Маги Клевера Волосатый Максим

– Пошли, – Точилинов справился с одеждой, подхватил мешок с магиприпасами и оружием и сбежал по лестнице, ведущей к входной двери. По пути, глядя через окно, он увидел несущихся к дому вольдов из приданной взамен Теренса Команды. По сигналу тревоги они обязаны были первым делом прибыть к дому Мастера Ацекато.

– Я первый, – протиснулся мимо него Муритай.

– Тирли-тирли-тирли-тирли-тирли-тирли!!!!

Точилинов недоуменно посмотрел на торка.

– Я что, его плохо поставил?

– Не думаю, – Муритай мрачнел на глазах.

Семен бросился наверх, морщась от свербящего звона.

– Достал ты, – он поднял-опустил кристалл и развернулся, чтобы бежать.

– Тирли-тирли-тирли-тирли-тирли-тирли!!!!

– Да что с тобой случилось?!

Звонок надрывался, сверля голову.

– Да сколько уже можно?! – Точилинов снял кристалл и бросил на кровать.

Потом передумал и осторожно водрузил его на место.

– Тирли-тирли-тирли-тирли-тирли-тирли!!!!

Семен вылетел из комнаты.

– Что там, Мастер? – Муритай стоял возле входной двери, держась за ручку, но не открывал ее.

– Ничего понять не могу. Орет не переставая. Заглючил он, что ли?

– А если не заглючил? – опасно вкрадчивым тоном поинтересовался торк. – Тогда что это может быть?

Семен споткнулся, глядя прямо перед собой.

– Тогда это всё атаки. Черт, Сибейра был прав. Вот почему глеммов нет.

– Пошли, – Точилинов двинулся вперед.

– Стоять, – огромная рука торка отодвинула Семена как куклу. – Я первый выхожу.

Он вытащил меч и рывком распахнул дверь. Стоящие на крыльце вольды отшатнулись, лязгнув вытащенным оружием.

– Свои, Мастер, – выкрикнул Старший Команды глемм Йуль и укоризненно посмотрел на торка. – Муритай, ты бы так не выпрыгивал, поранить ведь можем.

– Я и сам могу, – Муритай обежал взглядом окрестности. – Значит, так, у нас множественные атаки. Двигаемся к Братьям, – так вольды прозвали штаб-квартиру Братства. – Трое впереди, ты, ты и ты, – он ткнул мечом в вольдов с оружием покороче. – По одному с флангов, трое сзади. Я с Мастером. Все поняли? Пошли, вопросы потом. Выходите, Мастер.

Когда Муритай начинал вот так распоряжаться, кратко, ёмко, четко, у Семена каждый раз возникало подозрение, уже не раз подкрепленное разными случаями, что торк не так прост, как рисуется. Уж больно властно у него получалось командовать. Вот и в этот раз никто даже не подумал поставить под сомнение приказы, отданные им.

Семен вышел в утреннюю темную хмарь и поёжился – день обещал быть дождливым. Вольды рысцой припустили по улице, Точилинов выступал в центре. Вот так, с эскортом вокруг, ему еще не приходилось перемещаться, и он, наверное, повеселился бы, если бы не звон, все еще стоящий в ушах.

По мере приближения к штаб-квартире суета на пустынных улицах стала заметнее. Возле самого здания уже клубилась небольшая толпа вольдов, оживленно обсуждающая утреннюю пробежку. Семен протолкался в дом.

– О, пришел, – оживился при виде Точилинова ван Брюккен. – Иди сюда. Смотри, что получается.

Получалась какая-то чушь. Карта трех баронств, где стояли станции, была утыкана красными и зелеными флажками. Их как раз недавно изготовили для такого случая, как этот. Семен уже пугаться начал: только подготовишься к какой-нибудь гадости, так она тут как тут.

Если смотреть на карту, выходило, что практически по всему периметру трех баронств появились боевые группы Старших Рас.

– Что это? – Семен посмотрел на ван Брюккена.

– Если ничего не случилось с системой, то это атаки, – голландец нахмурился.

– Хоть одно подтверждение есть? Не сигнал, а именно подтверждение?

– Не уверен… – начал ван Брюккен.

– Сибейра бой ведет, – влетел в комнату Офшо. – Аталь, Желтые Стрелки, как раз те, про которых говорили вчера.

– Группу ему туда, портал как раз есть, стационарный, – развернулся голландец.

– Подожди, – схватил его за рукав Семен. – Если это всё правда, – он кивнул на карту, – то нам еще много куда группы бросать надо. Сколько их у нас? И что с Антонио? Сам не справится? Он наверняка не один. Если там одна пятерка, а с ним Команда, то, может, и подождать? Что с остальными? Кто сигнал передавал?

– Вольды. Как просили, так они и делают.

– То есть прямых атак, кроме как на Сибейру, нет?

– Нет.

– Тогда группу к Антонио, быстрее разберитесь там и немедленно его сюда. Борис где?

– Тут, – Уваров высунулся из соседней комнаты.

– Давай туда со своими, – Точилинов развернулся к ван Брюккену. – Клаус, быстро пересчитать наличные силы, выяснить, кто где находится, и список сюда, прямо на стену. Кто на карте остается – отслеживать ситуацию?

Точилинов начал распоряжаться. Дом загудел. Ван Брюккен, с видимым облегчением воспринявший идею единого командования, начал выполнять распоряжения. Через полчаса нерадостная картина прояснилась.

– У нас здесь двенадцать человек, плюс Борис с Антонио сейчас будут. Они доложились, все в порядке. Одного вольда потеряли, Стрелки все готовы. Проблема в остальных. Двадцать два человека разбросаны по всем трем баронствам, – докладывал голландец. – Возле шестерых порталы есть, с остальными хуже. Дальше всех забрались Гюнтер с Фредерико, черт их дернул в Сусси залезть, на самый край, – он ткнул в карту, где одиноко торчали две станции на отдалении, – их перекрыли вот здесь, видите узкое место? А эти балбесы как назло одни двинулись. Одна надежда, что мастера тамошние, к которым они поехали, их в обиду не дадут.

– Ляо Юй, – Семен высмотрел маленького китайца между рослыми магами. – Поднимай своих. Клаус, найди ему еще Команду, свободную. Две Команды тебе хватит, вытаскивай Гюнтера с Фредерико и бегом сюда. До победы не драться, ваша задача найти портал и – в него. Драться потом будем. – Он повернулся к магам: – Кто на карте сидит? На ком координация?

– Офшо.

Француз, легок на помине, вбежал в комнату:

– Мастер, беда.

– Кого убили?

– Никого.

– Запомните, пока никого не убили – никакая не беда, – Точилинов начал накачку, агрессивно вколачивая слова. Нельзя дать расслабиться. Только покажи слабость или неуверенность, получишь воющее от страха стадо. А так, пока все при деле, люди будут стараться. – Беда, это когда гвоздики забили и земелькой присыпали. А пока все живы, это не беда и не проблема – это задача. Что у тебя?

– Пятеро наших дерутся.

По залу пролетел гулкий говорок. Пятеро одновременно – это действительно страшно.

– Кто?! Где?!

– Америка, Строцци, Бергман, Идирани и Вася. От всех сообщения.

– Ну, с Васей – это они поторопились, – несмотря на всю тяжесть ситуации, Семен не сдержал улыбки. Остальные тоже заулыбались.

Василий Тетраков, разведчик-«психолог», после того как в Пестике неожиданно открыл в себе способности к магии, с каждым проведенным здесь годом их преумножал и преумножал. Что интересно, свои воинские таланты он при этом сохранил и преумножил тоже, став в итоге одним из самых сильных боевых магов Пестика. Передвигаться он с некоторых пор стал только в составе своей мини-Команды из трех таких же отчаянных сорвиголов, так что нелюди, решившие закусить этим магом, очень рисковали. Вряд ли Вася даже заметит их атаку. Она, скорее, у него вызовет полное недоумение. Оскорбится ещё, что мало послали.

– Жан, теперь, когда приходят сообщения, сразу спрашивай, помощь нужна или нет? Спроси сейчас всех.

Француз исчез.

– Клаус, троих с Командами к Гарри, Идирани и Бергману. Вася сам справится, а у Джузи и так большой опыт по убеганию от разных там подонков.

– Офшо говорит, – крикнули от двери, – что Васе помощь не нужна, Строцци сказал, что сам убежит, остальные просят.

Зал грянул хохотом.

– Так, – пряча улыбку, Семен повернулся к карте, – что у нас тут? Сколько в наличии осталось?

– Семеро, – ван Брюккен оглядел пустеющий зал. – Офшо на карте, и мы с тобой – минус. Остается четверо.

– Вольдов?

– Не знаю, – пожал плечами голландец.

– Выяснить. И собери мне Старших, кого сможешь найти. Побольше. Надо понять, что они по поводу этого всего, – он махнул рукой в сторону карты, – думают.

Конференц-зал, как громко обозвали ностальгирующие маги большую комнату на первом этаже штаб-квартиры, заполнили почти наполовину.

«Негусто, – подумал Семен, оглядывая собравшихся, – хотя могло быть и хуже». Тридцать Старших Команд. Даже если удастся уговорить половину, это уже победа. В командах, как правило, по пять-семь бойцов, соответственно, от ста пятидесяти до двухсот бойцов, произвел нехитрый подсчет Точилинов. Даже если согласится только половина. Плюс девять Команд на выходе, вот-вот подтянутся, плюс личная охрана отсутствующих магов. Ну что ж, триста вольдов – это совсем неплохо. Кто-то подкинул идею подключить баронов, но Семен отказался. Гертадины против боевых пятерок Старших Рас не потянут, только зря народ переводить. И хотя противник, судя по всему, располагал большими силами – система выдала около ста сигналов, – все равно соотношение можно было считать практически равным. А если с магами, так и вообще выходило хорошо. «Это если Старшие Расы ничего нового не придумали по случаю такого массированного штурма», – вылез маленький человечек откуда-то изнутри. «Заткнись!» – посоветовал ему Семен и вышел вперед.

– Здравствуйте, уважаемые. Мы благодарны вам за то, что вы откликнулись на наше приглашение.

Точилинов говорил, а сам скользил взглядом по лицам. Торки, аталь, глеммы. Невозмутимые нечеловеческие лица. Настороженные взгляды. Все уже прослышали о том, с чем столкнулось Братство Магов Земли, так что долго распинаться не надо. Как они отреагируют на его просьбу?

Муритай молча возвышался за его плечом, олицетворяя ту самую просьбу, которую Семен собирался озвучить.

«Теренса бы сюда, – запоздало подосадовал Точилинов. – Вот бы кто зараз со всеми этими договорился». Теренс входил в состав Пяти Старших, к голосам которых прислушивался весь собирающийся время от времени Совет, и одно его присутствие могло обеспечить Братству положительное решение. Но Теренса не было, и приходилось играть с теми картами, которые раздали.

– Я не буду отнимать у вас время, рассказывая, что произошло, вы наверняка уже знаете в общих чертах, я перейду к главному, – он откашлялся. – Сегодня утром Лепестки начали массированную атаку на Братство. Я подчеркиваю – на Братство. Ни один вольд или житель баронства, который не принимал участия в активных действиях, не пострадал.

Это был самый тонкий момент. Далеко не все вольды единодушно приняли Братство как явление. Магов как помощников и поставщиков новых возможностей они полностью одобряли, но с появлением Братства в дружном голосе вольдов начали появляться сомневающиеся, а то и вовсе недовольные нотки.

– Количество бойцов, направленных в Пестик для участия в операции, на данный момент значительно превосходит наши силы. Фактически, мы располагаем только самими магами и Командами, взявшимися обеспечить их безопасность. По имеющимся данным, сейчас мы потеряли четырех вольдов убитыми и двоих ранеными. Среди магов потерь нет. Благодаря полностью действующей системе связи мы контролируем все перемещения и готовы направлять ударные группы в любую точку, где они потребуются.

Зал хранил полное молчание. Всё правильно. Это только общая картина, осталось сказать, что, собственно, нужно. Хотя и так понятно, но вольды ждут приглашения. Точилинов обвел взглядом зал. От того, что они скажут, зависит почти всё. Сколько магов останется в живых после сегодняшнего? Семен, оставаясь внешне полностью невозмутимым, набрал в грудь воздуха. Муритай за спиной превратился в каменную скульптуру. Может, хоть он напомнит всем об отсутствующем Теренсе?

– Мы просим помощи. Для отражения атак нам нужны бойцы. Чем больше, тем лучше.

Вот и всё. Слово сказано.

Вольды молчали. Минута, другая… Семен почувствовал, как по спине пробежала струйка пота. Но вот в зале поднялась высокая тонкая фигура. Семен чуть не зажмурился. Терианкей. Зор-итан Терианкей. Внебрачный сын главы одной из Ветвей Зеленого Лепестка. Он не делал тайны из своего появления в Пестике. Не обладающий практически никакими способностями к хальер, бастард в мире, где сила крови ценилась неимоверно, он сбежал в Пестик, наплевав на все мыслимые и немыслимые приличия. Что он нашел здесь? Что он оставил там? Люди пришли сюда, оставив за спиной кровь и дым его дома, проиграв ими же самими начатую войну. Один из Совета Пяти, по весу практически равный Теренсу, что думает он про наглых людишек, осмелившихся бросить вызов Зеленому Лепестку, Старшей Расе Клевера? А теперь и всему Клеверу.

– Мастер Ацекато, – слова падали в звенящей тишине, все слушали, – мы все знаем вас как очень сильного мага и как сильного руководителя, – он сделал паузу, и Семен затаил дыхание. – Но что у вас всегда плохо получалось, так это прятать эмоции.

По залу прокатились смешки, Семен почувствовал, что уши у него начинают гореть. Терианкей понял руку, смешки стихли.

– Мы не видели зла от магов. Вы лечили нас, когда мы болели, вы спасали нас, когда мы попадали в беду, так же как мы, рискуя своими жизнями, – он усмехнулся, – Муритай вон готов хоть сейчас всех вокруг порубить за вас.

Сзади раздалось не то шипение, не то скрежет.

– Я не буду долго говорить, – продолжил аталь. – Вы пришли в Пестик, приняли его как свой дом и живете в нем, уважая все наши законы и обычаи. То, что я аталь, ничего не меняет. Пестик – самостоятельный мир, мы давно доказали это всем, и у Лепестков здесь нет власти. Войска Лепестков пришли убивать кого-то из нас, и это мной лично расценивается однозначно – как вторжение. Моя Команда и я готовы поддержать уважаемых магов. Я сказал.

Терианкей сел на место и позволил себе ухмыльнуться, подмигнув Семену. Только тогда Точилинов обнаружил, что челюсти свело намертво, губа прокушена, а рука судорожно сжата в кулак.

Вольды разом загомонили. Что именно они говорят, разобрать было невозможно, но возбужденные лица, на которых явственно читалась воинственность и предвкушение драки, говорили сами за себя.

– У меня вопрос, – густой бас перекрыл нарастающий шум.

Из первого ряда чуть приподнялась голова, блестящая совершенно потрясающей лысиной. Все остальное было скрыто бородищей, начинающейся, похоже, прямо от бровей. Сквозь эту бороду на Точилинова сверкнули два глаза. Семен не помнил точно, кто это. Шаттра, так кажется звали этого глемма.

– Я, как и уважаемый Терианкей, поддерживаю уважаемых магов, – он гулко откашлялся. – Но хотел бы уточнить один момент. На завтра у меня был запланирован выход. Теперь, понятное дело, выхода не будет. Кто компенсирует упущенную выгоду?

Глемм не был бы глеммом, если бы не вспомнил о деньгах. Вольды зашумели. Деньги, понятно, любили все, но воинская честь ценилась все-таки выше. Если решили помогать, то какие уж тут гонорары?

– А что? – развернулся к недовольному залу глемм. – Когда меня маги лечат – деньги берут. А сейчас чего? Подумаешь, убивцы набежали, так их, вон, полные Территории носятся. Какая разница, куда выходить, в Территории или в баронства?

Семен, пряча улыбку облегчения, поинтересовался:

– Конечно, гла-Шаттра, мы готовы обсудить финансовую сторону предстоящих взаимоотношений. Какой размер гонорара вы хотите получить, исходя из данных условий?

Муритай чувствительно ткнул его в спину. Нечего, мол, разбрасываться деньгами. Но Семен не обратил на это никакого внимания. Формально Шаттра прав. Если кто хочет помогать бескорыстно – низкий поклон, а если ты хочешь получать за это деньги, то кто может тебя упрекнуть?

Гул в зале из недовольного начал перерастать в агрессивный. Шаттра стоял как скала. Только склонил голову, принимая слова Точилинова.

– Сейчас не время, я думаю, обсуждать деньги, – все-таки насмешки и выкрики из зала возымели свое действие. Глемм понял, что ситуация складывается не в его пользу, но вот так, на глазах у всех, терять лицо он тоже не хотел.

– Я готов принять вас в любое удобное время, – чопорно заявил Семен. – Гарантирую, что ваши интересы не будут ущемлены. Это все?

Шаттра важно кивнул и сел, по-прежнему не обращая внимания на выкрики, раздающиеся вокруг.

– Итак, – Семен поднял руку. – Братство Магов Земли благодарит уважаемых вольдов за помощь. Я заранее прошу прощения, если покажется, что я слишком резок, но время не терпит. Представляю вам начальника штаба, – Точилинов усмехнулся, – Клауса ван Брюккена. Все распоряжения, касающиеся вашего перемещения и участия в боевых действиях, будет отдавать именно он.

Муритай еще раз ткнул его в спину, привлекая внимание. Точилинов обернулся. В дверях стоял Офшо, лицо его трудно было назвать радостным.

– Прошу прощения, я вынужден вас покинуть. Клаус, – приглашающе выставил руку Семен.

– Еще раз добрый день, уважаемые. Для начала я попрошу вас сосредоточить свои Команды в непосредственной близости от штаб-квартиры…

Ван Брюккен начал обсуждать организационные моменты, но Семен уже перестал слушать. Он взял Офшо за руку и вывел в коридор:

– Что?

– Беда, Мастер, – Жан посмотрел в лицо Семену и поправился: – В смысле, задача, но такая, которая очень смахивает на беду. Пойдемте, это лучше видеть.

Значков на карте сильно прибавилось. Зеленых значков.

– Это, – Офшо ткнул в зеленые флажки, – это нелюди. Красные – мы.

– Старшие Расы, – рассеянно поправил его Семен. – Я ошибаюсь, или зеленого тут прибавилось?

– Вы не ошибаетесь, Мастер, – Офшо поджал губы. – Их стало больше. В два раза.

– Дела-а, – протянул Точилинов.

– Никто из наших не возвращается. Все живы, но уйти никто не может. Все ведут бой. Только Вася сказал: еще пара групп – и он появится.

– Ну хоть что-то незыблемое есть в этом мире, – невесело улыбнулся Семен. – Так, пока Клаус наводит порядок, давай отсортируем стычки по проблемности, потребностям и возможности выдернуть наших.

– Все готово, Мастер, – ван Брюккен появился в дверях. – Все ждут приказаний. Зададим жару зеленым?

– Как бы нам не задали, – не отрываясь от карты, ответил Семен. – Жан, введи его в курс дела, пока я соображаю. У меня уже почти готово.

– Старшие Расы увеличили присутствие вдвое. Наших блокировали здесь, здесь и здесь, – начал рассказывать француз. – Никто не может вернуться. Мастер сейчас сортирует, кому первому помощь отправлять, а кто еще продержится.

– Так что всем четверым дело уже есть. И вольдов заодно озадачим. Первым отправь туда этого, который гонорар просил, Шаттру. И Терианкея не забудь. Пусть вдвоем повоюют.

Где-то внизу раздался лязг, стук открываемой двери, послышались голоса.

– О, – оживился Точилинов. – Кто-то вырвался.

Стационарный портал, ведущий в штаб-квартиру и из нее, решено было сделать в подвале. Оказалось, что ниже уровня земли порталы строить гораздо проще, поэтому теперь любой, кто приходил и уходил из Братства, имел удовольствие полюбоваться роскошным подвалом штаб-квартиры, выполненным в стиле средневекового замка. Руководил строительством Строцци, он и постарался обустроить все на свой вкус. Точилинов подозревал, что тут не обошлось без Паркера, с которым у Джузеппе сложились дружеские отношения.

– Вот уроды, и откуда их столько набежало? Здравия желаю, товарищ полковник, – Вася, полностью адаптировавшийся в Пестике, вросший в него всей душой и телом, тем не менее, с огромным удовольствием демонстративно сохранял земные привычки. С автоматом он не расставался, и магиприпасы Семена стали для него настоящим подарком. Камуфляж носил не снимая, благо, глеммы, если речь шла о небольших количествах, исправно таскали все, что попросишь. А уж про уставное обращение и говорить не приходилось.

– Откуда их столько по нашу душу, Семен Алексеевич?

– Из Лепестков, вестимо. Здравствуй, Вася, рад видеть тебя в добром здравии.

– А чего со мной будет? – удивился Тетраков. – Если б они все сразу прибежали, тогда б, наверное, тяжело бы пришлось. А так, чего там… Три вшивые пятерки.

Ван Брюккен хрюкнул за спиной Точилинова, Офшо уважительно поднял брови. Уделать три боевые пятерки – и так спокойно об этом говорить…

– Они что, по расписанию работали? – съехидничал Семен.

– Ну да, – Вася снял автомат, вещмешок и постарался заглянуть себе за спину: там красовалась огромная обгорелая дырка. – Сначала три и потом три. Дети наивные. Всё, конец камуфляжу, ладно, завтра еще найдем.

Голландец подавился дошем.

– Ну и отлично, – потер руки Точилинов. – Раз уж ты у нас такой молодец, а мы-то и забыли, то для тебя есть дельце небольшое. Сгоняешь?

– Куда? – Подраться Вася был готов в любое время.

– Во, – Семен широким жестом отправил Тетракова к карте, – выбирай, всё твое.

– Расскажите, – прищурился Вася, мгновенно начав оценивать обстановку. – Ага, вот тут и тут жопа, тут продержатся. А здесь-то чего? У-у… Кто у нас там?

Семен умилился, Вася, как и прежде, одним своим присутствием умел привнести неколебимое спокойствие и уверенность. Мол, чего там, подумаешь. Семи смертям не бывать, а одной не миновать. Прорвемся. И прорывался, вытягивая всех за собой.

– Правильно мыслишь, – ван Брюккен склонился над картой рядом. – Там Идирани остался, к нему Чемплтон полетел, но там они и застряли. Им не видно, что их отрезали, а спасать надо.

– Ладненько, – Вася поднялся. – Полетел я. Что сделать там?

– Если по-скотски, – почесал нос Семен, – то взять бы их, да сюда, а вольды потом сами там всё почистят. А если по-честному, то, конечно, порвать бы там всех, как Тузик грелку. Посмотри сам, ладно? Если чего – не геройствуй. В портал – и сюда. Тут посмотрим, кто где нужнее.

– Есть, – Вася с видимым удовольствием отдал честь, четко повернулся через левое плечо и, печатая шаг, вышел из комнаты.

Точилинов открыл было рот, чтобы попросить его быть поаккуратнее, но тут же закрыл его. Суеверным он стал в последнее время, просто ужас.

– Клаус.

– Я, – вытянулся во фрунт ван Брюккен.

– Насмотрелся, – проворчал Семен. – Смотри. Спасибо Васе, самую главную… э-э-э… жопу закрыли, теперь решить надо, кого послать вот сюда, сюда и сюда…

– Пошли, – ван Брюккен появился на пороге комнаты, в которой Семен решил хоть немного отдохнуть. Пятнадцать минут в темноте, о большем он не просил. Фигушки. – Расстраивать тебя буду.

– Иду, – свет, окружающий голландца золотым ореолом, казался нестерпимо ярким. Глаза уже не справлялись. – Что еще?

День клонился к вечеру. Безумный день безумной драки. С самого утра Семен только и делал, что пялился в карту, пытаясь понять, где сейчас помощь нужнее всего. Потом принимал вываливающихся из порталов магов и вольдов, рассказывал им ситуацию и тут же отправлял их обратно в мясорубку. За этот день драться научились все. И пацифист Гарри, и трус Идирани, и незлобивый Гюнтер. Честное слово, Точилинов раз двадцать сам бы подхватил мешок с магиприпасами и рванул туда. Но – нельзя. Никто уже не в состоянии адекватно оценивать обстановку. Даже ван Брюккен плывет, а если остановиться, то сомнут в момент. Натиск не ослабевал.

– Опять, Мастер, – обреченно привалился к косяку голландец.

И он ломается. Безнадега. Каждый раз, когда казалось: всё, перехватили, добиваем последних, – карта, как куст весной, расцветала новой зеленью. Старшие Расы на полном серьезе решили избавиться от занозы магов. Сколько можно? Ещё, ещё, ещё и ещё. Снова круг.

– Давай глянем, – в обязанности Семена в этот жуткий день входило еще и вливать в каждого измотанного мага и вольда уверенность в том, что все хорошо. Хорошо, хорошо, хорошо, а будет ещё лучше. Ещё чуть-чуть… Уверенность, которой у самого Мастера Ацекато не было и в помине.

Теперь ещё и Клаус. А силы-то где брать на всех?

– Что у нас тут?

– Похоже, Мастер, на этот раз не сдюжим, – на ван Брюккена было больно смотреть. Он тоже отдал всё, что мог. – Три новые высадки. Одна прямо рядом с нами.

– Так её и глушим, – Семен ещё не отошел от сонной одури.

– Не получится. Вот эти заходят на Сибейру, а вот эта пятерка отрезает Фредерико. Никак ему бедолаге до нас не добраться. Как он держится, не представляю. Не вытягиваем мы. Как в шахматах. Все связаны, и вот эти проходят сюда. И всё. Конец. – Голландец тяжело опёрся на стол.

– Какой конец?! Какой тебе, б…дь, конец?! – Если что и могло Семена вырвать из отупляющей измотанности, так это вот такие сопли. Как глемму про убытки, так Семену ни в коем случае нельзя было говорить про безысходность. Он с детства ненавидел эти фразы. Всё, мол, не получилось, заканчиваем, кранты. Точилинов зверел в такие моменты мгновенно.

– Нам осталось чуть-чуть! Смотри, никто больше не появился за последний час. Никого! Это последняя пятерка, они тоже небеспредельные. Сколько их сегодня покрошили? Кто свободен? Туда его! – Еще немного, и он начал бы драться.

– Нет никого, – Клаус уже не собирался биться в истерике, но и на живущего надеждой тоже пока не походил. – Мы последние.

– Офшо?

– Ушел.

– Ты!

– Ухожу вот сюда, – ван Брюккен ткнул в тех, кто пытался зайти в тыл дону Антонио.

– Вот и уходи. У тебя своя задача. Принеси мне их головы – в футбол играть буду. А с остальными я разберусь. Я остаюсь, мои и проблемы.

– Как?

– Пошел в жопу, – очень четко произнес Семен. – Твоя задача – чтобы кабальеро вернулся. Убьют его – домой не приходи. Эта парочка на мне. Все, вали отсюда. Йуль!

– Здесь, – вырос в двери Старший его Команды.

– Родной, – Семен подошел вплотную к аталь. – Мне больше некого послать. Только вы, мне не отойти отсюда. Видишь прорывы?

Аталь скосил глаза на карту и кивнул:

– Вижу.

– Убей их. Всех. Ладно? Никто пройти не должен, иначе это всё зря, нас в спину перебьют.

– Сделаем, Мастер, – Йуль с Командой целый день сидели как на иголках и рвались в бой. Теперь пришло их время. Если они не справятся, тогда действительно всё. – Не сомневайтесь. На куски порвем. А вы как же без охраны?

– Теренс прислал сообщение, – откуда-то сзади раздался гулкий голос. Муритай. Семен почти забыл про него. – Говорит, что летит. Вот-вот будет.

– Видишь? Справимся. До нас еще добраться надо. Идите, пусть Клаус вас отправит.

Глемм исчез, за дверью раздался рявк, лязг, топот, и всё стихло. Семен тяжело оперся руками на карту и уставился на последнее зелёное пятно. Больше посылать некого. Они рядом, рукой подать. Вот-вот объявятся. Ну что, поиграем?

– Мур, ты правду про Теренса сказал? Или так, чтобы Йуль не дергался?

– Правду. Они летят как могут. Даже по голосу слышно, как они несутся, – торк усмехнулся. – Я, выходит, не один, кто за вас переживает.

Муритай целый день усердно изображал из себя тень и помощника. Он приносил дош, осторожно указывал на новые прорывы, рявкал на вольдов, чтобы быстрее двигались, да много чего ещё делал. Теперь его очередь поработать по-настоящему.

– Ну и отлично. Потому что встречать их будешь ты.

– Я? – не понял Муритай. – Один?

– Один. Потому что я буду ждать вас там, – он ткнул в ненавистное пятно. – И попробуйте опоздать, головы поотрываю.

– Это шутка такая, да? – криво улыбнулся Муритай.

– Ага, смеяться будем вместе, – Точилинов, наконец, взял в руки свой мешок, о котором мечтал весь этот день.

– Через мой труп, – торк встал в дверях, всем видом показывая безнадежность попыток выйти. – Одного я тебя не пущу.

– Тогда точно без шансов, погибнем, – Точилинов глянул прямо в хищные глаза торка. – Ждать нельзя. Смотри, если эти ребята выйдут вот сюда, то любой, кто прорвется, неизбежно попадает на них. И всё. А если выйдет кто из зеленых, то их становится сразу больше. Разделяются, и что дальше? Сам скажи.

– Удар по троим сразу и выход сюда. Штаб-квартира у них – и на выходе из портала наши тут же ловят по ножу в горло, – в упрямом голосе торка послышалась обреченность.

– Я всегда говорил, что ты умный, – Семен подвинул Муритая. – А никого не оставить тут нельзя. Придет Теренс, кто его проведет, кто расскажет, что делать? Опять же, если кто вернется, кто расскажет, куда бежать? А ты там против пятерки не выстоишь. Остаюсь я. Не переживай, – фальшиво рассмеялся он, – мне только до вашего прихода продержаться, дальше легче. Пошли, покажу, как портал активировать.

Перед тем как войти в портал, Семен обернулся. Торк стоял в дверях, олицетворяя собой брошенное одиночество. Точилинов посмотрел на расстроенного телохранителя – на душе выли и бились в истерике все кошки округи, – встал по стойке «смирно» и отдал честь.

На Муритая больно было смотреть.

– Никуда вы не денетесь.

Семен все-таки успел выйти раньше аталь. Дорога одна, деваться им некуда. Немного времени он выиграл. Так, теперь магиприпасы – поперек дороги и в карманы, поближе. Пистолет под руку. Проверенный щит вокруг. Добро пожаловать. Вас здесь не ждали.

Потекли минуты. Одна, другая, третья. Он их так и не заметил. А они не заметили щит. Смазанное серое облако выбило дробь на щите, чтобы отлететь бессильными брызгами сломанных стрел. Кусты вдоль дороги зашевелились. Зелёное на зелёном. Изумрудные Стрелки. Даже так! Не те ли самые?.. Одна из выступивших на дорогу фигур знакомым жестом подняла меч, отрезая голову старому знакомцу.

«Да пошел ты!» Семен поднял согнутую в локте руку. Вот и поздоровались.

Пять фигур, как тогда, возле станции, молча выстроились поперек дороги, перекрывая путь. Хотя это откуда посмотреть. Они считают, что поймали его, но это он пришел остановить их. Вот такая шарада. Ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь, что я знаю. Или наоборот. Подождём, время работает на нас. Аталь медленно начали расходиться. «Нет уж, ребята, рано вам ещё развлекаться». Семен шевельнул пальцами. На дороге забили несколько фонтанов огня. Сработали магиприпасы. Аталь вынырнули из огня как саламандры. Видимых повреждений не было. Ну, их никто, собственно, и не ждал. Само собой, они на амулетах. Глупо было надеяться, что такие бойцы запросто попадутся. Ага, один потерял свой лук, рассыпавшийся пеплом в магическом пламени. Уже хорошо. Что ж, сам виноват, надо было лучше закрывать. Стрелки продолжали расходиться. Ещё! Два вихря рванулись к пятерке с разных сторон. Тот же эффект. Аталь помотало по дороге, но и только. Стрелки замкнули кольцо. «Давайте-давайте, – позлорадствовал про себя Семен. – Кто кого поймал, позже разберемся».

Следующие двадцать минут прошли в бесплодных попытках аталь пробиться через щит. Конечно, без шамана ничего не получится. Что это? Один из Стрелков начал копаться в своем мешке. Магиприпас? Да. Ну что ж, посмотрим. Семен сжал в кармане рукоять пистолета. Яркая вспышка заставила Точилинова зажмуриться, щит тряхнуло. Но на этом всё и кончилось. Ещё пару раз Стрелки попытались пробиться – и остановились, о чем-то переговариваясь. Пат. Однако импровизированное совещание быстро закончилось. Не взять, значит, не взять. Сегодня они пришли не только за ним. От группы отделилась одна фигура. Давешний «приятель»? Стрелок подошел вплотную к невидимой стене щита. Взгляд нечеловеческих глаз буравил Семена. Воля на волю. Детская перегляделка. Вот только цели у всех тут недетские. Аталь опять, как тогда, медленно поднял меч. Ну уж нет, старый фокус. Надоело. Точилинов, не отрывая взгляда, так же медленно вытащил пистолет. Черный зрачок ствола добавился к двум глазам мага. Аталь скривил губы в усмешке. Семен ответил тем же. Взгляд аталь из угрожающего стал ненавидящим. Ой-ой-ой, страшно-то как. Оп, а куда это вы? Стрелок бросил последний многообещающий взгляд, развернулся и, не оглядываясь, пошел к своим. Пятерка явно собралась наплевать на неберущегося мага и продолжить свой путь. Уходят.

Нет. К сожалению, Мастер Ацекато пришел сюда не за этим. Нельзя дать им уйти. Значит – последнее средство. Значит – долой щит.

Свежий ветер взъерошил волосы Семену. Без щита Точилинов почувствовал себя голым. Страшно-то как. Один поворот головы – и он ничего не успеет сделать. Но другого выхода нет. Узор внутри щита не нарисуешь. Быстрее, быстрее, пока аталь не развернулись. Волна его любимых муравьев рванулась к Стрелкам. Семен долго думал, выбирая узор. Отдельные Твари не годились. Твари могут убить одного, двоих, да даже всех в итоге. Но – по очереди. А каждая секунда свободы для аталь – это смерть для него. Муравьи же подходили идеально.

Аталь развернулись, когда первые муравьишки уже почти добрались до них. Но «почти» не значит добрались. Сверкнули блестящей сталью мечи, и аталь закружились волчками, не давая множеству маленьких монстров вцепиться, облепить, свалить с ног. Веер разрубленных муравьев отлетал от каждого Стрелка, как пух от вентилятора. А вот теперь всё. Без вариантов. Либо муравьи свалят всех, либо первый же освободившийся Стрелок угостит Семена сталью. Расстояние-то тут…

Один из аталь решил рискнуть, остановив бешеное вращение, он попытался махнуть рукой с зажатым в ней ножом. У Семена ёкнуло сердце. Но на руке Стрелка тут же повисло несколько муравьев. Ещё столько же вцепилось в подмышку. Рука так и не закончила свое движение. Стрелок скрылся под валом хитиновых тел. Минус один.

Время остановилось, никто не знал, сколько они уже стояли вот так, в ожидании маленькой ошибки. Семен давил, аталь отбивались. Один раз сквозь бешеное вращение Точилинов увидел глаза Стрелка. Того самого. Они сверкнули и пропали. Аталь крутились и крутились. Они пытались подойти хоть немного поближе, но вал муравьев не позволял. Сила на силу.

Линии хальер наливались тяжестью. Кто сказал, что магия – это легко? Плюньте ему в лицо. Пот заливал глаза, ноги дрожали и подгибались. В глазах поплыли разноцветные фигуры. Но останавливаться нельзя. А потом, вдобавок ко всему, пошел дождь. Нет, не дождь – ливень. Семен даже расстроиться не смог. Он просто фиксировал, как лицо заливает вода, как упал один из аталь, поскользнувшись на мокрой траве, как оставшиеся трое начали расходиться в разные стороны, заставляя его растягивать и без того заканчивающиеся силы.

Гром. Раскаты грома прозвучали как артиллерийская канонада. А молнии где? А молний не было. И грома не было. Это открылись три портала, один за другим.