Хроники Вергилии. Империя орков Ятаганов Виктор
Я хотел остановить его, но потом подумал, что среди своих орчонок будет в большей безопасности.
– Ладно, удачи тебе, Риза, – пожелал ему я.
– Я… надеюсь, еще встретимся, – улыбнулся паренек.
– А это уж вряд ли.
Риза открыл было рот что-то сказать, но передумал. Развернувшись, он молча побежал прочь и вскоре скрылся во тьме.
– Странный малец, – задумчиво глядя ему вслед, негромко пробормотал Эль.
– Не боишься, что он сдаст нас? – спросил Юркай. – Боюсь, мы могли быть неосторожны в речах.
– Кому? – усмехнулся я. – Кану? Вряд ли, вспомни, он украл его пектораль.
– И мы все еще не знаем зачем, – многозначительно вставил мой побратим.
– Где носит этого орка?.. – нетерпеливо пробормотала Дидра, вглядываясь в залитый светом факелов тракт.
Несколько томительных оборотов спустя Хикс вернулся, и не с пустыми руками – через его плечо был перекинут здоровенный мешок, в котором, судя по его форме, лежало что-то большое и мягкое. Сам орк сменил свою привычную одежду на солдатскую кольчужную броню.
– Хорошие новости, – возбужденно провозгласил Хикс. – Я немного потолкался среди солдат и послушал, о чем они говорят. Большинство разговоров, конечно, крутится вокруг войны, но мне удалось узнать и кое-что полезное. Меньше оборота назад сюда прибыл спецотряд из одной из восточных крепостей. Я подслушал разговор их командиров. Они будут сопровождать Кана в переходе через Великие горы. Конечно, они прямо этого не сказали, но я смог свести концы с концами. Завтра, когда ворота откроют, они присоединятся к остальным силам Черепа. Кан остановился в своей столичной резиденции, но послезавтра он отправится в Балтикус.
– Значит, у нас есть только один день, – кусая ногти, пробормотал я. – Но как мы попадем за стену?
– Я и это прикинул. Многие отряды ведут с собой в Харункрафт рабов. Преимущественно это жившие в Дахароне люди. После того как император Хисс объявил о вступлении в войну, всех иноземцев или убили, или сделали рабами.
– И как нам это поможет? – проворчала Светлика.
– Император объявил повсеместную мобилизацию. Я могу незаметно смешаться с отрядом новичков, а вас взять с собой в качестве рабов. Глядите.
Хикс вывылил на траву содержимое своего мешка. Я увидел старую одежду орка и еще несколько тряпок. Приглядевшись, я понял, что это два мятых, видавших виды женских платья, несколько рубах и две пары штанов. Сверху на одежду полетела груда косметики.
– Ты что, ограбил публичный дом? – подозрительно протянул я, разглядывая барахло.
– Очень смешно, – закатил глаза орк. – Косметика для Дидры, пусть замаскирует свою изгойскую морду…
– Эй! – возмутилась Дидра. – У меня лицо, а не морда!
Но орк не обратил на ее слова никакого внимания.
– Элю придется остаться, – продолжил говорить он. – Я не видел среди рабов эльфов.
– Мой народ никогда не унизится до того, чтобы прислуживать другим, – с гордостью заметил побратим.
– Ну да, поэтому вашим просто поотрубали бошки, – угрюмо усмехнулся орк.
– Эль? – Я вопросительно посмотрел на эльфа.
– Все в порядке, Эрик, – печально улыбнулся побратим. – Я подожду вас здесь, заодно пригляжу за вещами.
– Смотри, чтобы тебя не поймали, – предупредил я.
– Я умею прятаться, – усмехнулся Эль. – Я же эльф. Я буду ждать вас в лесу у сгоревшего дуба.
– Хорошо. Если мы не вернемся через два дня, уходи.
– Эрик…
– Я серьезно. – Положив ладонь на плечо побратима, я заглянул ему в глаза. – Уходи, найди какое-нибудь безопасное место подальше от этой оксовой войны. Ты обещаешь?
– Обещаю… – закусив губу, нехотя кивнул Эль, хотя я и не был до конца уверен, что он сдержит это слово.
Мы быстро переоделись. Дидра нарумянила лицо и накрасила губы. Белые эльфийские волосы она спрятала под платком, так что издали теперь ее невозможно было отличить от обычной девушки.
Я поглядел на свои руки. Надеюсь, меня не заставят снять перчатки, скрывающие «кастеты». Через пару минут я и Юркай преобразились в крестьян, а Светлика и Дидра… Я критическим взглядом окинул их некогда шикарные, а сейчас застиранные и латаные-перелатаные платья, и на ум вновь пришла мысль о борделе.
– Не мог найти ничего поскромнее? – невольно вырвалось у меня.
– Умный такой? Иди сам ищи, – огрызнулся орк. – Готовы?
Мгновение поколебавшись, я натянул на плечи свою старую куртку. Она была достаточно потрепанной для того, чтобы не привлекать к себе внимания, и в то же время обладала потрясающим набором внутренних карманов, которые я позаботился нашить на нее, еще промышляя мелкими кражами в Лагарике. Ладонь инстинктивно ощупала лежавшие в них сокровища – часть Ключа, пектораль Кана и хорос.
Магам было проще всего – они просто спрятали свои медальоны под одежду. Впрочем, Дидра тоже довольно легко замаскировала Элеруаль в складках пышной юбки.
– А нас не будут обыскивать? – опасливо спросила магиня.
– Если вы будете выглядеть достаточно запуганными, никому и в голову не придет обратить на вас внимание, – ухмыльнулся орк. – Не до того сейчас – слишком большой поток солдат и рабов, чтобы обыскивать каждого.
– А магические распознаватели? – поинтересовался я, пряча трезубец под куртку.
– Я слышал, что их отключили на время мобилизации, – ответил орк.
– Тогда двинули, – принял решение я.
– Удачи вам! – пожелал Эль.
– Спасибо. Удача нам не помешает! – одарил его зубастой усмешкой я.
Мы вышли на тракт и незаметно присоединились к лагерю одного из орочьих отрядов. Большинство новобранцев были бессовестно пьяны, и на нас никто не обратил внимания. Хикс отвел нас к сколоченному тут же загону для рабов.
– Полезайте! – вживаясь в роль, грозно прорычал он и пинком ноги зашвырнул меня внутрь.
Я намеренно неловко взмахнул руками и растянулся на земле. Следом за мной в загоне оказались и остальные. Хикс присоединился к сидевшим вокруг костра воинам.
Пленников никто не связывал, но вдоль загона неспешно прогуливался на редкость трезвый часовой. Я потер ушибленную руку и опустился на землю рядом с другим мужчиной-рабом.
Всего в загоне собралось человек пятьдесят. Как я понял из объяснений Хикса, они принадлежали солдатам избранного нами для прикрытия отряда. Кто-то обзавелся одним рабом, кто-то двумя, а кто-то и целой дюжиной.
– Откуда вы? – разлепив губы, невесело спросил сидевший рядом со мной мужчина.
– Жили с семьей в Кхоме, – ответил я. – Но когда началась война, нас взяли в плен как трофеи.
Оставалось надеяться, что эти люди попали в рабство до того, как Алия повеселилась в этом злополучном городке.
– А я жил в Кхасе, работал ювелиром. Меня ограбили, а жену… – Мужчина прерывисто всхлипнул и обреченно махнул рукой.
Я сочувственно кивнул. Приглядевшись к нашим собратьям по несчастью, я обнаружил, что женщин среди них почти не было, а те, на которых останавливался взгляд, были или уродливыми, или старыми.
Светлика вздрогнула и поежилась. Дидра ободряюще обняла ее за плечи.
– Нужно отдохнуть, – шепнул девчонкам я. – Завтра будет трудный день.
Но стоило нам растянуться на жесткой земле, как к загону подошли два покачивающихся орка.
– Гляди, какие цыпы, – глумливо заметил один из них, указывая пальцем на Светлику и Дидру.
Глава 57
Харункрафт
Даже расслабившись и плывя по течению, не забывай иногда работать веслами, иначе тебя вынесет на берег совсем не там, где ты хочешь.
Девушки испуганно прижались друг к другу. Пьяные орки распахнули загон и вошли внутрь. Один из них нагнулся и, грубо схватив Светлику за руку, поставил ее на ноги.
– Какая ты!.. – нетрезво хохотнул он и масленым взглядом уставился на затянутые в платье прелести магини.
Второй воин потянулся к Дидре.
Я напрягся, приготовившись к прыжку, ладонь сжалась на рукояти трезубца. Придется раскрыться. А какой хороший был план!..
– Эй, это моя добыча! – раздался грозный окрик Хикса.
Солдаты выпустили девчонок и нетвердо развернулись к стоявшему позади них орку.
– Это моя добыча, – угрожающе повторил Хикс.
Было в его тоне что-то такое, что заставило пьяных салаг переглянуться и поспешно ретироваться прочь. Хикс со стуком захлопнул ворота загона и опустил тяжелый засов. Обведя нас угрюмым взглядом, он вновь отошел к костру.
Я расслабился и убрал руку с трезубца. Девушки облегченно перевели дух и вновь улеглись на землю.
– Еще бы чуть-чуть… – прошептал Юркай.
А я неожиданно осознал, насколько же рискованным был наш план! Малейшая ошибка, и за наши жизни никто не даст и ломаного гроша. Но делать было нечего – мы уже слишком далеко зашли, чтобы отступать.
«Спи, Эрик-Изгой, – раздался вдруг в моей голове голос некромага. – Я разбужу тебя, если почувствую опасность».
Я покорно закрыл глаза и медленно погрузился в сон.
Разбудил меня крепкий пинок по ребрам.
– Что за?! – воскликнул я и вскочил на ноги. И тут же полетел на землю от звонкой зуботычины.
Надо мною стоял ухмыляющийся Хикс. Я едва не вспылил и не провалил весь план, но, к счастью, вовремя вспомнил, что на глазах других воинов орк и не мог обращаться с рабами по-другому.
– Руки! – приказал орк.
Мы, не споря, исполнили его команду. Вокруг запястий защелкнулись тяжелые металлические кандалы, чтобы рабы не сбежали по дороге… Я испугался, что они скуют нас одной цепью – тогда незаметный побег будет невозможен; но, к счастью, орки не стали этого делать. А может быть, у них просто не было цепи подходящей длины.
Нас, как стадо, согнали в кучу и повели к тракту. Впереди растянулась колонна солдат. Отстояв несколько оборотов в ожидании своей очереди, мы наконец приблизились к воротам. Хикс протянул угрюмому стражнику кусочек кожи с печатью подразделения, который он, скорее всего, украл вместе с броней, которую сейчас носил. Стражник отметил напротив его имени количество, пол и возраст его рабов, и нас пропустили внутрь.
Мы вошли в Харункрафт. Орочья столица отличалась утилитарностью: простые каменные дома, стройными рядами тянувшиеся вдоль прямых улиц, и ни намека на растительность на вымощенных булыжником мостовых. В центре города возвышался огромный, но такой же безыскусный, как и все прочие строения Харункрафта, дворец. Чем ближе была императорская резиденция, тем выше и больше становились дома, а сами улицы – шире и чище.
Но нас вели в расположенные у самой крепостной стены казармы.
– Приготовьтесь бежать, – прошептал я.
– Что? Когда?! – встрепенулась Светлика.
Я сделал широкий шаг вперед и врезался в спину бредущего передо мной здоровенного, лысого детины.
– Эй! Смотри под ноги! – гневно бросил он через плечо.
Я рассчитывал на то, что озлобленные пленом и дурным обращением люди вспыхнут, как сухая кора, стоит только поднести к ним спичку. И я снова толкнул шагавшего впереди мужика, на этот раз намного сильнее.
Лысый потерял равновесие и рухнул на своего соседа, а тот на своего! Образовалась куча-мала. Эффект вышел – пальчики оближешь! Упавшие на землю люди принялись пинать друг друга ногами, колотить тяжелыми кандалами и ругаться на чем свет стоит.
Орки бросились их разнимать. На несколько минут всеобщее внимание сосредоточилось на этой веселой драке, и мы потихоньку, бочком-бочком скользнули в соседний проулок.
Я надеялся, что Хикс заметит наше исчезновение и последует за нами.
Сзади раздался тяжелый топот. Я неловко выхватил скованными руками трезубец и развернулся лицом к врагу. Но это оказался всего-навсего догонявший нас Хикс.
– Хорошо, что я заметил, как вы рванули в проулок! – проворчал он.
– Я в тебе и не сомневался, – хмыкнул я. – Больше никто не видел?
– Видел один, но он никому не расскажет, – ощерил зубы в звериной ухмылке орк и продемонстрировал нам окровавленный кинжал.
– Что будем делать дальше? – нервно спросила Светлика, оглядывая узкий грязный проулок.
– Нужно дождаться ночи, – сказал Хикс. – Сюда!
Он подошел к выходившей в проулок стене одного из домов. Ударом акинака срубив замок, орк скрылся в недрах здания.
– Чисто! – раздался несколько секунд спустя его голос.
Мы поспешно заскочили внутрь и аккуратно затворили за собой дверь.
Вокруг царил полумрак. Когда глаза привыкли к слабому свету, проникавшему в комнату сквозь крошечные окна под потолком, я увидел, что мы оказались на каком-то складе. Вокруг тянулись крепкие деревянные стеллажи, заставленные лежавшими на боку здоровенными бочками. Чудесно, винная лавка! В противоположной от нас стене виднелась закрытая дверь, и я предположил, что она ведет в основной зал лавки.
– Надеюсь, сюда никто не заглянет, – нервозно пробормотала Светлика, с опаской осматриваясь по сторонам.
– Думаю, тут мы в безопасности, – ответил я, глядя на толстый слой пыли, лежащий на полу и на бочках. – Во всяком случае, пока.
Я осторожно постучал по бочке костяшками пальцев.
– Пусто, – с удивлением протянул я и проверил схожим образом еще несколько бочек. – Эти тоже.
– Склад бочек? – ухмыльнулась Дидра.
– Не зна… апчхи!.. ю, – ответил я, вытирая нос рукавом.
Время тянулось оксовски медленно. Светлика вздрагивала от малейшего шороха, Хикс то и дело чесал свербящий нос. Мне тоже ужасно хотелось чихать, и лишь огромным усилием воли мне удавалось об этом не думать. Зато Дидра и Юркай выглядели как ни в чем не бывало. Последний и вовсе закрыл глаза и погрузился не то в сон, не то в транс.
Внезапно в дальнем углу комнаты распахнулась ранее не замеченная нами дверь, за нею виднелась ведущая в подвал лестница. По ней поднимались двое молодых орков с небольшой новенькой бочкой в руках. Мы заметили друг друга одновременно.
Парни замерли, удивленно пялясь на прячущихся на их складе чужаков, а мы в ответ уставились на них. Первым опомнился Хикс. Он выхватил акинак и ломанулся вперед, намереваясь отправить невольных свидетелей в Бездну.
– Хикс, стой! – в отчаянии выкрикнула Дидра.
Орки выпустили из рук бочку и шарахнулись назад. Бочка с шумом покатилась по полу.
– У вас там все в порядке? – раздался громкий окрик из-за второй двери, которая, как я решил, вела в основной зал лавки.
Дверь распахнулась, и на ее пороге застыл дородный пожилой орк. За его спиной в самом деле тянулся длинный прилавок, а вдоль стен ярко освещенной комнаты виднелись заставленные бутылками полки.
– Кто… кто это? – прошептал он, изумленно разглядывая открывшуюся его глазам картину.
Не теряя времени, Хикс схватил его за грудки и затащил на склад. Подскочивший Юркай захлопнул за его спиной дверь.
– Кто… кто вы такие? – испуганно пролепетал орк.
Его взгляд метался по нашим лицам, губы мелко подрагивали, а коричневое лицо посерело от страха.
Все трое орков были очень похожи друг на друга, и я предположил, что они родственники.
– Нужно убить их, они нас видели! – буркнул Хикс.
Торговцы испуганно вздрогнули. В их глазах плескался такой ужас, что я почувствовал вдруг, как заскреблась в душе совесть.
– Нет! Нельзя их убивать, они тут ни при чем! – возразила Дидра.
– Но они видели нас, – нахмурился Хикс.
Для него все было просто: если кто-то стоит на твоем пути – убей, но я так не мог.
– Постой, Хикс. Возможно, они смогут нам помочь.
– Как? – недоверчиво осведомился тот, нетерпеливо поигрывая акинаком.
Каждый раз, как остро отточенное лезвие изменяло свое положение, заложники вздрагивали и невольно задерживали дыхание.
– Эти бочки. – Я махнул рукой на громоздившиеся в конце склада пустые тары, за которыми мы до этого прятались. – Мы можем спрятаться в них.
– Не пойдет, – качнул головой мгновенно смекнувший, к чему я клоню, Хикс. – На входе в дом Кана бочки обязательно проверят.
– Тогда…
Но договорить я не успел. В лавке переливчато тренькнул колокольчик, послышались громкие шаги, затем кто-то постучал по стойке монетой.
– Эй, уважаемый! – донесся до нас нетерпеливый голос.
Мы переглянулись.
– Отправь его отсюда, – приказал я толстяку и угрожающе добавил: – Вздумаешь выкинуть какой-нибудь фокус, и я оправлю твоих сыновей в Бездну!
Глава 58
Новый план
Подчас демонстрация силы работает лучше любых словесных доводов.
Мое предположение оказалось верным. Толстяк вздрогнул, его глаза расширились от страха, и он быстро закивал.
– Я все сделаю, я все сделаю, только не трогайте их, умоляю вас!
– Иди!
Орк поспешно вернулся в лавку. А я приблизился к двери и через узкую щель принялся за ним наблюдать.
– Что вам угодно, дар Зарекс? – угодливо обратился к покупателю толстый хозяин лавки.
Орк сделал заказ. Он был одет в длинный, отороченный понизу мехом плащ, меж распахнутых пол которого виднелась серебристая рубашка с пышным жабо и блестящие черные штаны, заправленные в высокие ботфорты из кожи пустынной змеи.
Хозяин лавки отошел к стоявшему у боковой стены стеллажу и принялся искать нужную бутылку.
– Зарекс? – удивленно пробормотал Хикс и заглянул в лавку над моим плечом. – Эй, я знаю его! Это личный заклинатель Кана!
– Типчик, который сопровождает его через д’Ханур? – на всякий случай уточнил я.
Хикс кивнул.
План созрел мгновенно. Я рывком распахнул дверь и ворвался в лавку. Перепрыгнув через прилавок, я рванул к оторопевшему от удивления Зарексу и мощным ударом свалил его с ног.
– Запри лавку! – приказал я толстяку.
Орк закивал и опустил на входную дверь засов.
– Ты что творишь, человечишко?! – возмущенно прокаркал Зарекс, прижимая ладонь к ушибленной челюсти, и вскочил с пола.
– Ты с ума сошел, Эрик?! – воскликнула Светлика, следом за Дидрой и Юркаем выбегая со склада.
Последним шел Хикс. Кончики его акинаков упирались в спины плетшихся с поднятиями руками молодых орков.
– Простите, у меня не было выбора, – не глядя на Зарекса, виновато прошептал хозяин лавки.
Орк нахмурился.
– Вы заплатите за это! – вскинув голову, высокомерно изрек он. – Я маг!
– Но прежде чем ты успеешь вымолвить хоть часть заклинания, я перережу тебе глотку, – с не предвещающей ничего хорошего ухмылкой отозвался я.
– Чего вы хотите? Денег? Выбраться из Харункрафта? – сузив глаза, с ненавистью буркнул Зарекс.
Похоже, он начал понимать, что с нами шутить не стоит.
– Ты проведешь нас в дом Кана.
– Что? Но зачем вам туда? – искренне удивился орк.
– Не твое дело, – нахмурился я.
– В любом случае я не смогу этого сделать, – бросил Зарекс. – Если вы еще не заметили, сейчас людям здесь не рады.
Мой взгляд задумчиво скользнул по напряженно замершим оркам.
– А, скажем, если ты решишь сделать ему подарок?
– Как это?
– Ну например, несколько бочек вина… Ты привезешь их к входу для слуг, а мы будем теми слугами, которые их сопровождают.
– Скорее уж рабами, – ухмыльнулся Зарекс.
– Я видел в Дра’ларе слуг-людей, – не слушая его, обратился к друзьям я. – И во время бойни их не тронули, стражи Кана убивали только гостей.
– Потому что единственное, что вы умеете делать хорошо, – это прислуживать, – фыркнул Зарекс.
– А зачем ему их убивать? – пожал плечами Хикс. – Были слугами, теперь стали рабами. Вообще, твой план может сработать. Только вот оружие нам не пронести – на всех входах в дом стоят магические распознаватели.
– Амулеты магов они тоже могут обнаружить? – ткнув пальцем в сторону Светлики и Юркая, спросил я.
Хикс кивнул.
– Но у него есть амулет. – Мой палец переместился на Зарекса.
– Я личный заклинатель дар Кана, меня не досматривают! – спесиво вздернул голову орк.
– Тем лучше. Юркай, дай сюда твой амулет.
Маг молча выполнил мой приказ.
– А как же я? – подала голос Светлика, но я не ответил и молча затолкал амулет Юркая в карман просторного плаща Зарекса.
– С чего вы взяли, что я буду вам помогать? – надменно осведомился орк. – Как только мы переступим порог лавки, я позову стражу!
– А у нас не будет оружия, чтобы его убить, – мрачно кивнул Хикс.
– Еще как будет, – усмехнулся я и продемонстрировал собравшимся хорос.
– Хорос? – надменно вздернул кустистые брови заклинатель. – И что?
– Одно прикосновение к коже орка, и следующим твоим собеседником будет Окс, – с угрозой предупредил его я.
– С чего мне вам верить? – насмешливо фыркнул Зарекс. – В этом сосуде может быть запечатано любое заклятие!
Я удивленно посмотрел на зажатый в перчатке цилиндр. А ведь и верно. В хоросах эльфы запечатывали свою магию, чтобы ее могли использовать не сведущие в колдовстве. Я знал, что за заклятие скрывается в этом сосуде, но Зарекс вовсе не обязан был верить нам на слово. А продемонстрировать силу хороса я не мог – приберегал его для Кана.
Я задумчиво побарабанил пальцами по прилавку, пытаясь найти выход.
– Вы, люди, жалкие существа! – презрительно заговорил заклинатель. – Неужели вы всерьез считали, что вам удастся заставить меня вам помогать? Вы ничтожества! Пыль, грязь под моими ногами!
Услышав это, я заскрежетал зубами от ярости. В душе вспыхнул первобытный гнев, я был готов убить Зарекса, и плевать, что он – наш единственный шанс добраться до Кана.
Внезапно я увидел, как глаза орков расширились от ужаса, словно они увидели Окса. На лицах Юркая, Светлики и Хикса появилось недоумение. Я опустил взгляд и увидел ползший от моей руки некрос, как будто кто-то разлил на прилавок чернила. Дерево съеживалось и превращалось в прах, за считаные секунды сгнивая у нас на глазах.
Я поспешно отдернул руку и заставил себя успокоиться.
– Кто ты такой?.. – заплетающимся от страха языком выдавил Зарекс.
Мои губы искривились в зловещей усмешке. Я шагнул к орку, а он шарахнулся от меня прочь и врезался спиною в стенку.
Я сжал в кулак левую руку и прикоснулся глумом к груди Зарекса. Даже сквозь одежду орк ощутил его палящее прикосновение и задергался, как попавший в капкан зил.
– Ты будешь нам помогать! – зловеще прошипел я, убирая руку от орка. – Или я сделаю с тобой такое, что помочь тебе не сможет сам Всемогущий!
Зарекс побледнел и, кажется, был на грани того, чтобы грохнуться в обморок.
А я и забыл, до какой же степени жители Юга боялись своих северных соседей. Каждая мать с детства пугала своих непослушных детишек таинственными чудовищными некромагами, а жуткая память о кровавых зверствах, творимых ими во времена Первой Великой войны, до сих пор заставляла южан содрогаться от ужаса.
– Что это было?! – в ужасе пискнула магиня, но я не обратил на нее никакого внимания.
– Ты отведешь нас к Кану! – глядя в глаза заклинателю, жестко заявил я.
На этот раз Зарекс возражать не стал.
– Подготовь несколько бочек с вином! – приказал я хозяину лавки.
Читать бесплатно другие книги:
