Распятая Русь. Предания «Велесовой книги» Соловьев Алексей

Глава 28

В Кияр Бус, Эвлисия, Златогор и сопровождающая их малая дружина прибыли в самом начале первого зимнего месяца Студича. Их встречали заметно постаревшая мать Мелида, пятеро братьев Буса и сестра Лебедь, расцветшая поразительной женской красотой. Целуя ее, Бус не смог сдержать слов восхищения:

– Клянусь, тебе следует выходить замуж за бога, а не за земного человека!!! Солнце меркнет рядом с тобой!

– Скажи это богам, может, кто и услышит. Мне уже хочется поднести к груди своего первенца.

Сестра ласково скользнула губами по щеке брата и вновь заняла свое место в ряду встречающих.

– Как могила? – поинтересовался сын у матери.

– Греки строят. Должны скоро закончить. Я решила положить Даженя и лечь самой на равнине, – ответила Мелида ровным спокойным голосом.

– Мать, ты же знаешь, что можешь не принимать яд. Наша вера оставляет такое право за женой.

– Я все давно решила, Бус, и не надо меня отговаривать. Я последую обычаю наших древних предков. Мы прожили с Даженем почти сорок лет, и даже Чернобог не сможет разлучить нас теперь! Мой муж был великим князем, и он не сможет жить теперь, словно простой одинокий воин. Семеро слуг изъявили желание служить Даженю и мне в Ирие! Мы все ляжем в нашем новом дворце по своему желанию!

Князь обнял узкие плечи пожилой женщины и привлек ее лицо на свою широкую грудь.

– Ждите меня в Нави, милые мои. Потом мы явимся в Явь снова вместе…

Забальзамированное тело князя Даженя лежало в широкой резной дубовой колоде, облаченное в парадные одежды. Голову венчала тиара, отделанная множеством мелких золотых пластинок и фигурок. Шею обвивало крученое серебряное ожерелье. На каждом пальце горело золотое кольцо или перстень. Многочисленные золотые бляшки с рисунком или орнаментом, отлитые специально для проводов князя в мастерских Кияра, украшали его багряные одежды. Рядом с гробом лежал меч Даженя длиною в локоть с посеребренной рукоятью и ножнами, расцвеченными золотыми разводьями-украшениями. Черты лица почти не изменились, лишь стали более сухими и напряженными. Бусу показалось, что отец и после смерти продолжает думать о судьбе своей великой страны.

– Я завтра хочу посмотреть на могилу. Потом проеду в храм Солнца, нужно поговорить с главным жрецом, хорошо? Светозар жив-здоров?

– Боги хранят своих слуг. Разум его светел, а члены подвижны, словно Светозар еще не пережил своей восьмидесятой весны. Езжай, сын, зачем спрашиваешь готовящуюся к дальней дороге мать? Теперь ты властелин всех земель и племен!

– Нет, мама! По старому обычаю на тризне по отцу я обращусь к князьям, вождям племен и старшим родов с вопросом: хотят ли они видеть меня своим князем?! Если мы сами начнем назначать себя и детей своих стоящими над Русколанью, это рано или поздно разорвет ее на части!! Тогда Чернобог восторжествует над Свентовитом и наступит конец эры Света…

…Строительство царской усыпальницы действительно подходило к концу. Под руководством греческих мастеров анты расчистили круг около ста локтей в поперечнике. К центру круга от поверхности вел постепенно понижающийся тоннель, заканчивавшийся квадратной ямой десять на десять локтей и примерно такой же глубины. Стены ямы были укреплены от осыпания с помощью мощных деревянных подпорок и стен из ошкуренных жердей. Каменными перегородками яма была разделена на несколько частей-комнат: центральную усыпальницу для князя и боковые для всех тех, кто отправится сопровождать Даженя Яра в мире Нави. Когда Бус приехал к месту последнего упокоения отца на земле, стоял неумолчный стук топоров. Три десятка рабочих воздвигали над ямой и тоннелем прочную коническую крышу, придавая усыпальнице вид настоящего жилища. Еще несколько человек обтягивали стены ямы войлоком. Князь подозвал к себе старшего мастера.

– Как зовут тебя, грек?

– Александр.

– Славное имя! Когда вы здесь все закончите?

– Осталось немного, князь. Поставим крышу, обошьем стены, сколотим постамент для гроба, настелим пол из кипарисовых плах. Думаю, через три дня можно будет хоронить.

– Просьбы, жалобы есть?

– Нет. Мы прекрасно ладим с князем Усенем, которому царица поручила это строительство.

– Я хочу ставить каменные дома в своей новой столице на Непре. Не хотите потом поехать туда? Золота у меня хватит, желания возвести город-храм тоже.

– Отчего ж не поехать. Мы – свободные люди. Коли урядим, съездим домой, вернемся и начнем. Давай сначала отца твоего земле предадим!

Князь Белояр молча кивнул, развернул коня и направил его в сторону сияющей вечной белой шапкой священной горы Алатырь.

В храме Солнца он пробыл сутки. Подробно побеседовал со Светозаром о своих планах по созданию нового календаря. Вместе с главным волхвом понаблюдал, как двигалось солнце, луна и звезды относительно контрольных столбов-менгиров и перевалов гористой линии горизонта. Обсудил предстоящие похороны отца.

– Князь! – несколько сурово изрек главный жрец. – Пообещай мне, своему бывшему учителю и наставнику, что только имена НАШИХ богов будут звучать на тризне по твоим родителям?! Ты знаешь, что Дажень не любил имени Христа при жизни, так не произноси его после смерти.

– Светозар…, – хотел было горячо возразить Бус, но жрец повелевающе поднял свою ладонь:

– Молчи! Я знаю, что ты – это очередное пришествие пророка на земли начавших заблуждаться детей Рода! Кришна, Коляда, Христос были до тебя. Будут и иные после твоей смерти. Я знаю, чему и как ты учишь свой народ и одобряю тебя, князь! Давать новое всегда нужно, не корчуя старое. Одно должно произрастать из другого, как новое древо из семени старого. Но нужно чтить своих предков и то, как они видели этот мир! Поэтому – сделай, как я прошу!

Бус медленно встал на правое колено и поцеловал руку старца. Тот положил свою ладонь на бритую голову.

– Не сумуй, сын мой! Я исполню твою просьбу и буду верным помощником Златогору на его землях. А теперь поспешай: звезды нам вчера сказали, что Дажень и Мелида должны послезавтра отлететь в Ирий. Белобог уже ждет их, чтобы провести по мосту через огненную реку. Поможем же Белобогу!!

Глава 29

Пройдя длинный путь, похоронная процессия подходила к месту захоронения. Во главе шли несколько сильных воинов с шестами, на которых красным блеском начищенной бронзы горели орлы и головы тигров. Затем шла группа, задачей которой было разогнать все темные силы, желающие порадоваться смерти великого человека. Они ударяли в металлические диски, били в колокола на деревянных ручках, крутили металлические трещотки, гремели железом коротких мечей о металл круглых щитов. От этой какофонии разлетались не только демоны, но и многочисленные вороны!

Далее, запряженная четверкой одномастных лошадей, катилась повозка с телом князя Даженя. Вся упряжь была увешана бронзовыми колокольчиками, и их нежное мелодичное перезванивание звучало резким диссонансом на фоне неумолчного громыхания и лязгания металла. Они словно пели последнюю колыбельную песню отбывающему в Ирий бывшему властелину Русколани.

Далее следовали облаченные в нарядные одежды все те, кто решил сопровождать и служить Даженю в потустороннем мире. Шла Мелида в темно-пурпурном платье с диадемой из электрума в темных волосах. Тот же белый металл горел и на ее запястьях, вместе с золотыми перстнями, ожерельем и бляшками на одежде бросая многочисленные блики на старую траву, на седину снежных полос, на россыпи валунов вдоль обочин. Лицо ее было сосредоточенно-печально, но шаг тверд и уверен, как и подобало царице великой страны.

Шли конюх Даженя и конюх Мелиды, шел старый слуга, ежедневно подававший князю воду для умывания и утренние одежды. Шли две наложницы. Шел сокольничий, неся на правой руке любимого кречета Даженя. Они шли с улыбками на лицах, ибо анты не боялись смерти! Они твердо знали, что души их за этот подвиг отправятся в Ирий, в блаженство Нави, чтобы потом, когда явит свою волю Сварог, вновь вернуться для новой жизни на эту каменистую, но прекрасную землю!!

Далее следовали жрецы во главе со Светозаром. Потом дети усопшего князя, его ближние бояре, князья славянских племен, дружина. Замыкали длинную людскую змею простолюдины, громко стеная и плача согласно давно заведенному похоронному ритуалу.

Достигнув могилы, процессия остановилась. Жрецы вышли вперед, совершили молитвы богам. Шестеро могучих воинов подняли с повозки гроб, понесли его по наклонному тоннелю под землю, установили на возвышение. Слева был уложен меч князя, справа лук и колчан со стрелами. Рядом с постаментом расположили котел с мясом, амфоры с вином и маслом, запасные одежды.

Мелида проследовала к своему ложу в сопровождении Светозара. Она бросила прощальный взгляд на мужа, провела рукой по кипарисовым доскам и протянула правую руку. Главный жрец вложил в нее рог с питьем, в котором был размешан яд. Ни один мускул не дрогнул на лице женщины. Мелида спокойно выпила все содержимое и сама легла на погребальные носилки. Тело ее изогнулось, легкие вобрали воздух, крупная дрожь начала бить тело. Дождавшись, когда душа покинула свою обитель, Светозар аккуратно поправил одежды и украшения княгини и закрыл ей глаза. По его знаку один за другим начали спускаться к местам своего последнего возлежания остальные слуги.

Почти все они ушли из жизни достойно, лишь одна из наложниц вскрикнула в минуту душевной слабости и оттолкнула рукою яд. Но пожелавшие сопровождать умершего уже не могли подняться вновь под лучи солнца!! Стоявший наготове телохранитель Даженя быстро накинул на шею молодой женщины кожаный ремешок и умело произвел удушение. Таковы правила богов!..

Потом пришел черед лошадей. Несколько десятков их, заранее напоенные успокоительной смесью, подводились к погребальной камере, умерщвлялись ударом в голову и аккуратно укладывались по кругу. Жители просторных степей не представляли себе жизни без верных быстрых спутников! Ни в Яви, ни в Нави…

Затем настало время непосредственно самого захоронения. Вход в шахту, саму шахту, крышу-шатер, мертвых лошадей – все засыпали землею и плотно ее притрамбовали. На возвышение вкатили погребальную повозку. Разломали ее и сложили в кучу обломки. Теперь настала очередь Буса.

Наследник трона поднялся на возвышение и громким, слышным в последних рядах окруживших место действа людей голосом изрек:

– Люди Русколани! Братья мои!! Наша страна осталась без великого князя. Но не может Русколань быть без правителя, как тело без головы! Хотите ли, чтобы я занял место моего великого отца?

– Да-а-а-а!!! – ответил громадный хор.

– Будете ли вы всегда и во всем принимать волю мою?!

– Да-а-а-а!!

– Готовы ли вы по обычаям предков давать мне и воинам моим десятую часть от того, что имеете сами?

– Да-а-а-а!!

– Тогда и я клянусь до последнего вздоха верно служить богам и вам, защищая Русколань от ворогов и прочих напастей!

Бус извлек из ножен свой меч, поцеловал его и поклонился на все четыре стороны.

– Почтим же отца моего, спешащего на поклон к Сварогу! Почтим всех наших предков, ибо это есть связь наша с богами славян, взирающими, как мы следуем путем Прави! Почтим Рода, создавшего нас по подобию своему! Почтим сына Рода Свентовита! Каждый из нас – искра костра божьего, частица его Ума! Воззовем же к нему!!

Бус воздел руки к небесам, устремил вверх горящий взор и пропел:

– О-Ум!! О-Ум!! О-Ум!!!..

Он не видел осуждающего взгляда Светозара. Он не чувствовал в этот миг порывов ветра, тепла солнечных лучей, дыхания тысяч людей. Он словно не слышал, как мощный хор подхватил и многократно повторял этот звучный призыв. Его душа Побуды распахнулась и устремилась ввысь, овладевая душами этих людей, зарождая в них тепло своей веры. И это было прекрасное чувство!!!..

Затем была долгая тризна на месте захоронения. Затем все пришедшие носили и носили землю, насыпая традиционный погребальный холм. И лишь когда курган вознесся на десятки локтей, новый князь Русколани дал сигнал к окончанию. Уставшие сытые захмелевшие люди легли спать вокруг рукотворной громады – видимого результата их дружной и неутомимой работы…

Глава 30

Король готов Германарех не любил городов. За свои сто с лишним лет жизни он захватил много укреплений германцев, римлян, греков, славян, но ни одно из них не стало местом постоянного обитания старого правителя. В его крови продолжала жить любовь к землям предков: высокие скалы фьордов, соль морской холодной волны, густые чащи непроходимых для повозок лесов. Крепкое еще тело жаждало свежего воздуха и хлопанья стенки шатра под напором ветра. Король был неприхотлив в еде, крепок телом, любил горячее молодое женское тело, из которого после страстной ночи словно перекачивал в себя силу и бодрость юности. Он привел готов к невиданной славе, наложив руку на громадную часть Европы и подчинив ее своей воле. Сейчас, сидя на высоком берегу Дуная и наблюдая, как рыбаки с трудом вытягивают из воды тяжелый, полный рыбы невод, он думал о будущем.

Полководец славен своим войском. Войско не может жить без денег. Деньги же могли дать лишь новые покоренные народы. Следовательно, если он хочет сохранить свои непобедимые отряды конницы, ему следовало направить куда-то ее боевых коней! Куда?!

Ярче всего золотой блеск сиял на юге. Рим или Византий могли наполнить его сундуки сотнями талантов желтого металла, надолго насытить аппетиты воинов. Пусть римляне были еще сильны, но силу их составляли братья по крови! Ленивые латиняне не хотели брать в руки мечи сами, они предпочитали нанимать тех же готов или иных германцев. Но ведь того, кто воюет за деньги, всегда можно перекупить, пообещав еще большие деньги!!! Итак, куда? Через горы на Рим или равнинами на Византий?

Германарех размышлял об этом уже не первый день. Как опытный воитель, он послал по обоим возможным путям движения своих соглядаев и теперь ждал лишь их возвращения. Сердце же манило на берега Понтиды…

Размышления старого правителя прервало появление его брата Ансила:

– К тебе прибыли послы из Византия, мой конунг! Их возглавляет какой-то монах. Просит немедленной встречи.

– Немедленной? – усмехнулся король. – Это мне решать, когда и кого я захочу увидеть. Продержать их в чумах до завтрашнего обеда на воде и хлебе! Пусть поймут, кто здесь волен во всем!!

С невозмутимым выражением лица он вновь повернулся к реке. Мысли потекли теперь в ином направлении. Германарех прокручивал в уме возможные причины появления и спешки византийцев и свою будущую реакцию на их предложения или просьбы.

Следующим днем король принял гостей в высоком белом шатре, сидя на обитом золотыми пластинами высоком деревянном троне.

К ногам правителя были положены дары императора Константина. Византийцы не скупились: дорогое оружие перемежалось с амфорами вина тридцатилетней выдержки. Золотая чаша для омовения рук была наполовину наполнена рубинами и жемчугом. Юная обнаженная эфиопка дивно-необычной красоты была поставлена на колени перед старым сластолюбцем. Он с интересом изучил ее не по-девичьи высокую грудь, тонкую осиную талию, непостижимо-маняще переходящую в широкие бедра, темную бархатную кожу, черные кучерявые волосы, покорный взгляд больших коричневых глаз. Представил себе, как оседлает этот подарок, как заставит ее стонать и извиваться под собою, и милостиво кивнул гостям, жестом повелев убрать все подарки прочь.

– Что хочет передать мне ваш император? – спросил он стоявшего во главе послов священника.

– Здоровья, благополучия и пожелания жить в вечном мире! – с готовностью ответил уже немолодой мужчина.

– Как звать тебя, монах?

– Я игумен, – с гордостью поправил короля гость. – Меня зовут Флавр. Я говорю с тобою не только от имени императора, но и главного епископа Константинопольской церкви Иоанна. Он также рад приветствовать правителя-христианина…

– Я не хочу принимать приветствие и благословление из уст человека, охулившего мою веру, – зло перебил Германарех[41]. – Я и мои подданные никогда не примем ваших канонов, насильно навязанных миру в Никее. Так что не пытайся усладить мои уши лживыми трелями, пока не разгневал меня, монах!!

На этот раз Флавр уже не решился поправить короля готов.

– Есть ли еще что-нибудь, что хотел бы ты мне сообщить? – прервал затянувшуюся паузу Германарех.

– Да, если ты позволишь пригласить меня на вечерний ужин.

Хищная улыбка скользнула по губам правителя:

– У меня нет секретов от моих братьев, детей и приближенных. Это вы с вашим императором привыкли больше шептаться по углам! Хорошо, вечером тебя проводят в мой шатер. А сейчас накормите наших дорогих гостей. Они уже должны были изрядно проголодаться!

По рядам готов прошуршало хихиканье, перерастающее в громкий хохот. Многие знали о планах своего короля начать вскоре великий поход и не стеснялись выказывать пренебрежение к возможному противнику. Византийцы низко поклонились и попятились к выходу.

– Приготовь ее к моему ночному ложу, – кивнул своему постельничему на эфиопку король. – Проверим, разбираются ли хоть немного эти монахи в женщинах. Горе ему, если он подарил мне черный кусочек льда!

Флавр с нетерпением ожидал вечера, творя одну молитву за другой. Поездка на Дунай была для него последней возможностью вернуть к себе расположение епископа Иоанна. Провалившаяся попытка отравить еретика Белояра и позорный разгром когорт с последующей потерей собранного Полонием золота, предназначавшегося для церковной казны, довели главного епископа до белого каления. Теперь, если не получится замысел Флавра отомстить дерзкому анту и отвести беду от Византии, ему впору было сразу принять яд!

Германарех принял игумена за накрытым столом. Была среда, но на блюдах парило мясо косули, а в высоких амфорах ждало своего часа привезенное византийцами вино. «Пить или не пить?!» – рефреном будущей великой трагедии прозвучало в мозгах священника, никоим образом не желавшего пробудить в короле новую вспышку ярости. «А!! Прости, Господи, грех сей! ЗАМОЛЮ!!»

Флавр омыл руки в поднесенной слугою чаше, пригубил вино и принялся нарезать и отправлять в рот двузубой вилкой сочную дичину. В глазах Германареха заиграли веселые бесенята. После второй заздравной чаши он спросил:

– Так что же ты хотел сообщить мне, Флавр? Что не должны были услышать уши моих собратьев?

Игумен машинально оглянулся, окинув взором темные углы шатра. Улыбка вновь пробежала по губам короля.

– Моему светлейшему императору стало известно, что великий Германарех готовит не менее великий поход, – осипшим вдруг голосом произнес Флавр. Прокашлявшись, продолжил: – Император Константин был бы очень расстроен, если брат-христианин направил бы свои славные легионы на земли Византии. Мы готовы щедро отблагодарить великого короля, чтобы этого не произошло.

– Насколько щедро? – тотчас отреагировал Германарех. Он уже был готов к подобному развитию беседы.

– Два сундука золотых монет уже ждут своего часа в кладовых императора…

– Сундуки бывают разные, монах!! – перебил Флавра король. – Если Византий хочет не видеть отпечатков подков моих коней на своих землях, в течение месяца я должен получить здесь триста талантов золота! Это окончательная цена!

– Триста?!. – растерянно поизнес Флавр. Он желал незаметно значительно приумножить свои тайные накопления, но эта сумма лишала его всяких надежд.

– А ты считаешь, что я возьму меньше, когда взломаю ворота Константинополя? – открыто усмехнулся гот.

– Еще никогда и никому не удавалось… – начал было запальчиво возражать священник, но Германарех спокойно перебил его:

– Значит, я буду первым! Но… БУДУ!

Пульс молотами бился в висках Флавра. Проклятый германец!! Но ведь не согласиться нельзя, это будет значить конец всему: власти, тайному богатству, самой жизни!! В конце концов, пусть пославший его Иоанн сам разбирается с императором Константином!!

– Хорошо! Я доведу твои слова до великого и сияющего!!

Он проследил, как очередная темно-багряная струя влилась в кубок, почувствовал, что после третьей чаши может уже начать говорить несвязно, и решительно продолжил:

– Мне поручено сделать тебе еще одно предложение!

Германарех поднял чашу, но священник умоляюще вздел вперед раскрытую ладонь:

– Потом! Византия готова щедро отблагодарить того, кто повергнет в прах правителя Русколани Белояра! Этот Мессия-самозванец становится слишком силен и опасен, чтобы терпеть его присутствие на северных границах империи и дальше.

– Так почему бы императору не поднять легионы и не возглавить их в этой войне? – иронично хмыкнул король. – Или он стал бабой, а не великим воином?

– Против Русколани нужно вести все легионы империи. Но оголять границы сейчас нельзя! Поэтому мы предлагаем сделать это тебе, король. Наша благодарность будет безмерна!

– Росомоны действительно стали столь сильны?

– Белояр, по слухам, собрал союз четырех великих князей…

– Четырех?..

Германарех надолго задумался. Он прекрасно понимал, о чем шла речь. Союз восточных славян являл собою грозную силу. Сжатые в кулак русы, анты, белояры, поляне и прочие становились опасны и для самих готов.

– Хорошо! Еще триста талантов, и я привезу императору в подарок голову этого Белояра!

– Ты получишь их, как только выполнишь обещанное, – словно опытный купец, включился в торг Флавр.

– Половина – сейчас, остальное после похода! – чуть подумав, ответил гот. – Это мое последнее слово!

– Я могу дать ответ, лишь встретившись предварительно с императором, – честно ответил Флавр.

– А кто вас собирается задерживать? – хмыкнул король. – Пей вино и ступай! Полагаю, что мы все уже обговорили. Я жду ровно месяц!!

Наутро братья первым делом поинтересовались у Германареха:

– О чем вы так долго вчера беседовали?

– О войне.

– И?..

– Полагаю, что мы направим своих коней на восход солнца! – спокойным голосом ответил король.

Глава 31

Германарех был умным и осторожным предводителем. Под его рукою находилось большое количество опытных воинов, прошедших через схватки с римлянами в германских лесах, покорение многочисленных племен на верхней Волге, Каме, откуда шел на юг вниз по Ра поток серебра и драгоценной пушнины. Знали и они и гуннов, с которыми не раз приходилось встречаться на просторах Понтиды. Ведали воины и строй византийцев, особенно опасный дружным натиском своей тяжелой конницы. Он, пожалуй, был в те времена самым сильным правителем в Европе, но все же… Все же Германарех никогда не бросал свои рати слепо на врага, справедливо полагая, что любого противника вначале надо увидеть и одолеть в своей голове!

В том, что Флавр привезет ему золото, король не сомневался. Он накопил достаточно жизненного опыта за свое более чем вековое существование на земле, и был прекрасным знатоком человеческих душ. Флавр был мелок, как и те, кто послал его для переговоров. Золото, золото и еще раз золото – вот был образ их мыслей! Купить можно всех и все! Возможно, они отчасти были и правы, эти развращенные богатством и негой византийцы. Но когда-то и золото может иссякнуть, его может не хватить против алчного или не нуждающегося в желтом металле воителя. И тогда… – горе руке, разучившейся держать меч! Слабому достанутся лишь две участи: тлен или ошейник раба…

Германарех был невысокого мнения о боевых качествах племен росомонов (так готы звали славян). Они были отважны и не страшились смерти, но строй был недружен, доспехи слабы, роды разобщены. Его отряды встречались в чистом поле с полянами киевских князей и всегда выходили победителями. Просторов Днестра и Дуная вполне хватало для бесчисленных табунов и гуртов германцев, поэтому за Непру они не слишком-то и стремились. Пространство между этой широкой рекой и великой Ра было своего рода разделительной полосой между готами и все чаще появляющимися из восточных просторов дикими и беспощадными гуннами. Пусть росомоны и далее кладут свои жизни за спокойствие готских восточных границ!!

Начав планировать поход против князя Белояра, Германарех прекрасно понимал, что сокрушение Русколани означало скорую войну с восточными кочевниками, которых бы уже никто и ничто не сдерживало на берегах Ра. Но… Покорив росомонов, он значительно увеличивал число подвластных ему народов. С новым войском можно было бы не только ждать гуннов, но и самому вторгаться в их пределы! Если великому Александру было по силам смирять скифов и массагетов, то отчего это не может сделать и великий Германарех?! Нет, давно пора было направить свои десятки тысяч всадников к великой Ра!!!

Обладая ясной памятью, король вспомнил без труда, что его воевода Алп уже встречался с этим Бусом Белояром на Днестре. Германарех вызвал своего боевого ветерана и долгое время беседовал с ним, расспрашивая о той мирной встрече. После долгого размышления приказал:

– Возьмешь десять тысяч конных, Алп. Неспешно идите к Непре, по пути разоряя все племена росомонов. Меня интересует, как скоро на вашем пути князь Белояр поставит заслон и сколько воинов будет у него под рукой. Если почувствуешь, что сможешь одолеть – принимай бой. Если нет – отступи неспешно. С тобою пойдет мой брат Эдиульф, но ратью руководи только ты! Пусть братец для начала занимается лишь переговорами. Я побеседую с ним отдельно.

– Достигнув Непры, мне правиться на другой берег?

– Нет. Твой поход – это разведка, из которой я сделаю позже свои выводы. Ступай, и чтобы уже через неделю я увидел лишь хвосты ваших коней!!

В указанный срок десять тысяч латных конных двумя большими отрядами двинулись междуречьем Дуная и Днестра на восход солнца. Одним командовал Эдиульф, настоявший перед старшим братом на своем праве быть не только посланцем короля, но и воеводой. Вторым – Алп, за которым осталось общее руководство. В свою очередь, большие отряды делились на более мелкие, словно гребнем прочесывая степные просторы в поисках стад скота кочующих славян. Война началась…

Глава 32

Бус сидел на холме в священной роще, слушая с немым восторгом игру на гуслях и пение своего первенца. Воистину боги наградили Бояна великим даром. Двенадцатилетний юноша извлекал из нехитрого инструмента мелодии одну прекраснее другой! Он слагал песни о том, что было, о том, что видел, или о чем слышал, о славном прошлом антов и русов и об их светлом будущем. Песни его трогали за душу всех слушателей, звали к ратному совершенству или труду ратая, заставляли горделиво распрямлять плечи или смахивать со щеки невольную слезу. Другие песенники подхватывали мелодии Бояна и разносили их дальше.

– Порою мне кажется, что не я, а Корс[42] зачал тебя! – смеясь, произнес отец. – В тебе сила Белобога и Свентовита, против которой не может остаться равнодушным ни один смертный.

– Я твой сын, мой великий отец! – серьезно ответил Боян. – И мне пора не только ласкать струны, но и учиться владеть мечом, управлять ратью и страною. Я ведь пока единственный мужчина в нашем роду?!

Бус помрачнел. Да, после Бояна и ранней смерти его брата в двухгодовалом возрасте Эвлисия принесла ему лишь двух дочерей. В то тревожное время, когда жизнь порою висела на острие копья или меча, это было опасно. Светозар уже не раз приносил Роду и Сварогу бескровные жертвы, но мальчики никак не зачинались.

– Я поручу Верену заниматься с тобой ратным искусством каждый день, – негромко ответил князь. – Ты прав, мужчина должен уметь владеть мечом. Но главное оружие в твоих руках – все же гусли! Ты пробуждаешь в людях ДУХ, делаешь его сильнее тела, а ведь именно это и порождает героев!

В этот момент к князю и княжичу с поклоном приблизился жрец.

– Прости, княже, но к тебе гонец от Мирослава! Говорит, что очень важные вести, но не сообщил, какие. Что передать в ответ?

– Ничего. Я сам спущусь к нему.

Молодой рус терпеливо ждал у подножья холма, оглаживая шею запотевшего коня. Завидев князя, совершил земной поклон. Бус нетерпеливо жестом повелел ему разогнуться:

– Что случилось?

– Боярин Мирослав повелел сообщить, что готы двинулись из-за Дуная в нашу сторону. Зорят землю! Древляне и тиверцы валом валят за Днестр.

– Много их?

– Мирослав считает, что около двадцати тысяч. Точнее трудно сказать, готы рассыпались по степи. Он просил узнать, посылать ли гонцов к Словену?

– Если не более двадцати тысяч, то пока не надо тревожить киевлян. Пусть Мирослав спешно собирает дружины Верена, Славна и свою у бродов ниже порогов. Послезавтра я подойду туда со своими ратными. Дальше решим, что делать. И пусть немедля высылает к Днестру заставы на лучших лошадях!! Мы должны знать о готах ВСЁ!!

Гонец кивнул, вскочил в седло и толкнул коня пятками. Жеребец сапнул воздух нежными ноздрями и птицей полетел в сторону Непры.

Четыре большие дружины соединились в назначенном месте в оговоренное время. Каждый воин имел заводного коня с доспехами и запасом пищи. На военном совете князь и воеводы решили переправиться на правый берег реки и спешно идти навстречу готам, разбросав по сторонам и впереди многочисленные дозоры. Где принимать бой, отложили до вестей от передовых застав. Но общее решение было одно: разорение земель тиверцев безнаказанным не оставлять!!

Почти тридцать тысяч видавших виды воев спешным маршем двинулись на запад…

Глава 33

Десять тысяч готов подошли к Днестру. Полноводная река неспешно катила свои мутноватые воды. Водовороты закручивались на ямах, указывая прохладную речную глубь. На песчаных отмелях громоздились завалы старого леса, собранные весенним половодьем. Рощи широколистных деревьев то тут, то там прикрывали наготу степи. Несколько рыбаков, бросив сети, торопливо отгребали к левому берегу, с опаской глядя на конные толпы, излившиеся к реке.

Приказав воинам напоить лошадей, но пока их не расседлывать, Алп слушал своих дозорных. Более суток провели они уже здесь, сумели захватить в плен двух славян. Сейчас старик и юноша стояли перед воеводой и торопливо заверяли:

– Нет тут никаких князей!! Слыхать не слыхивали, видеть не видели. Наш Красич, бают, со всей дружиной на восход подался, как только о вас прослышал. А окромя его нет тут никого!

– Давно князь ушел?

– Седьмицы две назад, не мене…

– Где переправа, знаете?

– Как не знать, родимец?! Весь век рыбкой кормимся. Так, чтобы броды – так этого нету. Но отмели покажем, а там лошадкам саженей тридцать плыть, не более. Все там плавятся!

Алп велел воинам связать славян вместе, сам же продолжил расспрашивать старшего дозора:

– Конных на том берегу не видели ни разу?

– Конных – нет. А вот только…

– Что? – встрепенулся воевода. – Говори, Ансил, ты воин бывалый! Все говори!

– Тарпаны, косули, волки, прочая живность зашевелились. Воронье замельтешило. Словно пожар в степи или еще что-то их с места стронуло…

Алп надолго задумался. Ратник продолжал молча стоять рядом, не смея нарушить молчание воеводы. Наконец боярин заговорил:

– Возьми десяток, накорми их. Сходи на тот берег, осмотри там все хорошенько. Доспехов не брать, а вот вторых лошадей обязательно! Заметишь чужую рать – стрелой сюда! К вечеру чтобы были непременно!

– Я все понял!

Ансил вскочил на коня и рысью направился к отдыхающим воинам, а воевода продолжил внимательно вглядываться в противоположный берег.

Подошел Эдиульф.

– Чего мы ждем, Алп? Нужно переправляться, пока берег пустынен! Пусть старик показывает переправу.

– Я послал дозор. Вернутся – будем решать далее. А пока прикажи своим воинам готовить пищу.

– Я хочу встать лагерем вон на тех курганах, – кивнул на три скифских захоронения брат Германареха. – Оттуда и степь виднее, и враг ближе.

Гот хохотнул, с тайным превосходством глядя на воеводу. Алп зло ответил:

– Старший здесь – я!!

– У меня свои пять тысяч! Не забывайся, Алп, с кем ты говоришь!! В моих жилах течет кровь королей!

– Ты хочешь сказать, что пойдешь против воли старшего брата и нашего конунга, Эдиульф? – тихо сквозь зубы выдавил из себя взбешенный боярин.

– Я хочу сказать, что не нуждаюсь в твоих подсказках, старый осел, – не менее зло ответил гот. – Мне уже надоело ходить перед тобою несмышленым мальчишкой. Я помню приказ брата и исполню его сам!! Сиди здесь хоть до зимы, а я пошел к Непре!!

С этими словами Эдиульф резко повернулся и зашагал к реке. Алп услышал его громкий крик:

– Старика с сопляком сюда! Живо!!

Алп сам не заметил, как пальцы его правой руки стиснули рукоять меча, извлекли его из ножен. Сердце бешено билось в груди, легким не хватало воздуха. Он пришел в себя лишь от голоса викинга Бикки, уже немолодого ярла, оставившего родной фьорд и уже многие годы сопровождавшего Германареха со своей дружиной одержимых в бою берсерков. Столетний король весьма ценил боевой опыт Бикки, побывавшего на своих двух драккарах и на Альбионе, и в водах Сены, и держал его возле себя в качестве советника.

– Оставь свой гнев, Алп! Этого следовало ожидать, я предупреждал Германареха. Его брат всегда был в тени конунга. Теперь птенец хочет почувствовать себя орлом, и здесь уже никакой окрик не поможет. Пусть расправляет крылья! Они либо вознесут Эдиульфа, либо их просто отрубит более сильный. Помни, что я на твоей стороне, и пойдем лучше выпьем чашу молодого вина, она прекрасно утолит жажду. Не позволяй гневу без особой нужды управлять своим рассудком.

Алп вложил меч в ножны. Провел широкой ладонью по лицу, словно снимая с него невидимую паутину. Посмотрел на тысячи Эдиульфа, послушно потянувшиеся вслед за своим вождем вниз по течению реки, зло сплюнул:

– Ты прав, Бикки! Я сам был когда-то таким дураком. Идем к твоему костру!

Глава 34

Страницы: «« « 23456789 » »»