Распятая Русь. Предания «Велесовой книги» Соловьев Алексей
Девушка невольно закусила губу, чтобы не сорвалось то, что просилось на язык: «Лучше б их было как можно больше!» Вместо этого присела на корточки рядом с костром. Рандвер стремительно поднялся на ноги и принес седло:
– Садись, королева готов! Теперь ты будешь повелевать всеми нами!
– И тобою тоже?
Собеседник опустил голову. Лебедь не могла видеть выражения его лица, но словно почувствовала, как забилось сердце гота, как жар бросился в лицо.
– Я всегда буду готов выполнить любое твое приказание, королева!
– Не называй меня больше так, Рандвер. Лучше просто по имени.
И тут парня словно прорвало. Он вскинул горящие глаза и зашептал:
– Я не смогу этого делать, милая! Я не смогу видеть тебя рядом с отцом и делать вид, что мне это легко!! Зачем он послал меня за тобой, а не кого-то иного?!! Когда-нибудь я сорвусь и убью его или себя!!
– Что с тобой случилось, Рандвер?
– Разве ты не видишь? Я люблю тебя, люблю с первого взгляда, с первой минуты, как увидел тебя там, на княжьем дворе! Ты, словно игла, вошла в мое сердце. И жжешь его теперь и днем, и ночью! Скорее бы доехать до отца, передать тебя и отбыть либо на север к норманнам, либо во Фракию! Я был трижды ранен, но боль плоти ничто по сравнению с этой болью!!!
Лебедь не нашлась сразу, что ответить на это страстное признание. Она лишь прижала ладони к запылавшим щекам и низко опустила голову. Рандвер какое-то время смотрел на нее, затем вскочил на ноги, добежал до ближайшего коня, прыгнул на его свободную от упряжи спину и полетел в темноту.
«Боже мой, Бус! Что ты со мною делаешь? Почему я должна терпеть старика, а не отдать свое тело этому милому человеку? О, Свентовит! Помоги мне пережить все это!!!»
Она подождала еще довольно долго, но Рандвер не вернулся. Лепешки кизяка догорели, охрана не осмелилась приблизиться и продлить жизнь огня. Прохлада месяца венича объяла плечи Лебеди. Сгорбившись, она поднялась на ноги, вернулась в шатер и легла под тонкую кошму-покрывало. Незаметно сон все же смежил ее веки.
До самой Таврии сын Германареха избегал приближаться к сестре Буса Белояра. Лишь когда сотня въехала в большой военный лагерь, когда зажелтели громады королевских шатров, когда навстречу невесте выехала почетная охрана во главе с Бикки, сват вновь приблизился к невесте.
– Прощай, Лебедь! – негромко произнес Рандвер.
– Не надо… – попыталась протестовать Лебедь, но молодой гот прервал ее:
– Молчи! Бикки уже близко. А это верный пес своего хозяина. Не нужно, чтобы он хоть что-то заподозрил!
Ярл действительно был в каких-то трех десятках локтей. Остановив коня, он низко поклонился в седле, бросил долгий изучающий взгляд на невесту и пристроил своего коня рядом с ее. Какое-то время все трое ехали молча. Неожиданно Бикки вымолвил:
– Клянусь Одином, для готов было б только счастьем, если бы это украшение досталось тебе, Рандвер, а не королю!!
– Ты что, пьян?
– Нет! Не бойся, этого больше никто не услышит. Но мои уста говорят сейчас правду, и ты это знаешь! Вы бы подарили готам прекрасных наследников-правителей. А для Германареха этот цветок послужит лишь очередной ночной забавой!
Лебедь не выдержала, слезы побежали по ее щекам. Заметив это, Рандвер зло крикнул:
– Пошел вон со своими советами!!! Ни я, ни она в них не нуждаемся!!
Многоопытный Бикки понимающе прищурил глаза и более ничего не произнес до самого королевского шатра. Когда кони остановились перед вышедшим на свежий воздух королем, Рандвер первым покинул седло, помог встать на землю Лебеди и за руку подвел ее к отцу:
– Я выполнил твой приказ, великий король!
Невеста подняла глаза на жениха. Перед нею стоял высокий крепкий сухой мужчина с испещренным морщинами лицом. Неожиданно живые и сочные глаза с удовольствием бегали вверх-вниз, изучая женское тело. Наконец, Германарех протянул правую руку и взял Лебедь за запястье:
– Идем! Свадебный пир будет вечером. Пока отдохни с дороги.
Он завел будущую жену внутрь богато украшенного шатра, достал из небольшого сундука ожерелье из изумрудов, оправленных в золото, и произнес:
– Это мой тебе подарок к свадьбе, дорогая! Его когда-то носила жена императора Трояна. Позволь, я надену?
Король положил руки на плечи девушки, несколько секунд помедлил, вдыхая запах ее волос. Неспешно обнажил белые плечи. Лебедь стояла, потупясь, дрожь от прикосновения прохладных старческих ладоней била ее. Король же принял это за начало пробуждающейся страсти. Резким рывком он обнажил Лебедь до пояса, припал губами к плечу, запечатлев на нем долгий поцелуй. Чувствуя, как страсть овладевает и его телом, подхватил девушку на руки, донес до ложа и бросил на пышную широкую постель. Опытные руки завершили раздевание Лебеди, потом самого хозяина, принялись жадно гулять по женскому телу. Прелюдия была короткой, Германарех победно покорил распятую жену и сладостно нарушил ее девственность. Вскрик боли прозвучал для него нотой торжества достигнутого, наконец, желания!..
Глава 51
Князь Белояр вышел на двор с необычайно хмурым лицом. Ближние бояре понимали его: в этот день союзные князья решали: держать ли еще свои полки в окрестностях Русграда или уже можно спокойно расходиться по родным градам, лесам и полянам. Первым окликнул великого князя Русколани его брат Златогор:
– Не заболел, Бус? На тебе что-то совсем лица нет.
Князь словно запнулся. Невидящим взглядом он окинул брата, потом очнулся и увлек того на массивную скамью-бревно:
– Послушай меня, Златогор, и сам рассуди, верно ли я мыслю? Мне только что приснился странный утренний сон… Словно и не сон, а явь, которую я наблюдаю со стороны и никак не могу изменить.
– Рассказывай!
Бус набрал полные легкие, словно собираясь нырнуть в темную глубь омута, и начал:
– Всю ночь сновидений не было, спал, словно сраженный на поле брани. Затем вдруг сердце словно куда-то провалилось. Не хватало воздуха, но вздохнуть не было сил. И тут…
Он замолчал, словно вновь уносясь в недавнее видение, потом продолжил:
– …Откуда-то вдруг надвинулась темная туча, извергающая молнии. Она швыряла их неустанно, все сильнее наваливаясь на меня. А между молний… метался лебедь! Жалобно кричал и обессиленно махал крыльями. Потом вдруг начал пытаться увернуться от огненных стрел, словно чайка, и… В этом месте я проснулся, весь в поту. Никогда еще сердце мое так не билось…
Брат глянул на брата. Златогор свел густые брови, гладил ладонью обритую голову и молчал. Потом тихо вымолвил:
– Ты думаешь, случилась беда с нашей сестрой?
– Не знаю! Но то, что сон был вещий, – не сомневаюсь. Сегодня буду просить князей задержаться еще на Непре седьмицы три-четыре. Неспокойно у меня на душе!
Златогор положил тяжелую руку на плечо Буса:
– Попроси жрецов сегодня ночью посмотреть за звездой, под которой родилась Лебедь. Это первое! И второе. Дозволь мне с малой дружиной отъехать к Днестру, Германарех должен быть где-то в тех степях. Повод мы найдем для этой встречи, а душу и твою, и мою уж точно успокоим.
– Спасибо, брат! Я тебя хотел просить именно об этом.
В обед князь проводил Златогора с тремя сотнями конных, а ночью вместе с главным жрецом долго изучал ясные звездные россыпи. Найдя нужное созвездие, вздрогнул. Войдя в него, словно безжалостно ступив сапогом, над горизонтом горела яркая красная звезда, столь хорошо известная любому ведуну! Алая звезда войны…
…Лебедь не могла пожаловаться, что Германарех был с нею груб или жесток. Она просто ощущала себя вещью, подаренной на забаву королю. Он пользовал молодую женщину, не говоря о любви, о каких-либо чувствах, просто удовлетворяя свою постоянную животную страсть. Не брал с собою на конные прогулки, не позволял совершать их одной. Желтый шатер словно превратился в золотую клетку, раздражавшую все больше и больше. А тут еще и Рандвер, так и не уехавший ни на север, ни на запад!..
Она видела сына короля каждый день. Глаза их невольно встречались, и словно озноб простреливал обоих! Рандвер смотрел с такой страстью, с такой любящей жалостью, что у Лебеди невольно перехватывалось дыхание и на глаза наворачивались слезы. Она вдруг осознала, что сама готова любить этого скромного человека, близкого к могущественному королю и на деле столь же беспомощного, как и она! Столь же не властного в своих делах и поступках…
Неизвестно, как долго б продолжалась эта душевная пытка, если бы однажды на Лебедь Сва не напала бессонница!..
Глава 52
Германарех второй день не пытался вступить в близость со своей молодой женой. Он редко появлялся в ее шатре, проводя все свободное время то с Бикки, то с братом Ансилом. Лебеди, к ее удивлению, разрешено было выезжать одной на конные прогулки. Во время одной из них она случайно столкнулась с Рандвером. Впрочем, случайно ли?..
Королевич сделал вид, что не ожидал встречи, но его глаза, его учащенное дыхание говорили об обратном. Мужчина подъехал столь близко, что его бедро коснулось женской ноги. Лебедь невольно оглянулась по сторонам: не видел ли кто из приближенных короля столь вольного поведения его сына.
Женщина еще плохо понимала речь своих новых подданных, но смогла разобрать, что Рандвер поинтересовался ее житьем-бытьем. Ответила коротко и холодно:
– У тебя прекрасный отец. С ним ни одной женщине не может быть скучно!
– Скоро тебе будет совсем весело!
– Готовится праздник?
– Да, очень большой праздник! Будет много мяса…
– В честь чего или кого?
Рандвер замялся. Теперь уже он несколько раз оглянулся по сторонам.
– Хочешь, убежим отсюда? – внезапно произнес королевич. Лебедь подумала, что неправильно поняла фразу и попросила еще раз повторить. Осознав, что не ошиблась, засмеялась:
– Зачем? Чтобы твой отец объявил моему брату войну из-за его глупой сестры? Нет, Рандвер, я не просто королева готов, я – залог спокойствия для моих бывших подданных. Когда-нибудь и тебе придется жениться не по любви, а по расчету, и ты поймешь, что мы не властны страстям и желаниям простых смертных.
Королевич вдруг побледнел и разродился быстрой длинной фразой, из которой женщина смогла разобрать лишь: …война… совет… сегодня вечером… люблю тебя… Вдали показался разъезд десятка конных. Рандвер резко замолчал, погладил руку Лебеди, решительно дернул повод и поскакал прочь.
Женщина долго смотрела ему вслед. Она рада была этому отъезду, ибо не могла с уверенностью сказать, что смогла б долго играть роль беспристрастной мачехи. Любовь к пасынку, вспыхнувшая еще на пути из Русграда к Таврии, долгое время тлела в ее сердце, то едва заметно грея, то обжигая жарким пламенем. Часто, после близости с Германарехом, при которой она должна была лживо изображать горячую любовь, чтобы не гневить старика, Лебедь стискивала в объятиях подушку и представляла, что это – внимательный и милый Рандвер. Своими руками она ласкала собственное тело так, как это мог бы сделать он. Целовала свои груди, предплечья, гладила лобок. О, как бы много отдала молодая королева, чтобы все ее грезы хоть раз обернулись явью! Но страх все же был сильнее управляемой еще страсти!
Лебедь вернулась домой, потребовала ужин. Чтобы заглушить бредовые мысли и поскорее уснуть, велела принести крепкого ромейского красного вина. Залпом выпила большую чашу, пожевала сухого винограда и вяленую дыню. К аппетитному мясу даже не притронулась. Знаком разрешила служанке доесть все, что осталось на подносе, и откинулась на подушки. Голова кружилась, но сон не шел. Захотелось вдохнуть ночной прохлады.
Лебедь набросила темную накидку и откинула полог. Жестом велела обычно сопровождавшей ее фракийке оставаться на месте. Бездумно побрела то в сторону костров охраны, то к привязанным возле кормушек лошадям королевской четы, то просто в прохладную темень. Ноги сами выбирали путь, пока не привели хозяйку к задней части шатра Германареха. Левая ступня запнулась о кол, пальцы больно заныли. Лебедь присела на влажную от вечерней росы траву и принялась их ощупывать и массировать.
Шатер был освещен изнутри. Доносились голоса нескольких человек, что-то горячо обсуждавших. Повелительный тембр Германареха звучал чаще всех. Лебедь невольно прислушалась.
– … Нужно послать соглядаев, мой король!
– Не надо! Прошло уже больше месяца, поляне наверняка вернулись в свой Киев. Наш удар должен быть стремительным и внезапным, как бросок гепарда! Князь Белояр либо запрется в своем граде, либо выведет поредевшие тысячи в поле. В обоих случаях мы раздавим его, словно клопа!
– Что прикажешь делать Вультвульфу, брат?
– Пусть ведет свои два легиона прямо на Русград. Там и соединимся. Выезжай к нему завтра утром. Я же тронусь отсюда через десять-двенадцать дней…
Лебедь боялась пошевелиться и даже вздохнуть. Теперь ей пронзительно-ясно стали вдруг понятны сегодняшние слова Рандвера! Германарех затевал быстрый поход на брата Буса, даже не ставя того в известность о начале войны, о разрыве всех предыдущих договоренностей! Подлый, подлый, подлый!!! Как же теперь она сможет отдаваться этому чудовищу, узнав обо всем? Что ей теперь делать?!
Женщина больше не вслушивалась в мужские голоса. Закусив губу, она поднялась на цыпочки и, действительно словно птица, неслышно заскользила прочь, избегая освещенных мест. Сделала широкий круг, чтобы войти в свой шатер со стороны основного лагеря. Загасила все светильники, пала на спину и принялась молить Триглава о помощи. Как быть? Как ей поступить теперь? ЧТО ДЕЛАТЬ?!!
«Нужно предупредить Буса! Нужно дать ему знать, что замышляет подлый Германарех. Он должен успеть вновь собрать все силы славян! Но кого послать, кому можно доверить эту страшную тайну? А зачем искать кого-то, когда это можешь сделать ТЫ! Какой смысл оставаться искупительной жертвой, как просил брат, если она уже не в силах помочь твоему народу?! Но куда скакать, где взять лошадей и пищу? Рандвер!!! Он же сам предлагал мне свою помощь! Пообещать ему трон короля готов после победы над Германарехом. Да, это был бы настоящий союзник. И я бы с удовольствием вновь стала королевой… любимой и любящей! Решено, при первом удобном случае встречусь с ним и поговорю!!»
Германарех зашел в шатер жены далеко за полночь. Не ласкал – насиловал! Утолив страсть, накинул на себя кошму и, не одетый, ушел прочь. Не сразу, но все же Лебедь поняла: король не просто выбросил накопившееся семя, он уже начал войну!!
Совершив утреннее омовение и слегка перекусив, женщина надела на лицо холодную маску безразличия и начала искать возможность переговорить с Рандвером.
Глава 53
Сын Германареха кормил с рук своего любимца Атказа. Конь нежно прихватывал мягкими губами пропитанные медом пшеничные лепешки, ласково кося глазом на хозяина. Лебедь остановилась чуть поодаль, наблюдая за готом. В душе ее все больше росло чувство теплоты и нежности к пасынку. Наконец, не выдержав, она подошла к коновязи, взяла из рук королевича кусок хлеба и также угостила породистого скакуна.
– Нам нужно поговорить! – шепнула она. – Так, чтобы никто не видел.
– Отец устраивает сегодня соколиную охоту. Найди повод, чтобы не ехать на нее. Дальше я все устрою сам!
Лебедь едва заметно кивнула и продолжила свою прогулку по лагерю.
Германарех на самом деле ближе к обеду зашел, чтобы сообщить жене эту новость. Женщина показала мужу большую мису с мутной жидкостью:
– Прости, но меня тошнило сегодня после завтрака. Я или чем-то отравилась, или… понесла от тебя, мой король!
Германарех недоверчиво посмотрел на жену. На его лице сомнение явно боролось с неожиданной радостью. Неизвестно, что победило, но после короткого размышления король сказал:
– Тогда, конечно же, оставайся дома. Завтра я принесу жертву Одину, чтобы тот даровал мне еще одного наследника. Если будет мальчик, я сделаю для него золотую колыбель.
Германарех наклонился и непривычно нежно поцеловал жену.
«Ласка гюрзы! – мелькнуло в голове Лебеди. – Губы для меня, а полный яда зуб для других!»
Тем не менее она привычно-лживо ответила на эту ласку и даже слегка притянула супруга к себе, словно предлагая разделить ложе. Король разжал сплетенные на его шее пальцы, бормотнул что-то похожее на «нет, нет, не сейчас» и широкими шагами покинул шатер. Лебедь проследовала за ним, выплеснула подбеленную молоком воду из мисы и долго наблюдала, как большая охота короля длинной змеей вытягивалась из лагеря и растворялась в степи. Из легкой задумчивости ее вывел легкий свист.
Рандвер сидел в седле, держа в руках повод второй лошади и вопросительно глядя на Лебедь. Та поспешила к нему.
– Я согласна! – тихо произнесла она. – Бежим к брату! Только я не знаю, как все это сделать.
Рандвер пристально посмотрел на мачеху.
– Это может быть опасно, – наконец произнес он. – Я бы лучше направился в сторону Фракии.
– Я должна предупредить Буса о скорой войне, – жарко выдохнула Лебедь.
– Так ты покидаешь отца не ради меня?
– Я обещаю быть только с тобою, мой милый! Но прежде всего я должна попасть в Русград!!
Гот глубоко вздохнул и долго ничего не отвечал. Женщина не выдержала первой:
– Ты боишься? Тогда расскажи, как ехать, и я отправлюсь одна!!
– Хорошо! Пока идет охота, я все подготовлю. Ты же в полночь, убедившись, что отец к тебе не придет, выходи и иди к реке. Туда, где обычно купалась! Я буду ждать.
– А моя лошадь?
– Я достану двух других для тебя. Если охрана увидит, что ты отвязываешь Нимфу, она может заподозрить неладное и сообщить отцу. К утру мы должны отъехать от лагеря как можно дальше. Тогда, может быть, сумеем обмануть погоню!
Взгляд Рандвера был непривычно холоден. Он говорил ровным тихим голосом, ни разу не одарив ее своей чарующей улыбкой. Только сейчас Лебедь вдруг поняла, что задуманным бегством она ставила на кон свою жизнь! Холодный озноб прострелил позвоночник, лицо мертвенно побледнело. Мужчина заметил это:
– Подумай спокойно! Я вновь буду на этом месте через пару часов. Если не передумаешь – не подходи!
– Нет-нет!!! Лучше смерть с тобою рядом, чем эта золотая клетка! Я готова на все!
Рандвер впервые улыбнулся. Бросив взгляд по сторонам, он нагнулся к Лебеди и процитировал на латыни:
- – Ты сошла с небес, звезда моя,
- Чтобы осветить мой путь земной!
Внимательно посмотрел на покрасневшую от этих слов женщину и неспешно направил своего коня прочь…
Глава 54
Степь, ночная степь… Неясные звуки, долетающие со всех сторон. Шорох полегшего ковыля под дуновением ветерка. Далекие неслышные сполохи от проходящей за многие версты вдали грозы. Темный силуэт совы, внезапно и неслышно налетевшей и столь же моментально исчезнувшей во тьме горизонта. Серп начавшей стареть луны с четко прорисованными на ее поверхности темными узорами. Озноб, пробивающий спину от далекого ржания жеребца, охраняющего от волков свой косяк кобылиц. Страх возможной погони и желание ехать как можно ближе к своему единственному защитнику и надежде в этом ею же самой выбранном смертельно опасном пути…
Рандвер и Лебедь не слишком погоняли лошадей, полагаясь на их зрение и чутье.
Не дай Господь, попадет копыто в старую сурчиную нору, и… останутся они с одним конем на двоих! Королевич не смог привести к реке еще и заводных лошадей: опасался лишних вопросов со стороны охранявших табуны готов. Теперь два крепких жеребца несли на себе и всадников, и их немудреную поклажу.
Горизонт заалел широкой полосой. Справа подошла длинная извилистая балка. Невысокий курган с каменной, изрядно отполированной ветрами и снегом статуей наверху венчал один из ее скатов. Рандвер натянул поводья.
– Нужно дать коням передохнуть и самим немного поспать. Днем поскачем быстрее. Там, внизу, наверняка есть ручей и сочная трава. Спускаемся, королева!
Оба откинулись назад, когда копыта лошадей неспешно начали выдирать подковами грунт из склонов. Земля была скользкой от обильной росы, торопить животных не следовало. Лишь когда под ногами зажурчала кристально чистая вода, Рандвер пустил коней рысью, высматривая место для привала.
Когда беглецы, наконец, слезли на землю, он спутал ноги верных спутников. Ослабил подпруги и вынул удила изо ртов. На всякий случай полностью распрягать жеребцов не стал.
– Не называй меня больше королевой! – тихо попросила Лебедь. – У меня есть имя, и мне будет приятно слышать его из твоих уст.
– Хорошо… Лебедь.
Глаза их встретились. Словно какая-то незримая сила притянула обоих друг к другу. Шаг, другой навстречу, руки сами поднялись, чтобы пальцы смогли сомкнуться на шее любимого. Лебедь почувствовала себя в крепких объятиях, горячие губы нашли ее… Сладостная боль прострелила все тело, в груди непроизвольно зародился стон. Она уже не чувствовала, как губы возлюбленного целовали шею, ухо, глаза. Неведомая до сих пор страсть и желание быть любимой охватили Лебедь, подобно испепеляющему пламени. Она нетерпеливо запустила ладони под кожаную куртку Рандвера, впиваясь пальцами, словно когтями, в упругую мускулистую спину. Почувствовала, как сама остается без одежд, как пышная трава охладила ее спину, как твердая мужская плоть вошла в нее, чтобы выключить все мысли и чувства и дважды вознести на вершину неописуемого блаженства…
Очнулась женщина на заботливо подстеленной кошме. Рандвер лежал рядом, опираясь на локоть и нежно, почти неощутимо гладя высокую крепкую грудь. Заметив ее осмысленный взгляд, улыбнулся:
– Ты такая же неудержимая в любви, как я в бою! Я люблю тебя, милая Лебедь!
– Спасибо тебе, Рандвер!
– За что?!
– Я сегодня впервые отдалась любимому человеку и в полной мере поняла всю глубину женского счастья. Приляг, отдохни.
– Я не устал, радость моя! Я готов любоваться тобою вечно.
– Дай глоток воды.
Рандвер поднялся на ноги, дошел до ручья, набрал пригоршню жидкого холодного хрусталя и вернулся. Лебедь широко раскрыла рот, тонкая струйка пала в него. Несколько капель остались блестеть на шее и груди.
– Я никогда не пил росу с тела любимой, – улыбнулся мужчина. – Дозволь и мне утолить жажду, радость моя?
Он слизнул капельку с твердого соска, из ложбинки, с шеи, со щеки. Непроизвольно вновь дошел до губ, ответивших ему немедленным раскрытием. Короткая прелюдия, и вновь слитная мелодия вздохов и вскриков зазвучала у ручья. Кони оторвались от травы, какое-то время смотрели на ритмичный танец тел и вновь опустили головы…
Глава 55
Жаркое полуденное солнце разбудило влюбленных. Рандвер ополоснулся в реке, настрогал темно-коричневого вяленого мяса, накрыл немудреный стол. Лебедь искупалась в ледяной воде полностью, прекрасная в своей упругой наготе. Присела на раскинутый плащ.
– Спасибо тебе, – негромко произнесла она и погладила щеку мужчины.
– За что?
– Я сегодня впервые летала… Впервые поняла, что я действительно Лебедь.
– Это тебе спасибо, радость моя! Однако давай перекусим и тронемся. Нам нужно отъехать до ночи отсюда как можно дальше.
Закончив короткий прием пищи, гот поднялся наверх, на гребень балки, чтобы осмотреться. Взошел… и тотчас плашмя пал ниц. В нескольких сотнях локтей от места стоянки по степи неторопливо ехали с десяток конных, направляясь в сторону каменной скифской бабы на бугре.
Рандвер скатился вниз, торопливо подтянул подпруги у коней. Движения его были нервны, но уверенны. Лебедь смотрела на мужчину широко раскрытыми глазами.
– Что? – словно выдохнула она.
– Погоня. Вот-вот достигнут балки. Садись в седло, живо!
Они погнали коней низом, стремясь как можно скорее достигнуть поворота или какого-нибудь бокового оврага. В суете ни Лебедь, ни Рандвер не заметили, как предательски броско смотрелась примятая трава. И брошенные рядом с ней остатки скудной трапезы…
Им удалось остаться незамеченными и достичь какой-то небольшой реки, в которую впадал их говорливый ручей. Королевич передал повод любимой женщине и вновь пешим поднялся на высокий край яра. Преследователи виднелись очень далеко, но теперь почему-то Рандвер насчитал только шесть точек.
– Уйдем, – обнадеживающе заверил он Лебедь. – Сейчас прикроемся крутым берегом и проскачем, сколько можно, под его прикрытием. Ну, а потом… вверим быстрым копытам нашу судьбу! Скакать будем, пока у лошадей есть силы.
Мужчина не знал, что их недавняя стоянка уже обнаружена. Их жеребцы были подкованы, и оставленные беглецами следы читались не хуже, чем написанная рукой грамота. Десятник послал по одному человеку вправо и влево, чтобы предупредить соседние дозоры о своей находке. Двое воинов теперь ехали прямо по следам лошадей, остальные шестеро выбирали самые высокие места в степи, чтобы служить приметным знаком для всех, участвующих в этой королевской охоте. Сам Германарех следовал где-то неподалеку, в трех-четырех тысячах локтей справа, и десятник Одоакр вполне оправданно надеялся своей удачей заслужить награду и милость короля…
Когда Рандвер и Лебедь пересекли реку, горизонт уже предательски зачернел новыми точками конных. Они внешне медленно перемещались сразу в трех местах, оставляя двоим только один путь – вперед! Кони понеслись бешеным аллюром, упругий ветер выжимал слезы из глаз, развевал одежду женщины, толкал в грудь, словно исправный слуга готского короля, мешающий спасению. Вскоре с конских губ начали срываться клочья пены, бока заблестели капельками пота. Королевич несколько раз оглядывался, чтобы с сожалением убедиться, что ненавистные точки не увеличились, но и не исчезли.
– Ле-е-ебедь!! – прокричал Рандвер. – Скачи все время прямо. Путь тебе будет указывать твоя тень.
– А ты?!!
– Я должен остаться и задержать их! Иначе не уйдем, через час кони падут от такой скачки!
– Не-е-ет!! Я не оставлю тебя!
– Это смерть, милая!
– Пусть! Но будем пробовать оторваться вместе. Или… вместе же и умрем!!
Развязка наступила, когда солнце уже начало клониться к земле. Конь Рандвера остановился сам, неловко затоптался, хрипло заржал и пал на правый бок, придавив собою не успевшего соскочить седока. Лебедь дернула повод, спрыгнула на землю, подбежала к любимому, попыталась вытащить его. Рандвер сильно повредил плечо и руку и помогал лишь левой. Тщетно помогал…
Конные окружили беглецов кольцом. Каждый из них имел запасную лошадь, поэтому двигались они всю погоню значительно быстрее. Лебедь обреченно подняла глаза и первым, кого она увидела, был ее торжествующий супруг.
– Достаньте сопляка, – приказал Германарех. – Обоим скрутить руки и на лошадей.
Король окинул взором окрестности, взгляд его остановился на нескольких раскидистых ивах, росших у какого-то озерка.
– Едем туда! – указал он плетью. – Нечего таскать это дерьмо по степи. ТАМ буду суд править!
Тела Лебеди и Рандвера были сброшены в тени деревьев, словно два куля. Конные спешились, королю тотчас поставили вместо кресла седло. Германарех сел на него, потирая уставшие от долгой скачки колени, и потребовал вина. Отпив половину из украшенного золотом рога, жестом призвал Одоакра:
– Допей! И оставь рог себе. Ты заслужил награду, мой верный пес! На росомонов ты пойдешь уже во главе тысячи.
Бывший десятник допил вино, стоя на коленях. Его глаза пылали безумной преданностью своему господину.
– Ну? – перевел король взгляд на сына. – Хочешь что-нибудь сказать?
– Не убивай ее, отец! Это я во всем виноват! Я увез ее!!
– Да?!! И она не закричала там, в лагере? Не позвала стражей на помощь? Не завернула коня, когда взяла в руки узду? Ты лжешь, наглец! У меня больше нет сына! Повесить его, как собаку!! Одоакр!..
Рослый гот послушно перебросил аркан через толстый сук ивы. Рандвера подтащили к петле, всунули в нее головой, помогли приподнять тело. Одоакр изо всех сил натянул ремень, и Радвер повис на землей, мучительно борясь с удушьем и пытаясь в последний раз взглянуть на свою Лебедь. Женщина не выдержала и закричала:
– Подле-е-е-ец!!!
Германарех поднялся на ноги, подошел и изо всех сил стегнул плетью, оставляя на искаженном ненавистью женском лице кровавый рубец. На его губы легла ядовитая улыбка:
– Как же мне быть теперь, любимая? Тебя любят столько мужчин, что и не знаю, как быть дальше? Как не обидеть никого из них? Как дать каждому возможность и дальше наслаждаться твоим телом на правах хозяина?
Король еще какие-то мгновения наслаждался беспомощностью своей жертвы, а затем приказал совершенно другим голосом, властным и привыкшим повелевать:
– Коней сюда! Разорвать ее на части!..
…Ярлу Бикки еще многие ночи снился пронзительный предсмертный крик женщины. Снилась лебедь, потерявшая свою пару, кружащая над озером и бесконечным плачем вещавшая об этом жестокому ночному миру…
Глава 56
Златогор ехал со своей малой дружиной к предполагаемому месту лагеря Германареха. Степь была неспокойна, кочевья тиверцев снимались со своих мест и начинали поспешное движение к восходу солнца. На все вопросы князя они отвечали одинаково:
– Весть идет, готы на Русколань пошли! Князя нашего Красича у Ольвии разбили, теперь на Непру правятся.
– Кто сообщил?
– Такие же, как мы, кочевые люди…
Златогор был в растерянности. Как мог Германарех нарушить союзный договор, когда со дня свадьбы его и сестры не прошло и полугода? Возможно, на земли Понтиды пришло какое иное племя из северных лесов, принятое за готов. Нужно было искать Красича или иного знатного тиверца, способного поведать истину.
Но вместо князя славян-приднестровцев анты и русы наткнулись на большой передовой отряд готов под командой старшего брата короля Ансила.
Когда вдали показалось темное пятно конных, Златогор приказал остановиться на крутом склоне очередной балки. Воины надели доспехи, приготовили оружие, напоили лошадей. Пятно росло, вытягивалось, приобретало черты войска, идущего без строя. Более двух тысяч конных, большая отара овец, несколько повозок на громадных деревянных колесах, несущие небольшие передвижные жилища из сшитых коровьих и лошадиных выделанных шкур – все это неотвратимо надвинулось и встало по другую сторону оврага. Златогор какое-то время пристально смотрел на скопление вооруженных людей, потом повернулся к старшему над дружиной князю Усеню:
– Да, это готы! И все же я не могу повернуть коней, не узнав причину их похода.
– Давай это сделаю я, Златогор!
– Нет. Твоя забота – вои!!
Князь поискал глазами, увидел уже прославившегося своей ратной удалью молодого Кола и призвал его к себе. Вдвоем, оставив копья иным ратникам, они неторопливо направили коней вниз по склону.
Их встретило несколько готов на лошадях, украшенных дорогими сбруями. Один из них был очень похож на Германареха. Те же черты лица, та же поджарость фигуры. Отличным был лишь глубокий шрам, начинавшийся над правой бровью и пересекавший всю щеку вплоть до скулы.
– Мир вам! Я князь Русколани Златогор, – стараясь, чтобы голос звучал без ноток волнения, произнес брат Буса. – Кто вы и куда держите путь по нашим землям?
– По повелению нашего короля Германареха мы идем на Непру и далее, чтобы навсегда изгнать с этих мест подлое племя росомонов, – гордо подбоченясь, ответил Ансил. – Приказываю вам вынуть и бросить мечи на землю, если хотите сохранить свои никчемные жизни!
– Посол – фигура неприкосновенная! Так было во все века. Даже варвары чтут эту традицию.
Ансил на мгновения смутился, затем продолжил:
– Ты пойдешь и скажешь это своим людям! Я буду ждать ровно час. Потом вырежу всех непокорных!
– У моего брата Буса с вашим королем заключен мир. Залогом ему моя сестра Лебедь Сва, жена Германареха.
– Твоя Сва оказалась грязной потаскухой и изменила своему господину с его сыном. Вороны давно уже обнажили их кости. Мира больше нет! Ступай, я не намерен ждать долго. Мой живот уже требует горячей похлебки и доброго куска мяса.
Златогор вернулся к своим, передал им печальную весть.
– Усень, отряди десяток воев, пусть летят к Русграду и повестят обо всем князя. Мы прикроем их.
Князь Усень пристально посмотрел на Златогора:
– Не слишком ли богатый подарок для готов – две княжеские головы? Нет, Златогор, в Русград поскачешь ты!
– Не смей так говорить!
– Смею!! Ты сам сказал, что здесь за людей отвечаю я!
– Именем великого князя…
– Именем великого князя, которому я поклялся верности еще в день его рождения, я приказываю: поезжай, князь! Дорога каждая минута, час не так уж и долог. А потом у нас не будет уже второго…
– Я не могу, Усень, это будет походить на трусливое бегство.
Воевода несколько секунд смотрел на князя, затем неожиданно улыбнулся:
– Я помогу тебе, Златогор!
Далее произошло неожиданное. Усень схватил запятья собеседника крепкими пальцами и громко приказал:
– Вязать князя!! Располовиню, кто ослушается!!!
Грозный вид князя-воеводы и тот рык, который даже в бою пугал врага, сделали свое дело. Златогор был опутан ремнями за мгновения.
– Посадить его на коня! Кол, головой отвечаешь за князя. Возьми свой десяток, запасных лошадей и летите на Непру. Повестишь Бусу обо всем, что здесь видел и слышал.
Читать бесплатно другие книги:
