Смерть Британии! «Царь нам дал приказ» Ланцов Михаил

Глава 13

Сэр Генри вышел на улицу, прищурился от яркого солнечного света и поправил свою широкополую шляпу, с которой он не решился расстаться даже в столь далекой и неприветливой стране, как Россия.

На импровизированном плацу захудалого дворянского имения, выкупленного с потрохами несколько лет назад, стояли неровными шеренгами его бойцы. Зло взглянув на них, он сплюнул на пыльную землю. «Бойцы. Как же! Отребье редкой чистоты, которое собирали по всем весям и иммигрантским притонам»…

Англичанин поднял свой щурящийся взгляд к солнцу. Взглянул на часы, извлеченные из кармана. Минуту подумал и начал развод. Последний перед делом, к которому они шли так долго.

– Бойцы! Вы здесь собраны для одной цели – атаковать и взять штурмом одно учреждение. Вопросы есть?

– Какая там охрана?

– Сведения по охране есть только по внешнему периметру. Но она не выглядит внушительной. Вы должны легко с ней справиться. Еще вопросы?

– Что это за учреждение?

– Научно-исследовательский институт медицины, – сэр Генри обвел взглядом побледневшие лица всех участников. – Да, именно так. Это то место, которым вас всех много лет пугали. Сегодня вы можете не только отблагодарить своих спасителей, но и уничтожить этот рассадник скверны и ереси.

– А что делать со служащими и заключенными?

– Фильтруем. Врачей мы заберем с собой, как и всю документацию, так что аккуратнее с ними. Со всеми остальными поступайте так, как пожелаете. Если найдете близких людей – забирайте с собой. Остальных можете убить. Я не расстроюсь.

– Сколько у нас будет времени? – спросил обладатель очень противного, высокого голоса. Генри так и не смог запомнить его имя. Да и так ли оно важно, когда имеешь дело с расходным материалом?

– Изнасиловать всех баб вы успеете.

– А точнее? – переспросил серьезный баритон.

– Группа «А» уходит не позднее чем через четыре часа после начала операции. Вне зависимости от результата. В случае успеха она увозит документацию и пленных. В случае провала прикрывает ваш отход.

– А мы?

– Как пожелаете, – сэр Генри снова посмотрел на этих «бойцов». – Вы все ознакомлены с картой местности. Вам показаны пути отхода. Большой толпой не выйти – засекут. Поэтому уходить по разным направлениям малыми группами. Точки сбора всем известны. Контрольное время – три дня. После него они становятся неактуальными, и вам придется действовать самостоятельно по плану «б2». – Англичанин снова промолчал, оценивая свое горе-воинство тяжелым взглядом бульдога. – Вопросы еще есть? Отлично. Тогда садимся в фургоны согласно штату отделений и выдвигаемся. На погрузку даю вам три минуты. Время пошло!

Наблюдать, как эти «воины» загружаются в крытые фургоны, ставшие популярными в связи с массовым переселением простых людей в Сибирь и на Дальний Восток, он не мог без презрительного оскала. Тут были и воры, и бывшие служащие, и насильники, и убийцы… Проще было сказать, кого там не было.

По совести сэр Генри был согласен с решением Имперского суда, который приговорил их всех либо к смертной казни, либо к каким-то другим тяжким наказаниям. Но ему приходилось терпеть. Одно дело… Всего одно дело. А потом их всех можно было пускать в расход, убирая на конспиративных квартирах и явках. Слишком уж они были ненадежны. Подставить. Использовать и убить. И побыстрее.

От нетерпения сэр Генри достал сигару. Прикурил и закрыл глаза, наслаждаясь ароматным дымом.

– Куда прешь?! Баран!

– Ты … сам куда прешь?!

У одного из фургонов началась классическая сцена выяснения отношений.

Сэр Генри взглянул на часы.

Три минуты уже прошли.

Он спокойно извлек из кобуры револьвер и без каких-либо лишних эмоций и прелюдии пристрелил обоих.

– Группа «Б» – поехали! – крикнул он и довольно улыбнулся. Сэр Генри очень не любил тех, с кем ему приходилось работать, поэтому обожал, когда те совершали какие-либо ошибки. Право расстрела на месте за невыполнение приказа грело и успокаивало его душу.

А тем временем совсем рядом с хутором произошел радиообмен:

– Беркут. Я Сокол. Как слышно? Прием.

– Сокол. Я Беркут. Слышу хорошо.

– Мыши на прогулке.

– Время?

– Расчетное.

– Вас понял. Команда «Баня». Как слышно?

– Слышу ясно. Начинаем топить.

– Отбой.

Один из нанятых англичанином «бойцов» Андрей Кочетков с самого утра чувствовал себя неважно. Природное чутье, накопленное за многие дела, просто вопило об опасности. Один раз он уже им пренебрег и только чудом избежал смертной казни через эти жуткие медицинские опыты.

– Слышь, – пихнул его сосед. – Ты че такой напряженный?

– Ша! – предупредил начало драки Бык.

– Да мы что? Мы ничего? – застенчиво пожал плечами Шустрила.

– Вы тут мне подеритесь еще, – сквозь зубы произнес Бык. – Мало вам урока Оглобли и Кривого? Хотите к ним?

– Нас на убой везут, – тихо сказал Андрей.

– Что? Что ты сказал? – начал юродствовать Бык.

– Ты у нас вроде не глухой, – спокойно и твердо, глядя ему в глаза, ответил Андрей.

– Откуда знаешь? – другим тоном, спустя несколько секунд задумчивости спросил Бык.

– Нутром чую.

– Нутром? Ах, нутром… а ято думал… – заржал Бык.

– Единственный раз, когда я не послушал своего предчувствия, то … если бы не эти, уже давно в этой конторе загнулся. Нужно было бежать… чувствовал нутром. Но решил поиграть. Дескать, у них на меня ничего нет. Ха! Им было и не надо. Сам все отдал… Сам… – сказал Андрей и утих, уставившись стеклянным взглядом в пол фургона.

– Что думаете, братва? – спросил Бык, слегка встревоженный таким театром.

– НИИ медицины, – подал голос спокойный и собранный человек представительной внешности, непонятно каким образом угодивший в эту компанию, – это очень серьезный и хорошо охраняемый объект.

– А ты кто такой будешь?

– Игрок. Ташковский, – вежливо кивнул он головой. Улыбнулся и продолжил: – Там ведь много заключенных, которые ожидают своего часа умереть на столе под скальпелями любопытных коновалов. Единственный расчет в штурме такого заведения может быть на то, что вся его оборона построена из расчета недопущения побега преступников. Оттого и охрану срисовать толком не смогли. Она должна быть где-то в глубине.

– У нас есть шанс?

– У нас? – усмехнулся шулер. – У нас его никогда и не было. Им мы нужны как расходный материал. Мясо. Он, – Ташковский поднял палец вверх, – нас не примет и не простит. Мы уже трупы.

– Это мы еще посмотрим, – оскалился Бык.

– Мы все свидетели, которые смогут вывести на заказчика. Поэтому, даже если дело выгорит, нас будут убирать. Или сразу, или чуть погодя, по одному, на конспиративных квартирах.

– Ты знал? – внимательно смотря Ташковскому в глаза, спросил Андрей.

– Конечно, – улыбнулся он. – Это все очень простая комбинация.

– Но ты согласился… почему?

– Потому что те, кто отказался… – Ташковский криво ухмыльнулся. – Вы хоть одного из них видели?

– Убили?

– Безусловно. Лишние свидетели им ни к чему.

– Беспредел какой-то… – зло, но тихо произнес Бык.

– У этих игроков другие пределы.

– Так что делать будем, братва? – снова спросил Бык после небольшого задумчивого молчания.

– Я предлагаю попытаться взять этого, – он зло сплюнул, – и идти к нашим сдаваться. Если живым возьмем – нас должны помиловать.

– Тебя осень шестьдесят седьмого года ничему не научила? – удивленно поднял бровь шулер.

– Думаешь, нас завалят?

– Допросят… с пристрастием. Проверят сказанную нами информацию и тихо расстреляют в подвалах. Мы им ни к селу ни к городу.

– И что ты предлагаешь?

– Просто валить. Как начнется заварушка… а она начнется. Организованно отходить к поместью. Пострелять обслугу. Взять провианта, патронов, пару фургонов. И валить.

– Там ведь должна быть охрана.

– Почти все уйдут принимать врачей да нас встречать.

– И как же мы пройдем, если нас ждут? – со скепсисом спросил Андрей. – Наверняка засядут где-нибудь в кустах по дороге.

– Помнишь пойму, идущую вдоль той кривой речки, что у нас вечно все забывали отметить на карте?

– Думаешь, мы сможем дать такой крюк пехом? – задумчиво спросил Бык.

– А у нас будет выбор?

Утром кавалькада из двух десятков конных фургонов достигла опушки леса и стала шумно разгружаться. Не обошлось и без зуботычин раззявам. Кое-как построив своих бойцов, сэр Генри дал последнюю вводную перед боем:

– Мы на месте. Действуем по плану.… С Богом. Пошли!

Отряд, разделенный на шесть отдельных взводов, двигался широким фронтом в сторону просеки периметра охраняемой зоны.

Пятьсот шагов аккуратно выкошенного луга смущали и пугали, особенно из-за угрожающе выглядящих вышек. Впрочем, никакого движения на стороне охраны не наблюдалось.

– Странно… очень странно… – произнес сэр Генри. И, как будто его услышав, на вышке обнаружил себя часовой, решивший, несильно смущаясь, помочиться, не спускаясь вниз. – Пошли! – скомандовал англичанин. Несколько секунд была некоторая тишина –бойцы пребывали в нерешительности. Все-таки пятьсот шагов – это приличное расстояние, с которого можно выпустить не одну пулю. Но в конечном итоге не выдержали, понимая, что промедление может обернуться расстрелом на месте.

Грозное воинство в числе сорока восьми разного телосложения мужчин выкатилось на выкошенный луг и бегом бросилось к вышке, таща в руках несколько бревен.

В то же время в штабе службы безопасности бывшего НИИ медицины раздался зуммер телефона.

– Что там у вас? – сняв трубку, совершенно спокойным голосом спросил мужчина в полевом мундире Красной Армии с малиновыми петлицами[35].

– Началось!

– Сколько?

– Наблюдаем сорок восемь.

– Те же?

– Визуально – да.

– Вооружение?

– Наши новые винтовки Генри, револьверы, какие-то тесаки.

– Хорошо. Продолжаем по плану.

– Есть по плану.

– Отбой.

Ожесточенный бой на подступах к периметру завязался уже через минуту, а спустя полчаса вылезший из пролома в стене Кочетков доложил англичанину:

– Сэр, мы смяли кордон и прорвались к постройкам.

– Вы взяли их?

– Только одно здание, – смущенно пожал плечами Кочетков.

– Почему? – презрительно скривив губы, спросил сэр Генри.

– Да отсюда же слышно. Как раздались первые выстрелы – кто-то включил сирены. В общем… в захваченном здании никого нет. Все успели уйти. Мы бы их догнали… если бы не охрана. Вы же слышите – идет постоянная стрельба.

– Что, вы не можете смять горстку охранников? – с тем же самым нескрываемым презрением поинтересовался англичанин.

– Их там далеко не горстка, и они хорошо вооружены и подготовлены. У этой горстки «штыков» больше, чем у нас, кроме того, они сидят на хорошо и давно подготовленных позициях. И… вот! Слышите? – до стоящих на опушке донесся приглушенный рокот странно быстрой винтовочной стрельбы. – У них там пулеметы. У нас могут стрелять только половина, из них с десяток раненых. В общем – или вы забираете то, что можно там найти, и мы уходим, причем как можно быстрее, или нас там всех перебьют, и вы вообще ничего не получите. – Сэр Генри хотел было застрелить за такой наглый тон этого русского, но, выхватив револьвер, остановился как парализованный – уткнувшись животом в «игрушку» своего подчиненного.

– Что? – сквозь зубы процедил англичанин.

– Все мои в курсе, что вы хотите нас подставить, поэтому стреляют без предупреждения. Ты, голубчик, останешься здесь, пока твои шерстят в том здании. Терять мне нечего, – Андрей усмехнулся. – Ты ведь уже всех нас списал… как и твое начальство. А мертвым стесняться нечего. Так что медленно вытаскиваешь револьвер и аккуратно опускаешь его на землю. Любое резкое движение или непонятное выражение лица – и я стреляю. Потом второй револьвер и нож.

– И что потом? Ты надеешься уйти?

– Потом, когда твои люди заберут то, что хотят забрать, мы уходим. На фургонах и с вашим оружием. Оно ведь вам будет мешать уносить те кипы бумаг.

– Ты пожалеешь о том, что сделал… – прошипел сэр Генри.

– Я об этом пожалел уже тогда, когда связался с вами, сэр. – Люди англичанина попытались обойти сзади Кочеткова, чтобы или убить, или хотя бы разоружить, но три десятка резерва, что придерживал благоразумный сэр Генри для прикрытия своего отхода, из числа этого «отребья» отреагировало очень спокойно и однозначно. Девять против тридцати – не самый разумный расклад, особенно если все вооружены револьверами.

– Хватит! – прервал накаливающуюся обстановку сэр Генри. – Вилли, бери своих ребят и проверь, что там отбили за здание. Забирай все, что посчитаешь нужным.

– А вы, сэр? Мне оставить вас на произвол этого бандита?

– Вы хотите сорвать задание? Не понимаете, к чему тут все идет?

– Есть, сэр, – сказал Вилли Скотт и, кивнув своему звену, аккуратно, не спеша убрал револьвер и отправился в сторону пролома заграждения из колючей проволоки. Задание было намного важнее сиюминутных разборок с этими уголовниками. Они, безусловно, покупали себе жизнь… ненадолго. Сэр Генри и он, Вилли Скотт, этого не забудут и вернутся за ними, дабы отдать должок. Но это будет потом. А сейчас его ждал этот чертов НИИ медицины.

Глава 14

– …таким образом, потеряв семь штрафников убитыми и двадцать ранеными, мы смогли имитировать оборону, приведшую к серьезным потерям у нападающих.

– Кто-нибудь из персонала пострадал?

– Никак нет, Ваше Императорское Величество, – отчеканил начальник службы охраны объекта. – Мы еще месяц назад отправили последних сотрудников НИИ медицины на новое место на Николаевском острове[36]. Согласно вашему же распоряжению.

– Хорошо. Утку они съели?

– Не могу знать, – пожал плечами начальник службы охраны НИИ. – Но сражались за нее до последнего, и практически все легли, позволяя небольшой горстке прорваться к границе. Мы им старались после того боя особенно не мешать, но и напряжения не снижали, постреливая иногда.

– Через какую границу уходили?

– Сначала хотели кораблем уйти в Данию, но после засады и перестрелки пошли через германскую границу. Довольно спешно. Мы едва успели предупредить пограничников, а то бы они нечаянно нам всю операцию испортили.

– Отменно. Жду от вас списков отличившихся. Будем награждать. Кстати, много они смогли унести?

– Половину подложной документации. Вразнобой.

– Почему?

– Да мы листы пораскидали перед нападением так, будто их кто-то специально в суете эвакуации по полу рассыпал. Вот они и собирали их, не глядя по большому счету.

– Тем лучше, – краешком губ улыбнулся Император, – надеюсь у них все получится.

Глава 15

– Сэр, – в дверь буквально ворвался взлохмаченный человек в гражданской одежде, – у нас получилось.

– Нейтон, – удивленно повел бровью Арчибальд Примроуз, – что случилось? Почему вы врываетесь в мой кабинет?

– Сэр, у нас срочная шифровка из Берлина, у людей сэра Генри все получилось. Они смогли заполучить документы из НИИ медицины.

– Прекрасно! – довольно потер руки Примроуз. – Все прошло по программе?

– Нет, сэр. Охрана оказалась неожиданно сильной, но сэр Генри смог захватить какие-то бумаги.

– Какие-то бумаги? – разочарованно переспросил хозяин Foreign office. – Сэр Генри оказался не так хорош, нежели про него рассказывали.

– Сэр, там был серьезный бой. Сам сэр Генри ранен. Из его группы выжило только три человека, а сводный отряд боевиков так и вообще лег полностью. Причем не в ходе ликвидации его после проведения операции, а во время боя в НИИ и последующих стычках с полицией при отходе.

– Хорошо, Нейтон, оставьте шифровку на столе, я прочитаю ее позже. Хотя до приезда сэра Генри говорить об успешности операции преждевременно.

Три дня спустя командир диверсионной группы, невзирая на ранение, лично докладывал руководству результаты операции.

– Они использовали пулеметы, сэр. За первые десять минут боя мы потеряли в перестрелке из-за этих адских машин половину отряда. Уж больно неожиданно они ударили.

– Почему же ваши люди так глупо подставились?

– Ни одного их моих людей, – сказал сэр Генри, акцентируя на слове «моих», – там не было в момент открытия огня. А почему эти русские свиньи учудили, мне не ведомо.

– Но эти русские свиньи прикрывали ваш отход до последнего, – улыбнулся Арчибальд Примроуз.

– И что с того? – кривил в презрении губы Генри Беримор.

– Вы их настолько не любите?

– Ненавижу! Всей душой! Они сгубили трех моих братьев и отца в шестьдесят седьмом году.

– Так они участвовали в том неудачном походе?

– Да! Они пошли в поход во славу Ее Императорского Величества. А теперь его стало не принято лишний раз упоминать… А ведь они как настоящие англичане сражались за интересы нашей родины там, в этой варварской стране до конца. И погибли. Погибли! Теперь же они бандиты и преступники… Я все понимаю, и сохранить лицо Империи намного важнее чувств нескольких ее подданных, но… вы даже не представляете, как я их всех ненавижу! Была бы моя воля – ни одного в живых не оставил бы.

– У вас еще появятся не единожды возможности верой и правдой послужить короне. И скажу вам по секрету о том, что недалеко то время, когда ваши близкие, сложившие свои головы во славу Великой Британии, снова станут ее героями. Это я вам обещаю.

– Спасибо, сэр, – Генри Беримор смотрел на своего начальника влажными от волнения глазами. – Спасибо, что даете мне надежду.

– Это не единственный дар, что вы и ваши люди получите за выполнение задания. Особенно учитывая обстоятельства. Вопервых, вы назначаетесь руководителем специального отдела при Foreign office, который будет заниматься разнообразными силовыми операциями в интересах нашей родины. С соответствующим окладом и положением в обществе, разумеется. Вовторых, вы лично будете награждены крестом Виктории из рук Ее Императорского Величества.…

Документы, полученные благодаря столь сложной операции, были пущены в разработку специалистами, занимающимися изучением новых фармацевтических решений. Как понимает уважаемый читатель – в подброшенных англичанам утках оказалась не только одна ложь, но и правда, но они были смешаны в такой пропорции, что уводили исследователей с верных путей, тем самым откровенно вредя развитию английской медицины. Это особенно ощутимо сказалось в том ключе, что никаких серьезных научно-исследовательских центров у них не имелось, а потому проработку документации поручили ведущим лабораториям, заменив их реально полезную работу изучением и экспериментальной проверкой изощренно полученной ереси.

Глава 16

Так полюбившийся Александру за последние годы пенсильванский камин трещал весело горящими поленьями и давал не только тепло, но и приглушенный, мягкий свет, позволяющий расслабиться и подремать.

Сон Его Императорского Величества последние годы стал плохим из-за постоянной, просто хронической усталости, а потому вот такая дрема возле камина была спасением, превратившимся фактически в ритуал. Поэтому домашние старались не беспокоить Сашу во время этой релаксации, ибо других возможностей отдохнуть он частенько не мог найти по несколько дней кряду.

В эту ночь Императору снова не спалось. Он сидел в этом уютном кресле, которое напоминало чем-то реквизит из старого советского фильма «Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона», и, всматриваясь в огонь, думал, пытаясь собрать общую мозаику разнообразных событий.

Прошло без малого семнадцать лет его правления. Колоссальный срок! Но много ли он сделал за это время? Сравнивая с отцом и дедом – безусловно. Можно сказать, что, кроме Петра Великого и Иосифа Виссарионовича, никто никогда больше для России не делал. Если же смотреть на совершенные дела через призму того, что хотелось, и сравнивать с тем, что получилось, то ему становилось тошно от обыкновенной обиды за банальное невезение.

А ведь так все замечательно начиналось! После разгрома турок и французов в кампаниях 1871–1872 годов и провозглашения создания Красной Армии вся Россия наполнилась мощной волной энтузиазма и вдохновения. Такого всеобщего подъема, по отзывам стариков, никто даже и не помнил. Но потом… Александр недовольно поморщился. Потом начались проблемы, возникающие буквально на пустом месте. Многовековой менталитет огромной страны за несколько лет не поменялся настолько, чтобы принять ту волну реорганизации и обновления, что государь пытался внедрить и реализовать. Отдельные яркие вспышки реформ заслонялись многочисленными тенями прошлого. Всколыхнувшаяся было Императором вековая трясина России-матушки медленно и верно гасила все волны, идущие из Кремля. Жить действительно по-новому удавалось немногим, все остальные старались вести дела по старинке.

Лишь Москва сильно выделялась на фоне остальной страны, спрятав своей бурной жизнью от Императора проблемы России, чем воспользовались чиновники на местах. Кроме нее более-менее нормально жили еще отдельные островки, созданные либо вокруг ключевых городов, либо вокруг стратегических предприятий и транспортных узлов. Ни репрессии, ни высокий оклад не могли преодолеть естественной склонности людей к обретению даже не личного блага, а возможности выделиться на общем фоне. А ведь это было только одной из бед.

В начале XXI века обыватели смеялись над глупостями стремлений разного служилого люда показать свою «самость». То сотрудники милиции надевали невероятных размеров фуражки, то какой-нибудь гражданский чиновник среднего полета отстраивал себе загородную резиденцию с туалетами из настоящего золота. Эта страсть не возникла как самостоятельная тенденция либерализации общества после реформ 1991–1993 годов. Нет. Реформы только усилили эту хроническую болезнь и подтолкнули морально нестойких, а зачастую и просто неумных людей к банальному стремлению выделиться по какому-либо внешнему признаку. Именно этот социальный вирус заставлял ходить молодых женщин в Нальчике в шубах во время жары. И он же гнал перебивающихся от зарплаты до зарплаты служащих и рабочих в банки, чтобы купить себе максимально дорогой автомобиль в кредит, а потом несколько лет жить чуть ли не впроголодь.

В Российской империи, оказавшейся вовлеченной в круговорот мощных реформенных преобразований, произошло нечто подобное. Не спасал ни кнут, ни пряник. Подданным, особливо отмеченным каким-то высоким чином, хотелось как-то обозначить это перед лицом остальных. Даже несмотря на то что в хорошие чины смогли пробраться многочисленные представители рабочих, крестьян и мещан. Скорее даже напротив – этот факт выступил катализатором всеобщего сумасшествия. Вчерашняя бедность легла на немалую власть и стала порождать ошибки как искренние, вызванные заблуждением, так и обыкновенное лоббирование за откаты и взятки (ведь на выделение своей «самости» нужны были деньги, и зачастую весьма приличные). Нечистых на руку государственных служащих, конечно, ловили, но это не отпугивало. Слишком уж сладкой казалась жизнь. Слишком доступными были огромные финансовые потоки, которые как ураган гуляли по стране, подпитывая грандиозные стройки и иные обширные преобразования. Да и всегда оставался шанс на то, что именно их вычислить не смогут. По крайней мере, каждый из них в это верил. Поэтому пусть и постепенно, но неуклонно количественное накопление ошибок и умышленного «вредительства» в реализации указов Императора стало переходить в качество. И уже в середине семидесятых появилась яркая тенденция – если где-то что-то могло плохо пройти, то это обязательно случалось. Что-то вроде черной полосы, которая посетила Русскую армию и Русский Императорский флот во время Русско-японской войны 1904–1905 годов[37]. Только в масштабах всей страны.

И такие сложности изматывали Александра постоянно, погружая в детальный разбор полетов, так изнуряющий его невероятным объемом работы. Именно по этой причине он и не спал толком. Времени на это банально не было, а когда появлялись минутки – Саша попросту не мог расслабиться.

– Саша! – Александр вздрогнул от звука хорошо знакомого голоса, вырвавшего его из задумчивости и мягкой, мелодичной тишины, которая переплеталась лишь с потрескиванием дров в камине.

– Что? Кто? Луиза? Ты так тихо подошла…

– Ты позволишь? – Луиза кивнула на стоящее рядом кресло.

– Тоже не спится?

– Да. Я же тебе много раз говорила, что мне очень тяжело засыпать без тебя. Просто становится тревожно, и я не могу успокоиться, расслабиться. Только под утро удается уснуть, и то скорее от общего недосыпа.

– Думаешь, камин поможет?

– Не знаю. Во всяком случае, лучше с тобой поговорить, чем ворочаться часами в постели или читать какой-нибудь очередной роман, – Луиза на несколько секуд замолчала. – Ты знаешь, мы уже не так молоды, как раньше…

– Ну что ты, любимая, ты только хорошеешь, расцветая, как редкий цветок.

– Не нужно. Саш, ты же все отлично понимаешь.

– К чему ты клонишь? Ведь тебя что-то гложет изнутри. Не просто ведь так возникает беспокойство?

– Ты прав. За пятнадцать лет совместной жизни мы родили четырех дочек…

– Замечательные дочки, – улыбнулся Александр. – Екатерина, Елизавета, Ольга и Елена[38]. Что тебе не нравится?

– То, что я родила тебе только дочек… принеся проклятье своего отца в твой дом.

– Луиза! Ты в своем уме?! Как тебе вообще пришло в голову такое говорить?

– Империи нужен наследник. И желательно не один, дабы братья были помощниками друг другу. А не девицы… Их ведь на трон не посадишь. А если и посадишь, то с неприятными последствиями. Вспомни то, какую грязь рассказывали про Екатерину II Великую. Не престол, а натуральный бордель. Правда это или нет, в данном случае не важно. Потому как в обществе утвердилось мнение, что если женщина заступает на престол, то никак не может быть добропорядочной и целомудренной особой. И эти нравы не изменить. Даже про Елизавету Английскую ходят самые разные пересуды до сих пор. А что было при жизни? Елизавету открыто называли шлюхой в Европе, хотя умерла она девственницей.

– Луиза, успокойся. У нас еще есть время и силы родить не одного и не двух малюток. Даст Бог – и наследника обретем. А нет… Вспомни, сколько воспитанников в детских приютах, над которыми ты шефствуешь, – ведь в какой-то мере они и наши с тобой дети. Воспользуемся правом на официальное усыновление, только и всего.

– Мне бы твой оптимизм, – покачала головой Луиза.

– Что-то не так? Почему ты такая грустная?

– Второй год меня тревожит головная боль. Стали частыми мигрени. И боли усиливаются. Медленно, но неумолимо мне становится все хуже и хуже. А мне всего тридцать два года. Я боюсь. Жутко, панически боюсь не справиться, не оправдать твоих надежд.

– Дорогая, что ты такое говоришь? – встревожился Император.

– Я умираю, – Луиза посмотрела Александру прямо в глаза взглядом полным горечи и страха. – Понимаешь?

– Врач…

– Смотрел. И не один. Я их очень просила тебе не говорить. Они считают, что эта прогрессирующая боль ни к чему хорошему не приведет. Но надеются на лучшее. Они надеются. У меня же надежды больше нет. Вспомни участившиеся случаи моего странного рвения к уединению и тишине? Думаешь, зачем мне это? Не знаешь? Я ухожу и плачу, уткнувшись в подушку. Голова болит так сильно, что даже слабый свет, и тот мучителен. А уж разговор, так и подавно, подобен адской пытке. У нас больше не будет ребенка, мы просто не успеем. Мы … – она отвернулась и, уткнувшись в ладони, заплакала. Александр не выдержал и поступил так, как нужно было в подобной ситуации – встал, подошел к Луизе и обнял свою жену, прижав к себе. Сам же уставился на огонь с какой-то холодной злостью, а зубы сжались так сильно, что захрустели.

В том, что произошло с супругой, он чувствовал свою вину. Дело в том, что летом семьдесят девятого они вместе посетили полигон во время демонстраций новой техники, и когда Луиза заинтересовалась показанным кабриолетом, Александр сам сел за руль, пригласив ее прокатиться. Скорость, по его меркам, была невелика – всего-то тридцать пять верст в час[39], но внезапно лопнула покрышка и машину неудержимо потянуло к обочине. Он сумел справиться с управлением. Почти. На последних метрах тормозного пути автомобиль влетел в глубокую колдобину и резко остановился, из-за чего Луиза ударилась головой об окантовку лобового стекла. Вроде бы несильно, но… Снова, снова это чертово невезение! Прошло два года, и тот эпизод давно забылся, но очередные, четвертые, роды оказались неожиданно тяжелыми… и после них начались повторяющиеся приступы мигрени, которые мучали Императрицу со все возрастающей интенсивностью.

Александр знал об этой проблеме лучше самой больной. Ведь врачи докладывали ему лично и в подробных деталях все объясняли после каждого осмотра. Даже то, о чем не решались поведать пациентке. А потом наступала очередь консилиума, на котором уважаемые «эскулапы» думали, что да как делать дальше. Но Саша поддерживал у Луизы веру в свое неведение ради ее же спокойствия. Может быть, и зря… Неутешительный диагноз уже прозвучал несколько месяцев назад, но все же еще оставалась слабая надежда на чудо. До этой минуты. За долгие годы, прожитые вместе, Александр уже привык к тому, что Луиза – «стойкий оловянный солдатик», а тут, когда и она сдалась, ему стало невероятно больно. Ведь на его глазах уходил самый близкий и преданный ему человек, а он никак не мог ему помочь. «Чертова медицина была еще слишком убога и примитивна…»

Александр обнимал плачущую Луизу и хорошо чувствовал, как где-то в груди у него щемит от боли и обиды, а на глаза наворачиваются слезы. Император Российской империи на деле оказался всего лишь человеком, который не мог одним взглядом обратить реки вспять и воскресить усопшего устным распоряжением. Да и письменным тоже не получалось…

Рано утром 26 февраля 1884 года Луиза Карловна, Императрица Российской империи, скончалась, оставив тридцатидевятилетнего Александра вдовцом в день его рождения. После похорон второй супруги Император объявил трехмесячный траур, отказавшись от любых торжеств.

Приближенные к августейшей особе в те дни отметили в своих дневниках, что Его Императорское Величество казался совершенно подавленным и замкнутым. Кто-то даже поговаривал о некой надломленности, но шепотом и не настаивая, потому что в этой видимой подавленности появилось что-то очень нехорошее, что-то пугающее… Особенно в этом потухшем, холодном и практически стеклянном взгляде…