Муж напрокат, или Откровения верной жены Чемберлен Диана
– Я не хочу возвращаться в Последнее Прибежище, – сказала она, умоляюще взглянув на меня.
– Тебе и не придется.
– Но где мне тогда жить?
– Мы это уладим, – пообещала я в твердой решимости забрать ее к себе.
– Полицейские сейчас поднимутся к вам, – сказала медсестра, заглядывая к нам в палату.
Я кивнула.
– Могу я получить назад ребенка? – спросила ее Симми.
– Чуть позже, золотко, – сказала та. – Педиатр еще не закончил осмотр.
Как только за ней закрылась дверь, Симми с тревогой глянула на меня.
– Обещаешь, что мне его вернут?
– Обещаю, – заверила я ее.
– Они не скажут Тулли, где я сейчас? – спросила она в третий раз за последние полчаса.
– Нет.
Симми вновь взглянула в сторону двери.
– Что я им скажу?
– Правду, – ответила я. – Это сейчас самое главное.
Проследив за ее взглядом, я увидела, что в палату входят два офицера полиции – мужчина и женщина. Я встала, чтобы поприветствовать их. Мужчина представился сам и представил свою напарницу.
– Я не сделала ничего плохого, – заявила Симми, как только он замолчал.
Было видно, что ее терзают сомнения. Она не знала, правильно ли поступила, бросив Тулли. Правильно ли делала, что жила с ним вне брака. И правильно ли было с ее стороны завести ребенка от Джексона.
– Они знают это, – ободряюще улыбнулась я ей. – Послушай меня, Симми, все здесь на твоей стороне. Все хотят только одного – позаботиться о тебе и твоем малыше.
– Верно, мэм, – кивнула мне женщина. – Симми, – обратилась она к девушке, – доктор Уорд рассказала нам о твоем бойфренде и о том, что он, предположительно, убил двух человек. Теперь мы должны задать тебе несколько вопросов.
– Расскажи им все, как было, – предложила я Симми. – Скажи им правду, и все будет в порядке.
Так она и сделала. Слушая ее рассказ, я узнала многое из того, что было мне пока неизвестно. Оказывается, фамилия Тулли была Томпсон, а ее собственная – Блейк. Бывшую подружку Тулли звали Келли. Когда-то он жил с ней на Миртл-бич.
– Он сказал, что задушил ее на парковке, – пояснила Симми. – А еще сказал, что убил Джексона… – Она запнулась, не в силах справиться с эмоциями. – Убил его мотыгой.
– Когда произошли эти предполагаемые убийства? – поинтересовался мужчина-полицейский.
– Что значит «предполагаемые»?
– Тулли сказал тебе, когда он убил свою подружку? – поспешила вмешаться я.
– До того, как мы познакомились. Стало быть, прошло уже больше трех лет. А Джексона – два или три месяца назад.
– А по какой причине Тулли убил мистера Харнетта?
Симми растерянно глянула на меня. Было видно, что она боится отвечать. Затем она все-таки собралась с духом.
– Я, – сказала она. – Причина была во мне. Я любила Джексона, и мы с ним хотели сбежать из Последнего Прибежища, потому что Тулли был груб со мной. Но мы совершили серьезную ошибку.
Она нахмурилась, вспоминая о случившемся. Мы молча ждали.
– Как-то раз Джексон зашел к нам, чтобы пойти с Тулли на рыбалку. Сам Тулли был в это время где-то на дворе, и Джексон поцеловал меня – так, легонько. Тулли как раз входил в дом и увидел это. Он пришел в ярость, разорался, но мы с Джексоном заверили его, что это был всего лишь дружеский поцелуй. В конце концов он успокоился, как если бы поверил нам. – Симми вновь взглянула на меня. – Они отправились на рыбалку, но спустя пару минут Тулли вернулся. Сказал Джексону, что забыл кое-что дома. Что он забыл, так это разбить мне лоб прикладом ружья, – Симми коснулась шрама над бровью. – Потом он ушел и убил Джексона мотыгой.
– Откуда вы это знаете? – спросил полицейский.
– Он сам мне сказал. Матери Джексона он наврал, что это был несчастный случай, но мне сказал правду. И заявил, что убьет меня тоже, если я не буду его слушаться, – Симми торопилась побыстрее досказать историю. – Тогда-то он и упомянул о той девушке. Келли. Он убил ее, потому что она его обманула. Тулли заявил, что вы его ищете, но никогда не найдете. Я не знала, что мне делать. Подумывала рассказать обо всем Ларри…
– Ларри – брат Джексона. Он живет в Раскине, – пояснила я.
– Но Ларри меня не любит, – продолжила Симми. – Он бы наверняка рассказал обо мне Тулли, и тогда тот нашел бы меня и убил. После случившегося Тулли начал вести себя со мной как ни в чем не бывало. Я тоже изображала, что люблю его, потому что боялась.
– Джексон Харнетт – отец вашего ребенка? – спросила ее женщина-полицейский.
Не успела Симми ответить, как медсестра вкатила в палату каталку с ребенком. Завидев полицию, она остановилась.
– Может, принести его позже?
– Нет, сейчас! – заявила Симми, ничуть не заботясь о том, что по лицу Джека нетрудно угадать, кто был его отцом.
– Пусть побудут вдвоем, – сказала я полицейским, и мы вышли в коридор.
Пока мы с женщиной ждали, офицер сделал несколько звонков. Наконец он присоединился к нам.
– Ее история проверяется.
– Что это значит? – поинтересовалась я.
Он глянул в записную книжку, лежавшую у него на коленях.
– Келли Англмен была задушена на парковке в Миртл-бич три с половиной года назад. Парень, с которым она встречалась, заявил, что виновником, скорее всего, является ее бывший бойфренд. И он довольно точно описал вашего Тулли. Того тогда звали несколько иначе: Брейден Томас Туллмен. В настоящий момент одна из наших групп отправляется для задержания к Последнему Прибежищу.
Внезапно мне стало страшно за Леди Элис.
– Там сейчас мать Джексона Харнетта, – сказала я. – Кроме нее и Тулли, на острове никого нет. Позаботьтесь о том, чтобы она не пострадала. И пусть кто-нибудь расскажет ей, куда подевались мы с Симми.
– Думаю, мы получили достаточно информации от мисс Блейк, – сказала женщина, вручая мне свою визитную карточку.
Я дала ей телефон Ребекки и свой собственный.
– У меня пока нет мобильного, – пояснила я, – но как только появится возможность, я сразу же его приобрету.
Я знала, впрочем, что покупка нового телефона будет далеко не первой в списке наиболее неотложных вещей.
45 Ребекка
– Испуганной она мне не показалась, – промолвила Ребекка, пока они тряслись по ямам на трассе № 17.
– Она теперь в полной безопасности, – промолвил Адам, – и знает к тому же, что мы скоро приедем.
Оба они еще не оправились от шока. Какое-то время они суматошно искали машину. Наконец Доротея сделала пару звонков и выяснила, что неподалеку от школы находится старенькая «Хонда», принадлежащая одному из волонтеров.
И вот теперь они ехали в Файетвиль. Вещмешок Адама лежал на заднем сиденье. Ребекка знала, что в школу он уже не вернется. Все в их жизни опять должно было поменяться.
– Как ты собираешься везти ее домой из Файетвиля? – спросила Ребекка.
– Собираюсь позвонить в компанию по найму лимузинов. – По тону Адама было заметно, что он уже все продумал. – Не знаю, через что ей довелось пройти, но немного комфорта ей не помешает.
Ребекка молча смотрела в окно машины. А ведь несколько часов назад она едва не переспала с ним.
– Счастье еще, что мы…
– И не говори, – прервал ее Адам. Взглянув на Ребекку, он легонько коснулся ее руки: – Ты очень много значишь для меня, Бек.
Говорить она не могла, только кивнула.
– Ты в порядке? – спросил Адам.
– Да.
И вновь в машине воцарилась тишина. Ребекка вспоминала Майю – небесную голубизну ее глаз, белокурые волосы. Ей бы тоже хотелось уехать из Уилмингтона, чтобы побыть немного с сестрой, но нужно было оставаться в школе, пока их с Адамом не заменят. К тому же она хотела привести в порядок мысли и выкинуть из головы все ненужное.
Взглянув на Адама, она увидела, что тот легонько улыбается уголками губ. Сердце Ребекки пронзила неожиданная боль. Оказывается, можно ощущать одновременно две совершенно противоположные эмоции. Вспоминая звонок Майи, ее оживленный голос, она вновь и вновь исполнялась радости. В то же время ей было больно наблюдать за Адамом, который улыбался при мысли о скорой встрече с женой.
Что ж, она будет радоваться, упрятав печаль в тайники души. Если уж на то пошло, Адам никогда не принадлежал ей. А Майя… Майя всегда останется ее сестрой.
46 Майя
– Эта женщина из полиции была очень даже ничего, – Симми улыбалась с явным облегчением. Она успела покормить ребенка, но по-прежнему прижимала его к себе. Должно быть, ей казалось, если она отпустит его, кто-нибудь заберет его навсегда.
– Они на твоей стороне, – сказала я.
– Верно, – согласно кивнула она.
К ее соседке пришли родственники, и из-за занавески раздавался гомон голосов, болтающих по-испански.
– Это и правда испанский? – шепнула мне Симми.
– Да.
– Я слышала по телевизору, как люди говорят по-испански. А некоторые из них могли говорить и по-испански, и по-английски.
Я улыбнулась.
– Ты тоже сможешь выучить однажды испанский.
– Я? – в голосе Симми мешались надежда и недоверие.
Я не стала говорить, что для начала ей неплохо бы усовершенствовать ее английский. В любом случае потенциал у нее был, и мне хотелось бы, чтобы она его развивала.
– Майя!
В палату ворвались Адам с Ребеккой, и я встала, с радостью распахнув объятия. Ребекка с рыданиями бросилась мне на шею. Не припомню даже, чтобы она когда-нибудь так плакала. Объятия Адама были более бережными и интенсивными. Казалось, он просто не в силах говорить.
– Со мной все в порядке, – заверила я их.
Затем я повернулась к Симми, которая по-прежнему прижимала к себе Джека.
– Адам и Ребекка, я хочу познакомить вас с Симми Блейк. Это она заботилась обо мне последние две недели.
– Мы обе заботились друг о друге, – поправила меня Симми.
Ребекка подошла к постели Симми и протянула ей руку.
– Спасибо, – сказала она. – Как я понимаю, у тебя сегодня выдался напряженный денек? – кивнула она в сторону Джека.
– Да уж, мэм, – ответила та.
Адам кивнул ей в качестве приветствия, продолжая держать меня за руку.
– Пойдемте в кафе, поговорим обо всем, – предложил он.
– Хорошо, – сказала я и тут же заметила тревогу в глазах Симми.
– Я скоро вернусь, – заверила я ее. – А ты поспи немного. Тебе сегодня здорово досталось.
Взяв у нее из рук ребенка, я положила его в кроватку, после чего подвинула ее вплотную к постели Симми.
– Спи, золотко, – повторила я. – Я скоро вернусь.
Мы устроились за столиком в кафе, и я подробно рассказала Адаму с Ребеккой о своих приключениях. О крушении вертолета. О Тулли, который принес меня домой. О своих ранах. О Леди Элис. О Симми, которая нянчилась со мной все эти дни. О спрятанной лодке и нашем бегстве.
Я постаралась сгладить выпавшие на мою долю трудности, поскольку видела, как много перестрадали за это время Адам с Ребеккой. Они-то думали, что я погибла.
– Никогда не прощу себе, что это я уговорил приехать тебя сюда, – сказал Адам.
Его мелодраматичный тон и тронул меня, и рассмешил.
– Адам, поверь, со мной все в порядке.
– Мы с Ребеккой успели переговорить обо всем по пути сюда, – продолжил он. – Ей придется задержаться в Уилмингтоне, а мы с тобой закажем лимузин и вернемся в Ралли. Как тебе мой план? – улыбнулся он.
Как бы мне ни хотелось поскорее попасть домой, я не намерена была спешить.
– Симми оставят в больнице на ночь, так что мне придется снять комнату в какой-нибудь гостинице.
– Что с ней будет? – спросила Ребекка. – С этой девушкой? Ей ведь только семнадцать, так?
Я вздохнула, размышляя о том, как донести до них мои планы.
– Мы очень сблизились за эти две недели, и я хотела бы взять ее к себе домой. К нам домой, – добавила я, взглянув на Адама. – Не хочу отдавать ее на попечение социальных служб.
За столиком воцарилось молчание.
– Есть же специальные приюты для таких мамочек, – сказала Ребекка тоном, каким говорят с несмышлеными детьми.
– Я не собираюсь отдавать ее в приют, – возразила я. – Я понимаю, что требую от тебя слишком многого, Адам. Ты ведь хотел получить назад жену, а не жену в компании с молодой девицей и ее ребенком, – улыбнулась я ему. – Но тут уж ничего не поделаешь.
– Вы знакомы всего две недели, – нахмурился Адам.
Многое может произойти за две недели, подумала я. Клетки тела могут полностью обновиться за это время.
– Я знаю, вам трудно понять, насколько близким для меня человеком стала Симми, но это действительно так.
– Но зачем же тащить ее с собой домой? – Ребекка смотрела на меня так, будто я потеряла разум. – Ты просто не понимаешь, что именно пережил за это время Адам. Тебе, конечно, тоже досталось, но он-то думал, что ты погибла! По-моему, Майя, это несколько эгоистично с твоей стороны.
– Все в порядке, – сказал Адам, сжимая руку Ребекки. Было видно, насколько они сблизились за это время. Общее горе объединило их. И сейчас, за столиком, я чувствовала себя в их компании словно бы посторонней.
– Давай так, – обратился ко мне Адам. – Я поговорю с социальными работниками, и мы сделаем все, чтобы Симми с ребенком поместили туда, где она будет в полной безопасности. Там о ней позаботятся, и…
– Я должна сделать это, Адам, – твердо заявила я. – Я намерена сама позаботиться о Симми, и это все не на день и не на два. Кроме меня, у нее никого нет.
Может, это и правда было эгоистичным с моей стороны, но мне так не казалось. Я не желала больше беременностей. Я хотела опробовать удочерение. Наконец-то я повела себя честно – и с собой, и с Адамом.
– Я просто хочу, чтобы мы вернулись домой, Майя, – со вздохом заметил Адам. – Мы вдвоем. И я не хочу делить тебя с посторонним человеком.
– Майя, – вновь наклонилась ко мне Ребекка, – тебе столько пришлось пережить за это время. Мне кажется, тебе нужно полностью сменить обстановку. Оказаться запертой на этом острове, да еще в компании такого безумца, как этот Тулли, – она покачала головой. – Поверь, Майя, сейчас не время для серьезных решений.
– Все верно, – кивнул Адам, глядя на Ребекку. – Ей нужно время, чтобы прийти в себя. Чтобы вернуться к своей привычной жизни.
– Но ей не стоит сразу идти на работу, – заметила Ребекка.
– Ни в коем случае, – согласился Адам.
– Отпуск – вот что ей нужно, – продолжила Ребекка.
– Не отпуск, – покачал головой Адам. – Но и о работе пока речи быть не может. Пусть посидит дома со мной и с Чонси, пока вновь не почувствует себя в безопасности.
Они говорили обо мне так, будто я и не сидела сейчас рядом с ними за столиком. Обсуждали мое будущее, строили за меня планы. Вот теперь я и правда почувствовала себя в ловушке. Меня вновь загоняли в старую роль. Моя заботливая сестра. Мой внимательный муж. Парень, который хотел своего ребенка любой ценой. Оба они были хорошими людьми, но за эти две недели я избавилась от своей прежней роли.
– Эй, вы двое! – сказала я так громко, что люди за соседним столиком обернулись. – Хватит говорить обо мне так, будто меня здесь нет. Я знаю, вы любите меня, но это не меняет дела. Только прислушайтесь к себе. Такое чувство, будто я – единственная из нас троих, кто действительно знает, чего хочет.
– Но ты не знаешь, – возразил Адам. – Если ты собираешься привести домой эту девушку с…
– Послушайте меня!
На меня с изумлением уставились две пары карих глаз.
– Да, я собираюсь позаботиться о Симми. Я очень ценю вашу поддержку, но я в состоянии справиться и без нее. – Я взглянула на Ребекку. – Уж ты-то должна меня понять. Ты же не отдала меня тогда в приют.
– Ты была моей сестрой, а это совсем другое.
Я подумала о Симми. О том, что нам пришлось пережить за эти две недели.
– Она… она и есть моя сестра. Моя дочь. Моя подруга. Я знаю, вы хотите мне только добра, но мне уже тридцать четыре года. Я больше не твоя маленькая сестренка, Бек, и я не нуждаюсь в опеке. Зато этой девочке в больнице нужна моя поддержка.
Ребекка легонько сжала мою руку.
– Я люблю тебя, – шепнула она.
– Я тоже люблю вас обоих. Но все мы долгое время жили во лжи. – Я взглянула на мужа. – Я так боялась потерять тебя, что перестала быть собой. Да, я тоже хотела ребенка, Адам. Очень хотела. Но я бы уже давно дала покой своему телу… и сердцу, если бы не цеплялась за тебя изо всех сил.
– Майя, – вновь нахмурился Адам.
– И Бекка. – Я хотела было сказать, что никогда не рассказывала ей правды о том вечере. О моих отношениях с Зедом. Об аборте. Однако это могло подождать. А мне пора было возвращаться к Симми, ведь ее страх, по сравнению со страхами моих близких, был куда реальнее. И тут вдруг я с немалым удивлением осознала, что я единственная, кто вообще ничего не боится.
Эпилог. Майя
Год спустя
Из детской, куда я зашла, чтобы забрать плюшевого слоненка Джека, Лаки, открывается вид на наш задний двор. Стена деревьев окружает зеленую лужайку, на которой стоит стол для пикника. На траве разбросаны детские игрушки. Симми пригласила трех подружек с их малышами, чтобы отпраздновать день рождения Джека. Чонси сидит у гриля, на котором Ребекка готовит бургеры и хот-доги. Она машет на него рукой, показывая, что надеяться тому не на что, но я-то знаю, что умильный взор нашего пса рано или поздно смягчит ее сердце.
Адам прогуливается с Джеком вдоль изгороди, придерживая малыша за руку. Пройдет еще неделя или две, и мальчишка сможет ходить самостоятельно. Кожа у него цвета моего утреннего кофе с молоком, а глаза похожи на бледный янтарь. Но если что и цепляет внимание прохожих, так это его озорная улыбка. Думаю, непросто придется Симми с ее непокорным сынком.
Сама Симми играет сейчас с малышом своей подружки, однако взгляд ее то и дело обращается на Джека. Вместе с другими девушками ее возраста она участвует в программе, которая должна помочь им стать хорошими матерями. Симми уже многому научилась, но еще больше ей предстоит освоить. Впрочем, она на редкость сообразительна. Адам купил ей компьютер, чтобы помочь с подготовкой к школьным экзаменам, и Симми умудрилась освоить Фейсбук быстрее меня, Адама и Ребекки, вместе взятых. Адам прочел ей лекцию о том, чего нужно остерегаться в Интернете, и Симми внимательно его выслушала. Она сразу сказала, что не желает указывать своего настоящего имени. В душе, я думаю, она еще боится Тулли, но опасения ее напрасны: Тулли уже не выйти из тюрьмы.
В Последнем Прибежище больше никто не живет. Ларри все-таки удалось уговорить Леди Элис перебраться к нему в город. Мы уже навещали ее дважды в его доме. Что ни говори, Леди Элис, Ларри, его жена и двое их детей – родня Джека. Все они в той или иной мере приняли Симми и ее ребенка. Вряд ли стоит говорить, что Леди Элис обожает своего внука.
Вскоре после моего возвращения мы с Ребеккой рассказали друг другу всю правду о том, что предшествовало убийству наших родителей. Вот только сделали мы это на двадцать лет позже, чем следовало бы. Но я боялась, что она будет винить в случившемся меня, а она, как оказалось, боялась того же.
– Выходит, мы обе виноваты, – подытожила Ребекка, когда правда наконец выплыла наружу.
– Никто из нас не виноват, – возразила я, припомнив слова Симми. – Не мы с тобой нажали на курок.
На прошлой неделе Ребекка с Адамом признались мне, что в мае ждут ребенка. Я знаю, они немного нервничали при этом – как нервничали в феврале, когда сообщили о своей близости, и как нервничали в апреле, когда сказали, что намерены пожениться. На момент, когда я узнала об их отношениях, мы с Адамом были в разводе уже два месяца. Разошлись мы спокойно и по-дружески. Симми поначалу переживала, поскольку думала, что это она виновата в нашем разрыве. Но я сказала ей, что это произошло бы в любом случае. Просто у нас с Адамом были разные цели. Я искренне рада за них с Ребеккой. Думаю, они наконец-то поверили мне, когда я самостоятельно начала процесс удочерения девочки из Эфиопии. Впервые после смерти родителей я чувствую себя частью настоящей семьи.
Получается, какое-то время мы представляли собой треугольник – я, моя сестра и мой муж. Теперь этот треугольник превратился в круг, а круг вмещает гораздо больше людей. Туда могут войти молодая женщина с ребенком, а также другие дети, которым еще предстоит стать частью нашей семьи. Другие люди – близкие и друзья.
У каждой семьи есть своя история, и я искренне рада тому, что история эта пишется на песке, а не на граните. Только так мы можем изменить ее – стереть ложь и принять правду.
А сделав это, мы можем двигаться дальше.
Благодарность
Как всегда, самую большую признательность я выражаю своему спутнику жизни, Джону Паглюку. Не припомню, чтобы Джон хоть раз сказал мне: «Не могли бы мы поговорить об этом позже» – в ответ на мою просьбу обсудить кое-что в новой книге. Спасибо тебе, Джон, за ту помощь, которую я от тебя получаю.
Собирая материал к этой книге, я наткнулась на статью врача-реаниматолога Хеманта Ванкавалы, в которой он описывал опыт работы в аэропорту Нью-Орлеана – после того, как на город обрушился ураган Катрина. Доктор Ванкавала любезно согласился стать моим консультантом, и лишь благодаря его помощи я смогла представить вашему вниманию работу такой вымышленной организации, как DIDA.
В числе других моих консультантов были помощник врача Марти Портер и парамедик Касс Топинка. Благодарю вас за то, что вы так охотно делились со мной информацией, а также за вашу нелегкую работу.
Я искренне признательна тем, кто помог мне познакомиться с описанными в книге местами. Спасибо вам, Глен Пирс, Стерлинг Брайсон, Тори Джонс, Ким Хеннес, Дейв и Элизабет Сэмюэлс, Блэнд Симпсон, Дикси Браунинг и Брукс Прик.
Своей постоянной читательнице Марго Петрус я обязана названием «Последнее Прибежище». Джина Вис помогла мне понять, что представляет собой жизнь после урагана. Дейв Сэмюэлс познакомил меня с работой вертолетов. А Вивиан Ванов описала мне интерьер аэропорта Уилмингтона.
Еще я благодарю за помощь и поддержку Нелли Мэй Батсон, Гейб Баун, Линетт Джар, Джули Киблер, Мэри Килхенстейн, Энн Лонгри, Мелинду Смит, Бетти Салливан, Кэти Уильямсон и Джулию Берни-Уизерспун, а также ее организацию www.cops-n-kids.org.
За интеллектуальную поддержку и дружеское участие хочу поблагодарить шестерых других членов «Веймаусской семерки»: Мэри Кей Эндрюс, Маргарет Марон, Кэти Мангер, Сару Шейбер, Александру Соколоф и Бренду Вичгер.
За профессиональную поддержку и неизменную готовность помочь выражаю искреннюю признательность своему редактору Сьюзен Свинвуд и агенту Сьюзен Гинсбург.
И, наконец, огромное спасибо тебе, Дениз Гиббс, за всю ту помощь, которую я от тебя получила!
Читать бесплатно другие книги:
