Алиби для медведицы Макеев Алексей

– Джаз-банда, блин! Аппаратура, наверное, громоздкая… И явно не стоит таких жертв! – опять сомневался я. Гоша некоторое время молча шевелил губами, но я уже ждал следующей находки.

– В Бодреевке иконы из храма выкрали!

– Этих бог накажет!

Я едва успевал листать свою подшивку, помогая Гоше отметать несущественное.

– Из сейфа базы стройматериалов в Жужельском сперли бабки. Миллион рублей!

– Сами небось растратили, теперь комедию ломают, – предположил я.

И так далее. Муторное занятие отняло много времени. Все заметки были одинаково бледные.

Накормленный мной ужином, помощник отправился искать дело поживее, а я прилег немного погрустить. Милая моя не звонила! Быть может, она и думать забыла обо мне?..

Отвлек меня от грустных мыслей телефонный звонок.

– Доброе утро, Андрей Владимирович, – услышал я голос дедушки Алекса. – Я тебя не разбудил?

– Да нет! – выдохнул я.

– А где ты пребываешь?

– По соседству, в Кувшине.

– Понятно. Тут вот что… Не знаю, конечно, есть ли в этом что-то интересное… Позвонил мне Петр Матвеев. Ты был у них вчера. Он мне сказал, что-то они с бабушкой припомнили. Касаемо вашего разговора… Ты сам позвони, чтобы в испорченный телефон не играть. Записывай номер…

Я записал, Александр Михайлович пожелал хорошего дня и дал отбой.

Но Матвеевым мне звонить не хотелось. Я был уверен, что они скажут какой-нибудь вздор. Через какое-то время мне снова позвонил дедушка Алекс.

– Ну, ты чего Матвееву не звонишь?! Он мне опять телефонировал!

– Все-все, Александр Михайлович! Прямо сейчас наберу!

Теперь не звонить было уже неудобно.

– Але-о-о, – смешно растягивал голос дядя Петя. Сразу стало понятно, что телефоном он пользуется нечасто.

– Здравствуйте, дядя Петя! Это Андрей. Вы звонили Александру Михайловичу?

– Да, да! Андрей, ты уехал, а мы все с бабушкой думали, вспоминали… Ученый один в наших краях изучал зверюшек, птичек… э-э-э… понимаешь? Вот. Еще он иконами интересовался.

Где-то я уже это слышал. Да, Джо, Флора!

– С ним еще студенты были… Хотел купить иконы. Кое-кто ему и продавал. У людей с деньгами сам знаешь как было…. И сейчас-то не больно! Ну а потом он иконы-то все, что собрал, рассказывали, отдал в церковь. И вот их из церкви украли! Да. Вот мы и вспомнили…

«Сколько они могут стоить, эти иконы?» – кисло подумал я, а вслух на всякий случай спросил:

– А где та церковь?

– В Бодреевке. Не так давно ее отстроили…

Через Бодреевку проходила трасса. Я, то и дело проезжая мимо, видел, как восстанавливали храм. Там еще возвели мотель, с другой стороны дороги – небольшой рыночек. Грибы, ягоды, «хохлома»… Цивильное место стало, хоть иностранцев запускай. Только что им тут делать?

– Я понял, дядя Петя, спасибо. Узнаю поподробнее.

Узнаю, узнаю… Или сразу забыть?

Все же я поискал ту заметку, что упомянул вчера Гоша. Я помнил, это было в самом начале нашего совместного труда, копаться в газетах пришлось недолго. Жуя бутерброд, прихлебывая кофе, я лениво переворачивал одной рукой газетные листы, пока не наткнулся на заметку. Когда прочитал ее до конца, у меня не только как рукой сняло всю апатию, но и аппетит пропал. Собрание старинных икон оценивалось во столько, что на эти деньги можно было в Кувшине новый завод построить! Если не завод, то хотя бы цех. Я, правда, не понимал причины, по которой человек расстался с целым состоянием, но дело было не в этом. Мозги мои заработали теперь серьезно. Прежде всего стоило узнать, не раскрыто ли это преступление? Тут я надеялся на свою тетю, имеющую звание полковника милиции. Если святые лики еще не найдены, а преступники не пойманы, можно попробовать пообщаться с тем ученым. Конечно, милиция уже вытянула из него все, что могла, но она тогда не связывала никак кражу с Красным Кувшином! Не работал ли на восстановлении храма кто-нибудь из местных жителей? Вдруг Гоша знает? Скверно, если замешан кто-то из братвы! Не исключив такого варианта, я не мог информацию просто слить сыщику, чтобы он отрабатывал свой хлеб. Гоша и другие все же считали меня своим, им наверняка захотелось бы самим разобраться с человеком, который пакостил втихую, прежде чем отдавать его в руки правосудия. Если же до сыщика новая версия дойдет без меня, благодаря тому что Гоша поставит на уши всю деревню, как он умеет делать, – пожалуйста!

К тете надо было ехать, а про ученого можно было попробовать узнать у Флоры. Она же общалась с ним, как сказал Женька. Я надеялся, что это тот самый ученый! Что же, теперь я так же хотел видеть Флору, как и она меня.

Флору я нашел на заводе в компании главного инженера Макарыча и Хустова. Все трое уставились на меня.

– Ой, а мы про вас только что говорили! – обрадовалась Флора.

– Значит, я легок на помине, буду богатым и долго проживу! – заключил я. – Ну, как у вас?

– Все готово, – хвастливо произнес Хустов. – Кабель смонтировали, можно запускать производство.

– Тогда готовьте красную ленту, ножницы, договаривайтесь с телевизионщиками, чтобы запечатлели исторический момент… Шучу! Если сюда пригласить репортеров, им такого понарасскажут, они про производство забудут вообще! Флора Зиннатуллиевна, я пройду в ваш офис? Надо печатать заявку, договор…

– Да-да, конечно… Вы же теперь директор! Только… где Татьяна?

– Уехала на торжества, посвященные юбилею фирмы, где она работает. Ненадолго, думаю. Ну, а пока я и сам все напечатаю, с меня не убудет. Сейчас отправлю заявку в свою фирму, нам выставят счет. Его надо будет оплатить. Тогда дней через пять-семь придет первая машина с сырьем… Флора, я вот что хотел сказать. Без Дмитрия Петровича, царствие ему небесное, у нас не получится очень рентабельное производство. Во всяком случае, на традиционной продукции – пивной и водочной бутылке. Чтобы выбрать сырье по супердешевым ценам, заложенным в его бизнес-плане, нужно найти наследника Щербакова. Дмитрий Петрович с поставщиком сырья договор заключил как частный предприниматель. Договориться с этим наследником, потом уже ехать переводить на него долг на заводе. В фирме, которой руководил Щербаков, мне сказали, что долг свой он аккуратно переоформлял, чтобы не списали. Его бумаги у вас? Надо их разобрать. Не торопитесь! Закончим здесь, потом займемся бумагами. А вот наследника вы уж сами попробуйте поискать. Если не получится, можно найти компанию, которая это умеет. Она за деньги вам не то что одного наследника разыщет, целое генеалогическое древо вырастит! Мы все в какой-то мере родственники…

Я вставил напечатанное собственноручно письмо в факс и набрал номер своей фирмы. Ответил сам Никитин. Вот человек, всегда на посту! Иногда мне кажется, что он совсем не спит, не ест, и вообще – не человек. Машина!

– Серега, привет! Я перестал ковырять в носу и начал работать! Принимай заявку, делай мне счет, договаривайся с Березниками, снаряжай машину! Ну, ты сам все знаешь лучше меня. Стартуй!

Флора смотрела будто завороженная, как исчезает лист бумаги в факсимильном аппарате.

– Флора, можно вопрос не по теме? Скажите, вы помните того ученого, который хотел купить у вас иконы?

– Ученого?.. Иконы?.. – Она не сразу поняла, о чем идет речь. – А! Так я ему ничего не продала! А вы откуда знаете?

– У нас с Женей Дульниковым разговор зашел, и он припомнил. Видите ли, тут целая история. Этот ученый передал свою коллекцию в храм в Бодреевке, а иконы эти из храма украли. Так он не давал вам свой номер телефона?

– Кажется, у меня есть его визитка.

– Поищите, пожалуйста. Конечно, его данные можно было бы узнать в газете, но с газетчиками придется объясняться, а мне этого пока не хотелось бы.

– Угу, – кивнула Флора. – А… зачем вам все это?

– Это скорее надо… вам, а не мне. Да. Или вам все ясно, что творится вокруг завода?

– Мне ничего не ясно! Я ничего не понимаю! Может быть, вы мне хоть что-нибудь объясните?

– Сначала я думал, что дело в самом заводе, но после того как отравили собак и устроили обыск, стал считать, что дело не в предприятии, не в его акциях, а в том, что спрятано на его территории.

– Вы считаете, что это могут быть иконы?

– Почему бы нет? Я пока не нашел ничего иного, что могли бы украсть и спрятать на заводе. Вы не слышали, из людей, живущих в Кувшине, никто не работал на восстановлении храма в Бодреевке?

– Нет. Меня ведь здесь не было долго… – Флора задумалась, а потом сказала: – Я пойду домой, приготовлю бумаги Дмитрия Петровича.

– Да-да, конечно. А я позже к вам подъеду, как только с делами разберусь.

Когда я пришел к Флоре, на кухне у нее как ни в чем не бывало сидели Игорь Николаевич и Джо. С плиты вкусно пахло борщом.

– Вот. – Флора вынесла кожаный портфель. – Здесь все бумаги Дмитрия Петровича.

– Зачем они тебе? – тут же задал вопрос Игорь Николаевич. И Женя глянул заинтересованно. Я понял, что, если немедленно не удовлетворю их любопытство, у мужчин борщ в горло не полезет. Решил объяснить с самого начала.

– Значит, так. В одна тысяча девятьсот семнадцатом году вооруженный пролетариат… Или лучше от сотворения мира?

– Настолько издалека не требуется, Андрей, – улыбнулся Гоша.

– Надо найти договор Щербакова с содовым заводом, – потряс я портфелем, – потом отыскать того, кто сможет заменить покойного как его правопреемник. Долг за него выбрать для нас продукцией.

Флора положила передо мной визитку.

– Нашлась? Спасибо! – поблагодарил я ее.

– Это кто? – тут же поинтересовался Гоша.

Я положил визитку перед ним на стол.

– Да я не вижу здесь ни хрена! Больно мелко! – пожаловался он.

– Аспиранов Алексей Алексеевич, – прочитал ему Женька. – Доктор биологических наук, профессор…

Я повторил все, что узнал благодаря старикам Матвеевым, и не забыл упомянуть, что это именно он, Гоша, нашел вчера заметку.

– Я не слышал, чтобы кто-то работал в Бодреевке из наших, – заметил Гоша. – А ты, Джо?

– Нет, я тоже не слышал, – ответил Женька.

– Это только моя версия. Может, я и ошибаюсь, – пожал я плечами.

Засунув свой нос в чужие дела, которые по воле случая стали моими, то есть в портфель Щербакова, я скоренько нашел его договор с содовым заводом, прочитал, ознакомился с прилагаемыми письмами о пролонгации и, удовлетворенный, сложив все обратно, вернул портфель Флоре.

– Полный порядок, – похвалил я покойного. – Документы, которые нам понадобятся, здесь.

– Давайте с нами обедать, – пригласила Флора.

– Нет, спасибо. Вы меня не очень обременили работой. Сплю долго, завтракаю поздно…

Покинув гостеприимную Флору, я набрал номер профессора с визитки, данной мне Флорой, но увы! «Номер, который вы набираете, не существует», – раздался в трубке равнодушный голос. Я тупо смотрел на визитку, и вдруг меня озарило! Если сей ученый муж – биолог, то его вполне может знать дедушка Алекс! Точно! Как же я раньше не подумал?

– Слушаю внимательно, Андрей Владимирович! – тотчас откликнулся старший товарищ.

– С Матвеевым я связался, Александр Михайлович. Новый сюжет высветился. Вам дядя Петя называл фамилию того человека, который передал иконы в церковь? Те, что потом украли. Нет? Может, вы знаете такого ученого-биолога, профессора Аспиранова Алексея Алексеевича?

– Лешку Аспиранова? Милый мой! Мы с ним учились в одной группе! Как же не знать?

– Как мне везет! Я так и думал…

– Еще бы! Леха Аспиранов, прозвище Аспирант, учился отлично, остался при кафедре по распределению. Давно не общались. Сын у него серьезно болел, слышал. Пошел по стопам родителя, окончил наш биофак, подцепил какую-то заразу в экспедиции…

– Вы не могли бы узнать его телефон?

– Попробую. Общие знакомые остались… Жди. Сейчас только рябчиков выпотрошу и займусь.

Что ж, оставалось теперь ждать звонка дедушки Алекса. Но ждать пришлось недолго. Телефон снова ожил в моей руке.

– Докладываю, – сказал дедушка Алекс. – Номер интересующего тебя лица мне сообщат вечером. Единственное, что пока узнал, Аспирант по-прежнему преподает в университете, на пенсию не выпроводили. Если дождешься вечера, я предварю твой звонок ему своим, предоставлю, так сказать, свои рекомендации. Если же торопишься, можно через справочную узнать телефон деканата…

– Буду благодарен, Александр Михайлович, если вы сперва позвоните! Конечно, я подожду. До связи.

Ну вот, понял я, Александр Михайлович мне поможет, и, к сожалению, снова появилось свободное время! Вот беда-то какая! Может, стоило остаться с Гошей и Женькой у Флоры? Сидели бы, лясы точили!.. Но возвращаться к ним было лень.

Когда я дошел до дома и увидел свой автомобиль, простая и гениальная идея посетила мою многострадальную голову. Проворно открыв дверь машины, я достал старую добрую одностволку, привезенную на смену ружью, ставшему «вещдоком», и патроны. Патронташ, правда, новый не купил, а прежний где-то у жуликов. Ничего. Рассую патроны по карманам куртки.

Не прошло и пятнадцати минут, как я углубился в лес. Зарядил ружье двумя нулями, рассчитывая на серьезную дичь, и пошел, стараясь ступать тише. Поначалу это не очень-то получалось, под ногами хрустела стеклянная крупа – отходы былого производства. Через некоторое время хруст прекратился, я протопал еще метров сто, и тут мне почудилось, что кто-то еще «хрустит» следом за мной. Я замер, прислушиваясь. Нет, наверное, показалось.

Дорога была хожена много раз. Следом за «крупой» будет «дальняя тяга». Так мы с Валериком ее окрестили, отстояв тут несколько раз по весне на вальдшнепа. Хорошо то, что не слышно собак и «мациклов», плохо – возвращаться далековато по темноте.

Потом будет большой перекресток. От него одна дорога уходит вправо, к заброшенной деревне Мишино. Говорили, в прошлом году там произошла большая драка с черными копателями. Они, не спросясь у местных, даже не познакомившись ни с кем, не распив вместе бутылки, вздумали нарушать культурный слой почвы! Гоша, оказавшийся в родных пенатах как раз вовремя, лично отвесил пинка главарю кладоискателей.

Я не стал сворачивать к деревне Мишино, а двинулся прямо, в направлении Дичковского урочища, коротко – Дички.

На знакомой широкой развилке присел на пенек, держа ружье наготове. Мне снова послышалось какое-то движение в кустах, и не успел я сообразить, кто это может быть, как грянул выстрел, возле левого уха что-то просвистело и ударило в дерево! Черт возьми!!!

Инстинкт самосохранения быстро подбросил меня с места. Когда бахнуло во второй раз, я уже падал за толстый ствол, в кусты. Накатила волна ужаса: в меня стреляли! Но тут же следом появилась злость. Ах ты сволочь! Нет, так просто я не дамся. Моментально вскинув ружье, я выстрелил по тем кустам, откуда палили в меня, нарушая основополагающий принцип охоты – не стрелять, если цель ясно не видна. Но это уже была не охота, а война! Тут же перезарядил ружье и замер в ожидании. Послышался треск сучьев, нападавший, кажется, уходил. Я послал на звук еще один заряд, снова переломил ствол, поменял патрон и крикнул:

– Слышишь, ты! Хрен моржовый!! Чего прячешься как баба?! Выходи, потолкуем!

Звук, удаляясь, стихал. Убегал, сучонок! Бросаться за ним в погоню было бы неосмотрительно, можно нарваться на засаду. Вдруг он специально сделал вид, что отступает?

Поскольку возвращаться прежней дорогой стало небезопасно, я прошел метров пятьсот вперед, в сторону Дичков, потом свернул направо. Эта дорога тоже вела на Мишино, а от него – два шага до трассы.

Точно в лихорадке, я добежал до Мишино и двинулся дальше, к мосту через Шуду, к выходу на дорогу. Услышав звук мотора за спиной, оглянулся и увидел знакомый «уазик» в пластмассе. Толик катил навестить маманю и брательника? Поравнявшись со мной, он остановился, хотя я даже не сообразил проголосовать.

– Здорово, Толик. Ты в Кувшин? – задал я идиотский вопрос, как будто по этой дороге можно приехать еще куда-то.

– Естественно, – ответил Толик. – Садись. Как охота?

– На меня сейчас охотились! Фу-у-у…

– Не понял?

Пришлось ему все рассказать. Толик кряхтел и матерился.

– Кому же ты помешал?

– Понятия не имею. Главное, не понимаю чем? Все, что я узнаю, тут же становится достоянием общественности. Нет ничего такого, что знал бы только я один! Тут сыскарь настоящий копает, не то что я! В него же никто не стреляет! Слава богу, конечно… Кстати, Толик, отвези меня, пожалуйста, к нему!

Гошин брат высадил меня возле акушерского пункта. Я увидел, что свет горит, значит, следователь на месте.

– Здравствуйте, Андрей Владимирович! – Сыщик улыбнулся мне как старому знакомому, к которому он по какой-то причине относится с иронией. – Давненько не виделись! Присядьте, пожалуйста. Вот, взгляните, – положил он передо мной тетрадный листок, сложенный вчетверо. – Эту записку я нашел в вашей двери вечером того дня, когда мы с вами виделись. Извините, профессиональное любопытство! Вы же, если помните, у меня один из подозреваемых… Шучу.

Я развернул, прочитал.

«Если ты не уберешься из Кувшина, твоя жена узнает про любовницу», – гласил текст.

– Что скажете? – спросил Григорий Александрович.

– Про что вам сказать? – уточнил я. – Про мои отношения с женой? С любовницей? Про угрозы?

– А были еще угрозы? – быстро спросил сыщик.

– Нет. Но в меня только что стреляли.

– ??? – Глаза следователя вспыхнули недоумением и гневом, и я подробно рассказал ему о лесном эпизоде.

– Так, сейчас, к сожалению, поздно. Наутро вызываем экспертов, едем на место! – распорядился он. Некоторое время мне пришлось ждать, пока он сделает все необходимые звонки.

– Поговорим еще? – предложил следователь, покончив со звонками. – Ваши отношения с Татьяной Кораблевой меня интересуют лишь в той мере, Андрей Владимирович, в какой они могут представлять интерес для следствия. Скажите, у вас есть… соперник?

– Я о таком не знаю.

– Хорошо. Значит, вы говорите, угроз не было?

– Нет. Если бы вы не показали эту записку, я бы ничего не подозревал.

– Теперь я жалею, что не оставил ее на месте. Но я рассчитывал сразу увидеть вас, однако в этот вечер вы не вернулись, хотя обещали… почти.

– Я тоже жалею, что ввел вас в заблуждение относительно своего возвращения. Но я не обещал вернуться именно в этот вечер. Я вернулся под утро.

– Видите, а я уехал в то утро, не зайдя к вам. Помощник меня покинул и даже не сразу сообщил об этом. Приходится везде успевать самому.

– Митя покинул? Я слышал, он пропал?..

– Ну, не то чтобы пропал. Какие-то у него личные дела. Взял отпуск за свой счет, скажем так.

– Ну, хоть с ним, значит, все в порядке, – порадовался я, – а то сказали: «Пропал!..» Как продвигается расследование?

– Ну, кое-что могу рассказать. Если знаете, тут неподалеку некоторое время назад произошла стычка местных с приезжими. Возле одного селения, уже нежилого.

– Вы имеете в виду Мишино? Я как раз проходил там сегодня.

– Я просмотрел все, что у нас есть по теме. Кажется, эти кладоискатели действительно что-то там нашли. А именно: монеты Петровской эпохи. Стоят они весьма немало…. В Кувшине у одного из «старателей» живет родственник. Я пока не буду называть фамилию.

– Выходит, на предприятии был спрятан настоящий клад?

– Такова версия. Она проверяется. Возможно, клад все еще на заводе.

На некоторое время сыщик занялся своими бумагами, а я все вертел записку анонима. Нет, шантажист он такой же, как и стрелок. Вздумал пугать ежа голой задницей! Психолог из него – как из собачьего хвоста сито! Он думал, что я испугаюсь за свой налаженный быт? Придурок! Да я сам не знаю, что мне делать с этим бытом! Может быть, я ему еще спасибо сказал бы за его разоблачения!

– Утром я позвоню вам на всякий случай, чтобы не проспали, – сказал мне сыщик, – потом за вами заедем. А сейчас давайте провожу вас до дома… Не спорьте. Хуже от этого не будет.

Однако Григорий Александрович волновался напрасно. Толик, оказывается, никуда не уехал, и теперь возле его «уазика» меня поджидала целая делегация. К водителю присоединились Гоша и Джо. Они, видно, были уже в курсе.

– О! – улыбнулся следователь. – Да вас тут и без меня проводят.

– Не слишком ли много внимания к моей скромной персоне? – недовольно пробурчал я.

– Все нормально, Андрей! – заверил меня Гоша. – Мы – за тобой. Тебе надо стресс снять! У меня баня уже горячая. Хорошо, Толик вовремя позвонил, мы с Джо не успели еще зайти. Вместе попаримся… Вот! – показал он на бутыль мутного самогона. – Клава-ключница выдала как компенсацию за моральный ущерб… До свидания, Григорий Александрович! Мы его забираем. Может, с нами?

– Нет, спасибо. Счастливо! – Сыщик вернулся к себе в «офис».

– Клава раскололась Мусору, что Джо на охоту ходит, ружье у Хустова берет. Митя грозился бизнес ее прикрыть, без средств к существованию оставить. Когда Джо посадили, совесть тетку замучила, – продолжил Гоша. – А увидела нас с Женькой – и давай каяться!

Толик завел мотор, тронул машину с места.

– Думали только винца для бани прикупить, а попали на исповедь! – усмехнувшись, произнес он. – Ну что, выпьешь с нами, Андрей, для снятия стресса?

– А вот хоть бы и выпью! – неожиданно для себя гаркнул я, человек непьющий и вообще – смирный. Не считая последней перестрелки в лесу. – Что я, Железный Феликс, что ли?!

Баня послужила истинной наградой герою. Я положил в предбаннике свой сотовый на стул поверх одежды. Звонок в телефоне был установлен на полную громкость, чтобы можно было услышать его через шипенье пара на камнях и шлепанье вениками.

– Ну, за что пьем? – Гоша разлил по полстакана «компенсации».

– Пьем не за страх, а за совесть! – предложил я. Народ не сразу понял, что это не призыв, а тост, навеянный обстоятельством получения магарыча.

Самогонка разожгла в груди адский огонь. Соленый бочковой огурец, в своем роде шедевр от Марии Васильевны, довершил ощущение того, что я только что хлебнул правды жизни.

– Между первой и второй… – Гоша принялся разливать еще, но я сурово перевернул стакан кверху дном:

– Все, Игорь Николаевич! К плохому быстро привыкаешь! Мы это уже проходили… – и полез на полок, где пожарче.

Разговор неизбежно должен был зайти про мое последнее приключение.

– Кто же этот гад? – ломал голову Гоша. – Ну, кто?

– Если он не смог найти того, что спрятано на заводе, чего он добивается? – задался вопросом Джо.

Я решил не рассказывать про записку и версию следователя, не имеющую никакого отношения к заводу, а только лишь ко мне лично.

– Может, ты все-таки подобрался к чему-то секретному слишком близко, стал опасен? – предположил Толик.

– Это звучит правдоподобно, – согласился я. – Только к чему? Повторяю: нет ничего, о чем бы знал я один! Он что, злодей ваш, совсем дурак? Не понимает, что я не сыщик-одиночка?

Позвонил дедушка Алекс, не зря я оставлял сверху телефон. Он сказал, что разговор с профессором у него состоялся. Я извинился, что не могу записать номер, так как парюсь в бане, и он обещал переслать номер однокашника мне эсэмэской.

– У меня тоже есть что рассказать новенького, – сказал я ему. – Перезвоню, как только смогу.

– Звони хоть ночью, – разрешил дедушка Алекс. – Сегодня футбол, спать не буду долго.

– Понял, так и сделаю, – пообещал я. У меня имелись все основания полагать, что когда я доберусь до дома, делать мне будет нечего и вся ночь впереди будет моя. Тогда и позвоню в Броды. Выходя из бани, я чувствовал себя невесомым, славно напарились!

– Погоди, я тебя провожу, Андрей! – сказал Гоша нетвердым голосом.

– Не требо! – заявил я. Быстренько составил свое ружье, загнал патрон в ствол, нарушая все правила охоты, и положил ствол на плечо. Пусть попробует!

На дворе была темень непроглядная. Слава богу, триста метров до своего дома я прошел без приключений.

Оказавшись перед своим крыльцом, расслабился, аккуратно приставил ствол к стенке веранды, помня, что ружье заряжено, и полез в карман за ключами. В этот момент боковым зрением я уловил, как какая-то тень метнулась из-за угла слева. Я вздрогнул, будто током прострелило, и развернулся лицом к «врагу», медленно вытягивая руку из кармана.

– Привет! – пропел голос… моей милой!

Я остолбенел.

– Откуда ты? Корпоратив закончился?

Она, тихонько ступая, обошла забор, приблизилась и положила ладони мне на грудь:

– Он и не начинался. Послезавтра будет. Я приехала за тобой.

– Я думал, он – на носу, раз мы так торопились.

– Нет, просто мне хотелось поскорее уехать. Стало не по себе здесь.

«Слава богу, что она не знает про мое сегодняшнее приключение!» – подумал я.

В доме, включив свет, я первым делом удостоверился, что все шторки на окнах плотно задернуты, и только потом обернулся к своей драгоценной гостье. Она была одета в деловой брючный костюм, поверх которого набросила плащ, на ногах туфли на высоком каблуке.

– Шикарно выглядишь! – сказал я ей. – Мне в своем полевом обмундировании даже стоять близко неудобно!

Она улыбнулась, сама обняла меня, прижалась, я дотронулся губами до ее уха и прошептал:

– Почему не позвонила? Я бы примчался за тобой!

– Я потеряла твой телефон.

– Дурочка! Ты положила бумажку в джинсы, в задний карман.

– Ха! Там я и не смотрела…. А все обыскала. – Она поцеловала меня в небритую щеку и неожиданно спросила: – Ты не передумал прийти к нам на корпоратив?

– Не передумал? – усмехнулся я. – Про корпоратив я чего только не передумал за эти дни!

– А что ты думал?

– Думал, тебе неловко будет пригласить чужого мужика. У вас там своих, наверное, хватает….

– Ты меня ревновал? – прямо спросила она, и мне показалось, что она улыбается.

– Это очень мягко сказано! – внушительно заверил я ее.

Татьяна засмеялась и стала медленно расстегивать на мне рубашку… О, я знал, что должен погибнуть!

…Заснули мы, только когда за окнами посветлело.

Однако долго спать не пришлось, зазвонил телефон.

– Андрей Владимирович, через пятнадцать минут мы заедем за вами!

– Это плохо, – честно сказал я.

– Просыпайтесь, просыпайтесь… – правильно понял меня сыщик. Все же он был мужик нормальный, несмотря на профессию.

– Что плохо? – спросила Татьяна, не открывая глаз.

– Следователь в лес зовет… Не за грибами, – вздохнул я, – место происшествия осматривать.

Когда я умылся, Татьяна уже сидела на кровати, надев мою рубаху. Под окном прогудела машина.

– Пока, – быстро поцеловал я ее и добавил: – Ты спи. Еду в холодильнике найдешь. Закрой за мной. Захочешь выйти – ключ положи под крыльцо, в банку.

На улице меня ждала знакомая «буханка».

– Доброе утро! – сказал я хмурым людям в ней. Их было четверо и с ними – собака. Приехали б они не на «уазике», а на танке, было бы совсем прикольно! Откликнулся на мое приветствие только Григорий Александрович, остальные мое «доброе утро», кажется, сочли издевательством, поскольку я был для них тем человеком, который как раз лишил их доброго утра. И овчарка посмотрела на меня пристально. «Если ты пошутил с нами, смотри!» – говорил ее взгляд. Хорошо хоть дорога была сухой, смогли доехать прямо до места.

Сыщик и компания без эмоций восприняли мою пантомиму: «Я сидел так, он оттуда – бах! Я за дерево – прыг!» Так и ждал, что главный эксперт сейчас скажет: «Не верю». Нет, обошлось. После того как из ствола дерева извлекли пулю, доверие ко мне, как к потерпевшему, значительно возросло. Собака взяла след, но дошла по нему лишь до ближайшего ручья. Кажется, большего никто и не ждал. В иное время я с интересом бы понаблюдал за всеми манипуляциями милиции, но теперь мысли были лишь о гостье в доме. Хотелось поскорее к ней.

Вернувшись из леса, я не увидел замка на своей двери и тихонько постучал в окошко. Татьяна отодвинула щеколду, отворила дверь и сразу отступила в темноту. Я поцеловал ее.

– Боялся, что ты уйдешь!

– Тетя не знает, что я здесь, – призналась она, – я же к ним не заходила.

Я догадался: она не хочет лишний раз выставлять напоказ наши отношения. По этой же причине не стала звонить ни Гоше, ни дяде Роме.

– Мы скоро поедем? – спросила Татьяна.

– Сейчас и поедем. Ты ела что-нибудь?