Доктор Кто: сказания Трензалора (сборник) Финч Пол

Глава 5

– Не нужно так волноваться, Калеб, – сказал Доктор, вставая на колени и роясь в сумке Тиберия Глука. Он вытащил множество разных любопытных предметов, среди которых были инструменты для раскопок, котелки, рыболовные крючки и коробки спичек. – Я же сказал, у Сознания Нестин нет природного облика. Скорее всего, сейчас оно находится где-нибудь на орбите. Возможно, в космическом корабле, который оно угнало, используя других автонов. И вряд ли ты когда-нибудь еще их увидишь.

Слова Доктора, похоже, не особенно убедили Калеба. Он снова посмотрел на свисающего с дерева автона. Рубин его охранял, нервно держа арбалет на изготовку, Иошуа обходил поляну по кругу, а Иосиф и Еремий несли завернутое в одеяла тело Тиберия к Лодке.

– Вы уверены, что автон мертв? – спросил Калеб.

– Строго говоря, он и не жил никогда. Но сейчас он явно нежизнеспособен, а значит, брошен. Теперь это просто кусок полимера.

– Вы ведь сказали, что эти штуки неуязвимы?

Доктор ненадолго отвлекся, вытащив из сумки Глука тубу со светлым вязким веществом. Она была завернута в коричневую маслянистую бумагу. Принюхавшись, Доктор почувствовал запах аммиачной селитры и, возможно, слабый намек на нитроглицерин.

– Боронит?

Это было стандартное промышленное взрывчатое вещество в самых отдаленных колониях Земли – примерно в девять раз мощнее динамита, но с пониженным содержанием нитроглицерина, что снижало летучесть вещества. Даже человек вроде Тиберия Глука, склонный регулярно принимать неверные решения, оставался в относительной безопасности, пользуясь им.

– У нас был запас боронита, – сказал Калеб. – Его использовали для подрыва скалы под городом, чтобы добраться до горячих источников. Кое-что осталось на потом, и Тиберий взял немного себе.

– Что ж… боронит – просто бомба, конечно. – Доктор сунул тубу в карман шубы и, пошарив в сумке, вытащил свернутый огнепроводный шнур длиной примерно три метра. – Что касается автонов, Калеб… Не припомню, чтобы говорил об их неуязвимости. И давайте начистоту – ничто не может пролететь через атмосферу планеты, не пострадав при этом. Хотя занятно… – он задумчиво посмотрел наверх. – Может быть, силовое поле как-то влияет на них? Может, вкупе с экстремальными условиями Трензалора оно ограничивает возможности Нестин? На своем веку я перевидал множество автонов, и большинство из них могли менять облик прямо на ходу, запросто устраняя значительные физические повреждения…

– Тогда почему сейчас это существо не чинит себя, не собирается воедино? – спросил Калеб.

– И я о том же! Возможно, это хорошая новость…

– Вы так говорите, будто есть и плохая.

– Есть, конечно, – Доктор поднялся на ноги. – Инь и ян, помнишь? Одного без другого не бывает… во всяком случае, у меня, – он сделал паузу. – Плохая новость заключается в том, что Ялала Глук была права. Автоны всегда достигали большего, принимая чужой облик, маскируясь под имеющих власть людей. Это было бы здорово, не будь так подло. Они просто подменяют собой этих людей в том сообществе, в которое желают внедриться. И когда они делают это, начинается хаос, сам понимаешь. Если кто-то из этой компании доберется до Рождества и если он хотя бы отдаленно будет похож на меня – жди серьезные проблемы.

– Вы думаете, они отправились туда?

– Почти уверен. Главный вопрос в том, сколько их?

– Думаю, не больше пяти, – перебил Иошуа, подходя к ним. – Вон там есть следы.

Они вместе подошли к дальнему краю поляны. Следы, превратившиеся в смутно различимые борозды, вели к дальнему хребту Гребня Фафнира.

– И, глядя на это, ты можешь определить, что их пятеро? – спросил Доктор.

Иошуа кивнул. Он был самым толстым членом экипажа Лодки, и у него была самая роскошная борода. Помимо службы на Лодке он унаследовал от отца плащ главного охотника. Когда припасы подходили к концу, именно Иошуа отправлялся в Иноземье выслеживать снежных цыплят, баллиблотов и длинноухих тундровых оленей. Если он сказал, что эти следы принадлежат пятерым, значит, так оно и было. Он в этом разбирался.

– Если возможности Нестин на планете ограничены, количество автонов, которыми оно может управлять, тоже должно быть ограничено, – сказал Доктор. – И это в том случае, если на планете хорошие условия. С легионами автонов я еще не сталкивался… Хотя однажды был знаком с одним автоном-легионером… – он нахмурился, смутившись. – Некоторые воспоминания ускользают, к сожалению. Так или иначе, Иошуа, скорее всего, вы с Ялалой Глук правы – мы имеем дело лишь с горсткой автонов. И это, пожалуй, хорошо. Сколько времени до следующего ветра, Калеб?

Калеб проверил часы:

– Двенадцать минут.

– А вот это уже не так хорошо. Мы можем не успеть.

– Почему они идут строго на юг? – спросил Лука, рассматривая следы, которые были хорошо видны в лунном свете. Как прямая лента, они тянулись к дальнему хребту, не отклоняясь ни на запад, к Повороту Дьявола, ни на восток, к Козьей Тропе. – Это же неверный путь, разве нет?

– Нет, если ты идешь в Рождество кратчайшей дорогой, – ответил Доктор, ковыляя обратно.

Остальные последовали за ним.

– Но им придется карабкаться по Гребню Фафнира! – возразил Лука.

– Что из сказанного мной об автонах ты не понял, Лука? – спросил Доктор. – Они никогда не устают и ничего не чувствуют. Они преодолеют любое препятствие, которое появится у них на пути.

Калеб и Иошуа озабоченно переглянулись. В голове у них возник один и тот же образ – пять высоких сильных фигур, побитых, поломанных, частично расплавленных, одетых в лохмотья, но при этом легко шагающих сквозь сугробы – по колено, может быть, по пояс в снегу, – не останавливающихся, продвигающихся вперед, все ближе и ближе к гребню.

И, добравшись до него, просто карабкающихся вверх без устали – метр за метром, выступ за выступом.

– Какое у них оружие? – спросил Иошуа.

– Обычно они убивают концентрированными лазерными лучами, – сказал Доктор. – На Трензалоре у них, конечно, такой возможности не будет. Они бы не смогли их протащить мимо сканеров Папского Мейнфрейма.

– Судя по виду Глука, его избили и задушили, – сказал Калеб.

– Ну да… – Доктор пытался казаться спокойнее, чем был на самом деле. – Но это значит, что вы сможете с ними сражаться. Когда вернетесь в город, велите всем запереть двери и окна. Пробить их одними голыми пластиковыми руками будет не так-то просто.

– Когда мы вернемся? – спросил Лука. – Вы не пойдете с нами?

Доктор повернулся к ним.

– Пойду, конечно, – он слегка улыбнулся. – Через некоторое время. Но сначала я хочу прокатиться на Лодке. Всегда мечтал. – Он зашагал дальше.

Члены команды обменялись озадаченными взглядами.

– Так где и когда мы разделимся? – спросил Калеб.

– Когда доберемся до Гребня Фафнира, – ответил Доктор. – Я встану за штурвал и высажу вас у начала Козьей Тропы. Оттуда пойдете пешком. – Он похлопал Калеба по плечу: – Вы крепкие молодые ребята. Вас ведет Иошуа. На вас теплая одежда. Уверен, вы доберетесь. Кстати, когда дойдем до Лодки, поднимите только один парус, грот, хорошо?

– А если не доберемся? – спросил Калеб.

– Ну… – Улыбка Доктора исчезла. – Боюсь, вам придется. Возможно, вы единственная надежда горожан.

Члены команды снова обеспокоенно переглянулись. Они знали – они выросли с этим знанием, – что сомневаться в Докторе не стоит, даже несмотря на его редкие приступы безумия, – но неужели он их бросает?

– У автонов есть фора, – сказал Иошуа. – Даже если мы доберемся до Козьей Тропы, все равно путь на восток неблизкий. Мы вряд ли сильно их обгоним, если вообще обгоним. К тому же они не знают усталости. Они доберутся до Рождества намного раньше нас.

– Не доберутся, Иошуа, – ответил Доктор. – Я сделаю для этого все возможное.

– Значит, вы нас не бросаете? – проворчал Лука. – Не убегаете?

– Я никогда не убегаю, Лука. Никогда.

Лука улыбнулся, но нервно сглотнул.

– Я не пойму, – сказал Калеб, вопросительно глядя на Доктора. – Куда вы отправитесь на Лодке, когда высадите нас?

Доктор пожал плечами:

– К Повороту Дьявола, куда же еще?

– В одиночку вам ни за что не перебраться через Узье. Даже при сильном южном ветре вы будете еле ползти.

– Я знаю. – Лицо Доктора расплылось в улыбке, и он ткнул недоверчивого рулевого в бок: – Разве это не гениально?

Глава 6

Час спустя, когда вечерний северный ветер разбушевался в полную силу, команда оказалась в еще меньшем восторге от необходимости покинуть Лодку.

Их можно было понять. Хоть все они были молодыми, полными сил мужчинами и вести их по еле заметной Козьей Тропе предстояло Иошуа, им все-таки предстояло два, а то и три невероятно трудных дня пути через Иноземье. А когда они наконец вернутся в Рождество, неизвестно, что они там увидят.

Доктор стоял у руля, а Лодка рывками двигалась вдоль южного края Гребня Фафнира, вспахивая снежное покрывало. Хребет защищал их от ветра, и двигались они со скоростью около восемнадцати узлов. Наконец один за одним мужчины, закутанные в шкуры и меха, перебросили лыжи и аварийные комплекты через правый борт и спрыгнули следом, подтянув ноги к груди, чтобы упасть как можно легче и покатиться по снегу. Все они приземлились без проблем, вскочили на ноги и бросились собирать снаряжение.

Калеб прыгал последним. Уже сидя на борту, юноша обернулся.

– Вы уверены, что справитесь с судном? – спросил он.

Доктор двумя руками держал штурвал, совладать с которым оказалось труднее, чем он предполагал. Он понял, что это простое устройство контролирует огромную мощь. Лодка сотрясалась от вибраций сложных механизмов, находившихся под палубой: шкивов, блоков, рулевых педалей, штуртросов, не говоря о вале рулевого привода, к которому крепилась ось передних управляющих лыж.

– Запросто! – крикнул он в ответ.

– Думаю, я достаточно хорошо знаю вас, Доктор, – произнес Калеб. – Вы бы не заставляли нас идти обратно пешком, если бы ваш маршрут не был еще опаснее.

– Просто возвращайтесь в город, Калеб! Забудьте про меня, про Лодку… и даже не думайте идти по вершине Гребня к Повороту Дьявола. Берегитесь этого места как огня, слышишь?

– Но разве не будет лучше сражаться с автонами там, а не в городе?

– Если все пойдет по плану, сражаться с ними вообще не придется… Но даже лучшие планы проваливаются, если их не придерживаться. Идите!

Калеб бросил рюкзак и лыжи за борт и сам исчез в вихре снежных хлопьев.

Доктор сосредоточился на раскинувшемся впереди снежном пейзаже, правая часть которого находилась в тени Гребня. Доктор надеялся, что увидит вход в Поворот Дьявола, когда доберется до него, что – по расчетам Калеба – должно было произойти через двадцать минут. И даже когда он достигнет каньона, чтобы пересечь узкий переход в форме буквы Z, полагаться придется не столько на собственную ловкость, сколько на удачу. Утешало лишь то, что ему предстояло добраться только до середины Узья, где те, кто ждет его в засаде, наверняка захотят подняться на борт.

Доктор мрачно улыбнулся.

Как только он понял, что нужно чужакам, он также осознал, в чем заключается их план.

Планета Трензалор для Нестин никакой ценности не имела. Она представляла собой царство нетронутой дикой природы. В воздухе не было ни токсинов, ни химикатов, ни кислот, ни металлов, ни дыма. Нестин не было дела до Рождества и живущих там людей. Этот отряд автонов прибыл сюда по той же причине, что и толпы других злоумышленников, которые за последние триста лет всеми правдами и неправдами пытались проникнуть в поселение.

Дело было в самом Докторе.

Конечно, Нестин попыталось десантировать не имеющих собственного разума автонов прямо в Рождество, планируя захватить цель и уничтожить ее. Остановить автонов оружием, сделанным из сельскохозяйственных инструментов, было бы невозможно. Но яростные ветры снесли десант с нужного курса, и тогда Нестин – всегда умевшее импровизировать – придумало новый план. Догадавшись, что Доктор отправится искать автонов, оно устроило хитроумную ловушку.

Доктор отвлекся от своих мыслей, входя в каньон; это оказалось не так сложно, как он ожидал: прекрасно сконструированное судно грациозно скользнуло в ущелье. Парус повернулся и поймал порыв южного ветра, который толкнул Лодку и еще быстрее погнал ее вперед.

– Ты чудесное произведение кораблестроительного искусства, – сказал Доктор, нежно похлопывая лакированные спицы штурвала. – Мне очень, очень жаль.

В течение короткого времени широкие склоны каньона светились в удвоенном сиянии Сороры и Фратера, а лунные сосны напоминали конусы заледеневшего снега. Доктор обязательно насладился бы этим зрелищем, если бы его не тревожило то, что ожидало впереди. Скорость Лодки начала снижаться, поскольку каньонный ветер стал рассеиваться на склонах близлежащих холмов. Добравшись до Узья через десять минут после первого поворота, Лодка наверняка будет двигаться очень медленно. И скорее всего, именно там нападут те, кто сидит в засаде, – это единственное место между городом и Тундра-Вальдом, где у двуногих существ размером с человека есть возможность подняться на борт судна.

– Что ж… Посмотрим, на что вы способны, мальчики, – сказал Доктор. – Или, скорее, посмотрим, на что способен я. – Ведь первый ход был за ним.

Скользя вдоль первого из крутых изгибов каньона, Лодка ненадолго вышла из-под контроля: когда он слишком резко повернул руль, она накренилась на левый борт, а передние лыжи съехали в сторону. Наконец она выровнялась и вновь двинулась вперед, теперь уже по внутреннему проходу, куда не долетали звуки из долины. Стены ущелья превратились в отвесные скалы, покрытые трещинами, поросшие заснеженными лунными соснами. Свет лун постепенно слабел, создавая мрачную атмосферу, хотя проход все еще был достаточно широк, чтобы парус тянул судно с вполне приличной скоростью – двенадцать узлов.

Проход был узким, но теперь целую полумилю он был идеально прямым. И Доктор знал, что даже в этих условиях действовать придется быстро.

– Ладно, так держать… – сказал он, фиксируя штурвал, хватая трость и спускаясь с мостика к носовому люку. Неуклюже спустившись в него, Доктор закрыл и запер люк за собой.

В трюме было намного теплее, койки были застелены одеялами, от печки исходило тепло. Сильно пахло свежим кофе, на который у него, к сожалению, сейчас не было времени. Дверь слева вела в комнату управления – огромное конусообразное помещение с отлитыми из чугуна стенами, в котором центральный вал рулевого привода соединялся со сложной системой стержней, пружин и осей, формирующих ходовую часть Лодки. Оттуда доносился грохот льда; налипший на стены снег время от времени отваливался и окатывал Доктора с головы до ног.

Доктор добрался до конца окруженной проводами площадки, откуда ему удалось дотянуться до верхней части вала. Даже в варежках пальцы Доктора онемели. Он осторожно вытащил из кармана тубу с боронитом – всего одна! Если он уронит ее, это будет катастрофой. Вставляя огнепроводный шнур в податливую массу взрывчатки, Доктор пожалел, что боронита так мало. Но даже будь у него десяток туб – а этого на Земле хватило бы, чтобы снести целый блочный дом, – сейчас это было бы лишним. А вот взрыв одного заряда чугунные стены должны выдержать, направив разрушительную энергию вниз.

Только в этом случае Доктор мог рассчитывать на успех.

Он наклонился над пультом, прижал взрывчатое вещество к металлическому валу, обмотал вокруг него шнур и плотно закрепил. Второй конец шнура он обмотал вокруг своей трости и, потянувшись вверх, протолкнул в тонкий круглый зазор в верхней части вала. Когда Доктор убрал трость, шнур отцепился и остался в зазоре.

Доктор проверил часы – скоро автоны доберутся до Узья. Он поспешил обратно в трюм и принялся укладывать тряпки и пледы на койках, придавая им очертания человеческих фигур и укрывая сверху одеялами.

Обманет ли это автонов?

– Они всего лишь безмозглые куски пластика… Конечно, это их обманет! – успокаивал он сам себя.

Но без капли сомнения было не обойтись. Контроль Нестин не так уж слаб. Как это нередко бывало в прошлом, Доктор понимал, что рискует – хватается за соломинку, за призрак возможности. Но это действительно был единственный шанс – не только для него, но и для всех жителей Рождества. Если Нестин расправится с ним, жестокие солдаты беспрепятственно войдут в город и убьют мужчин, женщин и детей.

Он сказал Луке, что сопротивление не бывает бесполезным. Но иногда оно лишь позволяет отсрочить неизбежное. И то ненадолго.

Он чувствовал, как Лодка замедляет ход, как утихает свист встречного ветра. Лодка затряслась, спотыкаясь о препятствия. Да, они определенно добрались до Узья. Доктор ясно представлял себе густую заснеженную растительность наверху. К счастью, Лодка продолжала двигаться. Она скорее ползла, чем скользила, но все-таки не останавливалась.

И представляла собой идеальную приманку.

– Пора, мальчики, – сказал он, двигаясь к лестнице носового люка. – Пора.

Он представил, как автоны прыгают вниз, один за другим, скользя в потоке ветвей, листвы и рыхлого снега.

И вот уже слышен глухой стук тяжелых безжизненных тел, приземляющихся на палубу.

Глава 7

– Раз… два… три… – Взгляд Доктора блуждал туда-сюда по сводчатому потолку. – Четыре…

И тишина.

Он ощутил укол беспокойства. Всего четыре? Иошуа говорил о пяти.

Бум.

Доктор обернулся. Последний чужак спрыгнул на нос Лодки – неуклюже, словно перед этим запутался в такелаже. Раздались шарканье и топот тяжелых ног. Автоны обыскивали пустую палубу, продвигаясь к корме, к единственному люку, который был открыт. Звук тяжелых шагов удалялся.

Верхняя ступенька заскрипела под весом автона. Доктор быстро взобрался по другой лестнице к носовому люку. Поднимаясь, он успел заметить, как на другом конце трюма спускается вниз искореженная фигура, а за ней – следующая…

Отчаянно спеша, Доктор вытащил болты, поднял люк и выбрался наружу, тихо опустив его за собой. Встать в полный рост он не рискнул. Отсюда видеть люк на корме мешал мостик, но Доктор разглядел, как пятый член десантной группы – поломанная и перекошенная фигура в холодном полумраке – сгорбившись спускается в трюм. Последней из виду пропала левая рука, в которой была зажата толстая корявая сучковатая палка.

Дубина.

Автоны с дубинами.

На миг это показалось ему даже страшнее, чем автоны со встроенными бластерами.

Доктор все еще лежал, распластавшись на полу и, затаив дыхание, ждал, пока под палубой не раздался грохот и звуки яростных ударов – автоны напали на фигуры, сложенные из одеял.

Доктор тут же оживился. Прежде всего ему предстояло разобраться с носовым люком. Он не запирался сверху, зато у него были две ручки в виде колец, которые Доктор заблокировал, просунув в них стальной шест. На всякий случай он высвободил одну из бочек, привязанных сетью к борту. Бочка была до отказа набита соленой свининой, рыбой и галетами, и чтобы протащить ее по палубе и установить на закрытый люк, потребовалось немало сил и упорства.

Внизу продолжался погром. Автоны демонстрировали поистине демоническую ярость для бесчувственных манекенов. Доктор проковылял по палубе на корму и закрыл люк, который там находился. Затем он стянул с бортового ограждения канат и обвязал вокруг ручек, изо всех сил затянув узел и привязал к основанию мачты.

Крышка люка, конечно, была из обычного дерева. И автоны пробьются обратно наверх. Можно было только гадать, сколько времени у них это займет.

Доктор дохромал до мостика и высвободил штурвал.

Только сейчас он заметил, как упала скорость Лодки – не больше двух узлов. Парус едва трепетал над головой. Но луна светила, а Узье наконец-то начало расширяться. Доктор невесело посмотрел на остальные аккуратно сложенные паруса. Даже знай он, как правильно их поставить, в одиночку сделать это невозможно.

Стиснув зубы, он взялся за штурвал.

Снизу по-прежнему доносился грохот, который постепенно утихал – автоны медленно, но верно осознавали, что их обманули. Еще через минуту дубины заколотили по люкам.

Лодка медленно скользила вперед.

– Можете не торопиться! – крикнул Доктор, посмотрев на поникший парус.

Лишь через пятьдесят метров стены ущелья разошлись достаточно широко, чтобы парус сумел взметнуться и наполниться ветром. Но Доктор не спешил радоваться. Лодка набирала скорость слишком медленно, а тяжелые удары, сотрясавшие люки изнутри, становились все яростнее. И все же, почувствовав вибрацию у основания рулевого механизма, Доктор испытал облегчение. Когда штурвал дернулся вправо, Доктору пришлось повиснуть на нем, чтобы удержать в прежнем положении. Лодка мчалась все быстрее, пейзаж проносился мимо, вихрились пролетающие снежинки. Доктор прикинул скорость Лодки – узлов двенадцать – пятнадцать. А может, и все пятнадцать – двадцать.

Второй поворот они миновали с нарастающей скоростью, Лодку снова занесло, парус бешено метался туда-сюда. Доктор ухватился за левый борт и меньше чем в миле впереди увидел V-образный вход в ущелье на южной оконечности Поворота Дьявола.

За ущельем открывались равнины, за которыми всего в тридцати милях находился город. Но им не нужно было ехать так далеко, они вообще направлялись в другую сторону.

Их путь, хотя он никому об этом не сказал (никогда не знаешь наверняка, не затесались ли пластиковые двойники среди своих), лежал на запад, и когда Лодка наконец вынырнула на открытую местность, Доктор увидел свою цель – огромное, идеально ровное отражение звездного света, простирающееся с севера на юг насколько хватало взгляда.

Озеро Лагда.

До него было еще несколько минут пути, но южный ветер дул все сильнее, яростно толкая Лодку вперед. Перегнувшись через штурвал, Доктор посмотрел вниз. Даже придавленный бочкой, носовой люк трещал и разваливался. Вдруг в центре его пробил почерневший кулак.

– Нет уж, спасибо! – завопил Доктор.

Он спрыгнул с мостика, схватил одно из самодельных копий, принадлежавших экипажу, и начал наносить удары сквозь пробитое отверстие – снова и снова, с неистовой силой поражая цель, зная, что не причиняет противнику боли, но все же надеясь его остановить. Ему нужна была всего лишь пара минут. Но против автона оружие оказалось бессильно, тот яростно сопротивлялся и наконец схватил древко и разломал его надвое.

Треск древесины донесся и с кормы.

Побледнев, Доктор оглянулся. Свист снега под полозьями Лодки превратился в похрустывание, тряска прекратилась. Они двигались вперед мягко и с невероятной скоростью.

Пошатываясь, Доктор подошел к борту. Лодку окружала сверкающая зеркальная поверхность. Он оглянулся назад, на стремительно удаляющийся берег.

Рассмеявшись, Доктор захромал обратно к штурвалу. Присев на корточки, схватил шнур, который ранее продел через отверстие у основания штурвала. Затем вытащил из кармана коробок спичек Тиберия Глука – и тут же обнаружил, что зажигать их в метель не так-то просто. Три спички сломались, не зажегшись. Четыре, пять, шесть… Бочка с грохотом отлетела в сторону, и Доктор увидел, как огромная фигура пытается выбраться наружу.

– Ну, давай же, давай! – бормотал Доктор.

Седьмая, восьмая и девятая спички тоже сломались – их осталось совсем немного. Десятая наконец вспыхнула голубым огоньком, он поднес ее к шнуру, и тот, зашипев, загорелся. Доктор вскочил, дохромал до правого борта, перекинул через него здоровую ногу и с громким воплем «Джеронимо-о-о!» потянул следом деревянную.

Он совсем не планировал десантироваться на лед на такой скорости.

Поверхность озера ударила его, как кувалда, все тело прошила боль, накатила тошнота. Метров тридцать Доктор катился, ударяясь и отскакивая от твердой поверхности, а еще двадцать – скользил лицом вниз. Наконец он смог посмотреть на Лодку, которая стремительно уменьшалась, удаляясь прочь.

Доктора ослепила вспышка.

Затем донесся грохот взрыва, взметнувшего обломки. Доктор распластался, закрыв голову руками. Лед под ним содрогнулся, во все стороны побежали трещины. В следующий миг Доктор обнаружил, что лежит на качающейся льдине. Она накренилась, левая рука Доктора окунулась в ледяную воду. Он что было сил вцепился в поверхность льдины, и через некоторое время та наконец выровнялась.

Доктора окружало море льдин, каждая из которых сверкала оранжевыми отблесками огня, извергавшегося из останков Лодки. Та остановилась метрах в восьмидесяти и медленно погружалась в воду носом вперед.

Доктор напряженно смотрел на Лодку, желая, чтобы она поскорее исчезла.

Ведь так и должно быть? Тяжесть ходовой части, массы скрученного чугуна, конечно же, утянет ее на дно…

С громким бульканьем Лодка начала тонуть, корма задралась, демонстрируя тлеющее дерево, которое еще недавно было килем.

В душе Доктора вспыхнула надежда, но теперь его мучил другой вопрос – умеют ли автоны плавать? Он предположил, что это зависит от степени их повреждения взрывом. Но даже если они не очень пострадали, автоны – сплошь состоящие из пластика – слишком тяжелы, чтобы плавать, а озеро Лагда невероятно глубокое. Это был скорее геологический разлом, чем затопленная долина – тысячи и тысячи футов глубины, окруженные отвесными стенами. Доктор наблюдал, как волны гасят огонь, полыхавший на Лодке. Наконец пламя потухло, и судно, окутанное облаком дыма, превратилось в неясный темный силуэт. И вновь единственным источником света стали серебристые луны. Доктор встал на колени. Когда корма Лодки замерла над поверхностью озера, его пробрала дрожь. Льдина, на которой находился Доктор, опасно заколебалась, но он почти не обратил на это внимания. А затем обломки Лодки вновь начали погружаться под воду.

И тут Доктор что-то заметил.

На корме появилась фигура – она сидела, уцепившись за дальний борт, словно обезьяна.

Когда Лодка полностью ушла под воду, существо прыгнуло на льдину, отчего та закачалась. Еще прыжок. Ловко, как лягушка, существо перебралось на следующую льдину, приземлившись на четвереньки.

– Да вы шутите, – медленно проговорил Доктор.

В три прыжка существо приблизилось к нему почти на тридцать метров.

Оно прыгнуло в четвертый раз, снова успешно приземлившись. Теперь существо было еще ближе. Доктор задался вопросом, как сильно автон будет похож на него. Он пролетел через атмосферу, пострадал от взрыва и огня. От славных галлифрейских черт Доктора вряд ли что осталось.

После пятого, воистину поразительного прыжка, автон с глухим ударом рухнул на край очередной льдины – так далеко от центра, что та накренилась. Распластавшись, автон уцепился за поверхность, но льдина продолжала крениться. На несколько секунд замерев в вертикальном положении, она наконец перевернулась, обратив к звездному свету неровную нижнюю сторону коричневого цвета.

– Вот ведь незадача, – опершись на палку, Доктор встал. – Танцы на льду – занятие не для всех. Не говори гоп, пока… ну и так далее.

Он отвернулся. Хлестал сильный ветер, промокший мех шубы покрывался узорами инея. Левая рука онемела от холода. Обморожение? На Трензалоре все когда-то бывает в первый раз. Холод был так силен, что стало очевидно – очень скоро разрушенная поверхность озера снова затвердеет и он сможет добраться до берега. Доктор топнул пару раз и постучал палкой по льду. Да, вода определенно застывает.

Именно в этот момент справа от него вынырнул автон.

Можно было только гадать, как тот сумел преодолеть оставшиеся пятьдесят метров под водой. Возможно, цепляясь ничего не чувствующими пальцами за другие тонущие льдины. Автон с противным хлюпаньем ухватился за правую сторону ледяного островка, на котором стоял Доктор. Он накренил льдину так сильно, что Доктору пришлось броситься к противоположной стороне, чтобы удержать равновесие.

Вблизи манекен был именно таким, каким Доктор и представлял, – ужасным, искромсанным, искаженным чучелом. На нем не осталось ни клочка одежды, ни волоска, грубый пластик не сохранил даже намека на черты лица – ничего, кроме одного-единственного глаза, который вылез из орбиты, но смотрел прямо на Доктора.

Око Нестин.

За все время сражений с автонами Доктор несколько раз видел Око Нестин – обычно оно было искусственным, но при этом всегда являлось окном в обитель того бездушного зла, что находилось по другую сторону.

Именно в око Доктор и ударил.

По правде говоря, он не знал, зачем автону был нужен глаз – для красоты или же он действительно транслировал изображение ужасному существу, находившемуся где-то наверху. Но глаз показался Доктору целью не хуже прочих, поэтому, все еще стоя на коленях, он бросился вперед и ударил тростью, словно мечом. Глаз выскочил совсем, болтаясь на чем-то вроде синтетической нити. Автон, обеими руками державшийся за льдину, не мог сопротивляться. Поэтому Доктор ударил снова, и глаз отлетел. Но это не помешало автону поднять правое колено, взобраться на льдину и, когда центр равновесия сместился, крепко ухватиться за трость.