У нас в саду жулики (сборник) Михайлов Анатолий

– Ну, смотри, как хочешь…

Товарищ Хохлов наливает мне первому и придвигает. Потом себе.

– Не так-то просто было их уломать, – признается товарищ Хохлов и кивает на свой портфель, – а это… сам понимаешь… надо угостить… Ну, давай. За удачу!

Дядя вася

По клеенке ползет таракан. Прицелившись тряпкой, я наношу удар. Таракан прекращает движение и застывает.

На кухню пришел дядя Вася. Это наш новый сосед. Его вселили в одну из бывших комнат Натальи Михайловны.

– Толик, извини меня, пожалуйста, – ласково начинает дядя Вася. – Очень тебя прошу, зайди ко мне…

Дядя Вася в тельняшке. Он среднего роста. Такой чубастый, и на обеих руках – по татуировке. На правой – отсутствует большой палец. Дядя Вася – участник Великой Отечественной войны. Бывший партизан. Временно нигде не работает. Лечится.

– Хорошо, – говорю я дяде Васе и снимаю с чайника крышку, – сейчас… закипит…

Дядя Вася садится на стул и, вытащив пачку, ловко достает папиросу. Закуривает.

– Ты один, Толик, человек….

Я слежу за чайником и каким-то боковым зрением ощущаю дяди-Васин взгляд. Взгляд у него недобрый и угрюмый. Как будто навешивает замок. Наверно, много пережил.

– Что, устал? – участливо спрашивает дядя Вася и стряхивает прямо на пол пепел. Не спеша поднимается и, как-то независимо от своего вопроса, словно тут же его позабыл, деловито напоминает:

– Так зайди, дорогой… ты мне очень нужен…

Чайник, наконец, закипает, и я его хватаю за ручку…

В дяди-Васину комнату все время приоткрыта дверь. А сам дядя Вася стоит всегда лицом к коридору. Наблюдает за обстановкой. Или сидит. Но так, чтобы все было видно. Как на посту. Даже если у него гости. Наверно, привычка. А может, такой характер. Общительный.

– Заходи, заходи, голубчик… – улыбается мне навстречу дядя Вася и широким жестом приглашает меня присесть.

В нескольких шагах от дяди Васи стоит Федосья Павловна. У нее за спиной высится аккуратно взбитая подушка. Поверх подушки – кружева.

– Феня, достань рюмку… ты, Толик, не стесняйся… Ты, я слышал, москвич… – Дядя Вася наливает мне коньяк и придвигает блюдце. На блюдце – шпроты. – Давай, за столицу!..

– Не, Василь Нилыч… не могу… у меня сегодня талон… к зубному… – Федосья Павловна протягивает мне вилку. – Спасибо, Федосья Павловна… Нет, честное слово…

Федосья Павловна – дяди-Васина спутница жизни. Она за дядей Васей ухаживает. Поддерживает в трудную минуту.

С виду ей лет пятьдесят, но у нее сейчас вторая молодость. Федосья Павловна работает в санэпидстанции. Отлавливает в пределах Ленинградской области мышей.

«Поймает мышку и ложит ее в мешочек. А мешочек – в лаболаторию». Я сам слышал на кухне, когда чистил в помойное ведро картошку, а Варвара Алексеевна разговаривала возле плиты с соседкой. «А начальница ЖЭКа – ее знакомая».

А дядя Вася по специальности сантехник, но сейчас открылись старые раны.

От первого брака у Федосьи Павловны уже двое внуков, и свою комнату она оставила дочери. А пока переехала к дяде Васе.

Но все это, конечно, временно. Скоро они распишутся, и им дадут отдельную квартиру.

Дядя Вася нагибается и откуда-то из ящика достает альбом. Вынимает из альбома фотографии и показывает. Вот его первая жена. А это первая дочь. С фотографии глядит ничем не примечательная женщина с чахлыми кудельками. Женщина держит за руку девочку. Девочка, хотя и малышка, но не очень приятная. Не поймешь, то ли захнычет, то ли завопит.

– Скоро восемнадцать! – с гордостью произносит дядя Вася и снова наполняет рюмку.

– Вась, может, хватит… – опасливо косится Федосья Павловна, и дядя Вася вдруг со всей силы стукает кулаком по скатерти:

– Молчать!!!

Федосья Павловна как-то затравленно морщится, но, взяв себя в руки, успокаивающе улыбается:

– Васенька… ну, Вась…

Дядя Вася облапливает ее за мягкое место и, похлопав, как бы отходит:

– Шучу, шучу… – Потом отстраняет и, подмигивая в мою сторону, расплывается: – Достань-ка ты лучше, мать, грибочков… – Поворачивается и вдруг ни с того ни с сего затягивает песню. Во весь голос: – Друзья, люблю я Ле-нин-ские го-о-ррры…

Последний слог он вытягивает особенно смачно. Чувствуется, что пение доставляет ему удовольствие. Потом так же неожиданно замолкает и смотрит на меня исподлобья.

– Значит, москвич…

Я дожевываю шпротину и пытаюсь подняться:

– Ладно, Василий Нилыч, я пойду…

Но дядя Вася опускает мне на плечо ладонь и, нажав, прижимает обратно к стулу.

– Толик… – дядя Вася ко мне наклоняется, – ты, конечно, меня извини… – и вдруг поворачивается к Федосье Павловне: – Оставь нас, мать, одних. У нас мужской разговор. Ты слышишь, мать… Я повторяю один раз… – Федосья Павловна опять настороженно морщится и, выжав через силу улыбку, встает. – Через десять минут зайдешь!

Дядя Вася наполняет мне рюмку и, наклонившись еще ближе, сжимает мой локоть. Как будто клещами.

– Толик… Мы же с тобой мужчины…

Выпивает и долго смотрит в одну точку.

Я говорю:

– Василь Нилыч… Все. Не могу… Серьезно…

Дядя Вася придвигает тарелку с грибами.

– Толик, ты меня обижаешь… – Потом вдруг выходит в коридор и, убедившись, что никого нет, возвращается. Плотно прикрывает дверь. – Так. – Дядя Вася понижает голос и, как бы наслаждаясь значительностью каждого произнесенного слова, продолжает: – Сегодня этих людей в квартире не будет! Ты меня понял? – Потом окидывает меня суровым взглядом и вдруг протягивает пятерню. И я ее невольно хватаю и трясу. Хочу освободить свою, но дядя Вася сразу не отпускает.

– Ты меня, Толик, понял?.. – еще раз повторяет дядя Вася и задумывается. – Собаку я беру на себя…

Руку он уже отпустил и теперь снова как-то даже добродушно улыбается.

– Ты меня, Толик, пожалуйста, извини…

Дядя Вася открывает дверь и выходит вслед за мной в коридор. Из кухни с кастрюлей в руках возвращается Федосья Павловна.

Герой нашего времени

Я сижу на тахте и, откинувшись на спинку, нервно поглядываю на будильник. Сейчас начнут звонить. Марта уже перешла на вой.

И вдруг я слышу голос дяди Васи. Совсем рядом. В тамбуре. А вслед за голосом дяди Васи какой-то несмелый Лешин. Друзья отодвигают задвижку, и собачий вой сменяется радостным повизгиванием.

– Марта… хорошая… Марта… – с нежной убедительностью приговаривает за стеной дядя Вася, и вместо рычания и надрывного лая начинается обычное перекатывание. Марта носится по комнате и, как при встрече с Клавдией Ивановной, гоняет по полу что-то увесистое. Дядю Васю признают своим.

Вот это, я понимаю, человек. Пришел. Увидел. И покорил. Собаку на мякине не проведешь. Она все чувствует. Где добро, а где зло. А если бы вошел я, то она бы меня, наверно, загрызла.

Сейчас дядя Вася все уладит – и ребята все поймут. А когда возвратится Клавдия Ивановна, то пойдут мыть посуду. А дядя Вася, когда Клавдия Ивановна на работе, будет с Мартой гулять.

Голоса за стеной постепенно крепчают, и Леша уже выходит в носках в туалет… Дядя Вася набрал высоту. Он поет, его новые товарищи сражены наповал. Угощением.

– Па-а де-ревне мы пройдем… Ночевать па-про-сим-ся…

Дядя Вася поднимается из-за стола и, оставив неприкрытой дверь, выходит в коридор. И вслед за дядей Васей, сразу же соскучившись без верного друга, выскакивает Марта. Соседи уже предупреждены. Марта носится по коридору, а дядя Вася подходит к телефону и набирает номер.

– Извините меня, пожалуйста, – начинает, как обычно, дядя Вася, – мне нужен… – и называет имя-отчество.

…Я смотрю на часы. Уже половина седьмого. Скоро придет Клавдия Ивановна.

– Слушай, дорогой!.. – радостно выпаливает дядя Вася. – Приветствую. Сколько лет, сколько зим!.. Я? Да ничего. Уже в Ленинграде. На Невском. Дом сто тридцать четыре, квартира один. Заходи… Что звоню? Да тут, понимаешь… – все это произносится громко – так, чтобы слышала вся квартира. – Что, что? Да нет, не отдельная… коммуналка… Понимаешь… соседка… водит гопников… каждый день… нигде не работают… Что, что? Соседка? Работает… в столовой… мясником… засрали, понимаешь, всю квартиру… а у нее боксер… да нет, собака… эти гаврики пьяные, а боксер в колидоре… слышишь, лает… а тут бабуси, дети… Сколько жильцов? Четырнадцать… Очень тебя прошу… Позвони в отделение и пришли сюда людей… Какое отделение? На Гончарной… У Московского вокзала… Дом сто тридцать четыре, квартира один. Ну, дорогой, спасибо! Заходи, обязательно заходи… Я? Да лечусь. Что, что? – дядя Вася хохочет. – Найдем, конечно, найдем… Ну, будь здоров! Да. Запиши телефон.

Дядя Вася диктует номер телефона и, еще раз расхохотавшись, вешает трубку. Из глубины коридора доносится поскуливание.

Наконец раздается звонок. Оказывается, милиция. Мой звонок самый крайний, и поэтому все звонят в первую очередь ко мне.

Входит участковый и еще один, рядовой. Сопровождающий. Квартира оживает. Из всех комнат сразу же появляется народ. В центре внимания – дядя Вася. Дядя Вася выглядит фертом. На нем добротный костюм и отутюженная белая рубашка. В руке почему-то ошейник.

Все столпились возле нашего тамбура, а двое пришедших во главе с дядей Васей уже в комнате. Остальные протиснулись и заглядывают.

Лохматый, я узнал его по лысине, лежит возле ножки стула. Одна рука у него откинута в сторону. Возле Лохматого лужа.

Леша услышал шум и сел. На одной ноге из носка вылезает палец. Волосы на голове торчат. Леша сидит на диване и протирает кулаком глаза. Сейчас он будет приятно удивлен.

На столе – две пустые поллитры. В банке из-под шпрот – наверно, тоже принес дядя Вася – теперь вместо рыбы окурки. Сковородка почему-то на телевизоре.

Сопровождающий дотрагивается сапогом до Лохматого, а участковый подходит к Леше.

– Фамилия? – спрашивает он у Леши, и Леша называет свою фамилию.

– Документы… – строго произносит участковый, и Леша молчит.

– Одевайся, – привычно командует участковый, в то время как сопровождающий продолжает тормошить Лохматого.

Лохматый что-то мычит, а Леша, все еще озираясь, наклоняется и, пошарив по половицам, поднимается. Один ботинок под столом, а другого что-то не видно. Наверно, заначила Марта. Куда-нибудь под шкаф. Леша лезет под шкаф и ищет. Пиджак валяется прямо на полу.

Лохматый раскачивается на четвереньках и, опираясь о стул, делает очередную попытку подняться. И опять сползает.

Леша находит второй ботинок и возвращается на диван. Сидит зашнуровывает.

Сопровождающий подходит к двери и просит народ отойти. Все отодвигаются, но никто не уходит. Опять протискиваются. Сопровождающий выходит в тамбур и уводит народ в коридор. Совсем еще мальчишка, но уже усы. Наверно, с Кавказа. Дядя Вася задерживается в комнате.

А все-таки странно. Когда заходишь в комнату, то почему-то пахнет не так. Зато в тамбуре просто невозможно дышать. Но это никого не пугает.

Приходится подчиниться, и толпа как-то нехотя перемещается на кухню.

Из каморки, которую еще никто не занял, раздается вой. Оказывается, Марта. Выходит, дядя Вася ее запер. Для безопасности. Теперь понятно, почему дядя Вася с ошейником. Но откуда у него ключ? Ведь каморка была опечатана. Уже на кухне я слышу, как из глубины коридора доносится шарканье Натальи Михайловны.

Все опять сгрудились, и кто-то достал лист бумаги. Сейчас будут писать заявление. Так велел участковый. Наталья Михайловна уже где-то на полпути. Я выхожу в коридор, и возле поворота к первому туалету мы с ней встречаемся.

– Вы не в курсе, – спрашивает Наталья Михайловна, – что здесь творится?

Наталья Михайловна останавливается и, принимая обычную позу, опирается ладонями о палку. Ей так легче держаться.

– Да вот, пришла милиция, – задумчиво отвечаю я и смотрю в конец коридора. Из тамбура при поддержке сопровождающего выползают Леша с Лохматым. И тут же дядя Вася. Последним выходит участковый. За друзьями и сопровождающим захлопывается дверь, а дядя Вася с участковым направляются к нам.

– А вот и наша бабуся… – радостно улыбается дядя Вася и, приблизившись к Наталье Михайловне, чуть ли не расшаркивается. – Здравствуйте, милая… здравствуйте…

Участковый уже немолодой. Хотя он дядю Васю и выслушивает, но интереса к окружающему, как видно, не испытывает.

Наталья Михайловна внимательно их разглядывает и, отстранившись, пропускает; продолжая опираться на палку, поворачивает голову и смотрит им в спины. Потом поворачивается вся и, оставленная в одиночестве, возобновляет свой путь дальше. Вой запертой в каморке Марты делается еще протяжней.

На кухне царит оживление. Заявление уже готово, и теперь его все подписывают. За исключением Варвары Алексеевны. Но она все равно тут же, в самой гуще событий. Зная за ней эту слабость, ее фамилию решили не вносить. Чтобы потом не переписывать. Фамилия Натальи Михайловны тоже отсутствует. Мало ли что. А вдруг Наталья Михайловна нездорова. Или спит. Но подписей все равно хватает. И все благодаря дяде Васе. Сам дядя Вася держится с достоинством и как-то даже весело. Он как рыба в воде. С ошейником в руке дядя Вася напоминает дрессировщика с приготовленной на всякий случай плеткой. И со всеми разговаривает. Улыбается.

В отличие от дяди Васи, участковый выглядит каким-то задерганным. Привычно и без особого энтузиазма он прочитывает заявление и, убедившись, что все как положено, составляет протокол. И все его тоже подписывают. В это время на пороге кухни появляется и Наталья Михайловна. Можно, конечно, добавить и ее подпись, но участковый уже заявление спрятал.

Варвара Алексеевна замечает Наталью Михайловну и демонстративно уходит. Участковый прячет протокол и, ни с кем не попрощавшись, выходит в коридор. Вслед за ним выходит и дядя Вася. Наталья Михайловна их снова внимательно разглядывает. Она остается на кухне одна, и все опять стягиваются к тамбуру. Чтобы не прозевать Клавдию Ивановну.

Услышав голоса, Марта прекращает выть и начинает таранить дверь. Но никто не обращает внимания. Как будто так и надо.

Я возвращаюсь в комнату и снова сажусь на тахту. Уже восьмой час.

И вдруг опять раздается звонок. И, конечно, снова ко мне. Опять сопровождающий. Вернулся.

Вошел и приткнулся плечом к стене. Все стоят и ждут: что-то Клавдия Ивановна запаздывает.

Марта на некоторое время успокаивается, но, привыкнув к голосам, опять переходит на вой. Из своей комнаты с ошейником в руке выходит дядя Вася. Он явно навеселе. Наверно, еще добавил. Вслед за дядей Васей выглядывает встревоженная Федосья Павловна. При участковом она выходить постеснялась. Все-таки не прописана. А значит, и не имеет права голоса. Появляется и Варвара Алексеевна. Запирает свою комнату на ключ, а ключ засовывает в фартук. Похоже, Наталья Михайловна не так уж и далека от истины, и до войны Варвара Алексеевна действительно была ключницей.

Уловив в скважине шебуршание, ждущие напряженно застывают, и после продолжительной возни в квартиру входит Клавдия Ивановна. Ее шаги не совсем уверенные. Клавдию Ивановну заносит.

Чуя недоброе, она останавливается и с подозрением смотрит на толпу. Марта неожиданно замолкает и после паузы переходит на смесь воя с хрипом. Клавдия Ивановна прислушивается и, рассекая толпу, бросается к каморке. Хватает ручку двери и дергает. Вслед за Клавдией Ивановной передвигается и толпа.

Марта прекращает выть и, вперемежку с повизгиванием, заливается радостным лаем. Клавдия Ивановна опять хватается за ручку и несколько раз дергает изо всех сил. Поворачивается и, жалко улыбаясь, замечает сопровождающего. Сопровождающий, передвинувшись вместе с толпой, стоит в стороне и застенчиво молчит. Ему явно неловко. Рядом с сопровождающим с ошейником в руке улыбается дядя Вася.

Дядя Вася делает по направлению к Клавдии Ивановне шаг и, перестав улыбаться, набычивается.

– Что, дергаешь? Ну, дергай, дергай!

Клавдия Ивановна обводит столпившихся затравленным взглядом и, уставившись в дверь, как будто готовится к прыжку.

Марта продолжает биться с той стороны, а Клавдия Ивановна, как бы оценивая обстановку, зачем-то бросается к тамбуру, но тут же на ходу меняет направление. И Марта начинает за дверью царапаться.

– Марточка… моя девочка… – Клавдия Ивановна кидается на дверь и в отчаяньи молотит по ней кулаками.

Дядя Вася выходит на середину и, поигрывая ошейником, подбоченивается.

– Р-р-работаешь в столовой?.. Ну, давай, давай… р-р-ра-бо-тай… – Потом поворачивается к оторопевшему сопровождающему и, чуть ли не захлебываясь слюной и скособочив губы, свирепо продолжает: – Завтра… – и еще раз повторяет, – завтра… ты р-р-ра-ботать там не будешь!!! Все!.. Это сказал я… А я повторяю только один раз! – И уже обращаясь к собравшимся: – Запомните!!! Васильев повторяет только один раз!

Покачнувшись, Клавдия Ивановна все-таки сразу не сдается.

– А ты кто такой?! Нет, вы смотрите… – теперь она обводит всех взглядом, взывающим к справедливости, – живешь здесь всего две недели!.. А я здесь живу тридцать лет!!! Да ты откуда такой взялся? Ишь, петух гамбургский!

В ответ на выпад Клавдии Ивановны дядя Вася, продолжая держать руки в боки, как-то угрюмо пригибается и, выпятив подбородок, двигает желваками скул. Улыбка постепенно гаснет. Еще мгновение, и с дядей Васей разразится истерика. Вот до чего довели человека!

Клавдия Ивановна заканчивает свой монолог и, переводя дух, продолжает раскачиваться. Платок на ее голове сдвинут в сторону, а кошелка, с которой она, как обычно, возвратилась из столовой, брошена в угол; обутые в потрепанные туфли на сбитых набок и почти стершихся каблуках ноги до того худосочные, что, кажется, вот-вот – и не выдержат тяжести туловища.

Дяди-Васино лицо, наливаясь кровью, приобретает мрачный оттенок, и остатки улыбки уступают место гневной гримасе.

– Молчать!!! – как бы еле сдерживаясь, чтобы не ударить, и продолжая поигрывать ошейником, исступленно вопит дядя Вася. – Я кому говор-р-рю… молчать!!!

Угадав дяди-Васин жест, в каком-то восторженном упоении Клавдия Ивановна закатывает глаза и жертвенно вытягивает вперед шею. Поворачивается и подставляет щеку.

– Ну, на, блядина… бей!!! Ну, бей! Что же ты не бьешь?! Петух… гамбургский…

Сопровождающий делает шаг и останавливается. Клавдия Ивановна поворачивается теперь уже к нему и вдруг как-то разом взмокает от слез.

– Солдатик… сыночек… – продолжает рыдать Клавдия Ивановна. – У меня муж повесился…

Оказавшийся между двух огней сопровождающий совсем стушевался. Он снова делает шаг и опять останавливается. Потерявшая надежду Марта воет уже без остановки, но вдруг прекращает и начинает сучить лапами. Из глубины коридора слышится шарканье Натальи Михайловны.

– Так. – Дядя Вася вдруг успокаивается, – а собаку… – теперь он уже обращается к сопровождающему. Как к представителю власти. – А собаку нужно сдать… Есть предположение… – кровь от дяди-Васиного лица уже отхлынула, – есть предположение… что собаку используют… – Последние слова дядя Вася произносит даже с каким-то восторгом. Он уже опять улыбается. – Но это мы проверим… Да. Проверим! – весело повторяет дядя Вася. – На экспертизе…

Сопровождающий, уже было насторожившийся, тоже, в свою очередь, успокаивается. Выражение неловкости на его лице сменяется теперь удивлением; даже любопытством. До дяди-Васиного опыта ему еще далеко. Он как-то стыдливо усмехается и предлагает публике разойтись.

– А вы, гражданка, – вежливо обращается он к Клавдии Ивановне, – не волнуйтесь. Идите выспитесь. А завтра во всем разберутся.

Клавдия Ивановна продолжает всхлипывать и, отыскав сквозь слезы улыбающегося дядю Васю, прищуривается.

– Ну, блядина, погоди… – обещает Клавдия Ивановна и, еще раз всхлипнув, уходит к себе в комнату.

Соседи постепенно расходятся. А Наталья Михайловна дотаскивается, как всегда, к шапочному разбору.

Ночью, когда все уже спят, в коридоре снова раздается скулеж. Дядя Вася отпирает в каморку дверь и под радостное повизгивание куда-то Марту уводит.

Да. Дядя Вася наш спаситель. И еще он – мой герой. Дядя Вася – герой нашего времени.

Переезд

Я вытаскиваю из портфеля программки и, облокотившись о каменный столик, устраиваю наблюдательный пункт. На витрине один только фарш и несколько захудалых ромштексов. Ромштексы посыпаны хлебными крошками. Но все равно очередь. Кассирша куда-то выходит, и очередь уже перед кассой. А возле прилавка пустеет.

Отделившись от столика, я протягиваю программки продавщице и разжимаю кулак. Из кулака выскакивает рублевка, в которую завернуты сорок восемь копеек. Продавщица, улыбаясь, кивает и наклоняется. Выпрямляется и протягивает мне кулек. Все в порядке. Четыреста граммов азу.

Выйдя из кулинарии, я перехожу дорогу и у входа в подъезд вижу фургон. Кто-то переезжает. И вдруг замечаю Лохматого. Согнувшись, он тащит на спине обшарпанный короб. Следом за ним, сбежав со ступенек, трусит рысцой Леша. У Леши на плече тюк.

Входная дверь в квартиру распахнута обеими створками и тамбур тоже настежь раскрыт. Из комнаты напротив выглядывает в щель Варвара Алексеевна. Клавдия Ивановна прощается в коридоре с соседями. Она пьяна. Соседи, прощаясь с Клавдией Ивановной, дружелюбно улыбаются. Им даже как будто чего-то жалко. А дядя Вася, в тельняшке и с папироской и тоже навеселе, важно и по-хозяйски расхаживает. Дядя Вася озабочен. Он дает указания, чтобы не повредили мебель.

Я разворачиваю кулек и вываливаю азу в тарелку. Открываю холодильник и ставлю тарелку на решетку. Рядом с тарелкой пачка маргарина. В холодильнике уже оттаяло, и можно снова включать.

Мой холодильник автоматически не отключается, и, если не выключать самому, то за месяц набегает приличная сумма. Поэтому я его отключаю несколько раз в день. Уже года два. И это приносит плоды. Теперь, вместо того чтобы платить за электричество четыре с лишним, я плачу что-то около трех. И если бы не магнитофон, то выходило бы намного меньше. Что-нибудь два с копейками.

Я втыкаю вилку в розетку, и в это время раздается грохот. Клавдия Ивановна пришла со мной попрощаться. Она мне принесла раскладушку. Клавдия Ивановна ее взяла несколько месяцев тому назад. На несколько дней. И еще она мне должна три с полтиной. Два рубля она одолжила до аванса. А рубль пятьдесят была должна еще с прошлого месяца.

– Вот, Толик, уезжаю… – горестно вздыхает Клавдия Ивановна и прислоняет раскладушку к шкафу. – Если что было не так, ты уж, Толик, на меня не обижайся…

Клавдия Ивановна покачивается на своих стоптанных каблуках и вытирает заскорузлым пальцем навернувшуюся слезу.

– Да что вы… – успокаиваю я Клавдию Ивановну и великодушно улыбаюсь. – Все нормально…

– Счастливо, Толик, оставаться… – Клавдия Ивановна все никак не уходит и, оглянувшись на дверь, вдруг доверительно предостерегает:

– А этот… петух… ты, Толик, смотри… Он еще вам покажет…

Клавдия Ивановна уже вышла, а я сажусь на стул и разглядываю раскладушку. От раскладушки несет псиной вперемешку с мочой. Большинство пружин оборвалось и теперь болтается. На полотне сплошные подтеки и в нескольких местах дырки. Наверно, прожгли.

Я беру газету и, свернув ее по руке, осторожно дотрагиваюсь. Выхожу с раскладушкой в коридор и направляюсь на кухню. Открываю «черный ход» и спускаюсь по лестнице.

Я выбрасываю раскладушку на помойку.

Дядя вася гуляет

Какой въедливый запах – уже который раз полощу – и все никак не выветривается; прямо хоть выжимай в керосинку: вот, оказывается, чем я каждое утро дышу. Я стираю рубашку, и тающий на глазах огрызок, проскользнув между пальцами, летит на дно ванны.

Над зеркалом у нас теперь приколочен такой аккуратный ящичек. И на нем красный крест. Я немного колеблюсь и откидываю на дверце крючок.

В граненом стакане две зубные щетки, обе уже поредевшие, но все еще в строю. За четыре копейки детский зубной порошок. Пластмассовый бритвенный прибор, а сами бритвы (наверно, за двадцать пять копеек) в комнате. С отколотой деревянной ручкой помазок. Мыльница почему-то комбинированная: нижняя часть зеленая, а верхняя голубая.

Это новые соседи, с которыми поменялась Клавдия Ивановна. Ее зовут Екатерина Степановна, а его я еще пока не разглядел. Но кажется, спокойные. И без детей. А вместо Марты иногда кто-то потявкивает. Когда я вспоминаю прежний вой, то это потявкивание представляется мне волшебной музыкой.

Вот уже вторую неделю мои новые соседи занимаются капитальной уборкой: что-то скоблят и выносят, и моют… Потом снова скоблят, и опять выносят, и снова моют… И так до бесконечности. А клопов выводили в несколько присестов, и ночевали где-то у знакомых. На ночь попрыскают, а утром возвратятся – и опять.

Ну, думаю, все. Теперь поползут ко мне. Но Екатерина Степановна меня в тяжелую минуту не оставила. Она ко мне постучалась, и мы с ней познакомились.

Ей уже за пятьдесят, и она работает на почте, а по ночам два раза в неделю грузит корреспонденцию на Полтавской. Такая широкоплечая. Притащила канистру. И еще что-то вроде насоса.

– Давайте, – говорит, – я вам все сделаю.

Екатерина Степановна поливает, а я в это время качаю… А на ночь ушел в типографию.

Оказывается, Клавдия Ивановна поменялась не просто так. И где-то совсем рядом, кажется, на Харьковской. И все благодаря Леше. Там, правда, на десять метров меньше, но зато тысяча рублей. И теперь все в том же составе идет пир горой. Под аккомпанемент Марты. И соседи ломают голову, что же им с этим ансамблем делать. Недавно даже не выдержали и позвонили, и дядя Вася пошел «выяснять». И так довыяснялся, что даже пришел «на бровях». И потом еще всю ночь орал, все подавал «команды». А Лешу Екатерина Степановна знает уже давно.

Я открываю мыльницу и беру напрокат кусок мыла. По-моему, земляничное. Теперь совсем другое дело… Осталось еще раз прополоскать и повесить в кладовке сушить.

…После войны здесь, говорят, жила Клавдия Ивановна, а Вовка все еще где-то партизанил; а сейчас тут развешано бельишко и на полатях вперемешку с персональными тазами персональные ведра. И у каждого, кроме меня, своя персональная веревка. Несколько прищепок свободные, и я ими прихватываю рубашку.

Из коридора раздаются шаги. Кто-то пришел. Я разглаживаю воротник и, подобрав концы рукавов, выхожу. Из комнаты Натальи Михайловны доносится «Голос Америки». Наталья Михайловна слушает «программу для полуночников».

– Цыган цыганке га-а-ва-р-р-рит… у меня давно стаит… – как-то упоенно и во всю мощность голосовых связок затягивает дядя Вася и, притопывая ногой, прихлопывает в ладоши. – На стал-ле буты-лач-ка!..

Дверь в дяди-Васину комнату распахнута, и на столе, действительно, стоит бутылка коньяка, а возле дяди Васи, доставая закусон, копошится Федосья Павловна.

– А, Толик… – ласково произносит дядя Вася и, неожиданно угрюмо, разглядывает меня исподлобья. – Иди, дорогой, сюда… Не побрезгай…

Федосья Павловна оборачивается и, кивнув на мое приветствие, продолжает копошиться.

– Спасибо, Василий Нилыч… не могу… мне вставать… в четыре утра… – Я прикладываю к груди ладонь и, точно оправдываясь, показываю свернутые носки: и так, мол, устал, а тут еще эта стирка.

– Толик… – дядя Вася выскакивает и, схватив меня за локоть, сжимает, – ты меня обижаешь…

Но я все-таки высвобождаюсь и, бормоча: «Не… Василь Нилыч… не могу… честное слово…», скрываюсь у себя в комнате.

Уже половина первого. Повесив носки на батарею, я завожу будильник и тушу свет. Откидываюсь на подушку и, нащупав «Спидолу», включаю. Освещающий шкалу красный глазок загорается. Но совсем слабо. Наверно, сели батарейки. Надо купить новые, но они куда-то пропали. Я их ищу уже целую неделю. Раньше я покупал и Наталье Михайловне. Но недавно Комбат ей что-то нахимичил, и теперь можно включать прямо в сеть.

Я кручу ручку, и по шкале передвигается черточка. Почти ничего не видно. И не слышно. Один треск…

Поставив «Спидолу» на пол, я поворачиваюсь на бок. Я лежу с закрытыми глазами и наслаждаюсь тишиной.

…И вдруг я просыпаюсь от криков. Кричат в коридоре. Я зажигаю свет и смотрю на будильник. Половина третьего.

– А-а-а!.. – доносится из коридора истошный вопль, и еще раз: – А-а-а!!! – все усиливаясь и усиливаясь, словно кого-то приперли к стене и теперь выкручивают руки. И тут же почти на той же самой ноте повторяется, только уже с другим оттенком – как будто теперь дали под дых. – По-мо-ги-те!!! – и я узнаю голос Федосьи Павловны.

По коридору что-то с грохотом летит. Еще раз. И еще… В квартире уже никто не спит. Дядя Вася гуляет.

Дядя вася оказывает помощь

Я выхожу в коридор и с батоном в руке останавливаюсь возле комнаты Натальи Михайловны. Сейчас я к ней постучу. И вдруг я слышу стоны. Даже не стоны, а как будто Наталью Михайловну душат.

– О-о-х… о-о-х… – доносится до меня из-за двери, и, уже как бы на последнем дыхании, – о-о-о…

Я рывком распахиваю дверь и натыкаюсь на дядю Васю. Чего ему здесь надо? Может, оказывает скорую помощь?

Дядя Вася, пошатываясь, оборачивается и, точно меня не узнав, злобно прищуривается. В его татуированном кулаке зажаты какие-то проводочки. Лицо у дяди Васи багровое, а на скулах, словно детали механизма, перекатываются желваки.

Наталья Михайловна сидит в своем углу, свесив с лежанки обмотанные в несвежие лохмотья ноги и как-то неестественно завалившись всем туловищем на подушку. Застывшие в ужасе глаза устремлены куда-то поверх дядиВасиной головы, дряблые складки щек с рассыпанными по ним седыми патлами конвульсивно подрагивают.

– Что вы делаете?! – еще ничего не понимая, кричу я дяде Васе. – Ведь ей же плохо!!!

Дядя Вася, продолжая все так же злобно щуриться, поворачивается в сторону Натальи Михайловны и, размахивая зажатыми в кулаке проводками, делает по направлению к ней движение.

– А-а-а… – Наталья Михайловна пытается от дяди Васи отстраниться, но, прижатая собственной тяжестью к подушке, лишь чуть-чуть отодвигается. Подрагивание щек, уже было затихшее, возобновляется и переходит в мелкую дрожь. Глаза расширяются до предела, а застывшее было выражение ужаса искажается гадливостью. Как будто перед ней размером с человека паук.

– Оставьте меня… а-а-а… я вас прошу отсюда выйти… – Наталья Михайловна уже задыхается.

– Перестаньте!!! – Я хватаю дядю Васю на рукав и поворачиваю к себе. – Ведь она же так умрет!!!

Дядя Вася нахмуривается и, не выпуская проводков, с удивлением настораживается. «В камере был шум…» Или ему просто послышалось?

Из дяди-Васиного рта несет перегаром.

– Так. Значит, ты… Ну, смотри… – и вдруг, как-то заискивающе улыбнувшись, протягивает мне пятерню. Проводки из его ладони выскальзывают.

Я смотрю в дяди-Васины глаза. Прямо в упор. И дядя Вася мне отвечает как бы той же самой монетой. Но только своего достоинства.

Глаза у него бесцветные и какие-то сквозные – как впадины. Где-то я такие глаза уже видел.

Ну да, конечно, Белаха, герой из подворотни моего детства. Мы возвращались с добычей в Москву – увели на пруду в Чухлинке четыре мяча – и в тамбуре электрички играли всей кодлой в «очко». Белаха уже был «в законе». Он смотрел мне прямо в глаза, а руки работали. И все-таки я почувствовал. Но слишком поздно. Четвертак (еще старыми) лежал в нагрудном кармане, а Белаха впритык привалился и выставил над карманом локоть.

– Толик… – теперь уже дядя Вася улыбается примиренчески, – извини меня, пожалуйста… – все еще продолжая улыбаться, он меня изучающе разглядывает, – ты один… человек… – и, резко развернувшись, быстро выходит из комнаты.

Сбоку, в верхнем углу двери, болтается пружина. Замок выворочен. Выломанная с потрохами ручка вот-вот и отлетит.

– Это страшный… это очень страшный человек… – ужас и гадливость в глазах Натальи Михайловны постепенно сходят на нет и сменяются недоумением. – Будьте с ним осторожны… Он способен на все…

Продолжая дрожать, Наталья Михайловна удрученно разглядывает свой радиоприемник. Теперь понятно, откуда эти скомканные на полу проводки. Их оборвал дядя Вася. И все труды Комбата насмарку. Батареек нет. А когда теперь Комбат придет снова? Надо ему звонить. А он, может, в запое.

– Наталья Михайловна… – бормочу я и отыскиваю место, куда бы приткнуть батон, – я бы вам дал свои… батарейки… Но у меня… понимаете… сели… один треск…

– Ничего, ничего… – Наталья Михайловна поворачивается к двери. – Но что теперь делать с замком… Нужно вызвать… У вас нет знакомого слесаря?..

– Слесаря… – я все еще вожу глазами по клеенке, но там все в беспорядке разбросано; что-то пролито и еще не высохло. – Да надо подумать… А что он от вас хотел?

– Требовал у меня три рубля. На водку. Но ведь я ему уже давала… вчера… – Наталья Михайловна перехватывает мой взгляд. – Да положите вон туда… рядом с плиткой… Вы знаете… я два дня уже ничего не ем… что-то с желудком…

Я пристраиваю батон возле плитки и, вспомнив про чайник, выскакиваю… Проходя мимо дяди-Васиной двери, я слышу, как дядя Вася скрипит зубами.

– За-р-режу… – доносится мне вдогонку, – стаканом… это сказал я… Васильев… а Васильев слов на ветер… не бр-р-ра-са-ет!..

Вечером, когда я печатаю на машинке, дядя Вася расхаживает мимо моей комнаты взад-вперед по коридору и, разговаривая сам с собой, что-то на всю квартиру выкрикивает. Сначала я не обращаю внимания, но когда это уже начинает мешать, прислушиваюсь.

– …Но вам это так не пройдет. – Дядя Вася как-то торжественно завершает очередную часть своего монолога и, переведя дыхание, продолжает: – Печатаешь? Ну, печатай… печатай…

Я смотрю на лист бумаги и вслушиваюсь дальше. Но дальше пауза. Дядя Вася ушел в другой конец коридора. Но вот опять возвратился.

– Рас-стр-р-ре-ляю… Всех вас, блядей… рас-стр-р-ре-ляю!!! Кровь за кровь!!! Смерть за смерть!!!

Дядя вася ставит диагноз

Растянув трубочкой вату, я запихиваю ее ножом в щель. Нащупываю на подоконнике полоску и, поводив шершавой стороной в миске с водой, приклеиваю к раме. Слезаю с табуретки и выщипываю новую порцию. Рулон постепенно тает, и середина как будто вывинчивается. Табуретка уже больше не нужна. И вдруг, проскочив насквозь, вата вываливается с той стороны и, зацепившись волокнами за карниз, колышется на ветру.

Схватившись за ручку, я что есть силы дергаю на себя. Рама медленно едет навстречу, и часть ваты, которую я закрепил наверху, отделяется от бумаги и, поболтавшись и все еще за что-то цепляясь, наконец, отрывается. А уже на карнизе, соединившись с той, что провалилась раньше, подхватываясь порывом, летит еще дальше вниз прямо на Невский.

Я сажусь на тахту и, опустив голову, слушаю городской шум. Комната наполняется холодным воздухом, и, как-то неожиданно резко, перешибая звуки с улицы, с другой стороны раздается стук.