Новогодний Дозор. Лучшая фантастика 2014 (сборник) Шушпанов Аркадий
– Эй! – возмущенно крикнул Пашка. – Оставь ее!
– Ты сам во всем виноват! – непонятно ответил доктор. – Догоняй.
Не успел Пашка и глазом моргнуть, как вдруг Лила… исчезла!
Через секунду он понял – Горлонос столкнул ее в какую-то яму, прежде не заметную.
Мальчик бросился к ней. Это, действительно, была яма – квадратная, довольно глубокая, напоминающая небольшой бассейн. В одной из стен этого бассейна темнел проход, он был закрыт старой заржавленной решеткой.
– Вытащи меня! – крикнула девчонка.
Пашка протянул было руку, но Горлонос схватил его за плечо и отдернул назад.
– Не сметь! – крикнул он. – Ничего не выйдет!
Он поманил Ордопета.
– Держи стервеца, да покрепче.
Манекен взял Пашку за локоть. Его хватка оказалась на удивление сильной, мальчик теперь не смог бы сдвинуться с места.
– Начинается игра! – повторил доктор и встал за какое-то железное колесо, напоминающее штурвал корабля. – Я задаю вопросы – ты отвечаешь, гадкий мальчишка. И если ты отвечаешь плохо, она будет наказана! – и он ткнул пальцем в Лилу, сжавшуюся на дне ямы.
В ту же секунду он крутанул колесо, и ржавая решетка в яме с грохотом упала.
А затем у Пашки похолодела спина от ужаса. Лила завизжала, а Горлонос противно захохотал.
– Руконожка, вперед! – закричал он.
Из прохода выскочило какое-то существо с цепью на шее – насколько страшное, настолько же и несуразное.
Оно чем-то напоминало человека – туловище, голова, руки, ноги.
Но рук и ног было больше, гораздо больше, чем полагается человеку. Может – восемь, а может и двенадцать.
Тело существа было абсолютно белым, только большие черные глазницы выделялись на маленькой угловатой голове. И еще грязное тряпье болталось на теле, остатки одежды.
Пальцы на руках и ногах были длинными, словно лапы паука. Они все время шевелились – быстро, беспорядочно, царапая пол и стены…
Стало видно – Руконожка не достанет Лилу. Существо шипело, вертелось и прыгало, пытаясь дотянуться до девочки, но цепь не пускала.
– Держись… – прошептал Пашка, сам едва живой от испуга.
– Вопрос номер один! – объявил Горлонос. – Слушай внимательно, мальчишка, переспрашивать нельзя. Итак, отвечай: сколько гвоздей нужно воткнуть в кошку, чтобы получился еж?
Пашка удивленно уставился на доктора. Что еще за глупости он спрашивает?
– Нисколько! – ответил он. – Из кошки не получится еж!
– Ответ неправильный! – Горлонос скорчил злобную физиономию – и крутанул колесо.
Лила снова закричала. Пашка понял – поворот колеса отпускал на несколько сантиметров цепь. И Руконожка придвинулась чуть ближе к девочке, протягивая к ней свои уродливые конечности.
– Отвечай правильно! Думай, что говоришь! – произнес Горлонос, свирепо шевеля ноздрями. – Второй вопрос: чем твоя мама толчет стекло, чтобы суп хрустел на зубах?
– Ничем… – Пашка даже растерялся – столь глупым показался ему вопрос. – Никто мне не кладет никакого стекла…
– Ответ неверный! – буквально завизжал Горлонос. И снова крутанул колесо.
Пашку пробила испарина. Руконожка была уже совсем близко к Лиле. Еще чуть-чуть – и она хватанет ее! Лила, бледная и остолбеневшая, тряслась в углу ямы, она даже кричать уже не могла.
«Что же делать… – мучительно соображал Пашка. – Что отвечать? Для него любой ответ будет неправильным, он просто помучить нас хочет…».
– Третий вопрос! – объявил доктор. – На этот раз думай головой, ошибки недопустимы. Итак: когда ты впервые поджег клетку со своими хомячками?
Пашка хотел крикнуть – «никогда!», но запнулся.
Он понимал, если ответ не понравится Горлоносу – тот прокрутит свое колесо, окончательно отпустит цепь, и жуткое существо набросится на девочку. Об этом даже думать не хотелось.
– Кажется, сейчас твоей подружке будет больно, – ехидно проговорил Горлонос, словно услышав мысли мальчика. – И виноват будешь ты!
Что же ему ответить? Соврать? А если он только этого и ждет? А если после первого же вранья все станет еще хуже, стены станут крепче, а монстры страшнее?
Пашка колебался…
– Ну! – воскликнул Горлонос и начал потихоньку крутить колесо, отпуская цепь. – Некогда думать! Отвечай, маленький стервец! Отвечай!
Пашка схватился за голову. Он бы и соврал, но все равно не знал, что сказать – какого ответа ждет Горлонос.
– Говори же!
– Мне тебя жалко! – раздался вдруг отчаянный голос Лилы.
Пашка изумленно перевел взгляд в яму.
Девочка больше не жалась в углу. Она стояла прямо напротив Руконожки, вся дрожа от страха, и говорила срывающимся испуганным голосом:
– Мне тебя жалко. Ты такой несчастный. Тебя, наверное, мучают. Тебя держат в страшной норе, одного. Тебя пугают и бьют…
– Что?!! – вскричал Горлонос. – Не сметь!!! Заткни свой рот!
Но Лила не слушала. Она раз за разом повторяла:
– Бедный… мне тебя так жалко…
И тут Пашка понял. Лила делала именно то, что они с ней так долго обсуждали.
Она сопротивлялась страху. Она побеждала страх любовью и жалостью.
Дальше произошло и вовсе удивительное.
Руконожка вдруг перестала шипеть и извиваться, она как-то сразу обмякла, затихла. Провисшая цепь грохнула о пол и развалилась на куски.
Кожа начала облезать с существа большими клоками и тут же рассыпаться в прах.
– Мне тебя очень-очень жалко! – твердила Лила.
– Заткните ее! – бесновался Горлонос.
Не прошло и минуты, как Руконожка непонятным образом растеряла все свои лишние руки-ноги. Теперь это был просто человек – очень изможденный, грязный, одетый в лохмотья, обессиленный – но человек!
Пашка ощутил в воздухе какой-то гул или дрожь. Дрожало все – и воздух, и пол, и ржавые трубы вокруг. Одновременно стало чуть светлее.
И вдруг он увидел – отовсюду пробиваются маленькие, слабые лучики света. Этот был тот самый живой свет, которого он ни разу не видел в подземельях – свет улицы, свободы, ясного неба…
Ордопет вдруг покачнулся и отпустил Пашку. Через секунду он упал на колени, обхватив руками пластмассовую голову.
Дрожь нарастала. Пашка понял, что именно сейчас им с девочкой важно быть вместе и держаться друз за друга. Он сорвался с места и спрыгнул в яму.
– Лила, я с тобой!
– Начинаем читать наше стихотворение, – отозвалась она. И первая заговорила: – «Если солнце золотое над землей разгонит тучи…»
– Замолчите! – визжал Горлонос. – Заткните их, наконец!
Он подскочил к яме и набросился на манекен.
– А ты чего стоишь?! Сделай что-нибудь!
С этими словами доктор отвесил Ордопету пинка, и тот свалился в яму. Он так и остался лежать, скорчившись, обхватив голову.
Лила вдруг присела перед ним.
– Тебе больно? Не бойся! Все будет хорошо! Мы тебе поможем…
Пашка не поверил своим глазам. Манекен чуть приподнялся, посмотрел на девочку. А затем с него начали отваливаться куски грязной пластмассы.
Под ними оказался еще один человек – такой же грязный и замученный, но настоящий.
В его руках что-то блеснуло, он подался к Лиле. Его губы шевелились, он словно пытался что-то сказать. Пашка прислушался…
– Возьмите… спасите нас… вы сможете… у вас получится…
Он протягивал девочке какой-то ключ – большой, красивый, чуть светящийся в сумраке.
– Спасите нас… – повторял он.
Лила схватила ключ, и тут же света вокруг стало больше, дрожь воздуха усилилась.
Казалось, трясутся сами основы этого жуткого подземного царства.
И тут Пашка заметил в сплетении труб какое-то движение. В полутьме мелькали какие-то быстрые тени, вспыхивали мутным светом чьи-то глаза.
– Быстрее! – закричал Горлонос. – Вы их упустите!
Пашка понял – доктор позвал на помощь свою темную армию, которая пряталась в самых глухих уголках его подземелий.
– Сейчас что-то будет, – дрогнувшим голосом сообщил он Лиле и крепко взял ее за руку. – На нас натравят еще каких-нибудь уродов. Попробуем не испугаться…
– Продолжаем, – кивнула Лила.
- Если ветер в окна рвется,
- Не дает тебе покоя,
- Ээто значит – сердце бьется,
- Значит, верный друг с тобою.
– Прекратите-е-е-е! – завыл Горлонос.
Пашка вскинул на него взгляд – и от удивления даже запнулся. Доктор весь скорчился, скрутился, почернел и начал дымиться! Он был как сухая ветка в печке.
– Работает! – с ликованием крикнул мальчик и продолжил читать:
- Если птицы в поднебесье
- Запоют легко и нежно,
- Значит – мы с тобою вместе!
- Значит, есть еще надежда!
– Не-е-е-ет! – захлебывался Горлонос.
– Смотри! – воскликнула вдруг Лила, крепко сжав Пашкину руку.
Над краем ямы что-то мелькнуло. Через мгновение стало видно – край ощупывает какая-то уродливая черная клешня. А затем показалась и голова – жуткая, огромная, словно кто-то скрестил огромного рака с муравьем.
Вслед за клешней показалась пара щупалец – они лезли в яму, быстро касаясь неровных стен.
– Читаем дальше? – предложил Пашка, холодея от ужаса.
– Не нужно, – ответила девочка. – Взгляни сюда…
Она протянула перед собой ключ. Прямо из него бил лучик света, упирался в пол и растекался узкой, чуть мерцающей дорожкой. Она уходила в нору – ту самую, откуда чуть раньше выпустили Руконожку.
– Мне показалось, он показывает нам дорогу, – сказала Лила. – Думаю, мы должны проверить…
– Эх, некогда думать – надо проверять! – воскликнул Пашка и, схватив руку Лилы покрепче, первый нырнул в темный провал тоннеля.
Глава 9. Трудный путь домой
– А ты знаешь, куда бежать? – спросила Лила.
– Не очень. Но ключ же показывает!
В самом деле, в узком проходе тоннеля единственным источником света было неяркое пятнышко, которое высвечивал на неровном полу ключ.
– А если перестанет показывать?
– С чего это он перестанет? – удивился Пашка.
– Ты же видел – мы устроили бунт, и Горлоносу стало плохо. Ключ стал светиться. Сейчас мы уйдем, и доктор очухается. И тогда придумает, как нас задержать. Тогда и ключ может погаснуть.
– Не думай об этом, – отрезал Пашка. – Вообще, я уже пробовал отсюда бежать. Эти коридоры обычно никуда не ведут. Всегда попадаешь туда, откуда пришел. Или еще похуже…
– Так значит, все зря? – ахнула Лила.
– Может, и не зря. Чувствуешь – воздух! Тут никогда не было такого воздуха. У меня такое чувство, словно где-то открылся проход…
– И свет, – добавила Лила. – Я давно не видела такого света. Он такой… он настоящий!
– Да! Значит, будем идти. Не возвращаться же…
– Мы все сделали правильно, – сказала девочка. – Даже не верится. Знаешь, что я вспомнила? Тот человек, который дал нам ключ… Ордопет. Он говорил «спасите нас»…
– Я слышал.
– И что делать? Я не знаю, как его спасать.
– Сначала спасемся сами, а там посмотрим.
Коридор закончился обширной пещерой с низкими потолками, в которые упирались десятки толстых каменных столбов. По-прежнему единственным источником света был ключ, но, как ни странно, света он давал много – все было видно на десятки шагов вперед.
Пещера оказалась завалена невероятным количеством бесполезного древнего хлама – какими-то ветхими коробками, рассохшимися бочками, тряпьем, ржавой жестью, опилками, истлевшими бумажками… Среди мусора и столбов легко было заблудиться, но ключ указывал дорогу. Стоило свернуть с направления, лучик света упрямо поворачивал, показывая истинный путь.
Пашка и Лила иногда останавливались, прислушиваясь. Им было тревожно. Из-за любого столба могло выскочить какое-нибудь страшилище, мало ли их осталось у Горлоноса?
Но пока было тихо. Они шли уже минут десять, а пещера не кончалась. Все те же столбы и горы мусора, а больше ничего.
Во время очередной остановки девочка вдруг схватила Пашку за локоть.
– Я что-то слышу… – очень тихо прошептала она. – Вон там.
Пашка глянул, но не увидел ничего особенного.
– Нет, точно, сейчас опять слышала! – подтвердила Лила. – Как будто что-то шуршит и вздыхает.
– Иди за мной, – сказал Пашка. – Только очень тихо!
Медленно и осторожно они двинулись в направлении таинственного звука.
Пашка вдруг резко остановился, у него бешено застучало сердце. В большой куче хлама что-то едва заметно шевельнулось.
– Я же говорила! – прошептала Лила, прячась за спиной Пашки.
– Мы обещали друг другу ничего не бояться, так? – неуверенно проговорил он. – А раз так – я пошел…
Пашка поднял ключ над головой, и они осторожно приблизились. В груде мусора едва-едва угадывались очертания грузного человеческого тела. Или почти человеческого, просто похожего.
В любом случае, угрожающим или пугающим это зрелище не было. Скорее жалким и печальным. Ребята успокоились.
– Это Дум-Дум, – сказал Пашка. – Помнишь, у Горлоноса был такой санитар?
– Да, был, – вспомнила Лила. – Потом куда-то пропал…
– Вот сюда и пропал… Горлонос его просто выкинул. Он был слишком неповоротливый и непонятливый.
Пашка присел на корточки. Дум-Дум не был мертвым, он чуть заметно шевелился – медленно вздымалась грудь, подрагивали веки, слегка шевелились пальцы. Он словно спал глубоким-глубоким сном.
– Попробуем его поднять? – предложил Пашка.
– Зачем? – Лила испуганно отступила. – Пойдем отсюда.
– Вспомни, что произошло с Руконожкой и Ордопетом, когда мы их пожалели. Они снова стали людьми!
– Ты думаешь, что и он?..
– Тут и думать нечего.
Пашка чуть тронул Дум-Дума за плечо.
– Вставай… Не бойся, все будет хорошо… Мы тебе поможем!
Лила присела рядом.
– Дай я.
Она собралась с духом и начала читать: «Если солнце золотое над землей разгонит тучи…»
Дум-Дум тут же открыл глаза. Он весь напрягся, задрожал, попытался приподняться. С него начала осыпаться шелуха – она отваливалась большими кусками, словно корка с апельсина.
Всего минута – и перед ребятами оказался обычный человек. Он сел, изумленно обвел вокруг себя взглядом. В его глазах было столько тоски и усталости, сколько хватило бы на десять жизней.
– Вы… вы откуда тут взялись? – с трудом проговорил Дум-Дум.
– Мы убежали, – настороженно ответила Лила. – Идем, а тут ты лежишь…
– Я… сколько я тут? – он вдруг начал с удивлением рассматривать собственные руки.
– Давно, наверное, – отозвался Пашка. – Ты нас не помнишь?
Дум-Дум уставился на него – так пристально, словно хотел проглядеть насквозь.
– Припоминаю… – сказал он наконец. – Смутно. Как во сне.
Он перевел взгляд на Лилу и вдруг едва не подскочил.
– У вас ключ?! – воскликнул он. – Откуда он у вас?!
– Нам отдал его санитар.
– Когда-то я носил этот ключ. Давно… Дайте его мне!
– Зачем?! – Лила отскочила, сжав ключ обеими руками.
– Вы не понимаете! Это же ключ! Мы с ним – почти свободны. Дай же скорее, я тебе сразу его верну.
– Подожди-ка… – Пашка нахмурился и отстранил девчонку за свою спину. – А куда этот ключ вставляется? Где замок от него?
– Везде! Дайте, я покажу. Ну, дайте же!
Пашка посмотрел на Лилу, на секунду задумался, хмуря брови. Наконец кивнул.
– Дай ему. Он хотя бы что-то здесь знает.
Дум-Дум схватил ключ, присел на колени. И вдруг с размаху ударил ключом в пол.
Лила и Пашка в один голос ахнули – обоим показалось, что ключ от такого удара сломается.
Но брызнули искры, полетели осколки, камень под ногами ощутимо задрожал. Казалось, удар был нанесен кувалдой или мощным отбойным молотком.
– Он работает! – воскликнул Дум-Дум – и снова ударил.
Через минуту в полу образовался приличных размеров пролом, из которого пробивался бледный розовый свет.
– Я же говорил, – Дум-Дум перевел дыхание. – Держите свой ключ, еще пригодится. А теперь – идем! Я первый, вы за мной.
И с этими словами он спрыгнул прямо в дыру, которую собственноручно продолбил.
– Идем, что делать… – вздохнул Пашка и полез в дыру.
Падение было коротким и не страшным, словно плавный спуск на дно бассейна. Пашка убедился, что Лила благополучно приземлилась рядом с ним, и лишь потом огляделся.
Пашка уже привык не удивляться, но на этот раз он потрясенно ахнул:
– Ты только глянь!
Пещера исчезла, и теперь их окружал город.
Он был пустой, заброшенный и пыльный, невысокие дома обваливались. Но здесь был настоящий воздух – живой и свежий. А еще небо. Пашка давно не видел такого неба – глубокого, ясного, лишь кое-где прикрытого легкими облачками.
– Мы уже почти дома? – проговорила Лила, разглядывая небо.
– Еще нет, – вздохнул Дум-Дум. – Это Город Потерянных Душ. Идите прямо, пока не пройдете его насквозь. На окраине увидите двери, много дверей. Какая-то из них будет вашей. Не знаю, что еще вам сказать… Ключ не потеряйте.
– А ты разве не с нами?
– Нет. У каждого из нас свой путь домой. Советую вам торопиться. Горлонос еще попытается вас остановить. И вообще, по дороге вы можете встретить много неприятного и необычного… Главное – не бойтесь, продолжайте идти. Осталось совсем чуть-чуть.
– Спасибо тебе, – сказал Пашка и взял Лилу за руку. – Идем?
– Подожди! – Лила вдруг подбежала к Дум-Думу. – Я хочу знать правду. Скажи, что с нами будет? Чего нам бояться? Кто нам может навредить здесь? Осталось идти совсем немного, и мы должны это знать!
– Бояться не надо никого, – ответил Дум-Дум. – Но если вы не выдержите последнего испытания, то просто станете обитателями этого города. Останетесь здесь навсегда.
– Что мы должны выдержать? Какое испытание?
– Узнаете сами, – Дум-Дум повернулся и быстро пошел по улице.
– Идем, – вздохнул Пашка. – Он советовал нам торопиться.
…Они шли по пустой улице. Город был скучный, однообразный. Здесь не было ни машин, ни телефонных будок, ни даже фонарных столбов. Только унылые низкие дома и улицы между ними. И за каждым изгибом улицы открывалась все та же скучная картина, словно они ходили по кругу.
В таком городе, если в нем жить, можно за день помереть со скуки.
– Я что-то видел, – сказал Пашка. – Кажется, на нас посмотрели из окна.
– Кто?
– Не знаю, не разглядел.
– Ну, хоть человек? Или опять чудище?
– Говорю ж, не успел понять. Может просто ветер какую-нибудь тряпку треплет…
– Так ветра нет! Ой…
– Что? – встревожился Пашка.
– Я тоже видела. Вон там… Кто-то выглянул и спрятался.
– Идем быстрее!
– Мы и так быстро идем, у меня ноги скоро заболят…
– Стой! – Пашка вдруг дернул девочку за руку.
– То иди, то стой… что случилось?
– Медленно посмотри налево…
Пашка наконец засек неизвестного наблюдателя. Чуть поодаль, возле очередного непримечательного дома стоял человек.
Он был не совсем человек – у него не имелось лица. Просто пустое место. И вообще он выглядел как-то просто, словно рисунок первоклассника – «ручки, ножки, огуречик»… Главным его цветом был серый.
Теперь Лила тоже его видела.
– Город Потерянных Душ… – вспомнила она.
– А это, похоже, его житель, – кивнул Пашка. – Ладно, пойдем. Кажется, он сам нас боится.
Они направились дальше, и вскоре увидели еще одного серого человечка, а потом еще и еще.
Читать бесплатно другие книги:
