Перекрестки. Демон маршрутизации Верт Алексей
Возможно, еще несколько часов назад Легба бы решился залезть в сознание Рута, благо мог воспользоваться Дамбалой в качестве связующего звена, но сейчас пришло время действовать осмотрительно.
Идиому «лучше поздно, чем никогда», демон стал понимать гораздо глубже.
– Смешные, – протянул Рут. – Знаете, почему вас не воспринимают всерьез? Почему не считают небожителями? Потому что ангелы – совершенны, а демоны и прочие исчадья ада сплошь состоят из людских пороков. И чем больше их сила, тем больше они подвержены слабости, страху, ненависти и отчаянию. Ты – слаб и боишься. Твой друг – ненавидит и отчаялся.
– Говори-говори, – отозвался Чен, воткнув шприц в вену сектанта. – Это желание будет преследовать тебя долго.
– Смешные, – повторил Рут все с той же блаженной улыбкой, но Легба заметил, как расширились зрачки и капли пота выступили на лице сектанта.
– Ничего себе, – пробормотал Чен, показывая обломанный кончик иглы. – Я почти ничего не успел ввести. Никогда не встречался с такой блокировкой.
– Нано, – Легба поморщился. – Попробуй еще раз.
– У меня шприцев не осталось.
– Кажется, они не понадобятся.
Зрачки Рута расширились уже настолько, что почти поглотили белок. Черные глазницы, не сходящая с губ улыбка, напряженные мышцы, выкручивающиеся изнутри.
– Смешные, – в третий раз сказал он, но теперь голос был явственно искажен внутренней болью. – Демоны, людишки, змеи – все вы смешны и нелепы. Мечетесь туда-сюда, но даже не подозреваете, что конец ваш близок. Ангел спустился на Землю и бродит среди нас, искореняя ересь и исчадья ада. Ангел приходил ко мне. Поначалу он скрывал свое происхождение, и я принял его за человека. Не обычного, отнюдь. Обычный человек не знает стольких способов уничтожения вам подобных. Не умеет так спокойно влезать в вашу реальность и подстраивать под себя, расставляя ловушки и меняя стороны перекрестков местами, я думал, что он гений, а оказалось – ангел.
Сектант хрипло задышал, по затхлому воздуху бункера разносился запах пота. Одежда на Руте была влажная, а глаза лихорадочно блестели. Но хуже всего было с лицом – красные пятна превратили харизматичного лидера сектантов в прокаженного.
– Когда ангел рассказал мне, как устроить ловушку на демона, я решил, что это всего лишь инициатива новообращенного. Но когда он сам же все и провернул, я понял, что обычному человеку такое не под силу. Когда вы пришли, я думал, что ангел вас убьет так же, как и прошлое исчадье ада. Но когда он дал вам увериться в победе, а затем поверг в бездну отчаяния, я понял, что можно победить вас, не убивая. Когда ангел перестрелял охрану в бункере, а затем начал взрывать все вокруг, я думал, что он сошел с ума. Но когда увидел ваши беспорядочные метания загнанных крыс, то понял, что только так можно очистить мир от скверны…
Легба поймал себя на мысли, что слушает, затаив дыхание. Словно это действительно откровение, а не странный полубред-полуправда, вызванный взаимодействием сыворотки и химии внутри тела сектанта. Становилось понятно, почему именно Рут был здесь главным, а не маниакальный садист Каспер ван Дайк.
– …раньше я просто хотел быть на вершине. Но на вершине вашего мира мне было не удержаться. Слишком много упорядоченного и слишком мало животворящего хаоса. И тогда я решил, что самая глубокая пропасть – это тоже вершина, важна лишь точка отсчета. Я не верил в то, что говорил и посылал на смерть не во имя правого дела, а только лишь из-за простого расчета. Но ангел открыл мне глаза. Он дал мне веру и святую миссию, которую я должен исполнить во имя этой веры…
Рут на секунду замолчал, прикрыл глаза, а когда открыл, то расширившиеся зрачки превратились в две маленькие точки. Острия, направленные на Легбу и Чена. Демон еще только начал просчитывать, что это могло значить, как увидел Дамбалу, которая раскручивала свои кольца назад, стремясь, как можно скорее оказаться подальше от сектанта.
Не тратя больше времени на размышления, Легба одной рукой подхватил змею, сдирая ее с Рута, а второй застывшего Чена и прыгнул с места, пытаясь оказаться как можно дальше от сектанта.
– Прощайте, – прошептал тот, и в спину демона ударило взрывной волной и осклизлыми горелыми кусками плоти. И шелестящим эхом прокатился по коридорам чей-то довольный тихий смех. Хотя, возможно, им просто показалось.
#10
-Тебе это доставляет удовольствие – сидеть над трупом поверженного врага? – Чен криво улыбался уголком рта, тон голоса то понижался до басовитого шепота, то поднимался до визга. Казалось, еще чуть-чуть, и он зальется истерическим хохотом. Словно говорило несколько человек, перебивая друг друга. Словно кто-то сбил настройки – то ли голоса, то ли единичности сознания. – С другой стороны, ошметки мяса сложно назвать трупом. Может, мне стоило убивать предыдущих сектантов таким же образом, раз твоя нежная натура воспринимает их лучше в разодранном виде?
По-хорошему, стоило бросить все и заняться психическим здоровьем напарника. Может, даже отвесить ему пару оплеух, чтобы пришел в себя. Предварительно убравшись отсюда в безопасное место. Что могло быть важнее?…
Демон вынырнул из виртуала и на всякий случай крепко взял Чена за запястье, чтобы тот никуда не сбежал.
– Еще три с половиной минуты. Я проверяю логи на удаленных серверах.
– Это обязательно делать именно здесь?
– Это обязательно сделать до того, как мы решим выйти за периметр базы. Потому что нам стоит именно сейчас решить – доверяем мы Центру или нет.
– Первый раз прощается, второй запрещается… – пробормотал Чен и хитро посмотрел на демона. – Думаешь, повторившееся дважды стоит назвать тенденцией?
– Трижды. Первый раз, в Грейбоксе, мы списали молчание Координатора на происки гиперов. Хотя мощности Центра хватило бы на то, чтобы пробить брандмауэр «Гипермира». Второй раз – его решение не сообщать нам о шпионе в секте и, главное, о данных, которые он уже наверняка успел транслировать в Центр. И третий раз… Когда не пришла помощь, и мы провалили задание.
– Как минимум, мы послушали исповедь о преступнике и теперь…
– Не такой ценой. Слишком дорого. Даже если отбросить родственные чувства, гибель твоего брата – это тысячи кредитов и сверхвозможностей, потраченные впустую. Мне стоило послушаться к интуиции и объявить охоту на настоящего нарушителя. Не на того, данные которого нам любезно подсунули гиперы. А того, след которого я нашел в Грейбоксе и отмел мысли о нем, как о ложном, потому что слишком много фактов было «против». Демон не имеет права не слушать свой внутренний голос, потому как он не программа и не машина, а лоа – высшая форма кода, которая обязана мыслить сама, а не пожирать подсказки окружающего мира. В противном случае мне стоит вернуться на перекресток и провести оставшуюся вечность бытия там, не претендуя на право жить в вашем мире.
Легба почти кричал.
– Хорошо, – голос Чена звучал на удивление спокойно, будто демон перетянул себе все безумие. – И что потом? Сумеем ли мы найти преступника без поддержки Центра? Объявят ли нас в розыск? Мне не нужно предсказания. Просто просчитай вероятности. А я пока отдышусь перед дорогой.
Близнец присел, раскатал сверток с уцелевшими пузырьками, осколками ампул и шприцами и принялся деловито их перебирать. Спокойно, будто не он мгновения назад сходил с ума.
Легбе понадобилось меньше трех минут.
– Наши запросы ушли и были приняты. Реакции на них не последовало. По крайней мере, она нигде не отражается. Делаю вывод, что Центру мы не имеем права доверять. По крайней мере, пока.
– Что ж, значит, придется навалять ангелу вдвоем. Меня устраивает – больше достанется. Думаю, я буду убивать его с огромным удовольствием.
– Думаю, – передернул плечами Легба, хищно ухмыляясь, – меня даже не сильно будет корежить от этого зрелища. Идем.
#00
‹Блог юзера @Young-Jung›
‹Заголовок записи› «Битва демона»
‹Текст записи› Такие истории нужно рассказывать друзьям в баре – после рабочего дня, за стаканом пива или энергетика, стучать кулаком по столу, размахивать руками: «Этот – туда, а второй – сюда, а тот его – эххх!..» Как водится, знаете, главный герой с бластером, если дело происходит на орбите, или со старым музейным прибамбасом, патроны и длинная лента сбоку, – если он шериф в маленьком техасском городке…
Хотя, возможно, когда вы это прочтете, даже импульсники уже будут покрываться пылью на полках у редких коллекционеров, любителей старья.
Но не в том дело.
Фокусы – плохая школа жизни, а демону нужно было быстро учиться и познавать мир, поэтому его с помощниками отправили на «серьезное» дело. В Заповедник, в самое логово врага – в тайное убежище фанатиков. Опасных фанатиков, надо сказать. Кровожадных даже. Одних отправили, как и положено героям. В итоге планировался боевик, как раз из тех, что за пивом пересказывают, обходясь глаголами и междометиями.
Люди, пославшие демона, вовсе не дураки были.
Если бы тот не справился с заданием, всегда можно сказать: «Испытание оружия прошло без успеха, но отрицательный результат – тоже результат». И активировать нового демона – только уже дать ему с собой побольше оружия.
А если бы справился – все здорово, только вот «прикормленных» фанатиков снова пришлось бы искать, чтобы в случае общественных беспорядков все на них сваливать.
Сначала демон проявил себя так, будто раньше только и делал, что в боевиках снимался: брал заложников, успешно их расспрашивал, преодолевал защитный периметр, совершал марш-броски с массовым избиением сектантов… Все по законам жанра – врагов много, но они проходятся, как в игре-стрелялке, с первого дубля.
Однако в той же игре быстро устаешь от однообразия, когда все получается без проблем. Хочется сюжета. Хоть какого-никакого, а диалога. Но с жертвами разговаривать скучно – хлобысь, голова от выстрела в кровавые ошметки, вот и весь разговор. Не слишком эмоционально.
А демон к тому моменту уже немного выучился людским чувствам, и кровавое «хлобысь» ему не пошло бы на пользу. Другое дело – глубокие переживания.
Откуда же их взять?
Так вот же они, рядом бегут. Если помощников двое, то одним можно вполне пожертвовать – по закону жанра.
Умирающий напарник – лучший поворот сюжета из мировой копилки штампованных фабул. Женщины рыдают, не стесняясь. Суровые мужчины украдкой смахивают слезу. Подростки наперебой ставят лайки.
А уж умирающий по твоей вине напарник – абсолютно беспроигрышный вариант. Запрещенное оружие. Чувство вины, взаимные обвинения и поиск смысла жизни: как быть дальше?
В общем, убили фанатики одного из помощников демона.
Второй так расстроился – чуть с катушек не съехал. Жалко брата. Себя жалко.
И главное – не пришел Центр на помощь. Бросил своих «коммандос» в беде.
Тут уж поневоле утвердился демон в сомнениях по поводу людей и решил дальше жить только своим умом. И переживаниями. Ведь теперь ему не просто задачу надо было выполнить, для которой его инициализировали, но и отомстить преступнику.
Очень легко ответственность за свои проступки на чужие плечи перекладывать.
Считать, что если напарник умер от рук сектантов из-за твоей ошибки, то виноваты в этом не фанатики и не ты сам, нет-нет. Виноват не кто иной как преступник, уничтожитель демонов и людей, и теперь – твой кровный враг.
Да-да.
Так все и было.
‹Комментарии› Отсутствуют.
C.dmn
#0
‹Письмо с неизвестным адресом и обрывающейся трассировкой›
‹Заголовок письма› Три правила вызова демонов.
‹Текст письма› 1. Убедись, что он тебе нужен. Убедись, что без этого не обойтись, что никто в мире, кроме него, не способен решить твоих проблем. Убедись, что ты готов будешь принять его помощь, какой бы она ни была, и согласишься уплатить цену, которую он потребует.
2. Собери волю в кулак. Собери все имеющиеся у тебя данные о проблеме, включая даже те, которые кажутся тебе малозначительными, ведь, возможно, демон сможет найти в них что-то стоящее. Собери с других долги и раздай то, что должен сам, потому что никто не знает, будет ли у тебя еще хоть один шанс сделать это.
3. Отправься в свободное плаванье по сети и жди ответа. Отправь призыв о помощи в глубины перекрестков и жди, когда эхо вернет тебе твой же искаженный крик. Отправь все силы на ожидание, сумев превратить его в главный смысл бытия.
Эти правила не гарантируют того, что ты получишь ответ. Демон наделен свободой воли, а ритуалы – не более чем дань торжественности, и потому только он решает, кому помогать, а кого игнорировать. Но если ты будешь следовать этим советам, то ты сможешь продержаться и быть готовым к тому, что может произойти, если демон обратит на тебя свой взор.
‹Фрагмент диалога, выхваченный из частной переписки по ключевой фразе «Демон маршрутизации»›
‹KrisIS› Он приходил… он хочет меня забрать… поставить на перекрестке в качестве фонарного столба или указателя…
‹KrisIS› Мне страшно…
‹BF8› Бред бреданский. Демонам маршрутизации будто делать больше нечего)
‹KrisIS› Ты не понимаешь… я его должница…
‹BF8› С каких пор? Ты что, куда-то не туда отправила файл, а он тебе его разыскал?)
‹KrisIS› Нет… в детстве потерялся мой ай-пес – он куда-то сбежал, а я долго не могла его найти и каждый день выходила из дома и бродила по улицам… в одиночестве…
‹KrisIS› А потом Саджар, он был моим соседом, посоветовал обратиться к демону… даже рассказал, как это сделать… очень сложно, я уже и не помню ничего… но это неважно…
‹KrisIS› Важно то, что уже на следующий день ай-пес нашелся… стоял под дверью прямо с утра… и я тогда поняла, что пока мы вместе все будет хорошо… а вчера ай-пес умер…
‹BF8› Кристина, мне кажется, ты излишне драматизируешь) Купи нового ай-пса и дело с концом) Ну или кого другого) У тебя просто депрессия и плохое настроение. Хочешь, я приеду и тебя развлеку?) Заодно побываю на другой стороне планеты))
‹KrisIS› Я же говорила, что ты не понимаешь… я только зря теряю время…
‹контакт KrisIS удалил себя из вашего списка контактов›
‹BF8› Ну конечно, теперь еще я и виноват…
‹Из архивов онлайн-конференции «Всячка». Тема «Мифы и легенды»›
‹iii›Вчера фотку видел. Огромная скульптура из проводов, планшетов, старых роботов и прочего барахла. И краской раскрашена, под человека. Даже глаза сделали из светодиодов 8))
‹simply для iii› Это демонское капище. Там еще знак перекрестка должен был быть.
‹iii для simply› Что-то подобное было. Я толком не разглядел, все больше ржал над бакланами, которые это придумали 8))
‹simply для iii› Зря. Он может обидеться.
‹iii для simply› Думаешь, читает эту конфу? 8))
‹simply для iii› Думаю, он, может быть, я.
‹qwwwwwwww для simply› Слушай, помоги пожалуйста, я тебе в личку отправил все.
‹ZeroCool для simply›Спасибо, что ты есть +
‹Buka для simply› всегда знал и всегда верил. славься. славься. славься. +
‹vbn для simply› все для тебя сделаю +
‹iii› Шиздец 0_0
‹Из архивов закрытого форума Санатория-03-14, желтый сектор›
‹D’ull Geek› Точка встречи – дверь в процедурную на третьем этаже. Крин должен был подготовить доклад о демонах, третью часть: «Способы связи, точки взаимодействия и возможные фейлы». Явка строго обязательна.
‹D’ull Krin› Что это ты, старина, как смотрители заговорил? Не дерет горло? Раскомандовался.
‹D’ull Geek› Всех, кто не придет, лично спущу с лестницы в правом крыле. Так понятнее? Больше нравится?
‹D’ull Ling› С больной головы на здоровую, достал уже. Кейда похоронили три месяца назад, а кто-то все сопли жует.
‹D’ull Geek› Сопли и банальная осторожность – из разных ноздрей, Хем. Сам не боишься откинуться – других не путай. Мне интересно здесь быть, пока все благополучно живые.
‹D’ull Krin› Иначе давно свалил бы в сектор?
‹D’ull Geek› В каждой шутке, Крин. В каждой шутке.
#1
По улице кто-то бежал, мелькал темный силуэт. Эхо от шагов металось между стенами домов, пыталось забраться по узким просветам вверх, к небу, но затухало на уровне пятидесятых этажей, захлебываясь в оконных рамах и пучках проводов. Подошвы стучали ровно и глухо, словно вектор бега был прочерчен по бетонной прямой, где-нибудь на окраине, а не в старой части сектора с перепадами тротуара, порогами, надстройками и козырьками крыш, переросшими в высокие подобия крыльца.
Жилые линии сектора мелькали и одна за другой оставались позади. Курьеры и уборщики успевали только повернуть сенсоры вслед бегущему и уловить отблеск его движения.
Он бежал, наклонив голову, будто тараня воздух перед собой, ровно работая локтями и высоко подпрыгивая на каждом рывке. Казалось – вот-вот взлетит. Полицейские камеры, привлеченные быстрым движением, с жужжанием пытались лететь следом… но через пару мгновений внезапно теряли интерес к бегущему и переключали внимание.
В черных провалах окон просыпался сектор.
Бегущий то и дело поглядывал наверх, закусив губу. Ему хотелось добраться до укрытия раньше, чем любопытные начнут выглядывать на улицу и строчить на форумах ему вслед, жонглировать в сетях ничего не значащим, на первый взгляд, наблюдением: «Вижу чувака. Сломя голову, несется вниз по линии…»
Из-за угла наперерез бегущему вывалилась, тяжело дыша, растрепанная, шумно дышащая фигура. Узкие глаза, заплывшие нездоровой краснотой, свист из перекошенного рта, струйка слюны на подбородок и победная ухмылка. Рваным вихляющимся движением – чуть ли не под ноги первому.
Если бы по улице бежал человек, столкновения было бы не избежать – слишком быстрая реакция нужна, чтобы адекватно среагировать. Но если ты Легба, увернуться от внезапно вырастающей фактически из-под земли угрозы проще простого. Демон шарахнулся в сторону от своего прямого маршрута и резко выкинул руку вперед, останавливая неожиданную живую преграду.
– Я оторвался! – прохрипел Чен. – Ты как?
Легба кивнул:
– Пятьдесят расчетных секунд до приближения камер, три минуты до ближайшего наряда полиции. Успеем нырнуть?
– Спрашиваешь!
Близнец повертел головой из стороны в сторону, удовлетворенно хмыкнул и показал пальцем в сторону раздвижных дверей зеленого стекла в торце перекрестка.
– Туда.
Легба сгреб Чена за шиворот и в три прыжка преодолел расстояние до створок.
Кнопка видеофона спружинила под ногтем, тоненько пискнула. По экрану над ней побежала серая рябь помех.
– Господа Вин и Чен? – прошелестел голос в коммутаторе.
Чен сглотнул. Поморщился.
– Да! – Легба нетерпеливо качнулся с пяток на носки. – Извините, что так рано, но мы спешили к вам…
– Входите, – зеленая створка бесшумно поползла в сторону. – Любой этаж с сорок шестого по шестидесятый. Взнос у вас с собой?
– Угу.
– Внесете в терминал внизу, у лифта. Двери незанятых студий подсвечены белым. Добро пожаловать.
Демон и человек нырнули в открывшийся проход. Когда спустя пятнадцать секунд на перекресток вылетела полицейская камера, там уже никого не было. Только серые помехи на продолжающем работать видеофоне. Человек по обратную его сторону, на пятьдесят девятом этаже почесал небритый подбородок и с чувством прошипел: «Выкуси, внешняя тварь!» После чего вырубил коммутатор.
Они ехали вверх на грузовом лифте с прозрачной стеной. Бетонные перекрытия и мешанина разноцветных проводов уползали вниз, как слои пирога с ярким кремом и подсохшими до состояния бетона коржами. Чен все не мог отдышаться – стоял, согнувшись, уперевшись ладонями в колени. Его передергивало судорожными волнами.
– Ненавижу кибер-псов, – просипел близнец. – Обычно Вин ухитрялся отвлечь их ложными сигналами сторонних машин, а тут пришлось справляться в одиночку.
– И как ты их?
– Ногами. На мосту, – близнец криво улыбнулся, растянув фиолетовые от гипоксии губы. – Высота меня еще никогда не подводила. А ты как? Много народу обставил?
Легба пожал плечами:
– Не в людях дело. И даже не в мобилях. В камерах прошивка с защитой от сбоев регулярно обновляется и перезагружает систему. Не переключишь. И реагирует как раз на бег.
Кабина замерла на сорок шестом. От лифтовой площадки, занимавшей угол здания, сектором разбегались узкие коридоры. Широкоплечий человек едва пройдет, не касаясь их. Легба прикинул ширину прохода и понял, что пойдет боком.
– И куда теперь?
– Комендант сказал же – найдем любую свободную ячейку, обживемся там. А когда проверят транши по деньгам, кто-нибудь к нам заглянет.
– У них есть специальный человек для встречи новеньких?
– Нет. Насколько я знаю, в старых домах типа этого, где нет индивидуальной доставки по квартирам, хикки дежурят по очереди, чтобы принимать материальные заказы из внешнего мира. Ну, и тестировать потенциальных жителей общины на платежеспособность.
Чен выбрал крайний коридор справа и пошел в темноту, подсвеченную оранжевым светом плафонов над дверями, не оглядываясь. Легба пожал плечами и двинулся следом. Приставным шагом, в пол-оборота к затхлой темноте коридора. От дверей занятых секций фонило человеческим теплом, из щелей у пола тянуло кислым запахом пота и несвежей еды.
Вскоре незанятые двери начали встречаться одна за одной. В тупичке, дальше от лифтовой магистрали, мало кто хотел жить. Легба выбрал ту дверь, которая показалась ему чище всего, и толкнул.
Открывшаяся ячейка мало походила на комфортабельный номер в отеле, но была ухожена. Старый, потрескавшийся от времени рисунок на одной стене, возле которой располагался стол и единственный стул, и двухэтажная кровать напротив, рядом со второй. Между этими предметами интерьера хватало места, чтобы демон мог протиснуться, не поворачиваясь боком, но не более того. Окон не было, но вряд ли в них была необходимость. Если вдруг понадобится скорее покинуть помещение, вряд ли окно сорок шестого этажа будет в этом помощником.
– Ты же говорил, что хикки и одиночество – это синонимы?
– Ты о кровати? – пробурчал Чен, протискиваясь внутрь и падая на койку. – Они рассчитаны не на двоих, а на свободу выбора. Я немного полежу, если ты не возражаешь.
– Хорошо, – Легба кивнул. – А я пока попробую осмотреться.
Он закрыл дверь, вновь оказавшись в коридоре, и заглянул дальше. На всякий случай, несмотря на то, что двери были подсвечены белым, открыл все соседние и заглянул внутрь – спартанская обстановка и никого из живых. Сенсоры молчали. Единственная биологическая активность, которую они отмечали – стайки насекомых, засевшие в щелях вдоль пола. На всякий случай демон проверил – прямой угрозы для жизни Чена они не представляли, а о себе не стоило и беспокоиться.
Вернувшись, Легба заметил, что дверь их комнаты уже подсвечена зеленым.
Чен спал. Беспокойно вздрагивая, раскинув руки и так и не раздевшись, он метался по кровати, сминая и без того давно не знавшую глажки простыню. Глаза под закрытыми веками дергались из стороны в сторону, а дыхание было прерывистым.
Во сне он продолжал бежать.
Демон вернулся к изучению комнаты и обнаружил под кроватью пару коробок из-под пиццы – пожелтевший картон, растерявший остатки запахов. В углу между столом и стеной – с десяток сплющенных банок от газировки. Остальное по мелочам было разбросано то тут, то там. Кажется, хозяева не утруждали себя уборкой, предпочитая создавать видимость порядка.
Собрав мусор в один угол, Легба нашел запрятанный в рисунке и почти сливающийся с ним сетевой порт. С беспроводной связью у хикки были натянутые отношения, по крайней мере все, что мог уловить Легба – это какие-то отголоски, за которые невозможно было нормально зацепиться. Оставалось только по старинке застыть у порта в идиотской позе со вставленным внутрь полуразобранным пальцем.
Демон не собирался рисковать понапрасну, но хотел осторожно просканировать содержимое местной сети. Не лезть на рожон и пока вытянуть только то, что лежит в открытом доступе, чтобы удостовериться, что они не сделали ошибку, выбрав этот человеческий муравейник в качестве убежища.
Через двадцать минут он, если задуматься, знал не больше прежнего, но само устройство сети успокоило Легбу и даже вселило уважение к ее пользователям. Если дом защищен хотя бы вполовину так, как виртуал, то можно расслабиться. А если еще и обитатели так же мало интересуются чужими делами и не пытаются втравить в свои собственные, то стоит отдать им должное.
Внутри сеть была похожа не на муравейник, а на улей. Ячейки-соты со своими защищенными каналами и выходами. Некоторые пересекались меж собой, образовывая связь, но настолько спрятанную и закодированную, что можно было потратить не один час, разбирая, что внутри. На внутреннем файл-сервере валялся лишь список общих правил поведения да раздел с разного рода обучающими программами. Никаких подписей кому что принадлежит и привилегированных прав доступа – забирай что хочешь, добавляй тоже. Никто никогда ни о чем не узнает.
В дверь постучали. Не громко и слегка музыкально. Три стука, четыре, снова три и еще один через паузу. Легба отщелкнул сетевой порт, вернул палец в обычное состояние и взглянул на открывшего глаза Чена. Тот кивнул и сел на кровати.
– Входите, – демон облокотился на край стола.
Хикки, однако, не вошел, а остался стоять на пороге. Распахнул дверь, пару раз моргнул водянистыми блеклыми глазами и склонил голову.
– Устроились? – голос был тихим и хриплым.
– Да, – ответил Чен. – Пожрать бы вот только чего-нибудь.
Встречающий помолчал некоторое время, опустив глаза в пол и будто к чему-то прислушиваясь. Легба уловил какую-то сетевую активность, но опять на грани восприятия.
– Можете заказывать, – наконец протянул вошедший и почесал подбородок белыми длинными пальцами. – Пока счет активирован базово. Нужно пополнять. Почитайте правила.
Последнее было сказано таким тоном, что Легба даже сразу и не понял: нужно правило читать или именно чтить? Наверное, и то и другое, но уточнить уже не было никакой возможности. Хикки ушел, не закрыв за собой дверь, и лишь эхо шаркающих шагов отдавалось в коридоре.
Подойдя к выходу из ячейки, демон решил проверить одну догадку и вновь попытался поймать «вай-фай». Получилось с первого раза, да и канал был широкий, в отличие от коридора. Перекрестки множились на каждом шагу – похожие друг на друга стабильностью и ухоженностью.
Хмыкнув, Легба закрыл дверь, вновь экранируя ячейку от всего внешнего, и повернулся к Чену.
– Я посплю еще, – слегка извиняющимся тоном пробормотал тот, вновь опускаясь на кровать. – Разбуди меня через пару часов. Сходим, посмотрим, что здесь и как, а потом будем думать, что дальше.
– Хорошо, – кивнул Легба и тоже, как хикки, склонил голову, вызывая из памяти файл с правилами.
Нужно было все-таки их почитать.
А потом разобраться: стоит чтить или нет.
#2
За пару часов Легба успел ознакомиться с правилами, заказать еду, обнаружить скрытый панелью крохотный санузел и вынести хлам из комнаты, найдя, где находится утилизатор. В итоге, едва Чен встал, как уже принесли заказ – две коробки с пиццей и пак банок газировки. Демон не очень разбирался во вкусовых пристрастиях напарника, но решил, что раз это уже здесь заказывали, то вопросов никаких не возникнет.
Заказ принес другой хикки. Длинноволосый, с тонкими чертами, плавными движениями и все такими же блеклыми глазами, не выражавшими никакого интереса. Демону молча передали – он молча забрал. Во всем этом была какая-то спокойная обыденность, ранее Легбе не знакомая, потому он пока не мог определить – нравится ему это или нет.
Во всяком случае, что-то новое в череде узких коридоров, выматывающих душу погонь и жарких перестрелок.
– Ты бы еще сухари с водой заказал, – пробурчал Чен, когда проснулся, но на еду набросился жадно. Опустошил разом одну банку, вторую растянул на два куска пиццы, а третью прикончил с остатком пепперони.
Демону еда не требовалась, но он тоже сжевал кусок за компанию, отщипывая по чуть-чуть и позволяя вкусовым рецепторам полностью прочувствовать вкус.
Покончив с обедом, Чен застрял едва ли не на полчаса в санузле, зато когда вернулся, избавился от щетины и что-то сделал с цветом лица, синяк теперь не так уж и выделялся.
– Ну, и что теперь, а? – спросил напарник демона.
Легба задумчиво одернул пояс – впервые за последнюю неделю Дамбала пребывала в спящем режиме, не реагируя на внешние маркеры опасности. От нее исходило явственное ощущение спокойствия, причем даже более явное, чем в Центре.
– Познакомимся с соседями. Пока ты спал, я тщательно ознакомился с правилами и теперь точно знаю, какие глупости здесь не следует совершать. Вообще, демонски полезная штука оказалась – эти правила. Например, там сказано, что здесь есть общая комната, и каждый день в определенное время все желающие могут туда прийти. Чтобы не общаться вместе.
– Бред какой-то, – Чен пожал плечами. – Все равно что собрание клуба самоубийц в полицейском центре реабилитации. Или анонимных алкоголиков – на винофабрике.
– Из правил складывается определенная логика этих сборищ, но я вряд ли объясню ее тебе в двух словах… – Легба еще не успел договорить, как над дверью зажегся маленький сине-зеленый квадрат. – Час собрания уже начался, поэтому предлагаю сначала собрать материал для анализа, а потом уже сверять его с существующими теориями.
– Антропологом заделался? Изучателем человеков? – Чен криво ухмыльнулся и потер подбородок.
Легба улыбнулся про себя. Для того чтобы постоянно изучать человеческое поведение, подмечать все странности и делать выводы, вовсе не нужно быть ученым-антропологом. Достаточно быть просто любознательным демоном.
Далеко не все жители «улья» приходили на собрания. В большом затемненном зале сидело всего четверо хикки, утонув в бесформенных мягких креслах, с планшетами на коленях и в наушниках. Еще двое застыли рядом у окна, что, по мнению Легбы, было бессмысленно – пейзаж толком не рассмотришь, слишком плотные шторы. И давешний их гость – почитатель правил – возился в углу с кофемашиной.
– Всем привет, – пробормотал Чен.
Ни одной головы не повернулось в их сторону.
Собрание хикки, возможно, стоило назвать по-другому, если бы в языке имелось слово, обозначающее «совместное нахождение в одном помещении людей, каждый из которых погружен в себя настолько, что любой обмен словами или эмоциями принципиально невозможен». Неуклюжий понятийный конструкт. Легба поморщился. Когда несколько дней подряд переводишь все ресурсы тела и мозга на внешнее сканирование, защиту и контратаки, в первую очередь страдают формально-языковые цепи, чтобы не тормозить реакцию вмешательствами второй сигнальной системы.
– Хорошо, что пришли, – как из-под земли, рядом с ними вырос незнакомый хикки. С серым небритым лицом и шрамом от лба до подбородка. И опять – тусклые равнодушные глаза. Невербальный маркер, идущий вразрез с любыми словами, сказанными его обладателем. Маркер, явно сигнализирующий: «Я смотрю в себя, и вы мне – не интересны».
– Мы хотели прояснить, как пополнять счет, – отозвался Чен. Почти с тем же выражением в глазах. Единственным, что разбавляло цвет «равнодушия», была боль. В остальном же… В этот момент Легба отчетливо понял, почему близнец привел его сюда, несмотря на то, что до «улья» пришлось добираться долго и нелегко, при том что по пути было достаточно других мест, чтобы спрятаться и отсидеться.
«Он погружен в себя так же, как и остальные, хотя и не по своей воле, – подумал демон. – Как будто ему переломали ноги и руки или просто изуродовали, а теперь он должен сидеть взаперти и мучиться, ведь ничего уже не будет таким, как раньше».
Легба задал себе вопрос, как поступил бы он, если бы, к примеру, потерял возможность выходить в сеть. Или же наоборот, растворился в пространстве перекрестков. Если бы такой выбор встал бы перед ним еще несколько дней назад, то демон, не колеблясь, выбрал бы второе, но сейчас, распробовав тело и ощутив, насколько в нем комфортно, Легба не спешил с ним расстаться.
– Ты стал похож на этих ребят, – Чен толкнул демона локтем и бесцеремонно обвел присутствующих рукой. – Весь такой погруженный в себя, в размышления.
– Ты тоже, – Легба посмотрел напарнику в глаза.
Фыркнув, Чен замер на секунду, покрутил головой и выскочил из общего зала. Демон покачал головой. Оставалось надеяться, что напарнику просто стало плохо, или же он что-то забыл в комнате.
Тем не менее, уточнив все, что касалось работы с местными счетами, и добавив к задатку часть оставшейся наличности, Легба поспешил назад, бросив последний раз взгляд на собрание хикки. Даже на него это «одиночество в толпе» произвело гнетущее впечатление.
Искать Чена не пришлось – он обнаружился на все том же нижнем ярусе двухэтажной кровати. Только теперь напарник не спал, а, свив из простыни, одеяла и подушки нечто вроде гнезда, свернулся там клубком и ничего не выражающим – даже боль – взглядом смотрел в сторону входной двери. Демон просканировал напарника – утомленность и упадок сил. Если Чен и заболел, то проблема явно крылась в голове.
– Решил еще отдохнуть? – спросил Легба, стараясь проявить тактичность. Он не очень разбирался в этом человеческом понятии, но посчитал, что его использование сейчас будет наиболее оправданным.
– Мы когда-то тоже были такими, – сказал Чен, не меняя позы. – Погруженные в себя. День за днем. Год за годом.
Легба хотел задать вопрос, но смолчал. Забравшись на второй ярус кровати, он поскрипел, устраиваясь, и очень удачно обнаружил совсем рядом еще один сетевой порт. Хикки явно имели представления о комфорте, пусть и своеобразные.
Подключившись, демон вновь скользнул во внутреннюю сеть, но в этот раз уже действовал куда уверенней. Зная местные правила, он сумел вычленить несколько лазеек, само существование которых было возможно только в том случае, если ты умеешь подчинять себе перекрестки. Раз уж им было необходимо провести здесь какое-то время, то демон намеревался изучить хикки так, как у него получалось лучше всего – через сеть. В конце концов, способ упорядочивания личного пространства – это отражение внутреннего мира.
Между тем Чен внизу продолжал изредка делиться впечатлениями. И все то время, пока Легба перепрыгивал с одного перекрестка на другой, он периодически возвращался назад, чтобы послушать, не мелькнет ли в этих пространных фразах нечто важное.
– …И самым опасным считалось – выйти на перекресток ночью.
Фраза прозвучала на редкость кстати. Демон как раз засмотрелся на особенность локалки, которая ранее, до «улья», ему нигде не встречалась. Хикки тщательно промаркировали все перекрестки, расположенные около информационных входов, причем на отметках изображались пиктограммы, не имеющие ничего общего ни с одним кодом – то ли морды чудовищ, то ли стилизованные уродливые лица, то ли гримасы. Объединяло рисунки две детали – рты всех «портретов» кривились в ухмылке, украшенной огромными острыми зубами, а над макушкой вращался крохотный месяц. Ночь.
Читать бесплатно другие книги:
