Распятая Русь. Предания «Велесовой книги» Соловьев Алексей

Глава 44

Германарех лежал, блаженно закрыв глаза. Сорокалетняя булгарка, взятая в полон его людьми при налете на несколько судов купцов, знала толк в ублажении мужчин. Ночью она сумела трижды вознести его на верх блаженства, используя ласковое лоно и рот. После утреннего пробуждения отдалась еще раз, а теперь нежно царапала сухую мускулистую спину конунга, погружая его в сладостный неглубокий полусон-полудрему. Поистине она стоила десятка молодых наложниц, способных лишь стонать и кусаться под своим покорителем!

У шатра послышался топот нескольких лошадей. Кто-то соскочил на землю, заговорил со стражей. Германарех узнал голос Бикки. Советник вернулся после поиска росомонского храма Солнца. Интересно, узнал ли он, что было написано непонятными значками далекому, как оказалось, князю славян?

Король перевернулся на спину. Булгарка расценила это по-своему и вновь нагнулась к мужскому паху. Германарех улыбнулся, потрепал ее по щеке и слегка подтолкнул к выходу.

– Принеси мне лучше воды для омовения! Вечером я призову тебя снова.

Приведя себя в порядок после страстной ночи, король оделся в простые льняные штаны и рубаху, выпил пришедшееся ему по вкусу вино жителей предгорий, ничуть не уступавшее ромейскому, и вышел на свежий воздух. Яркое солнце резануло по глазам, выжимая слезу из еще полусонных глаз.

Стража почтительно наклонила вниз головы. Бикки также склонился в приветственном поклоне, затем вопросил:

– Мой конунг позволит зайти к нему на несколько минут?

– Лучше сделаем небольшую проездку, я хочу размять моего красавца.

К шатру быстро подвели прекрасного черного арабского жеребца. Германарех огладил его бархатистые губы, потрепал по загривку и неожиданно легко вбросил свое длинное сухое тело в седло. Конь затанцевал, а затем, подчиняясь воле седока, понес его вперед легким игривым галопом.

Отскакав за пределы лагеря, король слегка натянул поводья. Конь перешел на рысь. Бикки поравнялся с вождем готов и выжидающе посмотрел ему в глаза.

– Ну?

– Бородатый старик унес тайну письма с собою в могилу. Я разорил гнездо жрецов в горах, но и только.

– Он смог выдержать пытку, как и сопляк на Танаисе? Твои викинги совсем разучились беседовать с пленными! Может, мне самому показать, как это надо делать?

– Старик перехитрил меня и сам ушел в ад без лишней боли. Что мне теперь делать с этим куском кожи?

Германарех бросил взгляд на свиток в руках ярла и хмыкнул:

– Брось во вьюк с моими трофеями. Когда вернемся на Дунай, я попрошу Флавра показать мне, что его монахи действительно могут попросить Бога сделать все.

Он дребезжаще засмеялся, затем резко замолчал и несколько минут ехал молча. Бикки следовал рядом, не решаясь задать вертевшийся в голове вопрос. Наконец произнес:

– Мой конунг! Дозволь мне сегодня же пойти первым на стены и смыть своей и росомонской кровью позор, который мне достался?

– А зачем?

Конь под викингом затанцевал от нечаянно натянутой узды.

– То есть… как ЗАЧЕМ? Ты что, уже не хочешь брать Кияр?

– Кияр будет мой уже завтра, но без пролития крови. Я не хочу больше зря терять людей там, где все можно будет взять, просто протянув руку.

– Не понял, прости?..

– Ты же сам мне советовал не убивать князя Белояра, а сделать его союзником. Ты был прав, пусть росомоны помогают мне против гуннов, направят людей в поход против ромеев. А заодно дадут мне возможность потешиться той, о которой в степи уже слагают легенды!

Германарех насмешливо посмотрел на ярла и продолжил:

– Да-да, я хочу предложить вождю росомонов родственный союз. Он выдает за меня свою красавицу сестру, свободно пропускает за Непру. Мы по пути берем все, что нам понравится, соединяемся с тысячами Вультвульфа, брюхатим Лебедушку и ждем, когда Белояр распустит свое союзное войско. Тогда последует бросок конных на Непру и…

Германарех расхохотался пугающе-неестественно. Затем резко оборвал смех и продолжил:

– Запомни, Бикки, я всегда держу свое слово! Особенно, если за него заплачено золотом. А как и когда я его выполню – зависит только от меня! От гуннов можно прикрыться, поставив во главе росомонов любого другого князя, послушного моей руке, словно кошка.

– Ты поистине велик, мой конунг!!

– Надеюсь, ты узнал об этом не сегодня?

Германарех натянул поводья.

– Езжай, возьми с собою людей и начни переговоры. Не давай им узнать, что про князя мы знаем все! Просто сообщи: «Король готов хочет говорить с князем росомонов один на один в полдень в двух сотнях локтей от их ворот». Дальше я буду смеяться над их воеводой сам!

Глава 45

Верен стоял на воротной башне, растерянно глядя на неспешно приближающегося к городу всадника в железных доспехах. Это состояние охватило его еще с утра, когда какой-то норманн повестил, что король готов желает переговорить о мире с князем русов. Как быть? Явить себя самого Бусом – немыслимо. Признать, что князя не было в засевшем в столице войске – значит выдать его истинное место пребывания. А вдруг Белояр и Словен еще не собрали все силы в одном месте? Но… Германарех хотел говорить о мире!.. Как быть?!

Так и не приняв окончательного решения, Верен поднял глаза к небу, прошептал: «О, Свентовит! В руки твои вверяю судьбу Русколани!» и поспешил вниз. Темные от многих лет службы, окованные железными полосами ворота приоткрылись, выпуская воеводу. Прошло несколько минут, и два вождя остановили своих боевых коней друг против друга. Германарех смотрел язвительно-иронично, Верен так и не смог удалить с лица маску растерянности. Толмач готов держался чуть в стороне.

– Князь Белояр болен? Или он не хочет снизойти до беседы со мною и прислал хоть и славного, но всего лишь воеводу?

– Он… не может сейчас говорить с великим королем готов. Просил меня узнать суть предстоящих переговоров…

– Хватит пытаться делать из меня дурака! – вспылил король. – У тебя и так это неплохо получалось последнее время. Теперь же осознай, что будущее росомонов только в твоих руках, и принимай решение. Я хочу мира. Я хочу породниться с вашим князем, взяв за себя его сестру. Все условия прекращения войны я буду обсуждать только с ним! До вечера я готов выпустить тебя и твою дружину из города. Неси эту весть на Непру, если хочешь. Князь Белояр для ответа может найти меня в любом месте и в любое время. Если же к ночи ты останешься в Кияре, миру не быть!! Я прикажу вырезать все живое, что мои воины найдут в городе и в сутках конного пути вокруг него! Решай, воевода.

– Если я уйду, что станет с женщинами, детьми и их скотом?

– Пока мир не наступил, все это – законная добыча моих воинов!

– Они смогут уйти со мною?

– Нет! Только воины. Я и так оказываю тебе честь, выпуская тех, кто бился со мною под Воронежцем и позже. Но я сам воин и уважаю храбрых и достойных. Ну, что скажешь?

– Я бы хотел обговорить твое предложение со своими людьми, король.

– Вот как! Ты будешь еще решать, быть ли миру или войне? – зло выкрикнул Германарех. – Твой князь обязательно об этом узнает, наглец. Хорошо, я обещал тебе время до вечера – бери его! Но помни: как только ваш бог скроется за горами – росомоны могут думать лишь о будущей крови!!

Германарех указал кривым пальцем на солнце, рванул поводья и наметом полетел к своему лагерю.

Молчалив и горек был военный совет в Кияре. Тысячи горожан ждали на улицах решения своей судьбы. Что могли сказать им Верен, Сах и другие тысячники и сотники? Кияр был обречен изначально, и вопрос заключался лишь в том, какую цену должны заплатить непрошеные гости за то, чтоб оказаться внутри его. Теперь выходило, что никакую…

– Может быть, ты уйдешь, а я со всеми желающими останусь и закрою ворота вновь? – предложил Верену Сах.

– Тогда они вправе будут догнать и перебить нас в поле, и князь не узнает о предложении готов, – мрачно ответил Верен. – Германарех хитер, он своим решением без крови берет под себя и Тмутаракань, и Ярград, и весь восток Русколани. Изопьем же чашу позора до дна, братия! Нам нужно бросать Кияр и двигаться в Русград! Пусть далее решает сам князь…

Солнце коснулось горизонта, когда ворота раскрылись настежь, и из них неторопливо поползла живая змея. Русы едва сдерживали слезы, глядя на ряды выстроившихся вдоль пути следования славянского войска смеющихся готов. Горячие головы не раз хватались за рукояти мечей, но сотники зорко следили за воями и зло окриком останавливали их.

Верен миновал ворота последним. Увидев Германареха, подъехал к королю:

– Ты не хочешь назначить место встречи с князем Бусом?

– Зачем? Я искал его от Воронежца до Кияра. Пусть теперь он ищет меня! Степь быстро подскажет Белояру, где мой конь топчет его землю!!

Глава 46

Бус и его брат Златогор сидели на вытесанной из обрубка дубового ствола скамье рядом с храмом Солнца. Над ними шелестели листвой дерева священной рощи, словно пытаясь успокоить встревоженные долгими размышлениями головы двух Побуд. Весть, доставленная вернувшимся из Кияра Вереном, не давала покоя уже третьи сутки. Слишком неожиданно все это было, слишком заманчиво и… опасно! И, самое главное, как убедить сестру Лебедь в случае их согласия на заключение мира выйти за, пусть могущественного властителя, но и не менее могущественного старца, разменявшего свою вторую сотню лет!

– Она уже знает? – поинтересовался Златогор.

– Нет. Я запретил Верену говорить кому-либо о той встрече. Для всех русов наших людей просто отпустили домой без боя.

– Ты делаешь из них трусов, брат! Другие могут не понять, как это русы предпочли позор славной смерти.

– Славная смерть для всех еще будет впереди, если мы решим променять их жизни на целомудренность нашей Лебеди.

– А ты бы выбрал будущее родство с готами?

Бус нагнулся, сорвал длинную травинку и машинально закусил ее. Взгляд князя отвлеченно блуждал по дальним просторам, что открывались с вершины холма.

– И мы, и Лебедь – княжеской крови. Мы не имеем права позволять голосу наших желаний заглушать голос рассудка! Мы ОБЯЗАНЫ жить ради своего народа, брат! От того, как мы соблюдем в Яви нашу княжескую Правь, зависит будущая Явь нашего народа, наших земель, всей Русколани. Я готов, подобно Дажьбогу в месяц лютый[45], взойти на крест и быть распятым, лишь бы земля моя была цела и процветала! Иначе зачем на мне эта золотая цепь, этот перстень-печать, для чего власть карать или миловать? Карать князь должен себя самого, когда он ХОДИТ по земле, на которой его подданные СТОЯТ на коленях!!

Златогор со священным ужасом смотрел на старшего брата. Бус встал, ветер подхватил его длинный чуб на бритой голове, словно уже сейчас желая вырвать душу князя из тела и унести в светлый Ирий[46]. Глаза Белояра пылали, голос звенел, подобно струнам гуслей. Луч солнца прорвался сквозь облака и кроны деревьев, осветив лицо князя. Златогору в душевном смятении показалось, что это Дажьбог знаком своим подтвердил правоту Буса.

– Брат! Позволь МНЕ поговорить с сестрою? Она видит в тебе прежде всего господина, я же смогу убеждать ее по зову крови.

– Нет, Златогор! Именно как господин и брат одновременно, я должен ей объяснить, что кроется за этим непростым шагом. Все, решено!

Бус глянул на брата неожиданно потеплевшим взглядом:

– Помолись за меня и сестру нашу, Златогор, и да будет наш путь богами благославлен!

…После этого разговора прошло четыре дня. Лебедь не говорила Бусу ни да, ни нет. Ее пугало предлагаемое братом будущее. От мысли, что нежное девичье тело будут обвивать холодные костлявые руки, что старческая плоть будет проникать в ее лоно и пить кровь женской невинности, не хотелось думать ни о благе русов, ни о будущем богатстве и власти, ни о княжеском долге. Златогор, также навещавший сестру в ее тереме, лишь обреченно разводил руками в ответ на немой вопрос Буса:

– Плачет!.. Молчит и льет слезы…

Сын Белояра Боян, к этому времени вытянувшийся в рослого угловатого подростка, слышал все эти разговоры. Однажды он спросил великого князя:

– Отец! А ты веришь, что Германарех, взяв Лебедь в жены, не обманет потом нас всех?

– Если такое случится, мы будем к этому готовы. Сейчас же… мы все еще слабее готов. Северяне только начинают подтягиваться, Голунский князь Дых вместо обещанных десяти тысяч прислал лишь три. Нам со Словеном нужны еще месяц-другой, сынок! Но я все же хотел бы совсем не вынимать мечей из ножен. Это будет слишком кровавая жатва!

– Дозволь и мне тогда помочь вам со Златогором?

– Тебе? Как?

– Дозволь, отец!!!

На следующий день Боян взял большие звонкие гусли, вышел на двор и сел под окнами княжеского дворца. Он часто пел всем желающим свои песни, слава о юноше разошлась далеко за пределы Русграда. Вот и теперь, увидев Бояна, к дворцу потянулись и свободные от службы ратники, и слуги, и посещавшие близкий торг русы.

С необычно серьезным лицом юноша взял первый аккорд и запел небесно-звонким голосом о предках, павших за свободу Русколани, о крови, оросившей поля ратаев и напитавшей колосья, чтобы потом слава защитников свободной земли вошла в кровь их детей и всегда напоминала о долге перед землею, женщинами, новыми беззащитными младенцами. Слезы невольно наворачивались на глаза слушателей, пальцы воинов непроизвольно сжимались на рукоятях мечей и ножей.

И Бус, и Эвлисия, и Златогор, и Лебедь не могли отойти от своих окон, застыв в немом изумлении.

Боян закончил одну песнь и тотчас перешел к другой. Теперь он напоминал о тех страшных временах, когда Чернобог решил истребить племя людей и обрушил на мир Яви ужасные холода. Не спасали от них ни пещеры, ни шкуры зверей, погибали в бессилии и стар, и млад. И тогда решился юный сын богов Крышень, слетел с небес на белогривом коне, не испугавшись могучего Чернобога, и спас людей, подарив им чудотворный огонь. А потом на берегу закованного в лед океана сразился со слугами Чернобога! Он не побоялся войти внутрь Аиста и Дракона Кощеевых, чтобы потом, распрямившись, разорвать их. Он смело высосал яд из груди ведьмы Моры-Юды, превратив тем самым в старуху и убив ее. В заключение прозвучали слова из «Книги Коляды», которые знал любой славянин:

Двор взорвался криками восторга. Боян встал, поклонился слушателям и глянул на окно Лебеди. Девушка стояла в нем, закрыв лицо руками, и ее плечи вздрагивали от неуемных рыданий.

На следующее утро сестра подошла к старшему брату, поцеловала его и тихо произнесла:

– Я согласна, Бус! Говори, что делать мне дальше…

Глава 47

Ветер порывисто гнал по степи гряды желтой высохшей травы. Будто волны близкой Меотиды, катились они туда, откуда уже наползали темные пятна приближающихся передовых отрядов готов. Словно змея, заглотившая непомерно большую добычу, тяжело ползла длинная колонна незваных гостей, гоня скот, полон, захваченные повозки на высоких колесах. Бус взирал на степь с кургана и со страшной силой подавлял неуемное желание запалить траву и пустить пал по ветру. Позвизд, бог сильного ветра и плохой погоды, не оставил бы в тот день врагу ни малейшего шанса на спасение. Как, впрочем, и пленным братьям-славянам…

Великий князь второй день стоял на месте впадения Танаиса в Меотиду, справедливо решив, что не стоит оставлять за своей спиной широкую реку, собираясь шагнуть в неизвестность. И звезды, и волхвы предсказали Бусу, что союз с Германарехом может быть недолгим, что большая война, скорее всего, неизбежна. Он и сам видел, наблюдая в храме Солнца за ночным небом, как красная звезда прошла через созвездие Белояров, разрезав его надвое. Но что это означало точно, не смог четко ответить ни один волхв.

Готы достигли, наконец, левого берега Танаиса. Растекаясь по берегу, воины с интересом наблюдали за выстроившимися на высоком правом тысячами антов и русов дружины великого князя. Кто-то призывно махал руками, кто-то что-то кричал. Белояр подозвал Верена:

– Тебе Перуном была вверена эта встреча, ты ее и заканчивай! Бери челн, плыви и приглашай Германареха на переговоры.

– А если он не захочет и потребует тебя к себе?

– А ты скажи, что я на своей земле и по праву хозяина приглашаю в гости всех, проходящих мимо!

Спустя короткое время узкий рыбацкий челн с шестью гребцами и воеводой отчалил от берега и шустрой водомеркой устремился через широкую реку.

Обратно он вернулся не скоро. Суденышко сидело в воде по самый верх бортов, гребцы делали взмахи веслами очень аккуратно, боясь зачерпнуть воды. Десяток воев поспешили с песчаного обрыва, чтобы помочь товарищам причалить.

К ногам князя легло несколько больших округлых бурдюков, несколько серебряных кубков и одна большая золотая чаша с черпаком для розлива напитков. Рядом по знаку Верена русы раскатали два длинных тюка, оказавшиеся шкурами леопардов.

– Король готов принял твое предложение. Он сказал, что прибудет, как только найдет подобающее ему судно. Ты будешь оповещен заранее. А это он дарит тебе, чтобы ожидание не было скучным.

– Как ты был принят, Верен?

– Мне не на что пожаловаться, князь. Король поблагодарил, что я выполнил его просьбу, одарил перстнем. Но…

– Что «но»?

– Он смотрел на меня при этом взглядом гюрзы, княже…

Воевода испытующе посмотрел на Буса. Ни одна мышца на лице Буса не дрогнула:

– У стариков с годами меняется не только лицо, но и взгляд. Не будем обращать на это внимания. Вино оставим для гостей. Направь пока сотню-другую к устью, там большие камыши, а значит, должно быть много кабанов. Нам нужно будет достаточно мяса для себя и… дорогих гостей!

Последние слова князь проговорил с легкой иронией. Еще раз бросив взгляд на противоположный берег, где уже зажелтели полотнища трех возводимых шатров, он развернул коня и шагом направился к своему.

Спустя двое суток с верха реки сплавилось несколько больших лодок и две ладьи, явно служившие ранее каким-нибудь купцам. К вечеру на одной из лодок переплыл норманн и на ломаном языке сообщил, что на следующий день рано утром Германарех намерен посетить лагерь русов.

– Передай королю, что я буду ждать его с нетерпением, – улыбнулся Бус. – Держи мой подарок за радостную весть, которую ты принес!

С этими словами он надел на палец гонца перстень с алым рубином, по стоимости превосходящий подарок Германареха Верену. Норманн не смог скрыть довольной улыбки.

– Ты хорошо платишь, князь! Если тебе потребуются хорошие воины, можешь нанять меня и моих варягов. Поверь, они стоят того, что обычно запрашивают!

– Как звать тебя?

– Бикки.

– Я запомню твои слова, Бикки!

С рассветом неподалеку от шатра Буса запылало несколько больших костров. Над ними на вертелах слуги принялись зажаривать трех ободранных кабанов и задние ноги громадного тура, добытого накануне. Сам князь провел в размышлениях бессонную ночь, лишь под утро смежив веки…

Глава 48

Ладья, украшенная алыми булгарскими тканями, ткнулась о левый берег Танаиса. Вокруг причалили сопровождающие ее лодки. Из них выскочили рослые воины, зашли в воду по колено, подхватили на руки высокого сухого старика и аккуратно поставили его на прибрежный песок. На Германарехе была легкая посеребренная дорожная кольчуга, блестящей чешуей облегающая тело и реагирующая на каждое его движение, золоченый шлем ромейской работы, сапоги алой булгарской выделки и короткий меч в дорогих ножнах. Он окинул взглядом берег, два длинных ряда русов, застывших в почетном карауле, князя Белояра, поджидающего в конце этого живого коридора, и легко пошел вверх по отлогому склону.

– Я рад приветствовать короля готов на земле Русколани, – слегка нагнул голову в поклоне Бус.

– Я также рад видеть тебя, князь Белояр, – держа шею прямо, ответил Германарех. – Слухи о твоей мудрости и ратной славе уже давно достигли границ моей империи.

– Прошу испить чашу вина и отведать походной пищи русов!

Оба прошли к двум седлам, служившим вместо скамей. На нескольких войлочных кошмах стояли чаши с сурьей, вином, блюда с жареным мясом, большие лепешки, приготовленные в обложенной камнями земляной яме. Бус словно нарочно хотел показать всю неприхотливость своего военного быта. Ни злата, ни серебра не сверкало на этом столе. Лишь темный блеск бронзовой посуды да знаменитой булгарской керамики.

Германареху наполнили кубок вином из его же бурдюка, Бус подставил свой под струю сурьи:

– Позволь вначале выпить за богов, сведших нас на этом берегу! – произнес князь, пристально глядя на короля.

– Да продлится их милость и дальше, помогая закрепить вечную дружбу между двумя великими властителями, – чуть приподнял свой напиток гот.

Он поднес кубок ко рту и неспешно осушил его. Белояр вначале отлил немного священного напитка через край, как бескровную жертву Триглаву, а затем выпил остальное. Германарех улыбнулся:

– Нам трудно будет мыслить едино, если я буду пить красный дар солнца, а ты – медовую муть!

На лице Буса едва заметно дернулась мышца: гость умышленно оскорбил священное питие русов. Не желая оставаться в должниках, он ответил:

– Моя голова не привыкла к хмельному дурману ромеев, делающему человека глупым и развязным. Мы ведь встретились, чтобы говорить о серьезных делах, а где ты видел серьезного пьяницу?

Умные глаза Германареха блеснули улыбкой:

– Тогда давай уравняем наши головы и будем лишь вкушать это прелестное мясо!

Он взглядом показал виночерпиям, чтобы Белояру налили вина, а себе потребовал сурьи.

– Да помогут нам ваши боги и мой Господь стать мирными родственниками! – вполне серьезно произнес король.

– Христос и мой бог, – тотчас парировал Бус. – Я принял его, будучи на Родосе.

– Тогда отчего твои подданные – язычники?

– Они не язычники, король. Но давай не будем устраивать сейчас здесь религиозный диспут, иначе я подумаю, что вновь оказался в Никеях.

Германарех понял намек Белояра. Будучи арианцем, он осознал, что споры на Первом Вселенском соборе могут возродиться и здесь, заглушив истинную суть встречи. Поэтому король коснулся кубком чаши князя и вновь испил все до дна. Бус поневоле последовал его примеру.

– Так ты готов заключить со мною мир и отдать мне в жены твою сестру Лебедь?

– Ее полное имя – Лебедь-Сва, – негромко поправил гостя Бус.

– А ты будешь вредным родичем, если мы договоримся, – хохотнул Германарех. – Ты стараешься во всем поправить меня.

– Только в том, король, что является непреложной истиной, – не отвечая улыбкой, сухо произнес князь. – Да, моя сестра готова стать твоей женой. Но как ты видишь наш будущий мир, король?

– Что значит как? С завтрашнего дня ни один гот не обнажит свой меч против росомона, если тот не сделает это первым. Мы оговорим границы, которые не станем нарушать. Мы уточним и будущих врагов, против которых будем биться плечом к плечу. Или у тебя есть иное видение мира?

– На том берегу я вижу моих собратьев, согнанных в кучи…

– Это военная добыча! – быстро перебил Буса Германарех. – Она была взята, когда меч Верена блестел под солнцем. Или он поступал вопреки твоей воле, князь? Тогда выдай мне его голову, и можешь забирать весь этот вшивый сброд.

Белояр прикусил нижнюю губу. Трудно было возразить что-либо собеседнику. Предать же Верена, пойдя на поводу короля, было абсолютно невозможно. Как и невозможно смотреть на тысячи своих подданных, толпящихся, словно стада скотины.

– Я готов выкупить весь твой полон. Назови цену…

Германарех удивленно откинулся. Золото само шло ему в руки! Но это неожиданное приобретение грозило многочисленными потерями при решении иных, союзных вопросов.

Король некоторое время сидел молча, потом взял в руки свой кубок и наполовину наполнил его:

– В знак нашей дружбы и будущих родственных отношений я дарю тебе всех русов, антов и прочих славян, что ты найдешь на том берегу! Пусть это будет моим приданым к свадьбе. Выпьм же за это!

Бус поневоле должен был присоединиться. В его голове, непривычной к большому количеству хмельного пития, уже началось легкое головокружение, в теле появилась легкость и расслабленность. Бывший враг начал казаться вполне приятным человеком, которого не стоило более опасаться.

– Я могу забрать свою будущую жену в Русграде? – поинтересовался Германарех. – Заодно посмотрю и на новый город.

Сквозь хмель Бус почувствовал все же некоторую опасность, таящуюся в подобном предложении.

– Нет. Возле Русграда сейчас собралось очень много воинов. Я не могу отвечать за всех, у них есть свои князья. Давай лучше я передам сестру кому-то из твоих близких людей, а он уж везет ее на юг.

Германарех зло стиснул зубы. Он действительно не исключал внезапного нападения на союзное войско славян в сердце Русколани, если б увидел, что оно будет внезапным и победоносным. Но приходилось проглотить обиду.

– Как скажешь! – внешне равнодушно произнес он. – Когда я достигну Таврии, я пришлю к тебе сына. Пусть Рандвер и будет моим сватом.

Гот знаком показал, чтобы ему положили кусок турятины, и принялся неторопливо есть, прикусывая мясо и ловко отрезая его у самых губ ножом. Закончив, он вытер жирные руки о поданное холщевое полотенце.

– Полагаю, свадебные дела мы завершили, князь?

– Одно мне неясно… Зачем тебе юная жена, король? Ты уже не молод, а для удовольствий можно всегда взять наложницу.

Германарех широко улыбнулся:

– Я понял тебя, Бус! Не волнуйся, во мне достаточно еще мужской силы. Во время своего зимнего похода я обрюхатил двух своих девок. Когда мы объединим наши земли в одну, у нее будет достойный наследник!

– Ты веришь, что Русколань может слиться с готами? Тогда вопрос: под чьей рукой?

Германарех вновь засмеялся:

– Ты сам говорил, что не надо выпивши говорить о великих планах. Лучше давай решим о защите наших границ и продолжим опустошать этот прекрасный бурдюк! Я знаю, что русы не любят много хмельного, но хоть иногда можно ведь улетать на его крыльях?!

– О каких границах ты говоришь?

– Я предлагаю закрыть твои земли от ромеев и греков на юге и западе, а ты обережешь меня от гуннов на востоке.

– Гунны копятся за Ра, подобно саранче. Спустя несколько лет их будет очень трудно сдерживать!

– Ерунда! Я дам тебе свою конницу, когда она потребуется, а ты дашь мне свою, если ромеи решат противиться моей воле. Мы зажмем земли от Ра до соленых вод океана в один железный кулак!! Согласен, князь?

Голова шумела все сильнее. Чтобы уйти от дальнейших разговоров, Бус кивнул и уже сам протянул свой кубок…

Глава 49

Король готов не хвастался, говоря о своей сохранившейся мужской силе. Его сын Рандвер к описываемому времени только-только достиг тридцатилетия. Это был рослый белокурый красавец, уже избалованный высоким положением, познавший ласки многих женщин, но так и не полюбивший сердцем ни одну. Он уже не раз обнажал меч в битвах, обагряя его вражеской кровью. Люто ненавидел своих дядей Ансила и Вультвульфа, с коими ему неизбежно пришлось бы схлестнуться в борьбе за корону после скорого (как казалось многим) окончания жизненного пути Германареха. И это чувство вражды было не безответным.

Поручение отца отправиться на Непру в новый город русов и привезти оттуда очередную жену для старческих утех короля сын воспринял с некоторым неудовольствием. Он уже собрался прогуляться со своей дружиною в земли франков, чтобы лихим налетом потешить душу и набить золотом и прочим добром вьюки уже начинавших ворчать от долгого неполучения денег воинов. Но с королем спорить было опасно, его крутой нрав в любую минуту мог выплеснуть на виновного чашу гнева, после которой многие отправились в мир иной.

Поэтому, взяв с собою подарки для невесты и князя Русколани, в сопровождении охранной сотни Рандвер отправился на восток.

Готов поразило, что уже за Днестром их то и дело стали перенимать сторожи тиверцев и русов. Неулыбчивые бритые вои с длинным чубом на голом темени подъезжали, выясняли, кто и куда направляется, и освобождали путь. И вскоре на ближайшем холме или горе начинал густо дымиться костер, условными клубами через равные промежутки времени сообщая следующей заставе о гостях. Росомоны явно были готовы к возможным военным действиям, задуманный налет на франков здесь бы никак не прошел!

Когда вдали завиднелись валы и стены Русграда, Рандвер взглянул на них опять-таки с точки зрения воина. По его мнению, город был более доступен для штурма, чем каменные стены греков и римлян. Но он тут же вспомнил известную поговорку восточного мудреца, что крепость стен определяется прежде всего мужеством их защитников, и перевел мысли на предстоящую встречу с князем Белояром. Как держаться с этим возможным противником на широких просторах северной Понтиды? Высокомерно-небрежно или с деланым дружелюбием? Отец не дал никакого совета.

Готы были еще в двух тысячах локтей от городского вала, как со стен неожиданно затрубили два громогласных рога. По этому знаку из ворот Русграда выехала сотня блистающих начищенными бронями воев и галопом устремилась навстречу гостям. Не доезжая до них, всадники разделились и встали вдоль дороги, образуя живой коридор почетной охраны.

Следом за ратниками выехала еще одна группа людей. Разноцветье дорогих одежд, блеск оружия и конской сбруи говорили о том, что это правящая верхушка страны русов. И это было действительно так: Бус, Златогор, остальные братья, ближние бояре решили почтить сына Германареха не простым приемом на княжеском дворе, а выказать свое уважение уже в чистом поле.

Две кавалькады встретились и остановились. Рандвер сразу безошибочно признал в головном всаднике князя Белояра. Гот было заколебался: сходить с коня или остаться в седле, но князь развеял все сомнения. Ант легко соскочил с коня, приблизился, раскрыл свои объятия:

– Ну, здравствуй, родственник! Рад видеть тебя на нашей земле!

Рандвер и Бус крепко обнялись и расцеловались. И русы, и готы разразились приветственными криками, сопровождаемыми ритмичными ударами копий о щиты.

– Лебедь Сва ждет тебя во дворце. Надеюсь, ты и твои люди погостите у нас немного, прежде чем отправиться в обратный путь?

– Не более двух дней, князь! Я обещал отцу вернуться быстро, он ждет с нетерпением.

– Слово гостя – закон для хозяина. Едем!

Кавалькада двинулась дальше. Бус и Рандвер ехали первыми. За ними княжичи и бояре, затем готы. Замыкали длинную колонну дружинники Буса.

Вблизи крепость уже не казалась столь доступной. Широкий ров, заполненный позеленевшей водой. Четырехсаженный крутой вал, увенчанный рублеными высокими стенами и башнями с бойницами. Окованные железными полосами ворота, перед ними обнесенный тыном из вековых деревьев мост. Русы явно вложили много труда и денег, чтобы сделать свой новый град труднодоступным для любого врага. Без осадных орудий греков нечего было и думать, чтобы к нему приступать.

Миновали мрак въездной башни, длинную улицу с многочисленными поворотами, способными остановить лихой напуск прорвавшейся конницы. Высокий, еще не потемневший от времени забор княжьего двора. Врата, распахнутые настежь. Длинные белые дорожки, веером расходящиеся от въезда. А на центральной…

Рандвер почувствовал, что у него перехватило дыхание. На центральной дорожке стояла дева необычайной красоты и стати. Длинное платье из белого льна охватывало ее стройную фигуру, простотою своей только подчеркивая действительно черты легкой лебедушки. Белая бархатная шапочка, густо покрытая крупным белым жемчугом, блестела при каждом легком наклоне или повороте головы. Но самым главным в княжне были ГЛАЗА!! Взгляд их, словно стрела, вошел в самое сердце молодого гота и заставил его забиться сладко и быстро-тревожно…

– Принимай нашу Лебедь, сват! Да принесет она счастье великому королю и увеличит род его!

Говоря эти слова, Бус искоса посматривал на гостя. От его внимательных глаз не укрылся густой румянец, внезапно покрывший лицо королевича, глубокое дыхание, неровно поднимавшее и опускавшее широкую грудь. Рандвер явно был сражен красотою антской красавицы! Впрочем, не он первый…

– Сестра! Чашу вина дорогому гостю!

Слуга поднес Лебеди большой золотой бокал изумительной чеканной работы. Невеста сделала несколько неторопливых шагов и с легким поклоном подала ее готу. Рандвер еще раз, уже вплотную, окунулся в два коричневых лукавых омута, принял напиток. Не отводя взора от глаз Лебеди, медленно выпил терпко-сладкий дар киярских виноградников. То ли хмель, то ли неизведанное ранее чувство ударило королевичу в голову, и Рандвер неожиданно для русов и самого себя обнял вдруг свободной рукой шею Лебеди и крепко поцеловал ее в губы. Все присутствующие ахнули!

– С первым поцелуем, сестра! – не растерялся Златогор. – Вот и сняли с тебя покров невинности!!

Немая пауза сменилась смехом. Лебедь покраснела не менее гостя. Рандвер протянул было ей кубок обратно, но девушка мягко отстранила его рукой:

– Это тебе! На память…

Она повернулась к дворцу, знаком предложила готу следовать рядом и направилась к накрытым в глубине двора столам.

Верен неслышно подошел к Бусу:

– Да, княже! Кабы не за старика, а за сыночка его сестру отдавал, привязал бы ты сокола крепко.

– Сам вижу. Будем молить Триглава, чтоб Германарех долго на этом свете не задержался. Тогда можно будет Рандвера и на трон подсадить, и вторую свадьбу для Лебеди сыграть. А пока… пусть все идет, как идет! Усиль охрану на всякий случай, Верен, и идем заздравные чаши поднимать. И следить хорошенько – не сотворили б чего голубки в стенах Русграда! Чую, у обоих у них кровушка-то взыграла. Не вышло б беды теперь нежданной!

Кортеж готов покинул столицу Русколани лишь на четвертый день. Рандвер и Лебедь ехали верхом рядом друг с другом во главе сотни. Князь Белояр пристально-тревожно смотрел им вслед с верха воротной башни…

Глава 50

В первую ночевку Лебедь долго не могла уснуть. Порывистый ветер сотрясал небольшой шатер, тревожил язычок единственного светильника, шуршал сухой травой. Поблизости колыхалось пламя костра стражи, бросая на стены неяркие отблески и смутные тени людей. Неподалеку паслись лошади, жеребцы то и дело пытались сцепиться друг с другом из-за желающей близости кобылицы. Служанка-мордвинка клубочком свернулась у входа и сладно посвистывала носом, видя уже не первый сон. Невеста с завистью посмотрела на нее, встала, откинула полог и ступила наружу.

Сидевшие рядом с шатром дежурные готы вскочили, брякнув железом доспехов. Лебедь повелительным жестом разрешила им вновь сесть, пошла к костру. Возле него на корточках сидел Рандвер, подбрасывал сухие будылья бурьяна и бездумно смотрел на пламя. Словно увидев девушку затылком, повернулся, едва заметно улыбнулся и произнес:

– Не спится, княжна? Не привыкла ночевать в степи?

– Не привыкла…

– Ничего. Таврия недалеко. Еще пара ночевок, и встретишься с отцом.

– Пара?..