Мой папа – Штирлиц (сборник) Исаева Ольга

ДОБРО ВСЕГДА ПОБЕЖДАЕТ ЗЛО

Л. Раскину

Третьим и четвёртым уроком у 7-го "А", как всегда по средам, была физкультура. Мускулистый, румяный, всего второй год как из армии, учитель физкультуры Сергей Викторович, по фамилии Бугаев, а по прозвищу Бугай, был сегодня не в духе. Ещё бы! На прошлой неделе он заранее предупредил семиклассников, что заставит бежать кросс, от результатов которого будет зависеть оценка в первой четверти, и вот, как на зло: мальчишки многие просто сбежали, а девицы чуть ли не все заявились со справками, что занятия физкультурой им сегодня по состоянию здоровья противопоказаны. Безобразие! В прошлом году были дети как дети, а в этом: мальчишки все, как один, курят, а девчонки новую моду взяли – чуть что, бежать в медкабинет и отпрашиваться с уроков. И всё бы ничего, если бы медсестра была человек нормальный! Ну, хоть смеху ради поинтересовалась бы, что да как. Куда там! Этой лишь бы сидеть в своей пропахшей лекарствами норе да почитывать книжки про подвиги советских разведчиков. А ему что делать прикажете? Середина октября, каникулы на носу, надо ещё прыжки пройти, а он с бегом никак не разберётся.

Сергея Викторовича давно подмывало поставить вопрос об освобождениях от физкультуры на педсовете, но каждый раз, когда после обсуждения падения успеваемости и доклада об усиления внимания партии и правительства к работе идеологического сектора, директор спрашивал: "У кого, товарищи, есть замечания по поводу текущей работы?", Сергей Викторович наливался свинцовой тяжестью и с тоской думал: "Что мне, больше всех надо? Медсестра – член месткома, к тому же тётка невредная, просто, как все, боится ответственности: любого расквасившего нос третьеклашку, норовит в больницу на скорой помощи отправить, а со старшеклассницами вообще считает своим долгом не связываться. Может она и права? Вон в двадцать третьей школе Михаил Захарыч заставил восьмиклассницу по нормам ГТО отжиматься: та, было, ни в какую, но тот пристал, как банный лист, и в результате слетел с работы за профнепригодностью: у той преждевременные роды начались, а во всём обвинили его – физкультурника".

Однако, несмотря на осознание всей сложности и опасности работы с подростками, Сергей Викторович про себя называл медсестру не иначе как "убийцей в белом халате" и, стоя перед шеренгой семиклассников, в которой едва ли насчитывалось человек двадцать, он представлял себе, как однажды постучится в медкабинет. Медсестра: "Хто там?", высунет из-за двери свою черепашью головку, а он бац по ней... Тут мысль Сергея Викторовича сделала привычное сальто и он подумал: "...Или возьмём англичанку. Фифа и цаца. Много о себе понимает. Как-нибудь задержится в школе, а я зайду к ней: "Как живёте, как животик"... От удовольствия при мысли о том, как англичанка сперва удивлённо вскинет бровки, потом вскрикнет "да как вы смеете!", а потом сама страстно прильнёт к его груди, Сергей Викторович невольно обнажил в ухмылке ряд желтоватых зубов, среди которых, как злодей в засаде, блеснул один металлический, семиклассники заулыбались, но, вспомнив о них, физкультурник стёр с лица ухмылку и хмуро скомандовал: "Отставить!".

Выстроившаяся перед ним шеренга представляла собой жалкое зрелище: мальчишки, прыщавые, с сальными патлами, в пузырящихся на коленях трениках, дохляк на дохляке, девчонки по сравнению с ними – толстые тётки, все, кроме Мятлевой. Та – вылитый дистрофик, но бегает неплохо. Сергей Викторович подумал, что потенциал у неё не хуже, чем у Петровой и для лучшего результата на кросс их надо бы в одной паре пустить, после чего скомандовал по-армейски негромко, но зычно: "Равняйсь, сми-и-ирна!".

Антошка бегать любила, особенно на короткие дистанции. Ей нравилось ощущение лёгкости, когда на стометровке она со старта выстреливала и пулей под свист в ушах летела к финишу, но кросс – совсем другое дело. Тут надо силы рассчитывать, экономить, а она дунула со всей прыти, обогнала всех, в том числе и мальчишек, а на втором круге выдохлась: тонкая иголка боли проткнула бок, ноги стали ватными, горло пересохло, глаза заливал пот, сердце колошматило так, будто норовило выпрыгнуть из грудной клетки. Её так и подмывало сойти с дистанции, рухнуть на жухлую травку и, забыв обо всём на свете, долго-долго лежать, разглядывая густо рассыпанные по небу лёгкие пёрышки облачков, воображая, будто кто-то неведомый вытряхнул вспоротую подушку на выцветшее голубенькое одеялко.

Антошка остановилась отдышаться и спиной почуяла, как сзади Мятлева неустанно сокращает расстояние. На третьем круге та вырвалась вперёд, почти весь остаток дистанции перед глазами вялым маятником раскачивалась её длинная коса, но на самом финише усилием воли Антошке удалось опять на полкорпуса обойти её... Откуда-то, из ватной дали, еле слышно прорвалась трель свистка. Антошку опрокинула тяжёлая, как стопудовая гиря, усталость. Теперь уже совершенно непонятно было, ради чего она только что так старалась? Пятёрка-то по физкультуре ей всё равно была обеспечена. Не замечая ходивших вокруг мальчишьих ног в длинных, как лыжи, кедах, она лежала на траве, но ни неба, ни облаков не видела – глаза застилал красный пульсирующий туман. Голос Мятлевой неподалёку зудил про то, что она нарочно, мол, скорость сбавила, чтобы не сидеть потом на литературе, варёная, как свёкла, но Антошке было уже всё равно. Даже то, что Бугай поздравил её с "настоящим спортивным характером" и пообещал направить на общегородскую спартакиаду не обрадовало. Преодолевая отвращение к движению, она переоделась, поднялась на третий этаж в кабинет литературы и плюхнулась за парту.

В класс шумной гурьбой ввалились прогульщики. Всё это время они проторчали на заднем крыльце. Они вволю накурились, нахохотались, настроились глазок, наигрались в бутылочку. За два часа они так сплотились, что теперь враждебной массой захватывали классное пространство, тесня вернувшихся с физкультуры по углам. От такой наглости Антошке стало ещё больше не по себе, но задребезжал звонок, сидевший за первой партой Кривихин высунулся за дверь и крикнул: "Идёт!"

2

В кабинете было душно, воняло потом и табачным перегаром. Учитель русского языка и литературы, классный руководитель 7-го "А" Лидия Борисовна Усова по прозвищу Кнопка не взглянув на загрохотавший стульями при её появлении класс, простучала каблуками к своему столу и вместо приветствия пролаяла: "Дежурные, откройте форточку и сотрите с доски, – а про себя подумала: "Ещё только середина октября – впереди целый учебный год, а как уже всё осточертело".

Привычное брезгливое выражение на её лице сменилось страдальческой миной. С восторгом отчаяния она представила себе вереницу упражнений, сочинений, изложений, диктантов, повторений пройденного материала, работ над ошибками, проверок тетрадей, педсоветов, политинформаций, зарниц, походов, сборов макулатуры и металлолома, экскурсий, конкурсов, классных часов, праздничных вечеров, родительских собраний, рейдов по домам, распределений материальной помощи малоимущим, проработок трудных, звонков из детской комнаты милиции... Но это ещё пол беды! Впереди зима с её эпидемиями, соплями, кашлем, борьбой за вторую обувь; неистребимые вши, чесотка, грязь под ногтями, бесконечные хитрости, пакости, ябедничание, враньё, прогулы, драки, слёзы, очереди в столовую, сплетни в учительской... Лидии Борисовне захотелось кричать. "Неужели вот так вся жизнь пройдёт? – в который раз задала она себе риторический, ставший рефреном всех лет её работы в школе вопрос и, не глядя на 7-й "А", голосом не выражавшим ничего, кроме скуки и презрения она сказала: "Садитесь". Класс вторично прогрохотал, кто-то уронил портфель, кто-то стукнул соседа учебником по голове, кто-то плюнул через трубочку изжёванным газетным мякишем, кто-то крикнул: "Лидия Борисовна, а Фролов плюётся".

Антошка читать любила, а вот уроки литературы терпеть не могла. Увидев, что Кнопка достаёт из портфеля исчерканные красным листочки с позавчерашним сочинением, она подумала: "Теперь пойдёт бодяга на весь урок. Эх, дали бы мне шапку-невидимку!", но тут же сообразила, что на уроке ей шапка невидимка была бы ни к чему, и нужно было бы изобрести что-нибудь принципиально новое, может таблетку какую-нибудь, чтобы Кнопке казалось, что Антошка, как всегда сидит за третьей партой в среднем ряду и внимательно её слушает, а на самом деле она лежала бы дома в материной кровати и спокойненько, без помех, читала "Капитанскую дочку".

Лидия Борисовна начала вызывать класс по алфавиту к столу с дневниками и каждому подходившему громко, так чтобы все слышали, сообщала оценку, одновременно занося её в журнал и дневник, а Антошка, зная, что очередь её ещё нескоро подойдёт, продолжила свои размышления, хотя со стороны могло показаться, что она внимательнейшим образом изучает висевший над доской портрет поэта Некрасова. "Может научиться её гипнотизировать? – думала она, представляя себе, как путём долгих тренировок вырабатывает особый магнетический взгляд, от которого Кнопка превращается в добрую, весёлую учительницу, вроде англичанки Ангелины Максимовны, – или на худой конец просто их местами поменять, чтобы Геля нормальным человеческим языком рассказывала про Пушкина и Лермонтова, а Кнопка несла ахинею типа: "Вай ду ю край, Вили, вай ду ю край?"

Меж тем Лидия Борисовна подбиралась к букве "П", уже сходили за своими четвёрками Нуйкин и Осокина, а Антошка, забыв обо всём на свете, представляла себе как под её всесильным взглядом Кнопка превращается в обыкновенную канцелярскую кнопку, которую можно подложить на стул Ваське Мурзову, или, ещё лучше, в дрессированную собачку, которая, стоя на задних лапках, в блузочке с жабо и плиссированной юбочке говорит: "Петрова, ты что оглохла?"

Антошка очнулась. Класс жадно смотрел на неё, ожидая спектакля. На ватных ногах она подошла к столу. Кнопка, как и ожидалось, влепила ей в дневник размашистую тройку, но, когда всем своим видом говоря: "Ну и поду-у-умаешь", Антошка отправилась восвояси, на неё уже никто не смотрел, так как вслед за ней к столу вызвали Валерку Попова и тут началась долгожданная "комедия".

– Единица – торжественно объявила Лидия Борисовна.

Попов хотел взять дневник и возвратиться на своё место, но та остановила:

– Ты на какую тему сочинение писал?

Ничего хорошего от этого вопроса не ожидая, Валерка буркнул:

– Какую дали, на ту и писал.

– Ну и какая же это была тема? – издевательски ласково продолжила допрос Лидия Борисовна.

– "Добро всегда побеждает зло".

– И что же ты написал?

– Да не знал я чо писать, вы же не объяснили толком, – вспылил Попов.

– Но что-то ты ведь написал?

– Ну.

После медового тона, которым задавались вопросы, Кнопкин рык оглушил.

– Ты мне не нукай, читай вслух свою галиматью!

Скучно, монотонно, запинаясь и переминаясь с ноги на ногу, Попов прочёл: "Добро всегда побеждает зло, потому что оно сильнее. Злые люди сильные и умеют драться, а добрые – слабые и их легко урыть...". Класс засмеялся, но Кнопка грозно осадила:

– Тихо! – и, обращаясь к Попову, внешне спокойно, но так, что класс почувствовал клёкот ярости в недрах её тщедушного тела, спросила:

– Ты хоть соображаешь, что ты написал?

Попов уставился в верхний угол кабинета, скруглённый седой бородой паутины и едва слышно спросил:

– А чего такого-то?

– Как чего? Ты что, идиот? Сам не соображаешь?

– Сама идиотка, – вдруг выпалил Попов, выдернул из рук у Кнопки дневник и самовольно направился к парте.

После паузы, во время которой Лидия Борисовна несколько раз беззвучно открыла рот, но оттуда к её полному удивлению и выпучиванию глаз не вырвалось ни звука, она, наконец, просипела.

– Вон из класса!

– Да пошла ты, – снова буркнул Попов, взял рюкзак и направился к выходу.

В след ему неслось: "Без бабки в школу не являйся!", но крик заглушил громкий, как выстрел, хлопок входной двери, после чего лицо у Лидии Борисовны стало красное в белую горошинку, и обеими руками она поправила начёс и одёрнула жакет с таким видом, будто только что дралась.

– Тварь неблагодарная, я ему от родительского комитета каждый месяц пятнадцать рублей перечисляю, а он... Сегодня же позвоню в детскую комнату...

– Лидия Борисовна, – не поднимая руки, жалобно проныла Антошка, – у него бабка пьющая, она его не кормит совсем.

Слепыми от бешенства глазами Кнопка обвела класс.

– Это кто сказал? Кто я вас спрашиваю?

Антошка нехотя поднялась.

– Вон отсюда!

Собрав портфель, Антошка медленно прошла меж замерших рядов, у Кнопкиного стола остановилась и тихо, но убеждённо сказала:

– Это несправедливо!

Кнопка аж подпрыгнула.

– Вон!

В тот момент, когда за Антошкой закрывалась дверь, напряжённую тишину класса взорвал звонок, но никто не пошевелился. "Хоть бы один человек за меня заступился", – с грустью подумала она, вслушиваясь в тишину за дверью, где зловещим шёпотом Кнопка диктовала задание на дом.

После того, что случилось на литературе, на физику тащиться было уже просто невмоготу. Всю перемену Антошка промаялась в туалете, а, когда прозвенел звонок на урок, и гул в коридорах затих, а дежурные члены совета дружины, охранявшие двери на лестницу, разошлись по классам, никем незамеченная, она прокралась к выходу и выбежала на залитое мягким осенним светом крыльцо.

Во дворе Бугай дрессировал 7-й "Б". "А Петрова с физики сбегает раздался тягучий, приторный, а на самом деле ехидный голос Ленки Зверевой, но тот в Антошкину сторону даже не взглянул. Показав Ленке кулак, она припустила со двора, мысленно утешая себя: "Ну её, физику, всё равно в классе из-за шума ничего не слышно. Лучше я параграф вызубрю. Мать, конечно, в школу вызовут, но она не такая дура, чтобы на каждый Кнопкин вызов с работы отпрашиваться". Антошка прекрасно знала, что мать Кнопку не выносит. Когда-то они учились в одном классе, и уже тогда Кнопка была отъявленной подлизой и ябедой. Однажды мать, которая в сорок четвёртом году была, конечно, никакая не мать, а стриженая после воспаления лёгких, вечно голодная, но весёлая и бедовая пятиклассница, спела в школьном туалете частушку, услышанную на улице:

"Хорошо тому живётся у кого одна нога,

меньше обуви терётся и порточина одна".

Девчонки посмеялись, но прятавшаяся в кабинке Лидка Усова, которую уже тогда все дразнили Кнопкой, побежала к директору и наябедничала. Директор – единственный на всю школу мужчина – одноногий инвалид войны, орденоносец Иван Иванович Скобелев Кнопку не отругал, (герой называется!), а наоборот обиделся, и мать срамили на педсовете.

"Неужели она у нас до самого десятого класса литературу вести будет, – с тоской думала Антошка, – это ж значит, она с нами и "Евгения Онегина" и "Горе от ума" и "Войну и Мир" и всё-превсё проходить будет. Хоть бы её в гороно перевели!". В прошлом году Кнопка на всех углах хвасталась, что её приглашают работать в гороно инспектором. Класс ликовал, но первого сентября выяснилось, что это была брехня. Зная её злопамятность, Антошка уже раскаивалась в том, что ни с того ни с сего вступилась за Попова. Ей – сплошные неприятности, а ему всё равно пользы никакой. Валерка жил с ней в одном бараке, и Антошка его недолюбливала. Да и за что его любить? Угрюмый, тупой он вечно ошивался около батареи, где курили взрослые мужики, бегал для них к бабке за самогоном, а когда ему за труды наливали, пил, как заправский алкоголик. Яблочко от яблони недалеко падает. Три года назад Валеркин отец по пьяни пырнул жену ножом. Он, конечно, не хотел её до смерти убивать – это водка его подвела. Антошка помнит, какой вой стоял в бараке, когда покойницу увозили в морг, и не было конца пересудам о том, как в тот страшный вечер Михаил – Валеркин отец, появился на кухне весь в крови и прохрипел: "Вяжите меня бабы. Я Настасью зарезал". Его посадили в тюрьму, а Валерку отправили в интернат, откуда через неделю он сбежал и вернулся к бабке. Та вызвала участкового, под конвоем Валерку снова отвезли в интернат, но он снова сбежал, после чего интернатовское начальство сказало: "Не надо нам вашего сокровища, сами воспитывайте", и с тех пор он живёт с бабкой-самогонщицей, которая его не кормит и часто лупит по пьяни. Бабы в бараке Валерку, конечно, жалеют и, чем могут, подкармливают: кто хлебушком, кто тарелкой щей, кто пряничком, но когда у кого-нибудь срезают ночью с форточки авоську с продуктами, достаётся всегда ему, хотя, что он у них в посёлке один такой отчаянный?

Антошка и рада была бы его пожалеть, да не так-то это легко. Она, например, терпеть не может, когда он подкарауливает её в коридоре и пугает из-за угла. Бежит человек в общественный туалет, ни о чём не подозревает, вдруг кто-то на него как выскочит, да гавкнет! Это ж заикой можно стать, а ему дураку смешно. Зимой во двор из-за него не выйди – забросает снежками, летом с утра до ночи на качелях торчит и мелюзгу к ним не подпускает. Словом, пропащий он человек.

Загребая кедами хрустящие кленовые листья, Антошка бредёт, не замечая красоты этого на удивление тёплого октябрьского дня. Деревья стоят уже почти прозрачные, звуки разносятся далеко и гулко, кажется, будто в посёлке стало просторнее, потому, что ветром с него сдёрнуло и швырнуло под ноги толстое лоскутное одеяло. Пахнет дымной горечью, прелью, мазутом, небо выцвело, чувствуется, что к вечеру посмурнеет и снова зарядит дождь, теперь уж до самой зимы. Казалось бы, иди и радуйся, что осень нежданно расщедрилась на такой вот золотой денёчек, но Антошке грустно. Она думает о том, почему некоторым людям с самого рождения так не везёт: "Это ж несправедливо! Одни рождаются умными, красивыми, здоровыми, а другие... "Добро всегда побеждает зло". Это как сказать! У одних в жизни добро побеждает, а у кого-то, как у Валерки, зло, и не о чем тут спорить. Сама-то она в сочинении написала про победу над фашистами, а тот, дурак, не сообразил, и написал первое, что на ум пришло. Хотя, если вдуматься, он ведь не соврал, он правду про себя написал, значит правды тоже бывают разные?"

Чтобы сократить расстояние она решает не плестись домой по улице, а спрямить дорогу через пустынный, запущенный сквер "имени Стахановцев" или как в городе шутят "стакановцев". Мать тысячу раз просила обходить его стороной. Он пользуется в посёлке дурной славой, и в детстве Антошка даже думала, что слова сквер и скверный означают одно и то же, но потом мать рассказала, что когда-то здесь было красиво: вход украшали скульптуры, бил фонтан, цвели клумбы, по вечерам на танцплощадке играл оркестр, зажигалась иллюминация, а зимой заливали каток и ставили деревянную горку. Старшеклассницей мать часто прибегала сюда с подружками на танцы, здесь же познакомилась с будущим Антошкиным отцом, но с тех пор всё изменилось. Клумбы забурьянили, фонтан заглох, на дне его годами копились гнилые листья и мусор, так что он почти сравнялся с землёй, на танцплощадке асфальт растрескался и зарос кустарником, от скульптур остались облупившиеся постаменты, из которых торчат металлические штыри арматуры с редко нанизанными на них кусками почерневшего гипса. Теперь здесь даже днём жутковато: мусорно и безлюдно, лишь трусят по бывшим аллеям тощие собачьи свадьбы. В посёлке шушукаются, что с приходом темноты с разных концов города сюда стекаются "долбёжники" и проигрывают в карты жизнь случайных прохожих. Вечером Антошка сюда ни за что бы не сунулась, но и сейчас почти бежит, готовая, не смотря на усталость, в любой момент сорваться и изо всей мочи припустить к выходу. Она тревожно прислушивается к треску веток, шороху листьев, карканью ворон и собачьему лаю, но в то же время продолжает начатые у школы раздумья о везении и невезении. Взять хотя бы Верку Седых. Типичный пример невезения, хотя живёт она в отличие от Антошки не где-нибудь, а в самой Москве.

3

Познакомились они этим летом в пионерлагере. Первую и вторую смены Антошка, как водится, отбарабанила в своём родном лагере имени Комарова по путёвке от материного завода, и там всё было, как всегда: комаров хватало, кормили кашей и гороховым супом, в полдник давали кисель и печенье, но строем ходить не заставляли, купаться можно было от завтрака до обеда, а в тихий час они с девчатами болтали, не опасаясь, что кто-то ворвётся в спальню с криками, что, мол, закрыть глаза и спать немедленно. Ребята были все свои, вожатые тоже. Антошка в этот лагерь с первого класса ездит и не жалуется, но в августе мать по блату отправила её в лагерь "улучшенного содержания". Это ей тётя Нина подсудобила. Она в Москве в министерстве работает, а детей своих у неё нет, вот она Антошке путёвочку бесплатную и цапнула. Мать, конечно, обрадовалась. Ещё бы! Тётя Нина уж так этот свой "Юный будёновец" расхваливала: там тебе и бассейн, и ребята все культурные – не курят, матом не ругаются, и вожатые все с высшим образованием, а питание, как в правительственном санатории.

Вообще-то Антошка всегда мечтала попасть в "Артек", или хоть одним глазком поглядеть на него. Говорят там море, горы, кругом розы цветут – красота! Но в "Артек" посылают только отличников, да и то не всех, а с блатом. Когда мать, вся сияющая, заявилась домой с путёвкой в тётининин "Юный будёновец", Антошка особой радости не выказала, и та обиделась, – стиснула губы, будто зажала ими щепотку мелких гвоздиков, а когда Антошка, не выдержав, спросила: "Мам, ты что обиделась?", вдруг разоралась, будто один за другим эти гвоздики ей в голову вколачивала: "Меня в детстве никто в лагеря не отправлял. Я с шести лет нянькой у твоего дядьки разлюбезного забесплатно работала. Нет бы сказать: "Спасибо, мамочка", а то ишь харю воротить вздумала. "Артек" ей подавай! Заруби себе на носу, лучшее – враг хорошего". Антошке пришлось много раз сказать спасибо, чтобы мать отмякла, но только перед сном, когда они пили чай с халвой, к матери вернулось, наконец, обычное чувство юмора и, хитро подмигнув, она сказала: "Лучше, дочь, синица в руке, чем лётчик испытатель в небе. Ты представь себе, что твой "Артек" – генерал, тогда "Юный будёновец" будет вроде как полковником, а полковники, небось, тоже на дороге не валяются".

В "Юном будёновце" всё оказалось именно так, как тётя Нина расписывала: кирпичные корпуса, клумбы, газоны, аллея героев, бассейн, даже музей. Антошке, правда, не очень понравилось, что речки нет, во время тихого часа не шелохнись – не прогреми, купаться дают по пять минут, а после полдника – политинформация, зато туалеты были в каждом корпусе, кино крутили почти каждый вечер и кормили так, что Антошке самой не верилось: в полдник бутерброд с колбасой или сыром, а вдобавок обязательно банан или апельсин. Бананов она отродясь не видела, и очень они ей понравились, а ребята в отряде многие отказывались, говорили: "Меня с детства от них тошнит".

В первый же день им выдали форму: шорты с рубашками, гольфы, пилотки и распределили по парам: мальчик с девочкой, чтобы они так на линейку ходили, в клуб, в бассейн и в столовую. Ребята в отряде давно уже все друг друга знали, поэтому быстренько разобрались по парочкам. Остались только Антошка и ещё одна девчонка – Верка Седых, некрасивая, худая, и почему-то ужасно жалкая. Встретишься взглядом и сердце сжимается, а почему сама не знаешь. Стали они везде парой ходить. Антошка Верке всякие анекдоты травит, та ей в рот заглядывает. Верка в этот лагерь уже не первый раз ездила, поэтому в курсе была, кто с кем в прошлом году дружил, кто кого на белый танец приглашал, кто с кем целовался, так что скоро Антошка знала про всех всё, а они про неё ничего.

Никогда прежде она в таком странном положении не оказывалась. Всю первую неделю её не покидало ощущение, что от отряда её отделяет невидимая стена. Подойдёшь к какой-нибудь девчонке – нос воротит, к группке подойдёшь – молча отходят, как от завшивевшей. Нельзя сказать чтобы такое положение очень уж ей нравилось, но до поры до времени она крепилась, думала: стерпится – слюбится.

Как-то раз, перед отбоем, когда Антошка одной из последних в умывалке зубы чистила, Катька Дымова, которая у них в отряде была председателем и одновременно самой красивой девчонкой, спросила:

– Ты чего это с Седых дружишь? Разве не знаешь, что мы ещё в прошлом году ей бойкот объявили?

Антошка обрадовалась, что Катька с ней заговорила, но, поскольку рот был набит пеной, лишь промычала:

– Похэму?

Катька презрительно сощурила зелёные, как виноградины, глаза и сказала:

– Потому что она воровка.

Антошка так и застыла со щёткой во рту.

– Не может быть!

– А ты дружи с ней побольше. Она и тебя обворует. Ты новенькая, мы против тебя лично ничего не имеем, но ты поставила себя против коллектива. Объяви Седых бойкот, и мы будем с тобой дружить.

Упавшим голосом Антошка сказала:

– Она же со мной в паре ходит. Что ж она теперь совсем одна останется?

– Так ей и надо. Вот мы тут тебе ультиматум написали, держи.

Катька протянула Антошке кусок тетрадного листа, на котором было жирно выведено УЛТИМАТУМ, а на обратной стороне был нарисован череп с костями.

– Даём срок до завтрака.

– А если я откажусь? – Антошка почти с отвращением представила себе умоляющие Веркины глаза.

– Пеняй на себя!

После этого разговора, не смотря на то, что была уже в ночнушке, Антошка подошла к Веркиной кровати и сурово сказала.

– Пойдём, разговор есть.

В Веркиных глазах метнулся страх, но она покорно встала и, ни слова не говоря, поспешила за Антошкой к выходу.

На улице было ещё светло, до отбоя оставалось всего пара минут и в любой момент их могли застукать, поэтому, не мешкая ни секунды, Антошка отвела Верку к забору (в этом замечательном лагере ни рощицы, ни кустов каких-нибудь приличных не было) и спросила:

– Это правда, что про тебя говорят, что ты воровка?

Веркины и без того влажные глаза стали несчастными как у больной собаки. По ним Антошка всё без слов поняла, но опять спросила:

– Правда это?

Опустив голову, Верка кивнула.

– Почему? – спросила Антошка.

– Они со мной дружить не хотели.

– И что же ты украла?

– Конфеты.

– У кого?

– У девчонок.

– Много?

– Все.

– А как они узнали?

– По фантикам.

Собственно большого преступления в том, чтобы залезть к кому-нибудь в тумбочку и спионерить одну две конфетки Антошка не видела. У неё самой в Комарове пионерили, да и сама она иной раз не выдерживала конфетной бескормицы. Что в этом такого? Хочется же. Но вот чтобы все украсть? Антошка молчала. Не глядя на неё, Верка спросила:

– Ты теперь тоже мне бойкот объявишь?

Антошка хотела сказать, что надо, мол, подумать, но почему-то сказала:

– Дай слово, что никогда больше этого делать не будешь.

Размазывая слёзы по лицу, Верка радостно закивала. Антошка вздохнула, схватила её за руку и, как два привидения в белых ночнушках, они понеслись к корпусу, где у входа их уже поджидала вожатая:

– Это что за безобразие? Вы где были? Седых, ты почему плачешь?

– Ольга Пална, Вера цепочку потеряла, мы её искали, – сходу соврала Антошка.

Вожатая встревожилась:

– Нашли?

– Нет.

– Золотая?

– Медная, с красным камушком.

Вожатая облегчённо вздохнула.

– Ну это ещё куда ни шло. Быстро по кроватям. Завтра объявим уборку территории, может и отыщем твоё сокровище.

В палате было уже темно, девчонки делали вид, что спят, Антошка легла и несколько минут беспокойно ворочалась, представляя себе, как завтра из-за её вранья всех заставят убирать территорию, но утром Ольга Павловна про своё обещание так и не вспомнила, зато девчонки в столовой обступили.

– Ну что, объявляешь бойкот?

Как можно жалостливей Антошка попросила:

– Простите её, девчата, она ведь и так уже раскаивается.

– Мы тебя предупредили: не объявишь, с тобой тоже никто дружить не будет.

Антошка вздохнула и шепнула обречённо:

– Я лежачих не бью.

С тех пор никто в отряде, кроме Верки, с ней не разговаривал, зато та вся лучилась благодарностью. В принципе, даже такую ситуацию Антошка со скрипом, но выдержала бы. Жаловаться на записки с угрозами и обзывательства она считала ниже своего достоинства, поэтому, молча, готова была терпеть их до самого конца смены, но однажды ночью она проснулась, почуяв рядом с собой какую-то странную возню. Открыв глаза, она увидела в проходе между своей и Веркиной кроватями, две фигуры, которые, хихикая, переливали воду из банки в банку. Этот способ заставить человека во сне напрудить в постель она прекрасно знала и хорошо представляла себе, каким позором эти ночные хиханьки могут для них с Веркой обернуться. Ни слова не говоря, она изо всех сил врезала одной из фигур кулаком. Та вскрикнула. Как по команде, со всех коек повскакали, навалились, стали рвать волосы, царапать, кусать... Но кого? Антошка-то, не будь дурой, давно уже соскользнула со своей кровати, так что вся эта потная масса молча мутузила сама себя.

Проползя под кроватями до выхода, Антошка выскользнула за дверь, с часок посидела перед корпусом на качелях, всплакнула, мать вспомнила: "Эх, где-то она сейчас? Спит себе, небось, и не знает, как её дочку тут обижают". Сверху глазами полными сочувствия на неё смотрела Луна. Антошка, конечно, знала, что никакие это не глаза, а кратеры лунных вулканов, но сейчас ей хотелось, как в детстве, думать, что Луна это лик Божий, который ласково смотрит на неё, как бы говоря: "Не робей, Антоша, прорвёшься!". Луна смотрела на неё, а она на Луну, и очень скоро случившееся в палате стало казаться смешным и неважным, а важной стала окутавшая её тишина, озвученная шушуканьем кузнечиков, шёпотом травы, ароматным хором флоксов с клумбы, мелодией плывущих по небу серебристых облаков и тонкими голосами звёзд. Антошке показалось, что маленький, мирок лагеря, в котором верховодят жестокие и несправедливые девчонки, растворился в огромном тихом мире, где царит добро и любовь... Наверное, она задремала, потому что когда попыталась открыть глаза – веки были тяжёлые и липкие, как из пластилина. Она поднялась с качелей и сонно побрела к корпусу. В палате было тихо, лишь с Веркиной кровати доносился скулёж. Антошке очень хотелось спать, но, проглотив зевоту, она спросила:

– Ну что там у тебя?

Еле слышно Верка шепнула:

– Я описалась.

До рассвета они стирали Веркины простыни, и поскольку высушить их не было никакой возможности, остаток ночи спали вдвоём в Антошкиной постели, а утром едва успели продрать глаза – началось! Оказалось, что у Дымовой нос распух, под глазом синячище, да и у многих других девчонок лица побиты и поцарапаны. Перед тем как вести отряд на линейку вожатые: Ольга Павловна и Андрей Александрович произвели дознание, и девчонки наперебой загалдели, что ночью Петрова ни с того ни с сего ударила Дымову по носу, так что у той кровь пошла, а когда они хотели за Катю заступиться, набросилась на них с кулаками. Дымова демонстрировала платок с засохшими пятнами крови, подпевалы её тоже вовсю хвастались синяками и царапинами. Вожатые пришли в ужас. До родительского дня оставалась неделя. Дело грозило обернуться скандалом в министерстве. Пришлось поставить в известность начальство. Зав. воспитательной работой, временно исполняющий обязанности начальника лагеря потребовал "широкого общественного резонанса", так что вместо политинформации было решено устроить товарищеский суд, а до него обвиняемую – то есть Антошку, заперли в пионерской комнате.

Сначала её просто трясло от негодования. Она догадывалась, что по головке её не погладят, и хорошо ещё, если строгий выговор объявят, а если из лагеря исключат? Сама-то она не возражала бы, если б мать приехала и досрочно забрала её домой, но в том то всё и дело, что матери дома не было! Она в отпуск, в Кисловодск, уехала. Антошке тошно становилось при одной мысли о том, что мать вызовут из отпуска и многие годы потом ей придётся выслушивать тётининины упрёки типа "пусти козла в огород или посади свинью за стол". Даже тот факт, что дома мать в ярости будет швырять в неё всем, что под руку попадётся, волновал гораздо меньше. Главное, чтоб на сей раз под руку попалось что-нибудь неодушевлённое. А то прошлый раз подвернулась соседская кошка Гавриловна, между ног проскочившая к ним в комнату, и чуть было не павшая из-за своей самодеятельности невинной жертвой в борьбе роковой несчастной матери с гадюкой-дочерью.

К счастью Гавриловна оказалась не рохлей какой-нибудь и угодила не в Антошку, и не в стену, а в оконную занавеску, но в прошлый раз хоть было за что страдать! Антошка действительно целую неделю прогуливала школу, вместо неё мотаясь через весь город на автобусе в кинотеатр "Родина" в безумной надежде на то, что ей удастся раздобыть билет на дневной сеанс кинофильма "Анжелика маркиза ангелов", а впридачу ещё и убедить билетёршу в том, что ей, Антошке, уже исполнилось шестнадцать лет. Но сейчас-то за что?

4

На завтрак её не пустили. Обедала Антошка во время тихого часа в пустой, гулкой столовой одна-одинёшенька, если не считать, конечно, гремевших тарелками посудомоек и вожатой, смотревшей на неё, как на зверя лютого. Тем не менее, обед ей показался очень вкусным, особенно котлета с пюре, и, вернувшись в пионерскую комнату, прежней тоски она уже не чувствовала. Наоборот, вместо того, чтобы "обдумать своё безобразное поведение", как советовала Ольга Павловна, она завалилась на диванчик и впервые со дня заезда проспала весь тихий час до самого горна.

Полдника её тоже лишили, а, когда отряд собрался в клубе, где решено было провести товарищеский суд, за ней выслали конвой из двух мальчишек, которые всю дорогу жевали бананы и бросали шкурки на территорию. В зале все уже сидели по своим местам: судья – зав. воспитательной работой за столом на сцене; прокурор – Катька Дымова, слева от него на отдельном стуле, свидетели – девчонки, в первых рядах. Антошку тоже провели на сцену и усадили справа от судьи рядом с адвокатом – Вовкой Сорокиным.

Вся эта игра в суд постороннему человеку, наверное, могла бы показаться даже забавной. Со сцены звучали обвинительные речи Катьки и её подпевал, требовавших исключить Антошку из лагеря, лишить звания "Юного будёновца", одна дура договорилась даже до того, что потребовала исключения из пионеров. Вовка Сорокин, вместо того чтобы её защищать, неожиданно тоже на неё напал и осудил за хулиганство, хотя, принимая во внимание тот факт, что это её первое ЧП, предложил ограничиться строгим выговором. Дело на всех порах летело к концу, а Верка сидела в первом ряду и помалкивала. За всё время она ни разу не взглянула на Антошку, и та догадалась, что на её помощь надеяться бессмысленно.

Слово взял зав. воспитательной работой и полчаса бубнил об усилении внимания партии и правительства к дисциплине, то и дело поминая происки капиталистов и агрессоров. Во время его речи началась прямо-таки повальная эпидемия зевоты. Всем, особенно мальчишкам, хотелось поскорее проголосовать, за что не важно, и бежать на стадион, где другие отряды уже начали готовиться к спартакиаде. На лицах у всех застыла скука. Скучно не было лишь Антошке.

Ей было больно! Больно так, как не было, даже когда в прошлом году ей вырывали гланды. Веркино предательство было таким понятным и таким предсказуемым, что Антошка лишь диву давалась тому, что за весь день ни разу не усомнилась в её преданности. Она вдруг ясно представила себе, как во время тихого часа, окружив Верку плотным кольцом, девчонки запугивают её, а та... Дура, трусиха несчастная. Антошка чувствовала себя как пионер-герой на допросе, как Тарас Бульба среди поляков, но в отличие от них погибать не собиралась.

– Можно мне сказать? – наконец подняла она руку.

Зав. грозно сдвинул брови.

– Тебе, Петрова, по протоколу будет предоставлена возможность сказать последнее слово.

– Последнее слово говорят перед расстрелом, а я ни в чём не виновата и у меня есть доказательства, что драку подстроила Дымова!

Зал загалдел, но, перекрывая шум, Антошка крикнула:

– Нужно, чтобы кто-нибудь сходил в камеру хранения за моим чемоданом!

Катька беспокойно заёрзала на стуле, зав. воспитательной работой недовольно посмотрел на часы, из зала закричали, что, мол, пора завязывать и нечего сваливать с больной головы на здоровую. Зная, что помощи ей ждать неоткуда Антошка решила схитрить. Глядя заву. прямо в глаза, она сказала:

– Если Вы не сделаете по справедливости, я пожалуюсь своей тёте Нине, и тогда вам влетит так, что мало не покажется.

Зав. встрепенулся.

– Какой ещё Нине?

– Такой, – Антошка сделала важное лицо, – она у вас в министерстве самая главная!

Глаза у зава. забегали, как счёты. Видно было, что он в уме перебирает всех министерских Нин, но вот в них вспыхнула и озарила лицо ужасом догадка. Из бледного он мгновенно стал красным, а из сухого – мокрым. Подскочив к Антошке, он схватил её за руку и, понизив голос до шёпота, стал уверять, что сам лично вместе с нею сходит за чемоданом и уж чего-чего, а несправедливости по отношению к ней не допустит. Верка уже не смотрела в пол, а, наоборот, с надеждой уставилась на Антошку своими собачьими глазами. Проходя мимо неё, той очень хотелось сказать: "Эх ты, гнида! А я ещё тебя от них защищала", но она сдержалась.

Дальше события развивались, как в сказке. Вернувшись с чемоданом, Антошка вытащила из него своего плюшевого медведя, и все прямо грохнули со смеху. Вика Старостина звонко с места выкрикнула: "Это её единственный свидетель", а Дымова в тон ей поддакнула: "Он же у неё говорящий", но Антошка невозмутимо просунула два пальца медведю в брюхо (шов от старости давно разошёлся) и из ватных глубин одну за другой вытащила свёрнутые в тонкие трубочки записки с обещанием устроить ей "тёмную", обзывательствами и черепами. Вообще-то она собирала эти записочки вовсе не для того, чтобы ябедничать, она хотела лишь доказать матери во первых: что не так уж была не права, когда не хотела ехать в этот придурошный "Юный будёновец", а во вторых: что той вовсе не обязательно впредь так уж перед тётей Ниной заискивать, но раз дело дошло до суда, решила использовать их как вещественные доказательсва собственной невиновности.

Антошка протянула записочки заву. Тот, из красного вновь став бледным, прошептал: "Это заговор!" Дымова заверещала, что Антошка, мол, сама все эти записочки написала, но тот её даже слушать не стал: без всякого голосования объявил ей строгий выговор и закрыл заседание. В тот миг, когда Антошка с Мишкой в одной руке, с чемоданом в другой и с торжествующей улыбкой на лице выходила из зала, зав. догнал её, вырвал из рук чемодан, и всю дорогу до камеры хранения уговаривал не рассказывать тёте об этом "досадном недоразумении". Антошка важно кивнула, но в обмен на молчание потребовала перевести её в старший отряд. Зав. аж весь залоснился от радости: "Конечно, конечно, сегодня же, приказом".

В тот день по лагерю распространился слух, что Антошка – родная племянница жены министра Нины Антоновны. Нянечки, уборщицы, вожатые, даже усатые дядьки на портретах в аллее героев: все улыбались ей, как имениннице, а зав. лично представил её второму отряду, как "настоящего друга и товарища".

– Только скажи, если что не так, – настаивал он.

Конечно, в первый вечер Антошка всё ещё страдала из-за Веркиного предательства, да и страшновато было, что её собственный обман вскроется, но добро продолжало сыпаться на неё, как из рога изобилия: девчонки из нового отряда отнеслись к ней, не только как к "тётинининой племяннице", но и как к маленькой разбойнице, победившей целый отряд врагов, кроме того, уже через два дня на спартакиаде она быстрее всех пробежала стометровку и вывела свой отряд на первое место. Физрук предложил качать победителей и её качали всем отрядом. Кроме того, её приняли в сборную лагеря по лёгкой атлетике. Теперь она не ходила ни на пионерские собрания, ни на политинформации, все дни проводя на тренировках, а вместо тихого часа вместе с ребятами из сборной до посинения плавая в бассейне. С Веркой они почти не пересекались, а если Антошка и замечала её в столовой или на линейке, то всегда с презрением отворачивалась.

Время летело так быстро, что Антошка и оглянуться не успела, как наступил конец смены. В последний день в лагере был устроен прощальный вечер. Клуб украсили берёзовыми ветками и разноцветными лампочками, пригласили вокально-инструментальный ансамбль "Золотой орган" и разрешили переодеться в свою одежду. Оказалось, что специально для этого вечера девчонки привезли с собой кучу нарядов, а вот Антошке надеть было нечего: ни туфель, ни платья красивого, хоть сиди в палате и мечтай о доброй фее. Но феи не потребовалась! На вечер Антошку снаряжали всем отрядом, исключая мальчишек, конечно. Лида Кошкина одолжила ей свою запасную юбку, Роза Нахимова гипюровую кофточку, Света Старыгина туфли на каблуке, из которых она к своему изумлению всего за месяц выросла так, что они ей даже на пол ноги не лезли, а Таня Неймарк – самая главная в отряде красавица, накрутила Антошке волосы и накрасила так, что, взглянув на себя в зеркало, та восхищённо ахнула. Ей даже пришла в голову мысль никуда не ходить, а весь вечер простоять в умывалке перед зеркалом, но девчонки не дали и пяти минуточек. Схватив за руки, они увлекли её к клубу, откуда на всю территорию уже гремела музыка.

Сначала Антошка чувствовала себя немного скованно, но через десять минут освоилась и весело отплясывала в общем кругу шейк. В глубине души она, конечно, нервничала, что вот сейчас заиграют медленный танец, а её никто не пригласит. Однако, едва ансамбль грянул первые аккорды из "Песняров", и толстый усатый солист таким же голосом как у Мулявина запел: "А-лек-сан-дры-ына" физрук Сан Саныч подошёл и пригласил её на танец. У Антошки аж глаза на лоб вылезли. Во даёт! Пока они танцевали, Сан Саныч уговаривал её серьёзнее отнестись к лёгкой атлетике, записаться в спортивную секцию и обязательно приезжать на будущий год, а Антошка лишь молча кивала, деревянно переминаясь с ноги на ногу. После Сан Саныча на медленный танец её пригласил Толик Подобедов, потом отбою от мальчишек уже не было.

Антошка была счастлива! Она чувствовала себя красивой, взрослой, всеми любимой, и ей совсем не хотелось думать о том, что завтра придётся навсегда расстаться с новыми друзьями, а через неделю вообще наступит первое сентября. Ей хотелось лишь, чтобы этот вечер как можно дольше не кончался... но, когда ноги её в Светкиных туфлях распухли и начали так страшно жать, что казалось, что танцевать она в них ещё может, а вот стоять уже никак, объявили последний танец. Ансамбль заиграл самую популярную в то лето песню "Шизгара", Антошка на минуточку отошедшая в сторонку, чтобы перевести дух, хотела опять ринуться в круг, но вдруг кто-то тронул её за плечо. Она оглянулась и увидела Верку. Ну и наглость, после такого предательства ещё и лезет!

– Чо надо? – враждебно спросила она.

Та одними губами ответила:

– Поговорить.

– Да иди ты! – крикнула Антошка и кинулась в самую гущу танцующих.

А на следующий день был разъезд. Девчонки обменивались адресами, записывали друг другу в блокноты всякие стишки вроде: "Что пожелать тебе не знаю, ты только начинаешь жить, от всей души тебе желаю с хорошим мальчиком дружить". Мальчишки тоже писали, но проще, без рифм, например: "Антоша, ты отличный товарищ, желаю тебе всегда оставаться такой же весёлой и спортивной". У Антошки набралось пол блокнота таких записей.

На обед многие девчонки пришли уже зарёванные и без аппетита, так что Антошке достались две лишние котлеты. Из столовой вожатые уже без всякого строя повели отряды в камеру хранения, а вместо тихого часа заставили сдавать форму, постельное бельё и укладывать чемоданы. Полдник выдали сухим пайком, а у ворот уже ждали автобусы...

Антошке было грустно, но она утешала себя тем, что сначала им ещё долго-долго придётся ехать до Москвы в роскошном "Икарусе" с самолётными сидениями и всю дорогу до хрипоты распевать любимые песни, потом в толпе встречающих она увидит мать и в электричке будет ей рассказывать о том, как в лагере было классно. (Про бойкот и суд она решила не упоминать, зачем лишний раз человека расстраивать?).

В тот момент, когда отряды выстроились в очереди на посадку в автобусы, кто-то в точности, как вчера, тронул её за плечо, и тут уж она точно знала – Верка! Антошка хотела, было, её опять отшить, но та сунула ей в руку записку и убежала. На тетрадном листе в клеточку косым аккуратным почерком было написано:

"Дорогая Антоша. Прости. Я знаю, что перед тобой виновата, но я не такая смелая, как ты, и у меня нет такой тёти. Моя мама работает уборщицей и все меня за это не уважают. Я очень хочу с тобой дружить. Мой адрес: Москва, Проспект Мира дом 5, квартира 14. Седых Вера Павловна".

Антошка хотела было сунуть записку в карман, но подумала: "Зачем, всё равно я с ней дружить не буду". Скомкав записку в шарик, она щелчком отшвырнула её в кусты, но в тот же миг почувствовала странную, не физическую, а какую-то иную боль, какую всегда испытывала, когда во дворе мальчишки мучали животных. Оглянувшись, она наткнулась на несчастные Веркины глаза, и с тех пор, стоило вспомнить о лагере, как на душе становилось так муторно, будто это она предала Верку, а вовсе не наоборот.

5

Антошка не заметила как вышла из сквера, прошла две остановки по улице Ленина, свернула во дворы, миновала сараи, помойку... Воспоминания были такими живыми и яркими, будто всю дорогу перед ней крутилось кино под названием: "Добро всегда побеждает зло". Жаль вот только конец подкачал! Сейчас она очень жалела, что выбросила Веркину записку. Что стоило сунуть её в карман и подмигнуть: мол, ничего, Верка, я на тебя зла не держу. Сделай она так, и не было бы у неё сейчас этого противного, как зубная боль, чувства, что с её помощью в Веркиной жизни победило зло.

Антошка подходила уже к бараку, как вдруг простая, но почему-то до сих пор прятавшаяся от неё мысль яркой лампочкой вспыхнула и осветила всю её изнутри: НЕ ПОЗДНО ЖЕ ВЕДЬ ЕЩЁ ВСЁ ИСПРАВИТЬ! Ничто не мешает ей написать Верке письмо, ведь адрес-то она запомнила!

Антошка так обрадовалась, что из всей мочи кинулась к бараку, через все ступеньки вспрыгнула на крыльцо, рванула на себя дверь и понеслась по коридору так быстро, что шедшая навстречу с полным помойным ведром соседка баба Таня Егошина, чуть не выронила его и голосом похожим на рассыпавшийся сухой горох, прокричала: "Куда несёсся, сатана безмозглая?". Дома Антошка, не разуваясь и не сняв куртку, подскочила к столу, выудила из портфеля ручку, тетрадь, торопливо вырвала из середины двойной лист и, присев на краешек стула, написала:

"Вера, ты, наверное, очень удивишься, когда получишь это письмо. Позавчера в классе мы писали сочинение на тему "Добро всегда побеждает зло", и я вспомнила о тебе. Надеюсь, что в твоей жизни добро побеждает, а если нет, то для этого надо вырабатывать у себя твёрдый характер, гордость и отвагу. Что ты об этом думаешь? Жду ответа, как соловей лета. С горячим приветом, А. Петрова".

ДЕНЬ ПОСЕЩЕНИЯ

Этого дня они ждут так давно, что кажется, он не придёт никогда. Так и будут они по команде вставать; сонно напяливать меченые марганцовкой трусы и майки; чистить зубы порошком, от которого во рту пахнет зубным врачом, а в носу свербит, потом парами побегут на зарядку, где под аккордеон и раскатистые команды музработника Марьванны: "Тянем ножку, тянем...", будут маршировать и делать ласточку, а оттуда в столовую пить кисель и размазывать остывшую манную кашу по тарелкам с непонятной надписью "общепит". Так и будет прохладное, душистое, сверкающее миллионами росистых бриллиантиков утро выцветать в разморенный, жужжащий насекомыми полдень и, загребая сандалиями горячую пыль, им опять придётся тащиться на поляну, где, изнемогая от тяжёлого, пряного запаха, прущего от нагретой солнцем травы, разучивать на одеяле скучные стихи и НИКОГДА, сколько бы серьёзными, жадными глазами они не всматривались в лицо Екатерины Борисовны, которую все до единого за глаза называют Катькой Бориской, та не произнесёт заветной фразы, от которой всем сразу же захочется смеяться и, расставив руки самолётиком, носиться по поляне, повторяя: "А завтра – день посещения, а завтра – день посещения!".

Растопырив бледные руки и ноги, она загорает на одеяле, похожая на морщинистую резиновую куклу. Серые кудряшки её прикрыты пилоткой, сложенной из газеты "Комсомольская правда", на носу берёзовый лист, а лицо брезгливое, как в общественном туалете. Тоном, не терпящим возражений, она скандирует: "День седьмого ноября – красный день календаря", а дети, рядком сидящие перед ней на другом одеяле, хором повторяют: "День се-дьмо-го ноя-бря..." Воспитательница зевает, от чего становится похожей на престарелую львицу, и то и дело поглядывaет на часы – далеко ли до обеда.

До обеда два часа, а до пенсии три года. Екатерина Борисовна ждёт не дождётся, когда можно будет наконец купить где-нибудь неподалёку от дома участочек в три сотки и разводить себе на старости лет огурцы, редиску, крыжовник, а по воскресеньям в праздничной толкучке торговать гладиолусами на привокзальном базаре. Детские голоса мутнеют, колеблются и она уплывает в свою чистую, только этой весной отремонтированную кухню, где в медном тазу на маленьком огне булькает варенье, на блюдце скопилась уже порядочная лужица розовой пенки, а тюлевая занавеска колышется от тёплого клубничного ветерка. Лицо её смягчается, щёки обвисают, но вдруг над блюдцем начинает кружить муха, нестерпимым голоском Леночки Кузиной жужжащая: "А Петрова без спросу в лес убежала, а Крючков щипается", и насилу выпроставшись из сонной благодати Екатерина Борисовна хрипло кричит: "Петрова, а ну вернись немедленно, до обеда будешь сидеть наказанная".

И вот, вместо того, чтобы "как все порядочные девочки" играть в свадьбу цветов, строить домик для ёжика или плести из травы косички, Антошка сидит на одеяле и берёзовой веточкой отгоняет от воспитательницы слепней. Ту совсем разморило, она клюёт носом и не слышит, как Антошка, притворно хлюпая, канючит: "Ну Екатериночка Борисночка, я больше так не бу-у-у-ду". Будет, голубушка, ещё как будет, ведь за теми дальними кустами, под прошлогодней трухлявой листвой и оранжевыми иголками притаился её лучший "секрет".

Позавчера, по пути с поляны, она заметила на обочине что-то блестящее, что вполне могло оказаться обыкновенной пивной пробкой или бутылочным осколком, но, как говорит баба Вера прежде чем махнуть из рюмочки своих вонючих капель – "риск благородное дело", и, метнувшись в сторону, Антошка схватила это "что-то". Оказалось, что среди подорожника, кашки, старых выцветших фантиков, окаменелых окурков и другой невзрачной мелочи обрамляющей дорогу, ведущую от дома отдыха "Текстильщик" к шоссе, притаилась и дожидалась её неизвестно как сюда попавшая пуговка, да не простая, вроде тех, что пришивают к наволочкам, а настоящая, золотая, с якорем. Антошка аж счастью своему не поверила. Марусин тоже подбежал было посмотреть, что это она нашла, но пуговка проворно спряталась в загорелом кулаке и лишь потом, уже перед самым обедом Антошка смогла наконец хорошенько её рассмотреть, чисто начисто вымыть в луже и в тихий час наиграться ею под одеялом. А перед ужином, когда они гуляли вместе с третьей группой и воспитательницы, как водится, забыв обо всём на свете, болтали между собой о непонятном, ей удалось добежать до запретных кустов и сделать секрет. Сначала она вырыла ямку, потом выстелила дно свежей травой, сверху положила золотце от конфетки "Белочка", выменянное у Львова на яблоко, которое давали в полдник, сверху примостила пуговку и прикрыла её бутылочным стеклом. Получилось очень красиво, но красота в секрете – дело десятое. Самое главное – загадать заветное желание и никому, как бы хвастовство ни распирало изнутри, его не показывать. И тогда желание сбудется. Вообще-то, у Антошки уже пять секретов, один с осколком чашки, остальные просто с фантиками, и все пять раз она загадывала, чтобы мама приехала и забрала её домой.

Дома бабушка жарит на керосинке пироги с черникой, а общественная кошка Мура окотилась. Малыши щурят свои слепые глазки и тихонечко пищат. Днём Мура тревожно, как часовой, ходит вокруг обувной коробки с котятами, никого к ней не подпуская, а по ночам вытаскивает их за шиворот и перепрятывает в самые невероятные места. Дома хорошо... Там не надо по два раза в день ходить на поляну, драться из-за игрушек, и никто не щиплется, не ябедничает, не заставляет ходить парой с Марусиным, который вечно ковыряет в носу. Дома тиктакают на стене весёлые ходики, скрипят под бабушкиной тяжестью крашеные коричневые половицы, на подоконнике разогрелась и пахнет на всю комнату герань, а в субботу тётя Люся Макарова из тридцатой комнаты придёт в гости, чтобы на бабушкиной машинке шить своему будущему сыночку распашонки из мягонькой белой фланельки. Мама с баб Верой за что-то Люсю осуждают, а Антошка любит гладить её резиновый, туго набитый ребёнком живот и знает, что пока бабушка не видит, Люся обязательно даст ей покрутить резную чугунную ручку швейной машинки по имени "Зингер".

Но мама не приедет. Ей дали путёвку на юг, в город Евпаторию, и она уехала купаться в Чёрном море и "культурно отдыхать". Так она сама объяснила, когда неожиданно приехала и выпросила у воспитательницы Антошку себе на весь день до самого отбоя. Был тихий час, никто конечно не спал, но когда Катька Бориска возникла в дверях, все мгновенно зажмурились, а кое-кто струсил, что вот сейчас возьмут и накажут. Но та подошла к Антошкиной раскладушке, потрепала её по плечу и, как всегда сердито, шепнула: "Вставай, одевайся и марш в коридор, только не перебуди никого". А все лежали у себя под одеялами и прямо лопались от любопытства, что ж это такое приключилось?

Только в коридоре, услышав: "Беги скорей в группу, только не топай, тебя сюрприз дожидается", Антошка догадалась: мама приехала. Она вырвала руку из крепкой воспитательской ладони и влетев в комнату, которую все называют группой, увидела маму, неловко сидящую на маленьком детском стульчике. Антошка кинулась к ней: "Мамочка, мамусичка!", – и хотела было сразу же попросить, чтобы та увезла её домой, но почему-то вместо этого закричала – это не мой стул, это Марусина, ты на мой садись, вон тот с медведиком", а мама засмеялась: "Ишь какая деловая стала, матерью командует". Потом на речке Антошка голышом плескалась у самого берега, а мама серьёзно отдуваясь, прямо держа голову над водой, чтобы не испортить причёску, плавала на самой середине. Потом Антошка ела из алюминиевого бидончика малину с тётидусиного огорода, а мама насмотреться на неё не могла, называла "лягухой" и всё поражалась тому, как за какие-то три недели "человек мог так сильно вырасти". Потом играли в жмурки, и мама с завязанными глазами смешно растопырив руки пыталась Антошку поймать, а та всё не попадалась и заливисто на всю речку хохотала. Мимо проходили дядьки с удочками. Один встал прямо перед мамой, а когда она наткнулась на него, взял да и обнял. Антошка закричала, мама испугалась, сорвала с глаз косынку, но при виде смеющегося дядьки успокоилась. Потом рыболовы показывали им раков, которые ползали друг по другу в узком железном ведёрке, а тот самый шутник, схватив одного за хвост, до слёз напугал Антошку, притворившись, что хочет засунуть ей его в трусы. Только когда солнце перестало печь и воздух стал прозрачным и слегка сиреневым, мама вздохнула: "Пора". Зазвеневшим от предчувствия разлуки голосом Антошка спросила: "Домой поедем?". Но оказалось – не домой. Утирая свои и Антошкины слёзы перед тем как уйти с территории за калитку, мама оправдывалась, что вот мол дали от месткома путёвку, а отпуск только раз в году и ехать надо, а то в другой раз не дадут, и что путёвка с двадцать первого июня по девятнадцатое июля, а как раз посерёдке день посещения, так что вернуться в срок она никак не сможет, так что вот сейчас приехала. Мама говорила виновато и сбивчиво, а Антошка крепко-накрепко прижималась к её горячей щеке своей мокрой, мечтая о том чтобы, как в сказке, слёзы её вдруг превратились в клей, и можно было бы уже никогда больше с ней не разлучаться.

Но вот, дребезжа стёклами, из-за поворота выкатил автобус с грустной, как у старой, дворняги мордой. Мама вздрогнула, испуганно клюнула Антошку в нос, выбежала за калитку, через мгновенье лицо её мутным пятном замаячило в запылённом окне и долго-долго ещё казалось, будто она всё машет ей рукой, хоть давно уже улеглась взметнувшаяся за автобусом серебристая пыль и в хвойном, заметно к вечеру похолодавшем воздухе растаял его бензиновый след. Антошка постояла еще немного, помечтала о том, что как весело было бы сейчас сидеть на драном клеёнчатом сидении, поглядывать на притихшие поля, пощипывать из дырок пористый, как губка, поролон и предвкушать, как увидев её, баба Вера всплеснёт руками: "Хто ж ето такой агромаднай к нам приехал?", но, вернувшись в группу, опять почувствовала себя именинницей – все ей завидовали, клянчили конфеты, так что к отбою у неё почти ничего и не осталось.

Мама привезла ей тогда полкило ирисок "Кис-кис", кулёк леденцов, три пачки печенья и вафли "Артек", а воспитательнице, чтоб "подсластить", то есть, чтоб та стала с Антошкой поласковей, красивую коробку шоколадных конфет с загадочным названием "Ассорти". (Никто, даже мама не знала, что оно означает). И вот на следующий день в полдник Катька Бориска вместе с другой воспиталкой пили с мамиными конфетами чай из своего персонального чайника и обсуждали какую-то Зинку, которая то ли подцепит себе кого-нибудь на югах, то ли так только поматросят её да опять забросят. Маму тоже звали Зиной и она тоже уехала на юг, поэтому Антошка напряжённо вслушивалась в не совсем понятный ей разговор и горестно следила как, одна шоколадная бомбошка за другой исчезают за заборами их железных зубов. Лидия Андреевна из третьей группы склонялась к тому, что "может Зинке и повезёт, баба она собою видная", а Катька Бориска в ответ лишь качала сивыми кудряшками: "Подцепить-то подцепит, да кабы вот не триппер". Антошка не знала что значит "триппер", на мгновение ей представилось как вчерашние рыболовы, подцепив маму за руки и за ноги, с криком "поматросим и забросим" раскачивают и забрасывают её на самую глубину реки, а она смеется и бултыхается, как маленькая, но почему-то всё равно показалось, что воспитательницы говорили что-то нехорошее. Поэтому после полдника, во время музыкального занятия, отпросившись "по большому", она вернулась в группу, где на взрослом столе лежала мамина коробка. Она не знала, что собирается сделать с оставшимися конфетами, толи спрятать в карман, толи попросту сразу запихнуть себе в рот все до единой – главное было их спасти. Она понимала, что собирается сделать что-то ужасное, за что накажут, а может даже отведут в изолятор и сделают укол, но всё же, отважно приблизилась к коробке, открыла её... Внутри, в пластмассовых формочках, лежали яблочные огрызки с еденными семечками, хлебная корка, крошки и два папиросных окурка. Трудно было поверить, что ещё совсем недавно здесь лежали кругленькие создания с малиновой начинкой в толстеньких шоколадных брюшках, которые только и ждали, что она прибежит к ним на помощь, но увы. Антошка смахнула слезу и вернулась на музыкальное занятие, когда, страшно задаваясь, дежурные уже раздали металлофоны и группа грянула: "Во саду ли, в огороде девица гуляла".

У музработника Марьванны – хриплый голос и аккордеон, давно ставший частью её неуклюжей фигуры. Она большая и шумная. Дети любят её за то, что с ней всегда весело, и уважают за то, что во время войны она была разведчицей и её наградили медалью "За отвагу". Антошка сама видела, как в День Советской армии та поблёскивала на толстом костюме с ватными плечами, в котором Марьванна была похожа на дрессированного медведя. Антошка любит, когда её хвалят и называют "артисткой" поэтому, несмотря на пережитое разочарование, изо всех сил била деревянными молоточками по металлическим планочкам, с написанными на них нотами, громче всех пела, и постепенно досада, так больно схватившая её за горло отпустила. Даже то, что Марусин вместо правильных слов исподтишка напевал: "во саду ли в огороде бегала собачка, хвост подняла, нафуняла, вот тебе задачка", казалось не обидным, а смешным.

После маминого отъезда день посещения стал для Антошки вроде как и ни к чему – всё равно никто не приедет. Как и все, каждую неделю она покорно подставляла голову медсестре для проверки на вшивость, убирала территорию, гадала по травинке на петуха и курочку, потихоньку относила сторожихиной дворняжке Белке, которую хотелось любить и жалеть, утаённую с обеда котлету. Единственное что отличало её от других детей так это то, что все они ждали дня посещения, а она – чуда. Секретов у неё было больше, чем у других, а перед сном, как учила баба Вера, она на всякий случай молилась Боженьке. А вдруг поможет!

И вот однажды, во время завтрака, скрипя накрахмаленным халатом, в группу вошла заведующая, обвела всех торжественным взглядом и, выдержав паузу, во время которой они притихли, а Катька Бориска льстиво заулыбалась, произнесла заветную фразу: "Завтра – день посещения". Тишина зазвенела и, казалось, вот-вот взорвётся ликующим криком, но предупреждая его заведующая, нахмурилась и добавила: "Если, конечно, вы будете вести себя не просто хорошо, а отлично". И вот, вместе с ненавистной пшенкой, им пришлось проглотить, обуявший их восторг, а после завтрака, вместо положенной по распорядку дня поляны, отправиться в баню. А как же иначе? Не встречать же родителей замурзанными, как неумытые поросёнки?

Баней на даче служит расположенный на краю территории у самого леса бревенчатый сарай с высоким крыльцом, похожий на избушку на курьих ножках, к которому в обычные дни им подходить не разрешается. Там, в духовитом тёмном нутре, сохнут собранные на прогулках букеты с ромашкой, зверобоем, мать-мачехой, но по субботам сухие ломкие охапки выносят на солнышко, а на их месте устраивают баню. По дороге Клепиков забылся и дёрнул Данилову за косичку. Тут все испугались, что сейчас она заревёт, как пожарная серена, и из-за неё отменят день посещения, но она – молодец – сдержалась, лишь сладко зажмурилась и пообещала: "Завтра папка приедет, я всё ему про тебя скажу".

В баню они ходить не любят даже больше, чем на поляну. Кому же понравится у всех на виду раздеваться и, умирая от щекотки, корчиться в крепких руках Катьки Бориски, когда распаренная, в мокрой комбинашке с прилипшими ко лбу кудряшками она изо всех сил трёт им живот и спину жесткой мочалкой. А мыльная пена? По виду напоминает растаявшее мороженое, а на вкус ужас, что такое: в прошлом году Антошку от неё даже вырвало. А глаза как жжёт? Слёзы сами собой из глаз так и текут горячие, как чай. Единственное, что в бане весело, так это когда их окатывают из толстого, похожего на змею шлага. Раньше, в малышовой группе, они его боялись и жались по углам, а сейчас весело скачут под струёй, забыв, что надо стесняться своих "глупостей".

Потом в прохладном предбаннике кастелянша Олимпиада Сергеевна по списку раздавала им в руки чистые трусы и майки и весь день им нельзя было кататься на качелях и играть в песочнице, зато вместо тихого часа в большом зале дома отдыха "Текстильщик" состоялась генеральная репетиция и многие волновались, думая, что там будет генерал. Ночь Антошка не заметила, а с утра, не смотря на запрет, несколько раз вместе со всеми бегала к воротам смотреть на дорогу. Воспитательницы отгоняли их, но после завтрака махнули рукой: "Что с ними поделаешь, не метлой же гнать". Антошка, хоть заранее и настроила себя спокойненько, пока никого в группе не будет, наиграться игрушками, всё же не удержалась и, поддавшись всеобщему волнению, тоже стала ждать. Ей казалось, что чем изнурительнее и дольше будет ожидание, тем больше вероятность того, что мама всё же приедет. Но вот, из-за поворота вывернул тяжёлый, как бегемот, автобус и, напукав вонючим дымом, остановился у столбика с дощечкой "42 км". Двери отворились...

Кто-то уже вышел и, щурясь от солнца, всматривался в смуглевшие за забором детские лица, кто-то решительно пёр к воротам, а тётенька в очках, не дождавшись своей очереди, через открытые окна кричала: "Здесь мы, Олечка, и Гоша здесь, и бабушка, и Мурзик". К Екатерине Борисовне то и дело подбегали счастливчики с криком: "Екатеринбасна, ко мне приехали!", у ворот кипела толкучка, кто-то изо всех сил подпрыгивая, звал: "Мама, мама, вот же я!", а кто-то толстым голосом удивлялся: "Смотри как вымахал! Богатырь, да и только!".

Отвернувшись от чужого праздника, просунув голову через железные прутья забора, Антошка смотрела на опустевший автобус и безучастно курившего рядом водителя. Меж тем голос заведующей несколько раз оглушительно рявкнул по радио: "Раз, раз", смолк и вдруг, прорвался из немоты эфира хрипом: "...варищи родители, во избежании ..носа не кормите детей немы... руктами, не купайте ...ке, не разреша ... песке. В районе зарегистри.. несколько случаев ...рии...". Она говорила и говорила, а по дороге, ведущей в поля и к реке, пестрым табором растянулась толпа с рюкзаками и одеялами, гамаками и бадминтонными ракетками, сумками полными конфет, ватрушек, протёкших газетных кульков с малиной и смородиной. Мутными от слёз глазами Антошка смотрела вслед восседавшей на плечах у папки Даниловой и толстой паре в войлочных панамах, уводившей пьяного от счастья Марусина.

"Ну что, пойдём, горе моё, – будто издалека донёсся до неё голос Катьки Бориски, – побудешь сегодня во второй группе с Ниной Никитичной, у неё Гусев и Моисеенко остались неохваченные, а ко мне муж приехал, мне, чай, тоже отдохнуть не грех". Уж на что, казалось, Антошке грустно было, но при известии, что не одна она такая разнесчастная, что есть, оказывается и другие "неохваченные", она почти обрадовалась. А то, что весь день придётся просидеть во второй группе, а не в своей, так это даже хорошо. Нина Никитична – воспитательница хоть и пожилая, но добрая. Точно так же, как и у них в группе, здесь под белым плафоном висят липкие ленты, с чёрными точками мёртвых мух, так же с портрета на стене улыбается кудрявый мальчик Ленин, так же по стенам развешаны "наглядные пособия" и так же душно.

На руках у Нины Никитичны плакала безутешная маленькая Моисеенко, а в коридоре за руку с матерью им встретился заплаканный, но успевший уже перемазаться шоколадом Гусев. Оказалось, его родители ехали к нему не на общем автобусе, а на собственном мотоцикле с коляской, да вот не доехали. Всего в километре заглохли, так что отец остался на дороге грязными по локоть руками копаться в нутре блестящего, как стрекозиное брюшко мотоциклетного мотора, а мать за сыном пешком пришла.

"Ну вот, привела тебе, Никитична, своё сокровище – уж ты не взыщи. Эта на югах прохлаждается, а ребёнок тута один мается. Да ещё и мой приехал, как снег на голову. Уж я тебя потом отдарю по-свойски, в обиде не останешься", – извиняющейся скороговоркой басила Катька Бориска, подталкивая Антошку от двери, словно боялась, что Нина Никитична вдруг сейчас возьмёт и передумает, но та невозмутимо сказала: "Где одна, там и двое, – и хитро подмигнула, – беги-беги уж, молодуха, штаны тока от радости не теряй".

Исплакавшаяся Моисеенко скоро уснула, а Антошка поиграла с самой лучшей в группе куклой в "дочки-матери": покормила её, рассказала сказку про кота в сапогах, уложила спать, а пока та спала, нарисовала очень красивый рисунок, на котором с одной стороны было изображено солнце, с другой луна, посерёдке звёзды, а внизу она сама с Мурой, у которой к хвосту был привязан воздушный шарик, и мама с чемоданом, в котором лежали подарки. Было тихо-тихо. Время тянулось медленно, будто его сварили в сладкой тягучей сгущёнке. Казалось никогда не кончится этот грустный день, но вдруг дверь приоткрылась, и в неё просунулся сделанный из газеты рупор, гнусаво проговоривший: "Петрова Антонина с вещами на выход, к вам родной дядя приехал, с тёткою".

Она ушам своим не поверила. Внутри аж всё подпрыгнуло от радости. Мгновение, и в дверном проёме показалась долговязая фигура дядьки Кольки и бледненькая мордашка его жены, которую он иногда называет Галкой, а иногда, почему-то, Сергевной. "Ну чо сидишь, как не родная, не узнала? – спросил он, и пока, опрокидывая на своём пути стулья и игрушки, Антошка вихрем неслась, чтобы обнять, прижаться щекой к рыжей щетине, запрыгать вокруг на одной ножке, солидным баском сообщил: "Мы тут это, навестить. Племянница она нам, поэл? Можно забрать?". "Берите, нам вашего добра не надо", – опуская на колени вязанье засветилась глазами поверх очков Нина Никитична, – только на концерт не опаздывайте, а то у нас с этим строго". И вот, стараясь попадать в ногу, Антошка бежит рядом с дядькой по коридору, а еле поспевающая за ними Сергевна тащит многообещающе тяжёлую авоську со вкуснятиной. На крыльце Антошка вспомнила, свернувшуюся комочком на ковре перемазанную соплями Моисеенко и решила, что раз уж она осталась одна неохваченная, то вечером обязательно получит от неё пять леденцов, три ириски и пирожок с черникой.