Дело Белки Даган Александр
Я невольно завис. В прямом смысле, разумеется. Что и говорить, шеф Общества знал, как привлечь к себе внимание. И добился он этого вовсе не чтением моих мыслей. Немного покрутившись среди богов, духов, ведьм и прочего колдовской братии, я уже смирился с мыслью о том, что для большинства из них заглянуть в мою голову так же просто, как начинающему хакеру влезть в компьютер с отключенным файерволом. Соответственно, и Велесу не составило труда вытащить из моей подкорки самый животрепещущий для меня вопрос. Теперь же я ждал, сможет ли он с той же легкостью дать на него ответ.
– Обещать не буду! – заявил меня бог. – Сначала придется у тебя в башке покопаться, узнать, как именно ты себя колданул, а заодно, конечно, и прочие новости. Позволишь? Не знаю, почему, ноя был уверен, «прочие новости» занимают Велеса куда больше, чем желание вернуть мне человеческий облик. И все же меня удивил сам факт его просьбы.
– Чего это вы вдруг стали разрешения спрашивать? Вы ж уже и так у меня в мозгах хозяйничаете безо всякого разрешения.
– Ошибаешься! Я пока только по верхам прошелся. Глянул, на всякий случай, на чьей ты стороне, и все!
– И что, достоин я, оказался, вашего доверия?
– Разбежался! Достоин ты будешь, когда первые десять лет в Обществе отработаешь. Впрочем, комары столько не живут. Две-три недели максимум! Это был неприкрытый шантаж, и мы с Велесом оба это знали, но, как говорится, лучше умереть комаром, чем жить на коленях.
– Нет! – принял решение я. – Не разрешаю! Мой мозг – моя крепость!
– Лев! – возмущенно воскликнула Василиса. Она бы, наверняка, сказала еще что-нибудь, но резкий взмах божественной руки оборвал ее на полуслове. Сам Велес при этом продолжал внимательно смотреть на меня.
– Норовистый, – констатировал он и вдруг усмехнулся. – Это хорошо. Уж больно много нынче среди вашего брата – человека – покладистых.
– Значит, одобряете, что мы его взяли? – осторожно поинтересовалась у божества Прекрасная, и я отметил, что, пожалуй, в первый раз слышу, чтобы царевна обращалась к кому-либо с таким почтением.
– Нет! – отрезал Велес. – Но об этом я с тобой и Ванькой позже поговорю. А сейчас… – бог снова повернулся ко мне. – Ладно, Лев. Раз ты такой упертый, пойдем длинным путем. Я задаю вопросы. Ты отвечаешь. Коротко. Внятно. Своих суждений не выдаешь. Только то, что сам видел или слышал. Готов?
– Да!
– Начали! По чьему заданию ты пробрался в шатер Перуна? Признаться, я до самого конца не верил в то, что руководитель Общества отступился от мысли расковырять мое сознание. Однако Велес и впрямь больше не возвращался к этой теме. Он терпеливо выслушивал мои местами сбивчивые ответы, не давя, не комментируя и, лишь изредка задавая те или иные наводящие вопросы. Волк тоже с интересом вникал в подробности описываемых мной событий. Зато Василиса явно не сиделось на месте. Она вроде бы ничего и не говорила. Но всем своим видом выражала раздражение: ходила из стороны в сторону по палатке, фыркала, если мне не удавалось вспомнить ту или иную интересовавшую Велеса деталь, а уж когда я признался, что воспользовался просроченным зельем, она и вовсе зааплодировала. Наконец, даже ее шеф не выдержал.
– Прекрасная, вон! – коротко приказал бог, и мое отношение к нему резко улучшилось. Царевна возражать не стала. Ограничилась только полным ярости взглядом, и нарочито медленно прошествовала через палатку, и тут же снаружи раздался ее гневный окрик, адресованный какому-то невезучему босоркуну.
– Стерва, – обреченно вздохнул бог и, разведя руками, добавил. – Но… Незаменимый работник! Ладно, Лев, давай дальше. Ты остановился на том, как сбросил Дурака с печи. Где? Вопрос, что и говорить, был очень важный. Ведь, кто знает, может Ивана еще удалось бы спасти. Вот только как объяснить, в каком месте это произошло. И тут я понял, что у меня просто нет другого выхода, как пустить бога покопаться под моей черепной коробкой.
– Сканируйте! – пискнул я жалким комариным голоском и склонил перед Велесом свою миниатюрную голову. Шеф Общества не стал выяснить причин моего переменившегося настроения.
– Ляг на мою руку, закрой глаза и постарайся расслабиться, – просто попросил он. Я кивнул и, выполнив первую часть его пожелания, постарался сосредоточиться на второй. Это было непросто. Я и в кресле стоматолога не могу отключиться от ожидания того, когда врач начнет внедряться в мой зуб. А здесь некто должен был проникнуть куда глубже – прямо ко мне в мозг!
– Не должен, а уже проник! – прошелестел у меня в голове голос Велеса. – Перестань трястись, картинка расплывается!
– Вам хорошо говорить, – огрызнулся я, злясь на себя за дурацкий порыв, повинуясь которому допустил в свое сознание бесцеремонное божество.
– Ничего подобного! Мне плохо! – ответил непонятно каким образом подключившийся к нам волк.
– Серый? Ты что, тоже в моей голове?! – не то изумился, не то возмутился я.
– Нет! Это ты в моей! – обиженно возразил зверь. – На, смотри! Я не сразу понял, что он имеет в виду, а потом до меня дошло, что я уже не лежу на ладони у начальника Общества. Вернее, не так. Я все еще лежу, но при этом вижу эту сцену чуть снизу и сбоку, то есть оттуда, где перед началом сканирования сидел волк.
– Секунду! Серый! – заорал я. – Что происходит?
– Ничего! Наверное, ты сильно шефу мешал. Вот он часть тебя в меня и пересадил.
– Какую часть? – не понял я.
– Видимо, большую, раз ты еще рассуждаешь и меня помнишь!
– А я что, должен чего-то не помнить? Уже задавая этот вопрос, я знал ответ. Да, безусловно, я чего-то не помню. Например, что это за палатка я знал, а как в нее попал нет. То, что древнего деда, склонившегося над лежащим на его ладони комаром зовут Велес, и то, что он является ни больше ни меньше древнеславянским божеством богатства, мне тоже было известно. А вот с каких это пор я общаюсь с богами и разговариваю с волками, я вспомнить не мог.
– Мама дорогая! Помогите! У меня крыша съехала! – завопил я.
– Все в порядке с твоей крышей. Это она у меня сейчас от твоего ора съедет! – взвыл зверь, и то, что я услышал этот голос, послужило лишним подтверждением плачевности моего психического здоровья.
– Бред, бред, у меня бред! – ошалев от ужаса, повторял я. – Наверное, у меня солнечный удар. Или тяжелая форма гриппа. А может… Может, у меня просто «белочка».
Тогда надо бросить пить! Это вариант. Кстати, о «белочках»… Между прочим, теперь я знаю, где прячут нашего волшебного грызуна. Интересно, а собирается ли Велес рассказать про нее остальным защитникам? Секунду, а откуда я про это знаю? Знаю, потому что помню! Сам же в шатре Перуна и слышал. Ух, ты! Помню! Как это здорово – помнить! Серый, ты слышишь?! Волк почему-то не отозвался. Я открыл глаза и увидел нависшее надо мной лицо Велеса.
– Ну, ты как, оклемался? – без особого сочувствия, а скорее просто, чтобы узнать, насколько я дееспособен, поинтересовался бог. Его деловой голос окончательно поставил все на свое место. Итак, сканирование закончилось, и мне снова вернули память.
– В первый и в последний раз я на это согласился! – срывающимся голосом предупредил я своего мучителя, и взвился в воздух, не желая больше ни секунды соприкасаться с бесчеловечным божеством.
– Как скажешь, – все с тем же равнодушием принял мою вспышку Велес и повернулся к волку: – Зови Василису. Благодаря Льву, наши планы сильно меняются!
Волк вскочил и, как-то странно вильнув задницей, помчался разыскивать Прекрасную. «Что это с ним?» – подумал я. «Наверное, пытался отдать честь хвостом. Кстати, хороший способ. С одной стороны выполняешь уставное приветствие старшего по званию, а с другой ненароком посылаешь этого старшего туда, где ему самое место!»
– Лев! – сердито блеснув очами, подозвал меня Велес. Соберись! Ты думаешь с чего ты себя таким лихим почувствовал? С каждой минутой проведенной в этом теле ты превращаешься в безмозглое пищащее насекомое.
– Подумаешь! – бодро ответил я, и взвившись под купол палатки последовательно исполнил бочку, мертвую петлю и, наконец, войдя в штопор спикировал на своего начальника. К сожалению эффектного выхода из пике не вышло. Шеф выставил мне навстречу ладонь, в которую я и врезался. Зато этот чувствительный удар неожиданно привел меня в чувство. «Кошмар!» – испугался я. «Что же это со мной такое происходит? Неужто и впрямь тупею!»
– Что, угомонился, наконец?! Чкалов фигов! – хмыкнул мой божественный начальник.
– Теперь слушай! Приключений тебе досталось, мама не горюй. Но справляешься ты не плохо…
– А как же?! – браво отреагировал я, мигом преисполнившись чувством законной гордости и буйной кипящей радостью.
– Тихо-тихо! – остудил меня Велес, и я понял, что моя безрассудная комариная составляющая снова попыталась взять вверх. – Я это не к тому говорю, чтобы ты новые фортеля стал выкидывать, а чтобы в решающий момент у тебя сомнений не было.
– Какие сомнения?! Откуда им взяться, Шеф?! – усмехнулся я, но тут же сумел распознать вторгшуюся в мои мысли комариную фальшь. – Нет! Чушь. Сомнений у меня полно!
– Знаю! Не может не быть! Слишком много всего непонятного с тобой случилось. Я же тебе только про себя скажу. Помнишь, ты Василису спрашивал, почему я сам беду не учуял, а если учуял, то отчего сюда не примчался?
– Помню, конечно, но вы-то откуда об этом знаете?
– Лев, ау! Я только что все твои мозги вдоль и поперек прошел!
– Ах, ну, да!
– Короче, даже старые боги, забытые, слабосильные, вроде меня, – это все еще величина! Нельзя нам просто так по миру бездумно путешествовать! Поэтому, если мне приспичило в Индию попасть, то равное мне божество должно занять мое место здесь!
– Кубера! – воскликнул я. – Вы о нем говорите?
– Верно! Чем хочешь, поклясться могу, нету у меня с ним сговора. Наоборот, я потому и задержался, что ждал, когда меня известят, что он в обратный путь тронется.
– А кто же ему тогда про Белку рассказал? Он ведь ее с самого начала искал.
– Не знаю. Может, на банкете в нашу честь кто-то проболтался, что есть у Общества такое сокровище. А, может, и сам он ее учуял, когда в наши края попал.
– Учуял?
– А ты как думал? Мы же боги богатства! Что камни, что золото, что серебро с платиной для нас запах имеют. Ты не представляешь, как тяжко мне в Москве приходится. Мимо ювелирных магазинов хожу, слюнки пускаю, как ребенок возле кондитерской. Пахнет… С ума сойти!
– Получается, что вы и к Перуну в шатер не просто так напросились?
– Молодец, Левка! Не до конца, выходит, мозги прожужжал! То, что изумруды под шатром я видел, а теперь, благодаря тебе, еще и слова знаю, чтобы тайник открыть.
– Зачем? – насторожился я.
– Погодь. Сейчас Василиса с Серым придут, и сам все узнаешь!
– И как мне обратно человеком стать, тоже скажите? Велес замялся. В первый раз за все время нашего общения я увидел на лице божества нечто напоминающее неуверенность и смущение.
– Рад бы, Лев. Но не могу! Что-то странное с этим зельем. Но ты не печалься. Если выживем завтра, то и с твоей бедой разберемся.
– А если у меня к тому времени окончательно башню сорвет?
– Не сорвет! – с деланным воодушевлением пообещал Велес, и, даже не обладая его способностью читать мысли, я понял: божество врет. Оставалось утешаться лишь тем, что вскоре я, наконец, обрету хоть какую-то отличительную черту, которая будет ярко выделять меня среди всех остальных людей. А именно: известно, что у каждого человека на земле имеются в голове «свои тараканы». И только у меня одного будут и «свои тараканы» и «свои комары».
– Велес, мы пришли! раздался позади меня голос Прекрасной. Я развернулся и увидел входящих в палатку Царевну и Волка. Наступило время забыть о своей несчастной судьбе, и узнать, как бог собирается спасать мир.
ГЛАВА 32
Первые лучи солнца застали меня в разведывательном полете. Уже больше часа я кружил над позициями людей, выискивая среди наспех возведенных оборонительных сооружений пулеметные гнезда, спрятанные в кустах безоткатные орудия и накрытые масксетью расчеты реактивных минометов. Картина складывалась весьма удручающая. Даже, если не брать в расчет магию, одним только железом, люди могли превратить малочисленную дружину Велеса мелко нарубленный мясной фарш. Собственно, об этом я и сказал Василисе, вернувшись с задания. А заодно добавил, что посылающий нас в атаку божественный главнокомандующий Перун, по всей видимости, раньше не только никогда не руководил сражениями, но даже фильмов про войну не смотрел.
– Ошибаешься! – мрачно опровергла мое предположение Василиса. – То, что он задумал, называется разведка боем. Понаблюдает, как нас будут крошить, и узнает, где у вэчекистов огневые точки. Ну, и уж заодно над младшим братом сможет поглумиться!
– Это как?
– Просто! Шеф еще в Смутное Время воевать зарекся, вот Перун его и подставляет. Положит Велес дружину – позор! Откажется класть – измена! Так уж получилось, что я был единственным ребенком у своих родителей. Видимо, поэтому мне оставалось лишь на слово поверить, что братские отношения могут таить в себе такое жестокое коварство. Впрочем, и Велес, даром, что я теперь всецело был на его стороне, тоже не собирался безропотно ковать победу для своего родственника и командира. Говоря откровенно, он задумал нечто прямо противоположное. Другое дело, что успех его операции был более, чем сомнителен. И в частности, потому что я пока так и не нашел того, за чем он меня посылал. Увы, на для повторного вылета моих комариных силенок было пока маловато. Оставалось лишь надеяться, что остальные члены нашей команды лучше справляются со своими обязанностями. Волк еще затемно отправился в лес. Покопавшись накануне в моей голове, Шеф с легкостью определил, где Яга запрятала свою избушку, а также в каком именно месте я сбросил с печи Ивана. Конечно, не было никакой уверенности, что Серому удастся их так быстро разыскать. Но, учитывая насколько
Велесу не хватало надежных, верных ему и никому другому бойцов, миссия зверя все же имела смысл.
Василисе же предстояла еще более трудная задача. Прекрасная должна была заняться диверсионной деятельностью в тылу богов. Впрочем, оказалось, что это ей, отнюдь, не внове. Надо заметить, что войны, Царевна-Лягшушка, чисто по-женски, искренне ненавидела. Самих военных, что красивых и здоровенных, что плюгавых и кривоногих, тоже не жаловала. Однако при этом и посягательств на территорию, которую считала своей не терпела. По сему, согласно, ее собственному выражению, партизанила Прекрасная, где только могла, пристрастившись к этому делу еще в Отечественную
Войну тысяча Восемьсот Двенадцатого года. «Не удивлюсь, если окажется, что тогда она носила фамилию Кожина!» – подумал я, увидев, как Василиса проводит перекличку бойцов своей диверсионной группы.
– Босоркун! – рыкнула Царевна отлично поставленным командирским голосом.
– Я! – лязгнула зубами кряжистая сероватого цвета нечисть с отливающими сталью когтями.
– Хапун!
– Здесь! – прошелестело откуда-то сбоку.
– Где здесь? – переспросила Прекрасная, поворачиваясь на голос.
– Правее! Еще правее! Еще! Вот! Теперь вы смотрите прямо на меня! – сказало пустое место в строю.
– Так и докладывай, – напустилась на невидимого подчиненного Царевна. – «Я, Хапун, стою между Полисуном и Вазилой!» Понял?
– Так точно! Только я стою между Вазилой и Криксой-Вараксой. Признаюсь, мне очень хотелось остаться и узнать, какое из мнущихся перед Премудрой созданий зовется Полисуном, а какое – Криксой-Вараксой. Более того, радостный комариный пофигизм советовал именно так и поступить, и лишь ответственная человеческая личность упорно продолжала нашептывать, что, вообще-то, Велес рассчитывал получить от меня совсем другие разведданные. В конце концов, победили оба. Человек заставил комара наплевать на усталость и любопытство. А комар сумел убедить человека, что никто не пострадает, если перед выполнением боевого задания их общий организм чуточку перекусит. Как ни странно, именно это «чуточку» весьма сильно повлияло на дальнейшие события. Дело в том, что напиться нектара в расположении магической армии было практически негде. Бесчисленные ступни, подошвы, лапы и копыта бравых воинов начисто вытоптали большую часть окрестной растительности. То же, что уцелело, выглядело категориях человеческого меню, не более привлекательно, чем бутерброд с сыром, неделю пролежавший на стойке привокзального буфета. «Не беда!» – объявила оптимистичная комариная составляющая меня. «Присмотрим пару цветочков по дороге!» «Присмотрим!» – согласилось человеческое начало. «Но не по дороге, а в лагере вэчекистов. Будем одновременно есть и разведывать!» В результате я стремительно миновал, разделявшее две армии поле, пролетел первую, уже изученную мной линию обороны и мягко опустился на очаровательный васильковый луг. «Ну-с, приступим!» – хором сказали человек и комар. Первый, потому что считал, что заслужил. Второй, потому что ему было по барабану. Я выбрал крупный аппетитный цветок и стал с чувством поглощать, заботливо приготовленную им для меня пищу. И в то же время с каждой минутой трапезы вместо приятной тяжести в желудке, я стал испытывать отвратительное сосущее чувство тревоги.
«Фумигатором, что ли, пахнуло?» – высказала предположение моя комариная часть. «Нет. Не фумигатором!» – ответил ей человек. И тут меня осенило! Луг!!! Откуда посреди воинского лагеря взялся такой обширный оазис свежей невытоптанной флоры? Я оттолкнулся от василька и взлетел повыше. Так и есть. Не только здесь, но и дальше, куда хватало моего взгляда, у палаток, между штабелями ящиков с боеприпасами, вокруг орудий и минометов – одним словом, всюду зеленела прекрасная сочная нетронутая луговая трава. Уже поняв, что это означает, я стал летать из палатки в палатку, из блиндажа в блиндаж, из траншею в траншею, и все сильнее осознавал: «Мы попали!»
Живых существ в лагере практически не было: ни людей, ни продолжавших оставаться на их стороне волшебных наемников. Зато кругом были натыканы десятки, если не сотни противопехотных мин. Собственно, они и были единственным настоящим оружием, которому предстояло встретить армию Перуна. Роль остальной техники выполняли очень правдоподобно выполненные муляжи. Впрочем, на передней линии укреплений все еще оставалось что-то около пяти боеспособных крупнокалиберных пулеметов, и до пятидесяти вооруженных автоматами големов. Не знаю, чем они планировали стрелять – магией или свинцом, но с такой силой дружина моего шефа вполне могла справиться. Вот только гениальный план Велеса после такой победы мог отправляться к черту. «Что же случилось?» – никак не мог понять я. «Почему люди бросили столь тщательно подготовленную позицию? Струсили? Надеются отсидеться на нашей стороне?» Все эти версии были не только не убедительными, но и требовали подтверждения, которое можно было найти только за пределами этого столь необъяснимо покинутого лагеря. «Вперед!» – скомандовал я себе и двинулся в еще более дальний полет, размышляя, отчего мне так больно, и может ли комар стереть крылья о воздух.
Любой грамотный тренер скажет вам, что боль в непривыкших к регулярным нагрузкам мышцах, это совсем не повод бросать тяжело дающееся упражнение. Остановитесь, и через какое-то время все придется начинать сначала. Однако, продолжив занятия, вы вскоре заметите, что ваш организм каким-то странным образом сам себя обезболивает. Что ж, грамотному тренеру, конечно, виднее. Вопрос только в том, удастся ли вам самому дожить до того светлого момента, когда боль уйдет, а способность пошевелиться еще останется. Мне не удалось. Раз за разом я менял направление, исследовал ложбину за ложбиной, подлетал к лесу и возвращался в поле, но не находил следов, исчезнувших вэчекистов. Наконец, я понял, что еще немного и я буду так измучен, что уже не смогу повторить греческого воина, который принес в Афины весть о великой победе над персами и умер на руках у благодарных сограждан. В смысле умереть-то у меня получится, но вот весть я уже не донесу. С тем я и повернул назад и, конечно же, не пролетел и пятисот метров, как дважды обнаружил то, что искал. Во-первых, я таки наткнулся на вэчикистов. А, во-вторых, это были не просто вэчекисты, а столь необходимые Велесу пилоты и десантники, которые подобно правоверным мусульманам, ожидающим сигнала к намазу, чинно расположились на своих роскошных коврах-самолетах и скромных ковриках-геликоптерах. Вот теперь я окончательно решил загадку покинутого лагеря. Люди не ушли. Они приготовили образцовую западню, и попадет в нее никто иной, как Велес.
Боже, как я ломанулся! Точно говорю, если бы для комаров устраивали «Формулу-1», в этот день я был бы первым. И ведь никакой помощи: ни живой воды в бак, ни попутного, разве что небольшой допинг в виде пары глотков, которые я три дня назад сделал из Реки Времени. Короче говоря, жаль, что мой полет никто не фиксировал. Возможно, это был бы первый случай в мировой истории, когда насекомое преодолело звуковой барьер. Мало того, в тот момент, года со стороны передовой грянули выстрелы, я ухитрился еще и надбавить. И, тем обиднее, была мне реакция Велеса на доставленное сообщение.
– Шеф! – начал орать я еще на подлете. – Шеф, я нашел!
Ноль внимания. Но это еще можно было понять. Над нами как раз что-то взорвалось. Так что, думаю, я бы и сам не то, что комара, Соловья Разбойника бы не услышал. Однако в следующий миг уже почти что повис у него на бороде, и снова крикнул:
– Шеф! Я вернулся! И снова бог оставил мои слова без внимания. Нет, я, конечно, понимал, что он сейчас не под зонтиком прогуливается, а командует сражением, отдает приказы, ведет свою дружину вперед. Но как раз этого-то делать было и нельзя. Согласно плану Велеса у остальных богов должно было сложиться впечатление, что наш отряд встретил яростное сопротивление, которое не может преодолеть. В конце концов, Перун вычислил бы слабые и сильные места обороны вэческистов и ввел в бой остальные войска. Тогда и у Велеса появилось бы возможность под шумок спасти тех, кто у него остался. В принципе никто не обязывал его это делать. Дружинники, доставшиеся моему шефу от брата были нарушителями всех установленных для волшебного сообщества правил. Да и командиру своему они верность не хранили. Строго говоря, они, вообще, не хотели быть кому-либо верны. Так что, по сути этот отряд был чем-то вроде волшебного штрафбата. В него попали те, кто особенно не хотел вступать в созданное богами о олчение. Но именно поэтому Велес и хотел их сберечь. Не ради какой-то личной выгоды, а просто потому что не мог подвести существ, которые пусть и случайно, но оказались на его попечении. Более того, он и в бой-то их ввел исключительно для видимости. Вперед выпустил в основном нежить и злых духов, то есть тех, кого практически невозможно убить примитивными людскими средствами. Рядом с собой оставил созданий с живой сущностью, да еще и прикрыл их своими божественными щитами. Ну, и, наконец, самых неприспособленных к сражениям, вроде, лесавок или шептунов, объявил резервом и велел не высовываться до особого приказания. Теперь же задумка шефа отправлялась в тартарары. Оборона людей тоже была выстроена так, чтобы показаться слабой. Любой, кто бы с ней столкнулся, не мог не почувствовать, что она легко поддается атаке. Силам големов следовало не отразить, а, наоборот, заманить нападающих. Откуда же командованию карателей было знать, что первый пошедший в атаку отряд вовсе не собирается этого делать? В результате завязавшееся сражение, очень напоминало бой двух профессиональных боксеров, каждому из которых заплатили за поражение. Выглядело это просто изумительно. Велес осторожно выдвигал своих бойцов вперед. Големы начинали вяло постреливать из укрытий. Велес приказывал отряду залечь. Стрельба прекращалась. Так повторялось три, а то и четыре раза, и вероятно повторилось бы еще, но тут чуть ли не на голову к шефу пикировал посыльный орел Перуна, передавший гневное послание главнокомандующего, коротко сводившееся к следующему: «Что за фигня?! Порви уже этих недоносков!» У Велеса не осталось выбора. Понимая, что провал на этом этапе, погубит и вторую часть его плана, он поднял своих ратников и повел их навстречу судьбе.
На тот момент судьба представлялась богу встречным шквалом смертоносного огня. И нечто подобное действительно началось. Вот только почему-то большая часть пуль и снарядов ложилась исключительно мимо. А все потому что големы тупо исполняли приказ. Если бы вэчекисты не струсили и оставили в окопах хоть одного человека, он наверняка сообразил бы, что столь хилая волна атакующих недостойна созданной ловушки и скомандовал бы стрелять на поражение. Однако големам сообразительность была чужда, поэтому они, несмотря ни на что, не оборонялись, а просто создавали видимость сопротивления. Увы, члены Велесова отряда тоже умом не отличались. Еще недавно они знали, что им суждено погибнуть, а тут вдруг ощутили себя героями, которых даже пули не берут. Иначе говоря, шеф почувствовал, что еще немного и его хилая гвардия совсем потеряет голову и уже без приказа кинется штурмовать вражеские траншеи. Тут-то и объявился я со своим сообщением. Понимая, что шеф упорно игнорирует все обращенные к нему призывы, я решился самым наглым образом нарушить субординацию и нацелился на неприкосновенное божественное ухо. Ох! Не представляю, как с точки зрения комара выглядят ушные раковины Афродиты или Хатхор, но к Велесу я туда больше ни ногой. Тем не менее, в тот момент мне нельзя было идти на поводу у своих эстетических чувств. Слегка продвинувший по мрачному черти чем поросшему лабиринту, упирающемуся в тупик имени барабанной перепонки, я набрал Польше воздуха и заорал:
– Велес, это Лев! Я нашел ковры!
– Поздно! – пророкотало божество. – Убирайся из моего уха и не мешай.
– Вы не понимаете! Впереди ловушка. Просканируйте меня! К счастью, шеф все-таки соблаговолил внять моей просьбе. Я почувствовал секундное помутнение в голове, а потом снова услышал его голос:
– Хала! – отдавал приказание бог. – Остаешься за старшего. Продвинетесь еще на пол ста метров и жгите все подряд. Укрепления не штурмовать!
– Как не штурмовать?! Мы же их сейчас возьмем!
– Отставить! Выполняй приказ! Если что, головой ответишь или двумя. К тому моменту я уже вылетел из божественного уха, поэтому мог по достоинству оценить угрозу Велеса. Хала был чешуйчатой тварью с тремя башками, одна из которых сейчас спорила с командиром, а еще две, пристроившись одна к другой, поливали позиции големов ледяными пулями.
– Лев! – рыкнул шеф, отрывая меня от созерцания невиданного спаренного пулемета.
– Дуй отсюда!
– Как «дуй»!
– Прячься, дурень! Ты свое дело сделал! – с этими словами зря. Бог расправил плечи, взмахнул пару раз руками, как пловец, который собирается прыгнуть в бассейн и, действительно, прыгнул. Только не в воду, а в землю, оставив за собой вместо расходящихся кругов узкий темный тоннель. «Ничего себе, какие штуки он, оказывается, умеет!» – подумал я и, хотел, было, последовать за шефом под землю, тем более, что он как раз велел где-нибудь спрятаться, но не смог. Весь мой запал, благодаря которому я таки донес весть о своем открытии, наконец, вышел. В голове зашумело, перед глазами поплыли желто-черные круги и я, кувыркаясь, как брошенный с балкона окурок, рухнул в траву. Есть такая страшная штука – гипогликемия – резкое падение уровня сахара в крови. Как правило, это пакость случается диабетиками. Впрочем, и загнавший себя спортсмен тоже может дотренироваться до соответствующего состояния. Спастись в этом случае можно только одним – надо срочно съесть что-нибудь сладкое. Ту же насущную потребность испытывал и я. Мне срочно нужен был какой-нибудь цветок. «Интересно,» – мелькнула в голове бредовая мысль. «А вдруг женщины так обожают получать в подарок цветы, потому что их метаболизм тоже как-то связан с нектаром! Что ж, обещаю впредь дарить им эту радость почаще!» Возможно, благодаря тому, что я принял этот странный обет, возможно, мне просто повезло, но вскоре я увидел покачивающуюся высоко надо мной желтую чашечку. Это было спасение. Впрочем, до него еще предстояло добраться. Мои крылья не работали. А влезть наверх по стеблю было для меня сейчас также тяжело, как похмельному алкоголику проползти последние сто метров до ларька с пивом. Тем не менее, в конце концов я сумел совершить этот подвиг и рухнул в цветок, испытывая меньшее блаженство, чем потерявшийся в пустыне путник, когда судьбы милостиво приводит его к чистым прохладным водам случайного оазиса. Сытый, счастливый и почти оживший я лежал на спине и глазел в бездонное синее небо, на котором не было ни облачка, никакого другого пятнышка, если не считать одного, двух, трех, десяти откуда-то взявшихся ковров-самолетов. «В чем дело?!» – испугался я. «Неужели Хала нарушил приказ Велеса, и дружина таки прорвалась вперед, захлопнув людскую ловушку?!» Нехотя поднявшись в воздух, я осмотрелся и понял, что бойцы Велесова отряда не меньше моего поражены возникновением над их головами эскадрильи противника. Уже после, восстанавливая события этого дня, я узнал, что причиной вступления в бой авиации вэчекистов стал сам Велес. Проскользнув под землей к замаскированному аэродрому он черным фонтаном глины, песка и грязи выбрался на поверхность. Этого вполне хватило, чтобы перепуганные пилоты подняли вверх большую часть своих ковров, спасаясь от внезапного нападения. На самом же деле шеф вовсе не собирался никого уничтожать. Он просто захватил четыре требующихся ему для второй части плана коврика, а главное, наконец-то, привел в действие остальные силы вэчекистов. Увидев в небе свою авиацию, остальные войска карателей восприняли это, как сигнал захлопнуть капкан. В свою очередь Перун также решил, что, раз уж доходягам брата удалось выманить на себя столь серьезные силы, значит бой принял нужный оборот. И, чтобы не упустить момент, когда смертные еще заняты уничтожением первого отряда, Перун ввел в сражение более серьезные силы. Вот именно они-то и угодили в расставленную вэчекистами западню. Во втором эшелоне атакующих шли мумии. Скрипя суставами, размахивая истлевшими бинтами и штандартами с изображением своего покровителя и создателя Анубиса они, как меч сквозь папирус, прошли через траншеи големов. И практически сразу же вслед за этой нежитью в лагерь вэчекистов ворвались направляемые Скипер-зверем полканы. Этой рати и вовсе было положено находится на левом фланге, не даром же Перун и Скипер столько столетий были противниками. Решив, что сражение скоро закончится, а, значит, не добыть ему в нем ни славы не авторитете Царь Скипер самовольно послал в сражение свою кавалерию. Вэчекисты могли радоваться. Их затея сработала на двести процентов. Туповатые мумии и яростные, плохо контролирующие себя полканы бесцельно носились по лагерю, выискивая кого же тут можно сокрушить. Тут-то под ними и стали рваться мины. Началась куча-мала. Полканы топтали копытами мумий, мумии ранили ядовитыми когтями полканов, а смертоносная начинка мин без разбору косила и тех, и других. Еще минут пять и людям вовсе не зачем было бы вступать в эту часть сражения. Но командиры вэчекситов были кровожадны. К тому же они так перенервничали из-за непонятной тактики Велеса, что теперь, когда все как бы пошло по плану, хотели получить полную кровавую компенсацию. Повинуясь приказу, с трех сторон на обезумевших от страха и боли воинов Перуна набросились каратели. Жесткость их действий ничуть не уступала тому, что сделали с противниками мины. Но мины-то хотя бы были неодушевленными.
Наблюдающий за сражением глазами своего Орла Перун буквально обезумел от ярости.
А тут еще и кто-то из людских летчиков поразил любимца бога какой-то дрянью, так что заодно и главнокомандующему изрядно досталось – вся боль пернатого хищника усиленная заклинаниями выплеснулась на бога. Это стало последней каплей. Перун взревел, послал в небеса две коротких молнии и одну длинную, что означало общую для всех подразделений команду: «в атаку!» – и, раскидав, не успевших отступить с дороги телохранителей, понесся в гущу сражения.
На свое счастье где-то в этот самый момент я как раз оклемался, чтобы взлететь с приютившего меня цветка. Сделано это было более чем вовремя. Уже через мгновение на земле нельзя было увидеть ничего, кроме моря голов – голов в шлемах и в колпаках, голов мохнатых и лысых, голов с рогами или с шипами, ушастых и наоборот безухих. А как вся эта толпа ревела, стонала и улюлюкала! Какой дышала ненавистью! Какие безумные рожи, лица и морды в ней встречались! Ну, прямо не армия, а выходящая со стадиона орда жаждущих крови футбольных болельщиков. Оставалось лишь радоваться, что я нахожусь вне этой схватки. Впрочем ненадолго. Как ни парадоксально, но после всех нестыковок план Велеса начинал осуществляться. Более того, не только вступил в бой, но и сделал это гораздо раньше, чем мы смели бы на это надеяться. Это означало, что сейчас пришло время действовать Василисе, и к ней-то я и отправился. Конечно, шеф был прав. Мне не стоило больше мельтешить под ногами у серьезных бойцов и ввязываться в новые неприятности, но было одно дело, которое я не мог перепоручить никому. Мне предстояло спасти узбека.
ГЛАВА 33
В детстве я обожал метро. Мне нравилось буквально все: и разменные автоматы, которые, гремя и ворча, превращали серебристые пятнадцати и двадцатикопеечные монеты в огромные золотые пятаки; и станции, изукрашенные так, что их было можно запросто представить подземными дворцами Толкиеновских гномов; и специфический, ни на что не похожий, отчего-то будораживший меня запах сырости, налетавший из сводчатых темных тоннелей. Однако больше всего я любил переходы – затейливые хитросплетения коридоров, лестниц и эскалаторов, по которым непрерывной вереницей двигалась целеустремленная, раз и навсегда растерявшая способность улыбаться толпа взрослых. Я же вместо того, чтобы маршировать в общем потоке, всегда выбирал тоннели со встречным течением, бросался в него и искренне наслаждался, лавируя между угрюмыми, казавшимися мне такими неповоротливыми мужиками и тетками. К сожалению, непомерно увеличившиеся с возрастом габариты раз и навсегда похоронили эти забавы в далеком прошлом. Однако в этот день мне неожиданно вновь довелось испытать тот полузабытый детский кайф. Не только на земле, но и в небе царило безумное столпотворение, созданное наступающими ратями Перуна. Сотни, если не тысячи летучих существ, задевая друг друга хвостами и крыльями неслись по воздуху к передовой, а я, пользуясь преимуществами своих размеров, ухитрялся просачиваться им навстречу. Наконец, поток волшебно-воздушных сил иссяк, и я вновь вырвался на открытый простор. Шум боя остался далеко за моей спиной, зато впереди росла и трепыхалась на утреннем ветерке цель предпринятого мной полета – роскошный шатер Перуна. Никакого оцепления вокруг него уже не было – в приступе ярости верховное божество погнало в сражение не только солдат, но вообще всех, кто находился в лагере. И, тем не менее, Прекрасная все равно нашла с кем подраться. Вернее, вся ее команда схлестнулась между собой. Парочка ее бойцов уже выбыла из схватки. Нечто похожее на фавна, сложившись пополам, сидело на земле и трясло рогатой головой. Детина с конскими копытами и ушами, самозабвенно лягал воздух. Однако судя по тому, что с разных сторон он то и дело получал ощутимые тычки, можно было сделать вывод, что он схлестнулся с невидимым Хапуном. Сама Премудрая, покрытая многочисленными порезами и ссадинами, заканчивала опутывать зеленым арканом Босоркуна. Глядя на эту печальную картину, я понял, что сбылось предсказание Велеса. Несмотря на то, что Премудрая отобрала в свой отряд только тех, кому было за что поквитаться богами, часть ее бойцов все-таки отказались вламываться в шатер Перуна. Более того, видимо, некоторые из них решили выступить против самой Василисы. Впрочем, как можно было видеть, без особого успеха. Покончив со связыванием когтистой нежити, Царевна бросилась ко все еще продолжающей схватку паре соперников – невидимому и конеухому. Но опоздала. Премудрую опередил фавн. Собравшись с последними силами израненное создание бросилось, как мне показалось, в пустоту. На самом же деле, судя по раздавшемуся вою и брани, ему удалось боднуть Хапуна. Поняв, что произошло, конеухий детина издал торжествующее ржание и скакнул вперед, чтобы добить получившего рану невидимку, однако чего-то не рассчитал и в следующий миг сам со всего маху насадил брюхо на смертоносные острия витых козлиных рогов.
– Вазила! Полисун! – только и смогла воскликнуть Василиса, и чего я сделал вывод, что парочка так нелепо угробивших друг друга копытных была все-таки на ее стороне. Фавн был уже мертв, и лишь несчастный детина все еще продолжал трястись и мелко сучить ногами. Прекрасная опустилась на колени и мягко потрепала его по лошадиному ухо. Тот в ответ тихонько заржал и поднял на Царевну взгляд, наполненный такой мучительной болью, что даже на моих глазах едва не выступили слезы жалости. Сострадание самой Василисы проявилось более действенным образом. Она мягко обняла детину, нежно прошептала ему что-то на ухо, а когда он кивнул, резко, четким слаженным движением обеих рук свернула ему шею. После этого сдерживаться было уже бесполезно. Слезы сами собой текли и текли по моим щекам. «Это не я! Слышите? Это не я! Это комар!» – стыдливо попыталась отмазаться от слишком бурного проявления чувств человеческая часть моего сознания, но я почему-то был абсолютно уверен, что это неправда.
Василиса как раз хотела вставать с колен, когда рядом с телами Вазилы и Полисуна появилась еще одна плакальщица. Это был пятый Василисин боец – мелкое невзрачное существо, которое теперь по методу исключения я мог смело называть Крикса-Варакса. В отличие от меня это маленькое создание не стеснялось, а рыдало прямо-таки в голос, причем с каждой секундой все громче и громче. Я даже невольно подумал, не привлечет ли она этим ревом ненужное никому из нас внимание. Но Премудрая молчала, а раз так, то я тоже не счел нужным вмешиваться, и понял свою ошибку только тогда, когда из ушей Василисы потекла кровь.
– Йокарный бабай! – возопил я и, очертя голову, бросился на выручку Прекрасной. Поступок был, конечно, благородный, но абсолютно бессмысленный, если не сказать глупый. Какой бы маленькой не казалась подлюга Крикса, но я был намного-намного меньше. Иными словами, я в принципе ничего не мог ей сделать. Гораздо разумнее было, например, попытаться найти Велеса, или, скажем, облететь ближайший лес в надежде, что Волк все ж таки смог обнаружить Ивана, и теперь они оба ищут пути к шатру Перуна. В конце концов, Царевна по любому была практически обречена, и кто-то должен был предупредить наших, о том, что ее миссия провалилась, и камни, по-прежнему, остаются в шатре Перуна. Вот этим кем-то и мог выступить я. Но вместо этого безумная ярость заполнила все мое миниатюрное тельце. «Тварь!» – орал я, мельтеша вокруг уничтожающей Премудрую Криксы. «Мало того, что ты предала, мало того, что напала со спины… Так ты гнида еще и момент выбрала!» Под «моментом» я, естественно, понимал трогательную сцену добивания павшего товарища. Даже бесчувственный Тарантино, чьи руки по локоть залиты кровезаменителем, при виде такой картины стал бы нервно курить в сторонке, а, возможно, даже не курить, а нюхать. Но эта презренная тля – тварь с блеклой мордашкой и голосом десяти тысяч некормленых младенцев – курить не стала. Она подкралась и вонзила свои несчитанные децибелы в затылок моей соратнице. А раз так, то пусть готовится испытать гнев моего комариного жала. О том, что жала у меня нет и не было, я как-то забыл. Да и куда кусать эту гадину не представлял. Все решил случай. Как ни голосиста была Крикса, но и ей время от времени требовалось переводить дыхание, и так уж вышло, что ровно в тот миг, когда она решила вдохнуть, я нечаянно оказался в непосредственной близости от ее рта. Потащило меня, как следует. Зато теперь я точно знаю, что испытывает мусор, когда его убирают при помощи могучего промышленного пылесоса. Трепыхаясь, как плотва на крючке, я тщетно пытался не дать могучему воздушному потоку увлечь меня в глубины чужой трахеи. Но все эти потуги были бы тщетны, если бы в нужный момент на моем пути не встретился розовый надгортанный язычок – он же увула, при помощи которого затейники-французы произносят свое обворожительное грассирующее «Р». В эту-то увулу я вцепился сперва лапками, а потом и зубами. Что уж тут говорить, оказывается, не только самки комаров могут жаждать крови. Иной раз и нам – самцам – бывает не чуждо желание испить соков ненавистной вражеской плоти. Во всяком случае, мне в этот раз довелось оторваться по полной. Я впивался, кусался, грызся, делал глоток воздуха и снова впивался. Будучи погружен в это восхитительное занятие, я и думать забыл о том, где нахожусь, и что должна испытывать жертва моего справедливого гнева. А жертве, как выяснилось, пришлось не сладко. Прошло не более нескольких секунд, как все ее маленькое подлое существо зашлось в жестком, разрывающем горло и легкие кашле. Раз за разом его тяжелые удары обрушивались на облюбованную мной увулу, и, в конце концов, вместе с брызгами слюны и крови вытолкнули меня наружу, навстречу солнцу, небу и летящему в морду Криксе-Вараксе кулаку Василисы. Глотка-глоткой, а вот габаритами крикливая злодей, конечно, не вышла. Всего дного удара Прекрасной оказалось достаточно, чтобы она с хрустом опрокинулась навзничь и закатила свои гнусные глазки. Лишь об одном я мог пожалеть в это мгновение – не мой, а Василисин хук справа завалил эту гадину.
– Спасибо, Лев! – гаркнула Премудрая. – Не знаю, откуда ты тут взялся, но спасибо! Спас!
– На здоровье! – ответил я, расплываясь в улыбке. – Только не орите!
– Что? – еще громче переспросила Василиса.
– Не орите, говорю. Я вас прекрасно слышу!
– Какую еще лыжу?! – начала раздражаться Царевна, и я понял – защитницу изрядно контузило. Пришлось и к ней забраться в самое ухо. Там, правда, оказалось, поприятнее, чем у Велеса.
– Я … го-во-рю, что слы-шу! Командуйте! Что делать дальше?! Дальше мы оказались в шатре. Василиса проорала ковру, прикрывавшему тайник, подслушанное мной заклинание. Однако тот не пошевелился.
– Может, вы слишком громко его произносите?
– А?!
Я махнул рукой, вернее крылышком. Каждый раз объяснять Василисе, чего именно она не
Расслышала было слишком долго. Проще было просто повторить заклинание самому. На сей раз оно таки подействовало. Дастархан бога послушно поднялся в воздух. Вот только никаких камней внутри не было. Василиса спрыгнула в открывшийся провал, облазила его вдоль и поперек, но единственной ее добычей стали две ореховые скорлупки.
– Скотина! – подвела итог Премудрая нашей операции. – Обвел-таки вокруг пальца. Я был в отчаянии. Наверное, окажись здесь сейчас Перун, я вгрызся бы в него еще круче, чем в предательницу Криксу. Но божество находилось далеко, а, значит, и смысла сидеть в его шатре не было никакого. Царевна вернула на место дастархан и направилась к выходу. «Ну, хотя бы мое-то присутствие оказалось не лишним!» – подумал я, поняв, что Прекрасная забыла, о чем я ее просил во время военного совета.
– Василиса! – закричал я, снова пробравшись ушную раковину в Царевны. – «Посмотрите! Сзади вас на дереве висит халат. Снимите его!» Вылетев из уха, я увидел, что Премудрая искренне смутилась. Оно и понятно, как оказать последнюю помощь диверсанту, так пожалуйста, а как спасти своего сослуживца, соратника и друга, так это мы забываем. На самом деле, конечно, все эти обвинения были неуместны. Просто провальная экспроприация волшебных камней настроила меня на злобный саркастический лад. Признав это я успокоился, и на прощание еще раз посмотрел на роскошную ветвистую чинару, которую, возможно, больше никогда не увижу. В конце концов, не каждый же день узбека будут в нее превращать, а поезда в Среднюю Азию, где произрастают такие удивительные деревья, мне светит вряд ли. Тем временем Василиса аккуратно сняла с многочисленных стволов Хана карту, оружие и прочее барахло, и добралась до последнего постороннего на дереве предмета – потрепанного узбекского халата. «Ну, же! Не тяни»!» – мысленно попросил я Царевну, но в этот раз мне повторять не пришлось. Премудрая уверенным движением дернула вниз рубище, и отскочила в сторону. Что было, весьма разумно. Кто знает, как будет проходить трансформация огромной чинары в маленького узбека. Можно ведь и по голове получить. Увы, превращение не состоялось.
– Сожалею, Лев! – обратилась ко мне Василиса. – Мы сделали все, что могли! Теперь уходим!
– Нет, не все! – воспротивился я.
– Что?
– Ежки-матрешки, да когда ж ты слышать-то начнешь?! – в сердцах заорал я.
– Уже начинаю, – неожиданно отозвалась Прекрасная. – Так что следи за своей речью.
– Хорошо. Буду следить, – резко пойдя, на попятный согласился я. – Идите, сюда! Я переместился в угол, где Перун под атласным покрывалом держал свою бутыль со змеей.
– Откройте!
– Что это?! – гадливо поморщилась Василиса, когда из-под тряпки на нее взглянула полузадохшаяся в спирту Куберина кобра. Объяснять, оставаясь снаружи, было слишком долго, и я снова, проклиная все на свете, переместился в ухо Прекрасной.
– Этой змее Хан обещал защиту и переселение волшебных свидетелей.
– Ты, что издеваешься? Я эту бутылку не потащу!
– Потащите! Али дал слово защитника! Если сам он погиб, кто сдержит его обещание?! Василиса не ответила. Молчание стало затягиваться и я вылетел наружу, чтобы посмотреть, что она делает. Премудрая в свою очередь опять приблизилась к чинаре и подняла один из ранее висевших на ней боевых топоров, после чего вернулась к бутылке.
– Зачем это? – спросил я, не понимая, что Царевна собралась делать с оружием.
– Увидишь! – ответила Прекрасная и добавила. – Прав все-таки был Велес. Какой-то везучий ты для Облома!
С этими словами Василиса ухватила рукоять топора обеими руками и обрушила его на бутыль. Потоки алкоголя, перемешанного с многочисленными осколками, хлынул во все стороны, а змея тяжелыми кольцами сползла Царевне под ноги.
– Слушай внимательно! – обратилась Премудрая к кобре. – Мы друзья Хана. Хочешь жить и спастись следуй за нами. Попытаешься предать, порешу!
– Если друзья, почему не спасли? – неожиданно спросила Щит, с трудом выбулькивая слова сквозь струю вытекающей из ее горла настойки.
– Что она говорит? – поигрывая топором уточнила Василиса, но прежде чем удовлетворять ее любопытство мне самому надо было кое-что выяснить.
– Мы спасали, – сказал я. – Перун сказал, что надо снять с чинары его вещи. Не помогло!
– Не все сняли! – объяснила кобра, указывая башкой куда-то под свод шатра. И тут я увидел:
– Василиса! Смотри! Тюбетейка! Похоже к Премудрой и впрямь постепенно возвращался слух. Во всяком случае, в этот раз она не переспросила, а просто в два прыжка подскочила к дереву, подтянулась на ветке и стала карабкаться дальше вверх.
– Поздно! Теперь вам бежать надо, – прошипела Щит.
– От тебя что ли? – презрительно спросил я. Видимо, размеры, которые не позволяли кобре меня укусить, заодно приуменьшили мою боязнь змей.
– От Куберы! Ты, что и впрямь поверил, будто он меня за так меня этому алконавту подарил. Я у него тут, что-то вроде прослушки, и проглядки! В общем, простите, но вы попали! Наконец, до меня дошло то, что пыталась сказать кобра: как Перун наблюдал поле боя через своего Орла, так же и Кубера при желании, мог просматривать те или иные события глазами своей кобры.
– Василиса! Василиса! Бежим! – завопил я, взлетая к Премудрой, которая почти добралась до заветной тюбетейки. Увы, было уже поздно. Сквозь распахнутый полог шатра на своих неизменных подушка, сияя жемчужной улыбкой вплывал, не в меру довольный собой Кубера.
– Ну, вот! Так я и думал! – удовлетворенно произнес он вместо приветствия. – Не зря, ох, не зря, мы с Перунчиком изумруды перепрятали. А вам смертные наука! В будущем будете делать ставку на настоящего бога богатства, а не на своего отступника. Впрочем, о чем это я? В каком будущем! Его у вас, считайте, что уже нет! Ну-ка, девка, давай слезай вниз. Нехорошо это, когда такая красавица, без разрешения на незнакомых мужчин взбирается.
В течение всей Куберенной речи Василиса пристально вглядывалось в либо божества.
Наверное, индус принял это поведение за произведенный его неожиданным появлением шок. На самом деле Прекрасная просто пыталась прочесть по губам, что именно он несет. Теперь же, когда бог, наконец, замолчал, она спокойно перевела взгляд на меня и поинтересовалась:
– Это что еще за крендель?
– Кубера! – представил я Царевне коллегу и конкурента нашего шефа.
– Ах, вот оно что! – недобро прищурившись протянула Василиса и, действительно, сиганула вниз. Приземлилась она мягко. Пол шатра покрывало такое количество ковров и шкур, что иначе это было сделать и невозможно. И, тем не менее, шелковые хоромы почему-то стали проседать и рушиться. Этот странный процесс начался сверху, поэтому Кубера, любующийся изящным трюком Прекрасной, не сразу обратил на него внимание. Я же находился под самым сводом шелковой махины, поэтому гораздо быстрее понял, что произошло, тем более, что в отличие от бога успел заметить, что устремляясь вниз, Царевна прихватила с собой тюбетейку Хана.
– Лев! Прочь отсюда! – скомандовала мне Премудрая, и только тогда Кубера сообразил, что с шатром творится какая-то ерунда.
– Не может быть! Варвары! – зарычал он. – Что вы сделали с моей работой?! Да я же вас… Какую именно расправу собирается учинить над нами одноглазое божество, я уже не услышал. Во-первых, служившая опорой шатру чинара окончательно исчезла и громкий треск рвущегося шелка поглотил большую часть произнесенных им слов. Во-вторых, и сам Кубера утратил дар нормальной членораздельной речи, и почему-то принялся визжать, как схваченный поперек живота поросенок. Эти звуки он продолжал издавать и, все то время, которое потребовалось мне, чтобы выбраться из-под шелковых завалов, и позже, когда оттуда же появились Василиса и Хан. Наконец, из руин шатра живым ручейком плавно вытекла абсолютно счастливая кобра. Сперва я принял это за радость по поводу нежданно обретенной свободы, но заметив, как она облизывается, и сопоставив сияющую морду Щит с Кубериными стенаниями, с ужасом понял, что произошло – змеюга таки укусила своего божественного хозяина.
– Ух! С ума сойти, как давно я мечтала это сделать! – ни к кому особенно не обращаясь, произнесла кобра, и тут из-под шелковой горы донеслось:
– Ишит’авара! Грязь из-под моих ногтей! Смрад из моей подмышки!.. Далее шел непрерывный поток неизвестной мне брани на хинди или санскрите, с каждым словом которой кобра все больше и больше вжималась в землю, так что через какое-то время стала казаться уже не живым существом, а всего лишь своей собственной плоской тенью. Вдруг крик оборвался, но на смену ему пришел куда больший ужас. Полотнище шатра зашевелилось, вспухло и стало обретать форму встающего под ним бога.
– Лев, – окликнула меня Василиса. – Убирайся. Пока не поздно. У тебя еще есть шанс улететь. «А ведь она права!» – подхватил слова с Премудрой мой внутренний голос. «Самое время валить!» И только глупое комариное тело, не желало соглашаться с этим, безусловно, разумным предложением. «Идиот! Ты хоть представляешь, как пожалеешь о том, что остался?!» К несчастью, я представлял, причем во всех ужасных подробностях. А уж когда в разодранном шелке возникла лысая голова Куберы, я и вовсе начал подвывать от страха. А, может, и не я. Слишком уж низким и монотонным был этот нарастающий свист. Ни комариные крылья, ни, тем более, глотка ничего подобного родить не могли. Скорее, такой свист подошел бы тяжелой авиационной бомбе, которая, откуда ни возьмись, материализовалась в небе и, непрерывно увеличиваясь в размерах, неслась прямо на восставшее из праха шатра божество.
– Бу-бум! – сказала бомба соприкоснувшись с шоколадной макушкой индуса, и раскололась на две части, разбросав вокруг странные, напоминающие человеческие тела осколки. Все еще не веря в происходящее, я приблизился к одному из них и с изумлением узнал Бабу Ягу.
– Кажись, мы вовремя! – улыбнулась мне лежащая на земле старуха. – Согласен, касатик? Я промолчал. Не то чтобы у меня были какие-то сомнения, просто я до сих пор не мог прийти в себя. Впрочем, не только я. Куберу неожиданная атака с воздуха и вовсе загнала куда-то под землю. И пусть, как теперь выяснилось, ему на макушку обрушилась вовсе не бомба, а всего-навсего бабкина ступа, этого оказалось вполне достаточно, чтобы на какое-то время почувствовать себя в безопасности от угрожавшего нам бессмертного.
– Не стоим, Левушка, не стоим. – вывела меня из ступора Арина Родионовна. – Давай, показывай, где изумруды.
– Их здесь нет! – ответила вместо меня подошедшая Василиса.
– Как нет?! – раздался сверху голос Велеса.
Я задрал голову и увидел несколько снижающихся ковров-самолетов. С одного из них свешивался наш божественный шеф.
– Мы вскрыли тайник! – доложила Премудрая, но ни Белки, ни камней внутри не оказалось. – Потом появился Кубера и подтвердил, что изумруды перепрятаны.
– Куда?! – вместе воскликнули и Баба Яга, и Велес, и еще кто-то сидящий на ковре.
– Мы не знаем! – призналась Василиса. Эти слова произвели на прибывшую к нам на выручку команду не менее убийственное впечатление, чем удар старухиной ступы на Куберу.
– Что ж это получается, Велька? – окликнула нашего шефа Арина Родионовна. – Все зря? Ну, ты ж это… Бог богатства в конце-то концов! Почуй их, камни эти!
– Я пробую!
– И?
– И ничего!
– Значит, кранты! – едва слышно сказал прибывший вместе с Велесом Волк. И тут из травы поднялась треугольная башка Шит.
– Простите! – прошипела змея. – Я так поняла, что вы ищите своего грызуна и изумруды. Я могу вам помочь!
– Каким образом? – впервые обратив внимание на кобру, спросил Велес.
– Мне известно, где их спрятали?
– Рассказывай!
– Э-э… Полагаю, мне стоит вас проводить!
ГЛАВА 34
Велес неплохо прибарахлился, напав на эскадрилью ВЧК. Его трофеями стали целых четыре ковра. Этого добра вполне могло хватить для транспортировки груза камней, если бы тот таки дался нам в руки. Шефу надо было лишь скрытно обойти место завязавшегося сражения и добраться до шатра Перуна. Сложив ковры стопкой, он поднял их в воздух и двинулся в длинный, кружной полет. Волк тоже справился со своей миссией. Поэтому примерно в это же время, к лагерю волшебного ополчения подходили остатки партизанского отряда Ивана Дурака. Они, конечно, не успели бы спасти нас от Куберы. Но Баба Яга и Ефим, осуществлявшие прикрытие с воздуха, едва не столкнулись с коврами Велеса. Таким образом, партизанский отряд был сразу же повышен до статуса воздушно-десантного, что придало ему гораздо большую военную значимость, а главное скорость. Таким образом, случилось то, что прошлой ночью в изложении шефа казалось почти невероятным. Сражение между богами и карателями, действительно, удалось направить в такое русло, что импульсивный Перун бросил свои позиции. Велесу, действительно, удалось незаметно выйти из боя и пригнать транспорт к тайнику, который действительно вскрыла Василиса. Если сложить это с двумя бонусами в виде освобождения Хана и воссоединения с другими скитавшимися по лесу защитниками, мы должны были чувствовать себя стопроцентными героями и победителями. Так нет же. Весь гениально задуманный и скрупулезно осуществленный план шефа превратился в пшик. И это лишний раз доказывало: не только человек предполагает, а бог располагает. Иногда и самим богам остается только предполагать! И именно на этом постулате и строились наши нынешние действия. Да – Перун и Кубера неожиданно оказались весьма хитры. Но, раз может рухнуть задумка одного бога, почему бы не внести коррективы в то, что пытаются провернуть два других. Исполнившись решимости, во что бы то ни встало, сделать это, наша команда вновь погрузилась на ковры и двинулась в путь.
– Сразу предупреждаю, – сказала Велесу Шит. – Там Драконы.
– Спасибо, что напомнила! – ответил Велес и, взглянув на парящие рядом ковры, выбрал тот, которым правила Арина Родионовна. – Яга! –крикнул Шеф. Старуха резко приняла вправо и через мгновение поравнялась с самолетом Велеса.
– Чего-сь!
– Вернись назад! Смени Горыныча! Он мне нужен!
– Ну, молодец! – усмехнулась старуха. – Чего самую молодую нашел мотаться?! Ох, смотри – посчитаюсь я с тобой как-нибудь: и за ступу, и за Белку вашу дурацкую, и за то, что Ивашку в лесу оставил!
– Договорились! Как-нибудь посчитаешься! Поняв, что дальнейшие пререкания с божеством бессмысленны, бабка фыркнула и так резко пошло на разворот, что сидевший позади нее Ефим чуть не скатился с ковра. У меня же этот короткий разговор оставил кучу вопросов:
– Шеф, я хотел спросить… Про Горыныча…
– Все в порядке, Дев. Он с нами!
– Да, но вы же сами у меня в голове видели…
– И у тебя видел, и с ним разговаривал! Все! Не мешай! Потом поговорим!
– А что с Иваном? – не мог угомониться я. Но Велес уже стал заводиться.
– Вот мошка надоедливая! Потом – я сказал! Обидевшись на грубость начальника, я решил сменить транспортное средство. Ближайшим ковром правила Василиса. Там же находился медленно приходящий в себя Хан. Я с радостью направился бы к ним. Но кроме узбека и Прекрасной на борту этого самолета находился еще и Дмитрий, который с первого же мига нашей встречи бросал на меня недобрые взгляды. Я тоже не испытывал к нему особой симпатии. Но сейчас наши силы были слишком не равны, чтобы заняться разоблачением коварного Счастливчика. Опять же все были настолько напряжены и озабочены предстоящей операцией, что кто бы со мной стал разговаривать? Разве что последний пилот нашей маленькой эскадрильи, в котором я с радостью узнал Барса Мурзоевича Васильева-младшего. К нему-то я и направился.
– Ну, здравствуй, Левушка! – широкой радушной улыбкой встретил меня Кот Ученый.
– А я уж подумал, неужто зазнался наш дорогой Облом. Пристроился на начальничьем самолете, и к нам носа не кажет. Ну, давай, присоединяйся к нашей компании. А то сидим мы тут в вдвоем с Серым, как кошка с собакой.
– Слышь, котяра! – сердито проворчал с дальнего конца ковра Волк. – Сколько раз тебе говорить, чтобы ты меня собакой не называл?
– Ну, видишь о чем я?! – еще шире осклабился кот. – У самого-то, как дела?
– Не очень! – признался я. – Сюда Горыныч летит, а у меня…
– Можешь не продолжать! – прервал мою речь Барс Мурзоевич. – Наслышан о вашей баталии. Кстати, это очень разумно, что ты все еще комаром решил остаться. Змею тебе пока лучше на глаза не попадаться!
– Сам виноват! – рыкнул Серый. – Если бы кто на моего детеныша покусился, я бы его мигом порвал.
– Какого еще детеныша?! Он Ивана пытался похитить, а я помешал!
– Новые подробности, – удивился кот. – А разве ты не сам Дурака из Избушки вытащил.
– Сам. Увидел, что Горыныч печь зажег, и постарался его опередить.
– Умник! – съязвил Серый. – На печах, по-твоему, что, только ездить можно? Барс Мурзоевич оказался тактичнее:
– Понимаешь, друг Левушка, ты в этот раз чуточку перестарался. Горыныч в этой истории, действительно, выступает на нашей стороне. А печь он зажег, чтобы спасти яйцо!
– Не может быть! – опешил я, только теперь осознавая, какого свалял дурака.
– Еще как может! – добил меня Волк. – Перун его дракониху захватил. Горыныч кинулся отбивать. Через весь лагерь к загону пробился, а милка ему и объясняет: «Прости, мил друг, не могу с тобой лететь – крылья подрезаны, хвост накручен! А ежели хочешь доказать мне свою любовь, возьми яйцо от нашей страсти родившееся.» Он, конечно, и взял, грел, высиживал. А ты, дятел такой, его спер!
– Кошмар! – пробормотал я, живо представив невольным виновником какой трагедии чуть не сделался. – С детенышем-то хоть все в порядке?
– К счастью, да! – утешил меня Васильев-младший. – Иначе тебе даже этот комариный прикид не помог бы. Кстати, ты с ним не затягивай. На мозгах сказывается.
Читать бесплатно другие книги:
