Доктор Кто: сказания Трензалора (сборник) Финч Пол

Глава 1

Все Рождество было усыпано ровным, хрустким, пряным снегом.

Здесь, на окраине города, он покрывал землю толстым ковром – чистым, нетронутым. Снежные хлопья падали с неба, словно сахарная пудра, осыпая крыши, заметая дорожки.

Но Пьетера это не особенно волновало. Он никогда и не знал ничего, кроме снега, и, несмотря на холод, был полон оптимизма. Приближался праздник урожая, который Пьетер очень любил. Не только потому, что этот праздник являлся результатом упорной работы всего предшествующего года – в буквальном смысле плодом его собственных трудов, – но и потому, что в это время все горожане собирались вместе и веселились.

Праздник длился два дня: на главной площади устанавливали чучела Зеленого Человека, кропотливо сплетенные из плюща, танцевали до упаду, шумно играли с детьми и, что Пьетер любил больше всего, слушали истории, которые рассказывал Доктор.

Каждый год, еще с тех пор, как Пьетер был мальчишкой, в последние часы праздника Доктор садился на ступени Часовой Башни и рассказывал горожанам истории о своих приключениях среди звезд. В этих повествованиях о других, далеких мирах было что-то опьяняющее, и Пьетеру, который за свои тридцать семь лет едва ли покидал пределы окружавшей поселение горной гряды, они казались причудливыми и диковинными. Разумеется, никто не сомневался в их правдивости – благодаря Полю Истины ни один житель города, и Доктор в том числе, не мог лгать. Вот так горожане и собирались с кружками горячего сидра, чтобы послушать рассказы Доктора.

Пьетер гадал, о каких неведомых существах они услышат в этом году – снова о кротонах, наймонах, шквалах или о чем-нибудь новом и еще более причудливом? Он очень на это надеялся.

Размышляя, Пьетер плелся по снегу в сторону оранжереи. Было раннее утро, но уже пришло время работать. Если повезет, если Зеленый Человек благословил его в этом году, то урожай будет обилен и готов к сбору. Пьетер пошлет за мальчишками в деревню, чтобы они пришли помочь с уборкой, и к завтрашнему дню и началу праздника все будет готово.

Он зашел за поворот дороги, едва различимый из-за снега, но обозначенный тусклым фонарем, и увидел стеклянный купол оранжереи на склоне холма. Купол был похож на сверкающий драгоценный камень среди сугробов, полный света и тепла. Пьетер почувствовал прилив гордости. Он унаследовал этот участок от отца десять лет назад и прилежно заботился о нем – с каждым годом земля приносила все больше урожая. Пьетер надеялся, что нынешний год не станет исключением. Если все пойдет по плану, возможно, он даже сможет отремонтировать дом.

Пьетер хлопнул руками в перчатках и глубоко вздохнул, выпустив в морозный воздух облачко пара. Он хотел поскорее закончить осмотр, чтобы наконец согреться и немного передохнуть в своем излюбленном месте.

Он побрел по тропинке, поддевая ботинками комья снега. Приблизившись, Пьетер заметил, что с поверхностью теплицы, прежде абсолютно гладкой и ровной, произошли изменения. Почти везде, касаясь теплого стекла, снежинки немедленно превращались в капли воды и стекали вниз, чтобы вновь замерзнуть у основания купола. Но над крышей, словно вырываясь из носика кипящего чайника, поднимался пар.

Тепло выходило наружу. Где-то была брешь. Что-то нарушило целостность стеклянного купола. Если не поспешить, весь урожай будет загублен. Или, что еще хуже, если снег попал внутрь, сами деревья погибнут от холода.

В панике Пьетер добежал до купола, нашарил в кармане ключ, открыл дверь и, войдя, захлопнул ее за собой. К его облегчению, внутри все еще было тепло – опасения не подтвердились. Яблоки на деревьях выглядели здоровыми, похоже, мороз их не тронул. Но что могло повредить купол?

Стянув шубу и шапку с рукавицами и бросив их на деревянную скамейку у входа, Пьетер торопливо двинулся вдоль рядов высоких деревьев, глядя вверх в поисках отверстия в крыше.

Найти его оказалось нетрудно. Пройдя вглубь купола на пару сотен метров, Пьетер понял, что стекло пробито с немалой силой. Отверстие было размером с человеческую голову, рваное и неровное, его окружала паутина тонких трещин. Хлопья снега кружились у бреши, превращаясь в моросящий дождь, едва снежинки проникали внутрь теплого купола.

Пьетер почувствовал, как разбитое стекло хрустит у него под ногами, и посмотрел вниз. Осколки были разбросаны по земле, они сверкали в искусственном свете, как капли воды. И там, всего в паре метров, у основания дерева лежал предмет, который Пьетер счел причиной всех бед, – зеленый шарообразный плод, размером примерно в два раза больше кулака. Пьетер осторожно приблизился к нему. Казалось, это растение, хотя снаружи шар был покрыт плотной чешуей. Его поверхность была сморщенной и потрескавшейся, сквозь трещины виднелась мясистая мякоть. Плод напоминал семя, но в то же время был намного больше и совершенно не похож на семена, которые Пьетер видел прежде.

Как оно могло провалиться сквозь крышу оранжереи? Видимо, кто-то специально его бросил, это было единственное возможное объяснение. Наверное, какой-нибудь фермер, завидующий успеху Пьетера, решил устроить диверсию, или один из городских мальчишек захотел удивить своих друзей.

Что ж, Пьетера это не остановит. От плода, чем бы тот ни был, он избавится, а дыру в крыше заделает. И все равно успеет приготовить все до праздника, если подойдет к делу с умом. Да, случившееся неприятно, но работа Пьетера не пугала.

Он наклонился и взял плод двумя руками. Тот был тяжелым и теплым на ощупь. Теперь, когда Пьетер держал его в руках, он чувствовал, как плод слегка дрожит, словно внутри него что-то шевелится. Пьетер удивленно смотрел на чешуйчатую оболочку, которая начала раскрываться, словно лепестки бутона по весне.

Несколько мгновений ничего не происходило. Пьетер понял, что задерживает дыхание, и выдохнул, как вдруг из плода вырвался толстый зеленый стебель и ударил его по тыльной стороне ладони.

Вскрикнув от боли и испуга, Пьетер бросил плод на землю и посмотрел на свою руку. Она кровоточила. Эта штука, чем бы она ни была, напала на него! Он отшатнулся, внезапно почувствовав головокружение. Неужели она его отравила?

Все произошло очень быстро, и теперь у Пьетера путались мысли. Словно патока, они текли медленно и с усилием. Он закричал, призывая на помощь, но в глубине души знал, что это бесполезно – поблизости не было никого, кто мог бы его услышать, – а затем весь мир вокруг внезапно исказился и погрузился во мрак.

Глава 2

– Доктор! Доктор! – Теол сломя голову выскочил на аллею, прыгнул, чтобы не попасть под телегу, и заскользил по улице, размахивая руками, словно птица, пытающаяся взлететь. Несколько секунд спустя он уже лежал под кучей из трех пустых бочек, а возница, проезжая мимо, грозил ему кулаком.

Смеясь, Теол вскочил на ноги и отряхнул со штанов снег. Он оперся на перевернутую бочку, чтобы перевести дух.

На центральной площади кипела жизнь – похоже, весь город был занят приготовлениями к празднику урожая. По левую сторону Джерл Томпкинсон с двумя сыновьями устанавливал большой граммофон, а на другом конце площади старушка Джемина Пейс открывала палатку для кукольного спектакля. Остальные расставляли вокруг лотки и складные столы, которые завтра будут полны сладостей и праздничных угощений. Теол просто не мог дождаться. Он знал, что его мама варит особый сироп и печет булочки с инжиром. Она обещала Теолу, что если он будет хорошо себя вести, то сможет попробовать их сегодня перед сном.

Но куда интереснее была толпа детей примерно возраста Теола – без четверти одиннадцать лет, – которые катались и скользили по большому участку льда. Некоторых Теол знал по школе. Что это они делают?

Все еще запыхавшемуся после недавней пробежки Теолу было жарко, и воротник мешал. Он потопал по снегу к Часовой Башне, моментально забыв, куда и зачем так спешил через весь город.

Это было похоже на самодельный каток. Дети смеялись и визжали от восторга, проносясь по катку от одного конца до другого, толкаясь и врезаясь друг в друга. Теол улыбнулся. В прошлом году он изрядно повеселился, катаясь по замерзшему утиному пруду с Фралом Хендероном и другими ребятами, но потом родители забрали их оттуда и сказали, что это опасно.

«Если бы лед треснул… – сказала мама, грозя пальцем. – Вот тогда была бы беда. Держись подальше от утиного пруда, Теол Уиллоби!»

Теол послушался маму и в этом году: когда пруд замерз, не приближался к нему, несмотря на уговоры Фрала. Но здесь! Это же совсем другое дело!

Он подошел к катку, желая присоединиться к веселью.

– Здравствуй, Теол! – услышал он рядом чей-то голос.

Повернувшись, Теол увидел Доктора, сидевшего на ступенях Часовой Башни и державшего в руках длинную резиновую трубку. Рядом лежала странная голова робота, которую Доктор, похоже, повсюду таскал с собой.

Теол нахмурился.

– Что это, Доктор? – спросил он.

– Видишь, Теол, именно это мне в тебе и нравится. Тебе всегда все интересно. Пытливый ум, я бы сказал, – Доктор улыбнулся.

Теол ждал ответа на свой вопрос.

– Ах да! – продолжил Доктор после секундной паузы. – Это, – он помахал резиновой трубкой, – это шланг, подключенный к водопроводу в Часовой Башне.

Теол кивнул:

– Вот как вы сделали каток!

– Именно! – сказал Доктор. – Здесь так холодно, что вода почти сразу замерзает. Нужно просто время от времени доливать сверху, и вот он – каток для праздника урожая! – Он, похоже, задумался. – Не знаю, почему раньше эта идея не приходила мне в голову, – Доктор пожал плечами. – Похоже, до меня в буквальном смысле сто лет доходило.

Теол засмеялся. Доктор всегда казался ему забавным. Сколько Теол себя помнил, этот странный человек жил в центре города, в Часовой Башне. Он был кем-то вроде мудреца, к которому горожане обращались за помощью и советом. Теол понятия не имел, сколько ему на самом деле лет, хотя Доктор явно был старше его матери – у него было усталое лицо с морщинами вокруг глаз и несколько седых прядей в забавных, вечно взлохмаченных волосах.

– Так что? – сказал Доктор, выжидающе глядя на него.

– Что? – спросил Теол.

Доктор театрально вздохнул.

– Не хочешь попробовать? – он улыбнулся и кивнул на каток. – Давай, ты же сам знаешь, что хочешь. Иди прокатись. Я бы и сам пошел с тобой, будь у меня обе ноги.

Однако Теол наконец вспомнил причину своего прихода.

– А, – сказал Доктор. – Беспокоишься из-за мамы, да? Не волнуйся. Я знаю, она за тебя переживает, но это совсем не то, что утиный пруд, и…

– Нет, не в том дело, – перебил его Теол. – Я кое-что видел на другом конце города. А вы говорили, если я увижу что-нибудь интересное, нужно сразу прийти и рассказать вам.

– Говорил, да? – сказал Доктор. – Да, наверное, говорил. Вполне в моем духе, – он прищурился. – Ну давай, Теол. Расскажи мне что-нибудь интересное.

– Я видел Зеленого Человека! – восторженно выпалил Теол. – Сегодня утром, у оранжереи.

– А что ты там делал? – спросил Доктор.

– Ну… я… – Теол замялся.

– Воровал яблоки! – сказал Доктор. – Ты ведь знаешь, что формально яблоки воровать запрещено. А я тут все-таки шериф.

– Я не делал ничего плохого! – запротестовал Теол. – К тому же я даже ничего не взял. Я просто…

– Погоди минутку, – сказал Доктор, будто слова Теола только сейчас дошли до него. – Перемотаем немного назад. Зеленый Человек, говоришь? Ты видел его? Своими глазами?

– Да! – сердито сказал Теол. – Я вам это и твержу. Он был прямо там, на опушке леса.

– А он тебя видел?

– Вряд ли. Я спрятался за куст и смотрел, пока он не пропал из виду.

– И как он выглядел?

– Он был зеленый! – затараторил Теол. – Вокруг лица листья и стебли. А руки как будто сплетены из веток. Это точно он. Зеленый Человек! Сейчас время урожая, он пришел благословить нас!

– Хм, – сказал Доктор. Выражение лица у него было, как у мамы Теола, когда она была убеждена, что Теол задумал какую-то шалость.

– Это правда! – Теол даже немного обиделся.

– О, я не сомневаюсь, – произнес Доктор. – Но лучше будет, если ты покажешь. Можешь отвести меня туда, где ты все видел?

Теол тоскливо посмотрел на каток, а потом на Доктора.

– Да, конечно, – удрученно сказал он.

– Не волнуйся, это ненадолго, а каток никуда не денется, – Доктор улыбнулся и повернулся к голове робота: – Проследи тут за всем, Хэндлс, пока меня нет.

– Подтверждаю, – отозвалась голова.

Доктор положил руку на плечо мальчика и встал:

– Ну что ж, вперед, Теол! Только давай не слишком быстро, ладно?

Глава 3

С ним происходило что-то ужасное.

Очнувшись, Пьетер обнаружил, что лежит в сугробе, лицом в снегу. Очевидно, он пришел сюда, находясь в шоке после нападения растения, а холод привел его в чувство. Вот только теперь ощущал он себя как-то… иначе. Конечности потяжелели и не слушались. Пьетеру не удалось встать и выбраться из снега, когда он попытался это сделать. Кроме того, ему не давало покоя чувство, что рядом кто-то есть.

С трудом поднявшись на колени, он огляделся в поисках помощи. Возможно, кто-то все же услышал его зов и пришел помочь?

– Ау! – крикнул Пьетер. – Я здесь!

Ему ответил лишь гул ветра.

– Здесь кто-нибудь есть? – его собственный голос звучал как-то непривычно. К тому же он чувствовал невероятный голод. – Кто-нибудь?

Но рядом никого не было, лишь снежная пелена на фоне серого неба. В сотне метров Пьетер увидел свой дом, обещающий тепло, уют и пищу. Может быть, именно домой он направлялся, когда упал здесь, потеряв сознание?

В любом случае он должен был укрыться от холода и найти еду. Мясо. Он должен был найти мясо. Что-то в глубине души настойчиво напоминало ему об этом, подгоняло его. Ему нужен был протеин. Протеин облегчит боль. Поглощать плоть – вот что было нужно Пьетеру.

Он поднялся на ноги. Почувствовав странную пульсацию в левой руке, он посмотрел на след укуса и в ужасе вздрогнул. Плоть вокруг раны позеленела и покрылась чешуей, похожей на оболочку плода. Пьетер попробовал счистить ее указательным пальцем другой руки, но та тоже оказалась зеленой и покрытой наростами.

Пьетер попытался подавить нарастающую панику. Он явно чем-то заразился, и инфекция распространялась. Рука была почти полностью поглощена листьями и стеблями, которые не просто покрывали кожу, но замещали ее собой. Теперь он чувствовал, как они ползут по его груди под одеждой и растут, растут, растут…

Пьетер схватился за лицо и вскрикнул. Волосы превратились в спутанный клубок растительности. На месте густой черной бороды теперь был ворох шуршащих листьев. Существо из плода захватывало его тело. Растительность стала его частью; она замещала плоть, поглощая ее в процессе роста.

Тогда Пьетер понял, что несколько минут назад он почувствовал присутствие не другого человека, пришедшего на помощь, а существа внутри себя самого. Это создание, чем бы оно ни было, пробралось в его разум, а теперь нашептывало поскорее оказаться в тепле и найти пищу.

– Убирайся… прочь… из моей… головы! – закричал Пьетер, но знал, что уже поздно. Существо внутри него росло, и чем больше оно становилось, захватывая каждый сантиметр тела, тем быстрее он слабел. Пьетер больше не мог сопротивляться. Это причиняло слишком сильную боль.

– Мясо, – сказал он.

Голос его изменился, став более низким и журчащим. Словно кто-то другой – что-то другое – говорило через него, а он мог лишь смотреть как сторонний наблюдатель, заключенный в ловушку собственного тела.

– Мясо, – повторил он и неуклюже шагнул к дому. – Трензалор будет колонизирован. Все живые существа станут пищей криноидов.

Глава 4

– Брр, ну и холод, – плетясь вслед за Теолом по заснеженной тропинке, Доктор потирал плечи. – Ну что, мы уже пришли?

Ветер поднялся еще с утра, когда Теол только вышел из дома, и здесь, вдали от городских зданий, им негде было укрыться. Снежинки, летевшие с окрестных полей, обжигали лицо Теола, и ему приходилось идти, наклонив голову, чтобы хоть что-то видеть. Он хотел пойти быстрее – хотя больше всего он хотел вернуться на городскую площадь и поиграть на катке с остальными, – но приходилось ждать Доктора, который с трудом за ним поспевал.

– Доктор? – позвал Теол.

– М-м-м… – ответил Доктор, протирая глаза руками, чтобы видеть окружающий их снежный пейзаж.

– Вы сказали, что тоже покатались бы, будь у вас обе ноги. Что случилось?

Доктор опустил руки и посмотрел на Теола, который остановился, позволяя себя нагнать.

– Снова пытливый ум! Молодец, Теол! – Доктор сделал еще несколько шагов, волоча ногу, и оказался рядом.

Они стояли под одним из фонарей, служивших маяками на дороге, и Доктор поднял руки вверх, чтобы согреть. Теол не знал, как Доктор вообще выдерживает мороз в одной лишь рубашке и пальто – сам Теол был укутан в шерстяной свитер, шубу и шапку, и все равно ему было холодно.

– Это долгая история, – наконец ответил Доктор. – И не особенно интересная. Ну знаешь, как бывает – чудовища, спасение мира, деревянная нога. Все как обычно. И произошло это очень давно, ну, по человеческим меркам.

– А мне интересно, – сказал Теол.

Он никогда не понимал взрослых. Почему Доктор не мог просто сказать, что не хочет говорить на эту тему? Сам Теол несколько лет назад, когда был совсем маленьким, во время нападения чудовища потерял отца, но он был отнюдь не против поговорить об этом.

– Я знаю, – сказал Доктор и похлопал его по плечу. – Однако кругом полно других более интересных вещей, они везде, прямо под ногами, – он хихикнул. – Под ногами! Понял, Теол?

Теол покачал головой, не обращая внимания на дурацкий каламбур Доктора:

– Зеленый Человек, например?

– Вот это, например, – ответил Доктор, куда-то указывая.

Теол посмотрел в ту сторону.

– Снежный курган? – озадаченно спросил он.

Горка снега посреди поля на вид ничем не отличалась от обычных холмов, которые наметала вьюга.

– Этот снежный курган, Теол, подозрительно похож на ударный кратер, – сказал Доктор.

– Ударный кратер? – эхом отозвался Теол. – То есть тут что-то приземлилось?

– Видишь? – сказал Доктор. – Как я и говорил, это гораздо интереснее. Идем!

Теол последовал за Доктором к холму по снежному полю. Здесь снег был глубже и, в отличие от тропинки, давно не расчищался. С каждым шагом Теол проваливался по колено, и вскоре его ботинки заполнились тающим снегом. Носки промокли насквозь и при каждом шаге хлюпали. Доктор же, несмотря ни на что, ухитрялся идти с прежней скоростью. Теол посчитал это приливом бодрости – едва увидев холм, Доктор переменился. Даже помолодел. Он словно черпал силы из самой вероятности того, что что-то может быть не так.

– А оно не опасное? – спросил Теол. Они были уже близко, и мальчик начал немного нервничать. – То, что мы там найдем?

– Ну, – сказал Доктор. – Полагаю, вряд ли это очередные марсиане в ледяных глыбах, если ты об этом спрашиваешь.

– Марсиане? Почему? – удивился Теол.

– Они оставили бы кратер побольше, – сказал Доктор и исчез за краем холма.

Теол поспешил за ним и вскарабкался вверх по снегу, чтобы все видеть. Кратер оказался не таким глубоким, как он ожидал. Доктор – чья одежда была вся запорошена, будто он действительно скатился по склону кратера, – сидел на корточках в небольшой выбоине на самом дне и разгребал снег руками.

– Залезай, – сказал Доктор. – Вода просто ледяная.

Теол решил последовать его примеру и, натянув подол шубы пониже, соскользнул вниз. Издав короткий радостный возглас, он покатился по стенке кратера, набирая скорость и не имея возможности остановиться, а потом опрокинулся набок и уткнулся лицом в снег.

– Ай! – Теол сел, потирая руку, которой задел что-то твердое. Он и сейчас чувствовал это под снегом, большой камень размером примерно с голову-робота Доктора. Мальчик поднял его и отряхнул от снега.

– О, молодец! – сказал Доктор и изумленно посмотрел на Теола: – Как ты узнал, где нужно искать?

– Я… не знал, – опешил Теол.

Доктор слегка подмигнул ему:

– Да ты в этом хорош! Давай-ка взглянем.

Теол передал ему камень.

– А, – сказал Доктор. – Ясно.

– Что? Что это?

– Именно то, чего я опасался, – ответил Доктор.

– Как познавательно, – проворчал Теол.

Доктор протер камень рукавом, стряхивая последний снег. Он перевернул его, и теперь Теол увидел, что это вовсе не камень, а, скорее, какой-то зеленый плод, покрытый толстой сморщенной оболочкой.

– Хитро, нужно отдать им должное. Такое можно без труда протащить мимо технобарьера, – он задумчиво погладил плод. – Но главный вопрос в другом – где же твой братец?

– Вы несете какую-то чушь, Доктор, – сказал Теол. Ему становилось действительно очень холодно и мокро.

– Это, Теол, – сказал Доктор, – семенной стручок криноидов.

Теол нахмурился.

– Криноиды – раса захватчиков-паразитов. Они существуют лишь для того, чтобы поглощать животную жизнь. Их семенные стручки путешествуют в космосе сотни, порой тысячи лет, пока наконец не находят подходящую планету. Оказавшись на ней, криноиды прорастают, заражают местную фауну и, наконец, поглощают ее. Если одному из них удается в достаточной мере прорасти, они за считаные дни распространяются по планете, уничтожая все живое на своем пути. Они чрезвычайно смертоносны, и кто-то отправил их сюда, на Трензалор.

Теол сглотнул:

– И это один из их семенных стручков?

– Да, но он неактивен, – сказал Доктор, пожав плечами. – Они не особенно в ладах с холодом.

Теол облегченно выдохнул:

– Ну, возможно, Трензалор не такая уж подходящая планета, как они думали. Здесь всегда холодно.

– Есть лишь небольшая проблема, – продолжил Доктор. – Видишь ли, они всегда путешествуют парами, и я опасаюсь, что второму повезло больше.

– Откуда вы знаете? – спросил Теол.

Несмотря на холод, волосы на его шее стали немного покалывать кожу.

– Помнишь Зеленого Человека, которого ты видел утром? – Доктор старался говорить спокойно, но Теол чувствовал его волнение. – Вероятно, это был криноид.

– Значит, у нас есть лишь несколько дней, чтобы его остановить? – спросил Теол.

– Ну вроде того… возможно… скорее, пара часов, – ответил Доктор, поморщившись. Он поднялся на ноги: – Я обещал, что мы вернемся на каток…

Теол кивнул.

– Ничего страшного, Доктор, – он отряхнул с шубы снег и встал. – Идем, оранжерея вон там.

Глава 5

– Только посмотри на это! – сказал Доктор Теолу. – Вы, люди, и впрямь находчивые создания. Посреди всего этого снега и льда построить такое! – он широко развел руки, демонстрируя всю величину оранжереи. Они стояли у подножия холма, глядя на огромный стеклянный купол. – Ты осознаешь, какой это инженерный подвиг? Построить на заснеженном холме целую оранжерею с климат-контролем, да еще используя при этом примитивные технологии!

Теол засмеялся в ответ на энтузиазм Доктора:

– И яблоки на вкус весьма неплохи.

– Не сомневаюсь! – сказал Доктор. – Идем!

Он взобрался на холм так быстро, как позволяли ноги, окатив Теола снегом.

Мальчик последовал за ним, напрочь позабыв о хлюпающих ботинках.

– Я знаю, как войти, – сказал он, догнав Доктора, который стоял у главного входа в купол и оценивающе его разглядывал. – С дальней стороны есть другая дверь, Пьетер редко ее запирает.

Доктор покосился на него. Теол не мог понять, было ли в этом взгляде одобрение или осуждение. Возможно, Доктор и не хотел, чтобы он понял.

– Я ценю твою находчивость, но, похоже, в этот раз, – он толкнул дверь, и та, заскрипев, распахнулась, – главный вход Пьетер тоже не запер.

Теол нахмурился:

– Это на него не похоже. Он оставляет вторую дверь открытой, потому что она ближе к дому и так он может за всем присматривать.

Творилось что-то неладное, и Теолу это не нравилось. Доктора, впрочем, новость не остановила, он был уже внутри – любовался яблонями. Теол вошел следом и закрыл за собой дверь.

Здесь было тепло, но не так тепло, как ожидал Теол. Что-то определенно было не так. Тревога мальчика все росла.

– Ты только посмотри на это место! – смеясь, сказал Доктор.

Осматриваясь, он повернулся на триста шестьдесят градусов. Купол был заполнен рядами зрелых, величественных деревьев, спелые яблоки качались на покрытых листвой ветвях, словно рождественские украшения. Сверху сверкающие электрические лампы освещали помещение, создавая видимость дневного света, несмотря на то, что снаружи почти всегда было сумрачно.

Теол не мог не согласиться, что это было впечатляюще, хотя лоск слегка пообтрепался после их с Фралом многочисленных визитов за яблоками. Теол был уверен, что Пьетер знает об их проделках, но фермер был добряком и предпочитал смотреть на это сквозь пальцы. А они никогда не брали больше, чем могли съесть.

Доктор сорвал яблоко с ближайшей ветки, энергично вытер его о пиджак, надкусил и принялся жевать с безумной улыбкой на лице.

– Вы ведь говорили, что воровать яблоки запрещено, – сказал Теол.

– А, ну да. Хм. Ну, я никому не скажу, если ты не скажешь, – ответил Доктор заговорщическим шепотом. Он протянул другую руку Теолу, и внезапно в ней оказалось еще одно яблоко, красное и блестящее. Теол понятия не имел, откуда Доктор ухитрился достать второе яблоко, но все равно взял его и сунул в карман.

– Похоже, твой друг Пьетер все еще где-то поблизости. Либо так, либо он ушел отсюда в спешке, – сказал Доктор, указывая на шубу, шапку и рукавицы, небрежно брошенные на деревянной скамейке у двери. Уронив огрызок в траву, Доктор сложил руки рупором и во все горло завопил: – Ау!

Голос Доктора эхом разнесся над кронами деревьев, всполошив пару птичек, которые выпорхнули из своих укрытий и, громко чирикая, полетели на другой конец оранжереи. Больше никто не ответил.

– Эй! Есть тут кто? – позвал Доктор снова.