Цирк уродов Блэксмит Джек
— Это полная ерунда, — отмахнулся Апостос.
Смирнов! Вот же сволочь. Он, больше некому. Кто еще мог кинуть журналистам такую «утку»?
Перед ним вырос новый журналист.
— Что вы можете сказать о причастности «Просветленных детей Бога» к колумбийскому наркокартелю?
— Это что еще за бред?
Апостос кивнул начальнику охраны, и тот грубо отодвинул журналиста в сторону. Но толпа продолжала напирать. До роскошного черного лимузина оставалось не больше десяти метров, когда перед главой «Просвещенных детей Бога» вырос еще один журналист:
— Мистер Апостос, вы помните Риччо Гальяно?
Светлейший споткнулся. Голос показался ему знакомым. Он недоуменно посмотрел на выросший перед его лицом микрофон, торчащий из сумки с логотипом телеканала. Перевел взгляд на журналиста. Бейсбольная кепка натянута на самые брови, усы, темные очки.
Гальяно… Гальяно? ГАЛЬЯНО!!!
— Что? — щеки Апостоса задрожали. — Я не знаю никакого Гальяно… — Но в глазах его появился страх.
«Журналист» заметил это и удовлетворенно кивнул:
— Вспомнил.
Профессиональный убийца по прозвищу «Снайпер» (а это был именно он) выбрал довольно оригинальный способ подобраться к окруженному охраной толстяку. Поролоновый мячик, надетый на глушитель пистолета, действительно придавал оружию вид микрофона.
Вообще-то Снайпер любил работать с дальней дистанции. Именно так он заработал свой псевдоним. Он предпочел бы снайперскую винтовку, если бы ему предоставили такой выбор. Но обязательным условием контракта была передача послания жертве от заказчика.
Киллер тогда чертыхнулся. Правда, про себя. Дурацкие сицилийские традиции. Но спорить с итальянскими мафиози и навязывать им свой способ устранения киллер благоразумно не стал. А другого способа приблизиться к постоянно окруженному охраной толстяку не было. Тем более что Апостос собрался улетать.
Снайпер привык убивать. Сначала он делал это согласно присяге: Афганистан, Ирак, Африка, Южная Америка. Затем стал убивать ради азарта. Потом за деньги. Теперь — только за очень большие деньги. Услуги профессионального ликвидатора оценивались высоко, но заинтересованные люди знали, что, если заказ примет Снайпер, жертву не спасет никакая охрана.
Его никто не знал в лицо. Снайпер принимал заказы и оставался невидимым благодаря «всемирной паутине».
Но как сегодня все удачно совпало!
Он уже готовился к ликвидации Апостоса, когда получил от самого Светлейшего заказ на Александра Смирнова. Пять минут назад Снайпер звонил в банк. Деньги на его тайный счет за голову агента ФБР уже перевели.
— Дон Винченцо передает тебе привет.
Светлейший вспомнил. С обладателем именно этого голоса он разговаривал час назад из своего кабинета, делая «заказ» на Смирнова. Несправедливость ситуации потрясла его. Как же так? Вместо него должен был умереть русский!
Апостос открыл рот, чтобы позвать на помощь охрану, но не успел. Вылетевшая из «микрофона» пуля выбила передние зубы и, пробив небо, застряла в мозгу.
Толстяк, словно огромный мешок с картошкой, рухнул лицом вниз на мостовую. Снайпер сделал шаг назад и смешался с толпой. На его счастье, пуля не вылетела через затылок Апостоса, так что никто в первые секунды даже не понял, что произошло. Подумали, что Светлейший просто потерял сознание. Это позволило киллеру спокойно скрыться.
Быстро шагая в сторону метро, Снайпер, которому стажеры из Академии ФБР дали прозвище Маньяк, довольно улыбался. Очередной заказ был выполнен блестяще.
Инструктор по боевой подготовке Стивен Стравински был рад еще одному обстоятельству. Теперь, после ликвидации Апостоса, отпадала необходимость в убийстве Смирнова. Это было очень хорошо.
Ему всегда нравился этот парень.
Глава 11
Письмо
Алекс стоял у окна своего кабинета и прокручивал в памяти события последних дней. Бюро выделило денежные средства на шикарные похороны двух лучших агентов чикагского отделения ФБР: Жана Дюбуа и Генри Миллера. Андерсон решил не выносить сор из избы, так что об истинном положении дел знало всего несколько человек из высшего руководства. Алекс с таким решением не спорил. Его юношеский максимализм улетучился вместе с дымом от выстрела в предателя Дюбуа.
Больше всего шеф чикагского отделения был рад тому, что удалось вставить фитиль в задницу извечным конкурентам ФБР — Центральному разведывательному управлению. Руководство разведки, как могло, открещивалось от Марка Рота, заявляя, что ничего не знало о его планах, и операция с Алхимиком — личная инициатива полковника.
Но генеральный прокурор был на стороне ФБР. Он возбудил уголовное дело и направил его на рассмотрение в Конгресс.
Агента Смирнова вовсю обсуждали в Академии.
Для всех курсантов Алекс стал главным подтверждением того, что они выбрали правильную профессию. Мало того, в глазах будущих агентов он стал настоящим героем. Чем-то вроде Геракла с его двенадцатью подвигами. Курсанты с придыханием передавали друг другу истории о поимке Алексом маньяка-педофила и спасении от жуткой участи маленьких девочек, о зловещей секте, зомбирующей людей, о таинственных убийцах и сумасшедшем ученом-нацисте.
Большинство агентов не могло похвастать такими достижениями за всю свою многолетнюю карьеру. Рассказы, передаваемые из уст в уста, с каждым разом обрастали все новыми подробностями. Алекс угрюмо шутил, что скоро там появятся радиоактивные монстры, снежные люди и зеленые человечки. Но факт оставался фактом. Проработав в чикагском отделении ФБР всего два месяца, он стал легендой.
С поздравлениями позвонил даже бывший инструктор по боевой подготовке Стивен Стравински. Похоже, он был искренне рад, что у Алекса все хорошо.
Преподаватели из Академии тоже ставили Смирнова в пример стажерам, как образец идеального курсанта. Правда, говорили они только о его высоких показателях во время учебы, умалчивая об упрямстве и своеволии, проявленных молодым агентом во время работы в Чикаго.
Алекс получил в собственное распоряжение кабинет Миллера, награду от полицейского департамента за поимку опасного маньяка и вагон работы по «Латинским королям».
Но, несмотря на кажущийся благополучный конец истории, его продолжало мучить исчезновение Алхимика, скрывшегося в неизвестном направлении.
Генрих Вульф был объявлен в федеральный розыск, как особо опасный преступник. На всех таможенных пунктах имелась фотография бывшего психиатра. Но ни в аэропортах, ни на вокзалах он так и не объявился.
И еще одна загадка тревожила Смирнова — отсутствие в кабинете Генриха Вульфа ампул, которых там оставалось еще немало. Сразу после его звонка (Алекс дозвонился Андерсону, когда мчался на угнанном «Мустанге», спеша опередить Француза) психиатрическую лечебницу окружили полиция и спецподразделение SWAT.
Когда спецназ скрутил всех буйных пациентов и рассадил их по камерам, агенты ФБР перерыли все здание. Кроме растерзанной четверки бойцов ЦРУ и трупов пациентов, они нашли немало жутких улик, подтверждающих преступную деятельность психиатра: дневники Генриха Вульфа с описанием опытов, вещи пропавших людей, фотографии, останки человеческих костей в крематории…
Препарата «Зомби» не было. Ни одной ампулы.
Перстень Алхимика тоже исчез. По поводу перстня еще можно было найти логическое объяснение: кто-то из санитаров прикарманил золотую безделушку. А вот ампулы пропали бесследно. Алекса не покидала мысль, что кто-то из персонала работал на Генриха. Но доказать это предположение можно было единственным способом — увидев новых ходячих мертвецов.
Самым главным было даже не это.
Когда он валялся на грязном полу в доме наркоманов, а по его венам растекалась химия Генриха Вульфа, в его мозгу произошло некое озарение. То ли рассказ Француза помог проникнуть в суть секрета, то ли действие наркотика. Или же это было не до конца изученное учеными интеллектуальное явление, суть которого заключается в неожиданном понимании проблемы без применения логики и фактов. Мистика? Неважно. Но Алекс понял, о каких ХОЗЯЕВАХ говорил Француз.
«Ловцы Душ». Мистическое братство, основанное много лет назад английским графом Виктором Вудвордом.
Возможно, братство вовсе не трансформировалось в «Просветленных детей Бога», как изначально думал Алекс. Все могло быть проще и сложнее одновременно — все эти годы две эти организации существовали параллельно! «Ловцы Душ» управляли своим легальным филиалом — «Просветленными детьми Бога», при этом по-прежнему оставаясь в тени. Главный Светлейший Апостос, как и все предыдущие руководители легальной секты, был лишь марионеткой в их руках. Хотя и очень могущественной марионеткой. В свою очередь, филиалы «Просветленных детей Бога» в других странах, с их системой помощи сиротам, помогали находить для «Ловцов» одаренных детей в самых разных уголках планеты. Ведь это было первое, что придумал Асмодей. А его последователи, возможно, придерживаются традиций, заведенных их зловещим отцом-основателем.
Куда пропал Генрих Вульф, уйдя от наблюдения ЦРУ в Европе? Вполне вероятно, что он стал работать на «Ловцов Душ». Они могли сами выйти на Алхимика, узнав о его паранормальных способностях. И он с радостью согласился. Ведь согласно рассказу покойного Либермана, он всегда мечтал о братстве, состоящем из «сверхлюдей». А «Просветленные дети Бога» всегда, с самого начала были марионетками мистиков. Вот почему покойный Фуллер называл их Дети Сатаны.
Может быть, Алекс раскрыл главную тайну «Ловцов Душ» — их существование в нынешние времена?
Правда, возможен и другой вариант: никаких «Ловцов Душ» нет. Точнее — когда-то они были, но давно прекратили свое существование. А предположения Алекса являются параноидальным бредом, помноженным на ранение, буйную фантазию и действие препарата Алхимика.
Через некоторое время Алекс стал склоняться именно ко второму варианту. Нельзя же всерьез воспринимать истории о сверхлюдях, способных читать мысли, воскрешать мертвых, управлять предметами на расстоянии и видеть сквозь стены? Чем больше дней проходило, тем больше Алекс сконфуженно усмехался, вспоминая свое состояние, в котором поверил, что может читать мысли! Ха! Несколько удачных совпадений, не более того.
Но как бы там ни было, теперь специальный агент никогда не расслаблялся. Он завел привычку всегда иметь при себе пистолет, и Николь тоже научилась пользоваться огнестрельным оружием. Они даже иногда вместе ходили в тир.
Алекс ей честно сказал, что жизнь с ним будет, скорее всего, не такой спокойной, как ей бы хотелось, и, может, ей лучше найти другого парня? На что Ника ответила, что, если он еще раз предложит ей этот вариант, она надерет ему задницу, несмотря на всю его крутизну и специальную подготовку. А ей этого очень не хотелось бы, потому что она планирует провести с ним ближайшие сто лет. «Всего сто?» — спросил он тогда. «А что с тобой потом делать? — усмехнулась Николь. — Ты ведь уже старый будешь!»
Пока Алекс валялся без сознания в больнице, Николь отослала дневник в Канаду, в музей Гудини, о чем заявила журналистам. Алекс понял, что избавиться от дневника таким громким способом было в тот момент наилучшим выходом из опасной ситуации. Теперь можно не опасаться, что в дверь квартиры постучит очередной Бесник, пришедший забрать тетрадь Гарри Гудини.
На днях Алекс собирался слетать в Канаду и забрать дневник, который должен был стать важной уликой в деле против «Просветленных детей Бога». Он твердо решил прекратить деятельность этой двуличной организации.
Правда, все это будет потом. А сейчас он заслужил отдых.
Алекс сидел на кухне, пил чай и перечитывал «Историю криминалистики». В дверь кто-то позвонил. Николь пошла открывать, предварительно глянув на экран у входа. Недавно Алекс установил две камеры: одну в подъезде, вторую над дверьми в квартиру. Экономить на собственной безопасности не стоило.
Бабушка переехала жить к подруге в Майами. При каждом телефонном разговоре она звала его в гости, больше всего желая познакомиться с девушкой своего единственного любимого внука.
Хлопнула дверь. Николь вернулась в комнату.
— Почтальон, — она протянула ему конверт. — Тебе письмо.
— От кого?
— Не знаю.
— А ну ка, покажи. Да здесь на испанском написано!
Озадаченно подняв брови, Алекс разорвал плотную бумагу. На стол упала открытка с изображением моря, пальм и пирамид индейцев майа. С обратной стороны открытки обнаружился текст. Почерк был корявый, но достаточно разборчивый:
Привет, Дружище!
Как поживаешь? У меня для тебя есть две новости. Ты не поверишь, но они обе хорошие.
Первая — встретил по пути на курорт нашего общего знакомого, немецкого доктора, любителя прививок. Ну, того, который нам по очереди уколы ставил, помнишь? Он с другом был. Пообщались мы немного на вокзале, вспомнили былое… А после нашего разговора Доктор вместе с другом поехал навестить своих друзей из Румынии и Франции. Понимаешь, о чем я? Я там во время гулянки свой старый паспорт потерял. Надеюсь, мои бывшие коллеги подумают, что друг Доктора — это я.
И вторая новость — а здесь ничего! Жарко, правда, днем, но вечером нормально. Да что там нормально, отлично. Пальмы, море, песок, туристки со всего мира — благодать! Я телевизор себе в бунгало купил. Плоский такой, огромный, самый дорогой. Лежу, фильмы смотрю, коктейли пью. Думаю, может остаться здесь жить? Что скажешь, друг? Бизнес открою: бар на берегу или гостиницу. Только, чур — половина прибыли твоя (и даже не спорь!).
Номер телефона у меня твой есть. Как только обоснуюсь, сразу перезвоню. Надеюсь, ты приедешь ко мне в гости, а то мне тут совершенно не с кем выпить. Можешь девушку свою взять. Посидим на берегу, пивка холодного выпьем. Ну да ладно, мне на пляж пора. До скорой встречи!
Твой Друг.
— Ты чего улыбаешься? — спросила Николь. — Кто тебе написал?
Алекс откинул голову назад и облегченно рассмеялся. Потом притянул к себе девушку и поцеловал ее в губы.
— Друг написал, — сказал он. — Хороший друг.
Эпилог
В канадском городе Ниагара-Фолс, в музее Гарри Гудини, никого не было. Немногочисленные посетители давно разошлись по домам. В пустоте залов гулко звучали одинокие шаги — престарелый смотритель не спеша прогуливался по выставочным комнатам, выключая свет.
Именно здесь, в музее Гудини, хранилась собранная великим фокусником богатейшая библиотека по истории иллюзионизма. За стеклом стеллажей лежали старые афиши, коллекции наручников, замков, магических ящиков и прочего реквизита.
Смотритель заглянул в последнюю комнату и остолбенел.
Там, спиной к нему, стоял посетитель. Как он смог незаметно пройти мимо? Старик подошел поближе и сказал:
— Добрый вечер.
Посетитель обернулся. Это был молодой худощавый человек в темном костюме. Длинные черные волосы, заостренные черты лица, тонкие усики с бородкой — вылитый Мефистофель!
— Здравствуйте, — произнес он с едва уловимым акцентом. — Вы здесь работаете?
— Да. Я смотритель этого музея. Что вас интересует?
— Дневник Гудини. Я слышал, вы получили его пару дней назад. Я обошел всю выставку, но так и не смог его обнаружить.
— К сожалению, дневника у нас нет, — развел руками старик. — Понимаете, последнее время музей испытывает трудности с финансированием, поэтому руководство решило выставить дневник на аукцион.
— И где же дневник теперь?
— В Лас-Вегасе. Так что, если хотите его увидеть, вам придется слетать в Город грехов.
— Пожалуй, я так и сделаю.
— Но мне повезло, — решил похвастаться старик. — Я успел кое-что прочитать.
— Везение — вещь относительная, — улыбнулся Мефистофель.
Смотритель заметил на безымянном пальце парня массивный золотой перстень и поинтересовался:
— Вы тоже маг?
— Можно и так сказать.
— Я иллюзиониста сразу вижу, — сказал старик, довольный своей проницательностью. — Как вас зовут?
— Атанас.
— Никогда не слышал такого имени.
— Я — болгарин. На моем родном языке оно означает Бессмертный.
— Понятно.
Атанас задумчиво посмотрел на предмет, который рассматривал до появления музейного смотрителя. На столе стоял простой герметический ящик из стекла. Внутри был подвешен на резинке обычный карандаш и лежал раскрытый блокнот.
— В чем фокус этой коробки?
Смотритель подошел поближе.
— Здесь нет никакого фокуса, сэр. Согласно распоряжению Гудини, тот, кто сумеет спиритическим или любым иным нематериальным способом написать этим карандашом записку в блокноте, получит завещанную иллюзионистом награду. Весьма солидная сумма в долларах, кстати.
— И что же?
— До сих пор награда осталась невостребованной. — Старик улыбнулся: — Вы же понимаете, что это нереально. Никто на самом деле не может общаться с духами, читать мысли и передвигать предметы на расстоянии.
— Значит, вы не верите, что такое возможно?
Старик рассмеялся, но вдруг осекся, наткнувшись на внимательный взгляд посетителя. В эту секунду смотритель почувствовал могильный холод, идущий от молодого парня, и передернул плечами. Наверно, это просто сквозняк.
— Конечно же, не верю. Кому такое по силам?
— «Ловцам Душ».
— Вы тоже слышали легенду о сатанинском братстве? — удивился старик. — Но «Ловцы Душ» давно не существуют. К тому же они наверняка были такими же шарлатанами, как все остальные спириты. Сейчас о них вообще никто не помнит.
Атанас погладил стекло ящика. Посмотрел на карандаш. Не оборачиваясь, сказал:
— Если Мрак дает тебе силы, лучше оставаться в тени.
После этих слов он развернулся и протянул руку смотрителю.
— Думаю, мне пора ехать.
Черные зрачки его немигающих глаз расширились. Старик заглянул на самое их дно и, помимо воли, пожал протянутую ладонь, на которой тускло блеснул золотой перстень. Смотрителя что-то кольнуло в ладонь. Или ему просто показалось. Неожиданно зал наполнил белесый туман, из которого донесся шелестящий, словно листья на кладбище, голос:
– Прощайте…
Старик моргнул, потер виски и растерянно огляделся. Никакого тумана не было и в помине. Посетитель тоже пропал без следа. В лучших традициях древних магов Атанас исчез в призрачных клубах дыма.
— Привидится же такое, — буркнул смотритель.
Он вытер рукавом взмокший лоб и нервно хохотнул, пытаясь скрыть за смешком подбирающийся к горлу страх. Неужели он сходит с ума?
Подойдя поближе к стеклянному ящику, старик заглянул внутрь, и у него перехватило дыхание. В следующую секунду он с ужасом отпрянул назад. Споткнувшись, упал на пол, но тут же вскочил и с перепуганным воплем бросился к выходу.
Ящик был цел. И карандаш висел на месте. Но в блокноте осталась размашистая надпись старинным готическим почерком. Дьявольское послание из Ада. Зловещий привет из потустороннего мира бестелесных духов.
МЫ СУЩЕСТВУЕМ
Читать бесплатно другие книги:
