Возвращение в Алмазные горы Багнюк Михаил

— Для этого надо очень сильно разозлиться. — Я попыталась примерить ситуацию на себя и своих друзей.

— А если друг очень близкий, например, как тот, который готов уживаться с твоим поганым характером?

— Вы меня совсем запутали! Скажите, как есть и хватит мне голову морочить!

— Неужели не понятно?! Настоятель был мужем твоей матери, а следовательно, и твоим отцом.

— Этого не может быть! Он сам сказал, что убил их обоих!

— Я не слышала, что он тебе сказал! Но вот теперь, когда ты знаешь все, ну или почти все, посиди и подумай о вашем разговоре и о действиях нашего настоятеля.

Магистр вышла, оставив меня одну. Я попыталась разложить по полочкам полученную информацию, и, как ни странно, все получилось. Стала понятна реакция настоятеля на мое прошение отпустить меня на практику в Братство, пожелание удачи перед испытанием, его сегодняшний приход и диплом. Архимаг вроде настоятеля, смахивающий людей со своего пути, словно дворник — осенние листья с тропинки, никогда бы не снизошел до разговоров и объяснений с простой послушницей. А вот оставить за спиной обозленного отпрыска он не мог. Попытался поговорить, но признаться до конца не смог. «Как это по-мужски», — сказала бы мастер Регина.

— Папа, — шепотом попробовала произнести я, но слово вышло корявым, режущим слух и каким-то неживым, ненастоящим.

Прислушавшись к себе, я поняла — это знание мало что изменило для меня. Если бы на полгода раньше, то мир бы перевернулся для меня. А сейчас? Сейчас у меня есть Шторм, Дар, Нерк, Шаира, Хризастелия, которые заполнили мою жизнь целиком, без остатка. Саабах правильно сказал, что всю жизнь исполняем свое предназначение. Видимо, мне не предназначено судьбою быть любимой, любящей и защищенной родительской заботой дочерью.

— Настоятель малость опоздал со своими признаки, — заявила я мастеру Регине, возвращаясь под своды спальни.

— Рада слышать, — не стала скрывать магистр. — Я рискую весь резерв на твое успокоение извести, — тепло улыбнулась она.

— Так что с кашей?

— Какой кашей? — не сообразила магистр.

— Которую решили заварить главы кланов.

— Ах да. Вернемся к нашим баранам. Слушай! — Устраиваясь поудобнее, магистр начала посвящать меня в детали разработанного сторонниками эмира плана.

План мужчин по спасению их эмирата был, как все гениальное, прост. Фаруху нужна принцесса шауранская, чтобы сделать ее своей женой и закрепить тем самым право на власть. Для этого принцесса и ее жених обязаны объявить на главной площади о своем добровольном намерении сочетаться браком. Учитывая несущественную разницу в телосложении девушек, к Фаруху решили послать вместо Шаиры Хельгу. Сказать, что мастер Регина была недовольна ролью своей воспитанницы в качестве подсадной утки и заложницы, значит не сказать ничего.

— Ты не знаешь шауранского, — приводила она аргументы в пользу серьезной корректировки плана перед Меликом и Саабахом, когда Кафад со своей старшей женой их уже покинули.

— Я буду молчать, изображая оскорбленную невинность, — парировала Хельга. — А Мелик будет говорить вместо меня.

— Совершенно верно, — горячо заверил визирь тайной службы бывалую воительницу. — Я не оставлю Симург ни с кем наедине.

— А если Фарух захочет лично пообщаться с невестой? — не сдавалась Регина.

— Тогда я молча разобью ему лицо, — тут же ответила Хельга.

— У вас есть квалифицированный специалист по коррекции внешности? — наконец сдалась магистр.

— Нет, — развел руками Саабах. — Все придется делать самим.

— У нас есть Тамар-опа, — радостно высказалась Хельга. — Она даже из меня красавицу сделает.

— Твоя скромность делает тебе честь, сиятельная Симург, — подтвердил Саабах и послал слугу за женой.

Цвет волос в перекрашивании не нуждался, глаза Хельгемастер Регина сделала темнее, максимально приближая их тон к оригиналу. Кистями и красками для лица Тамар-опа действительно владела виртуозно, уже через несколько минут никто не мог опознать в Хельге жительницу Софинии. Одежду менять не стали, Фарух отлично помнил, какие наряды предпочитает Шари после обучения в монастырской школе. Хельгина вампирья форма пришлась как нельзя кстати…

На закате дня во внутреннем дворике дворца Фаруха Фахри Шарифа открылся провал портала, из которого вышел визирь тайной службы вместе с девушкой, закутанной в длинную черную накидку. Темные, густо подведенные краской глаза смотрели в прорезь чарвара с непередаваемой злостью и ненавистью. Халат Мелика был изорван в нескольких местах, на руках виднелись подпалины от шаровых молний. Он быстро пересек двор, таща девушку с собой с помощью магического повода, поднялся на второй этаж дворца и без стука вломился в покои хозяина.

— Что ты себе позволяешь?! — возмутился нежащийся в объятиях двух рабынь Фарух.

— У меня неотложное дело, — резко ответил визирь тайной службы.

— Насколько неотложное?! — снова повысил голос гигант, не слезая с кровати.

— Я привел Шаиру, — спокойно сообщил Мелик.

Обе рабыни кубарем скатились с огромной кровати и поспешили скрыться с глаз хозяина, Фарух натягивал шаровары, рубаху и халат, попутно допрашивая подчиненного.

— Где ты ее нашел?

— При всем моем уважении — и у меня есть секреты, — поклонился Мелик. — Я получил эту должность не за виноделие.

— Она не сбежит?

— Нас связывает магический повод. Он блокирует магическую энергию ведомого и привязывает его к ведущему. — Мелик прошептал несколько слов, и магический повод засветился красным, убегая из руки визиря в щель под дверью.

— Разве твоих познаний в магии достаточно для столь сложного заклятия?

— Это артефакт из хранилища эмира Акли.

— Из моего хранилища!

— Да, теперь оно твое, — не стал спорить Мелик.

— Как тебе удалось уговорить ее? — продолжал сыпать вопросами недоверчивый Фарух.

— Немного лести, немного лжи, чуть-чуть интриг и игры на самолюбии, — пожал плечами визирь тайной службы. — Мы знакомы с младенчества. В детстве нам часто позволяли играть вместе, я неплохо изучил характер нашей принцессы, отбирая у нее кукол. — Он позволил себе циничную ухмылку. — Но она выставила несколько условий, — поспешил добавить Мелик.

— Каких? — чувствуя подвох, спросил Фарух.

— Мы перестаем искать ее отца. После твоей коронации и провозглашения тебя эмиром ты ее отпускаешь обратно в Софинию. Согласна даже без права возвращения в эмират.

— А если я не соглашусь?

— Тогда она не станет объявлять о замужестве и свадьба не состоится. Решать тебе.

Думал главный маг Шаурана недолго, затем произнес:

— Годится, заводи!

Мелик открыл дверь и тихонько потянул за повод. Девушка в черном одеянии вошла в комнату.

— Точно принцесса? — раздался из глубины комнаты голос, — Как это проверить?

В углу комнаты из-за тяжелой парчовой портьеры появился чужеземный маг. Мелик грубо сдернул с девушки черную накидку, оставив лишь в кожаном доспехе.

— Я же не мог вести ее через город в таком виде! — возмутился он.

— Что правда, то правда, — с улыбкой протянул Фарух, пристально разглядывая свою будущую невесту, отвечающую ему лютой ненавистью и бесконечной злобой во взгляде. — От уродов Самри ты бы точно ее не отбил, — хохотнут главный маг Шаурана. — Ты действительно согласна обменять власть и на ваши с отцом жизни? — подходя ближе, спросил чужеземный маг.

Хельга поблагодарила Создателя за то, что этот засранец, так же как и она не зная шауранского, вынужден говорить на всеобщем, и, бросив полный ненависти уничтожающий взгляд на Фаруха, отрывисто кивнула.

— Оставьте нас наедине! — потребовал будущий жених шауранской принцессы.

— Не думаю, что это хорошая идея, — осторожно начал Мелик.

— Визирь прав, — поддержал его имперский чародей.

— Вон все! — Самодур вновь решил показать, кто здесь главный.

Мужчины вышли, оставив принцессу и Фаруха одних. Он подошел и, схватив девушку за подбородок, вздернул ей голову вверх, заставив посмотреть в глаза.

— Я иду на твои условия, но до свадьбы у тебя статус пленницы в этом доме. Если передумаешь, то станешь полноправной невестой, госпожой и хозяйкой всего.

Получив вместо ответа смачный плевок в лицо, гигант с трудом удержался от пощечины. В данном случае здравый смысл победил эмоции вспыльчивого мужчины.

— Мы объявим о свадьбе завтра на рассвете, — справившись с гневом, сообщил Фарух и вышел из своих покоев, вытирая лицо шелковым платком.

— Мелик! — выкрикнул Фарух, едва закрыв за собой двери, несмотря на то, что кричать особой нужды не было, ведь визирь тайной службы беседовал с имперским чародеем всего в нескольких шагах поодаль.

— Да, господин Фарух, — тут же откликнулся Мелик.

— Будешь охранять ее здесь до утра. На рассвете объявим о свадьбе.

— А как же вы?

— Я переночую в гостевых покоях южного крыла. Распоряжайся всем, как сочтешь нужным. Подготовь ее к выходу на люди и выкинь тот срам, что надет на ней. Все понял? Головой за нее отвечаешь!

Мелик почтительно поклонился.

— Где ее оружие? — спросил чужеземный маг.

— Я раздал его своим людям в качестве боевых трофеев. Они помогали мне уговорить принцессу согласиться на переговоры, и было бы несправедливо оставлять их ни с чем. Тайная служба раньше оплачивалась эмиром, а сейчас денег для людей нет. — Мелик укоризненно посмотрел на Фаруха.

— Будут тебе деньги, — раздраженно бросил Фарух.

— За любую единицу оружия, принадлежавшую принцессе, плачу по десять золотых, — щедро предложил маг из Софинии.

— Завтра же займусь сбором, — просиял радостью Мелик.

— Мне кажется, нас пытаются обмануть, — вымолвил чужеземный маг, как только мужчины покинули дворец. — Это не принцесса.

— Ты почувствовал на ней чужую личину? — удивился Фарух.

— Нет, но что-то тут не так. Но могу заверить тебя — это Шаира. Знаешь, что она сделала, когда мы остались вдвоем?

— Просвети меня.

— Она плюнула мне в лицо. Ни одна девушка во всем эмирате не позволила бы себе так обойтись с мужчиной. Тем более с главным магом Шаурана. Только принцесса способна на такую дерзкую самоубийственную глупость!

— Ладно, ты меня убедил, — согласился маг.

— Завтра во время объявления о свадьбе эмир Акли обязательно появится на площади. Он не пропустит такое событие. Нельзя упустить шанс поймать старика. Тогда Шари запоет по-другому, от всей ее спеси не останется даже пыли.

— Я думал, ты убьешь ее сразу после коронации.

— Зачем? — искренне удивился Фарух. — Приручать такую тигрицу год за годом — одно сплошное удовольствие.

— Твои страсти тебя погубят.

— Не надо завидовать. Лучше вызови своего Хозяина, пусть поможет лишить принцессу магии раз и навсегда. Так спокойней будет.

— Нельзя оставлять за спиной врагов. — Чужак вновь попытался воззвать к разуму.

— Когда враг повержен и превращен в раба, он перестает быть опасным.

— Ты неправ.

Хельга сидела на пушистом узорчатом ковре в покоях Фаруха ибн Фахри Шарифа и пыталась собраться с мыслями. Сейчас стало понятно, что просто так ее, то есть принцессу, не отпустят. Пришли служанки, сняли с нее вампирью форму, которую тут же забрал Мелик и которую по предварительной договоренности должен был сложить в покоях Симург во дворце Харутов. Облачение принцессы в местное праздничное одеяние проходило долго и мучительно, служанки пришли задолго до рассвета, так что поспать этой ночью почти не удалось. Расшитое драгоценными камнями белье, тончайшие шаровары из нескольких слоев шелка с многочисленными разрезами, которые, впрочем, не открывали даже небольшого участка ног. Верхняя часть наряда накручивалась немыслимым образом из целых кусков такой же прозрачной материи, расшитой золотом и сверяющими камнями. Получилось что-то воздушное, невесомое, одновременно подчеркивающее изгибы, выпуклости и вогнутости фигуры и полностью скрывающее тело. Руки от локтя до запястья скрывали многочисленные звенящие браслеты, такие же украшения были надеты на щиколотки ног, где заканчивались шаровары. На шею повесили нити драгоценных камней и жемчуга, самые короткие обхватывали шею у самого основания, длинные спадали до груди. Голову венчала рубиново-алмазная диадема со спускающимися на лоб маленькими капельками сапфиров.

«Какой ужас! — подумала Хельга, рассматривая себя в зеркало. Даже шаг невозможно было сделать, чтобы все эти висюльки, браслеты и прочие побрякушки не зазвенели, стукаясь друг о друга. — Если попаду в воду, то все это добро утянет меня на дно».

Мелик строго-настрого запретил служанкам заговаривать с принцессой, так что разговорами ее особо не беспокоили. Ночные смотрители оповестили весь народ, от обитателей дворцов до жителей дальних махаллей, о необходимости появиться на главной площади в рассветный час. Обычно о подобных мероприятиях оповещали за несколько дней, но сейчас справились за одну ночь. Ворота к дворцу эмира были загодя распахнуты. Центральный балкон второго этажа убрали живыми цветами и золотыми подвесками.

— Я активизирую портал во дворец Харутов, как только ты окажешься в покоях принцессы, — повторял Мелик Хельге, ведя ее по потайному ходу к дворцу эмира. — Окна ее покоев тоже выходят на главную площадь, только этажом выше. Помнишь расположение? — Узкий проход заставлял идти очень близко друг к другу и говорить шепотом, чтобы возможные соглядатаи не услышали разговор.

Хельга кивнула.

— Нам повезло, что Шари долго училась в монастыре и никто, кроме отца, не имел с ней тесного общения, — тихо сказала она.

— На этом построен весь план, — пожал плечами Мелик.

— Вот только понравится ли он самой Шари? Ответа вопрос не требовал. Все понимали, Шаира будет в бешенстве, когда узнает.

— Ты объявляешь о свадьбе, и слуги провожают тебя в покои принцессы, — напомнил Мелик. — Затем я открываю портал, и ты спокойно уходишь, не вызвав подозрений и погони.

— Фарух осудит тебя за предательство.

— Если кто и имеет право меня судить, то только эмир Акли, его доверие я обманул. Остальное неважно.

Узкий коридор закончился массивной дверью, которая вывела заговорщиков в один из просторных залов дворца эмира. Фарух со свитой, в которую входил и чужеземный маг, ждали на лестнице.

— Ты великолепна, свет моих очей, — проворковал Фарух, приближаясь к Хельге.

И получил в ответ злобный взгляд из-под длинных, накрашенных черной краской и обсыпанных алмазной крошкой ресниц.

— Как мне нравится, когда ты злишься! — не унимался главный маг Шаурана. — От этого ты становишься еще прекрасней.

— При всем моем уважении, почтеннейший Фарух ибн Фахри, не стоит злить принцессу. Боюсь, если она войдет в боевой транс, повод не сможет держать ее.

— Она и такое умеет? — удивленно поднял брови гигант.

— В монастыре многому учат, и я не хочу испробовать на себе все возможные изощренности, — согнулся в поклоне Мелик.

— Скоро никто не помешает мне делать тебе комплименты, — хохотнул Фарух. — Магия — штука непостоянная, словно женщина. Сейчас она есть, через минуту может не быть…

Это высказывание сильно взволновало и Хелыу, и Мелика, но подкорректировать план сообща у них уже не было возможности. Широкая лестница привела их на второй этаж, и вскоре жених с невестой шагнули на центральный балкон, украшенный золотом и цветами. В перила этого балкона еще при строительстве был вмонтирован артефакт, многократно усиливающий голос говорящего, специально для выступлений перед большим количеством народа. Предусмотрительные Шарифы при создании артефакта немного подстраховались, увеличив мощность усиления, чтобы люди, оставшиеся в домах, тоже могли слышать голос своего эмира. На соседних балконах выстроилась охрана с длинными копьями. Внизу на площади колыхалась людская толпа, освещенная факелами. Люди волновались. Все предвидели перемены, неизбежные после бунта и восстания против эмира, но чего ждать от нового правителя, приказавшего им затемно выбраться из своих постелей и собраться на главной площади Алхара? Люди на площади тревожились и ждали. Люди на балконе дворца ждали первых лучей восходящего солнца, чтобы, согласно традиции и закону, объявить о новом правящем союзе. Кто-то с предвкушением и торжеством, кто-то с ненавистью и бессильной злобой.

Небо на востоке посветлело и окрасило редкие барашки облаков в нежные розовые и персиковые тона. Западная часть небосклона выглядела еще более черной, нежели в полночь, яркие звезды старались продлить хоть на мгновение свою власть над непокорной, стремящейся к дневному светилу Землей. И вот первый лучик ласкового утреннего солнца коснулся остывшего за ночь подлунного мира. Шпили на башнях засветились золотистым светом. Фарух выступил вперед и потянул за собой принцессу.

— Дочь эмира Акли ибль Абу Шарифа, принцесса шауранская, законная наследница престола эмирата — Шаириафат Акли Абу-ль-Фахт ибн Шариф.

Объявив о наследнице, Фарух подтолкнул Хельгу к перилам. Толпа взвыла, приветствуя свою госпожу.

— Мир вам, мир и благоденствие! — поприветствовала людей принцесса, заработав еще одну волну восхищения и рева.

Она немного подождала, пока крики смолкнут.

— Я собрала вас в столь ранний час, чтобы сообщить нечто важное, — Хельга вновь сделала паузу, — чего зависит вся дальнейшая судьба нашей страны.

Почуяв неладное, Мелик почти отпустил магический повод, оставив лишь его видимость. Принцесса продолжила, сознательно растягивая слова: — Главный маг Шаурана, мой дядя, близкий друг и брат моего отца, — снова небольшая пауза, — Фарух бн Фахри Шариф объявляется мною, законной наследницей шауранского престола, — глубокий вздох, — вне закона!

По толпе прокатилась волна удивленных выкриков и вздохов, Фарух попытался схватить обманщицу, но мгновением раньше она успела поставить «щит», отделяющий ее от всех остальных.

— Он пытался убить моего отца, своего брата, вашего эмира! Он организовал бунт и беспорядки на нашей мирной земле! — кричала «принцесса» с балкона. Многократно повторяющееся эхо разносило ее голос далеко за стены города.

— Сделай что-нибудь! — взвыл Фарух, обращаясь своему чужеземному помощнику.

— Мелик сбежал! — ответил тот. — Я стараюсь продавить ее «щит», пока не получается.

— Будь проклят Мелик! — Фарух в бессильной ярости сжал кулаки.

— Сейчас Хозяин прибудет и сотрет ее в порошок! — попытался успокоить его чародей и удивленно сказал: — Она говорит на всеобщем языке. Почему шауранцы внимают ее словам? Даже бедные жители Алхара достаточно образованны. Почти все кроме родного шауранского знают всеобщий, — с досадой махнул рукой Фарух. — Шаира — любимица народа. Всем известно об ее тяге к обучению в других государствах. Люди уверены, что хорошо образованная принцесса станет достойной правительницей эмирата и женой нового эмира.

— Ее обожают, и она умело пользуется этим, — дополнил недосказанное Фарухом колдун.

Хельга тем временем, пользуясь возможностью, продолжала вещать:

— Фарух ибн Фахри Шариф покусился на власть эмира, желая отдать нашу страну на разграбление чужеземным магам! Кто водрузит его голову на шпиль храма, будет почитаться святым и Всевышний простит ему все злодеяния!

— Она сделала меня покойником! — заревел Фарух.

— Я говорил тебе — надо поумерить свои страсти!

«Щит» раскололся внезапно, словно кто-то очень сильный щелкнул по нему пальцем. Это несколько удивило Хельгу, ведь она вложила в создание «щита» практически все свои магические силы.

— Хозяин! — радостно воскликнул чужеземный маг.

— Сейчас Фарух пытается убить и меня, законную наследницу, вашу госпожу! — напоследок проорала Хельга и вскочила на перила, увертываясь от пролетевшей мимо ее головы сабли, брошенной Фарухом. Ожерелья и браслеты зазвенели, оглушая присутствующих через усиливающий звуки артефакт.

— Хозяин, благодарю! Но вам нужно уйти! — склонился чужеземный чародей перед визитером. — Если местные главы кланов узнают о вас, то не видать нам Шаурана, как Вечных Льдов севера. Эта дура объявила, что Фарух продал Шауран чужеземцам!

— Эта самая дура — дочь настоятеля! — рявкнул Хозяин.

— Это принцесса!

— Сам ты принцесса! В ауру вглядись, идиот! На ней отпечаток межмировых перемещений. Такое возможно только для членов Братства.

— Мне не дано такое увидеть, — нехотя признался маг в своей некомпетентности.

Хозяин лишь раздраженно махнул рукой и шагнул в открывшийся перед ним черный провал портала.

На центральный балкон прибежала охрана из кондора.

— Взять самозванку! — орал Фарух на стражников.

Теперь Хельга напала первой. Широкие шаровары хоть и были неудобны, все же позволяли сносно двигаться. Охранникам было непривычно бить девушку, к тому же еще и принцессу, но приказы взбешенного Фаруха никто оспаривать не хотел. Первый стражник свалился за ограждение балкона от легкого толчка в грудь, он даже не стал вытягивать из перевязи оружие. Другие, видя участь собрата, стали осторожнее и агрессивнее. Несколько ударов лицо и по туловищу Хельга блокировала. От удара ногой в живот увернулась. Нацеленный в солнечное сплетение кулак пропустила, но выдержала удар и в ответ сломала нападающему руку, выкинув затем в толпу возмущенных подданных.

Оглушительный звон украшений, сопровождающий каждое движение девушки, разносился по всему городу. Видя нерешительность действий своей охраны, Фарух сам пошел ловить нахалку, выступая обратно на сверкающий в лучах утреннего солнца балкон. Учтя большой рост противника, решение Хельга приняла почти мгновенно и упала перед наступающим Фарухом на колени. Такому поступку главный маг сильно удивился и слегка опешил, а девушка нанесла ему руками несколько ударов в промежность, отчего, судя по истошному вою гиганта, орган, находящийся в пострадавшем месте, превратился в яичницу. Фарух согнулся пополам, Хельга едва успела откатиться в сторону, рискуя быть погребенной под падающей тушей главного мага Шаурана. Девушка вскочила на ноги, перепрыгнула через поверженного врага, наступив ему напоследок на шею, и огляделась.

Стражники перегородили проход, и пробиться к лестнице, ведущей в покои принцессы, представлялось совсем не легким делом. Ближайший стражник пропустил удар кулаком в лицо, и хрупкая девушка легко выдернула у зажимающего сломанный кровоточащий нос мужчины длинное копье с острым металлическим наконечником. Сейчас Хельга была искренне благодарна Дарвингилю за изматывающие тренировки с боевым шестом. Легко перехватив древко посередине и ловко его раскрутив, бывшая послушница, а ныне выпускница монастырской школы магов и целителей показала стражникам, что умеет обращаться и с этим оружием. Воины удивились, но не дрогнули.

Короткая передышка, сзади слышны стоны Фаруха, и снова в бой. И снова острие копья распарывает чье-то брюхо, в следующий миг от тычкового удара древком в грудь юный воин отлетает на своих товарищей и затихает. Верзила с саблей наголо инстинктивно зажимает рассеченное горло, он уже труп, но еще не до конца это осознает. Все чаще древко копья приходится использовать в защите, принимая на него удары. Нет времени на полноценные клоны, блоки и обманные финты. Грубая сила против грубой силы. Наступает момент, когда надежное копье из прочнейшей мореной осиновицы не выдерживает и ломается пополам. Лестница в двух шагах, двое преследователей: один что-то кричит, второй догоняет молча, с мрачной женоненавистнической мукой в глазах. Хельга развернулась и метнула острую часть копья в голову орущего. Копье вошло точно в рот и вышло острием из затылка воина. Девушка, не теряя времени, сделала сальто назад, ударила по голени второго стражника, свалив его затем на пушистый ворс ковров, и оставшейся частью копья пригвоздила тело мужчины к полу. Бегом преодолела два лестничных пролета молясь, чтобы Мелик успел открыть обещанный портал. Ворвавшись в покои Шаиры, незамедлительно прыгнула в воронку подготовленного для нее перехода. Если бы она сейчас выглянула на площадь, то, может быть, и не очень-то стала бы торопиться покинуть дворец эмира.

В настоящий момент лучшие воины клана Самри атаковали жемчужину Алхара, жестоко, хладнокровно и методично истребляя стражу и охранников бунтовщиков, пришедших, чтобы насладиться победой, шауранцы поддерживали их одобрительными выкриками. Помочь никто не порывался, все прекрасно понимали, что воины Самри — сильнейшие воины эмирата. Большинство охранников заговорщиков пытались сдаться, увидев, против кого им предстоит сражаться. Вот только воины Самри пленных не брали принципиально.

Но всего этого Хельга не видела, она уже бежала по покоям Симург во дворце почтенного Саабаха ибн Сулей Харута.

— Симург! — воскликнул Саабах, поймав девушку в объятия, когда она буквально врезалась в старца на очередном повороте коридора.

— Простите, достопочтенный Саабах ибн Сулей, — отстраняясь, пробормотала Хельга. — Что у вас здесь происходит? — добавила она, обратив внимание на изрядно потрепанный вид главы клана.

А выглядел он действительно неважно: шитый золотом темно-бордовый бархатный халат нараспашку изодран на рукавах, из-за широкого боевого пояса торчат окровавленные кинжалы, сразу видно, что ими совсем недавно пользовались по прямому назначению, чалма съехала набок. Только пронзительные голубые глаза смотрят с прежним спокойствием, и даже с юношеским интересом, как бы говоря: «Интересно, и что из всего этого выйдет?»

— Джамхуры объединились с мятежными Шарифами и напали, — тяжело вздохнул Саабах.

— Вас же охраняют Самри! — искренне удивилась девушка.

— Охраняли, — мягко поправил ее старец. — Но после твоей речи на площади они ринулись отстаивать честь эмирата и уничтожать лживого Фаруха, опозорившего своим поступком всех шауранцев.

— А ваша охрана?

— Моя охрана не справляется. Мелик привел своих людей, сейчас они сдерживают мятежников у дверей в сокровищницу, пока слуги через портал переносят оттуда самое ценное.

— Я помогу! Мне только снять это с себя! — заверила девушка старика, побрякивая многочисленными украшениями.

— Не надо, — остановил ее порыв Саабах. — Благодарю тебя, Симург! Ты сделала намного больше, чем мы могли представить. Теперь все встанет на свои места, нужно лишь немного времени.

— Но ваш дом громят! — все удивлялась такому непонятному спокойствию собеседника Хельга. — Как вы собираетесь справиться сами?

— Никак, — пожал плечами Саабах. — Сокровищницу, должно быть, уже перенесли. Я же сказал — все образуется. Благодарю, Симург.

Он нежно взял сухими морщинистыми руками лицо девушки и поцеловал ее в лоб:

— Прощай.

— Долгих лет вам, достопочтенный Саабах, — поклонилась Хельга и помчалась дальше.

Переодевание могло занять слишком много времени, а снизу уже доносились крики воюющих и лязг их стального оружия. Закинув перевязь с мечами и дорожный мешок себе на плечо, Хельга уже собиралась уйти, но вспомнила о гареме Саабаха, о наложнице Зухре, которая так старалась утешить «новенькую», и сердце ее горестно сжалось. Местные женщины не умеют постоять за себя, разве что Тамар-опа, но она одна и не сможет защитить всех. Продолжая греметь украшениями, Хельга выхватила из перевязи меч и со всех ног бросилась на женскую половину дворца. Довольно большое расстояние двориков, коридоров и галерей ей удалось преодолеть за рекордно короткое время. По дороге ей никто не встретился. А если кто и двигался в ее сторону, то принимал звон драгоценностей за бряцание оружия и сворачивал в другую сторону.

Распахнув ногой двустворчатые двери-ворота, Хельга ворвалась в зал с фонтаном и потолком из винограда. Повсюду кровь, тела несчастных полуобнаженных девушек и ни одного нападавшего. Из одной комнаты послышался ужасающий вопль:

— Не надо! Пожалуйста! Не надо!

Хельга ринулась на крик, намереваясь разорвать в клочья врага, но, раскрыв дверь, из-за которой кричали, буквально остолбенела.

— Не надо! — рыдала Зухра, стоя на коленях. Вокруг нее еще несколько наложниц обреченно подвывали, не смея открыть рта. Старшая жена Саабаха хладнокровно перерезала глотки младшим женам и наложницам, используя свой умеющий прятаться в любом одеянии кинжал. Ее красивое, как всегда, сильно накрашенное лицо не выражало никаких чувств и эмоций, оно казалось гипсовой безжизненной маской.

— Что вы делаете?! — изумилась Хельга.

— То, что должна, — резко ответила Тамар-опа, продолжая свое занятие.

Девушки с перерезанным горлом падали с коленей навзничь, заливая темной кровью изысканные ковры.

— Вы должны защищать их от врага! — воскликнула иноземка. — Вы должны сражаться с теми воинами, которые напали на дворец!

— Женщина должна брать хитростью любого воина, а в случае неудачи я обязана перерезать этих куриц, — снизошла до объяснения своих действий Старшая жена главного Харута.

— Каких куриц?

— Младших жен и наложниц господина, — пояснила Тамар-опа.

— Зачем?! Я думала, что вы таскаете с собой все это, — Хельга кивнула на спицы и кинжал, — чтобы защищать их!

— Защищать нужно наследников клана, а гарем господина должен принадлежать ему и только ему, — вспарывая горло очередной наложнице, продекламировала женщина один из законов Шаурана. — До последнего вздоха.

Вдруг стало очень тихо. Ни стона, ни вздоха. Гробовая тишина. Даже Зухра, зажимающая двумя руками рану на шее, совсем затихла. А Хельгу душили слезы. В который раз она увидела ничтожность цены человеческой жизни, но все никак не могла к этому привыкнуть. — Ты живешь по своим законам, Симург. Мы живем по своим, — вытирая кинжал о шелковую портьеру, попыталась объяснить свои действия такая непонятная южная женщина. — Надо уходить, Джамхуры совсем рядом.

Она, как обычно, оказалась права. На женскую половину уже вбежали несколько воинов с саблями наголо. Тамар-опа и Хельга выскочили в общий зал с фонтаном и мертвыми девушками и, обнажив оружие стали пробиваться к выходу. И им это быстро удалось, так как шауранские бойцы не ожидали сопротивления и активных действий от хрупких, созданных для любви и домоводства женщин. Лишь получив несколько серьезных ран, а одного из товарищей убитым, мужчины всерьез отнеслись к угрозе, но женщины уже вырвались в коридор и скрылись за поворотом.

— Давай за мной! — потянула Тамар-опа за собой чужеземку, открывая неприметную дверцу в стене, едва коридор вильнул вправо.

— Нет, — воспротивилась Хельга, восстанавливая сбившееся дыхание. — Прощай!

Старшая жена главы клана Харут скрылась за дверью, ведущей в потайной ход, а чужеземка, преследуемая разозленными бойцами, побежала дальше, на ходу вытаскивая камушки, подаренные ей в прошлой жизни одним предусмотрительным вампиром.

— Держи ее! Вот она! — совсем близко раздались крики преследователей.

Один метательный нож просвистел над левым плечом Хельги, а второй воткнулся бы ей между лопаток, но искомый камешек был найден и раздавлен в соответствии с инструкцией. Нож рассек пустоту и упал в мягкий ворс пушистого шауранского ковра.

— Куда она делась?! — рассерженно кричал на подчиненных воин, потерявший на женской половине брата.

Бойцы недоуменно вертели головами.

— Магичка это была, господин, — разобрался в случившемся самый старший. — Порталом и ушла от нас, гадина!

Хельга провалилась в портал буквально на бегу, даже не заметив, как именно это произошло. Поэтому, больно ударившись о холодный мозаичный пол всем телом и головой, создав вокруг себя расходящийся волнами звон, на мгновение оглохла. А от заливающего пространство яркого солнечного света после полутемного коридора дворца Саабаха почти ослепла. Странное круглое строение, напоминающее арену, со стенами и пустыми проходами вместо дверей, но совсем без потолка, было полностью выложено мелкой мозаикой бело-зеленых тонов.

— Это что еще за фокусы?! — Вернувшийся слух был сразу сражен чьим-то недовольным воплем. — Взять нарушителя!

Хельгу подхватили под руки и поставили на ноги. Украшения мелодично зазвенели.

Больше похоже на нарушительницу. — Этот вкрадчивый голос Хельга узнала бы из тысячи.

— Владыка! — Девушка повернулась на голос, вырвалась из рук охранников и преклонила колени перед существом в черном плаще, украшенном по краю тонкой серебряной нитью.

Владыка Варг откинул капюшон и усмехнулся, выставляя напоказ клыки.

— Это ваша подданная?

— Скорее подопечная, — ответил Варг. Вернувшееся зрение помогло Хельге разглядеть задавшего вопрос человека. Им оказался очень высокий мужчина (на голову выше отнюдь не низенького владыки Варга) с жемчужно-белой кожей, также белыми волосами, собранными на затылке в конский хвост, и заплетенной бородой в свисающие до пояса косички. Он восседал в центре арены на троне из зеленого камня с вплавленными жемчужинами, которые составляли письмена. Длинное светлое одеяние, скрывало ноги мужчины, длинные и узкие рукава облачения закрывали даже запястья, они также были белого цвета, но нежно переливались всеми цветами радуги. Несмотря на светлые длинные волосы и одежду, человек совсем не был похож на эльфа, скорее наоборот: грубоватые черты лица, обветренного соленым морским бризом, сразу выдавали в нем жителя приморья.

— Подойди, Хельга, и поклонись, — велел владыка Варг. — Перед тобой Беулун — правитель Ночных островов.

Девушка послушно приблизилась к трону и поклонилась белому человеку. Только сейчас, приглядевшись получше, она увидела: то, что она приняла за рукава, оказалось чешуйками. Руки правителя Ночных островов покрывала мелкая чешуя.

— Я жду объяснений, — требовательно сказал Беулун.

— Объяснения просты, — слегка усмехнулся Варг. — Кажется, Хельга нашла способ попасть в ваши владения без вашего ведома.

— Это невозможно, — недовольно буркнул Беулун. — Только я могу раскрыть путь к моим островам и дать разрешение на посещение. Девушка наверняка пряталась в отведенных вам апартаментах, а сейчас воспользовалась порталом.

— Многомудрый Беулун, мы с вами оба знаем, как вы чувствуете ложь. Так вот, я со всей ответственностью заявляю, что видел эту девушку в последний раз весной этого года и одарил ее артефактами, которые используют мои воины. Это индивидуальные порталы, они переносят подданных прямо ко мне из любой точки мира. Ты ведь воспользовалась камушком? — обратился Варг к Хельге.

— Да, воспользовалась, — виновато кивнула девушка. — Простите, владыка, у меня был небольшой выбор средств спасения, и я выбрала этот как самый эффективный и безопасный. Я не хотела доставить вам неприятности, я думала, что окажусь у вас в Милителии или в Арлийской долине, где мы виделись в прошлый раз.

— Странно, но вы оба не врете, — удивился правитель Ночных островов. — Мне нужно срочно внести изменения в защиту.

Он поспешно встал и удалился, охрана последовала за ним.

— Где мы? — задала вопрос Хельга.

— Мы на Зеленом острове. Это главный остров архипелага и столица Ночных островов, — охотно объяснил Варг. — Ты откуда так поспешно убегала? Со свадьбы что ли?