Маги Клевера Волосатый Максим
Аталь, вырезав Экспедиционный Корпус Земли, на саму Землю, или, как они ее предпочитали называть, Огненный Лепесток, пробиться все-таки не смогли. Поскольку линии хальер, то есть магии, на Земле практически отсутствовали, то в этих условиях технологическое оружие людей опять стало преимуществом. Сунувшиеся было передовые части нелюдей просто разнесли на молекулы дальнобойной артиллерией и ракетами. В итоге ни нелюдям на Землю, ни людям с нее. Технологии против магии. Пат. И на этом фоне, как гвоздь в стуле, торчала в Пестике группа Точилинова. Вот магов людям аталь ни в какую не хотели отдавать. Еще не хватало. Поэтому группы ассасинов, имеющие целью умерщвление кого-нибудь из Магов Земли, как они сами себя окрестили, появлялись все чаще и чаще. Вплоть до того, что, если месяц ни одного покушения не случалось, народ уже начинал беспокоиться: может, с ними случилось чего? С одной стороны, это держало в тонусе и позволяло постоянно развиваться, а с другой…
Тут шутить уже не хотелось. Франсуа Дюпен, равно как и Демудес с Пшезецким были только первыми ласточками. Дальше стало совсем плохо. На сегодняшний день земляне потеряли пятерых. Зарезаны, удушены, утоплены, заморожены. С этим давно уже надо было что-то решать, но придумать ничего не получалось. Страдания Строцци не были чем-то оригинальным – Семен постоянно выслушивал похожие страсти. Но одна мысль все-таки зацепила. То ли одиночество достало, то ли дождь, но Точилинов схватился за слова несчастного итальянца:
– Слушай, а хорошая идея.
– Какая? – округлил глаза Джузеппе. – Баронов послать?
– Да нет, – Семен за раздумьями несколько потерял нить разговора, – до этого ты о чем говорил?
– Как прятался.
– Еще раньше.
– Что бросили меня все.
– Вот это я и хотел сказать.
– В смысле, вычеркиваете? – опешил Строцци.
– Кто куда, а голый – в баню. Тебе лишь бы задницу прикрыть. Я про другое говорил. Вот именно потому они и развлекаются у нас, что мы все поодиночке сидим. Надо вместе опять собираться. Скажешь, нет?
Строцци неопределенно пожал плечами. К выволочке он был готов, а вот к глобальному переосмыслению бытия – никак.
– Я понял. Дош пить будешь? – Точилинов вздохнул обреченно, поднялся, скривился, глянув в окно, но все-таки натянул какую-то куртку и побрел в сторону двери.
– Вот так, как ты, все и сидят, плечами пожимают, а как спасаться – так каждый поодиночке. Много мы так навоюем? – Он взялся за ручку двери. – А вот, к примеру, я сейчас дверь открою, а там твои «приятели» – и что тогда делать? То-то.
Он открыл дверь.
Банг! Банг, банг!!!
Точилинов еле успел захлопнуть дверь, на которую внезапно обрушился град ударов. В доме, который построил глемм, даже двери усилены металлом – именно это и спасло Семена.
– Чего стоишь?! – заорал он на остолбеневшего итальянца. – Там твои … … … что я говорил?!
Дверь дёргалась не переставая. Единственным, до чего додумался Точилинов, оказалось самое простое: схватиться за меч, который не так давно ему сосватал Утабай.
«Вот и пригодилось», – промелькнуло у него в голове, когда рука сжала успокаивающе тяжелую рукоять. И тут же бросила. Строцци стоял возле своего стула и плёл какой-то узор – боевой, надо думать.
«Переобщался с вольдами», – пожалел себя Семен. И в самом деле, ну зачем магу какой-то меч? Магия Семену давалась легко, еще с того, первого боя, когда Теренс вытаскивал их из болот после бегства. Точилинову не было нужды плести узор, как Строцци, он просто сдвинул вперед все линии хальер, которые присутствовали вокруг. И наступила тишина. Сейчас за дверью должно было стать очень грязно. Кровавый фарш из мяса и костей.
– Только бы из наших никого там не оказалось, – запоздало испугался Семен, не подумав даже, что при живых вольдах атака бы вряд ли состоялась.
А потом дверь слетела с петель с оглушающим грохотом. В проеме стоял аталь, переливающийся всеми цветами радуги. Весь перёд доспехов искрился, но сам ассасин казался невредимым, по крайней мере на первый взгляд.
– Й-й-е-е! – фальцетом взвизгнул Строцци, выставив вперед дрожащие от напряжения руки, но добился лишь того, что аталь перестал искриться.
– Амулеты! Он на амулетах, – выдавил из легких последний воздух Точилинов, кувырком летя через диван. Меч, переуступленный Саем, все-таки остался последней надеждой.
Торкские амулеты, блокирующие магию, до сих пор оставались непревзойденным средством против халь, шаманов и магов всех мастей, обитающих в Клевере. Что-что, а ломать торки умели, и магия, естественно, было первым, от чего они научились спасаться. Аталь, не глядя, махнул своим мечом, и итальянец улетел в угол.
«Джузеппе!» – простонал сквозь зубы Точилинов, поднимаясь с пола и переполняясь бездумной и безнадежной яростью. Тут у него никаких шансов. Хоть аталь и уступали в искусстве рукопашного боя всем Старшим Расам Клевера, но при схватке один на один с подготовленным ассасином у Семена, который никогда толком драться и не учился, а теперь это и вовсе было без надобности, шансов нет. Хоть Муритай и пытался его натаскивать, но этим надо было жить, а не разминаться по утрам перед основной работой.
«К нему, – звенело в голове у Точилинова, – ближе, ближе!» Но аталь дураком не был. Он бы все равно Семена убил, но в ближнем бою даже у неумехи есть возможность хоть как-то проявиться, а на расстоянии… Ну что Семен сможет сделать с этой тяжеленной железной палкой, пусть и лежащей в руке, будто она ее продолжение? Аталь даже презрительно ухмыльнулся под своим легким шлемом, глядя, как Точилинов держит меч. Семену еще повезло, что его магический удар сорвал с убийцы всё навешанное оружие: амулет тот надел под доспехи, чтобы не потерять в драке, вот он и защитил только тело. Всё, что не соприкасалось непосредственно с телом, было сметено и сплющено. Если бы не это, Семен бы никого просто не увидел: взмах руки – и по ножу в каждый глаз. В искусстве убийства на расстоянии аталь равных не было и не будет.
Презрительная смерть глянула в глаза человеческому магу.
Именно это презрение Семена и спасло. Аталь презирал человеческого недоучку, осмелившегося бросить вызов старейшей расе Клевера, презирал, несмотря на все успехи, продемонстрированные людьми. А противника, которого ты собрался убить, надо уважать. Ассасин не стал сразу, одним движением меча, обрывать никчемную человеческую жизнь, он захотел еще немного, всего пару секунд, насладиться своим презрением. Удовлетворением превосходства высшего существа, подтверждением своей состоятельности как воина и профессионала. Изящным движением он выбил меч из руки Точилинова, заставив его скривиться от боли, и замер на мгновение, провожая человечишку в небытие… И – рухнул с развалившейся на две половины головой. Огромный топор-франческу Теренса, торчащую из разрубленного черепа, не узнать было невозможно.
Семен тихо вздохнул и медленно опустился на пол – к продолжающейся жизни еще надо было привыкнуть.
Теренс молча вошел в комнату и осмотрелся. Подошел к лежащему итальянцу, потрогал его голову, сделал кому-то знак. Перемазанный кровью, хромающий Муритай и дергающийся от непрерывного кашля Григор подхватили Строцци и куда-то понесли.
«Живой», – отрешенно обрадовался Семен.
– На-ка, выпей, – Теренс присел перед Точилиновым. – Посиди немного – и давай, двигай ко мне, я как-то уже боюсь вас одних оставлять. Еще где-то друзья-приятели этого, – он кивнул в сторону, куда унесли Джузеппе, – бродят.
– Так это за мной? – вяло удивился Семен. Призрак старушки в сером платке и с косой все еще помахивал издалека. Это несколько отвлекало.
– За тобой, за тобой, – «успокоил» Теренс, присмотрелся и позвал. – Муритай, помоги.
Всё ещё перемазанный кровью, непонятно чьей, Муритай заполнил собой комнату, легко поднял Точилинова и повел на выход, по пути демонстративно споткнувшись о труп.
– Опять тебя таскать, – осуждающе высказал он Семену.
– Мне тоже не нравится эта тенденция, хотя я вряд ли смогу тебе ответить тем же, – Семен оживал на глазах: Теренс, судя по всему, напоил его глемм-дошем, легендарным напитком глеммов, секрет которого они берегли как одну из самых страшных тайн. Каких только чудесных свойств ему ни приписывали… Во всяком случае, Семену явно легчало.
В комнате Теренса уже лежал порозовевший Строцци, вокруг которого хлопотал Тронд. Глеммы заслуженно считались великолепными лекарями, так что за итальянца можно было не беспокоиться – раз взялись лечить, значит, еще есть кого.
– Полежите здесь пока, – Теренс появился в дверях. – Разберемся, потом поболтаем.
Когда они остались одни с окончательно пришедшим в себя Джузеппе, Семен несколько минут просто сидел молча. Первым не выдержал итальянец.
– Это не мои. Мои где-то еще ходят, – еще раз обрадовал он.
– Да я уж понял, – Семен сел на кровати. – Вот именно про это я и говорил. Объединяться нам надо. Как, пока не очень понятно, но надо. Ясно, Джузи?
Строцци забарахтался в ворохе накрывающих его одежд:
– Не называйте меня Джузи!
Глава 11
Яркое солнце заливало светом все вокруг. День с утра выдался такой, что хотелось прыгать, дурачиться, спасать мир, любить всех женщин вокруг, каких поймаешь (включая глеммиди и торквани), и творить всякие разные чудеса. Сахаш и предваряющая его осень кончились – и пестиковский аналог весны вовсю вступал в свои права.
В Пестике вообще на удивление мягкий климат, смены сезонов как таковой не существует. Всё ровно. Может, потому, что обжитые территории расположены удачно, а может, просто так получилось – схема весна-лето-осень-зима и на Земле-то разнится: от версии «один день и одна ночь за год» в пиковом заполярье – до межтропического внесезонья круглый год, а уж другой-то мир и вовсе не обязан копировать Землю.
Но, как бы то ни было, жить здесь было одно удовольствие. Единственное, чем приходилось платить за эту приятность, – это сахаш. Полтора месяца непрерывно дующего сильного ветра вкупе с непрекращающейся моросью. Не дождем, а именно моросью, висящей в воздухе. Это может свести с ума кого угодно. От влаги не спасало ничто. Как ни закрывай двери и окна, но если сам воздух представляет собой воздушную пыль, то колдуй не колдуй, а дышать ты будешь именно водой. Семен как только не изворачивался, да и не он один, все маги мучались этим… Но – никак. Поначалу, когда казалось, что в руках волшебная палочка, каждый из магов громогласно заявлял, что у него, мол, проблем с сахашем не будет. Ошиблись все. Против законов природы не попрешь. Чтобы не сталкиваться с водой во время сахаша, нужно было полностью огородить себя и место, где собираешься жить, от внешнего мира. Это как раз получалось неплохо: капсулы личной безопасности были одним из первых узоров, которые маги начинали плести. А вот перемещать капсулы вместе с собой получалось отвратительно. Магия – это не волшебство из сказок, как саркастически выражались новоявленные маги еще на Земле, начиная разбираться в хитросплетениях хальер. Ограничения тут присутствовали так же, как и в любой другой науке. И, как и любой другой наукой, магией тоже нужно было очень упорно заниматься, чтобы получать хоть какие-нибудь приличные результаты. Нет, первичный набор узоров, необходимый для беспечной жизни, получался сразу, а вот за следующий узор, выводящий на новый уровень, приходилось платить неимоверными усилиями. Каждый из магов подходил к этому по-своему. Кто-то корпел в выстроенных поместьях, занимаясь фундаментальными исследованиями, кто-то просто плюнул на всё и наслаждался жизнью, а кто-то шел экспериментальным путем, на своей шкуре пробуя разные узоры в разных ситуациях. Хотя в итоге все приходили к одному и тому же. Нужна и теоретическая подготовка, и, конечно же, практика.
Семен решил начать с практики, тем более что жизнь Команды сама подталкивала к этому. Но сейчас он постепенно пришел к пониманию, что без серьезных научных (как ни странно звучал этот термин по отношению к магии) наработок двигаться дальше нельзя.
Он уже никак не напоминал того полковника Точилинова, волею судьбы выброшенного в Пестик, который прибился к Команде Теренса несколько лет назад. Сейчас к нему иначе, как «Мастер Ацекато», никто и не обращался. «Мастер» остался от того самого шутливого обращения Муритая, а вот «Ацекато» Семен выбрал сам. Муритай разве что кипятком не писал, умоляя Семена придумать что-нибудь другое, но Точилинов уперся. «Ацекато» – на торкване, языке торков, означало всего лишь «птенчик». Все бы ничего, подумаешь, как себя хочет человек, так и называет, но именно Муритаю это прозвище доставляло немалые страдания. «Ацекато» было одно время его любимым обращением к Семену. Вот Семен в назидание ему и обозвался. А учитывая, что Муритай с каждым годом все больше превращался в некую смесь компаньона, мажордома, телохранителя, да и, наверное, слуги при постоянно набирающем вес и известность Семене, то ему это прозвище царапало слух больше всего. Еще бы. Вот, скажем, подчиняться человеку по прозвищу «дурачок», легко ли? Но Точилинов был непреклонен. Мастер Ацекато – и все тут.
– Можно, Мастер? – Легок на помине, Муритай заполнил собой дверной проем.
После нескольких покушений торк категорически запретил Семену лично встречать гостей, не входящих в состав Команды, взяв эту опасную долю на себя. На самом-то деле для такого бойца, как Муритай, опасности особой здесь не было – ассасины, регулярно наведывающиеся в Пестик, вовсе не жаждали ополчать против себя всех вольдов. Поэтому такой фильтр оказался очень полезным.
– К вам Его Магичество Борис Огнетворец, – Муритай склонился до земли в шутовском поклоне.
Маги набрали в Пестике уже достаточно большой вес, чтобы встречали их как важных персон. Еще не хозяева жизни, но уже далеко даже не бароны. Маги начинали потихоньку переплевывать в популярности даже признанных Старших Команд. Чем это все кончится, пока не понимал никто, но как отдельное и весьма значимое явление институт магов Пестика уже сложился.
Вольды, правда, не желали просто так мириться с новоявленной аристократией, иногда требующей открытого чинопочитания, и морально боролись, как могли, стараясь сохранить свои прежние вольные лица. Муритай, к примеру, пошел путем шутовства.
– Огнетворец Чудодейственный, – весело поправил его Борис, выглядывающий из-за могучего плеча. – Тут меня давеча один красавец лизоблюдствующий обозвал. Придурок.
Он шутливо отпихнул все еще стоящего в проеме Муритая:
– Подвинься, кабан здоровый.
Муритай, ухмыляясь во весь свой звериный оскал, которым славятся торки, отошел.
– Привет, – улыбнулся Семен, – как добрался?
– Отлично. Два дня – и готово.
Сахаш кончился как раз два дня назад, поэтому Семен, отправивший приглашение как раз перед ним, злорадно ухмыльнулся:
– Ага, зацепило.
– А то, – Борис радостно обнял Точилинова. – Покажешь, расскажешь, но только потом. Есть хочу – не могу. А Муритай, кстати, проболтался, что у тебя пиво с Земли есть. Врет? Или правда?
– Мур, зараза! – расстроенно возопил Семен. – Это же сюрприз!
Торк невозмутимо пожал огромными плечами.
– Ну что ты с ним будешь делать! – посетовал в воздух Точилинов. – Ничего нельзя в тайне сохранить. Как дети, честное слово.
– Так есть или нет?
– Да есть, есть. Догадаешься, откуда?
– А тут и догадываться нечего. Если б ты канал домой пробил, хрен бы Муритай мне чего сказал. Глеммы, так?
– Они, – вздохнул Семен. Глеммы действительно творили чудеса контрабанды, доставая (правда, за безумные деньги) всё, что могла пожелать страждущая душа. Перебои у них, конечно, бывали, точнее, были регулярно, но иногда они умудрялись доставать невероятные вещи. – Как я на них ни давил, не колются, паразиты.
Глеммы, занимающиеся поставками разных диковин из Клевера, уже потихоньку начали прятаться от земных магов, так как практически каждый землянин начинал с ними разговор с попытки вытрясти формулу перехода в Огненный Лепесток, то есть на Землю. Но то ли ее и вправду не существовало, то ли по каким-то причинам глеммы не хотели делиться с магами, но факт оставался фактом – никто из магов Пестика так и не смог вернуться домой. Уже и вопрос «зачем» отошел на второй план – это стало делом принципа. Но – увы и ах, не делились они, и все тут.
– Не ты один, – успокоил Борис. – Забей. Давай лучше решай, что сначала: покормишь или будешь хвастаться? Не удержишься ведь.
– Нетушки, – Семен скорчил зверскую рожу. – Буду тебя мучить до последнего. Пошли есть.
«Есть» затянулось до темноты. Как обычно в жизни бывает меж занятыми людьми, виделись маги редко. А если еще учитывать и проблемы с безопасностью, которые благодаря аталь становились все острее и острее, картина и вовсе удручала. Соответственно, что рассказать накопилось, и запаса драгоценного пива, за безумные деньги собранного Семеном с бору по сосенке, хватило всего на один вечер. А утром…
– Где-то я такую штуку уже видел, – завороженным тоном протянул Борис, как кот вокруг сметаны прохаживаясь вокруг стола, на котором матово поблескивали свежим маслом две до боли знакомые каждому военному железяки. – Два вопроса: где ты умудрился найти два «калаша»? Насколько я помню, наши их все повыбрасывали за ненадобностью.
Он замолчал.
– А второй? – поинтересовался Семен.
– А про второй ты мне и сам расскажешь. Если б ты с ними ничего не сделал, то вряд ли бы просто так таскал меня за тридевять баронств.
– Ты мне иногда Муритая напоминаешь, – пожаловался Точилинов. – Абсолютно никакой романтики. Нет чтоб удивиться. Поохать там или поахать.
– Да не тяни ты, – рассмеялся Борис. – Давай, рассказывай, во что несчастное железо превратил. Потому как если ты решил просто так показать мне, что ты у глеммов патронов и стволов прикупил, то лучше бы я дома сидел.
Правда в его словах была, и немалая. Память о разгроме Экскора еще не выветрилась, да и остальные вольды вполне прохладно отнеслись к идее огнестрельного оружия. Теренс, к примеру, не любил его еще больше, чем магиприпасы. Если магиприпасы просто-напросто забирают у тебя драгоценные секунды в бою, заставляя делать выбор между разными видами оружия, да еще и действуют сугубо избирательно (один и тот же узор на разных Тварей действует совершенно по-разному), то оружие людей оказалось вообще неэффективным. Большинству Тварей одни только размеры позволяли даже не смотреть в сторону огнестрелов. А остальные, частично являясь магическими созданиями, попросту не реагировали на какие-то там кусочки железа. Внутренние органы у них запрятаны хорошо. Двигаются они очень быстро. Автомат – тяжелый и неудобный в переноске, это не меч, который под тебя лично подгоняется. В кустах мгновенно не выхватишь. Патронов к нему не найдешь. А найдешь – замучаешься таскать по лесу. Скорострельность той же группы лучников аталь в лесу автомат даже превосходит. Он только и хорош, что пробивать преграды. Так по правилам Территорий преграды пробивать и нельзя – они почти все как ловушки поставлены. Если брать Паука, к примеру, Тварь хоть и редкую, но магически оснащенную дальше некуда, так вообще самоубийство. В общем, убери и не позорься. Поэтому Борис, отнюдь не считая Семена дураком, здраво рассудил, что конкретно эти автоматы претерпели какие-то фундаментальные изменения.
– Ни во что я его не превратил. Что с «калашом» можно сделать? Его улучшить просто невозможно, – Точилинов несколько секунд наслаждался гримасой непонимания, перераставшей в недоумение, потом смилостивился: – Автоматы те же. Штука в другом.
Он театральным жестом сдернул платок, покрывавший дальний край стола.
– Патроны, – нейтрально прокомментировал Борис и перевел взгляд на Муритая.
Тот не менее театрально (большой талант пропадает) закатил глаза. Мол, я к этому отношения никакого не имею.
– Ладно, – кашлянул Семен. – Актера из меня не выйдет.
Он взял один патрон и протянул Борису:
– Посмотри внимательно. Да не на сам патрон, с ним тоже ничего не произошло. На узор посмотри.
– А-а-а, – догадался наконец Уваров, прищуриваясь и всматриваясь в вязь линий, окружающую патрон. – Вон оно чего. Ну ты навернул.
– Еще бы, – задрал нос Семен. – Я над ними почти полгода работал. Весь сахаш Муритая гонял как проклятого.
Торк демонстративно вздохнул.
– А я-то думаю…
Последние слова Борис произнес уже тихо-тихо, полностью погружаясь в невиданный доселе узор.
Но его уже никто не слушал.
Глава 12
– Тихо ты, сотт беременный, – шикнул Семен на Уварова, наверное, уже в восьмидесятый раз. – Под ноги смотри. Еще не все ветки собрал?
– Да хрен его знает, не видно ж ничего… – таким же шепотом начал оправдываться Борис.
Шедший впереди Теренс остановился – как в стену воткнулся. Звук, который он издал, больше походил на шипение рассерженной гадюки, нежели на команду Старшего. Выпустив лишний воздух из легких, глемм подождал секунду, а потом медленно, очень медленно, развел в сторону руки, указывая на землю. Привал.
– Ой, – заерзал Семен, – сейчас нам будет.
Теренс неслышно переместился к магам.
– Ваше Магичество, Мастер Ацекато. Ваше Магичество, Борис Огнетворец, – Борис поморщился, не любил он свое прозвище, но от молвы никуда не денешься, как прозвали, так и ходи. – Я прекрасно понимаю все сложности, сопряженные с переходом по труднодоступным местам…
Тон глемма можно было назвать каким угодно, только не вежливым. Идея этого похода не нравилась Теренсу с самого начала. Тут всё в кучу смешалось – и то, что основной целью выхода было опробовать новое оружие Ацекато, которое глемм не одобрял априори. И то, что на выходе присутствовал посторонний, сбивающий налаженные годами принципы взаимодействия. И то, что достаточно долгий выход по накатанному многими Командами нудному маршруту не оплачивался никак, – желание самого Мастера Ацекато, по-прежнему остающегося членом Команды, игнорировать уже не получалось. А самое главное, как полагал Семен, о чем Теренс благородно молчал, – ради выхода ему пришлось отказаться от какого-то мифически выгодного контракта. В посулы Точилинова добыть в этом походе как минимум вельяна Теренс не верил ни на грош. Поэтому все нестыковки и огрехи новичка, а также все попытки Точилинова как-то прикрыть его неумение ходить по лесу (Борис изначально тяготел к фундаментальной науке в ущерб беготне по Территориям) воспринимались Старшим гораздо острее, чем в обычном режиме.
– …не пропустили ни одной сухой ветки по дороге, – разорялся Теренс. Он повернулся к Точилинову с его порцией нравоучений. – А ваши пожелания, Мастер, разве что в Зеленом Лепестке не слышат. Если вы хотите найти в Территориях хоть кого-нибудь до того, как нас попытаются съесть, то лучше бы вам…
Все высказать не получилось. Сонди, ни на секунду не прекращавший слушать окрестности, махнул рукой, привлекая внимание.
– Что там? – Одарив напоследок парочку неумех злобным взглядом, Теренс повернулся к аталь.
Сонди поднял вверх кулак, сжатый, как будто он держал в нем шарик.
– Замри и не дыши, – перевел Борису Семен, заработав еще один угрожающий взгляд от Теренса.
В наступившей тишине явственно послышалось приближающееся тихое потрескивание, как будто кто-то водил рукой по пушистому одеялу, добывая электрические искры. Если он все правильно помнил, то это…
Семен повернул голову, встретился с расширившимися глазами Муритая, и ему стало нехорошо. Тиххин. Огромный лесной змей, сотканный из энергетических узоров, надетых на непробиваемую броню чешуи. Живого тиххина никто никогда не брал – у вольдов попросту не было технических возможностей для поражения такого зверя. А вот у него они были, да еще и какие! Как он хватает свои жертвы, и что он с ними делает, никто не знал. Единственная тактика при встрече с ним – «ноги в руки». Хуже, чем с ним, встретиться только с Пауком.
– Они никогда здесь не ходили, – внезапно осипшим горлом прохрипел Тронд, судорожно копаясь в мешке. – Что ему здесь понадобилось? У нас же нет ничего для него.
Меж дальними деревьями из мутного лесного воздуха соткалась невероятных размеров голова змеи. Редкие искры, пробегающие по голове Твари то там то тут, выдавали его присутствие, но в маскировке уже необходимости не было. Взгляд грязно-желтых глаз приковывал к себе, не давая вздохнуть, заставляя безвольно опустить руки.
– Теперь появилось, – голос Теренса стал таким же хриплым, как у Тронда. Говорил он с трудом, выталкивая воздух сдавленными неведомой силой легкими. – Что вы тащите с собой, маги? Он не ест живое. Ему хальер нужен.
Головы он не повернул, уже не мог. Семен и сам почти потерял способность соображать, но слова Теренса на секунду выдернули его из состояния магического транса. «Патроны, – промелькнуло в голове, – мои узоры. Там есть против…»
– Семен, – хрип справа никак не походил на глубокий голос Бориса, но он хотя бы мог двигаться. – У тебя в патронах была антимагия.
Умные мысли в умные головы приходят в одно и то же время. Точилинов тоже вспомнил, что в обойме, которая как раз в автомате, есть такие патроны. Обойти вниманием торкские узоры-блокираторы он никак не мог. Тем более, собираясь в Территории, где почти все Твари используют хальер.
Но вот как добраться до автомата? Вот он, на плече висит. А поди-ка достань… Глаза скосить, и то уже почти невозможно.
Время замерло. Тварюга молча ждала меж деревьев, когда все эти живые тепленькие зверьки попадают на землю. Вольды замерли. Они все-таки были крепкими ребятами – никто еще не упал, но это уже были последние секунды, которые только и могли, что потешить самолюбие.
Семен скользнул взглядом по линиям хальер. Нет, не схватить. Столбы, даже на вид. Куда ему. И тут вдруг вспомнился тот черный лапинаэир, который пытался их угробить тогда, перед самыми баронствами, когда они только-только попали в Пестик. Те линии тоже не двигались. Последними, испаряющимися как вода на сковородке, каплями воли Точилинов ухватился за накрывший их узор. Не сдвинуть. Из чего он их делает, зараза? Семен ещё не сталкивался вот так, один на один, с халь остального Клевера. Животная сила, чистая энергия. Цунами, ураган, землетрясение и горный обвал – что ты им противопоставишь?
Но иногда мозги все же спасают. Равно как и друзья.
– Еще чуть-чуть, – хрипящий шепот Бориса чуть не заставил Точилинова отпустить узор. Он и забыл про остальных. А Борис не забыл. – Чуть-чуть приподними, я до ствола дотянусь.
Когда Магомет, огорченный отказом, сам пошел к горе, ему, наверное, было легче. По крайней мере ему не приходилось тащить эту гору на себе. Семен смотрел внутрь сущего, которое для него сейчас составлял этот узор, и понимал, что даже миллиметр не отыграть. Не двигается эта зараза. Но давил. Давил. И давил. Как обычно. Все повторяется.
– Держи-и-и!!!
Тра-та-та!!! Тадах! Тах! Тта-да-да-да!!!
Звук рвущего на части бытия развалил удушающий узор. Семен грохнулся на землю, сжимая руками рвущуюся на мелкие кусочки голову. Вокруг стоял такой же вой, больно было всем.
Неужели получилось? Точилинов поднял чугунную голову посмотреть, что же там со зверюгой. И увидел…
Он посмотрел в тот самый момент, когда тиххин, отойдя от шока, вызванного жалящими кусочками свинца, упакованными в смертельные и не очень узоры хальер, озверев от того, что какие-то козявки осмеливаются нападать на него, рванулся вперед. На них. Нет, не на них. Серая смазанная полоса закружилась вокруг валяющегося на земле отряда, отрезая от остального мира. Маленькие фигурки, неимоверно жалкие на фоне беснующейся мощи, скорчились на весенней яркой траве, пытаясь отвернуться, не видеть лезущей в глаза силы, подавляющей, расплющивающей сознание. Но одна фигурка все же осталась на ногах.
Борис, не бросивший автомат, остался стоять. А может, просто не смог упасть? Судорожными движениями он пытался переставить рожок, прихваченный валетом к первому. Семен не растерял навыков, всё сделал как давным-давно на Земле. Чтобы перезаряжать можно было быстро.
Уваров справился с магазином и поднял глаза, ища цель. Она была везде, смываясь в одну сплошную стену удушающего морока. И Борис не стал заморачиваться. В гуле летящего вокруг тиххина его крик был совершенно не слышен, и только перекошенное лицо показывало, что если и придется сейчас умирать, то Борис Уваров сделает это никак не молча. Семен даже нашел силы ухмыльнуться, разобрав по губам, что именно Борис адресует Твари. Борис поливал от пуза, абсолютно не заботясь, попадет ли он хоть куда-нибудь. Не та ситуация, да и тиххин уже был практически везде, заменяя собой весь остальной мир.
Тух-тух. Ту-ту-ду. Тух. Выстрелы были практически не слышны. Гул атакующего змея смывал все звуки. Попал ли Борис куда или нет, понять не было никакой возможности. Кольцо не меняло своего движения. Нет, оно начало сжиматься. Хоть чем-то помочь! Семен создал и бросил вперед какую-то зверюшку. Ж-жух – нету. Соприкоснувшись с кольцом, зверюшка исчезла, как на точильном камне. Все, больше нечего делать. Семен опустил голову. Кольцо подошло практически вплотную. Ну вот и все.
Б-бух. Яркая вспышка резанула по глазам. Мир замер. Моргая полуослепшими глазами, Точилинов поднял уже ничего не соображающую голову. Серая стена, дергаясь как-то рывками, накрыла куполом Команду. Та-дах. Выстрел. Еще одна вспышка. Что ж там такое было, в этих патронах? И тут стена упала.
Глава 13
– Не надо, – предостерег Ольми.
– Э-э-эх! – Разогнавшихся Тронда с Муритаем уже было не остановить.
Глухой стук и раздавшийся мат на глеммендиле и торкване ясно показали, что Ольми был прав.
Торк с глеммом, откинув не сработавшее оружие, которым они пытались пробить стенку, кряхтя и охая, с трудом поднимались.
– Никогда не говори под руку, – Тронд недовольно уставился на Ольми.
– Можно подумать, если бы я не сказал, вы бы что-то смогли с ней сделать. Я просто предупредил.
Ольми с великолепным спокойствием продолжил свое занятие. Как он умудрялся сохранять присутствие духа настолько, что не переставал думать о чистоте ногтей, которые он как раз и чистил метательным ножом, Семен не представлял.
– Может, ты умное чего скажешь, вместо того чтобы хаять? – включился Муритай, которому тоже стало обидно за ушибленный бок.
– Тихо там, – негромко подал голос Теренс, гася начинающуюся свару. – Еще не хватало нам тут передраться.
Команда сидела тут относительно недавно. По физиологическому подсчету Тора (он просто-напросто подсчитал, кто и сколько раз облегчался, отравляя и без того спертый воздух) они провели тут не больше трех часов. И то половину времени вольды провалялись в отключке.
Когда после атаки тиххина вольды зашевелились, с трудом отходя от пережитого, выяснилось, что они оказались в каком-то огромном кожистом мешке. Тридцать шагов в любую сторону. Неяркий флюоресцирующий свет, воздух, которым с трудом, но можно дышать. И всё. Никакие усилия, никакие телодвижения и никакое напряжение извилин ничего не дали. Мешок – и всё. Где они, что они тут делают, как они сюда попали, что дальше? Семен даже немного порадовался: удивить видавших виды вольдов – это дорогого стоит. А уж Теренса-то… Радовался он, правда, глубоко в душе и недолго. Проблема все равно оставалась. А к ней добавилась еще одна. Здесь не было магии. Никакой. Семен не мог найти ни одной линии хальер. Вот тут-то он и прочувствовал всю глубину проблемы. Вольдам что, они как не были магами, так и сейчас ничего не потеряли, а Семен чувствовал себя голым. С содранной кожей. Ничего решить было нельзя.
А решать надо. Борис, так и не выпустивший из рук автомат, лежал в коме. Ну, то есть это Семен так решил. Тронд, считавшийся в Команде за доктора, осмотрел недвижимого Бориса. Послушал пульс, заглянул в закатившиеся глаза, посгибал руки и ноги, зачем-то залез в уши – и вынес авторитетное заключение:
– Он внутри сидит. Его ариль не справилось, и другой «он» утащил его внутрь, чтобы спасти. Он теперь там будет сидеть, пока со страхом не справится. Испугал его сильно кто-то.
Точилинов хотел было оспорить откровенно шарлатанский бред, даже рот раскрыл. А потом передумал и тихо закрыл. Если он чего-то не знает, то это не означает, что этого не может быть. А то, что Тронд очень хороший лекарь, Семен уже убедился.
В Клевере вообще очень много чего списывали на ариль. Так называлась духовная составляющая живого существа по классификации аталь, которые первые ввели этот термин в обиход. И требовал ариль к себе исключительно бережного отношения. Когда Семен сунулся к Борису – посмотреть, работают ли его узоры на патронах, Тронд остановил его железной рукой:
– Не вздумай, Ваше Магичество. Его вообще нельзя перемещать и вещи его трогать. Кто знает, чего он испугался. Пусть привыкнет, успокоится, тогда его второй «он» сам отпустит. А до того не трогай его, пожалуйста.
Точилинов подчинился – рекомендации специалистов надо выполнять. Но с того времени всё не переставал вспоминать, чего же он навернул в те узоры, чтобы добиться этакого результата. И ничего не вспомнил.
А вольды тем временем своими силами пытались понять природу мешка. Теренс лично несколько раз махнул своей франческой. Без какого-нибудь видимого эффекта. Остальные тоже не отставали. Колоть, рубить, стрелять из лука – всё пытались. Без толку. Взяв небольшую передышку, Тронд с Муритаем пошли, пошушукались – и явили вытащенную из сумки торка колбочку. Теренс при виде нее нахмурился, Муритай потупился, прямо как нашкодивший первоклашка, и застенчиво покосился на Точилинова. Теренс пождал губы. Магиприпасы он, как уже говорилось, не одобрял категорически, но Семену вроде сошло.
– Паразит ты, – напустился Точилинов на Муритая, когда они отошли. – Чего это ты мной прикрываться вздумал?
– Ваше Магичество, – раскаяние Муритая было почти искренним, вот-вот слезу пустит, – вам, Мастер, ничего и не будет, а меня Теренс в землю вгонит. Это ж магиприпас.
– А то я не видел, – сварливо отозвался Семен. Но раздувать не стал. – И что ты собираешься с ним делать? Да это хоть что за узор? И жив ли он?
– Есть одна мысль, – не стал распространяться торк. – Сейчас всё увидим, а заодно и проверим.
В итоге всё свелось к банальному удару по стене одновременно оружием с разгону и магиприпасом. Теренс только пожал плечами, мол, хотите – пожалуйста. И два вольда начали готовиться. Со стороны это все выглядело бы очень комично, если бы не было так драматично. Огромный торк и низенький, по пояс ему, глемм. И это при том, что кто кого нёс при разбеге – непонятно.
Кончилось все пшиком.
– Ну, что получилось? – Теренс пришел инспектировать сладкую парочку.
– Непонятно, – Тронд уже стоял на ногах. – Рубануть не получилось, а магиприпас вроде сработал, но как-то странно. Он всосался в стену – и всё, никакого результата.
Он только-только успел договорить, как мешок вздрогнул. По стенам пошла рябь, они запульсировали и начали рывками сжиматься. Вольды мячиками запрыгали по всему мешку. Это выглядело как…
– Желудок! – заорал не своим голосом Семен. – Это его желудок, мы внутри у этой Твари.
– И, судя по всему, – сквозь клацающие зубы вытолкнул Муритай, – ей сейчас очень хреново.
– Как бы не блеванул, бедный, – истерически хохотнул кто-то рядом, Григор, что ли?
– Как бы она нас переварить не решила, – Тронд всегда исходил из возможности поворчать.
– Борис просыпается, – голос Сонди оторвал всех от увлекательного спора о перспективах пищеварения.
Вольды, кто как смог, подобрались поближе к Уварову. Толчки и рывки не прекращались, наоборот, становились все сильнее и сильнее. Стоять на ногах уже не получалось никак. Борис, открывший глаза, обводил всех безумным взглядом.
– Мы в животе у тиххина, – Семен попытался как смог коротко обрисовать ситуацию. – Три часа. Только что Тронд шарахнул его магиприпасом, так тиххина ломать начало.
– Еще магиприпасы, у тебя в сумке, – Теренс небольшим, но увесистым снарядом врезался в группу вокруг Бориса, раскидав всех в стороны. – Доставай. Один раз получилось.
Но Борис был явно вне жизни. Взгляд его осмысленнее не стал. И тогда Семен сам схватил мешок. Его автомат куда-то сгинул перед путешествием в желудок тиххина, поэтому он взял автомат Бориса. Пришлось отдирать силой, Уваров не желал расставаться со своей собственностью. Тронд что-то попытался квакнуть, мол, нельзя отбирать, еще сильнее бояться будет, но тут уж было не до медицинских показаний. Семен сунул руку в мешок за другими рожками, также перевязанными изолентой крест-накрест.
– А-а-а! – выдернул он руку.
Патроны раскалились, как будто их в печку бросили. Нашарив в мешке какую-то тряпку, Семен все же вытащил рожки. Они пульсировали ровным жемчужным светом, завораживающим взгляд. Черт с ними, с руками, потом вылечим.
Клац – встала на место обойма. Щелк – опустить предохранитель. Лязг-лязг – передернуть затвор. Ну держись, тварь. А все-таки, какие же у меня там узоры?!
– Ложи-и-ись!!! – заорал Точилинов, валясь на спину. Прицел автомата уперся в дергающийся «потолок», постоянно меняющийся местами с «полом».
Дружный хохот был ему ответом. Резиновыми мячиками летающие по мешку вольды не удержались. Истерика оказалась заразной, и Семен нажал на курок, так же неудержимо хохоча.
Глава 14
Тиххин ушел. Ушел, невзирая на все выдранные с корнем волосы Теренса. Глемм порывался его догнать, удерживать пришлось всей Командой. Конечно, принести такой трофей означало приобрести неимоверный авторитет, но всему есть край. Команда не могла больше эффективно работать. Да чего уж там – еле на ногах все держались, а Борис так и не отошел до конца от пережитого, все-таки Тронд оказался прав. Ходить Уваров ходил, говорил нормально, но периодически его пробивало, и Борис пытался куда-нибудь забиться и спрятаться. Тронд говорил, это скоро пройдет.
В этих условиях пытаться догнать тиххина, пусть и раненого, было откровенным безумием. Хотя каждого, кто задумывался об этом, скручивала неимоверная жаба. Тиххина никто и никогда не добывал. Но – нет, не потянуть.
Тварь и вправду вырвало. Вырвало Командой. Все вылетели из желудка, как из катапульты. Приложило об землю знатно. Непонятным осталось, почему он их отпустил. Может быть, они несъедобными оказались, и он их отрыгнул, но все сходились на мнении, что вряд ли. Будучи здоровой, Тварь не отпустила бы их живыми, не ушла бы. Значит, ранен. Значит, можно попытаться… Тьфу, тьфу, тьфу, чур меня. На этом моменте все начинали хлопать себя по рукам. Нельзя.
А кто его ранил? Выходило, что они. Чем?
Когда Теренс подошел к Семену, тот просто сидел на земле без сил и прикидывал, не получится ли уговорить всех лечь немножко поспать. Двигаться не хотелось ну вот никак.
– Мастер, я хотел бы попросить вас об одной услуге, – начал Теренс. Семен поморгал немного, пытаясь понять, что случилось со Старшим, чего это он вдруг… а глемм тем временем продолжил: – Когда вернемся в баронства, не соблаговолите ли вы оснастить команду такими же магиприпасами, которые использовались в вашем оружии? Оружие мы сами достанем. Об оплате договоримся.
Теренс весело сощурился, наблюдая за ступором, в который впал Точилинов, и добавил:
– Считайте, Ваше Магичество, что это первый заказ. И признание вашего мастерства. Честь имею.
И отошел, похихикивая, оставив Семена сидеть с открытым ртом. А потом все двинулись в обратный путь.
– А все-таки жалко, что не получилось тиххина добыть, – Тор, прихрамывая, занимал место впереди цепочки вольдов – его очередь вести Команду.
– Уймись ты, а? – посоветовал Муритай, который несколько минут назад сам двигал точно такую же идею. – Ведь двести раз уже проговорено. Территории жадных не любят. Давай до дома дойдем, там подумаем что да как.
– Да ты представь только, – не успокаивался Тор, – представляешь, выходим мы в Такатак и говорим: вот, мол, тиххина тут добыли, никто не интересуется? А? Каково?
– Заткнись! – Теренса трудно было вывести из себя, но тут приперло. – Если еще раз кто-нибудь хоть слово скажет про тиххина…
– Коссади, Теренс, – вынырнувший из леса Ольми, неизменно несущий походный дозор, был единственным, кроме магов, кто абсолютно философски отнесся к потере трофея. – Малая стая. Идут по четкому следу. Если не свернут, как раз в них и упремся.
– Только коссади или еще кто-нибудь?
Коссади, небольшие Твари, охотящиеся стаями, полусобаки-полуящерицы, покрытые шерстью, не считались сильными противниками. Они больше работали как сигнальщики для более крупных представителей Территорий да еще как санитары, добывая всех, кто не мог за себя постоять. Не брезговали и падалью.
– Пока никого, но напряжение какое-то есть, – Ольми повертел в воздухе пальцем. – Что-то случилось.
– А я знаю, что, – подал голос Григор. Человек в Команде был самым молодым, ему разрешалось вслух высказывать вещи, про которые все думали, но молчали.
– Ну? – подтолкнул его Теренс.
– Тиххин сдох.
Молчание, повисшее над Командой, яснее ясного говорило, о чем все подумали.
– Старший, – подал голос за всех Тронд, – если он и вправду сдох, то нам такое пропускать никак нельзя. Потом себе все локти отгрызем.
Теренс на секунду задумался, просчитывая варианты.
– Идем, – решился он. – Смотрим, что там у нас с коссади, и если тиххин и вправду сдох, то брать его надо обязательно. Второй раз такой трофей не добудем. Так что собрались, работаем.
Читать бесплатно другие книги:
