Свой среди воров Хьюлик Дуглас
– Постой, – перебил я. – Ты только что заявил, что не сможешь сказать, кто ее изготовил.
– Да, было дело.
– Но…
Джелем поднял руку:
– Обожди.
Я подался к нему:
– Не говори мне, ждать или нет. Если ты шутки шутишь…
– Нет же, – сказал Джелем, показывая мне за спину. – Обожди. Еду принесли.
Я поднял голову и чуть не врезался в тарелку, которая как раз поплыла над моим плечом. В последний миг она увернулась, и мальчик виновато улыбнулся, склонившись поудобнее и ставя передо мной ужин.
Это были ореховый салат, свежая зелень и нарезанные фрукты с заправкой из масла со специями. Мальчик положил рядом лепешку и подал плошку с нарезанным перцем и размятыми бобами, маринованными в винном уксусе. Типичная джанийская еда.
Мальчик поклонился и отошел, а я вдруг понял, что очень голоден, и с облегчением начал трапезу. Джелем снисходительно рассмеялся, отметив превосходство джанийской кухни над имперской. Я несогласно повел плечами, так как рот был полон.
Через пару минут я сбавил темп. Принесли еще кофе, и его резкий вкус смысл сладковатый жар салатной заправки. Теперь я распробовал то, что ел, и счел меню превосходным. Так и сказал Джелему.
– Еще бы! – Тот широко улыбнулся. – По-твоему, я хожу куда попало? – И он наклонился ближе: – К тому же, хозяин кафе – троюродный брат моей жены, и все они отличные повара. Ахния не простила бы мне, пойди я в другое место.
Я улыбнулся в ответ, легко представив, как маленькая, хрупкая, но пылкая госпожа Ахния костерит Рта за оскорбление рода.
Я откинулся на подушки, оторвал кусочек лепешки и решил воспользоваться расслабленностью Джелема.
– Ты что-то говорил о веревке Тамаса, – напомнил я, макая хлеб в бобы и перцы.
Джелем вздохнул и прикрыл глаза.
– Я сказал, что не понял, кто ее сделал, и это правда. Но я могу попытаться выяснить, как ее сделали. Способов сплести магию в нечто подобное раз-два и обчелся.
– И чем это нам поможет?
Джелем открыл глаза и взглянул на меня, как на фазана, который спросил, за что его едят.
– «Как» выведет на стиль магии, – объяснил он. – «Как» выдает уровень мастерства. «Как», грубо говоря, покажет, сколько готовы за тебя заплатить. А мне, быть может, подскажет еще и то, как понаделать этих милых хлопушек.
И он постучал пальцем по веревке.
– Магия здесь привязана к рунам. Это упрощает задачу.
Я поглядел на листки – клочки – бумаги, торчавшие из узлов. По наитию полез в кисет и выудил полоску пергамента, которую нашел в вещах Ателя Улыбашки.
– Что ты об этом скажешь? – спросил я.
Джелем взял затрепанную бумажку длинными тонкими пальцами и поднес к свету висевшей над нами лампы.
– Ничего, – ответил он мигом позже. – А должен?
Я забрал бумажку.
– Не могу прочесть, что там написано. Мне пришло в голову, что это может быть примечанием или прописью для заклинаний.
– Если и так, то я ничего подобного не встречал.
– Это я уже слышал, – сказал я.
И снова всмотрелся в бумажку. В тусклом свете она выглядела как раньше: точки, прочерки, тильды и намеки на буквы, но сплошь без смысла, кроме значков «имперский» и «реликвия».
– Это что-то важное? – спросил Джелем.
– Надеюсь, что да, – раздался справа знакомый голос. – Иначе окажется, что цель его поисков – ничто.
Я вскинул взгляд и увидел на пороге Дегана. Тот приветственно коснулся края шляпы, и Рот лениво улыбнулся в ответ.
– Бывает, что «ничто» – лучший объект преследования, – заметил Джелем.
– У Дрота всякое «ничто» разгуливает с мечом, – возразил Деган, – и ходит в обществе вооруженных до зубов друзей.
– А, – отозвался Джелем, – речь об этом «ничто»!
Он выпрямился.
– В таком случае «ничто» подлежит дальнейшему изучению.
Джелем положил ладонь на веревку:
– Мы договорились?
– Мы договорились, – отозвался я. У меня не было выбора. – Только не обдирай меня как липку. И поторопись.
Джелем встал и отвесил изящный поклон, выписав замысловатую спираль.
– На все воля Потомков Великого Семейства, – молвил он, взял веревку, свернул ее и пошел к столику, за которым шла игра.
Я повернулся к Дегану, занявшему место Джелема.
– Питал надежду на встречу, – сказал я.
– Не иначе, тебе везет, – кивнул Деган, отрывая кусок лепешки и обмакивая его в соус. – Или мне.
– Есть одно имя; интересно, что ты скажешь.
– Я весь внимание.
– Ирониус, – назвал я имя человека, голос которого слышал в канализации Десяти Путей, а лицо видел в логове Шатуна.
Деган замер, не донеся до рта хлеб. Не глядя на меня, положил его на тарелку и встал.
– Уходим, – бросил он и, не дожидаясь ответа, развернулся и пошел прочь. Я вскочил и поспешил следом.
Деган увлек меня через кордон Раффа-Наир и дальше, в Гончий, все молча. Чтобы поспеть за его широким шагом, мне то и дело приходилось переходить на бег. В конце концов я остановился на маленькой площади и оперся рукой о борт фонтана, находившегося посреди нее.
– Довольно, – выдохнул я. – Здесь вполне подойдет.
Деган остановился и огляделся, словно не понимая, куда завел меня. Возможно, так и было. Затем подошел, зачерпнул воды из фонтана, хлебнул и сплюнул на брусчатку.
– Откуда тебе известно это имя? – спросил он.
Я помолчал, прикидывая, не разговорить ли его первым. Потом посмотрел ему в глаза и передумал.
– Он был с Шатуном, – ответил я.
– С Шатуном, который под Никко ходит?
– А что, есть другой? Они встретились в Десяти Путях.
– Чем занимались?
Я рассказал ему о подслушанном разговоре – и о том, как Шатун договаривался с Ирониусом, и о нашей короткой встрече на крыше.
– Ирониус и женщина окучивают Десять Путей, – закончил я. – Уже не первый день. Похоже, они зачем-то пытаются объединить местные банды.
Деган нахмурился:
– Зачем?
– Не знаю, – ответил я. – Прибрать к рукам кордон? Сейчас там хозяина нет. Но если они такие крутые, то зачем тратить время на Десять Путей? В столице есть кордоны получше, и захватить их проще.
– Действительно, – согласился Деган.
Он рассеянно погладил по голове каменного фавна в центре фонтана, подставив палец под струю, бившую изо рта.
– Что там такого ценного? Может, дело в самих Десяти Путях?
– Помимо милой атмосферы, ты хочешь сказать? – отозвался я.
Меня беспокоил тот же вопрос: зачем подминать под себя такую клоаку, притом что объединить ее очень трудно? Если вообще получится…
– Думаю, это будет лишним пером на чью-то шляпу, – предположил я. – Никто не мог подмять Десять Путей со времен Исидора, а он стал Королем-Тенью. Если у кого-то выгорит, ему предстоит долгий путь уподобления…
Тут я осекся и поглядел на Дегана. Тот ответил таким же пристальным взглядом.
– Не может быть, – произнес я чуть ли не шепотом. – Пойти по стопам Короля-Тени? Оседлать Круг в Илдрекке? Это невозможно.
Тогда это получилось, но то была работа гения – чудо, неслыханная удача. И повторить не удалось никому. Удастся ли им?
– Это не значит, что никто не попробует, – заметил Деган.
Я кивнул, сведя воедино все, что знал.
– А война между парой Тузов – скажем, между Никко и Келлзом – пойдет только на пользу. Черт, если взяться с умом, то можно втянуть всех Тузов за три кордона от Десяти Путей…
– Тогда сцепится чуть ли не половина илдрекканских Кентов, – подхватил Деган.
– И местные в Десяти Путях тоже возьмутся за оружие, – продолжил я. – Им не понравится, что в их войне примут участие соседи.
– Тогда-то вождя и выберут, – сказал Деган.
– Ту, что звенит на ходу и держит на поводке Ирониуса, – горько заметил я. – Даже делать ничего не придется – сиди и жди, пока остальные слабеют. А потом, когда станет хуже некуда, возглавить Круг в Десяти Путях.
– Очень по-имперски, – заметил Деган.
Он был прав. Это срабатывало веками – власти стравливали туземных князьков, потом вмешивались и наделяли полномочиями лучшую марионетку.
Теперь кому-то захотелось проделать то же самое с Кругом.
– Расскажи мне об Ирониусе, – предложил я.
– Я… – Деган вздохнул и провел ладонью по лицу.
– Только не начинай.
– Я… не могу.
– Черт тебя побери, Деган! Что значит – не можешь?! – Мой вопль разнесся по округе. Где-то залаяла собака. – Это же я, ради Ангелов!
– Да, – согласился он, шагнул ко мне и зашептал так тихо, что я едва слышал за шумом фонтана: – Вот почему я говорю тебе забыть про это дело. Вали. Доложишься Никко – и все.
– Что? – Я заставил себя понизить голос до обычного. – Но если мы правы, то кто-то готовит клановую войну в Десяти Путях, а то и во всем городе! А если это случится, ты знаешь, что будет дальше.
– Мы не знаем, вмешается империя или нет, – не очень убежденно молвил Деган.
– При малейшем намеке на повторение истории с Исидором нам придется иметь дело не с Крушаками, – напомнил я. – Придут легионы. Белые Кушаки. А я не собираюсь рисковать жизнью и средствами только из-за того, что кому-то чешется примерить полночную корону!
– Ты не знаешь наверняка, – уперся Деган. – Может, все ограничится Десятью Путями. Ты сам сказал, что Исидору повезло и никто не сможет объединить Круг заново. Пусть подставят Никко. Пусть он воюет. Пусть он сдохнет. Этот урод тебе все равно никогда не нравился. А сам больше не суйся.
Я различил лицо моего друга ночным зрением и отшатнулся.
– Да ты напуган, – неверяще вымолвил я. – Да помогут мне Ангелы – ты боишься!
Деган скривился:
– Я не напуган, а встревожен.
– Чем?
– Тем, куда это тебя заведет. Нас обоих.
– «Куда это меня заведет», – повторил я. Умора, но мне было не до смеха. – На случай, если ты не заметил, Деган, вокруг меня последние пару дней творятся вещи все хуже и хуже. Мне не нужна твоя тревога. Мне нужна твоя помощь!
Деган так надвинулся, что чуть не сбил меня с ног.
– Я не могу тебе помочь! – заорал он. – Не понимаешь? Не могу! Пока…
– Пока что? – спросил я. – Что?
Деган свирепо зыркнул на меня и отвернулся. Я смотрел, как двигались его плечи в такт дыханию.
– Просто не лезь в это дело, – проговорил он. – Пожалуйста.
Тут до меня дошло, и я озлился всерьез.
– Это связано с Орденом Деганов? Ты не скажешь, пока я не принесу тебе вашу чертову Клятву?!
Я схватил Дегана за руку и развернул к себе. Он не сопротивлялся.
– Отлично, – заявил я. – Будет тебе Клятва. Если ты этого хочешь, я сделаю.
Деган выдернул руку.
– Я не хочу, – отрезал он. – И даже если ты поклянешься, этого мало. Дело не только в Ордене.
– А в чем дело? В дружбе? – Я хлестал словами, как бичом. – В том, что мы столько раз проливали друг за друга кровь, что я сбился со счета? И обходились без Клятвы!
Деган болезненно поморщился. Я не отступал:
– Что за несчастье с вашими Деганскими Клятвами? Тайны, обещания, все молчком – да вы же, мать вашу, просто Руки, Деган! Вы таскаетесь с мечами и мочите на заказ! Если кому и требовать тайны, то мне! Я здесь Нос. Что такого в этом Ирониусе, что ты не можешь… не можешь…
И тут я осекся и посмотрел на Дегана. На Бронзового Дегана. Конечно – я ведь привык звать его просто Деганом.
– Он ведь не Ирониус? – тихо спросил я. – Он Железо. Железный Деган.
Деган не ответил, но лицо у него было такое, что все слова разом стали излишни. Наш противник, кем бы он ни был, нанял Дегана. И если Бронзовый Деган не желал об этом говорить, это означало только одно: Железный Деган и та женщина уже обменялись Клятвами.
А это означало, что если я хочу от Дегана помощи, то надо тоже поклясться. Беда была в том, что я уже не хотел приносить эту Клятву.
13
– Ты не хочешь клясться, – сказал Деган.
Вот именно. Но вдруг оказалось, что дело не в желании, а в необходимости. Мне нужно принести Клятву.
– Я должен, – ответил я.
– Нет, не должен.
– Неужели? А как же быть? Ты дал понять, что не можешь говорить о Железном Дегане, потому что они с женщиной обменялись Клятвами. А я еще в канализации понял, что ничего от тебя не добьюсь, пока не сделаю то же самое. Поэтому деваться некуда.
– Я уже сказал, что не знаю, чего хотят Железо и его хозяева. Твоя Клятва ничего не изменит.
– Но ты подозреваешь, – возразил я. – У тебя есть соображения насчет происходящего.
Деган помолчал.
– Подозрения есть, – наконец ответил он. – И они основаны лишь на том, что я знаю, кто такой Железо, а не на чем-то еще.
– И?..
Деган молча смотрел на меня.
– О том и речь, – удовлетворенно произнес я. – Без Клятвы ты даже подозрениями не делишься.
– Дрот, ты понимаешь, что есть Клятва? – спросил Деган. – Для тебя? Для меня?
– То, что я твой должник. Крупный. По-настоящему крупный. И что ты можешь потребовать ответной услуги в любой момент. Еще я знаю, что получу тебя не только в друзья, но и в наемные Деганы. И ты выложишь мне все, что знаешь про Железо и его босса, даже если это голые догадки.
– И ты согласен на такую сделку?
– Да, – сказал я.
Может быть. Трудно судить, не зная, о чем известн Дегану, но без Клятвы мне вовсе ничего не добиться. Это было ясно.
Деган задумчиво кивнул.
– А если я скажу, что ты опираешься на уличные россказни? Что речь идет о большем?
– Насколько большем?
– Когда я говорю, что могу попросить чего угодно, – медленно произнес Деган, – то это следует понимать буквально. И ты принесешь это в зубах, потому что именно это сделаю я после того, как поклянусь. Клятва гласит, что я обязуюсь положить жизнь не только за тебя, но и за твои интересы. Я буду принадлежать тебе, пока не умру или не исполню Клятву. И ожидаю того же от тебя. Ты будешь обязан сделать по-моему, без вопросов и колебаний, даже если это пойдет вразрез с твоими убеждениями и желаниями. Даже под страхом смерти. Потому что Клятва это обоюдное бремя. Ты несешь его за Орден, а я – за тебя.
– Постой, – сказал я. – Что значит «бремя за Орден»? Что я ему должен?
Деган чуть улыбнулся:
– Всего лишь следующее: если я исполню Клятву и умру, не истребовав «вексель», или погибну, служа тебе, то твоя Клятва переходит к Ордену Деганов.
– Ко всему Ордену? – переспросил я, чувствуя, как внутри что-то оборвалось.
Ангелы, да сколько же их, этих Деганов?
– К первому Дегану, который решит ею воспользоваться. – Деган подался ко мне. – Возможно, даже к Железному Дегану. Как тебе такой оборот?
Не очень, надо признать. Но это еще вилами по воде писано, а заодно возник другой вопрос:
– Что бывает, если кто-то отказывается выполнить Клятву? Случалось же такое?
– Случалось, – отозвался Деган.
– И что?
Деган выпрямился.
– Во многих смыслах Орден Деганов это и есть Клятва. Это то, что делает нас Деганами. Некоторые потратили на исполнение Клятвы многие годы. Как, по-твоему, нам отнестись к тому, кто откажется от своих обязательств? Особенно если ради него лгали, обманывали, убивали и даже умирали?
Я поежился.
– С ним обойдутся изощренно, – проговорил я.
– И это только начало.
Мне это не понравилось, как и все остальное.
– Мы старый Орден, Дрот, – продолжил мой друг. – И Клятва тоже очень древние путы.
Тут у меня отвисла челюсть.
– Ты хочешь сказать, что тут замешана магия?
– Я говорю, что древние путы. Я не прикидываюсь, будто понимаю, что это значит, но слышал несколько историй.
– Каких таких историй?
Деган окинул меня холодным взглядом и ничего не сказал.
Вот сукин сын. Часть меня думала, что он пугал и морочил мне голову; другая опасалась, что нет.
– В чем твоя выгода? – спросил я.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну вот тебе, Дегану, какой от этого толк? Что вы приобретаете? Ты сам сказал, что иногда на исполнение Клятвы уходят годы. Неужели это окупается ответной услугой?
Брови Дегана поползли вверх:
– Но как же! Мы просим по делу. И просим у деловых людей.
– По какому делу?
– Которое нужно Ордену.
Я невольно сжал кулаки и рявкнул:
– Черт тебя подери, Деган! Хватит вилять!
– Я ничуть не виляю. Могу лишь сказать, что Орден Деганов доволен тем, что получает взамен за оказанные услуги – и по найму, и с Клятвой.
Деган помолчал, затем добавил:
– Мы не клянемся кому попало.
Красиво сказано, но ни о чем.
– А у меня ты примешь Клятву? – спросил я.
– Скорее всего, нет.
Я не знал, считать ли себя польщенным или испугаться до смерти, не говоря о подтексте.
Деган увидел мое лицо и кивнул:
– Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты клялся. Из-за нашей дружбы и того, чем может обернуться для нее Клятва. Нам будет лучше обоим, если ты плюнешь на все, и пусть Железо и Десять Путей разбираются сами.
– Одна беда: теперь дело не только в Десяти Путях, – сказал я. – Речь идет о Ларриосе, Ателе, книге и моей реликвии. Железный Деган и его хозяйка не стали брать Федимову лавку приступом не потому, что боялись горшки побить. Они хотели заполучить то, что принес Ларриос. А дальше я узнаю, что они желают стравить Никко и Келлза. Это не может быть совпадением!
– Ты не знаешь наверняка, что эти два дела связаны, – заметил Деган. – Ларриос, книга и реликвия могут не иметь никакого отношения к событиям в Десяти Путях.
– Прямо как та бумажка, которую я у Ателя нашел? – спросил я.
Деган открыл было рот, но я поднял руку: помолчи.
– Смотри. Я чуть в штаны не наложил из-за твоих рассказок про Клятву, так? Вся эта тема с Клятвой, с обещанием, которое нельзя взять обратно, безотказная услуга… – Я покачал головой. – Нет уж, я даже как Нос никогда не заходил так далеко – ни с кем. И ты еще говоришь, что мне придется служить Железному Дегану, если ты помрешь и он поспеет первым? Да одного этого хватит, чтобы я отказался.
– Отлично, – расслабился Деган. – Потому что…
– Но есть один нюанс, – перебил его я. – Я могу поклясться не Дегану, а тебе. Я доверюсь тебе в том, что ты не только исполнишь свою часть клятвы, но и не злоупотребишь моей. Черт побери – ты столько раз меня прикрывал, что давно поимел бы, если бы захотел.
Деган болезненно скривился:
– Это отличается от Клятвы, как день и ночь, Дрот.
– Ты объяснил это до боли понятно, – ответил я. – Но дело все равно в доверии. Я доверяю тебе. Я доверяю твоей Клятве. Найдись другой выход, я бы и не просил. Клясться или нет – решай сам, но я не отступлюсь, а это значит, что рано или поздно столкнусь на узкой дорожке с Железным Деганом и его хозяйкой. Когда это произойдет, мне бы хотелось, чтобы ты оказался поблизости.
Я выставил руку ладонью вверх:
– Я хочу обменяться с тобой Клятвой, Деган.
Деган смотрел на меня так долго, что я уже не ждал ответа.
– Мы с тобой глупцы, – наконец выговорил он. – Первостатейные дураки.
Он опустил руку на мое предплечье и сжал, а мои пальцы сомкнулись на его. Потом отпустил меня.
– Ну что же, давай.