Перекрестки. Демон маршрутизации Верт Алексей
– Почти, – Легба, прищурившись, глянул вперед. Дамбала, повинуясь мысленному приказу, метнулась к нему на пояс и закрыла глаза. Теперь голова змеи казалась безжизненной пряжкой на сером ремне.
Из-за угла коридора послышались шаги. Легба притормозил, чуть позади него остановился и Чен.
– Вы должны были появиться десять минут назад, – у этого д’ала было плоское безжизненное лицо, на котором особенно ярко выделялись ярко-голубые маленькие глаза. Зрачки метались туда-обратно, будто существовали в ритме гораздо более скором, чем у их хозяина. – Но не появились. Я вышел вас встречать. Хотя здесь сложно заблудиться.
– Небольшая стычка по дороге.
– Драки запрещены инструкцией.
– Даже в том случае, если это самооборона? – Чен удивленно приподнял бровь. Продемонстрировал содранную кожу на тыльной стороне ладони.
– Других д’алов не должно было быть на этом маршруте. Он выделен специально для вас.
– На нас напали не д’алы. И не люди.
– Должно быть, биоконструкты сбежали из клеток… – Легба осекся, глядя, как меняется в лице д’ал. Теперь в чертах его сквозило отвращение.
– Это невозможно. Я доложу, и нападение расследуют. Однако повторю: ваша версия невозможна.
– Разговор глухих, – Чен пожал плечами. – В смысле, я имел в виду, что глухие – это мы. Проводите нас, пожалуйста. Чтобы больше не произошло, не дай система, ничего такого, что принципиально невозможно.
– Пожалуй, так и сделаю.
Плосколицый д’ал привел их в тесную маленькую комнатенку, которая после огромного Цеха казалась даже меньше, чем была на самом деле. В столь тесном пространстве место для мебели отсутствовало, но провожатый провел рукой вдоль стены изящным жестом, будто собирая что-то в руку, и тотчас выдвинулась небольшая полка, больше напоминавшая ступеньку. Плосколицый уселся на нее и затем сосредоточил взгляд на своих спутниках, которые, стоя рядом, занимали половину комнатки.
– Это ваше рабочее место, – сказал провожатый. – Добавил вас обоих в список администраторов данного пространства, так что можете обустраиваться. Список мануальных команд появится, если постучать кулаком три раза. Вот так.
Два удара почти без паузы, затем секунда тишины и еще один удар. Тотчас на стене появилась справка. Легба лишь скользнул по ней взглядом, копируя в память, а Чен принялся с интересом разглядывать, игнорируя плосколицего. Тому явно это не нравилось, но он продолжил рассказывать дальше.
– Инструкция требует от вас доставки пакетов. Тебе, – он показал на Легбу, – принято решение присвоить код «красный». Это означает сверхсрочность. О скорости твоего брата ничего не известно, поэтому пока он работает с зеленой маркировкой. Время доставки пакета регламентировано, обратный отсчет ведется на самом пакете. Адресат имеет право обратиться с жалобой, если пакет будет доставлен не вовремя. И он обязательно обратится. И наказание будет суровым. В общем, не советую отклоняться от инструкции, а она говорит, что вас ничего не должно останавливать. И уж тем более драки.
Демон и Чен переглянулись. В памяти еще было живо недавнее нападение, произошедшее столь внезапно, что и подготовиться к нему не успели. Да и нападавшие двигались быстрее некуда. Если они вновь набросятся, то как прикажите уложиться в нужное время? По мнению Легбы, местная система вряд ли закладывала время на форс-мажор.
По самому заданию демон даже не стал размышлять – очередная профанация. Разносить пакеты – что может быть бессмысленней в современном обществе? Да еще и в таком месте, где живых существ перемещают с уровня на уровень за пару тактов.
– У вас есть некоторое время, чтобы освоиться, а затем начнут появляться задания. Указатель направления будет на самом пакете. Если захотите вернуться обратно, то просто скомандуйте вслух: «Возврат!».
Плосколицый поднялся, отстучал дважды по полке, и та вновь задвинулась в стену. Затем д’ал вышел и притворил за собой дверь.
– Что думаешь насчет его фразы «если захотите вернуться»? – спросил Чен.
– Пока ничего. Просто кажется, что это очередной тест. Нас пытаются разделить и использовать, исходя из имеющихся способностей. Пока все, что происходит, больше похоже на проверку на профпригодность. Тебя бы оставили в Цехе, если бы я не указал, что работаю с тобой куда быстрее. Теперь у них есть возможность проверить, так ли это и достаточно ли мне просто знать, что ты работаешь со мной на одном направлении.
– Не боишься разговаривать так спокойно вслух? – хмыкнул Чен и огляделся. – Не сомневаюсь, что нас подслушивают.
– Я тоже. Но мы и сами рассказали им про свои способности. Какой толк изображать из себя идиотов?
Демон автоматически выбрал одно из предложенных подпрограммой движений, скрестил указательный и средний пальцы, провел вдоль стены, рисуя спираль и дождался, пока из стены не появится кушетка, состоявшая из все тех же полочек – по-видимому, они служили здесь неким базисным элементом. Легба прилег и прикрыл глаза.
Его уже, пользуясь человеческими идиомами, подташнивало от происходящего. Пора было заканчивать играть по чужим правилам и начинать свою игру, иначе им грозило долгое путешествие от задания к заданию, пока наконец-то не получится столкнуться с чем-то важным. Еще неизвестно, в каком состоянии они в тот момент будут.
Однако поразмыслить над тем, каким же образом можно сломать систему – а еще лучше, встроиться в нее так, чтобы она работала на тебя – не удалось. Прошло не меньше минуты, как раздался тихий, но пронзительный свист. По изменению движения воздуха демон догадался, что открылся какой-то проход или еще что-то, и поднялся со своей лежанки.
В стене действительно открылось отверстие, а внутри лежало два пакета: красный и зеленый. Легбе предлагали десять минут, а Чену целых полчаса на то, чтобы доставить посылки в разные – судя по указующим стрелкам – стороны.
– И это называется «некоторое время, чтобы освоиться»? – Чен фыркнул. – Если это местный юмор, то я предпочту, чтобы все вокруг были серьезными.
– Пожалуй, я тоже, – Легба взял свой пакет. – Предлагаю пока не разделяться. Хватаем мой пакет, доставляем, а затем возвращаемся за твоим и повторяем. Идет?
– Идет, только я его на всякий случай возьму с собой. Зачем возвращаться? К тому же, я не уверен, что дверь в этот огромный дворец открывается только для нас.
– Твое чувство юмора ничуть не лучше местного.
Чен только лишь развел руками. Как бы он не изображал из себя спокойного и уверенного оперативника, каким являлся в самом начале знакомства, внутри глаз плескались боль и безумие. Демон решил, что нужно будет поговорить об этом с напарником, но чуть позже, когда выпадет перерыв. Оставалось надеяться, что еще какое-то время Чен удержит себя в руках.
– Вперед! – Легба подкинул пакет вверх – так, что тот завертелся в воздухе, превратившись в призрачное колесо со смазанным краем и темной серединой. Именно там красовалась наклейка с физическим адресом, написанным с помощью слов, а не кода – последняя капля, чтобы убедить демона в полной нелепости происходящего.
Он широко развел руки, будто потягиваясь, и быстро свел их, с громким хлопком ухватив пакет.
– Бессмысленные и беспощадные подвиги ждут нас! Впервые в подземном секторе: высокоорганизованный разум работает почтальоном.
– Тебя это развлекает? – Чен с сомнением покосился на напарника.
– Безусловно! – Легба сложил пальцы лодочкой и резко поднял руку вверх, выворачивая ладонь. Согласно инструкции, именно так следовало открывать проход в туннели транспортного сектора.
Пол в комнате дрогнул и беззвучно ухнул вниз.
Пролетев десяток метров, плитка под демоном и человеком остановилась. Напарники оказались перед матово-серой полупрозрачной стеной с узким высоким проемом. Чен шагнул вперед, но Легба предостерегающе положил ему ладонь на плечо:
– На твоем месте я бы не отходил от меня. Дверь, конечно, узковата, и придется протискиваться, зато нас точно не разделят. Что, если впереди лента траволатора или какая-нибудь система движущихся купе? Отправят тебя по адресу на пакете – и до встречи в комнате.
– До которой еще надо будет отыскать дорогу назад, – пробурчал Чен, протискиваясь вместе с Легбой через дверной проем. – Интересно, почему они нам на спину не наклеили обратный адрес?
Демон не ответил на реплику – просто шагнул вперед и застыл от восхищения. Транспортный уровень представлял из себя сеть полупрозрачных пневмотруб разного диаметра: сходящихся и расходящихся, разбегающихся по всем сторонам света, теряющихся в зеленоватом тумане на краю взгляда. По стенкам труб проносились электрические разряды. Пахло озоном. Царство дорог и перекрестков. Самое лучшее место для демона.
В потолке виднелись квадраты – такие же, как тот, на обзорной площадке которого стояли сейчас Легба и Чен. Спускаться до транспортной системы следовало через круглый люк: прыгай в трубу, падай вниз – дальше, со скоростью звука, по перекресткам. Чен перегнулся через низкие стальные перила и сообщил:
– Пола не видно.
– Здесь он не нужен. Думаю, на транспортном никто не ходит, – Легба даже на секунду представил себе, будто пневмотрубы не просто занимают один уровень, а идут до самого центра Земли. Да что там – они сами и являются центром Земли. Демон осознавал алогичность подобной мысли, которая противоречила базе знаний, однако была чрезвычайно притягательной… Система теперь казалась не такой уж и плохой.
Либо хотела таковой казаться.
Легбу отрезвила Дамбала, которая засверкала глазами и задрожала всем телом.
‹Именно на этот уровень ушли нападающие. Вероятность того, что их логово здесь – девяносто четыре процента. Опасайтесь›
– Будем опасаться, – Легба подмигнул Чену. – А теперь пора немного попутешествовать…
Их выбросило на площадку перед широкими раздвижными дверями. Демон поднялся на ноги, а Чен все продолжал лежать, опершись дрожащими руками в пол и тряся головой.
– Тошнит, – пояснил он в ответ на немой вопрос Легбы. – На меня эта дорога была явно не рассчитана.
Металлическая створка двери медленно поехала вбок, через расширяющуюся щель протиснулся низеньких толстый д’ал и нетерпеливо протянул руку за пакетом.
– Вы быстро, – пробормотал он.
– Всегда пожалуйста, – ухмыльнулся Легба.
– Демон меня раздери… – глаза д’ала остекленели, он широко открыл рот, потом хлопнул губами – раз, другой, будто пытался что-то сказать, но напрочь забыл слова.
Легба еще только разворачивался, а Дамбала уже ринулась навстречу зубастым пушистым тварям, которые потоком лились из устья пневмотрубы за спиной демона. Они не обратили ни малейшего внимания на Чена, погребли змею под десятками синих тел и волной ударили Легбу в бок. Все снова произошло так быстро, что он не успел обернуться и встретить врага лицом.
Острые игольчатые зубы впились в плоть демона – зверьки действовали почище вирусов из Грейбокса, захватывая куски программных кодов и пытаясь тут же сбежать с ними.
‹Опасность! Целостность операционной системы под угрозой!›
Демон подпрыгнул, тяжело приземлился на синий пушистый ковер, пытаясь раздавить как можно больше нападающих, и краем глаза успел увидеть, как стайка тварей уносится обратно в трубу, унося с собой несколько сегментов тела Дамбалы.
– Беги! – Легба зарычал. – Чен, прочь!
Близнец понял, вскочил и побежал к двери, пытаясь не споткнуться и не наступить на пушистые синие шарики, радостно клекочущие при виде прыгучего демона.
Чену хватило десяти секунд, чтобы добраться до двери. Он оглянулся на д’ала, который медленно отступал спиной вперед, все так же бессмысленно таращась на нападающих.
– Эй, сюда!
– Это же квазижизнь! – в голосе д’ала было столько же восторга, сколько и в писке проклятых тварей. Возможно, именно поэтому Легба не испытал ни тени раскаяния, заглушив и его биотоки.
К тому же, это была самозащита, не так ли?
#5
Демон огляделся – перед ним, чуть вздрагивая, валялись пушистые комки. Упавший д’ал, придавив телом некоторые из них, лежал совершенно неподвижно. Замерший у входа Чен выглядел обескураженным – ладонь, покоившаяся на дверной ручке, дрожала, а глаза широко распахнулись.
– Ты убил его, – сказал напарник, облизав пересохшие губы. – У тебя не было другого выбора.
– Будешь говорить очевидное или поможешь мне разобраться?
Чен торопливо закрыл дверь на запор, хотя для местной механики с ее движущимися плитами это наверняка было не препятствием. Затем напарник подошел к Легбе, вытаскивая на ходу пакет, который ему нужно было доставить.
– Твой заказ мы закрыли, а до окончания моего около двадцати минут. Думаю, это время нас трогать не будут, если, конечно, они за нами не следили.
– Даже если и следили, то тоже трогать не будут. Тут во всем правит инструкция, сам же говорил. А инструкция не утверждала, что нам нельзя никого убивать. Драки запрещены, но мы ее предотвратили.
Напарник неопределенно хмыкнул, но никак не стал комментировать. Впрочем, и самому Легбе сейчас было не до разговоров. Время действительно уходило, а им еще надо было придумать, как разобраться с тем, что здесь произошло.
И в первую очередь, следовало заняться этой «квази-жизнью», как ее назвал умерший д’ал.
Демон вытащил один из пушистых комочков и принялся исследовать, воспользовавшись методом самой квазижизни – изучал, поглощал и впитывал, в том числе в самом прямом смысле. Не обращая внимания на то, как это выглядит со стороны Легба откусил кусок плоского и длинного пальца зверька, прожевал его, а затем проглотил.
Внутренние анализаторы работали куда надежней, а главное – быстрее.
Демон откинул в сторону бесполезный теперь комок плоти и двинулся по комнате, осматриваясь. Параллельно шел поток информации по существам: самоорганизующаяся хаотическая структура, питающаяся информацией; существует, как и сам Легба, одновременно в реальности и виртуале; умеет управлять местной механикой и не чурается этого.
Поистине прекрасное создание. И настолько же опасное, как успели убедиться на собственном примере демон и его напарник.
Один из выступов в стене привлек внимание Легбы. Он не был похож на те полочки, из которых все строилось в маленькой комнатенке для почтовых курьеров. Внутри прощупывалось нечто твердое, и демон попробовал ногтем сковырнуть окружавший выступ пластик. Тот поддался довольно легко, и квадратная пластинка упала на пол, выскользнув из пазов – сверху была простая нашлепка, которая так плотно прилегала, что не было видно швов.
В стену оказался вмонтирован терминал. Обычный, ничем не отличающийся от тех, которые Легба видел на поверхности.
– Должно быть, кое-кто так и не смог перестроиться на местное ручное управление, – прокомментировал Чен со своего места. – Или это какая-то ловушка. Уж слишком удачно все складывается.
– Я рад, что ты вкладываешь в слово «удача» тот же смысл, что и я, – ухмыльнулся Легба, обводя руками пейзаж комнаты. – Но даже если это ловушка, то я собираюсь ею воспользоваться.
Но прежде чем приступить к работе с терминалом, Легба вдруг вскинул руку, призывая Чена к молчанию. Тот недоуменно вскинул глаза, но демон ничего объяснять не стал. Сделав несколько шагов в сторону, Легба опустился на корточки и одной рукой перевернул погибшего д’ала, а другой резко и быстро схватил пытающийся удрать комок квазижизни, который умудрился уцелеть после атаки демона.
– Можешь записать и это к удачным событиям, – заметил демон. – Я как раз размышлял, как разобраться в местном устройстве и найти твоего приятеля, Янга, а эта штука просто создана, чтобы быть разведчиком.
Дамбала скользнула с пояса Легбы. В отличие от демона она не имела способности к самовосстановлению, а потому после атаки квазижизни некоторые функции змеи оказались нарушены, но не те, которые сейчас требовались.
Змея свернулась кольцами на полу и замерла, сверкая красными глазами. Демон усадил пушистый комок квазижизни перед Дамбалой и некоторое время держал, не давая вырваться. Минутой спустя Легба разжал руки, а пушистый комок остался сидеть на месте. Змея, покачиваясь, сверкала глазами.
– Инфракрасная связь. Еще одна полузабытая технология, – прокомментировал демон. – Однако не стоит посылать малыша одного – нужно создать ему хорошее прикрытие в виртуале. Ему и нам с тобой.
Демон вернулся к терминалу в стене и принялся копаться внутри, пытаясь проникнуть в суть местной сети. Это оказалось проще простого – никаких тебе защитных и сторожевых программ, как это было в самом начале пути в подземелье. Выглядело действительно похожим на ловушку, а может быть, просто все упиралось в ту же самую инструкцию: выходить в сеть через специализированные терминалы – это нормально, а из других мест – нарушение.
Как бы то ни было, но Легба за каких-то пять минут, пользуясь встроенной в память библиотекой, накидал некий виртуальный аналог квазижизни. Целью программки был сбор информации – любой, но преимущественно о «Янге», если что-то подобное удастся обнаружить. Все собранные данные отсылаются в облачный архив с паролем, а программка без устали продолжит прочесывать виртуальность в поисках новых сигналов.
– Ты изменился, – сказал Чен отстраненно. – Я тут сижу и пытаюсь понять, что же в тебе не так и когда произошли изменения, и у меня все никак не выходит.
Легба обернулся. Чен действительно сидел, привалившись к стене и поглаживая мертвый комок квази-жизни, словно домашнюю кошку или собаку.
– Когда я впервые убил на твоих глазах человека, ты, помнится, едва не убил меня в отместку. А теперь ты сделал ровно то же самое, а воротит уже меня. Как-то так незаметно вышло, что мы поменялись ролями, а прошло всего ничего времени.
– Так бывает, – сказал Легба. – Если не изменяешься, то умираешь.
Чен улыбнулся, достал свой пакет и показал демону. Цифры показывали, что осталось десять минут, чтобы доставить посылку.
– Движение – лучшая маскировка, – Легба погладил пушистый комочек, и тот метнулся к стене, где перед ним распахнулась дверца. Живой поисковый бот пискнул и нырнул в темноту. – Последуем его примеру.
Однако близнец поднялся не сразу.
– Знаешь, – он продолжал смотреть на демона снизу вверх с легкой растерянностью в глазах, – мне до смерти надоела эта маскировка. Мы должны были заниматься расследованием, искать, интерпретировать факты, анализировать ситуацию… А вместо этого бежим, не останавливаясь, будто за собственной тенью. Контуры цели вроде ясны, и сама она близко, кажется – рукой подать. Но все время на шаг впереди. Не из-за того, что я медленно бегу, а потому что свет так падает. Если бы у меня был Вин… он догнал бы ее в виртуале, он был быстрее меня. Но Вина нет… и я все чаще задумываюсь – а есть ли смысл гнаться за тем, что мы принципиально поймать не способны?
– Есть, – Легба пожал плечами. Для него ответ был очевиден. – Если в коридоре свет падает таким образом, что тень впереди тебя, просто смени коридор на тот, где она будет позади. Мы не гонимся за тенью. Мы ищем нужный коридор. Если тебе, конечно, станет легче от этого утверждения. Тем более, что спуску в этот коридор поспособствовал именно ты.
– Можно подумать, у меня был выбор, – Чен поднялся, сбросив с колен мертвое квазисущество, и начал медленно, тщательно, монотонно отряхивать джинсы.
Легба шагнул к нему и крикнул в лицо:
– Восемь!
– Что «восемь»?
– Уже только восемь минут осталось на доставку твоего пакета! Чен, я вижу, что тебе неуютно, трудно, плохо, я готов поговорить с тобой об этом и помочь, но давай разберемся с насущными проблемами, а потом уже будем заниматься собой! Идет?
– Иду, – Чен пошел к дверям, задев Легбу плечом. – Теперь, насколько я понимаю, первым шагать мне, чтобы пакет лучше искал дорогу.
‹Недостаточно времени на доставку›
Голос внутри транспортной трубы звучал гулко и округло, будто металлические шары падали на жестяную поверхность.
‹Маршрут будет скорректирован›
– Давай, корректируй, – пробормотал Чен.
Они с Легбой медленно скользили по широкой трубе, которая спиралью вела еще на уровень ниже. За прозрачными стенами виднелись другие маршруты, по которым неслись свертки и д’алы, прижимающие пакеты к груди. Причем «живых» посылок было гораздо меньше.
‹Маршрут может быть опасен. Если вы готовы его принять, ответственность за ваше здоровье снимается с транспортного модуля до конца задания. Вы можете отказаться, в таком случае вас ждет дисциплинарное взыскание›
– Не дождется, – Чен вцепился в ногу демона и нажал надпись «принять», высветившуюся на пакете вместо цифр оставшегося времени.
Через секунду пространство слилось в мутно-зеленую пелену.
Даже Легба почувствовал себя неуютно – ускорение было слишком резким. Он начал тормозить, заботясь о напарнике, чтобы хоть немного облегчить перегрузки, однако тут ему в плечо вцепились острые зубки.
Квазизверек вернулся с новостями и решил не церемониться с форматом их передачи.
‹Янга на транспортном нет. На другие сейчас проход закрыт. Можно пройти через три часа, в момент уборки, чтобы не заметили›
В самом деле, не стоило ожидать, что счастливые совпадения продолжаться. Если бы Янг обнаружился здесь же, демон бы полностью уверился в том, что их с Ченом заманили в ловушку.
‹Dmn: А как насчет странностей?›
‹Кто-то выгрыз гнездо в трубках. Не мы›
Тут Легба почувствовал желание на мгновение превратиться в человека и чертыхнуться от души. Возможно, это принесло бы облегчение.
‹Dmn: Здесь есть еще одна форма квазижизни?›
‹Нет. Это д’алы. Они обрезали часть трубок, а часть отвели в сторону. Теперь там большое поле. Пустое.›
‹Dmn: Совсем пустое?›
‹Только потолок. Пола нет›
Интересно, что это за д’алы такие, которым не нужна опора для ног. Летающие?
Тут Легбу вслед за Ченом вышвырнуло на площадку. Демон прокатился кубарем и чуть не врезался в ноги д’ала, вышедшего встречать посылку.
Чен проехал несколько метров на животе и замер.
Демон вскочил, улыбнулся адресату и, подойдя к напарнику, вытащил пакет у него из рук.
– Доставили в лучшем виде!
Д’ал, открыв рот, глядел мимо лица Легбы, на квазизверька. Медленно потянулся к пакету, обхватил его ладонями и прижал к груди.
– Мне не говорили, что вас будет трое, – прошелестел он, споткнулся и, развернувшись, юркнул в низкую дверь, которая тут же захлопнулась.
– Нас четверо, – ехидно прошептал ему в спину Легба, погладил Дамбалу и нагнулся над Ченом, чтобы привести его в чувство. Напарник дышал часто и поверхностно, а сердце колотилось неровно, с перебоями.
– И главное, система не несет за твое недомогание никакой ответственности, – протянул Легба, пока Дамбала колдовала над близнецом, впрыскивая ему стимуляторы.
Квазизверек тихо музыкально ворковал на плече у демона.
– Молодец, молодец… – пробормотал тот. – Нет, не молодец!
Пушистый комок скатился кубарем на пол и взвизгнул.
– Возвращайся обратно и проверь еще раз. Ты ошибся.
Сетевые виртуальные боты утверждали, что там, куда указал живой шпион, все коммуникации были на месте.
– Зачем вы его обижаете? – д’ал приоткрыл дверь и с любопытством смотрел на демона, одним глазом – в узкую щель. – Оно же живое…
– Же живое, – прошептал Чен, открыл глаза и расхохотался.
Демон некоторое время изучал напарника и д’ала, а после понял, что конкретно сейчас его логические цепи, даже поднаторев за время существования в реальном мире, все равно отказываются понимать, что здесь происходит. А если ты чего-то не понимаешь, то либо начинаешь его бояться, либо приводишь к простым и понятным для тебя смыслам – заменяешь одно другим и на выходе получаешь некий суррогат разумного.
Легба попытался применить второй способ и обнаружил, что для д’ала квазижизнь – это самое великое чудо. А для Чена подобное чудо смешно само по себе, потому что д’ал, в сущности, та еще квазижизнь, если подходить с мерками обычных людей.
«Ну а я при таком раскладе всем квазижизням квази-жизнь, – мрачно подумал демон. – А раз так – это надо использовать».
Оба пакета были доставлены, пора было возвращаться в крохотную комнатку, где из стен вылезают маленькие полочки. Возможно, за еще одним заданием, а может быть – местная система придумает что-нибудь новенькое.
«Только мной уже нельзя командовать, – ухмыльнулся Легба, и подошедший было д’ал отшатнулся. – Я теперь квазижизнь».
После того, как он изучил структуру зверьков и понял, как они маскируются и обходят местные поисковые сети, переделать собственный организм, чтобы он подавал точно такие же сигналы, не составило труда. Раз, и на всех местных сканерах просто еще одна квазижизнь.
Теперь оставалось только придумать, что же делать с Ченом.
Демон на пробу нырнул в местную сеть, и вновь, как и на прошлой террасе, никакая сигнализация не сработала. Правда, едва Легба появился, его швырнуло на самый нижний уровень в царство машинных кодов, бинарной логики и простейших алгоритмов. Вероятно, квази-жизнь обитала только здесь, а выше ее не пускали, боясь того, что она начнет охотиться на информацию. А вот среди хаотической инфраструктуры нижнего уровня ничего интересного для квазижизни быть не должно.
Но для Легбы здесь оказалась настоящая комната с сокровищами.
Если ты не пускаешь врага в свой дом, а скидываешь в подвал, то это совсем не значит, что он не выроет подкоп.
В обычном мире прошло не более десяти секунд, но за это время, погрузившийся в виртуал демон, сумел изготовить для Чена прикрытие.
– Вставай, – почти приказал он, когда открыл глаза. – Если, конечно, не хочешь вернуться к доставке пакетов.
– Нет уж, спасибо, – напарник поднялся, но когда он это сделал, перед Легбой предстало печальное зрелище.
Ноги Чена подкашивались, и напарнику приходилось держаться за стенку, чтобы не упасть. Глаза чуть дергались из стороны в сторону, а цвет лица был землистым, несмотря на все старания Дамбалы. Будь у Легбы возможность, он бы оставил Чена в каком-нибудь спокойном месте, а сам бы постарался закончить задание в одиночку. Ну или позвал бы напарника только к самому концу – все-таки он обязан был своими глазами увидеть, что произойдет с Янгом. И из-за общего прошлого, и из-за Вина, и вообще…
– Ты так смотришь на меня, будто я уже умер, – Чен попытался улыбнуться, но получился лишь пугающий оскал.
– Нет, это у тебя где-нибудь впереди, но только не сегодня, – успокоил напарника Легба, а затем повернулся к д’алу, который продолжал подсматривать – непонимающе и с любопытством.
Демон поймал его взгляд, а затем постарался придать своему голосу максимально ровную и успокаивающую интонацию.
– Благодарим, что воспользовались нашими услугами. Надеюсь, мы не отняли ваше время. Все ваши претензии по качеству обслуживания можете направить по следующему адре… вот и славно.
Д’ал с закрытыми глазами распахнул дверь, шагнул вперед и опустился в заботливо выращенное прямо из пола мягкое кресло, свернулся клубочком и засопел. Чен посмотрел на эту картину с завистью.
– Пойдем, – поторопил его Легба, открывая дверь. – Это у тебя тоже где-нибудь впереди, и тоже, скорее всего, не сегодня.
#6
Теперь трубы и плиточный пол остались позади. Едва они вышли от д’ала, которому доставляли посылки, как вокруг обнаружились джунгли. Явно искусственные – лианы на поверку оказались пучками проводов, древесные стволы – серверными стойками, в некоторых случаях заброшенными и мертвыми. Трава была пластиковой, носившиеся в воздухе насекомые металлическими, а цветы лишь притворялись таковыми, оказавшись причудливой формы плексигласовыми мониторами, настроенными на монохромную цветопередачу.
Тем не менее, при виде леса Чен слегка ожил. Дрожь в ногах если не пропала совсем, то стала меньше заметна взгляду, а в глазах появилось что-то вроде надежды.
– Если я правильно понимаю, то это системный уровень. Сюда не всякого пускают, нас резко зауважали после того, как мы доставили пару посылок?
– Нас потеряли. Сейчас по системному уровню гуляет один д’ал с высшим допуском в компании с квази-жизнью. Прикрытие надежно, но только до серьезной проверки, которая последует, если мы начнем вызывать подозрение. Извини, делал наспех, так что давай постараемся продвинуться как можно дальше, пока нас отсюда не выкинули.
Чен не ответил, а только зашагал быстрее. И хотя Легба видел, что напарнику хочется остановиться – отсидеться либо просто постоять на месте – Чен всего лишь ограничивался тем, что порой проводил кончиками пальцев по листьям, стволам деревьев или цветочным лепесткам. Глядя на это, Легба приказал Дамбале отцепиться от пояса и разведать дорогу впереди. Змея в этом окружении выглядела естественной, да и вообще ей тоже не мешало бы размяться, чтобы не превратиться просто в функцию, которую Легба время от времени призывал.
‹Какая забота!›
Демон не стал одергивать змею, а просто проигнорировал сообщение. К делу оно точно не относилось.
А то, что относилось, оказалось все тем же зверьком, которого Легба переделал под собственные нужды. На этот уровень он попасть не мог и до демона доносился лишь тихий скулеж. Квазижизнь клялась и божилась, что пустота в трубках есть, и что Легба направляется сейчас именно туда. Зверек указывал направление и обещал встретить их там.
‹Там взаимопересекаются все уровни.›
– Туда, – указал Легба. – Если мой новый мохнатый дружок не врет, то где-то в том направлении скрыт большой секрет. Полость, которая не отмечена ни на одной здешней карте, да и вообще ни разу не упоминаемая в здешней сети.
– Я бы не удивился, – ответил Чен, медленно и тягуче, вновь превращаясь в такого себя, каким он был при посещении Санатория. – Помнишь наше дерево? Мое и Янга? Оно ведь тоже было укрыто под землей и в пещере.
Легба не увидел в том особой взаимосвязи, тем более что они попали в этот уровень случайно, спасаясь от местной инструкции. Просто получили на некоторое время режим невидимости от системы и все. А попасть в ту полость они могли бы и иным путем.
Впрочем, люди подчас демонстрировали эту странную особенность – делать некое подобие логичных выводов из алогичных конструкций. Пока еще Легба не совсем к этому мышлению приспособился, да и не был уверен в том, что это ему действительно необходимо.
Что же касается другой особенности – привычки ограничивать собственное пространство – то и здесь демон был не на стороне людей. Перекрестки, к которым он привык и которые чувствовал, уходили вдаль до самого края обозримого пространства и длились еще дальше. Фрагментирование мира на маленькие замкнутые системы – было похоже, что в том состоял некий смысл человеческой деятельности.
Размышляя таким образом, Легба вместе с Ченом двигался по джунглям, которые длились и длились. Вскоре стало очевидно, что фрагментирование применялось и здесь – участки местного леса были похожи друг на друга, будто бы все набиралось из отдельных типовых модулей, как кровать в той маленькой комнате делалась из нескольких полочек. Даже количество насекомых наверняка было регламентировано.
Но разнообразия ради никто не нападал на напарников, не заставлял их работать и, по ощущениям, их просто оставили в покое.
Это не продлилось долго: едва они привыкли к спокойствию, как впереди показался водопад.
То, что это голограмма, видно было сразу, и чтобы понять это, не обязательно было оказываться демоном. Как и для того, чтобы осознать – за этой голограммой что-то скрыто.
– Слишком плохая маскировка, чтобы там действительно собирались что-то прятать, – в такт мыслям Легбы пробормотал Чен. – Больше похоже на ловушку.
– Тем не менее, мой новый пушистый друг ждет нас внизу и утверждает, что там безопасно, интересно и много всего необычного.
– В последнем я прям не сомневаюсь, – Чен фыркнул и первым двинулся к водопаду.
Легба нагнал напарника и вырвался вперед: куда больше вероятности, что опасность придет именно с этой стороны, а в таком случае Чен будет только помехой. Хорошо еще, что Дамбала уже давно проскочила внутрь и теперь поджидала их за голографической завесой.
‹Dmn: Что там?›
‹Увидишь, тебе понравится!›
Обещание змеи было заманчивым, но хотелось конкретики. Впрочем, едва демон переступил границу, отделявшую полость от системного уровня, как все увидел собственными глазами. И пока взгляд, не останавливаясь, обегал увиденную картину, стремясь запечатлеть ее во всех подробностях, Легба машинально отметил, что змея была права – это надо было видеть.
И это действительно нравилось!
Гигантский, похожий на направленный в небо шип, угнездившийся в скрещении двух металлических опор, космический корабль – а это не могло быть чем-то другим – смотрел вверх. Выглядело так, словно он собирался выстрелить в самое сердце неба, пронзив железные плиты, закрывавшие ему выход на свободу.
Тут и там на опорах суетились д’алы. В отличие от тех, кого Легба и Чен видели в последнее время, в этих людях не было отрешенности. Они работали споро и сноровисто, переговариваясь, подгоняя друг друга и приходя на помощь, если кто-то в ней нуждался. Ловко карабкаясь по подставленным лестницам, они загружали в корабль металлические контейнеры и оборудование, разглядеть которое отсюда было сложно.
Вне всякого сомнения, корабль готовился к старту. Предчувствия их не обманули – торопиться стоило.
Легба огляделся – к цели вели несколько перекинутых канатных мостиков, выглядевших на фоне космического судна странно, если не сказать эклектично. Вдобавок их в любой момент можно было отцепить, и тогда подобраться к кораблю не удастся – расстояние от края пропасти, где стояли Легба и Чен, до металлических опор было слишком большим даже для возможностей демона.
– Что будем делать? – Чен шагнул в сторону, наклонился и погладил канатный узел, державшийся за металлическую скобу. – Если мы полезем туда, всю дорогу будем на виду. Нас могут застрелить, уронить в пропасть… словом, масса приятных возможностей для завершения жизненного пути и расследования заодно.
Демон прищурился, глядя на д’алов вокруг корабля. На первый взгляд, на их одежде не было никаких отличительных признаков – значит, есть шанс подобраться, не вызывая подозрений. Пока они не подойдут совсем близко, д’алы не подумают дурного, а потом будет уже слишком поздно.
– Спокойно отправимся к кораблю, будто так и надо. Я думаю, подходов сюда не знает никто, кроме посвященных, поэтому мы сумеем подобраться достаточно близко, прежде чем кто-то поймет, что мы чужаки, и объявит тревогу.
– Хорошая идея, – близнец заглянул в «пропасть». Дна и вправду не было видно, как рассказывал квази-зверек. – Только вот одна незадача. Я почему-то боюсь высоты с некоторых пор.
Обернулся к Легбе, замысловато сложил пальцы и прижал их к лицу, как будто маску. Растянул губы в улыбке и стал вертеть головой из стороны в сторону, поочередно моргая то одним, то другим глазом.
На мгновение демону показалось, что лицо напарника расплывалось – вместо него крутились вокруг своей оси несколько масок: абсолютно гладкая и пустая, будто кто-то стер с белого овала все черты и краски, кроме карандашных черточек – трещин, сколов, морщин; кукольная – с круглыми черными провалами вместо глаз и скорбно опущенной скобкой, пунктуационным знаком вместо рта; карикатурная – будто кто-то нарисовал три-дэ карикатуру на близнеца, а тот от нечего делать напялил ее на плечи, заходящуюся от безумного хохота; «сакагами» – как если бы Чен стал немой красавицей; и «фудо-мео» – в ней Легба узнал себя, с двумя парами золотых клыков изо рта и с короной надо лбом: струйка холодного пота подбирается к брови, челюсти напряжены, демон готов к бою – разорвать врагов на клочки.
Он дернул головой, отгоняя наваждение. Сглотнул. Зачем-то опустил глаза и посмотрел на свои руки. Пальцы дрожали.
– Что это было? – в прошлый раз он сначала не догадался спросить. А потом уже и спрашивать стало некого.
– Где? – Чен оторвал ладони от лица и удивленно посмотрел на Легбу.
Читать бесплатно другие книги:
