Ягодка Вуд Алекс
— Мне надо уехать, — выговорила Ягодка с усилием и вышла в коридор.
Трэвис выбежал за ней.
— А что мне говорить, когда журналисты придут?
— Я не знаю, Трэв! — крикнула Ягодка на бегу. — Придумай что-нибудь!
Она выскочила из ресторана, растерянно заозиралась по сторонам. Ключи от машины остались в сумочке наверху. Возвращаться? Ловить такси? Ягодке казалось, что любое промедление смертельно, но она никак не могла сообразить, что делать. Нужно было добраться до пансионата, уладить формальности, куда-то увезти маму… Домой нельзя — журналисты наверняка будут дежурить и у ее дома, и у ресторана.
Ягодка выбежала на дорогу. Главное сейчас найти машину.
Черный спортивный автомобиль вынырнул неизвестно откуда и резко затормозил, едва не проехавшись по туфлям Ягодки. Передняя дверца распахнулась. За рулем сидел Питер.
— Садись, — отрывисто сказал он. — Времени нет.
Ягодка все поняла без слов. Она села в машину, испытывая странное облегчение. Теперь она не одна. Питер ей поможет.
По дороге они почти не разговаривали.
Только когда мимо мелькнул указатель «Пансионат «Яблоневый сад», Ягодка спросила:
— Ты видел программу?
Питер кивнул. На нем были солнцезащитные очки, и разглядеть выражение его глаз она не могла. Но уже то, что он был рядом, вселяло в нее уверенность…
У пансионата Ягодка выпрыгнула из машины, едва Питер нажал на тормоз. Охранник на входе как-то странно посмотрел на них, да и сестра в приемной была чересчур любезна. Все уже знают, думала Ягодка с нарастающим отчаянием, пока сестра с ужасной, по ее мнению, медлительностью заполняла бумаги.
— Миссис Эпплберри у себя в номере, — наконец сказала она. — Вы можете к ней подняться.
— Я не… — начала Ягодка.
— Мы хотим видеть директора, — жестко сказал Питер.
— Господин директор занят, у него сейчас…
Питер перегнулся через стойку, снимая очки.
— Вам лучше проводить нас к нему немедленно, — проговорил он.
Даже Ягодка поежилась от угрозы в его голосе.
Медсестра побледнела.
— П-пойдемте, — пробормотала она, поднимаясь.
Ягодка с благодарностью посмотрела на Питера. Он чуть подмигнул.
У кабинета директора Питер взял Ягодку за руку.
— Если ты не против, я пойду первым.
Она кивнула. Питер распахнул дверь, грохнув ею об стену. Ягодка невольно вздрогнула.
— Что вы себе позволяете? — раздался недовольный голос директора Стивенса.
Ответа Питера Ягодка не услышала. Он зашел в кабинет и так же громко закрыл дверь.
Через пять минут, показавшихся Ягодке вечностью, дверь открылась снова. На пороге стоял маленький круглый мужчина с висячими усами. Он был заметно бледен, на лбу блестела испарина. Ягодка с трудом узнала в нем директора Стивенса, самоуверенного и бойкого человека, с которым когда-то подписывала контракт на проживание матери в «Яблоневом саду».
— Заходите, мисс Эпплберри, — пробормотал он. — Я уже подготовил все документы. Вам нужно только подписать.
Изумленная Ягодка вошла в кабинет. У окна стоял Питер. Он улыбнулся, а директор Стивенс вздрогнул при виде этой улыбки.
Через минуту все бумаги были оформлены. Пациентка пансионата по имени миссис Келли Эпплберри была абсолютно свободна.
— Ты волшебник, — шепнула Ягодка Питеру, выходя из кабинета. — Я боялась, что придется долго ждать.
Питер усмехнулся.
— Слухи о связях моей семьи с мафией имеют порой сногсшибательный эффект.
Ягодка хихикнула, представив себе разговор между Питером и директором.
— Он не удивился, почему ты договариваешься вместо меня? — спросила Ягодка.
— Нет, — сказал Питер, открывая перед ней входную дверь. — Я сказал, что я твой жених.
Они быстро дошли до домика, где на втором этаже жила Ашвария. Ягодку на миг возмутила вольность Питера, но когда она вспомнила, как быстро он уладил вопрос со Стивенсом, то была готова простить ему все что угодно. В конце концов, он уже не первый раз называет себя ее женихом. Можно было бы и привыкнуть…
У домика Ашварии Питер остановился.
— Собирайте вещи. Я подгоню машину к запасному выходу. Он там, за прудом. Буду вас там ждать. — Питер быстро пошел по дорожке.
— Откуда ты знаешь про запасной выход?! — крикнула удивленная Ягодка ему вслед.
— Посмотрел на сайте пансионата, пока ехал к тебе! — донеслось в ответ. — На всякий случай!
Ягодка на секунду задержалась у дверей, глядя вслед Питеру. Она ни о чем не думала, просто смотрела, как он идет по дорожке… Вот Питер повернулся и помахал ей издали. Ягодка тут же юркнула в дом, чувствуя, как лицо заливает краска. Теперь он будет думать о себе невесть что…
Ашвария очень удивилась, увидев дочь на пороге комнаты.
— Ты почему не в школе, Элли?
— Нас отпустили пораньше, — улыбнулась Ягодка и поцеловала мать. — Знаешь, я хочу тебя кое с кем познакомить.
— С мальчиком? — встрепенулась Ашвария. — Элли, детка, но ты еще слишком мала, чтобы…
— Пойдем, мама, — мягко сказала Ягодка и, вытащив из-под кровати чемодан Ашварии, принялась быстро складывать вещи.
К счастью, Ашвария отошла к окну и стала рассказывать Ягодке о событиях сегодняшнего дня. Ягодка слушала вполуха — о визите Спайка Дентона ей было известно гораздо лучше, чем матери.
Вскоре все было готово.
— Пойдем, мама, погуляем, — предложила Ягодка. — К озеру и даже немного дальше.
— Ты меня забираешь, Элли?
— Да, мама. Это место больше тебе не подходит.
Ашвария кивнула, и на миг Ягодке показалось, что она вернулась в реальность.
— А как же твой мальчик? — хитро улыбнулась Ашвария. — Как я смогу с ним познакомиться?
Ягодка почувствовала горькое разочарование. Врачи уверяли, что выздоровление невозможно, но она никогда не переставала надеяться.
— Он ждет нас на улице, — тихо сказала Ягодка. — И очень хочет тебя увидеть.
Питер действительно ждал у домика. Не говоря ни слова, он забрал чемодан у Ягодки, но по выражению его лица она поняла, что что-то случилось.
— У главного входа уже журналисты, — вполголоса сказал Питер. — Пока их не пускают, но…
— Элли, ты нас не познакомишь? — раздался нежный голос Ашварии.
— Прости, мама. Это Питер, — сказала Ягодка.
— Рад с вами познакомиться, миссис Эпплберри, — улыбнулся Питер, и у Ягодки защемило сердце от его улыбки. — Как вы смотрите на то, чтобы немного покататься? У меня здесь машина…
— Как давно я не каталась на машине, — рассмеялась Ашвария. — С удовольствием, Питер.
Ягодка не верила своим глазам. Мать и Питер шли впереди, непринужденно болтая. Питер шагал быстро, и Ашвария тоже ускоряла шаг, чтобы держаться вровень с ним. Ягодка не отставала, и втроем они стремительно прошли мимо озера к маленькой калитке в заборе.
«Мазератти» стоял снаружи, прямо под знаком «Стоянка запрещена». Ягодка невольно улыбнулась. Сама она ни за что бы здесь не остановилась, но, конечно, здесь было удобнее всего.
Питер кинул чемодан в багажник и распахнул заднюю дверцу перед Ашварией.
— Прошу, мадам.
Ашвария с улыбкой оглянулась на Ягодку и еле слышно прошептала.
— Какой он красавчик, Элли. Поздравляю!
Питер на самом деле был необыкновенно хорош сейчас. Серьезное выражение чрезвычайно красило его, и даже синяки, оставшиеся после знакомства с кулаками забияки Дина, ничего не меняли. Ягодка встретилась с ним глазами и вспыхнула от смущения. Как она может думать сейчас о чем-то, кроме проблем матери…
Ягодка села на переднее сиденье к Питеру.
— Сейчас посмотришь на этих стервятников, — пробормотал он.
Они промчались мимо главного входа, у которого стояли телевизионные фургоны и легковые машины, толклись люди с камерами. Ягодка поежилась. Страшно представить, что было бы, если бы они опоздали.
— Почему их не пускают? — спросила она у Питера.
— Потому что это запрещено правилами. О чем я и напомнил господину Стивенсу, — усмехнулся Питер. — Он просчитался с Дентоном, теперь будет осторожней. Так что фора у нас есть.
И Питер нажал на газ.
Когда они въехали в Ньюайленд, Ягодка вспомнила о главном.
— Питер, ко мне нельзя! Они могут…
— Я знаю, — кивнул Питер. — Не волнуйся. Я знаю безопасное место.
Место, о котором говорил Питер, потрясло Ягодку до глубины души. Роскошный особняк прятался в тени густых деревьев за изящной кованой оградой в аристократическом квартале города. Ворота отворились, как только «мазератти» подъехал, и Ягодка поняла, что Питера здесь хорошо знают.
— Какая красота! — ахнула Ашвария на заднем сиденье. — У вас чудесный дом, Питер.
Ягодка подпрыгнула на месте.
— Мама! С чего ты взяла, что это…
Питер ухмыльнулся, и Ягодка осеклась.
— Ты что, здесь живешь? — прошептала она.
— В каком-то смысле да, — кивнул Питер. — Это наш фамильный особняк.
— Ты уверен? Не будет никаких проблем?
Питер рассмеялся.
— Проблемы будут у тех журналистов, которые попробуют сюда проникнуть.
Особняк Сорелли был не просто прекрасен. Он походил на дворец сказочного принца. Слуга в темно-зеленой униформе провел их через анфиладу величественных комнат, каждая из которых по размерам вполне соответствовала обеденному залу «Джеффро». Ягодка не была большим специалистом по интерьеру, но даже ей было ясно, что обстановку этого дома на мебельной распродаже не покупали.
Ашвария выражала свои чувства более открыто.
— Это потрясающе, — шептала она, восхищаясь то огромной хрустальной люстрой, то витыми перилами, то лестницей, ведущей на второй этаж, то изысканной картиной на стене. Ягодка подозревала, что это вряд ли копия.
Питер шел сзади, и, что он думает по поводу неуемных восторгов ее матери, Ягодка сказать не могла. Она запрещала себе оглядываться, хотя ей очень хотелось. Теперь, когда они были в полной безопасности, двусмысленность ситуации смущала ее. Еще несколько часов назад она отказалась поговорить с Питером и прогнала его из «Джеффро». А сейчас такая горячая благодарность переполняла ее сердце, что ей становилось неловко.
Она не выдержала и украдкой оглянулась на Питера. И тут же натолкнулась на его изучающий взгляд. Она покраснела и пошла быстрее. Неизвестно, сколько им придется пользоваться гостеприимством семьи Питера. Она должна научиться как-то общаться с ним.
Им отвели две красивые смежные комнаты на втором этаже. Высокие окна выходили во внутренний дворик, и можно было не опасаться, что нескромный глаз, вооруженный современной оптикой, сумеет обнаружить их там.
— Ужинают обычно в восемь, — сказал слуга с поклоном и исчез, прежде чем Ягодка успела открыть рот и сказать «спасибо».
Питер улыбнулся.
— На самом деле здесь ужинают, когда хотят. Если у вас не будет желания выходить к общему ужину…
— Я все поняла, — быстро проговорила Ягодка. — Мы будем сидеть как две мышки.
Питер нахмурился.
— Я не собираюсь вас прятать. Я просто хотел, чтобы вы чувствовали себя как дома.
Он вышел из комнаты, не дав Ягодке ничего ответить.
— Элли, здесь такой вместительный шкаф! — услышала она восхищенный голос матери.
Ягодка обернулась. Ашвария выкладывала вещи из сумки в большой шкаф на резных ножках.
— Я рада, что тебе нравится, мама, — сказала Ягодка и выглянула в коридор.
Питера уже не было. Я не должна была так с ним разговаривать, упрекнула она себя мысленно. Я даже не поблагодарила его.
— Он очень милый мальчик, — сказала Ашвария в унисон мыслям Ягодки. — Я счастлива за тебя, Элли.
— Мама, перестань. — Ягодка растянулась на большой кровати и закрыла глаза. — Питер просто мой… друг.
Следовало сказать «враг», но Ягодка не решилась сказать правду.
— Друг? — музыкально рассмеялась Ашвария. — Может быть, для тебя. Только он себя твоим другом не считает, детка. Ты бы присмотрелась к нему…
— Мама! — Ягодка подскочила на кровати. — Я пытаюсь сообразить, как нам быть дальше, а ты пристаешь ко мне со своим Питером!
Ашвария застыла с кофточкой в руках.
— Что значит — как быть дальше? Погостим немного здесь, потом вернемся домой. Густава нельзя надолго оставлять одного.
Ягодка подошла к матери и обняла ее.
— Мы сделаем все так, как ты скажешь, мама.
К общему ужину они все-таки не спустились. Все тот же учтивый слуга принес им еду на серебряном подносе. Ашвария снова восхищалась всем и отдавала должное великолепной еде. Ягодке кусок в горло не лез. Она обидела Питера и должна извиниться. Но как отыскать его в чужом огромном доме?
— Вы не подскажете, где я могу найти мистера Сорелли? — спросила она слугу, смущаясь неизвестно отчего.
— Мистера Сорелли нет дома, — невозмутимо ответил тот.
— Как?! Он уже уехал?! — вырвалось у Ягодки.
В глазах слуги мелькнуло удивление.
— Мистера Сорелли нет дома с утра.
Ягодка поняла свою ошибку и рассмеялась.
— Я имела в виду Питера.
Слуга тоже улыбнулся.
— Простите, мисс. Просто его здесь никто не называет мистером Сорелли. Но Питера тоже нет. Он уехал сразу после того, как привез вас.
И Ягодке ничего не оставалось делать, как запастись терпением и ждать…
Грэму Джефферсону о передаче сообщил один из его младших секретарей, Малколм Шорт. Прямой эфир уже прошел, но Малколм успел записать передачу. Она еще не закончилась, а вся мэрия уже гудела как растревоженный улей. Сплетники радовались — вот и в сияющей броне безупречного мэра появилась трещина, но большинство приближенных к Грэму паниковали.
Один Грэм пребывал в блаженном неведении, пока к нему в кабинет не просочился высокий и тощий Малколм с CD-диском и ноутбуком.
Только многолетняя привычка владеть собой удержала Грэма от внешних проявлений чувств, которые обуревали его во время гнусных обвинений Спайка Дентона. Слепой гнев, желание немедленно придушить мерзавца, потом страх, жалость — бедная Келли, как этот подонок смеет выставлять ее в таком виде! И только когда монитор погас, Грэм осознал скандальный, невозможный факт. Ягодка, хозяйка «Джеффро», его дочь…
— Какая чушь! — воскликнул Грэм. — Дентон совсем заврался!
Малколм смущенно развел руками.
— Благодарю вас, — отрывисто сказал Грэм. — Теперь будем думать, как из этого выпутаться. А где мисс Фокс?
Дельфины на месте не оказалось — впервые за долгие годы работы на Грэма. На столе лежал лист бумаги. Грэм поднял его. Заявление об увольнении…
По его спине пробежали мурашки. Что за дурной тон? Неужели она не могла подойти, поговорить? Грэм вспомнил, как они с Дельфиной расстались в ее квартире. Видимо, этого она перенести не смогла. Какая глупость! Личное не должно мешать работе. Вдруг сердце Грэма пропустило удар. Интересно, каким образом Спайк Дентон разыскал Келли в «Яблоневом саду». Неужели Дельфина опустилась так низко?
— Господин мэр, необходимо созвать совещание, — робко подал голос Малколм. — Нужно решить, что делать. Что отвечать журналистам…
— Что тут решать?! — взорвался Грэм. — Спайк Дентон сошел с ума и несет полную чушь! Ему нужно пройти психиатрическое обследование…
— Ты уверен? — холодно спросил кто-то за спиной Грэма.
Он с большим облегчением выдохнул. Артур.
— Как ты вовремя, дружище.
— Я знаю, — сдержанно сказал Артур Сорелли и кивнул Малколму.
Тот немедленно вышел.
— Ты, конечно, видел эту жуткую передачу, — сказал Грэм. — Ты из-за нее приехал, да? У Дентона совсем мозги…
Выразительный взгляд Артура заставил Грэма замолчать на полуслове.
— Ты хочешь сказать, что все это правда?
— Не все, — усмехнулся Артур. — Думаю, ты не запирал бедняжку в психушку и не сводил ее нарочно с ума. А что касается Ягодки…
Грэм схватился за голову.
— Не может быть. Этого просто не может быть. Почему Келли ничего мне не сказала? Она бы обязательно сказала, если бы была беременна… Да?
— У девочки твои глаза, Грэм, — улыбнулся Артур. — И название ресторана вряд ли совпадение. Она твоя дочь. И прекрасно знает об этом.
Грэм на секунду задумался.
— Джеффро… Точно, Келли называла меня так иногда. — Он потрясенно уставился на Артура. — У меня есть дочь. Я должен немедленно ее увидеть.
— За этим я и приехал, — кивнул Артур. — Ягодка и Келли сейчас в моем доме, подальше от репортеров. Вам нужно о многом поговорить в тишине и спокойствии.
Утомленная бурным днем Ашвария рано легла спать. Ягодка сидела на кровати в своей комнате и ждала звонка от слуги — тот пообещал позвонить, как только Питер вернется. Один раз запиликал ее сотовый. Увидев имя Спайка на дисплее, Ягодка совсем отключила телефон. Наверняка пытается выяснить, где они находятся. Нет уж, больше на его удочку она не клюнет.
Чтобы хоть как-то отвлечься, Ягодка включила телевизор. Не без страха она переключала каналы. Трудно представить, что сейчас творится в городе. Но они хотя бы в надежном месте, а вот Грэму спрятаться некуда. Как он отреагировал на передачу? Что подумала Марго?
Ягодка поежилась. К счастью или к несчастью, возврата к прошлому нет. Теперь все знают, что она — внебрачная дочь Грэма Джефферсона. Старшая сестра Марго. И им придется как-то с этим жить.
Вдруг рука Ягодки замерла над пультом. Шли «Городские новости», и Ягодка увидела толпу журналистов на ступеньках ньюайлендской телестудии. А пробирался сквозь толпу, отмахиваясь от микрофонов и назойливых вопросов, Спайк Дентон. Но на кого он был похож! От изысканного лоска не осталась ни следа: пиджак был разодран, галстук съехал, от рубашки был оторван целый лоскут, брюки все в пыли. Красивый нос Спайка раздулся, на щеке наливался кровоподтек, бровь была рассечена, волосы взъерошены и в грязи.
— Без комментариев, — бормотал он, проталкиваясь к дверям телестудии. — Без комментариев. Просто несчастный случай. — По выговору Спайка и по тому, как он болезненно морщился, было ясно, что во рту у него не хватает нескольких зубов.
Ягодка не удержалась — радостно захлопала в ладони. Она жалела лишь о том, что не была рядом с теми, кто избил Спайка, и не врезала ему как следует от себя.
Резкий звонок телефона заставил Ягодку вздрогнуть.
— Мисс Эпплберри, Питер вернулся. Он сейчас на кухне, — раздался негромкий голос слуги. — Первый этаж, левое крыло. После рыцаря в латах поворачивайте и идите прямо.
О Спайке было моментально забыто. Ягодка соскочила с кровати и подбежала к зеркалу. Обычно у нее не было привычки любоваться собственным отражением. Но на этот раз ей хотелось убедиться, что она выглядит сногсшибательно.
Увы, зеркало ее разочаровало. Волнения последних дней и бессонные ночи не прошли бесследно. Под глазами залегли тени, волосы висели небрежными локонами. Ягодка вздохнула. Может, оно и к лучшему. Если она нужна Питеру, то понравится ему любой. А если нет… Тогда ее ничто не спасет.
Питер был на первом этаже, на кухне. Не без робости Ягодка вошла в огромное помещение, вполне под стать ее ресторанной кухне. Профессиональным взглядом она оценила и вместительные шкафы, и современную технику, и чудесную плиту в середине. Было видно, что здесь работает человек, любящий свое дело.
Питер стоял у раковины спиной к Ягодке, и она не сразу увидела, что он делает. Она подошла ближе и вздрогнула. Питер быстро смывал кровь с разбитых ладоней.
— Что случилось? — пролепетала Ягодка.
Питер резко обернулся.
— Что ты здесь делаешь?
— Ты… с кем-то дрался? — До Ягодки внезапно дошло, и она потрясенно прикрыла рот ладонью. — Это ты избил Спайка?
Он нехотя кивнул.
— С ним было проще справиться, чем с тем громилой из «Гангстера».
Питер продолжил мыть руки, а Ягодка застыла на месте, не зная, как начать разговор.
— Надеюсь, ты не в обиде, — буркнул Питер. — Я немного подпортил его смазливую мордашку.
— Я видела, — улыбнулась Ягодка. — Его показывали в новостях.
Питер рассмеялся.
— Спасибо тебе, — сказала она.
— Ерунда, — хмыкнул Питер. — Мне давно хотелось разбить ему нос.
— Нет, не за это. Точнее, не только за это, — поправилась Ягодка. — Спасибо, что помог нам с мамой. Я не знаю, что бы сейчас с нами было, если бы не ты… — Ее голос дрогнул. Ей было трудно говорить. Слова благодарности давались нелегко после всего, что было между ними. И еще тяжелее было начать разговор о чувстве, которое переполняло ее сердце.
— Пустяки. — Питер взял полотенце и принялся старательно вытирать руки. — Я тебе должен. Теперь ты веришь, что я действительно сожалею о том, что натворил?
Он посмотрел на Ягодку, и от его взгляда у нее перехватило дыхание.
— Верю, — прошептала она. — Я уже… — Ягодка запнулась. Как сказать ему, что она никак не может забыть его поцелуй? Что с тех пор, как он появился в ее жизни, она забыла о том, что такое привычное спокойствие? Что она умирает от желания оказаться в его объятиях и в то же время боится даже приблизиться к нему…
Помоги мне! — мысленно взмолилась Ягодка. Пожалуйста!
В лице Питера что-то дрогнуло. Он уставился на Ягодку и вдруг попятился назад.
— Нет. Так я не хочу.
— Что с тобой? — испугалась Ягодка и шагнула вперед.
Питер отпрыгнул.
— Не подходи ко мне. Когда ты так на меня смотришь, я могу не выдержать.
Ягодка с недоумением смотрела на него.
— Неужели ты еще не поняла, что я люблю тебя?! — с горечью воскликнул Питер. — Я помог тебе ради тебя самой, а не для того, чтобы купить тебя. Понимаешь? Мне не нужна твоя благодарность… Но если ты будешь так смотреть на меня, я за себя не ручаюсь… — Он попятился к выходу, комкая уже ненужное полотенце.
Ягодка растерянно застыла на середине кухни.
— Вы с матерью можете жить здесь сколько угодно, — продолжал Питер. — Я сегодня же вернусь к себе, и тебе даже не придется со мной встречаться.
Он выбежал из кухни, прежде чем Ягодка успела возразить. Вихрь эмоций обрушился на нее. Радость, недоумение, страх… Он думает, что она решила расплатиться с ним собой за услуги? Какой дурачок! Ягодка не смогла сдержать улыбку. Но главное то, что он ее любит… Любит!
Она вдруг осознала, что Питера и след простыл, а она все еще стоит на месте.
— Питер! — Ягодка бросилась за ним. — Подожди!
Она догнала его у входной двери и схватила за руку.
— Постой!
— Ты меня не поняла? — Он легко вырвался. — Чем дальше я от тебя буду, тем лучше для нас обоих.
— Это ты ничего не понял! — воскликнула Ягодка. — Ты… ты… просто дурак!
— Вот и замечательно, — нахмурился Питер. — На этом давай и остановимся.
Он повернулся к двери, но тут Ягодка сделала то, чего не делала никогда в жизни и чего ни при каких условиях от себя не ожидала. Она схватила Питера за плечи, притянула к себе и прильнула к его губам. На секунду он замер в ее объятиях, а потом она почувствовала, что он обнял ее за талию и с силой прижал к себе.
Читать бесплатно другие книги:
