Князь Сигасы Степанов Николай

Решение Щапруна показалось странным. Неужели он стал праведником и теперь решил покарать за воровство?

– Рыбак говорил, что повешенный был из гильдии воров. Может, эти двое что-то знают?

Он достал из-за пазухи изъятый кошель, наполнил его медяками, бросил сверху парочку серебряных и подвесил к поясу. Затем принялся расхаживать между лавками, то и дело задавая вопросы продавцам, рассматривая их товары. Вор знал, как привлечь внимание. Вскоре возле него появился худой парень. При нем Щапрун пару раз лазил в кошель. Вскоре и девица пожаловала. Она «совершенно случайно» столкнулась с упитанным прохожим и тут же попалась.

– Отпусти, – прошипела она.

Подельник поспешил на помощь.

– Будешь вмешиваться, крикну, что она воровка! Люди сразу вспомнят, кто крутился рядом, когда у них деньги пропали. Ты этого хочешь?

Парень задумался. Я на всякий случай встал за его спиной. Осмотрелся, опасаясь, что на помощь местным поспешат другие специалисты, но на нас никто не обратил внимания.

– Добычу-то хоть большую взяли или всего три кошелька? – усмехнулся Щапрун.

Молодой человек ощупал себя и стал еще бледнее. Своих начальников он боялся больше, чем незнакомцев, поэтому попытался пригрозить более удачливому вору:

– Гильдия не потерпит других карманников на своем рынке.

– Кто сказал, что я карманник? Заезжий бдительный купец, поймавший на горячем двух неудачников.

– Который у меня деньги украл!

– Ты меня поймал?

– Нет.

– Тогда чего пасть разеваешь?

– Отпустите нас, пожалуйста, – заныла девушка.

– Кто у вас за главного? – спросил Щапрун.

– Тимуш. Знаешь такого?

– Надеюсь, скоро встретимся. А вы чего так грубо работаете? – наконец отпустил девицу «заезжий купец».

– Она еще учится.

– У тебя? – снисходительно обронил приятель.

Подельник смутился. Его обчистили в тот момент, когда он сам вел клиента. Причем клиент и обчистил. Рассказать кому – засмеют. И хуже всего, что попался он уже второй раз. Так ведь и из гильдии могут выгнать.

– Больше не у кого, – пробурчал неудачник.

– Ладно, демона тебе в дышло, хочешь вернуть свои деньги?

– Конечно.

– Ты Луркеша однорукого знаешь?

– Нет.

– Плохо. Видать, деньги останутся при мне.

– Знать не знаю, но недавно на рынке был мужик с деревянной рукой. Он… меня на своем кармане взял.

– И отпустил?

– Да. Ему Тимуш был нужен.

– Зачем?

– Мне не сказал. Об этом они с Пауком разговаривали.

– А где твоего Паука можно найти?

– В могиле. Он вместе с телохранителями погиб на следующий день.

«Странное совпадение», – подумал я, а вор тут же озвучил мою мысль:

– Что-то много у вас смертей сразу. Луркеш, Паук, телохранители… А этот ваш Тимуш, он хотя бы жив?

– Говорят, босс на дно залег, но точно я не знаю. Отдайте хотя бы половину денег, иначе нам крышка.

– Ладно, забирай. – Щапрун вернул три кошелька и кивнул мне, заметив Лехана.

– Спасибо, я ваш должник.

– Это точно.

Получив дневной улов, карманники моментально растворились в толпе.

– Мы же договаривались возле кожевенных рядов встретиться, – попенял Брунон.

– Там запах не очень, – ответил я. – Рассказывай, чего у вас с Рыбаком произошло?

Когда он закончил говорить, появилась запыхавшаяся женщина.

– Ты вместо Паука будешь? – обратилась она к сержанту…

Вскоре мы под руку с дамочкой двигались к выходу с рынка. Сначала приятели немного отстали, но уже через минуту меня догнал Щапрун.

– Только что посоветовали двигать к южному выходу. Остальные блокированы вархаямцами.

Проскочить успели вовремя. Буквально за нашими спинами выход был перекрыт.

– И кто дал тебе такой полезный совет? – спросил я вора.

– Один из местных мальцов. Видать, не зря я парню деньги вернул.

– Вы где живете? – поинтересовалась женщина.

– Не в этом городе, красавица, – ушел от ответа Ловкач.

– И давно здесь?

– Первый день. – Меня насторожили ее расспросы. – А вам зачем?

– Чтобы знать, кто меня от верной смерти спас. Тебя как зовут?

– Сарин. Он – Щапрун, а это Лехан.

– А я Арнель. Волшебница, которую сейчас очень хотят найти вархаямцы.

Мысли о том, как отыскать Аркаша, не давали покоя, а потому, услышав имя незнакомки, у меня невольно вырвалось:

– Арнель – Линель… интересное созвучие.

Спутница неожиданно вздрогнула.

– Где ты слышал это имя? – сразу задала она вопрос.

– Не могу сказать, не моя тайна.

– Но хотя бы домой проводишь? Только там я смогу стереть чужую метку.

– Это далеко?

– Через четверть часа будем на месте.

– Договорились.

Моя устойчивость к магии каким-то образом помогла волшебнице. Вспомнились слова чародея из тайного святилища об окружающем меня облаке. Получается, что, попадая в это самое облако, метка перестает работать? Значит, женщину нельзя отпускать, пока она не разделается с подарком шаманов. И сколько времени ей понадобится? Час или день? Побыстрее бы. Я ведь ни на шаг не продвинулся в поисках Аркаша. Разве что…

– Арнель, вы Тимуша знаете?

Она также о чем-то задумалась. Показалось, что женщина не сразу поняла вопрос. Прошло несколько секунд, прежде чем она ответила:

– Да, еще вчера я на него работала.

– Мне сказали, к нему недавно приходил Луркеш.

– Приходил.

– А он случайно…

– Сарин, – неожиданно перебила она, – я не знаю, меня ли к тебе направили боги или наоборот, но ты уже попал туда, куда надо.

– Вы о чем?

– Ты прибыл по просьбе Линель?

– Да, – проговорился я и тут же попытался закрыть рот. – Но откуда?..

– Она хотела передать весточку для Аркаша?

– Ага, – опять забыл о манерах, хотя здесь оно как раз к месту.

– Если не случится ничего из ряда вон, ты его увидишь. Правду люди говорят – кто нашел перо огнептицы, того ждет счастье.

– При чем здесь?…

– Вархаямцы хотят меня поймать, чтобы найти тех, кого прятал Луркеш.

– Мальчик у вас?! – Я даже остановился.

– Да.

– Ты гляди, что деется! – К нам подошел Щапрун, держа в руках клочок бумаги.

– Что там?

Я посмотрел на картинку с тремя портретами.

– Никого не напоминают? – спросил вор.

– Так это же вы! – воскликнула женщина. – Ого, какие дорогие у меня провожатые – по семьдесят монет за голову! Давайте-ка поторопимся.

Вскоре мы входили в покосившийся домик и буквально на пороге столкнулись с крепким юношей и девчонкой, которые собирались уходить.

– Сертуш, ты куда? – грозно спросила Арнель.

– Надоело сидеть в неведении. Это правда, что Луркеш погиб?

– Да.

– Тогда зачем вы с нами возитесь? Кто вы? Мы же ничего не знаем. И вообще, мое место не здесь, надо к своим уходить. А это кто? – Он только сейчас заметил нас.

– Эти люди помогут выбраться из города.

– Когда – через полгода? – продолжал наседать парень.

– Сегодня ночью. Больше здесь оставаться нельзя. Вархаямцы рыщут по всему городу, чтобы вас найти.

– Нас? – воинственность с Сертуша как рукой сняло, он взглянул на сестру.

– Да, да, – кивнула волшебница, – твоя торопливость могла стоить жизни и тебе, и ей.

– Я пытался их удержать, госпожа Арнель. – Из-за спины девочки показался Аркаш.

Почему я решил, что это он? Почти такое же лицо, нос, брови, разрез глаз. Только цвет карий.

– Тебе привет от Линель, – сказал первое, что пришло в голову.

Мальчишка сразу нахмурился. С недоверием посмотрел на меня, затем на чародейку.

– Откуда он знает? – спросил он, обращаясь к Арнель.

– Наверное, от твоей сестры.

– Как она выглядит? – задал малец следующий вопрос.

– Красивая, чем-то на тебя похожа, только глаза зеленые.

– Где вы ее видели, когда? – Парнишка кинулся ко мне и схватил за руку.

Летний замок герцога Оршана де Лергара

Герцог не ожидал приезда короля, да еще в летний замок, который находился на северо-восточной окраине его земель. Для подготовки к приему высоких гостей были приняты самые срочные меры, и все же Оршан де Лергар был уверен, что не успел ничего сделать. Особенно когда монарх попросил не устраивать бала в его честь.

Вместе с Дагаром Четвертым прибыла рота гвардейцев и два полка солдат, которых еще предстояло расквартировать в городе вокруг замка и по близлежащим деревням. Оставив прибывших на свою дочь, герцог отправился к управляющему отдать распоряжения о размещении военных.

Буквально после отъезда хозяина в замке появился еще и наследник со свитой. Кагир сразу поспешил к отцу, ему было что доложить монарху.

Встреча состоялась в самой высокой башне замка. Король стоял возле окна и смотрел в подзорную трубу.

– Приветствую, ваше величество. Как доехали?

– Здравствуй, сын, – не оборачиваясь, ответил король. – Добрались без проблем. А отсюда прекрасный обзор.

– Журавию изучаете?

– Да, приглядываю за северным соседом. И не только через подзорную трубу. – Монарх опустил прибор и повернулся к Кагиру. – У тебя как дела?

– Появились некоторые сведения о Плинсаге.

– Тебе известно, где он?

– Нет, но хочу сказать, что ваши опасения на его счет полностью подтвердились.

– А ты сомневался?

– Немного.

Дагар предложил присесть. Кресел в башне не было, только грубый деревянный стол и две лавки.

– Рассказывай.

– Помните Гишану, дракмага из моей личной охраны?

– Которую якобы убили во дворце?

– Да. Удалось выяснить, что она работала на Плинсага.

– Разве она не была твоей рабыней?

– Нет. Служила по контракту.

– И как?

– Я думаю, она что-то сделала при инициации второго дракмага. Леди Иллюз, похоже, не была мне предана до конца, как того требовало заклинание.

– И твой Юриш этого не определил? Они же могли… – Дагар ударил кулаком по столу. – Вот и доверяй после этого чародеям.

– В контракте были прописаны все предосторожности. Гишана не имела возможности мне навредить.

– Почему ты решил, что она связана с графом?

– Мой новый помощник провел расследование. Выводы неутешительные.

– Волшебница рассказывала Плинсагу о твоих планах?

– Скорее всего, – согласился Кагир. – Но я стараюсь при подчиненных о важных делах не распространяться.

– Даже когда они несут охрану на переговорах?

– За дверью, – уточнил принц.

– Когда это для волшебников, а тем более дракмагов, двери являлись преградой?

– Виноват, отец. Я слишком понадеялся на Юриша.

– Что там о второй волшебнице? Она была рабыней?

– Юриш привязал ее ко мне огнежаром. – Его высочество решил всю вину свалить на погибшего чародея. – Обещал, что проблем не будет.

– Понятно. Теперь она затаила на тебя злобу. Ты понимаешь, что это серьезный противник?

– Да, отец.

– Она желает твоей смерти?

– С уверенностью сказать не могу, но по некоторым данным – вряд ли. Ей вполне хватило наставника. К тому же мы постарались направить ее ненависть на Гишану.

– Умно, – кивнул король. – Пусть бабы дерутся между собой. Кстати, эта твоя Гишана случайно не рыжая?

– Так и есть.

– Плохо. Мне пришла весть, что Плинсаг объявился рядом с Федизом. А в гостинице, где он остановился, видели и огневолосую женщину.

– Леди Иллюз тоже в Журавии, – сообщил Кагир.

– Да, Андриашу Радушному не позавидуешь. Тут тебе и вархаямцы, и граф с сообщницей, и твоя несостоявшаяся рабыня, и… – Дагар сделал длинную паузу, глядя в глаза сына. Тот не стал торопить с продолжением. – У меня есть сведения, что пути Плинсага и Сарина Дюзана снова пересеклись.

– И на этот раз Сарин действительно погиб?

– Нет. Граф попытался натравить на князя наших бойцов, но парень ловко вывернулся. Нравится мне этот кузнец-вельможа.

– Граф посмел поднять руку на князя?

– Не совсем. Плинсаг выставил Сарина дезертиром, а тот показал эмблему курьера и убедил солдат, что выполняет секретное задание Федиза.

– Он сохранил курьерский пояс?

– Да, и сумел им правильно воспользоваться.

– Князь вроде собирался к Андриашу? До сих пор так и не доехал?

– Видевший его последним утверждает, что Дюзан с двумя спутниками направлялся к линии фронта.

– Зачем?

– Думаю, кроме него это никому не известно.

– Неужели решил договориться с Лорхачем?

– А зачем это вождю Вархаяма? Сигаса слишком малое княжество. Там воинов едва на один полк наберется.

– Я ничего не понимаю. Действия этого воскресшего героя не поддаются никакой логике. Чего он добивается? Только-только стал князем. Живи и радуйся новой жизни! Так нет, его тянет туда, где лишиться головы что чихнуть от пыли.

– Что-то мне подсказывает – его нелогичные действия будут иметь серьезные последствия.

– И поэтому два отборных полка придвинуты ближе к Журавии?

– Солдаты прибыли прочесать местность, чтобы уничтожить банду разбойников, – улыбнулся король.

– А тут действительно есть разбойники?

– Было бы желание – найдем.