Перекрестки. Демон маршрутизации Верт Алексей

#4

Пока они ехали в мобиле, Легба внимательнейшим образом изучил данные о Грейбоксе.

Организация, которая построила это здание и оберегала его от вмешательств посторонних, называлась «Гипермир». Их главный лозунг звучал так: «Реальность – не что иное, как виртуальность высшего порядка».

Основной деятельностью организации был поиск гиперссылок, с помощью которых можно вывести один предмет из другого. Грейбокс был полигоном, где теория переходила в практику: плавное перетекание и резкие скачки в распахнутые двери; проходы в иные реальности, связанные с предыдущими лишь тонким мостом, построенном на пепле принесенных в жертву условности понятий. Обстановка внутри Грейбокса походила на тщательно продуманное подобие перекрестка.

Квалификация Ануба не позволяла сомневаться в том, что он уверенно ориентировался на перекрестках цифровой реальности. Не стоило даже думать о том, что умерший демон не запросил ту же самую информацию, что и Легба. А если даже предположить, что гиперы создали нечто поистине ирреальное, то демон наверняка успел бы приспособиться к тому моменту, когда появился некто, обозначенный в модели как «серый силуэт».

Проанализировав еще раз факты, Легба понял, что разгадка событий кроется где-то в другом месте, и прекратил тратить ресурсы на бесполезные размышления.

К тому моменту мобиль уже достиг места назначения.

– Ну, наконец-то, – зевнул Чен, успевший задремать, – почему-то нас всегда направляют на задания, до которых приходится добираться целую вечность.

По расчетам Легбы, путь занял не больше десяти минут, однако он не стал поправлять напарника. Уже успел понять, что стремление преувеличивать – одно из основных качеств людей.

Они вышли из мобиля и двинулись к месту, где все еще лежал Ануб. Следуя распоряжениям Центра, полицейские постарались оставить все, как было. Сами стражи порядка стояли неподалеку в оцеплении.

Легба шел и пытался уловить след, по которому двигался Ануб. Он сознательно пытался скопировать действия предшественника, однако ничего не смог обнаружить. Впрочем, в том, что легкости от этого преступления ждать не стоит, демон уже не сомневался.

– Мы из Центра, ребята, – сказал Чен полицейским, продемонстрировав голографический маркер, вживленный в правую ладонь. – Кто-нибудь еще появлялся?

– Зеваки, – пожал плечами один из стражей порядка. Вместо глаз у него были протезы. Сейчас они работали в зеркальном режиме, напоминая два небольших озера жидкого серебра.

Легба просканировал остальных и удовлетворенно кивнул. Нашивки у полицейского, который заговорил с ними, были на разряд выше, чем у остальных. Не придется искать, кто здесь главный.

– Останьтесь, – попросил он полицейского. – Остальным лучше подождать в стороне.

Кинув быстрый взгляд на Легбу, человек с глазами-зеркалами кивнул. Быстро отдав приказания подчиненным, он спросил:

– Что нужно от меня?

Демон заметил, что обращался полицейский к Чену. Должно быть, вид демона маршрутизации был для него в новинку, или же он подсознательно считал, что в этом деле главным является человек, а не хозяин перекрестков.

– Подождать, на случай, если у нас возникнут вопросы, – ответил Чен и склонился над телом Ануба.

Легба присоединился к нему, отметив, что Вин растворился в окрестностях ближайшего перекрестка. Демон решил, что дублировать его не имеет смысла. Основное действо происходило в реальности.

– Похоже, его обдирали второпях, – прокомментировал Чен, водя анализатором вдоль тела Ануба.

– Или он сам обдирал себя, – заметил Легба.

– Я думал, что подобного не может быть, – усмехнулся напарник.

– Я тоже, но сейчас переменил мнение.

Легбе показался странным способ, которым маркеры исчезали из тела демона. Он попробовал построить модель, потянулся к собственным и кивнул в подтверждение мысли.

– Да, – сказал он. – Ануб самостоятельно избавлялся от маркеров. Возможно, тот вирус, что атаковал его, действовал через них. Возможно, по ним его отслеживали. Пока недостаточно данных, чтобы предположить, в чем именно дело.

Чен пожал плечами, не отрываясь от анализа. Прибор тоненько пискнул, когда оказался напротив сочленения шеи. Легба сосредоточился на нем, сделал снимок и тут же, затратив не больше миллисекунды, приблизил заинтересовавший его фрагмент, чтобы изучить внимательно.

Одновременно человек и демон пришли к одному и тому же выводу.

– Импульсник, – протянул Чен. – Края слегка оплавлены. Почти незаметно, видно включили на малую мощь.

– Да, – кивнул Легба. – Короткие импульсы, чтобы ослабить крепление и спокойно оторвать голову.

– Получается, его все-таки пристрелили?

– Нет. Может быть, он был еще жив, когда ему срезали голову. Судя по тому, как это аккуратно делали, искали информацию, а значит, стрелять бы не стали.

– Осталось найти голову, чтобы удостовериться точно.

Легба кивнул, хотя для себя он уже все решил. Некто действовал точно и расчетливо, зная, чего хочет добиться в итоге. Это не означало, что он не убивал Ануба, но стрелять в голову он бы точно не стал.

– Если только у него не было хобби – собирать изуродованные головы, – пробормотал Чен.

Возможно, на шутку следовало ответить, однако демон промолчал. Ему казалось странным и не нужным думать синхронно с людьми, пусть это были даже «гениальные» близнецы. Если скорость мышления будет у всех одинакова, рано или поздно у человечества возникнет законный вопрос – зачем вообще демоны? Не проще ли обходиться своими силами?

Когда кто-то без приглашения приходит на территорию демона, тот должен отреагировать. Легба оскалился. Настолько яростно, что Чен, как раз поднявший глаза на демона, отступил на шаг назад. Открыл, было, рот, чтобы спросить что-то, но вмешался Вин.

– Легба, ты на автомате выложил файл с промежуточным результатом анализа в ячейку с уликами. Мы среагировали на него.

– Ты… оправдываешься?

– Я призываю тебя не злиться.

– Кто злится?

– Ты, – Чен вернул на лицо спокойную маску и примиряюще развел руками. – Ты бы видел себя в зеркало. Было такое ощущение, что ты разорвешь сейчас и меня, и полицейского, и останки Ануба…, а потом еще и дом разнесешь на бетонную пыль.

Интересно. Легба проанализировал свои реакции за последнюю минуту. Действительно, нестабильны – зачем-то для успешной инициализации демонам загружали не только физические ощущения и анализаторы, но и модели эмоций. Мол, жители Земли без чувств – ущербны. Интересно, кто это придумал?

Человеческий материальный мир оказался избыточным.

Чувства.

Одежда.

Лишние детали.

Лишние люди, с интересом рассматривающие демона из окон ближайшего жилого здания.

Полицейские, которые ничего не нашли…

– Господин, – полицейский смотрел на демона снизу вверх, протягивая ему рабочий планшет. – Мы только что получили третий отчет криминалистов, которые занимались поиском головы – в этой реальности нет ни одной улики.

Легба удовлетворенно кивнул. Оказалось, чувства не совсем лишние. Стоит продемонстрировать нужное, и местные стражи порядка сразу перестали его игнорировать. Осталось только понять, какие оттенки эмоций наиболее эффективно работают в стандартных ситуациях.

– Я тут нашел кое-что. Переключись из реала и взгляни на ближайший угол здания, Вин еще не успел до конца оттранслировать мысль, а демон уже стоял на ближайшем перекрестке. Аккурат под телом убитого.

В бетон были вмурованы толстенные кабели в разноцветной оплетке. Они перекрещивались – в буквальном смысле слова. Один поток огибал здание, другой шел к угловому подъезду от дороги. И в том месте, где первые провода уходили к фундаменту, болтался маркер. Один из тех, что пропали с тела Ануба.

Легба мгновенно проанализировал его. Почти ничего. Ни направления движения, ни вируса. Ничего, кроме… слепка зубов.

– Он что, держал его во рту?

– Иного объяснения у меня нет, – Легба еще раз просканировал маркер. – Кстати, если бы не это, мы бы его не идентифицировали – он чистый, будто только что из хранилища.

– Почищен в момент смерти владельца. Импульсник вполне на это способен.

– Парни, как вы думаете, – Чен мечтательно прищурился. Учитывая, что в данный момент он сидел на корточках над телом демона, ковыряясь в обрубке шеи, зрелище получилось жутковатым. – Ануб хорошо знал сказку про Гензеля и Гретель?

– Ты про следы из хлебных крошек? – Легба мгновенно ознакомился с предлагаемым сюжетом и нашел его занимательным.

– Именно. Давайте поищем маркеры. Убийца полагал, что они чистые, поэтому не отслеживал их. Ануб же… Сколько он жил после отделения головы от тела, а, Легба?

– Если его добили сразу – секунд десять. В противном случае – до пятнадцати минут.

– Тогда будем надеяться, – Чен поднялся, хрустнув коленями, – что убийца продолжил экзекуцию не слишком далеко.

– И что Ануб успел затолкать в рот достаточное количество маркеров, – Вин рванулся по сети вдоль здания. – Вон, кстати, что-то похожее.

Следующий маркер тоже не содержал никакой полезной информации, однако он вывел их на еще один. А тот на еще один. И еще один.

Ситуация казалась бы забавной, если бы дело не касалось убийства демона. Они шли по заботливо оставленному Анубом следу и высматривали следующий маркер. Никаких опасностей, ни одной преграды, всего лишь неспешное путешествие, но когда оно закончилось, все мысли о «забавности» момента испарились. Через полтора километра след все-таки вывел их на голову Ануба. Вернее, на то, что от нее осталось, – измятое и изорванное, спрятанное в бетонной водосточной трубе.

– Кажется, у нашего преступника прямо-таки страсть к разрушению, – прокомментировал Чен, наклоняясь над деталями, которые когда-то составляли череп демона маршрутизации.

Легба был внутренне согласен с ним, хотя видел в том, что происходило, рациональность. Ту самую, которая столь редко присуща людям. Пока во всем, что совершил неизвестный, был явный и точный расчет.

– Он торопился, – медленно произнес демон. – Посчитал, что ушел от самого трупа достаточно, чтобы его не стали искать. В то же время таскать с собой голову он не планировал, а потому с помощью того же самого импульсника вскрыл ее, словно консервную банку, и вынул то, что хотел.

– И что же?

Легба ногой поворошил осколки биопластин с болтавшимися на них мимическими сочленениями. Взгляд его фиксировал каждую деталь и отправлял запрос в базу данных. Секунда потребовалась на обработку, и тут же пришел ответ, который Легба и предвидел.

В голове демона маршрутизации было всего две важные детали, которые могли заинтересовать убийцу, остальное было обычной механикой и не более того.

– Он забрал главный процессор и блок данных. Теперь мы не знаем, что произошло в последние часы жизни Ануба, зато у убийцы есть самый совершенный на сегодняшний день вычислительный и анализирующий инструмент. Если, конечно, он знает, что с ним делать.

– Думаю, знает, – подал голос Вин. – Иначе он не вскрывал бы голову таким образом, чтобы это не повредить. Я воспользовался составленным тобою списком деталей и построил модель.

Легба почувствовал, как верхняя губа приподнимается, но сдержал порыв.

Не стоило злиться на напарников, которые всеми силами старались помочь. В конце концов, они делали общее дело.

«Может быть, для них это такой же вызов, как для меня? – подумал Легба. – Они стремятся доказать себе или кому-нибудь еще, что с успехом могут выполнить работу, для которой нужны демоны».

Такая трактовка происходящего удовлетворила Легбу. Стоило ее применить, как тут же злость пропала. Все-таки с помощью своей рациональной части демон смог справиться с внезапно нахлынувшими чувствами.

– Хорошо, – кивнул наконец-то Легба ожидавшему ответа Вину. – Собери все наши находки в один цифровой пакет и отправь Координатору. Чен, проследи, чтобы останки Ануба тоже были отправлены в Центр. Еще одна экспертиза. Может быть, они ничего не найдут, но попробовать стоит. Я не очень-то доверяю… – он хотел сказать «людям», но за мгновение до этого изменил слово, – полицейским. Они допустили сюда слишком много посторонних.

Чен кивнул и отправился разбираться со стражами порядка. Вин, чья работа не требовала подобных перемещений, справился гораздо быстрее.

– Что-то еще?

– Да. Запроси всю информацию о том, что происходило здесь с момента убийства. Разделать голову – это не секундное дело. Убийца потратил на это время и мог засветиться. Еще нужно запросить информацию от этого «Гипермира». Наверняка у них внутри есть камеры.

– Не получится, – Вин покачал головой. – Они не сотрудничают ни с кем. Гиперы просто живут в Грейбоксе и занимаются тем, что взбредет в их голову. Изредка они выходят наружу или в сеть и устраивают какой-нибудь перформанс.

– Но войти-то внутрь мы можем?

– Да. Любой может войти. И выйти, если захочет и сумеет обнаружить дорогу назад. Но неизвестно, что мы там увидим. Возможно, то самое, что вогнало Ануба в панику.

– Возможно, – Легба пожал плечами. Он не видел причин бояться гипотетической опасности. Анализ ситуации, проведенный им, показывал, что испуг предшественника был вызван чем-то, что сделал убийца. – Если там остались следы, это только поможет нам. К тому же, в отличие от Ануба, мы сможем взглянуть на ситуацию с нескольких сторон.

Демон повернулся и направился к входу в Грейбокс. Он вновь ощущал, что помимо работы логических цепей внутри него возникло ненужное человеческое чувство.

Имя ему – любопытство.

#5

Вход в Грейбокс оказался обычной деревянной дверью зеленого цвета. Никаких автоматических запоров – лишь латунная ручка, отполированная тысячью прикосновений. Однако эта «обычность» была слишком чужда современному миру, потому Легба не поленился обратиться к базе данных. Удовлетворившись ответом, он хмыкнул и повернулся к спутникам. На некоторые вопросы даже самые лучшие поисковики не могли дать адекватных ответов.

– Здесь все так? – спросил демон у близнецов.

– В той или иной степени, – ответил Вин. – Все, что мы увидим внутри, имеет несколько смыслов, отсылок и прочего. Иногда ты можешь узнать, откуда это; иногда покопаться в источниках; а порой это всего лишь отпечатки реальности, оставшиеся от прошлых посетителей.

– Ясно, – Легба кивнул и повернул ручку.

Помещение, в котором они оказались, напоминало длинный тоннель, подсвеченный кое-где потолочными лампами. Изобилие ответвлений и дверей – все таких же, «обычных», – наводило на мысли о том, что без подсказок заблудиться здесь очень легко. Модель, которую они строили в управлении, была примитивной и не учитывала расположение помещений по той простой причине, что внутреннего плана Грейбокса не существовало в природе. Он менялся едва ли не ежесекундно.

Тем временем человек, дремавший на раскладном стуле неподалеку от входа, очнулся и, зевнув, неожиданно пружинистым и бодрым шагом двинулся к посетителям. У Привратника – так его окрестил для себя Легба – были длинные волосы, убранные в хвост, аккуратные усы и сияющая улыбка. Впечатление портили лишь глаза, жившие своей жизнью и не желавшие смотреть в одну точку больше нескольких секунд.

– Итак, – спросил Привратник торжественно, – что вы хотите?

– Мы хотим найти следы демона, – ответил Легба.

– Кровожадного расчленителя малолетних девственниц? Уставшего от своей инфернальной сущности монстра? Потустороннюю силу, желающую зла, но совершающую благо?

– Демона маршрутизации.

– Некоего мистического призрака, созданного вашим сознанием? Себя самого? – при этих словах Привратник подмигнул Легбе. – Или же того, который совсем недавно выпал из окна?

– Последнего.

– Отлично, – гипер отточенным движением сделал какие-то пометки указательным пальцем правой руки на ладони левой. – Что-то еще?

– Еще мы хотим найти то, что искал тот демон. Или хотя бы следы этого или этих.

– Ммм… – Привратник вздохнул. – Вы можете попробовать, конечно, но я не уверен, что у вас получиться.

– Это уже наша проблема, – хмыкнул Чен. – Главное, дайте нам эту возможность.

– Хорошо, – еще одна пометка. – Ничего не забыли?

Легба взглянул на близнецов, те синхронно пожали плечами. Демон повторил их жест гиперу.

– Добавить чуточку неуверенности, – пробормотал Привратник и вновь сделал пометку.

В этот момент происходящее перестало казаться Легбе нормальным. Гипер вел себя как-то уж слишком деловито и официально, если это сравнивать с той информацией о сообществе внутри Грейбокса, которую получил демон до этого.

– Куда нам идти? – спросил он.

– Не знаю, – улыбнулся Привратник. – Путей много. Каждый из них приведет вас к тому, что вы хотите найти, если вы действительно понимаете, что вам нужно, и в самом деле хотите это обнаружить.

– Ты издеваешься? – Легба еще не чувствовал злость, но подумал, что здесь она была бы уместной.

– Пока нет, но если хотите, то буду, – Привратник осклабился. – Хотя какой толк издеваться над теми, кто пришел сюда, словно в бюро находок, и надеется, что по малейшему требованию ему выдадут искомое. Ты слишком привык к четкой логике. Боюсь, Грейбокс не для тебя, мой демонический друг.

После этих слов гипер покровительственно похлопал демона по плечу. Легба среагировал раньше, чем осознал смысл поступка. Он схватил Привратника за руку и вывернул ее, удерживая гипера в согнутом положении.

– Лучше не трогать его, – сказал Чен спокойно. – Это обычные игры гиперов. Ничего существенного, просто слова. Но если не отпустить его, тогда нам вряд ли дадут нормально пройти.

Привратник – вместо того, чтобы начать вырываться, или, наоборот, сразу сдаться – молча уставился на Легбу. В глазах его не было ни страха, ни ярости – абсолютно ровный взгляд уверенного в себе человека. Уверенного на все сто процентов, что его не посмеют тронуть, а если и посмеют – очень скоро пожалеют об этом.

– Кто же нам помешает?

– Не «кто», а «что». Грейбокс не пустит нас дальше ближайшего облака ссылок.

– Они сумеют разместить такое ограничение, через которое мы не проникнем? – Легба все еще сжимал руку Привратника, а тот продолжал смотреть в лицо демону, не моргая. При этом глаза гипера меняли цвет. Один зеленел, другой пульсировал красным светом. Импланты?…

– Они не будут ничего размещать, – Чен шагнул к Легбе и мягко тронул его за руку. Отпусти, мол. – Они и есть Грейбокс.

– Как ты – перекресток, – шепнул Вин.

Хорошее сравнение. Легба разжал пальцы и отпустил Привратника:

– Тогда я повторю свой вопрос: «Куда нам идти?»

– Учти, что это не запрос об инструкции, а просьба о совете, – Чен лучезарно улыбнулся.

– Ищите красную дверь. И расспросите третьего встречного, – Привратник буквально рухнул обратно на стул и через мгновение захрапел.

Немыслимо!

Братья синхронно шагнули вперед, переступили через вытянутые ноги гипера и быстро двинулись дальше. Легба замешкался напротив Привратника, пытаясь анализировать увиденное – тот храпел, жевал губами, пуская струю слюны на ус, и сверкал полуприкрытыми глазами. Зеленым и красным.

– Быстрее! – Вин махнул рукой. – Быстрее уходим отсюда.

– Ты так говоришь, – Легба догнал братьев в три прыжка, – как будто точно знаешь, что именно следует делать. Меж тем ни схемы Грейбокса, ни инструкции по его прохождению не существует, так? Или кто-то скрыл ее от меня?

Под ногами хрустела бетонная крошка. По серым стенам тянулись пучки разноцветных жил, стянутые толстыми стальными скобками, с руку шириной. Легба посмотрел наверх. Потолка не было видно за плотной сетью проводов, они путались, ныряли один под другой, свисали оборванными искрящимися «хвостами»… Сквозь провода пробивались тонкие лучи света от плафонов. С каждым шагом становилось все темнее, уже казалось, будто ты не просто идешь, а пробиваешься сквозь паутину из светотени.

– В Грейбоксе нужно быстрее уходить от входа, потому что как только зайдет следующий гость, настройки, сделанные для нас, поплывут. Нужно успеть пройти по следам Ануба, пока не заявился новый посетитель…

– …Или пока Грейбокс не начал менять нас самих, – Чен перехватил фразу брата. – Мы здесь уже были. Трижды. Ни один раз не был похож на предыдущий.

– Он и сам-то на себя был не похож…

– …Но общие принципы поведения выявить можно. Нас тренировали в Грейбоксе…

– …Действовать синхронно, не задумываясь о пластах реальности. Стоп! – Вин затормозил на повороте, указывая на цифровой поток, ныряющий в низкую арку.

Его брат коснулся ручки на двери. На этот раз стальная – но покрашенная точно в такой же, как и на входе, зеленый цвет.

– Нам сюда.

Легба со свистом выдохнул сквозь зубы. Попытался выявить в интонации Чена насмешку.

– Ты серьезно? Привратник сказал – «красная дверь».

– Он внес в настройки элемент противоречия. В отместку, чтобы позлить тебя. Поэтому нам нужна – зеленая.

– Железная логика, – обронил Легба.

Он наконец-то понял, зачем ему дали людей в напарники. Не для того, чтобы оттачивать на них оттенки эмоций, и не для того, чтобы он каждую минуту ощущал ответственность за более слабых. Изменчивость и отсутствие логики они истолковывали гораздо лучше, чем демон, а значит, были незаменимы в любом деле, которое требовало нелогичных поступков и решений. Приятно. Можно полностью переключиться на поиск улик.

Тем более что дверь оказалась правильной.

Шагнув через порог, Легба совершил кульбит и повалился на потолок – дом взбрыкнул и перекувырнулся с основания на крышу. Демон успел сгруппироваться, но все равно задел локтем плафон – матовые осколки разлетелись в стороны и зависли в воздухе.

Чен стоял на стене.

Вин остался внизу: информационные потоки не продублировали гравитационную «шутку».

– Глядите! – он показал дальше по коридору.

Там – на полу, на стене и на потолке – вставали с колен и густели три силуэта. Синий, красный и зеленый.

– Теперь неплохо бы выяснить, кто из них – третий встречный, – Чен потер ободранные костяшки.

– А для этого сначала – догнать! – Легба щелкнул зубами, вскочил на ноги и рванулся вперед. Модель погони Ануба за черной фигурой ожила.

Бег через дурную бесконечность, когда каждый шаг меняет и мир вокруг, и цель, и тебя самого.

Секунду назад преследуемый совсем близко, только руку протяни, через мгновение – он в пятидесяти метрах, притормаживает перед поворотом.

Шаг – мимо проносятся серые стены, шаг – руки раскинь, и коснешься цифровой завесы, шаг – и ты в коконе проводов, между небом и землей, без силы тяжести и направления.

Миг – и ты демон, быстрый и ловкий, несешься большими прыжками, миг – и ты Легба, от которого невозможно скрыться, считаешь перекресток за перекрестком, миг – и ты тень, летящая сломя голову на свет.

И следом, лишь на полшага отстав, несутся братья, то сливаясь в одну четырехмерную фигуру, то вновь раздваиваясь в ощутимой реальности.

И кажется, что эта погоня может длиться бесконечно долго, и ты совсем не против этого, потому что здесь все просто и понятно. Нет нужды разбираться в хитросплетениях эмоций, в нечеткой логике и прочем бреде, которым люди усложняют жизнь сами себе. Есть лишь охотник, жертва и погоня.

Но внезапно роли меняются, и черная тень, оскалившись вдруг неизвестно откуда взявшейся белоснежной улыбкой, бежит навстречу тебе, зловеще моргая десятками глаз, выросшими на ее матовой поверхности. И ты чувствуешь, что совсем не обязательно узнавать, что за этим последует, потому что ничего хорошего ждать в этом случае не стоит.

Однако остановиться не успеваешь при всей своей ловкости. Делаешь бесполезную попытку упасть на пол и проскользнуть под ногами чудовища, но в этот самый момент оно с разбегу врезается прямо в тебя… и проносится насквозь.

Нематериальный черный призрак развеивается в пепел, слышен легкий смешок – похоже на Привратника – а затем ты вдруг четко осознаешь, что мир изменился.

#6

То, что изменился именно мир, Легба понял, когда прогнал несколько тестов по функциональности. Поначалу демону показалось, что черная тень, бросившаяся ему навстречу, успела инфицировать каналы восприятия. Однако, если не поддаваться паранойе и не считать, будто вирус заодно подменил и весь софт для самоанализа, все было в порядке.

А вот мир вокруг Легбы похвастать этим не мог.

Далеко, насколько хватало взгляда, простирался странный ландшафт. Он был весь вылеплен из кубиков, покрытых мелкими квадратиками, словно чешуйками. Демон попробовал сковырнуть одну из них, но не получилось. Материал лишь выглядел так, но на ощупь был гладким и отдавал металлическим холодом.

Синяя вспененная поверхность моря, голубая гладь неба, трава под ногами и береговой обрыв, на котором росла эта трава, – все состояло из подобных кубов. Демон, стоявший на обрыве, прикинул и решил, что часть ландшафта явная иллюзия. Мир был слишком большим даже для такой громады, как Грейбокс. И все-таки, несмотря на это, все внутри Легбы кричало о том, что этот странный мир множества островов, соединенных между собой повисшими в воздухе мостами, простирается на многие километры.

«Занятная штука, – отметил он. – Надо будет присмотреться к гиперам, когда с этим заданием будет покончено. Подобные фокусы в духе перекрестка».

– Ого! – раздалось тем временем позади Легбы.

Демон почти моментально развернулся, но уже во время движения распознал, что голос принадлежит Чену.

– Ага, – сказал он, рассматривая близнецов.

Мир изменил и их.

Собранные из кубов в странные человекоподобные силуэты, они стояли рядом друг с другом. Демон с опаской взглянул на собственное тело, но оно выглядело нормальным. Хотя не исключено, что братья тоже видят его сквозь призму физики данного мира.

– Кого-нибудь поймал? – спросил Вин.

– Если кого и поймали, то меня, – ответил Легба.

Демон еще раз кинул взгляд на лежащий перед ним мир. Искать здесь какие-либо следы – бесперспективно. Они могли потратить сотни часов и не найти ничего.

Эти же соображения каким-то образом уловил Чен или же сам успел подумать в схожем направлении.

– Вряд ли нам понадобится обойти все, – заметил он. – Гиперы любят шокировать открытыми пространствами, но все самое важное предпочитают хранить в каких-нибудь закутках.

– Как, например, в этом? – Вин указал на один из квадратов в земле.

Дерн в том месте был иного цвета, и, приглядевшись, Легба заметил, что границы участка от других отделяет небольшое углубление, достаточное для того, чтобы зацепить пальцами и приподнять.

– Может и в этом, – Чен подошел ближе. – Стоит проверить.

Демон присел и сунул пальцы в щель между квадратами. Рука тут же налилась холодом, кисть защипало. Квадрат легко поддался и пошел вверх – но от краев его к другим квадратам тянулась вязкая масса. Будто кто-то приклеил кусок дерна, но клей не успел застыть. Легба ухватился за квадрат второй рукой и с силой рванул его вверх, но ни с первой попытки, ни со второй не сумел оторвать – с одной стороны «клей» оформился в плотную резину, с другой – в черный непрозрачный целлофан с липкими белыми нитями, то ли жвачка, то ли паутина. То ли насмешка, то ли ловушка. Легба вздрогнул: показалось, что на него таращатся – не пойми откуда – глаза, россыпью. Маленькие, немигающие, на матовых квадратиках-липучках.

– Нужно разрезать ее, – пробормотал Вин. – У тебя же был с собой нож…

– Был, – Чен вытащил из кармана брусок, сложенный из кубиков серебристого цвета. – Но здесь он, как мы видим, бесполезен.

Легба фыркнул и, подтянув дерн к лицу, вцепился зубами в резину.

Один укус. Другой.

Что могут какие-то гиперы против демонских клыков? Превратить и их в свои дурацкие кубики? Как бы не так.

Резина сначала не поддавалась, потом начала рваться, хлестнула демона обрывками по щеке, но он, вместо того, чтобы зажмуриться и податься назад, наоборот сунулся ближе. Под квадратом виднелось чье-то лицо, собранное из совсем мелких квадратиков, черно-белых.

Острый подбородок.

Узкий нос с горбинкой.

Тонкие брови – одна выше другой.

Прищуренные глаза желтого цвета.

Несмотря на то, что портрет не отличался точностью – в этой инкарнации мира мало что ей отличалось – он очень живо передавал…Что именно?

Демон понял, что не может подобрать точное определение. Настроение? Мысль? Намерение? Да, скорее намерение. Обещание предпринять какие-то шаги. Несущие боль и страдание, но в то же время сулящие неизведанное, новое, сложное. Что-то, похожее на инициацию. Быть призванным заново – но уже со всем имеющимся багажом знаний об этом мире, подняться выше на ступеньку, сравняться с…

Тут квадрат наконец окончательно оторвался. Легба покачнулся, однако не потерял равновесие; извернувшись, отбросил кусок дерна в сторону и опять вернулся к портрету, чтобы тщательно рассмотреть его без мешающих клочков и тянущихся жил липкой субстанции. И не смог сдержать рычания.

Чен присвистнул:

– Когда это они успели?

Под свежевыдранным дерном не было и следа чужого портрета.

Только перекошенное от удивления и ярости лицо демона, даже не лицо – оскаленная морда, а за плечами у него – фигурки-близнецы. Одна из них собрана просто из мелких черных плиток, а вторая – из белой мозаики, на каждом кусочке которой виднелась выгравированная цифра.