Маги Клевера Волосатый Максим

– Пропускают кого-то, вот гады, терпеть их за это не могу. Двигаем, Мастер, встречать не будем.

Он дернул за висящую возле портала веревочку, срывающую крышку с магиприпаса. Маг и так портал запустит, но эти, новые, делались не только для магов, а у убегающего от погони вольда каждая секунда на счету. Портал засветился ярче. Торк заменил магиприпас, достав следующий из запасника, висящего рядом, аккуратно расправил веревочку, заботясь о том, кто придет следом, и повернулся к Семену:

– Пойдем, не надо ждать гостей.

Сзади зашевелились кусты. Муритай, одной рукой подхватив многострадальную ногу под мышку, другой ухватился за Точилинова и, как хороший трактор, попер в портал. Смысла удовлетворять любопытство действительно не было, некоторые Твари двигались гораздо быстрее, чем Семен мог уследить глазами. Мерцающая пелена портала поглотила сначала ногу. Показалось, или свет на самом деле моргнул? Затем скрылся Муритай, и очередь дошла до Семена.

«Только бы Строцци оказался неправ, а Офшо ничего не напутал», – мелькнула мысль у проваливающегося в портал Точилинова.

– Напутал, – сам себе расстроенно ответил Семен несколькими секундами позже.

– Что напутал? – не понял озирающийся по сторонам Муритай. – И где это мы?

– Вот это Офшо и напутал, Строцци не зря предупреждал, нельзя ими пользоваться.

Точилинов с Муритаем стояли посреди плоской, как стол, равнины. Чахлые кустики зелени, сухая земля, далекие контуры гор на горизонте.

– Интересно, куда это мы попали? – Семен поднял голову. – Солнце вроде наше. Дышится так же. Похоже, мы все еще в Пестике.

– И то хлеб, как ты говоришь, – Муритай присутствия духа не терял. – Главное, что живы, а то могли из портала и не выйти. Или в Территориях остаться, уж больно рожи у коссади были злорадствующие.

– Я не такой физиономист, как ты, про коссади ничего сказать не могу, – язвительно отреагировал Семен. – Меня другое интересует: где мы, что делать и куда теперь идти?

– А вот сейчас и спросим, – напрягся торк. – Смотри.

Из какой-то впадины в земле медленно поднялась фигура и упругим вольдовским шагом направилась к ним.

– Свои. Уже веселее, – сообщил Муритай Семену и приветственно помахал рукой приближающейся фигуре: – Привет, Гельби.

– Гельбирай-он, – поправил его подошедший торк. – Хотя Гельби привычнее. Здравствуйте, Ваше Магичество, – вежливо поздоровался он. В глазах читалась откровенная радость. Как же, целый Мастер Ацекато здесь. Жизнь становится легче.

– Добрый день, – нейтрально поздоровался Семен. – Не подскажете, где мы?

– Старший говорит, предгорья Хаждилы, – пожал плечами Гельби. – Вон он сам, поговорите, он больше расскажет.

Еще шесть фигур поднялись с пустой земли – Семен лишний раз поразился способностям вольдов прятаться – и направились к ним. Впереди шел невысокий глемм, пропорциями очень смахивающий на кирпич, притом положенный горизонтально – в ширину больше, чем в высоту. Одного глаза у него не было. Точилинов улыбнулся. Сая он не видел с того самого момента, как тот бросился бежать к нему на выручку, когда он сидел под щитом и боролся с шаманом, но приязнь от этого не уменьшилась.

– О-о, Великий Мастер! – Глемм сложил ладони над головой и отбил три дурашливых поклона на ходу. – Неизмеримое счастье видеть вас с нами.

– О-о, Гроза Территорий и Подземелий! – Семен в точности скопировал движение глемма. – Ну здравствуй, дорогой.

Они обнялись, вольды вокруг заулыбались.

– Какими судьбами? – поинтересовался Семен.

– Я так понимаю, такими же, как и вы, – пожал плечами Сай. – Вошли в портал, и – тут.

– Убегали?

– Нет, просто решили срезать дорогу.

– Срезали, – покривился Семен. – Строцци же предупреждал.

– Предупреждал, – Сай не выглядел ни расстроенным, ни смущенным. – Все живы, с остальным разберемся. А что это? – Он вдруг указал на валяющуюся ногу Паука.

– Пока я отвлекся, Мастер Паука в одиночку добыл, – настал звездный час Муритая. Именно ради этого момента он и тащил эту тяжесть, – всего не дотащить было, а кусок решили прихватить. Оказалось, очень полезная вещь.

– Паука?!

Упала оглушающая тишина. Вольды подались назад, даже кусок мертвой Твари внушал страх. Если Семен хоть что-нибудь понимал в жизни вольдов, то счетчик, отмеривающий степень уважения к нему, сейчас завертелся как сумасшедший. Судя по лицам стоящих вольдов, им очень хотелось как минимум упасть на колени.

– Кхм, Мастер, – откашлялся Сай. – Тиххин, Паук, чего еще изволите добыть?

Он склонил голову в легком поклоне, в который умудрился вложить всё свое уважение.

Резкий треск разрываемого пространства заставил всех подпрыгнуть и схватиться за оружие. Бутон выходного портала открылся метрах в двухстах от них. Из светящегося пятна один за одним начали выпрыгивать вольды.

– Атояжи, – узнал Сай последнюю фигуру аталь, появившуюся из портала. – И этого принесло.

– Свои! – Он замахал руками, привлекая внимание оглядывающихся новичков. Те пригляделись, спрятали оружие и направились к ним.

– Еще одни? Офшо, что, все порталы сюда настроил? Это шутка такая? – Точилинов пожевал губами. – Не смешно.

Когда приветствия были произнесены, очередная порция восхищения от добычи Паука получена, Семен поинтересовался у вольдов:

– Итак, кто-нибудь понимает, где мы сейчас и как отсюда выбираться?

– Дом там, – уверенно указал направление Сай. Атояжи кивнул, соглашаясь. – Идти пешком, ну, скажем, недели две.

Глемм вздохнул:

– Н-да, попали.

Новый бутон перехода объявил о себе громким треском.

– Опять?! – Семен вытаращил глаза. – Это уже система.

– Урраса, – подал голос Муритай. – Веселая компания подбирается. Ну хоть не скучно будет.

Новая Команда, для разнообразия женская, подошла, чтобы задать те же вопросы. Семен открыл было рот, чтобы поприветствовать новичков…

Земля содрогнулась. Ярко-красное пятно возникло в воздухе в метре от земли. Даже не будучи телепортистом, Семен ощутил неимоверное напряжение всех линий хальер.

– Что это, Мастер? – Муритай мгновенно переместился поближе к Семену.

– Не знаю, – Точилинов продолжал завороженно наблюдать.

Вольды взялись за оружие и рассыпались по сторонам, присматривая укрытия.

– Присядь, – Муритай потянул Семена вниз. – Мало ли что. Не похоже это на наши порталы.

Гулкий звук, больше похожий на звук горного обвала, раскатился вокруг. Ярко-красное пятно превратилось в такой же красный тоннель, на выходе из которого появились три до боли знакомые фигуры, держащие наперевес автоматы.

– Мужики-и! – Точилинов бросился вперед, забыв обо всем на свете.

– Стой, куда?! – Муритай рванулся за ним, Сай отстал ненамного, но они не успевали. Остальные вольды, глядя на Старших, тоже начали подтягиваться к новому порталу.

– Мужики!!! – Семен рвался вперед. – С Земли! Свои! Нашли все-таки.

Три фигуры заметили бегущих к ним вольдов. Заученным жестом вскинув автоматы…

Семен получил подножку и полетел лицом в пыль. Жесткая, сухая земля больно ударила по щеке.

Ту-дух. Ту-дух. Та-да-да-дах. Автоматные очереди вспороли воздух. Вокруг лежащих вольдов поднялись фонтанчики пыли.

– Назад, – это Муритай. – Ползем назад.

– Нет, это свои, – Семен отчаянно сопротивлялся. – Им объяснить надо. Мужики, мы свои, не стреляйте.

Та-да-да-да-дах. За дальностью расстояния и звуками выстрелов Семен плохо слышал команды, раздающиеся из портала, но по тону однозначно было понятно, что передовая группа ведет бой с нелюдями.

– Да… вашу мать, – Точилинов наконец освободился от захвата торка и поднялся во весь рост. – Прекратить огонь! Здесь полковник Точилинов. Управление Практической Ма…

Черный зрачок автомата, смотрящий на Семена, расцвел огненным цветком. Вот оно каково, когда в тебя стреляют. Точилинов видел много атак, но все они шли от нелюдей, а вот направленное на него и стреляющее огнестрельное оружие он видел все-таки впервые – ну не было в его жизни земной войны, к счастью. До этого момента.

Муритай опять вышиб землю у него из-под ног. Фонтанчики пыли подбирались всё ближе к лежащим вольдам. Семена осыпало крошкой. Дернулся Атояжи: пуля попала в ногу. И тут вольды не выдержали. Там впереди погибали двое Старших и Мастер Ацекато. У них не было точилиновских иллюзий по поводу «соплеменников». И аталь в трех командах было более чем достаточно. Три фигуры завалились назад, перестав стрелять. У каждого из головы торчало по стреле. Их тут же утащили невидимые руки, а из портала показались еще автоматы. Слаженный залп заставил вольдов опять уткнуться в землю, но две фигуры упали не по своей воле.

– Не-е-е-т!!! – Семен забился в истерике. Глупо, как глупо, здесь никто ни с кем не воюет. Зачем, зачем эти смерти?!

– Уходим, Мастер! – заорал в ухо Точилинову Кривой Сай. – Мы перебьем друг друга.

Легко сказать, уходим. Как? Они лежат, им не двинуться. Земляне, судя по всему, уходить тоже не собираются. Еще немного – и точно все всех перебьют. В подтверждение его слов свистнула стрела – один ствол исчез. Чтобы тут же высунуться снова. И не сделать же ничего… Семен скрюченными пальцами сгреб сухую землю.

– Мастер! – Муритай рядом. Если потребуется, он собой его закроет, но кому нужна эта цена. Не объяснить уже ничего.

Ладно… Точилинов решился. Три скользкие твари, те же, что и в замке у Гарри, только больше, значительно больше, стелясь над землей, рванулись вперед. Огонь тут же перевелся на них. Не тут-то было. Вольды умели поддерживать атакующих. Дождь стрел не позволил остановить псевдовельянов. Только один из них остался лежать, медленно истаивая на жесткой земле. Две Твари добрались – и тут же из портала раздались крики и беспорядочная стрельба. Семен зажмурился.

– Уходим, Мастер. Не лежать! Подъем!

Точилинова поднял башенный кран и попытался повести вперед. Ноги не слушались.

Муритай ругнулся на торкване и потащил Семена за собой. Остаться на месте не получилось никак, но Семену было все равно. Они почти успели добежать до распластавшихся на земле вольдов, когда земной портал исчез. На секунду стало тихо, а потом оглушающий треск ударил по ушам, заставляя пригнуться от боли. И всё кончилось. Всё про всё заняло не больше пяти минут. И только теперь Семен запоздало схватился за голову.

– Идио-от, – простонал он.

Щит. Ну что стоило просто прикрыться щитом? Под ним можно было безопасно подойти и все объяснить. И всё. А теперь?

Точилинов обессиленно сел на землю.

– Все в порядке, Мастер? – тут же участливо поинтересовался Сай.

– Сигарету? – Муритай лучше знал, что требуется Семену.

– Нет, – помотал головой Точилинов, – да. Да, – сигарету, нет, – ничего не в порядке.

– Что такое? – Морщащийся от боли Атояжи, как и Сай, не мог, естественно, знать, что разрывает голову Мастеру Ацекато.

– У нас двоих убили, а я убил в ответ, – Семену хотелось плакать.

– Да, и очень удачно убили, Мастер, – Атояжи судил со своей колокольни. – Если б не ваши Твари, мы бы отсюда не ушли.

– Кто это был? Привет всем. Здравствуйте, Мастер. И где это мы? – К ним подошла Урраса, вывалившаяся из портала перед самыми землянами. Команда торквани приняла бой, вообще ничего не понимая, и она, конечно же, хотела комментариев.

– Это были люди, – потухшим голосом сказал Семен.

– Из Огненного Лепестка? – уточнила Уррас. – А я думала, за вашими магами только Старшие Расы гоняются. Еще и эти вздумали?

– Они не за мной пришли, – у Точилинова совершенно не было сил ничего объяснять. Ему хотелось сесть и поплакать, но выбора не было. – Они просто портал пробили сюда, в Пестик. А на выходе увидели нас. Это Братство знает, что вольды друзья, а они увидели только врагов. Ну и врезали сразу, чтобы их самих не покрошили. А мы – в них…

– И правильно, – Атояжи закончил перетягивать раненую ногу. – Нечего сразу стрелять. Если ты в кого-нибудь палишь, будь готов, что тебя тоже могут обидеть. В другой раз подумают сначала.

– Я боюсь, что ничего они не подумают, – обреченно сказал Точилинов. – Они просто решат для себя, что тут безусловно враждебный мир, и начнут сразу при высадке зачищать местность. А вольды в ответ их зачистят. Так и началась война в Зеленом Лепестке.

Его внезапно затрясло. Десанты землян встретят здесь только вольдов, воюющих холодным оружием. Узор, блокирующий действие оружия, конечно же, известен, но вольды – не маги, они могут использовать только магиприпасы. А магиприпасов таких мало. Кому они нужны в Пестике? Люди будут побеждать. А дальше?..

А дальше – конец. Придется просить помощи у Старших Рас. Сюда придут аталь. Которые немедленно потребуют головы Братства. А если не просить Лепестки? Семена затрясло еще сильнее.

Вольды не пойдут на поклон к Лепесткам. Они пойдут к своим магам. Для них это всего лишь еще одно вторжение. Одно отбили, надавали по ушам аталь с торками и глеммами, теперь очередь людей. Какая разница, какого цвета Лепесток? Пестик неприкосновенен. И перед штаб-квартирой Братства разобьют лагерь Команды вольдов, готовые и дальше защищать своих магов и свой дом. И если Старшие Расы берегли своих блудных сыновей – масштабного вторжения не было, воевали не регулярные части, а боевые пятерки, берегущие жизни простых вольдов, – то Земле здесь беречь некого. Подумаешь, люди. Если они своих соплеменников убивают (а поди – сохрани переговорами лезущих на рожон вольдов), то и жалеть их нечего. Кроши всех, в аду разберутся, где свои. Ой, мамочки…

Два треска, слившихся в один, не дали Точилинову окончательно забраться в состояние безысходной паники. Вольды тут же попадали на землю, приготовившись драться. Но драться не пришлось.

– А вот кто нам сейчас все и объяснит, – обрадовал Уррасу Кривой Сай.

Семен проследил взглядом за глеммом. От одного из открывшихся порталов к группе Старших бодро направлялся не кто иной, как Джузеппе Строцци.

– Да, действительно, – пробормотал Семен. – Очень удачно он к нам зашёл.

Строцци подошел ближе.

– Здравствуйте все, – поздоровался он, поклонившись Уррасе, и огорошил собравшихся совершенно неуместным вопросом: – А куда это нас занесло?

Ответом ему был дружный, но несколько нервный смех.

– Прости, Джузи, но это мы хотели тебя спросить, – Семен вытер навернувшиеся слезы.

– Не называйте меня Джузи, – набычился Строцци. – И почему это я должен знать, куда нас занесло?

– Потому, что это вы с Офшо придумали эти порталы.

Семен вкратце поведал итальянцу историю их прибытия и то, как они проводили тут время, ожидая его.

– Я честно всех предупредил, – открестился Джузеппе, уразумев, наконец, что от него хотят.

– Тебе никто ничего и не говорит, – поднял ладонь Точилинов. – Все понимают. Только, пожалуйста, давай разберемся по-быстрому, что произошло, почему мы оказались здесь, – и двинемся домой. А то, если наши опять соберутся высаживаться, то первое, что они сделают, это выжгут местность перед высадкой, к чертовой матери. И нас вместе с местностью. Нам на сегодня войны хватит.

Строцци убрел рассматривать линии, а вольды расположились на отдых, не убирая, впрочем, оружие, и упросили Точилинова поведать страшную историю о бое с Пауком. Когда рассказ подошел к концу, появился итальянец.

– Я опять всё самое интересное пропустил? – поинтересовался он, плюхаясь на землю рядом с Семеном и доставая сигареты.

– Я тебе потом отдельно расскажу, – пообещал Точилинов. – Давай, не томи душу, рассказывай, что случилось и чего нам ждать.

– Да ничего особенного, – Джузеппе прикурил и устроился поудобнее. – Ничего дома не поменялось. Как топором работали, так и работают. Они портал не строили, а продавливали, натянув на него все линии, мало-мальски с ним связанные. Поэтому и наши порталы сюда перебросились. Стационарные выходы построены точно по месту, их трудно сдернуть, временных порталов здесь никто не строит, магов-то, кроме нас, нет. А порталы, которые в Территориях, – они плавают. Вот и потянул этот проход за собой все, если так можно выразиться, плохо прикрученные, порталы. Все, кто в этот период проходят через них, попадут сюда.

– И долго так будет? – поинтересовался Сай.

– Не-а, – беззаботно ответил Строцци. – Еще пару часов – и всё. Линии вернутся, напряжение спадет, опять можно будет ходить без проблем. Но я всё равно предупреждаю: порталы в Территориях – штука недоделанная. Без крайней необходимости соваться в них не рекомендуется. Если что случится – пеняйте на себя.

– Будем, – прервал итальянца Семен. – Ты домой нас сможешь отправить? Сейчас или потом?

– Смогу, – кивнул Джузеппе. – Только все пойдут к нам, в штаб-квартиру. Точные координаты я только нашего портала знаю, с них не собьешься.

– Годится. Давай, строй! – одобрил Точилинов. – А подождать никого не надо? Ты говорил, что еще пару часов сюда будет народ заносить.

– Так мне пару часов и надо, чтобы узор нарисовать. Как раз и подождем.

Если ван Брюккен и удивился, увидев небольшую орду, выбирающуюся из подвала штаб-квартиры Братства, то внешне это никак не проявилось. Он только поднял брови, увидев два свертка с телами, но промолчал, решив подождать комментариев. Проводив вольдов на выход, голландец вернулся в дом, где в креслах устроились Точилинов со Строцци. Муритай забрался в угол и вытянулся на диване, собираясь отдохнуть: ему делать было совершенно нечего.

– Что случилось? – поинтересовался ван Брюккен, спокойно усевшись в кресло напротив Семена.

Пришлось рассказать всё с самого начала, тем более что Строцци не слышал историю полностью.

– Да-а, дела, – с ван Брюккена слетела его обычная невозмутимость. Он вскочил с кресла и зашагал по комнате, задевая мебель, но ничуть этим не беспокоясь. – Надо всем нашим сказать. Надо подготовиться. Надо встретить как-то. Надо…

– Да подожди ты, – остановил его Строцци. – Если я правильно всё понял, то прежде всего надо озаботиться, чтобы никто никого не убил больше. И подумать, что мы Земле скажем.

– А что тут думать? – не понял Семен.

– Да ты знаешь, – озадаченно почесал затылок итальянец, – чем больше я над этим размышляю, тем больше проблем вижу. Ну представь. Приезжает сюда представитель Земли. Вот сюда, в штаб-квартиру. И что мы ему говорим?

– Как что? – удивился Семен. – «Здравствуйте. Добро пожаловать к нам!»

– Два вопроса, – Строцци высоко поднял вверх руку с выставленными двумя пальцами, символизирующими эти самые вопросы. – Первое: куда это «к нам»? И второе: а что дальше?

– К нам – это в Пестик. А дальше, дальше… – Семен запнулся.

– Я, кажется, понимаю, о чем он говорит, – задумчиво протянул ван Брюккен. – И боюсь, он прав. Что сделает Земля, появившись здесь и обнаружив, что тут санаторий для земных магов?

– Начнет открывать здесь базу за базой, – тихим голосом проговорил Семен.

– Видишь, ты тоже осознал, – голландец посмотрел на Точилинова с каким-то странным выражением. – И кто мы такие здесь? Для вольдов мы свои, нас уже практически можно называть теми же вольдами. А в каком качестве мы предстанем перед Землей? Если мы по-прежнему подданные Земли, тогда Братство – это плацдарм вооруженных сил земных правительств. Филиал наших департаментов. Если нет, то кто мы? Как с нами обращаться? И дальше – никто из Старших Рас не позволит Земле здесь закрепиться. Пестик нейтрален, и только поэтому он существует. Если Земля захочет доминировать здесь, то это будет означать только одно – войну. Старшие Расы никак не хотят смириться с нашим-то существованием, а тут на тебе…

Ван Брюккен тяжело оперся на стол:

– Нельзя ставить вольдов перед выбором, за кого воевать. Потому что следующий выбор будет прост: а за кого будет воевать Братство?

Точилинов содрогнулся:

– Я не представляю, как я буду убивать людей.

– А сегодня ты что делал? – ядовито поинтересовался Строцци.

– Всё слишком быстро получилось. Я ничего понять не успел. Вы что?! – сорвался вдруг он. – Там же наши!

– Тут тоже наши, – Строцци подался вперед. – И двое наших там и легли. Теми «нашими» убитые. Ты тут рефлектируешь, а, между прочим, ты Атояжи с Саем спасал. Не забыл? А при вторжении эти наши – которые местные, и не задумались покрошить в капусту своих соплеменников. Так что хочешь ты или не хочешь, а придется выбирать, какие «наши» тебе ближе.

– Муритай, – позвал вдруг ван Брюккен. – Что лично ты будешь делать, если начнется противостояние Земли и Лепестков?

Семен повернулся. Торк сидел на диване и внимательно смотрел на магов. Он не выглядел ни расслабленным, ни усталым.

– Пестик не будет рад войне, – Муритай в очередной раз преобразился. Вместо бойца в комнате сидел кто-то другой. – Не все пришли сюда от хорошей жизни, кто-то оставил там врагов, так что решать, кто за кого, будут на месте. Но, скорее всего, останутся третьей силой. Опять нейтральные.

Повисло молчание. Муритай ответил совсем на другой вопрос. На тот, который маги не очень хотели задавать.

– А для Земли вольды – нелюди, – задумчиво проговорил ван Брюккен. – Значит – враги.

– Нельзя допустить этой войны, – твердо произнес Строцци. – Пестик – наш дом, и мы должны сделать так, чтобы этот дом остался цел и невредим.

Точилинов с удивлением посмотрел на итальянца. Обычно легкий в общении, дурашливый Джузеппе стал как будто шире в плечах. Непривычно твердый взгляд, напористая речь… Что это с ним? Итальянец поднялся и встал рядом со столом, глядя на Семена. Подошел Муритай, рядом с ним остановился ван Брюккен.

– Да что вы на меня ополчились?! – Семен переводил взгляд с одного на другого, с другого на третьего. На его лице через недоумение начало проступать отчаяние. – Я что, предлагаю сдаться Земле, что ли?

– Ты виляешь, Сема, – мягко проговорил ван Брюккен. – И ты – единственный из всех нас, кто не может себе этого позволить. Сибейра, Ляо Юй, Джузеппе, кто угодно, даже Муритай, – все могут себе позволить роскошь не определиться с позицией. Но не ты. Именно тебе придется объяснять Земле, что здесь и как. И именно тебе придется принимать все удары. Мы будем рядом, мы даже закроем тебя собой, если потребуется. Но решение всё равно придется принимать тебе.

Точилинов закрыл лицо руками.

– На самом деле ты давно уже всё решил.

Семен, не отнимая рук от лица, пожал плечами.

– Почему ты отправил на Землю легенду? – вкрадчиво спросил ван Брюккен. – Ты не попросил глеммов доставить послание ни в ООН, ни своему командованию, ни своим друзьям. Ты пригласил в Пестик магов. Новых магов. Не правительства. И не письмом, а сказкой. Сказкой, в которую ещё надо поверить.

Точилинов еще больше согнулся в кресле.

– Мы с вами, Мастер, – Муритай дотронулся до его плеча. – И не только мы. Вольды верят вам. И бароны верят. Все поступят так, как вы скажете. И если случится беда, все первым делом прибегут к вам. Ван Брюккен правильно сказал: решать будем все, но без вас ничего не получится.

Нет ответа. Потекли мгновения. Джузеппе хотел что-то сказать, но Точилинов сам его опередил:

– Собирайте людей. – Из-под ладоней голос звучал глухо, но с каждой секундой Семен все больше распрямлялся в кресле. Наконец, он отнял ладони. Глаза покраснели, но на магов глядел уже совершенно другой человек. Мастер Ацекато принял решение. – Завтра с утра будем обсуждать. Клаус, найди мне быстро Сибейру.