Молли Мун и путешествие во времени Бинг Джорджия

Глава тридцать вторая

Подхватив с земли шарфик, Молли заторопилась. Она мчалась вверх по ступеням к освещенным улицам, на ходу пытаясь вспомнить все мысли, которые приходили к ней от младших девочек, и найти подсказку — где их искать.

Значит, Вакт отчасти был прав. Свет действительно омолаживает и убирает морщины. Только там нет никакого пузыря и не требуется тысячи камней, чтобы туда попасть.

Молли выбежала на крошечную замусоренную площадь, освещенную огнями лавочек, где торговали сладостями, фруктами и разноцветными бумажными фонариками. В эти дни праздновали Дивали, праздник огней. Люди, что толпились на площади, выжидательно смотрели на черно-синее небо и золотистую луну. И внезапно все небо вспыхнуло яркими огнями фейерверков, рассыпавших цветные искры. Молли остановилась. Нужно отдышаться. А еще хотелось пить.

Неожиданно пришли новые воспоминания. Вакт и девочки находились в крепости, где-то впереди. Старшая Молли прошла в самую дальнюю часть площади. Здесь прямо на земле было расстелено старое тряпье и ночевали нищие. Осторожно обойдя спящих, она свернула в темную улочку, что вела к крепости.

А где-то там, в запертой комнате, сидели младшие девочки в кроваво-красных рубахах. Их не стали гипнотизировать. Руки десятилетней Молли были связаны, но повязку с глаз сняли. Трехлетняя припала к окну, глядя на фейерверки.

— Класивые, плавда?

Младенец в белоснежной рубашечке тихо лежал в люльке. Снова вспыхнул салют. В этот миг в дверях, словно привидение, возник Вакт в серебряном балахоне. Позади толпились бородатые священники, похожие на воронов. Один из них стремительно вошел в комнату, схватил младенца и унес во двор. Ребенка осторожно опустили на подушку из алого бархата, лежащую на большом плоском камне с трещиной. Сверху на происходящее равнодушно взирала полная луна.

— По-моему, малыске не нлавится салют, — сообщила трехлетняя Молли, присаживаясь возле старшей девочки.

Началась последняя церемония посвящения.

Двое слуг принесли Вакту большой и тяжелый бархатный мешок с камнями. Небо то и дело расцвечивалось алыми, синими и серебряными сполохами. Махараджа приказал разложить кристаллы вокруг плоского камня и спящего младенца.

Молли тихо подкралась к воротам крепости. Стражник привалился к стене и дремал. Девочка скользнула по теневой стороне, вдоль увитой душистым вьюнком стены, подбежала ко вторым, внутренним, воротам. Здесь стражники не спали — они сидели в сторожке и были слишком увлечены игрой в кости, чтобы заметить пробегающую маленькую девочку.

А та уже видела отблески факелов, освещающих внутренний двор. Она юркнула под арку и пошла на свет.

Неподалеку располагалась платформа, с которой забирались на слонов. Молли влезла на нее, а уже оттуда перебралась на широкую крепостную стену. Она улеглась на стене, чувствуя себя как в театре: прямо перед ней раскинулся двор, где проходила церемония. Сотни кристаллов кольцами окружали камень, на котором лежал младенец. Вокруг в странном танце двигались жрецы. Они высоко вскидывали колени и с силой ударяли о землю жезлами, украшенными головами павлинов. Все это сопровождалось песней. Эхо звонко разносило звуки, но младенец продолжал спокойно спать.

Фейерверк закончился. Огромный, как гора, Вакт застыл посреди двора, вытянув руки к луне. Пение зазвучало как пронзительный вой. Пляска превратилась в бешеное мельтешение… В этот миг лунный свет упал прямо в центр кольца из кристаллов, на треснутый камень и спящего младенца.

Вакт издал жуткий вопль, который визгливо подхватили жрецы. Младенец наконец-то проснулся и заплакал. Фиолетовые старики ответили завыванием.

Молли больше не стала терять время. Спрыгнув со стены, она прокралась вдоль нее, держась в тени, и очутилась за спиной у Вакта. Он как раз собирал свои самые крупные, самые драгоценные кристаллы, которые, видимо, разложил прямо на трещине. Махараджа брал каждый по отдельности и, широко взмахнув, кидал его в мешок. Жрецы бродили в отдалении, подбирая с земли остальные кристаллы и принося их повелителю. Девочка, чувствуя, как пересохло во рту от страха, сделала еще шажок.

Наконец мешок был снова заполнен. Слуги перенесли его на каменную полку позади Вакта, в дальнем конце двора. Молли следила и выжидала.

Ее сердце трепетало в груди, как крылья гигантской бабочки, в ушах звенело, и кровь мчалась по венам с бешеной скоростью. Она едва могла двигаться от напряжения. Нужно добраться до полки.

Перепуганная десятилетняя Молли сидела на скамье. Трехлетняя уселась к ней на колени, спрятав лицо у нее на груди.

— Зачем они заставили малыску плакать? — спрашивала она. — Молли, мне не нлавятся эти дядьки. Я их боюсь!

В голове десятилетней вертелись слова песенки:

Появится ли когда-нибудь вновь одиннадцатилетняя Молли? Младенец продолжал плакать, а Вакт все стоял со вскинутыми руками.

В небо взлетела последняя, запоздалая ракета, и в этой вспышке света десятилетняя Молли вдруг заметила девочку, растянувшуюся на земле позади гиганта.

Вакт опустил руки и как раз начал поворачиваться в ту сторону.

В памяти всплыли последние слова песенки: «Если ты поможешь нам!» Это был тот самый момент! Она вскочила с места, спихнув с коленок трехлетнюю Молли.

— Ва-а-а-а-а-акт! — завопила она.

Великан замер и обернулся к ней. А десятилетняя Молли выкрикивала подряд все, что приходило ей в голову:

— Красные рубахи! Фиолетовые старики! Фиолетовые дураки! Вакт — дурак!

Одиннадцатилетняя Молли поползла к мешку. Краем уха она слышала вопли и догадывалась, что происходит. Но отвлекаться нельзя — надо хватать мешок.

Она стремительно, но бесшумно, как змея, протянула руку к мешку и ухватила его за завязки. Очень медленно, чтобы не привлечь ничьего внимания, Молли потянула тяжелую добычу на себя. Спина напряглась, перед глазами все дрожало. Девочка осторожно поползла назад, волоча мешок за собой.

Десятилетняя Молли между тем все вопила, пока ей, видимо, не заткнули рот.

— Не надо! Отпустите ее! — донесся крик трехлетней малышки.

Старшая Молли притаилась в тени стены и рылась в мешке. Она вынула зеленый кристалл, потом красный, снова зеленый. Некоторые были с трещиной. У нее так тряслись руки, что едва удавалось удерживать камни. Наконец она крепко сжала большой красный кристалл с трещиной. Уставив гипнотический взгляд на трещину, Молли подумала о том, как она любит Петульку, Рокки и всех остальных своих друзей. Чувство любви хлынуло потоком и окутало кристалл. Тот, мигнув, раскрылся, показав глаз с водоворотом внутри. Молли облегченно улыбнулась, поблагодарила камень и попросила его закрыться, а потом сунула в карман. Мешок с остальными кристаллами она спрятала за большим камнем.

Махараджа, ни о чем не догадываясь, продолжал церемонию. Зазвенел колокол, и младших девочек подтащили к кристальному источнику. Младенец по-прежнему плакал. Вакт шагнул к десятилетней Молли.

Трехлетняя испуганно посмотрела на великана и спряталась за десятилетней Молли.

Лицо одного из стариков было скрыто под капюшоном, а в руке он сжимал сверкающий серп.

Вакт обернулся к своему мешку, и лицо его вспыхнуло от гнева и недоумения.

И в этот момент из тени выступила Молли.

— Ваш мешок у меня, — произнесла она, стараясь говорить громко и четко.

Махараджа остолбенел. Потом сунул руки в карманы и захохотал как ненормальный. Отсмеялся и вдруг вынул два кристалла для путешествий во времени.

— Ах ты душная смерочка! К сожалению, твой план провалился — я ведь всегда могу вернуться на несколько мгновений назад и взять свой мешок до того, как ты его стянешь. А потом убить младших Молли.

Он сжал зеленый кристалл в руке и исчез.

Девочка подбежала к тому месту, где только что стоял Вакт, и стиснула свой камень. Очутившись в потоке, она сразу же увидела гиганта.

Оба мчались назад во времени. Молли держала ту же скорость, что и Вакт, поэтому они видели друг друга. Их разделяло пять метров. Балахон махараджи слегка развевался на ветру.

— Очень ловко! — хмыкнул он. — Какая жалость, что такая талантливая особа не может использовать свои способности с выгодой.

— Вы хотите сказать, с выгодой для вас?

— Да, Молли, — рассмеялся Вакт. — Ты меня отлично нопимаешь.

У нее появилась возможность перехитрить махараджу. План родился на ходу.

— Но я ведь уже применила свои силы вам на пользу! — солгала она.

— Ага, как же, — насмешливо подхватил Вакт.

— Я побывала в начале времен и узнала все про Пузырь света!

Тот снова рассмеялся. Молли его страшно забавляла.

— И как, позволь спросить, тебе добалось удраться до начала времен без тысяч и тысяч стикраллов?

— Еще как удалось! Я расскажу вам как. И я сама искупалась в этом чудесном свете. Посмотрите на мою кожу.

Вакт прищурился. У Молли действительно пропали все морщины. И выглядела она моложе, чем раньше. Или это ему только казалось?

— Следуйте за мной, — предложила ему девочка.

Махараджа замялся, но любопытство взяло верх над осторожностью, и он согласился.

«Пусть Вакт летит вместе с нами, — мысленно обратилась Молли к зеленому кристаллу. — И неси нас на предельной скорости».

Камень втянул Вакта в свое поле так же, как до этого втянул красную птицу, и они помчались с такой космической скоростью, что чудилось, будто вовсе стоят на месте. Небо казалось выгоревшим, и все цвета смешались, образовав серые, проносящиеся мимо полосы. Вакт расхохотался. Потом внезапно рванулся к Молли и попытался схватить прозрачный кристалл, висевший у нее на шее. Девочка отскочила.

— Держите свои руки при себе! — воскликнула она резко, а про себя с ужасом подумала про пистолет у Вакта на поясе.

— Пойми, Молли, достигнуть начала времен просто вознеможно. Нужно иметь тысячи стикраллов — не только для того, чтобы проникнуть в Пузырь света, но и для того, чтобы туда добраться. Даже мне это до сих пор не удалось! Наша планета образовалась более четырех миллиардов лет назад, а время началось за миллиарды лет до того. Точнее, восемнадцать миллиардов лет назад. Если бы у тебя хватило ума подсчитать, ты бы поняла, что с одним-единственным жалким стикралльчиком придется тепушествовать сотни лет. Сама подумай!

— Насколько далеко во времени мы уже перенеслись, по-вашему?

— Опыт подсказывает мне, — Вакт вздохнул, — что сейчас двухсотый год нашей эры.

— Может, сделаем остановку?

Вакт нетерпеливо поморщился. Ему уже начало надоедать все это.

— Хорошо, сама убедишься.

Обнаружив, что махараджа внезапно растворился в воздухе, жрецы всполошились. Для них эти исчезновения были колдовством, признаком того, что где-то рядом витают духи, которым они поклоняются.

Десятилетняя Молли с тревогой наблюдала за стариками. Те носились вокруг нее, как пьяные вороны, а потом вдруг повернулись к ней. Трое вскинули руки и, взмахивая фиолетовыми рукавами-крыльями, погнали ее в центр двора, где стоял человек в капюшоне с тяжелым железным серпом. Тонкое лезвие поблескивало в свете луны. «Вообще-то, серпом срезают колосья, а не маленьких девочек», — подумала Молли, но тут же вспомнила принесенную в жертву козу. Кровь. Еще никогда в жизни она так не боялась. Оказывается, у страха привкус горечи и железа.

Трехлетняя Молли залилась слезами.

Десятилетняя попыталась сбежать, но два фиолетовых жреца тут же схватили ее. Девочка вдруг вспомнила, как читала когда-то в энциклопедии о том, что стая ворон может накинуться на чужака и забить его клювами до смерти.

Вакт с небрежным видом оглянулся по сторонам. На месте древнего города оказались только песок и камни. Река мчалась широким бурным потоком.

— Похоже, мы попали во времена до возникновения цивилизации в Индии.

Молли догадалась, что он совершенно не понимает, где они находятся.

Неожиданно гигантская скала на том берегу реки, в четверти мили от них, закачалась и приподнялась. Это было самое огромное и кошмарное существо, какое только можно себе вообразить, — какая-то разновидность гигантского крокодилообразного динозавра. Тварь принюхалась и повернула голову в их сторону.

— Очень вчапетляет, — проговорил гигант, стараясь не выдать свой испуг. До него наконец дошло, что они продвинулись назад на сто миллионов лет. Ему самому понадобилось бы на это три года. — Но это не начало времен, Ломми, а всего только юрский период. Каждый путешественник во времени может посетить эти места. — Он внимательно посмотрел на ее зеленый камень.

Динозавр издал жуткий рев, эхом разнесшийся над водами первобытного предка Ганги.

— В таком случае вы можете сами вернуться в свое время, — предложила Молли.

Тем временем крокодилообразное чудовище погрузилось в реку.

— Нет, спасибо, я предпочитаю путешествовать вместе с тобой, — очень вежливо ответил Вакт. Стиснув зубы, он пытался удержать себя в руках и не дать страху прорваться наружу. — Как ни странно, люблю хорошую компанию.

А можно мне рассмотреть твой стикралл?

— Пожалуйста, — ответила Молли и мысленно попросила зеленый камень закрыть глаз. После этого она подняла его повыше, чтобы Вакт мог взглянуть на него издалека. — А вы покажите мне свой.

Вакт вытянул руку с кристаллом. На нем была маленькая трещинка.

— У твоего стикралла такой потрепанный вид, будто он успел побывать во многих переделках, — заметил гигант, лихорадочно соображая, как это ей удается так быстро путешествовать.

Он нащупал пистолет, скрытый складками балахона. Что делать? Чтобы вернуться домой, ему нужна Молли — причем живая. Он не сумеет выдержать трехлетнее путешествие по доисторическим временам. Будто в подтверждение этой мысли, динозавр выбрался из воды уже на их берегу и жутко заревел. А Молли вспомнила слова Оджаса: «Тебе придется убить его. Ты это понимаешь?» Она могла покончить с Вактом прямо сейчас. Достаточно было оставить его здесь. Он, конечно, сумеет спастись от этого конкретного динозавра, немного перескочив вперед во времени, но рано или поздно ему придется остановиться для сна, и тогда его непременно съедят — и никакой пистолет не поможет.

Но она была не в силах бросить его в этой глухой древности, без надежды на спасение. Ей не хватало жестокости. Молли глянула на зеленый кристалл и попросила его открыть глаз. Втянув Вакта в свое поле, она вошла во временной поток.

Мимо проскакивали годы. Девочка посмотрела на махараджу — вид у него был откровенно испуганный.

— Не думаю, что хотел бы ознакомиться со всей бесконечностью времени за один день, — проговорил он устало.

— Уверены? — насмешливо поинтересовалась Молли. — А может, вы просто боитесь, что перенесетесь слишком далеко и уже не сумеете вернуться в свое время?

Вакт насупился.

— Ты медное врелкое существо, Ломми Лун.

— А вот грубить, пожалуй, не надо, — сказала Молли, — если не хотите, чтобы я вас здесь случайно потеряла. И не пытайтесь достать пистолет, потому что без меня вам не выбраться. Мы уже примерно в двухстах миллионах лет от нашего времени.

Молли замедлила полет. Вокруг них бушевала вода. Вакт вздрогнул.

— Кажется, для вас это несколько далековато, правда?

Махараджа слабо кивнул.

Девочка посмотрела на свой красный кристалл. Его глаз уже был раскрыт и готов к действию. Молли снова увеличила скорость, и они помчались к началу времен.

Когда они были примерно в трехстах миллионах лет от настоящего, Молли прекратила полет. Она знала, что в этот период динозавры еще не появились, зато растительность была уже весьма буйной.

Вокруг пышно зеленели папоротники. Едва мир принял твердые очертания, Молли повернулась, чтобы уйти.

— Почему мы здесь остановились? — встревоженно спросил Вакт.

— Отсюда до нас примерно девять лет пути во времени, если двигаться с вашей скоростью, — сообщила Молли.

— Ты не можешь меня бросить! — закричал он. — Ни один человек, даже самый принехотливый раб, не выживет здесь!

— Ну почему же? — Молли выдернула из земли какой-то корешок. — Похоже на репку. Некоторые люди только репой и питаются. Но конечно, соевый творожок вы здесь вряд ли достанете. Зато тут наверняка произрастают всякие вегетарианские деликатесы.

Молли было немного не по себе. Она понимала, что держит судьбу махараджи в своих руках. Нужно набраться мужества и сделать все так, как задумано.

Вакт почувствовал ее настроение, и его налитые кровью глаза гипнотически вспыхнули. Набычившись, как перед борьбой, он искал ее взгляд. Но Молли смотрела поверх его головы, не встречаясь с ним глазами.

— На вашем месте я не стала бы этого делать, — предупредила она жестко. — Иначе я просто исчезну, так и не объяснив вам, как действуют эти кристаллы.

Вакт тут же упал на колени и жалобно, слишком театрально запричитал:

— Пожалуйста, скажи мне! Местное слово чахараджи, я стану хорошим!

Молли опустила голову. Этот человек убил ее Петульку. Как же она его ненавидела!

— Вы заслуживаете того, чтобы я бросила вас здесь умирать, — сказала она ледяным голосом. — Вы убили мою собаку и даже не представляете, как я вас за это ненавижу. Но я не хочу быть такой же жестокой, как вы, и потому дам вам шанс. Посмотрите на свои камни. — Вакт тупо опустил голову. — Эти трещины — все равно что глаза. Вы можете заставить их открыться с помощью гипноза. Раскрывшись, они перенесут вас в любое время с какой угодно скоростью.

Махараджа, с разинутым ртом, вертел в руках камни.

— Как отставить их закрыться? — спросил он, подозревая, что Молли просто издевается над ним.

— Вот когда вы осознаете, как я ненавижу вас за убийство Петульки, тогда, быть может, они и раскроются. Вы поймете, что чувствуют другие люди, животные и весь мир. Когда вы научитесь состраданию и любви, когда ваше сердце наполнится этими чувствами, тогда распахнутся глаза кристаллов.

Молли не лгала. Вакт накажет самого себя. Ему придется жить здесь, пока он будет жестоким и бессердечным. Когда же научится доброте и состраданию, то перестанет быть опасным и сможет раскрыть глаза кристаллов и вернуться.

— Страсоданию и любви! — фыркнул Вакт. — Ну и чушь! Подумаешь, какая-то жалкая собачонка! — Вскинув голову, он увидел, что Молли уже добралась до поросшего мхом валуна. — Ты не брожешь мосить меня здесь! — крикнул он и выхватил пистолет.

Но Молли не слышала ни криков, ни выстрелов. Она исчезла.

Глава тридцать третья

Молли мчалась вперед. Ей было немного жалко Вакта, такого огромного, одинокого, несчастного, запертого в ловушке времени. Но она знала, что поступила правильно. Она дала ему шанс. Если он изменится, то спасется. Не сумеет — будет жить там, где заслуживает, питаясь мхами и улитками.

Девочке безумно хотелось пить. Склонив голову, она попросила кристалл нести ее еще быстрее.

В этот момент бриллиант, на который покушался Вакт, сорвался у нее с шеи. Петелька, в которую была продета цепочка, перетерлась, и одного легкого движения оказалось достаточно, чтобы камень соскользнул. Молли испуганно ахнула. Бриллиант затерялся в миллионах лет до ее времени. Как его теперь найдешь? Да и в любом случае, ей некогда. Нельзя сейчас останавливаться. А ведь они с этим кристаллом прошли вместе через многое!

Она почти добралась до цели. «Скорее, пожалуйста!» — торопила Молли красный кристалл.

У нее почти не осталось сил. А ей еще надо подгадать так, чтобы очутиться точно в том моменте, когда Вакт исчез, и спасти младших Молли.

Безумный страх охватывал ее при мысли о том, как близка она к смерти.

Десятилетнюю Молли со связанными руками выволокли на середину двора… Жертва пыталась отбиваться и кричать, но ее призывы о помощи заглушало пение жрецов. Яростно били барабаны. Молли окаменела от страха. Она хотела только одного — жить.

Трехлетняя девочка от ужаса сжалась в комок в уголке.

Старик в капюшоне вскинул серп, сверкнувший в ночи. Медленно, как опытный игрок в гольф, решающий, куда лучше ударить, он примеривался к шее Молли.

Девочка поняла, что сейчас умрет. Кажется, она была близка к обмороку.

Одиннадцатилетнюю Молли пронзило странное чувство — как будто током ударило под дых. Происходило что-то страшное. Неужели она умрет? До 1870 года оставался миллион лет.

Серп опустился на шею.

Одиннадцатилетняя Молли ощутила резкую боль в шее, там, где был шрам. И тут же ее насквозь пронзило чувство холода. Так вот оно как. Смерть несла холод.

И в тот же момент она поняла, что происходит. Кто-то заморозил время. Оно остановилось для всех, у кого не было прозрачного кристалла, а значит и для Молли тоже — она ведь свой потеряла! Но девочка продолжала двигаться во времени. Наверное, от неподвижности ее защитил красный камень.

Палач обратился в статую. И десятилетняя девочка тоже замерла. Лезвие успело надрезать кожу, и на шее застыли струйки крови. Это напоминало старинную картину, изображающую сцену казни.

Молли стрелой мчалась сквозь столетия. Камень нес ее через года, дни, часы, минуты — в ту самую точку во времени, когда был заморожен мир. Наконец девочка поняла, что пора остановиться. Вокруг нее темнел все тот же двор. И десятилетняя Молли стояла с окровавленной шеей.

Одновременно на Молли нахлынули все воспоминания младших девочек, но она закрыла от них сознание. Кинулась вперед, оттолкнула палача, вырвала из его руки серп и швырнула на землю. Тут до нее донесся легкий перестук, и Молли поспешно обернулась, чтобы узнать, кто же все-таки остановил время.

Сердце ее переполнилось радостью и счастьем.

По мощеной дорожке к ней бежала Петулька. Может, это сон? Или фокус? Игра воображения? Или мопс превратился в привидение? Да какая разница! Девочке было все равно, привидение это или мираж. Молли хотела обнять свою Петульку. Она наклонилась и широко раскинула руки.

— Петулька!

И тут до нее дошло. Мопс бежал. А все остальные застыли на месте. Это собака остановила время!

— Петулька! Не урони камушек! — закричала она и рванулась вперед.

Но собачка была слишком взволнована. Она раскрыла пасть, чтобы приветственно тявкнуть, и прозрачный кристалл, который она до этого сосала, упал на землю. И в тот же миг мир ожил. Старик в капюшоне громко закричал, десятилетняя Молли завизжала, а из тени выступил Закья. Он увидел бриллиант на земле и убегающую Петульку. И Молли, рванувшуюся к кристаллу. Всего несколько мгновений понадобилось ему, чтобы понять, что происходит. Видимо, девчонке очень нужен этот камушек. Он сунул руку в карман, хотел достать оттуда собственный прозрачный алмаз.

И похолодел.

Это его камень валялся на земле! Петулька его стащила.

Закья почувствовал себя преданным. Он рисковал собственной жизнью ради этой собаки. Любил ее, такую красивую и большеглазую. А она изменила ему. Он спас Петульку от сабли стражника, спрятал ее и соврал Вакту, что она мертва. Кормил ее мясом павлина, устроил лежанку из кроличьих шкурок, украсил ее драгоценностями…

Девочка схватила кристалл и бросила пронзительный взгляд на Закью. Через мгновение он уже был загипнотизирован.

Мир снова замер, на этот раз — даже Петулька. Молли взяла ее на руки. Мопс тут же ожил. Собака вдыхала запах любимой хозяйки, лизала ее лицо, словно собиралась съесть. Она была так счастлива, так взволнована, испытывала такое облегчение! Она обожала Молли — жизнь без хозяйки уныла и пуста. Никогда, никогда никто их больше не разлучит! Девочка покрывала Петульку поцелуями, гладила спинку, мягкие ушки. Вдруг ее пальцы наткнулись на что-то твердое — у собачки было проколото ухо, и в нем болталась сережка. Молли заглянула Петульке в глаза и глубоко-глубоко вздохнула от счастья. Потом она посадила собачку на землю, и та снова замерла.

Фиолетовые старики окаменели в самых диких позах — со вскинутыми ногами, с жезлами, грозящими небу. Загипнотизированный Закья стоял неподвижно. Младенец лежал на плоском треснутом камне, а трехлетняя Молли свернулась клубочком на земле, обхватив себя руками.

Девочка подбежала к ней, коснулась, и та ожила. Она с ужасом огляделась и заплакала.

— Я хочу к Тлинки! Хочу к Локки!

Молли, присев на корточки, быстро загипнотизировала ее. Вскоре малышка уже улыбалась.

— Держись за мою юбку и не отставай, — велела старшая.

Потом она подошла к камню и взяла с него младенца. Сбоку, у стены, она нашла корзинку, в которой лежали бутылочки с молоком и водой, тонкие пеленки из муслина и салфетки. Открыв бутылку с водой, Молли жадно напилась. Наконец-то!

— А ты забавная! — сообщила она младенцу.

Затем все вместе они направились к десятилетней Молли. Мир вокруг был неподвижным и прохладным.

Десятилетняя девочка стояла, схватившись рукой за порез. Прижимая к себе младенца, Молли соорудила из тонкой пеленки что-то вроде бинта и обвязала девочке шею. После этого прикоснулась к плечу десятилетней Молли и, как только та зашевелилась, загипнотизировала ее.

— Ты не почувствуешь боли, — мягко произнесла она. — И забудешь все, что здесь увидела. Тебе будет хорошо. А сейчас возьми младенца и береги его, как саму себя. Левую руку положи мне на правое плечо и не отпускай ни в коем случае.

Девочка посадила Петульку в корзинку. Окружающий мир дышал холодом.

Необычная группа, состоящая из Молли разных возрастов, подошла к стене, где был спрятан мешок с кристаллами. Поставив на него корзинку, Молли велела девочкам подождать.

Закья застыл справа от нее. Он походил на замороженную крысу. Молли задумалась. Что бы такое с ним сделать?

Девочка коснулась его груди и заглянула глубоко в глаза. Его воля стала податливой, как растаявший кусок сливочного масла.

— Закья, ты меня достал, — начала Молли. Старичок покорно смотрел ей в глаза. — Из-за тебя сплошные неприятности. Ты украл мою собаку, причем дважды. Ты похитил меня. Все это ты делал для того, чтобы угодить своему хозяину. Но теперь он очень далеко отсюда — в трехстах миллионах лет, так что вряд ли вы когда-нибудь увидитесь снова. — Она перевела дыхание. — Закья, я задам тебе вопрос. Что бы ты сделал с собой, если бы оказался на моем месте?

Закья скривил губы.

— Кинул бы в колодец.

— Правда? И не пожалел бы?

— Нет. Потому что я это заслужил.

— А ты не думаешь, что тебе надо дать возможность исправиться?

— Нет.

— Закья, ты очень безжалостный человек. Почему?

— Жизнь научила меня жестокости.

Молли грустно покачала головой. Ее опыт показывал, что все, что случается с тобой, меняет тебя. И радостные, и грустные события, и плохое, и хорошее. Страшные случаи останутся в памяти навсегда — так же как и чудесный праздник или нечаянное счастье. И чем больше в жизни радости, тем увереннее ты себя чувствуешь.

Какой же ужасной была жизнь Закьи, если никто никогда его не жалел! Молли стало его жалко.

— Тебе повезло, Закья, что в моей жизни было много хороших людей. Они научили меня доброте и сочувствию. Думаю, тебе тоже пора попытаться стать лучше. Поэтому мы поступим так… — Молли уставилась на луну в поисках вдохновения. — Отныне всякий раз, как ты заметишь человека, нуждающегося в помощи, — естественно, если он не собирается воровать, грабить, бить или убивать, — то есть если ему действительно нужна помощь, — ты поможешь. При этом ты ощутишь, что тебя когда-то так же поддержали. Таким образом у тебя постепенно накопятся воспоминания о людской доброте. Чем больше соберется таких моментов, тем ты сам станешь добрее. С каждым хорошим поступком твоя злость будет убывать. Как тебе такой план? — Молли потерла ноющий лоб.

— Давай я сделаю тебе традиционный индийский массаж головы, — предложил Закья.

Молли улыбнулась.

— Нет, не сейчас, спасибо. А теперь скажи, с помощью какого кодового слова Вакт загипнотизировал обоих махараджей?

Закья пожал плечами и покачал головой.

— Ну ладно, — вздохнула Молли. Сжав красный кристалл, она вошла во временной поток вместе с Закьей. — Свои распоряжения я запечатаю кодовой фразой, которой ты не запомнишь. Это будет… «Чистая страница».