Два ужасных мужа Куликова Галина

Они несколько раз прошли мимо небольшого одноэтажного неказистого домика с пристроенной к нему скромной верандой.

– Никого, – удовлетворенно констатировал Силуян. – Как здорово иметь дело с принципиальными бессребрениками – ни тебе охраны, ни сигнализации. Скорее всего, там и замка нормального нет. Если вещь на месте – берем и быстро уходим.

– Подумай только, ЧТО столько лет находилось в этой старой хибаре. И ведь никто не позарился, не украл. Похоже на чудо.

– Так ведь чудо и есть. Скажи, какому нормальному человеку придет в голову, что здесь может храниться настоящее сокровище? Люди сходят с ума, разыскивая бесценные вещи под водой, под землей, в пещерах, в тайге. А они чаще всего на виду лежат, и никто внимания не обращает. Ну, вперед!

Повертев головами по сторонам и никого не заметив, они быстро прошли через незапертую калитку к дому. На двери висел огромный амбарный замок, изготовленный, судя по его чудовищному дизайну, лет сорок-пятьдесят назад.

– Ого! – оценила увиденное Эльвира. – Тут нужна черепаха Тортила, которая принесет золотой ключик размером с микроволновку.

– Ничего, обойдемся без черепахи, – уверенно заявил Силуян, разглядывая петли, в которые была продета дужка этого прадедушки отечественных замков.

Словно фокусник, он вынул из рукава куртки фомку и без особого труда сорвал с двери всю охранную конструкцию. Взяв замок, осторожно отбросил его в сторону.

– Сделаем вид, что так и было, – усмехнулся он.

Почти на ощупь парочка проникла в маленький коридорчик, из которого вела дверь в небольшую комнату. В доме было темно и очень тихо. Пахло сухой травой и едва заметно – мышами.

– Даже сырости никакой, – шепотом сказала Эльвира.

Говорить в полный голос в такой темноте, да еще и в незнакомом месте почему-то не хотелось.

– Видимо, дед аккуратно протапливает дом. Давай не будем здесь задерживаться, мало ли что может случиться. Сосед любопытный на огонек забредет. Или сам хозяин вдруг пожалует. Кстати, про огонек. Ты из машины фонарь захватила, не забыла?

– Вот черт!

– Тебе двадцать раз было сказано. Криминалистка фигова. Давай свой айфон, подсветим хоть как-нибудь.

Вдруг Силуян насторожился – за их спиной раздался отчетливый скрип рассохшихся досок – кто-то поднимался на крыльцо.

– Ну вот, говорил же… – чертыхнулся он.

– Что делать? – прошептала Эльвира, схватив мужа за руку.

– Быстро вон к тому шкафу, прячься за него. Сиди там и молчи, что бы ни случилось.

Силуян тихонько, стараясь не шуметь, отступил за распахнутую дверь. Неизвестный, потоптавшись на крыльце, а затем на веранде, проследовал в комнату. Притаившийся в своем укрытии писатель слышал его осторожные шаги и ровное, спокойное дыхание. Когда гость вошел в комнату и оказался к нему спиной, Силуян сделал быстрый скачок и огрел незваного гостя по голове своим ломиком.

– Эльвира, выходи, – сдавленным голосом позвал он жену.

– Ты его убил? – воскликнула та, испуганно глядя на неподвижное тело.

– Не говори ерунды, – рассердился Силуян. – У меня ручка фомки обернута толстым слоем ваты. Чтобы не загремела, если упадет. Здоровенная шишка гарантирована, но это и все. Вон, дышит. Давай его перенесем на веранду и свяжем. Найдется, я думаю, какая-нибудь веревка. И быстро уходим отсюда, а то еще кто-нибудь заявится.

– Господи, кто же это такой-то? Здоровый какой мужик.

Эльвира не собиралась оспаривать приказы Силуяна. И то, что он шарахнул по голове незнакомого человека, тоже ее не особо трогало. Когда она шла ва-банк, моральные принципы теряли для нее всякий смысл.

– Откуда я знаю? Разглядеть не сумел. Давай, включай айфон, посмотрим. Ну-ка… О, зараза!

– Что случилось? – буквально подпрыгнула от неожиданности Эльвира.

– Знаешь, кто это? Илья!

– Не может быть! Как он здесь оказался?

Эльвира села на корточки, желая немедленно получить подтверждение словам мужа.

– Вероятно так же, как и мы – тайком от хозяина. Но откуда он узнал, как догадался?

Силуян взял Илью под мышки и приподнял. Ему показалось, что тот весит тонну.

– Вот мерзавец! – зашипела Эльвира. – Наверное, было все же в его машине нечто такое, что он утаил и от Тимура, и от нас.

Они с трудом потащили тяжеленного Илью на веранду.

– Зачем мы его тащим? – прокряхтела Эльвира. – Бросили бы здесь, и дело с концом.

– Нам некогда его в чувство приводить. Да и незачем. Очнется, шум поднимет. Но если я его ударил сильнее, чем мне кажется, пусть он лучше снаружи лежит. Если что – на помощь позовет. Я же не убийца!

Силуян скрутил Илье руки проволокой, которую нашел здесь же, в ящике для инструментов.

– По моим расчетам, в домике не больше трех комнат, – отдышавшись, сказал он. – Осмотр много времени не займет. Пошли!

Минут через десять блуждания по темному дому он громко воскликнул:

– Есть! Вот она. Все правильно – на виду, как и следовало ожидать.

Эльвира с айфоном протиснулась поближе, чтобы взглянуть на драгоценную находку.

– И всего-то? – разочарованно произнесла она. – Я думала, это нечто особенное. За такое можно выручить какую-нибудь ерунду.

– Нет, здесь наверняка какая-то загадка, – не согласился с ней Силуян.

– Опять загадка? – вознегодовала Эльвира. – Знаешь что? У меня от загадок уже мозги склеились. У тебя, по-моему, тоже. Лучше бы ты свои романы писал, чем по чужим садовым домикам лазить.

– Обещаю: это в последний раз.

– Уберите руки! И оба отойдите к противоположной стене!

Голос прозвучал столь неожиданно, что супруги на секунду лишились дара речи.

– Отойдите, иначе я буду вынужден стрелять, а я этого делать не люблю. – Знакомые квакающие интонации прозвучали зловеще. – Хотя стреляю хорошо, даже выступал за институтскую команду по стендовой стрельбе. Да еще во время путешествий приходилось иногда пользоваться оружием, особенно если нападали дикие животные.

– Юлий, что вы здесь делаете? – оправившись от первого шока, спросил писатель.

– То же, что и вы, – квакнул Копейкин. – Вместе со своими партнерами ищу припрятанные фашистами уникальные вещи.

– Какими еще партнерами? – недоуменно спросил Силуян.

– Не твое дело. Мы создали акционерное общество, которое занимается поиском спрятанных нацистами сокровищ. И вы, и этот дурак Илья даже не понимаете, насколько жалкими вы выглядите. У нас грандиозные возможности. Мы – корпорация! А вы – мелкие жулики. Хотя ваша страсть копаться в архивах заслуживает уважения. И стойте спокойно, иначе я вас пристрелю!

– Мало нам было дурацкого Тимура, – возмутилась Эльвира. – Теперь еще какой-то несчастный Копейкин будет угрожать!

– Поосторожней со словами, – квакнул Юлий из темноты. – Я действительно хорошо стреляю, даже на голос. Но, между прочим, пора и свет зажечь.

Под потолком вспыхнула неяркая лампочка, осветив место разыгравшейся драмы. В углу комнаты стоял с пистолетом в руках очкастый и всклокоченный Копейкин. Напротив застыли Силуян и Эльвира. На веранде тихо постанывал Илья.

– Черт, Эля, прости, я его не услышал, – виновато сказал Силуян.

– Я же не топал, как мамонт, в отличие от вашего дружка, – презрительно бросил Копейкин. – К тому же у меня редкий дар – очень хорошо ориентируюсь в темноте. Я вообще весьма талантлив, во многих областях. И то, что некоторые не принимают меня всерьез, порой бывает очень выгодным.

Эльвира фыркнула.

– Скажи своей жене, чтобы убрала с морды эту свою усмешечку, иначе я выбью ей зубы пистолетом, – недобро сощурился Копейкин.

– Эля, прекрати улыбаться, – прошипел Силуян. – Не думаю, что он шутит. Ты ведь и сама снимаешь фильмы про маньяков. Должна знать, что самые злобные монстры выглядят в точности так, как этот тип.

– Садовое товарищество? – изумленно спросила Тася. – Погаси скорее фары, ты нас выдашь. – Интересно, куда это он идет?

– Мне тоже интересно, – процедил Макс. – Думаю, тебе лучше остаться в машине.

– Еще чего, – Тася строптиво посмотрела на него. – Это мой парень, и я хочу увидеть все своими глазами. Может, у него тут жена и пятеро детей, живут в грушевом саду среди цветущей редиски.

Следить за перемещениями Ильи в условиях надвигающейся ночи, да еще в незнакомой местности было непросто. Но они блестяще справились с задачей – он так и не заметил слежки, хотя постоянно оглядывался, проверяя, нет ли за ним хвоста. Наконец Илья крадучись вошел в какой-то неказистый домик, стоявший почти на краю леса.

– Надо понять, что он там делает, – прошептал Макс, когда они спрятались возле шаткого заборчика за большой кучей скошенной травы. – Засекаем время и через десять минут, если Илья не выходит, идем за ним.

– Макс, не пори горячку. Вдруг он приехал сюда в гости или на день рождения.

– И теперь празднует его один и в темноте. Давай обойдем дом и посмотрим, что там сзади. Вдруг есть другой выход?

Пока они брели между участками, со стороны веранды послышалась какая-то возня. А через некоторое время в одном из окон загорелся свет.

– Похоже, представление началось, – процедил Макс. – Выдвигаемся. Ты идешь за мной. Чтобы крыльцо не скрипело, иди слева или справа, не наступай на центр доски.

Они практически беззвучно миновали крыльцо, но, поднявшись по ступенькам, едва не споткнулись о тело Ильи. Он тихонько постанывал, хотя глаза его были закрыты.

– По голове чем-то саданули, – прямо в ухо Тасе прошептал Макс.

От его дыхания у нее по спине побежали мурашки. «Очень вовремя!» – сердито подумала она и тряхнула головой. Первым ее порывом было развязать Илье руки и вызвать врача, но она сдержалась. Вероятно, тут нешуточные дела пошли, лучше себя не обнаруживать до поры до времени – не шуршать и не носиться с мобильником.

Макс сам развязал Илье руки, но больше ничего делать не стал. Миновал веранду и остановился в коридорчике – на границе света и тени. Тася дышала ему в спину. Он осторожно заглянул в комнату и тут же отпрянул назад. Такое неуловимо быстрое движение Тася видела в фильмах про разведчиков. Однако их все равно заметили.

– А ну-ка, входите, или я стреляю! Руки держать на виду!

Макс почти неслышно чертыхнулся и шагнул вперед. Перепуганная насмерть Тася, выглянув из-за его спины, громко крикнула:

– Дом окружен, бросай оружие!

– Таисия, – квакнуло в ответ. – Зачем ты приехала и притащила сюда своих дружков? Теперь мне придется всех вас убить.

– Копейкин! – ахнула Тася и, отпихнув в сторону Макса, вылетела на середину комнаты. – Ты прямо как жизнь – полон неожиданностей! Откуда у тебя пистолет? Господи боже, а вы что здесь делаете? – повернулась она к Силуяну с Эльвирой.

– Как видите, ваш бывший муж держит нас на прицеле и грозится убить. – Эльвира была бледной и злой.

– Копейкин, – скомандовала Тася. – Быстро убери оружие! Совсем обалдел?

– Юлий, действительно, спрячь, поговорим спокойно, – поддержал ее Макс. – На веранде лежит Илья с разбитой головой. За одно это можешь в тюрягу загреметь. Зачем тебе?

– Да это писателишка его вырубил, – Копейкин дулом указал на Силуяна. – Боялся, что тот первым до картины доберется.

– До какой картины? – наморщила лоб Тася. – Вот до этой, что ли?

Она повернулась к пейзажу, на котором были тщательно выписаны невысокие горы, похожие на Альпы, ущелье, лес, водопад, деревенский дом, колодец, далекий старинный замок. – И что в ней такого ценного?

– Пусть вот он скажет, – Копейкин воззрился на Силуяна.

Тася тотчас сообразила, что сам Юлий понятия не имеет, что такого особенного в этом полотне.

– Ничего я тебе говорить не стану, кретин полоумный, – расхрабрился Силуян.

Послышались шаги, и с веранды ввалился едва держащийся на ногах Илья.

– Те же на манеже, – проворчал он и привалился спиной к стене. – Что вообще тут происходит?

И в этот момент Макс прыгнул на Копейкина. Грохнул выстрел, и он, дернувшись, сначала отшатнулся назад, а потом упал на одно колено. Рубашка на его плече мгновенно набухла от крови.

Тася пискнула и почувствовала, как в животе у нее оборвалась какая-то тоненькая ниточка, на которой держался весь ее оптимизм. Перед глазами все поплыло. Но никому не было до этого дела. Никому, кроме Макса, который пытался подбодрить ее взглядом.

– Это просто царапина, – сказал он одними губами. – Пуля пролетела мимо. Не бойся. Она пролетела мимо.

– Жизнь в обмен на информацию, – визгливым голосом закричал Копейкин и снова направил пистолет на Силуяна.

– Юлий, ты настоящий псих, – прошептала Тася, на ватных ногах двигаясь через комнату к бледнеющему на глазах Максу.

– Выкладывай все, что знаешь про эту картину, – командовал Копейкин, не обращая на бывшую жену никакого внимания. – Чем она так ценна? И сколько это будет в твердой валюте? Говори, а не то…

– А не то – что? Применишь пытки? – поинтересовался Силуян усталым голосом.

– Не исключен и такой вариант, – негромко сказал худощавый мужчина, который неожиданно появился из темной боковой комнатушки, где прятался все это время. Одет мужчина был изысканно – элегантный черный костюм, в тон ему – туфли. Водолазка цвета топленого молока. Единственное, что нарушало эту фэшн-гармонию, – шапочка-маска, которая неплохо смотрелась бы на каком-нибудь здоровяке омоновце и казалась совершенно неуместной на голове элегантного господина.

Все, кроме Юлия, с изумлением уставились на него.

– Что еще за фантомас? – прошептал Макс, зажимавший рану ладонью.

Пуля действительно всего лишь задела руку, но кровотечение было сильным.

– Спокойно, сейчас все будет предельно ясно, – пообещал неизвестный. – Только попрошу не дергаться – кроме Копейкина, у меня здесь еще пара неплохих стрелков. А вы, я понял, без оружия, поэтому не надо пытаться устроить здесь рукопашную, как в логове Тимура.

Все это он произнес негромко и спокойно, можно даже сказать – дружелюбно. Единственное, что настораживало – руки незнакомец держал в карманах.

– Вот как, – Силуян, который не очень-то боялся пистолета Копейкина, при виде незнакомца откровенно струхнул. – Вы хорошо осведомлены.

– Не жалуюсь, – скромно ответил неизвестный. – Но давайте к делу. Вы нашли, что искали, правильно? То, что вы искали, – вон тот пейзаж, так?

Ответом было общее молчание.

– Молчание – знак согласия, – констатировал человек в черном. – Теперь я хочу услышать версии происходящего. Этих версий две – господина писателя и господина собирателя ретроавтомобилей. Чтобы облегчить вашу задачу, скажу, что известно мне. – Он прошелся вдоль стены, слегка прихрамывая. – Из источников, которые я не могу вам открыть, мне стало известно, что в самом конце войны руководство рейха, а именно – сам фюрер, Борман и Гиммлер, озаботилось спасением некой реликвии, которая в будущем должна была стать опорной базой для возрождения нацистской идеи и создания Четвертого рейха. Что было оформлено совершенно секретным приказом с приложением, а также протоколом о приведении механизма сокрытия реликвии в действие. Неразбериха последних дней войны и послевоенного времени привела к тому, что часть этих материалов пропала, часть оказалась в руках советских специалистов. Те, не найдя в них ничего интересного, передали документы на склады временного хранения, откуда они исчезли, чтобы вынырнуть именно сейчас. Не так ли, господа?

Тася как завороженная слушала неизвестного и никак не могла понять, отчего он кажется ей таким знакомым. Наверное, если бы он разговаривал в полный голос и не так медленно, она смогла бы сообразить. Но он говорил нарочито тихо, словно через силу, и это сбивало с толку. Еще ее сбивало с толку то, что неизвестный сутулился, и невозможно было оценить его осанку, а из-за маски – посадку головы.

– В документах, которые вы, вероятно, читали, содержались сведения о некоем сокровище, которое Гитлер считал особо ценным. Картина, которая сейчас перед вами, – и есть то самое сокровище. И я хочу знать буквально все, что знаете об этой картине вы. Ясно? Как только расскажете, можете расходиться по домам. Единственная просьба – забыть о нашей встрече. О дальнейшей судьбе имперской реликвии я позабочусь лично. Еще одно – вы много потратили сил и здоровья и даже рисковали жизнью, пока разыскивали реликвию. И, по сути, буквально вручили мне ее. Я человек не жадный, поэтому выплачу вам коменсацию за труды.

– Силуян, соглашайся, – сказала Эльвира твердым голосом. – Эту игру нужно заканчивать. Давай выйдем из нее хотя бы с призом за участие.

– Одной рукой держите пистолет, другой протягиваете деньги? – усмехнулась Тася, надеясь разговорить незнакомца и все-таки понять, кто же это такой.

Она стояла возле скрючившегося Макса и без страха смотрела на врага.

Однако тот не попался на удочку и, проигнорировав ее, обратился к Илье:

– Господин Ермолаев? Информация в обмен на жизнь и приличную сумму денег вас устроит?

– Илья, соглашайся, – неожиданно потребовал Макс, остро взглянув на него. – Довольно ты уже мутил, выкладывай все, что знаешь.

Он сказал это так веско, что Тася на секунду испугалась – вдруг он заодно с бандитами? Но потом поняла, что это не так, что он действительно беспокоится за друга, и вздохнула с облегчением.

– Ладно, ладно, – проворчал Илья. Судя по всему, чувствовал он себя препаршиво. – Я согласен.

– Я тоже согласен, – тут же поддержал его Силуян. – Только какие гарантии? Мы вам все расскажем, а потом ваш псих Копейкин пристрелит нас, и ему ничего не будет, потому что он псих.

– Сам ты псих, – заквакал возмущенный Юлий. – И книжки твои психические.

– Хватит, – скомандовал неизвестный. – Силуян задал вопрос по существу. Гарантии такие – я прямо сейчас отпускаю женщин и Макса. В течение часа они ждут вашего звонка. Если звонка нет – пусть вызывают полицию и вообще поступают, как хотят. Деньги вам передадут позже наличными. Здесь гарантии – мое слово. И поверьте – мне неинтересно, чтобы вы потом тихо булькали от ярости, что вас кинули.

Тася вдруг отчетливо поняла, что перед ней кто-то очень знакомый, и от этого совсем растерялась. Черт возьми, кто же этот мужик?

– Тогда за дело, – распорядился незнакомец. – Копейкин, сними со стены и дай мне картину.

Он впервые вынул руку из кармана и потянулся к пейзажу. Чисто автоматически проследив за этим движением, Тася вдруг увидела маленькую татуировку между его большим и указательным пальцами. И в тот же миг мир завертелся перед ней пестрой каруселью. Ей показалось, еще немного – и она провалится в счастливое, ватное небытие, но усилием воли заставила себя прогнать дурноту. И чтобы не вскрикнуть, прикусила кулак, да так и застыла.

Человек в черном, взяв картину, которую ему передал Копейкин, обернулся к Тасе и приказал:

– Пойдемте со мной.

– Она не пойдет, – процедил Макс, загораживая Тасю грудью. Руки его были в крови, рубашка казалась коричневой.

– Макс, все будет нормально, – Тася повернулась к нему и успокаивающим жестом приложила ладонь к его груди. – Не беспокойся. Пожалуйста. Я с ним поговорю.

– Только попробуй что-нибудь ей сделать, – пригрозил Макс. – Потом из-под земли достану. И мне плевать, кто ты такой.

Незнакомец усмехнулся и приказал Копейкину:

– Держи их на мушке. И пусть Эльвира перевяжет раненых.

Когда они вышли на улицу, Тася, горько усмехнувшись, сказала:

– Снимай этот дурацкий колпак, не могу тебя в нем видеть.

– Вот не хотел же я руки из карманов вынимать, – засмеялся тот. – Но жадность проклятая – за картиной потянулся. Наколку увидела?

– Увидела. Вот они, грехи юности. Говорила тебе, что это глупость, а ты… Степка, что происходит? Кто ты? Зачем тебе этот маскарад?

– Эх, подруга! Не хотел я тебе показываться в таком виде, не должна была ты ничего знать. В общем, все просто. Я в этом бизнесе давно, и тут полно всякого разного…

– А как же выставки, вернисажи, галереи?

– Это все есть. Так сказать, в виде ширмы. А на самом деле – одна из крупнейших международных сетей по торговле антиквариатом. Но и это не все. Мы, скорее, не торговцы, а добытчики раритетов. Под крупного клиента. Вот и с этой картиной… Только не сдавай меня, иначе – крышка, гроб с музыкой.

Тася часто задышала и исподлобья посмотрела на него:

– А ты никого не убивал?

– Ты даже не представляешь, насколько я далек от этого. Физическая расправа, угрозы – нет, это не мое. Я – организатор, могз операций.

– И ты отпустишь Силуяна? Илью?

– Даже не сомневайся. Видишь, они быстро сдулись. Особенно когда им бабки пообещали. Кстати, я действительно заплачу. Эх, Таська! Когда я тебя тут увидел, чуть из костюма не выпрыгнул. Ты прости меня, я не хотел, чтобы ты пострадала.

– Теперь я понимаю, зачем ты звонил и уговаривал меня вернуться в Москву! Хотел убрать с поля боя. – Тася пристально посмотрела на Степу. – Но Копейкин? Он-то как ввязался в эту историю?!

– Копейкин твой сам ко мне пришел. Его друг во время раскопок действительно нашел уникальные документы. Они доказывали, что фашисты уже в конце войны отправили в Калининград реликвию, которая должна была стать основой нового, Четвертого рейха. Когда Копейкин расшифровал часть текста и узнал, что под реликвией подразумевается картина, он сразу вспомнил обо мне. В конце концов, живопись – мой хлеб, я занимаюсь этим профессионально. Конечно, он не знал о моей настоящей деятельности. Но на ловца, как говорится, и зверь бежит.

Я сразу ему поверил. Это настолько вдохновило твоего бывшего мужа, что он поклялся мне в верности до гробовой доски. Сама знаешь, он ведь вечно рыщет в поисках денег, рассказывает о грандиозных проектах, и все посылают его куда подальше. Я же мгновенно оценил перспективы дела и отдал документы нашим ребятам. А Копейкина отправил в Калининград разведать обстановку и кое-что уточнить. Однако он, оказывается, уже попал в поле зрения Тимура, и его загребли прямо с вокзала.

Но зато в плену у Тимура Копейкин услышал рассказ старика-ветерана про Летуна и задержанного фашистского шпиона. Юлий первым догадался, что речь идет о той самой картине, которая упоминалась в документах. И как только очутился на свободе, сразу рванул ко мне.

– Как ты мог ему доверять? – удивилась Тася. – Он ведь всем подряд рассказывал про то, что ищет фашистский клад!

– Ну, это и хорошо. Копейкин всегда разглагольствовал о сокровищах. Если бы он вдруг резко изменился, кто-нибудь мог заподозрить неладное.

– Юлий просто наивный глупец! – воскликнула Тася.

– Вот именно, – согласился Степан. – И его легко будет подставить, если ситуация станет развиваться неблагоприятно.

– Но это подло!

– Такой бизнес, – просто ответил Степа. – За риск ему было обещано очень много. И он ринулся ва-банк. Благодаря его рвению мы узнали о Тимуре, об изысканиях писателя, о твоем Илье и трофейном «Хорьхе». Я так до сих пор и не выяснил, что Илья в этой машине нашел. Может, на ней собирались удрать Борман или Гиммлер. Или там спрятали нечто, составляющее величайшую тайну рейха. Вот сейчас твой Илья и поведает нам обо всем.

– Степ, мне очень трудно все это переварить…

– Я понимаю. Ты прости меня, если сможешь. Плохого я не желал. Да и Копейкин мне подгадил. Не мог же я подумать, что он начнет людей убивать.

– Юлий? – ужаснулась Тася. – Ты врешь!

– Нет. Ведь это он убил Артура Швыряева и его приятеля-программиста.

– Племянника Василия Кузьмича?

– Ну да. Парни случайно обнаружили переписку Копейкина с его другом-археологом. Взломали почту, стали прослушивать телефон. И пришли к выводу, как и вы все, что речь идет о несметных сокровищах. А потом приятели сдуру решили поприжать Копейкина, пошантажировать его. Видимо, дело у них было поставлено с размахом. Этот кретин долбаный перепугался и, как любой смертельно испуганный человек, наделал глупостей. Тьфу, противно даже говорить. Кстати, он и Рысакова отравил.

Тася чуть не села в траву.

– Зачем?!

– До того как я его завербовал, он пытался договориться с Рысаковым о финансировании своего проекта. Тот его сначала шуганул, а потом, уже перед отлетом, передумал и вызвал на встречу, в аэропорт. А там вдруг и заявил: я знаю, чем ты занимаешься, и хочу взять твое дело под контроль. Скорее всего, ничего он не знал, просто брал Копейкина на понт. Но тот решил, что Рысаков намерен отнять его заработок. Взял и угостил его чаем из своего термоса.

– Да, он часто термос таскает с собой, – растерянно сказала Тася.

– Но только подсыпал туда смесь ядовитых трав, которые вывез из своих джунглей. Вот таким образом становятся преступниками вполне интеллигентные люди, подруга. Кто бы мог подумать?

– Кого ты имеешь в виду – себя или Копейкина? – с горечью спросила Тася.

Степан отвел глаза и промолчал.

– Тебе Копейкин сам рассказал об убийствах? – Тася сглотнула подступивший к горлу комок.

– Разумеется. Ведь ему нужна защита, после таких-то деяний. Кроме того, мы внимательно следим за людьми, которые на нас работают. В том числе при помощи всяких-разных технических приспособлений. Понимаешь? После всего, что я узнал, Копейкин был у нас на пожизненном крючке. Я вызвал его для беседы, и он раскололся.

– Степка, я не могу поверить, мне кажется, это кошмарный сон.

– Давай считать, что это так и есть. Поезжай домой и ни о чем не волнуйся. Все будут живы, здоровы и при деньгах. А я тебе в ближайшие дни позвоню. Ну, договорились?

Тася не успела произнести ни слова – послышался шум мотора. В ту же секунду у Степы брякнул телефон. Молча выслушав кого-то, он сказал Тасе:

– Придется быстро исчезнуть, полиция. Опять Копейкин постарался – палить начал ночью прямо среди дачного поселка. Передай Илье и Силуяну – уговор остается в силе. Я на них выйду в самое ближайшее время. Мне нужны их истории… В обмен на деньги.

– Я передам – и все, – отрезала Тася. – Не втягивай меня в свои игры, они мне не нравятся.

Степа подошел к ней очень близко и тихо сказал:

– Да я скорее на каторгу отправлюсь, чем тебя подставлю.

Тася кивнула, развернулась и пошла обратно в дом. Куда двинулся Степка, она даже не посмотрела. Навстречу ей с веранды с грохотом проскакал Копейкин. Тася, поддавшись порыву, лягнула его ногой. Пинок оказался таким сильным, что Копейкин полетел мордой вниз. Пистолет стукнулся о ступеньку и отскочил в темноту. Копейкин мгновенно поднялся на ноги, метнулся за ним, начал шарить руками по траве, понял, что ничего не найдет, и ломанулся в кусты.

Медленно, словно во сне, Тася стала подниматься по ступенькам. Впечатление было такое, будто она наелась галлюциногенов и теперь явь в ее голове мешается с фантазиями.

– Нас что, не выпустят? – увидев ее, воскликнула Эльвира. – Я так и знала! Я знала…

– Кто-то держит нас на прицеле? – спросил Илья. – Снайперы?

– Нет, – Тася помотала головой. – Мы свободны, можем идти, куда захотим.

– Тася, – Макс схватил ее за запястье здоровой рукой. – Я за тебя волновался.

Глаза у него были мутными, раненая рука кое-как перевязана широким бинтом. Тася подумала, что из Эльвиры получилась бы паршивая санитарка.

– Со мной все в абсолютном порядке, – ответила она.

– А чего хотел этот тип?

– Хотел, чтобы я вас урезонила, – ответила она, пытаясь бодриться. – Наверное, я показалась ему единственным разумным человеком в вашей сумасшедшей компании.

– Думаю, это так и…

Последнее слово потонуло в грохоте, который был похож на обвал в горах. Вслед за тем раздался оглушительный вопль:

– Всем стоять, ворюги, руки вверх!

В комнату, словно тайфун, ворвался Гнутый, которого сопровождали несколько вооруженных полицейских.

– Семен Виссарионович, не надо так орать, мы чуть не оглохли, – поморщился Силуян.

– А! Так вот кто ко мне в дом залез, – обрадовался Гнутый. – Сосед звонит, говорит, в доме свет горит и стреляют. Я-то думал – бомжи или беглые преступники. Ошибался. Вот и настал конец вашей карьеры, товарищ фантаст. В тюрьме теперь будете фантазировать.

– Это еще почему?

– Вломились в чужой дом, вот почему. Мало того, что шпион, так еще и ворюга.

– Кто здесь стрелял? – спросил старший наряда. – Вижу, тут раненые. Предлагаю сдать оружие добровольно.

Силуян как самый находчивый из присутствующих с некоторым подобострастием доложил:

– Бандит уже скрылся. Мы его пытались задержать – и вот…

Он красноречивым жестом указал на окровавленного Макса.

– Надо «Скорую» вызвать, – распорядился старший.

– Да это просто царапина, – запротестовал Макс. – Все нормально, будет достаточно лейкопластыря.

А Тася подумала, что, если кто-нибудь сейчас назовет фамилию Копейкина, Юлию конец. Полицейским не дадут до него добраться. Он просто исчезнет с лица земли, и все. Ей не было жаль Копейкна. Но оказалось страшно осознавать, что человеческая жизнь может быть брошена на сукно, как карта в казино. А твой лучший друг при этом признается, что давно играет в покер…

– Объясните ваше присутствие в доме гражданина Гнутого, – потребовал старший наряда.

Взгляд у него был цепким и умным, но капельку усталым. Он посмотрел на каждого из присутствующих по очереди.