публичный политик, на открытие всяких важных новостроек постоянно мотается, красные ленточки перерезать да кнопки пуска нажимать. Первый камень заложить ей тоже вовсе не западло. Рейтинги среди ботов от таких действ растут как на дрожжах – если правильно их в СМИ подать, разумеется. Но тут у нее свой добрый гений есть – флигель-адъютант Булгань. Да-да, в том, что касается пиара, один ее флигель-адъютант вполне себе на равных со всем коллективом «Новостей Жестокой Галактики» конкурирует.

Таки это монголо-татарское иго решило и меня к жениным забавам привлечь. Представьте только мое изумление, когда из секретариата приходит доклад, что на связи жена, а на приказ дать соединение на весь кабинет рисуется голограмма совершенно иного помещения, где за столом для переговоров полно незнакомых мне людей, явно совещающихся о чем-то под председательством моей прекрасной половины.

– Здравствуй, милый, – поприветствовала меня Луиза.

Я аж ох… Ох и удивился же я! Однако полно посторонних – пришлось соответствовать.

– Добрый день, любимая, – отвечаю я ей. – Что такого срочного случилось, душа моя?

– Лапочка, сегодня запуск новой промышленной линии на судоремонтных заводах «Галактика Шипс энд Веапонс». Нас с тобой приглашают на торжественное открытие. Думаю, мы могли бы поучаствовать, дорогой.

– Ничего не могу обещать, звездочка моя. – Я изобразил виновато-доброжелательное смущение. – Ты же знаешь, я не только наместник, но и офицер флота. Боюсь, у меня просто не будет времени из-за множества дел.

– Но, солнце мое, ведь именно в этих новых цехах будут производить комплектующие для либурн и трирем. – Так, и вот откуда такая информация у этой резидентши со штампом в паспорте, хотелось бы знать? – Нам непременно стоит поддержать это начинание, и тебе невредно будет пообщаться с производственниками и технологами.

Ага, после чего акции фирмы резко пойдут вверх – первые морды ажно двух планет приперлись на корпоративчик. Это такой вот тонкий намек конкурентам и инвесторам на связи в верхах.

Луиза, впрочем, тоже все это осознавала, как оказалось.

– Я тебе дополнительную информацию отправляю, ты погляди, мой хороший.

– Одну секундочку, солнышко. – Я развернул на мониторе ее письмо, краткое и по существу: сумма отката, сколько ей, сколько мне, треть на общие расходы, номер совместного счета. – Да-да, припоминаю, спасибо, ненаглядная. Хорошо, я постараюсь выделить несколько минут на торжества. Пускай твой секретариат согласует с моим время поездки.

– Я так и сделаю, мой хороший. Ты не возражаешь, мы потом заедем на выставку художников-авангардистов каракорумского землячества «Путями Тенгри»?

– Религиозные авангардисты? – искренне удивился я. – Я далек от дел духовных, милая, ты же знаешь.

– О, это просто название, лапочка. К тому же и владыко Кондратий обещал быть.

Ага, понятно, культурно-политическое мероприятие, призванное продемонстрировать всем трогательное единство Эллады и Каракорума. В первую очередь их гражданам, разумеется.

– Хорошо, посетим, а то что-то мы все никак с тобой никуда не выбираемся вместе. Давно пора было нашу с тобой культурную жизнь разнообразить. Целую тебя, любимая.

– Целую тебя, любимый.

Бррр! Жуть какая! Меня аж передернуло от этого сюсюканья, когда связь с той стороной отключилась. Но, надобно признать, сумму она хорошую из буржуев вырвала – это прям-таки талант. А еще у нас с ней вполне успешно идет совместный проект по терраформированию Увека-пять, уже получившего первых поселенцев и собственное название – Саратау. Теперь уже жинка – наместник системы Увек-Саратау, двух планет. И пущай на бывшем Ледке атмосфера слабая, пусть половина этой планеты будет закована в панцирь ледников, а экватор будет немногим теплее, чем средняя полоса России, – уже сам факт превращения безжизненной пустыни в пригодный для обитания мир вознес рейтинги Луизы куда-то в заоблачную высь (ну и мне тоже с этого перепало бонусов). Недаром Арифуллова ее замуж за иностранца сбагрила – конкуренции опасается.

На выставке типа искусства (так, глядя на эти «шЫдевры», и тянуло Никиту Сергеича в Манеже 1 декабря 1962 года скосплеить) мы демонстрировали крепкую и любящую семейную пару, перемещались под ручку, плотно прижавшись друг к другу, позировали перед камерами…

Луиза, правда, на какой-то икс, разразилась в интервью речью в защиту традиционных семейных ценностей, о необходимости борьбы с развратом высказалась… Пришлось мягко вмешаться, пока она до закрытия борделей не договорилась.

И все равно на следующий день самым повторяющимся заголовком в газетах стал «Киндяшков остепенился». Ага. Они б еще написали, что Буратино утоп!

Мы по этому поводу с моей драгоценной половиной потом шибко цапнулись – прямо в глайдере, по дороге с выставки. Пришлось развернуть перед женой бюджет Роксаны за прошлый игровой год и ткнуть пальцем в сумму поступлений от публичных домов и всяких там секс-шопов. Луиза призадумалась и больше себе на публике резких высказываний о безнравственности не позволяла. Даже на Увеке что-то такое в ограниченных масштабах позволила.

Потом еще на пару торжественных открытий меня вытаскивала и никогда не забывала взять с бизнесменов за наши визиты хорошую цену. Хм… Вот гляжу я на движения по моему счету и прихожу к выводу, что не такая уж это и скверная штука – брак.

Покуда я отбивался от прочих синклитиков, интересовавшихся, лучше женатому или просто чаще, союз двух сердец – моего и Яхимбаевой – вызвал в Скоплении немалый переполох. Официально о Каракорумо-Эллинском союзе пока не объявлялось, да и пункты пакта постоянно подвергались корректировке (тут уж мы с Солодухиной, как юристы, развернулись), но истинная подоплека нашей свадьбы ни для кого из политиков и телеполитологов загадкой не была. Невзирая на то что Данченко с Деулиным сливали по своим каналам самую разнообразную дезу, вплоть до того, что сам налет нашего флота на Увек преследовал единственную цель – заполучить только и исключительно Луизу, никто, кроме романистов и сериальщиков, всерьез эти версии не воспринимал. Единственным фактором, каковой заставлял усомниться (очень и очень ненадолго) в том, что наш брак есть политический союз двух держав, было продолжающееся терраформирование Саратау. Денежек в этот проект было вложено столько, что не заподозрить наш тут корыстный интерес было сложно. Впрочем, экономические резоны двух наместников, якобы решивших объединить свои капиталы таким вот способом, отбрасывались сразу после того, как размышляющий над ситуацией человек задавал себе простой вопрос: «Кто бы им позволил без согласия синклита и хурала сочетаться?»

Конечно, те, кто меня хорошо знает и при том не столь дурного обо мне мнения, чтобы считать невозможным для меня по настоящему полюбить, в связи с чем начать делать глупости, задали бы контрвопрос: «А кого он спросит?» – но идио… э-э-э, я хотел сказать, таких людей в сенате, логретте и стренстаге как-то не нашлось. Таким образом, все потуги разведчиков и контрразведчиков, все их байки, скормленные соседской агентуре, все уловки и ужимки оказались тщетны. Эллада с Каракорумом были взвешены и признаны опасными.

Этрусский триумвират тут же перестал вертеть носом, вынюхивая, кого бы в «Галактике» осчастливить дружественным визитом своих армии и флота, нацелившись на наш альянс. Вероятно, этруски планировали бить нас поодиночке, однако, не будучи уверены в способности, разбив один из флотов, осилить и разгром второго, активно начали искать союзников в грядущем мероприятии. А вот тут им не тут как тут! Не имеющий общих границ с Каракорумом и обладающий довольно тонкой связью с нами Аахен за интересы Этрурии драться отнюдь желанием не горел, наоборот, примерялся устроить принцепсу мартовские иды, едва этруски ввяжутся в войну. Часть стренстага, правда, склонялась к идее поживиться за счет Алезии, что для логретты какой-то тайной за семью печатями не являлось и отвращало гедаров от идеи о антикаракорумском союзе. К тому же дипломаты хурала в это время активно разыгрывали мидлсборскую карту, не уставая напоминать, в том числе через СМИ, что первыми эту колонию захватили все же алезийцы, а потому владение Этрурией Мидлсборо абсолютно незаконно. Дипломаты Алезии в ответ требовали вернуть Кожевникова и все без исключения его денежки, на что получали твердый ответ, что и с Дону-то выдачи нет, а уж с Селенги – и подавно. Не то чтобы чингис Арифулловой так уж нужен был муж, но полученные от него деньги уже были пущены в дело, а сам он введен в состав хурала, и народ выдачу нойона, даже столь непопулярного, иноземцам, попросту бы не понял.

Триумвират, не видя понимания со стороны логретты, попытался договориться о разделе Алезии с Каракорумом – в это время минимум с нашей стороны Этрурия была бы обезопашена, – однако наткнулся на непонимание со стороны Стальной Чингис. Принцепс в прошлом не раз отзывался о возглавляемом ею государстве как о чем-то отжившем и нежизнеспособном, что давно уже пора раздуванить другим державам, и хотя высказывания эти и не были публичными, Арифуллова о них, слава разведке, знала. Кроме того, от союза с Этрурией хурал уклонялся и по причине, озвученной еще фрекен Бок в советском мультфильме про Карлсона: «Я вас боюсь».

С учетом качества сенатской помощи Игонину – немудрено.

На тему разделить Каракорум, кстати, Шейко обращался и к нам (он даже тройничок с Гаджиевой предполагал), однако Скуриди его просто на смех поднял: тактический союз для уничтожения нашего соседа и, на минуточку, активного торгового партнера неизбежно приводил нас к столкновению со все той же Этрурией и, вполне вероятно, Алезией.

Попытка же триумвиров вовлечь в войну с нами Аахен и вовсе привела к парадоксальным и неожиданным последствиям: стренстаг внимательно выслушал официальное послание сената, канцлер Спесивцев благодушно покивал, после чего, на следующий же день Аахен объявил о разрыве дипломатических отношений с Алезией, якобы давшей приют уцелевшим пиратам (что, кстати, было чистой правдой), и начал передислокацию флота к угадайте чьим границам. Годи, тяжко вздохнув, произнесла: «Невиноватая я, он сам пришел» и подписала с чингис пакт о ненападении, экономическом сотрудничестве и незыблемости границ, попутно выдвигая свои силы к Херонее.

Триумвирам при таком раскладе было отчего почесать в затылках. С одной стороны, очень соблазнительным выглядело выступление на чьей угодно стороне во время алезийско-аахенской драки, однако от участия в заварушке можно было получить не только трофеи, но и удар с тыла, от Каракорума и Эллады. С другой стороны, покуда Аахен и Алезия будут друг другом заняты, имелся шанс переломать хребты синклиту и хуралу, но, опять же, как я уже упоминал, уверенности в победе у сенаторов отнюдь не было. Вот и застыли они, раскорячившись, как та обезьяна из анекдота, не зная, куда им идти – к умным или к красивым. Хотелось и к тем, и к другим, и еще к богатым.

Интересно, почему для меня все войны начинаются посреди ночи, часов около четырех, когда сон самый сладкий? Где ж я так нагрешил-то?

Продрав глаза под противный рев зуммера срочного вызова, я сел на постели, нажал клавишу связи и уставился в стоящий на прикроватной тумбочке монитор.

– Привет, Анжел, что случилось? – хриплым со сна голосом поинтересовался я.

– Вызов от архистратига, командир, – ответила флигель-адъютант.

Вот как ей не стыдно быть такой бодрой и при параде, когда я так сильно спать хочу? Никак не стыдно, я полагаю.

– Соединяй. – Я зевнул так, что чуть не вывихнул челюсть. – Поговорим.

– А… – Секретарь выразительно поглядела на меня.

– Если Солодухина увидит что-то новое, это будет большое открытие в человеческой физиологии. – Я стянул со спинки стула китель (моя раздолбайская натура так и не позволила мне приучиться пользоваться вешалками в платяном шкафу) и набросил его прямо на голое тело. – Так лучше?

– Пожалуй нет, – честно ответила Анжела. – Гораздо хуже.

– Ну и… – Я движением плеч сбросил китель на кровать. – Так поговорим, по простому, почти по-семейному. Соединяй.

Экран мигнул, и появилась наша Верховный главнокомандующий. Выглядела она усталой и замордованной жизнью. Макияж… скажем так, он не блистал.

– Что, тоже не спится? – невесело усмехнулась она, глядя на мою опухшую со сна физиономию.

Ага, язвит, значит, дело хоть и срочное, но в бомбоубежище бежать пока преждевременно.

– Ем не досыта, сплю без просы… Недосыпаю, в общем. – Я попытался пригладить взъерошенные волосы на башкире. – Случилось чего или ты так, поболтать звонишь?

– Поболтать я и с телевизором могу, – вздохнула Света. – Началось, Андрей. Полчаса назад флот Аахена вышел в систему Херонеи. Одновременно через червоточину началась высадка аахенской армии на Астурике, их Логинов там сейчас привечает. Данные пока неточные, но, похоже, канал они пробурили нестабильный, вряд ли закрепятся.

Да и просто захватить центральную систему второго класса, полную солдат и готовую к обороне, – та еще задача.

– В любом случае период политической неясности кончился, мы тоже выступаем, – подвела черту под вышесказанным архистратиг.

– А официальное решение синклита об объявлении войны нам принять разве не нужно перед этим? – Я закрыл глаза и помассировал их пальцами. – Вроде бы как у эфора полномочий на единоличное объявление войны не имеется, да и у тебя тоже.

– Киндяшков, ты что, совсем идиот? Или еще не проснулся толком? Так пойди умойся холодной водой. Кто объявляет войну до того, как войска выдвинутся на позиции? Примем мы все, разумеется, можешь не сомневаться. Но только тогда, когда будем готовы ударить. Без двух-трех синклитиков заседание все равно правомочно принимать решения.

– Мммм. И кто третьим будет? Опять мне с Кисловым и Новохатским на троих соображать?

– Вам не впервой, а Крапивинцеву и без участия в походе дел найдется выше крыши, – ответила Света. – Я уже друнгарию флота и стратигу армии ценных указаний надавала, сейчас готовятся выступать по плану «Гроза». Тебе тоже пора свой Второй флот по тревоге поднимать. Последние коррективы я тебе выслала только что.

– Наместника на Роксану назначать не дам, – заявил я. – Опять все разворуют и потратят незнамо на что. Вон флигель-адъютантов на хозяйстве оставлю, справятся поди. И так половину забот на них уже давно спихнул.

– За их-то жалованье, ай-ай-ай, как вам только не стыдно, синклитик. – Солодухина насмешливо покачала головой, но тут же посерьезнела. – Хурал сейчас заседание за заседанием начнет устраивать, а с наших систем связи Луизу могут до участия в управлении Каракорумом и не допустить, так что жену срочно отправь на Увек.

– Я все слышу, – раздался голос с противоположного края постели.

Света удивленно поглядела на меня, я невозмутимо пожал плечами.

А что такого? Супруги мы или где? Имеем полное право! Любовь, в конце концов, любовью, чуйства неземные это тоже хорошо, но физиологию никто пока не отменял. Часовые пояса (хорошо хоть не закон всемирного тяготения) – было дело, а вот с биологией как-то не случилось.

Ну сами посудите, два взрослых, давно половозрелых, здоровых человека разного пола и стандартной сексуальной ориентации, оба внешне в целом приятные, лишенные ложной скромности и предрассудков напрочь, живут в одной квартире, где периодически сталкиваются. Кушают вдвоем, общаются, иногда даже и по бокалу винца совместно могут употребить… Ну много ли пройдет времени до того момента, когда они станут любовниками? В нашем случае полторы недели прошло.

Боже упаси, никаких чувств, никаких любвей – чистая физиология. Ну и, как оказалось, так нам терпеть друг друга получалось гораздо легче.

– Тогда подъем, – мрачно усмехнулась Света. – Сейчас тебя чингис будет терроризировать вместо будильника.

– Тоже мне, будильник Кашпировского нашли, – пробурчала Луиза, вылезла из-под одеяла и, засунув ноги в плюшевые тапочки-зайцы, пошлепала в душ, на ходу накинув халатик.

– Стратиг, ты за ней или на службу? – Солодухина ехидно ухмыльнулась.

– Я на завтрак. Не заставишь же ты меня работать до первой чашки кофе?

– Ну что ты, пытки запрещены законом.

План «Гроза», лебединая песня Генеральных штабов Эллады и Каракорума, предусматривал сложносоставную атаку на Этрурию. До сего времени космические кампании проходили довольно безыскусно и прямолинейно. Командующие флотами собирали свои корабли в единую группу, твердо претворяя в жизнь завет генерала Драгомирова о том, что «Бьют кулаком, а не растопыренными пальцами», и производили атаку единственной цели, если и оперируя где-то на других направлениях кораблями и их соединениями, то в очень незначительном числе, скорее с целью разведки и рейдерства, нежели с какой-то иной. И, если выгорал, перли дуриком от системы к системе, от планеты к планете, а нет – так план такой наполеоновской кампании давным-давно озвучили кавээнщики: «Наши войска наступают здесь, здесь и, если дороги позволят, здесь, соединяются при Бородино, получают по морде и откатываются на исходные позиции». Как-то так звучало, вроде бы. Однако мир «Галактики» менялся, менялись и тактические приемы в ней.

Первоочередной целью при нападении на Этрурию была, разумеется, Кумаха. Червоточина от нее к каракорумской Артаксарте была над нашим союзником истинным дамокловым мечом, и не ликвидировав этот этрусский плацдарм, нечего было и думать о каком-то дальнейшем продвижении, поскольку хурал никак не смог бы позволить себе при живом этрусском флоте убрать свои корабли от захваченной у Кумахи планеты. Ну а атаковать одним только флотом Эллады – звиняйте, дурных нема. Это даже если удастся этрусков в решительном сражении одолеть, то с чем синклит останется? С разбитым в хлам флотом в полтора уцелевших корабля? А угнетать этрусков мы чем тогда должны будем? Нет, конечно, надежда на то, что у Железной Ханум проснется совесть и она поделится с Элладой завоеваниями, имеется, но очень уж призрачная. Дура она, чи шо, нам что-то из ухапанного отдавать? Ей главное сенат в порошок стереть, убрать от границ угрозу, а потом… Понятно, кто станет первоочередной целью потом.

Это уже не говоря о том, что победить вообще-то может и Этрурия, а не Эллада, а тогда для нас все становится совсем уж печально.

Сложность атаки Кумахи заключалась еще и в том, что планета эта досталась этрускам абсолютно целой, с неповрежденными промышленностью, инфраструктурой и, главное, системами ПКО, каковые сенат к тому же значительно усилил – особенно в районе полюса. А червоточина, хоть она и весьма велика, неспособна пропустить весь объединенный флот Каракорума и Эллады разом. Да и выходить из нее пришлось бы под концентрированный огонь противокорабельных ракет, гравитационных орудий и орбитальных лазеров как с поверхности планеты, так и с орбитальных фортов, густо развешанных вокруг выхода из «кротовьей норы». Какие потери и повреждения получил бы агрессор еще до того момента, как вырвется из этого огненного мешка, даже и представить сложно, но даже задавив ПКО Кумахи, сбив базы и выйдя в космос, наш флот не оказался бы в безопасности: в окрестностях планеты была сосредоточена, по данным разведки, не менее чем половина вымпелов «Classis Etruriae», как этруски свои военно-космические силы называют. И эти самые вымпелы тут же накинулись бы на избитые системами ПКО корабли. В общем прямая атака на Кумаху была чревата колоссальными потерями, если не разгромом. Допустить этого мы не могли, разумеется.

«Гроза» предусматривала удар по планете с двух направлений, причем, по обстановке, каждое из этих направлений могло стать как основным, так и вспомогательным. Согласно наработке генштабистов флот Эллады, усиленный каракорумскими флаероносцами и легкими крейсерами, должен был стартовать к Кумахе от Ахайи и вести классическое наступление в системе. Меж тем на Артаксарте сосредотачивались резервы базовой флаерации Алтынбаева, а к тяжелым кораблям Машаева присоединялись наши броненосцы и эскабры, которые, в противном случае, только тормозили бы марш Кислова. Мой же Второй флот (и приданные войсковые транспорты, над пассажирами которых я также был назначен командующим, поскольку опыт планетарных боев, причем успешный, имел – меня Солодухина в шутку даже обозвала «полевым адмиралом») должен был пересечь межзвездное пространство, не приближаясь к каракорумским мирам, и атаковать колонию Ветлуна. Мое появление в этрусских пределах должно было симулировать вторжение основных сил, для чего в состав Второго был откомандирован корабль подавления гравитационной связи «Амгалан».

Могли, разумеется, триумвиры на весть о появлении у Ветлуны высказаться в стиле мультяшного Карлсона: «Е, брат, це шахраї! Вони замишляють зловісне злочинство на даху! Тобі страшно? Мені – ні», и подмогу туда не посылать. Могли безусловно. Но с учетом того, что эта система находится недалече (по космическим меркам, конечно) от Тарквинии, напрямую связанной червоточиной с их мазерворлдом, то вряд ли.

Они конечно же не легковерные шалопаи, корабли их разведка считать умеет, так что все наши игры со сливом дезинформации и набитые породой муляжи каракорумских флаероносцев, вместо ушедших к Ахайе подлинников (булыжниками их пичкали не только для того, чтобы гравитационные сканеры фиксировали привычную для такого рода кораблей массу – с началом операции «Гроза» эти набитые глыбами коробки планировалось разогнать маневровыми двигателями и бросить через червоточины в первую очередь на Кумаху, где защитники их сразу же собьют, устроив тем самим себе знатную метеоритную бомбардировку), в системе Артаксарты навряд ли заставят их считать удар по Ветлуне основным. Но часть флота они туда однозначно отправят, чего нам, собственно, и надо.

Изменений плана, о которых предупреждала Солодухина, в моей части практически не было. Единственное, что указывалась точка рандеву с неожиданными подкреплениями – в связи с началом Алезийско-Аахенской войны хурал решился снять часть кораблей с Эдессы и направить их Машаеву, ну и мне с барского стола крохи перепали: модернизированный дредноут «Толуй» (как-то я еще с осады Роксаны привык его больше в прицеле наблюдать), новенький тяжелый крейсер «Нукер», ударный флаероносец Джучи-класса «Саит», пара средних Сапсан-класса: «Филин» и «Беркут», да ажно пять легких крейсеров Боорчу-класса. Что делать с последними, я прямо даже и не знал – устаревшие, лишенные гравитационных орудий, кроме как рейдеры или контрлибурны, их и применить некуда. Переделали бы каракорумцы их в скафы, и то толку было бы больше.

А, ну фрегаты и корветы ПКО к подкреплению, разумеется, прилагались.

Что ж, война – значит, война. Мы ее ждали, мы к ней готовились… Мы ее и начнем. Я отправил приказ по вооруженным силам в системе на вскрытие опечатанных конвертов с планом действий по «Грозе», откинулся на спинку кресла и закурил. Пока из увала и отпусков личный состав флота и экспедиционных сил вызовут, пока все корабли с системы к точке старта стянутся, покуда солдат и технику в транспорты погрузят, да флаеры с пилотами на армейские флаероносцы и флаерационные транспорты загрузят… Пока жена, в конце концов, на яхту сядет и свалит! Немного времени у меня есть. Время на то, чтобы отдать последние приказы и решить, кого тут на хозяйстве главным оставить.

Коллегам-синклитикам уже наоставлялся, хватит. После них в казне хоть шаром покати, а в холодильнике висит мышь-самоубийца. Савватия, как бы ни хотелось, нельзя – он вместе с доместиками обязан быть при охраняемой персоне. Придется кого-то из флигелей…

Да что я сам себе вру-то?! Понятно, что всех хочу оставить, не тащить в эту безумную авантюру, и вопрос у меня на самом деле – не кого тут оставить, а который из троих секретарей со мной летит! Из двоих даже – не фиг Анжеле по космосу мотаться, Юстиниана от службы отвлекать. Не хватало еще, чтобы он из-за волнений о своей боевой подруге до моего тела этрусского убивца допустил.

Так что выбор остается между Дмитрием и Романом. Оба в «Новостях Жестокой Галактики» важную роль играют, а пропаганда – это очень важная составляющая в войне. Что ж мне, монетку кидать? По всему выходит, что так.

Я извлек из кармана обол (даже монеты и банкноты, да с защитой от фальшивомонетчиков, устроители «Галактики» выпустили – чудны ж дела твои, телевидение) и повертел ее в пальцах. Кого на какую сторону загадать? Пусть… Да, пусть птыцем о двух головах будет Ромка, головастый патамушта, а Дима – «Хи Ро»[5]. Потому как от его шуточек в «НЖГ» мне вполне так становится именно что хи ро.

Медная монета взлетела в воздух, перекувыркнулась несколько раз в воздухе, звонко стукнула по панели стола, отскочила вверх, звякнула еще раз, уже слабее, описав кривую дугу на ребре, чуть наклонясь, прокатилась по столешнице, упала, да и начала, дзынькая и дребезжа, отписывать восьмерки, пытаясь улечься на одной из своих сторон.

– Орел, – прокомментировал я, когда монетка наконец успокоилась. – Из тех, что клюют деревья.

Ну никак не могу сказать, что Дима был доволен моим приказом. Тут, понимаешь, война, можно ордена и медали лопатой загребать (можно, правда, и огрести), славой покрыть себя неувядаемой, а его гражданским наместником оставляют. И ладно бы одного, или хотя бы в обществе Луизиных секретарш. Так нет! В паре с совершенно равноправной Анжелой! И, словно мало того, войска Роксанского гарнизона, включая стратиотов, вывели из его подчинения, передав руководство планетарными силами Маниаку. Ох, чую я, отмстит он мне жестоко в своих «Новостях», едва мой шаттл от планеты отчалит.

А что делать, если генерал тупо компетентнее этой личинки офицера?

Анжела тоже, кстати, энтузиазма что-то не проявляет в связи с близкой разлукой – не иначе по любимому шефу скучать будет. Ну не по Савватию же! Что? А я вам разве не рассказывал, какой я скромный?

Навархом при Маниаке, то есть командиром невеликих космических сил, остающихся в системе, я назначил Антипатрида. Командир моей яхты вот-вот ценз на каперанга выслужит, переводиться станет по ротации, так что ему в личном деле запись о командовании космосилами целой системы ой как не помешает. Правда Михаил все равно кривит морду – ну ясен перец, тоже с нами хочет.

Зато у меня настроение превосходное. Можно наконец вылезти из этой парадной сбруи и облачиться в простую походную униформу, мягкую, удобную, немаркую, и вместо килограмма наград на ней скромная орденская планка. Берет, правда, как звездные пехотинцы, я нацепить не могу (а жаль, мне этот вид головного убора идет), ну да и бог с ним – потерплю уж фуражку.

Ну что же, отдаю последние распоряжения и выхожу. Челнок ждет, пора отправляться на борт своего флагмана. Второй флот выступает в боевой поход.

Надо же, когда выпало кампании начаться… У меня день рождения сегодня.

Пирский опоздал буквально на полчаса. Появись его флот чуть пораньше, и я навряд ли решился бы на штурм Ветлуны, отвел бы десантные корабли и флаеротранспорты к границе системы, начал строить пирамиду грависвязи на удаленной планете, устроил большие маневры с перестрелкой…