Перекрестки. Демон маршрутизации Верт Алексей
Цифровые мантры.
Зашифрованные заклинания.
Правила поведения в сети.
Призывы сломать иерархию демонов и вырваться на свободу.
Завывания бури и скрип ножа по тарелке.
Неоновые кляксы и дрожащие, перетекающие одна в другую голограммы.
Острая боль и удушающий страх.
Бесконечная череда вопросов «кто ты такой?» и «достоин ли ты быть в этом мире?»
Живешь ты на самом деле или тебя придумали?
Или ты сам придумал это все?
Перед демоном разворачивался целый спектакль: его увещевали, ему угрожали – с красочными описаниями всего, что случится с его бренным телом и духом после смерти, ему льстили.
Хотелось остановиться и хотя бы из интереса вникнуть в аргументы. Хотя бы из-за того, что сюда впихнули десятки внутренних миров, заимствованных у фанатиков – яростных, смелых, трусливых, отчаянных, страдающих… и все ради того, чтобы захлестнуть одну единственную точку, которая не желала двигаться в иллюзорном направлении.
«Спасибо гиперам, после вас любая иллюзия кажется неуклюжей поделкой», – демон отрубил все каналы восприятия и ввинтился в пол, откуда выходил ложный поток. Пронесся, кувыркаясь и не чувствуя направлений, по черно-слепящей темноте, ориентируясь лишь по путеводной нити-фальшивке, просочился сквозь стены, казавшиеся непроницаемыми, миновал лабиринт и добрался до источника. Притворившееся обычным маркером зерно вируса генерировало бред и рассылало его во все стороны, тысячи потоков одновременно.
«Неудивительно, что у парня в голове фарш», – демон не стал тратить время на карантин и исследование защитной программы, принял свой привычный виртуальный образ, подтянул лицо через силу к лжемаркеру и щелкнул зубами. Еще раз. И еще.
Во рту стало кисло до боли и холодно. Горло заледенело, на зубах захрустели осколки льда.
Сеть упала.
Какие-то доли секунды перекресток казался мертвым. Демона охватило тягучее ощущение безысходности и бесполезности происходящего.
А потом в комнатах будто включили свет.
Без иллюзии мысли сектанта были просты, логичны и бесцветны. Часть из них даже не дотягивала до мыслей – за них говорил инстинкт самосохранения. Легба оскалился. Уж с инстинктом-то он столкуется – базовые уровни сознания, кроме «ида», взломать гораздо проще, чем заморочки «суперэго».
После того, как дело было сделано, Легба решил не наслаждаться результатом в одиночку, а поделиться радостью с близнецами. Он содрал блоки с вербальных портов и вынырнул из виртуала.
Фанатик, переставший трястись и раскачиваться из стороны в сторону, бледный до синевы, бубнил монотонным голосом, выкладывая всю правду о секте, почитающей сеть за рай. Он походил на медиума, которого оседлал лоа. Такой же транс, такой же поток слов, перескакивающий с одной мысли на другую.
– …ферма терминальных серверов располагается на базе. Замаскирована под сборище древних компов, использующихся в виде алтаря и идола. Вход на терминальные сервера с любого стационара. Устройство входа индивидуальное. Идентификация по методу закрытого и открытого ключа. Шифрованные пароли меняются каждые несколько часов. Новый ключ генерируется перед каждым заданием и удаляется из базы сразу после завершения операции…
– …возглавляет формально Рут. Настоящее имя – Ли Фан Мин. Хороший психолог и мотиватор. Вся духовная база лежит на нем. Способностей к созиданию не имеет, но может выступать неплохим конструктором из идей и предложений остальных членов секты. Постоянно проводит накачки фанатизмом. Использует химию для усиления эффекта. Еще один руководитель – Каспер ван Дайк. Разработка и руководство террористическими операциями. Садист. Изворотлив и умен. Способен на предательство, но только в том случае, если найдет выгоду. Деньги не имеют значения, куда больше ценит свободу и возможность делать то, что хочет…
– …На подходе к базе проверка идентификатора на устройстве входа для терминальной фермы. Голосовой пароль. Сегодняшний – «завтра будет завтра». Далее – сетчатка и отпечатки пальцев. Внутри двое охранников проводят первичную идентификацию. Все основное скрыто под землей. Экранировано. Кабели для входа в сеть проведены братьями, работавшими в государственных организациях…
– И что нам теперь с ним делать? – спросил Легба. Пропустить нужную информацию он не боялся, слуховые рецепторы, отфильтровывая остальные шумы, сразу писали речь сектанта в память. – Он ведь еще долго так может говорить, подозреваю.
– Похоже на то, что наш пленник – чей-то шпион. Предположительно, Центра, – пожал плечами Вин.
– В таком случае не ясно, почему эту информацию не предоставили нам. Вместо того, чтобы идти почти без ничего, мы могли бы уже сейчас идти по базе в поисках Рута или ван Дайка. Уж они-то должны знать, что случилось с Анубом.
– В центре слишком много параноиков, – ухмыльнулся Чен. – Они будут молчать до тех пор, пока ты не спросишь. И то ответят уже потом, когда ты сам уже все узнаешь.
Демон покосился на пленника. Сейчас тот бубнил об иерархии и филиалах секты. Да, определенно, такой набор информации мог собрать только кто-то подготовленный. С другой стороны, не исключено, что он и сам ощущал себя фанатиком, а не шпионом. Наверняка истово верил, убивал, поклонялся и надеялся на обретение лучшей жизни после смерти. А в голове тихо и незаметно жила программа, наблюдая, фиксируя и анализируя. Возможно, каждый раз, когда сектант подключался к сети, программа помимо прочего отсылала отчет своему создателю.
– Все-таки попробуй запросить у Центра, Вин, – Легба повернулся к братьям. – А мы для верности спросим у него самого.
– Думаешь, он ответит? – Чен скептически нахмурился. – Даже если и мог бы, как остановить этот поток?
– С одним потоком я уже выиграл схватку, – ухмыльнулся демон. – Ничего не мешает попробовать сделать это с другим. Сначала попробую здесь, а потом нырну внутрь.
– У тебя осталось десять минут. Нано уже нестабильны. Можешь застрять там навсегда.
– Не стоит говорить о том, чего не случится.
Легба наклонился к сектанту. Глаза у того закатились, он не видел ничего перед собой. А если и видел, то не соображал, что происходит. Демон извлек из банка данных информацию о болевых точках, нашел одну из них в предплечье и надавил пальцем.
Пленник дернулся всем телом, словно очутился на раскаленных углях. Взгляд его заметался, приобретя подобие осмысленного выражения. Только сейчас он уже не был испуганным человечишкой, которым притворялся до этого. Вместо этого перед демоном предстал готовый ко всему опасный зверь. Загнанный в угол, но не сломленный и не смирившийся с поражением.
– Чей ты шпион? – спросил Легба, выделяя каждый слог.
– Шпион? – сектант склонил голову набок, но тут же попытался вскочить, будто его пронзила догадка озарения. – Чей?! – вскрикнул он и, обмякнув, завалился на землю.
Легба в отличие от близнецов не потратил и доли секунды на осмысление того, что происходит. Быстро наклонился над сектантом и пощупал пульс.
– Шок? – спросил Чен хрипло.
– Нет, – демон покачал головой. – Труп.
– Жаль, – Вин произнес это достоверно искренним голосом, однако тут же начал потрошить логи умершего. Сожаление сожалением, а работа – работой.
– У нас сегодня день соревнований? – Чен прочистил горло, посмотрел в глаза Легбе…
«Не смей продолжать», – демон почти физически ощущал, как в голове у него, от виска к виску, глухо стучит: «Шок? нет, труп, шок? нет, труп, шок? нет, труп». Будто кто-то то и дело поддевает толстую резиновую заглушку.
Но близнец ее не слышал:
– …Сначала я убиваю потенциально полезного свидетеля, а затем – ты.
– Я. Его. Не. Убивал, – демон сжал кулаки. Из мякоти ладоней, из-под ногтей потекла синяя кровь. На мгновение Легба очень ярко, детально и до мельчайших ощущений вспомнил Грейбокс – будто он снова там и наскочил на «волчий код», причем тот перенастроен. Перенастроен на демона, не обремененного избытком человеческого, не привыкшего еще к материальному миру, недавно покинувшего перекресток. На демона, которому не успели еще дать задание, не поощрили свободой дозволенного и не дали приказ идти к цели любыми способами. Для которого высшим и незамутненным приоритетом являются принципы, главный из которых – не уничтожать жизнь. Потому что как бы искусно ни был сгенерирован код, как бы ювелирно ни были собраны цепи, они не способны эту самую жизнь повторить. А демон не имеет права уничтожать то, что не может восстановить.
– Это прога, – выдохнул он. – Она засекла ключевое слово, посчитала, что шпион раскрыт, и включила механизм самоуничтожения. У парня просто выжгло половину мозга. Я мог бы попробовать его спасти, если бы находился внутри.
– Хватит! – перебил Вин. – Не притворяйся человеком! Ты разводишь сожаления, сокрушаешься о том, что не сумел что-то исправить – в то время как нам нужно срочно решать, что делать. Прятать тело? Забирать его с собой, отступать и исследовать, чтобы понять – что за парень, прежде чем соваться в их штаб? Возвращаться в Центр? Тщательно планировать и идти внутрь периметра? Быстро планировать, пока «братья» еще не слишком долго пробыли снаружи?
– Думаешь, кого-то взволнует их долгое отсутствие? – голос Чена звучал недовольно. Даже нет. Интонацией Чен одновременно извинялся перед Легбой, что его перебили, укорял в этом своего брата, сочувствовал демону и досадовал, что операция с самого начала пошла не так, как было запланировано. – Они вполне легально могли уйти за периметр надолго – или ты думаешь, что сектанты живут там безвылазно, прячась от жестокого мира? И лишь по принуждению и под жестким контролем выбираются, чтобы убить пару неверных?
– Ты меня не понял. Если мы решим действовать быстро, а Легба переступит через сожаления и отвращение к смерти, то мы спокойно пройдем первый уровень защитного периметра. Ну, тот, который со сканированием биотканей.
– Угу. Что именно будем делать? Отрезать руки, или обойдемся обдиранием кожи? – Легба болезненно оскалился. Что же, он сам обещал фанатику муки и страдания, даже после смерти. Придется соответствовать. Быть тем самым чудовищем из суеверий. – Вин, ты же связался с Центром? Что тебе говорят по поводу шпионской программы?
– Нет даже уведомления о доставке.
– Ладно, – демон колебался всего секунду. Новые сведения не до конца укладывались в прежний план, но анализ возможных ветвей будущего говорил, что промедление сейчас гораздо хуже, чем недостаток малой доли информации. – Идем.
#4
-Если бы мы еще скальпы с них содрали, это была бы совершенная наглость, – краем рта улыбнулся Чен.
– Фанатик ничего не говорил о том, что на входе анализируют структуру волос…
– Расслабься. Шутка из одной старой культурной парадигмы. Потом как-нибудь расскажу на досуге.
Легба нахмурился. Шутка со скальпами была ему непонятна, но то, что пришлось сотворить с глазами и пальцами обоих сектантов, его изрядно беспокоило. Дело было не в брезгливости, а в странном удовольствии, которое испытывал демон, когда собирал пробы с этих кусков плоти.
Это тоже было из старой культурной парадигмы. Наследие имени и образа, привитого Легбе создателями. Несмотря на все попытки – неуместные, по мнению Вина и наверняка Чена тоже – вести себя как человек, демон ни на секунду не забывал, кто он такой.
Демон маршрутизации, машина, превосходящая человека по многим параметрам и подчиняющаяся лишь благодаря тонко вшитым в подкорку настройкам и приоритетам.
А кроме того, могущественный лоа. Великий дух, служивший проводником. Ключник, повелитель перекрестков и не самый добрый, если быть откровенным, из богов своего пантеона.
В той культурной парадигме вообще с добротой было не очень.
– Сейчас будет первая отсечка, идентификация по устройству, – Вин склонил голову, будто прислушиваясь. – Все, я пошел.
– Давай, будь готов вылезти, в случае чего.
– Надеюсь, что мне не придется сидеть там долго.
– Как знать, братишка, как знать, – Чен подмигнул.
Легба углядел за этой бравадой напряжение и тревогу. Кажется, ситуация, когда Вин через имплант Чена прятал свой образ в сознании брата, была им внове. Или же вызывала не самые приятные ощущения, что у одного, что у другого.
Сама операция по факту занимала несколько секунд, но сразу после нее у Чена лицо странно перекосилось.
– Все, теперь я точно страдаю раздвоением личности, – хихикнул он.
– Лучше пострадай спокойствием, не думаю, что истерика нам поможет.
– Прости, необычные ощущения.
– Извиняться не нужно, просто будь настороже. Мы уже прошли идентификацию по устройству входа. Скоро должен быть голосовой пароль. Вдруг скажешь что-нибудь не то ненароком.
Чен даже отвечать не стал, а просто кивнул и зашагал быстрее, на несколько шагов оторвавшись от демона. Теперь пришел черед того испытывать сожаления от резких слов.
«Перестань притворяться человеком», – повторил Легба слова Вина.
Идущий впереди Чен остановился перед переплетением ветвей у тропинки, ведущей к базе сектантов. Демон едва не спросил, что происходит, но заметил и сам – лазерная защита. Легба поискал глазами, а затем и сенсорами. Микрофоны обнаружились почти на каждом древесном листе.
– Завтра будет завтра, – сказал демон, имитируя голос сектанта.
Лазеры мигнули несколько раз и пропали. Легба, успевший уловить сигнал, задержал Чена, прежде чем тот оказался бы продырявлен малыми импульсами.
– Неплохо придумано, – кивнул тот, не тратя время на благодарность. – Если даже знаешь пароль, нужно понимать, как проходишь. Об этом фанатик нам не рассказывал.
– Думаю, он счел эту деталь не нуждающейся в объяснениях.
Дальше вновь было продвижение по жухлой траве и борьба с непокорными ветками. Они норовили с размаху хлестнуть по лицу, едва их отпускали. Легбе и Чену пришлось потратить куда больше времени, чем планировалось. Однако этот участок кончился, и впереди показалась тщательно вытоптанная среди деревьев дорожка, заканчивающаяся воротами. Здесь уже ветки были достаточно подстрижены, чтобы не мешать даже Легбе с его ростом.
– Выглядит устрашающе, – вновь хихикнул Чен. – Вин говорит, что это похоже на вход в какой-нибудь заброшенный замок с привидениями.
– Вы можете общаться?
– Нет, – Чен покачал головой и скривился. – Скорее, мы внезапно начинаем слышать некоторые мысли друг друга.
Легба кивнул и двинулся к воротам. От такой связи действительно можно почувствовать себя шизофреником. Оставалось надеяться, что сознания близнецов были достаточно синхронизированы, чтобы не допустить каких-либо сбоев.
Демон махнул Чену – мол, все в порядке, начинай – и тот прислонил ладонь, а затем и глаза к считывателю.
Сам же Легба ворвался в местную сеть и подменил сигнал на скан отпечатков сектанта, который умер первым. Когда ворота коротко пискнули, Легба повторил тот же трюк, отправив данные второго погибшего фанатика. По счастью, ему удалось убедить близнецов, что достаточно просто взять сканы, и нет никакой нужды таскать с собой вырезанные из чужих тел ошметки плоти. К тому же, наверняка проверялась и температура, а способа сохранить чужие глаза и пальцы в удобоваримом виде найти не удалось.
«Мы просто притворимся своими же жертвами», – сказал тогда демон, уже достаточно смирившийся с необходимостью этих самых жертв, чтобы не допустить очередного «поддевания заглушки».
Ворота глухо заскрипели, и одна из створок начала медленно открываться. Пока щель не стала достаточно широкой, чтобы через нее пройти, Легба не смог отказать себе в желании заглянуть в виртуал и посмотреть, как там выглядит «вход в замок».
Жаль, что Вин не мог убедиться в собственной правоте, принужденный скрываться в теле брата, – «привидения» там и вправду были. По периметру створок мигали старые маркеры, каждый обозначал неудачную попытку проникнуть внутрь – кого-то, не обладающего «проверенной» биотканью. Будто в назидание будущим взломщикам, тут же были подвешены фразы, вырванные из кодов взлома. Неудавшихся, надо думать. Демон огляделся по сторонам, пробежал по сети туда-обратно и беззвучно зашипел от ярости. Нельзя доводить перекресток до такого состояния! Недопустимо.
Здешний перекресток был завален грудой «трупов» – информационными слепками тех, кто не сумел его перейти. Фанатики не просто защищались, преграждая дорогу к себе – они били на поражение любого, кто подбирался к ним слишком близко. Края ворот ощетинились «волчьим кодом». Демона вдруг передернуло. Чувствительно, будто пропустили ток – от ступней до затылка. Нестерпимо захотелось не двигаться дальше, пока он не приведет здесь все в порядок. Это его перекресток, его, его… Во что он превратился за время отсутствия Легбы? Какое право имели люди задерживать его снаружи, пока тут…
Кто-то потянул его за локоть.
Демон отмахнулся.
Но кто-то не унимался. Сильно дернул его за руку, раз, другой.
Легба вынырнул в реальность, готовясь отшвырнуть наглеца… и обнаружил Чена, который тянул его к уже закрывавшимся воротам.
– Ты что, к земле прирос? – тихо, сквозь зубы пробормотал Чен.
– Можно и так сказать, – демон стряхнул наваждение и шагнул вперед.
Еще одна ловушка, о которой просто не мог знать шпион – специально для духов перекрестка. Как трогательно. И предусмотрительно. Интересно, а круги в пыли они тоже чертят?
«Не чертят», – подумал Легба, глядя на двух охранников. Никаких кругов у них под ногами не было. Зато, видимо, была инструкция – сначала посмотреть, как визитер справится с воротами, а уже потом разговаривать с ним. Или не разговаривать, если посетителю «не назначено».
Надо отдать парням должное – в ситуации они сориентировались быстро. Прежде, чем вскинуть импульсники и начать стрелять, один из них чуть заметно шевельнул губами… Жаль, ах, как жаль, что у демонов идеальный слух и умение полностью отрубаться от сети в тот момент, когда это грозит опасностью. Поэтому шипы «волчьего кода», спущенные от ворот, пропали даром – сознание Легбы было уже на сто процентов здесь и сейчас.
Эта секундная задержка дала возможность подобраться и прыгнуть во всю длину тела, не думая о том, чтобы опуститься на ноги. Легба в полете сбил одного из охранников и покатился вместе с ним по земле. Сразу же вырвал у того из рук импульсник и, морщась от ударов по лицу и груди, стал нашаривать на шее противника сонную артерию: пусть отключится и немного поспит. Второй, послав заряд в никуда, развернулся и бросился бежать.
– У меня дежа вю! – успел крикнуть Чен, прежде чем беглец получил выстрел в голову.
Оглушенный ослабленным разрядом, тот упал – близнец подкрутил мощность, чтобы жертва не умерла. По крайней мере, сразу.
Ситуация действительно повторялась, только, к вящему облегчению Легбы, перед ними были не два трупа, а всего лишь пара обездвиженных и временно не опасных людей.
– Итак? – спросил Чен. – Что теперь? Надеюсь, ты не собираешься и здесь устраивать сеанс камлания с целью разжиться информацией?
– Нет, – Легба помотал головой, заодно пытаясь привести мысли в порядок. Поймал себя на излишне человеческом жесте и хищно улыбнулся. – Сейчас наш лучший союзник – скорость. Тактика «бей и беги» в лучшем виде. Не забывай, нас прикрывают.
– Прикрывают, конечно, – проворчал Чен. – Прикрывают, не отвечая на запросы, не сообщая нужной информации и, для порядка поломавшись, соглашаются на безрассудную авантюру, вместо того, чтобы накрыть базу по всем правилам штурма.
Демон промолчал. Он и сам начал уже сомневаться в адекватности командования, но что-то – вера или внедренные императивы – мешало ему окончательно разочароваться в приказах Центра.
– И еще одно, – голос Чена стал серьезным и одновременно проникновенным. – Ты, надеюсь, понимаешь, что при такой тактике у нас не будет времени смягчать удары. Возможны жертвы. Не собираешься из-за каждого трупа впадать в истерику и устраивать показательный сеанс страдания по умершим?
– Нет, – ответил Легба через паузу. – Не собираюсь.
– Хорошо, не забывай, что от этого зависит не только твоя жизнь.
– Не забуду, – раздражение послышалось в ответе демона. – Хватит уже читать нотации.
Чен меланхолично пожал плечами. Опять в этом движении Легба уловил нотки извинения, но размышлять над этим сейчас не хотелось.
#5
Время замедляет бег.
Ты бежишь огромными скачками, прячешься в тени на долю секунды, чтобы в следующий момент выскочить и схватить очередного сектанта. Успеваешь заметить ужас в его глазах, когда твои зрачки, ставшие вертикальными, смотрят в его нутро. Оставляешь на бетонном полу безжизненное тело. Живое или мертвое – нет времени проверять. Нет времени раздумывать.
Ты бежишь, а за спиной, прикрывая и подчищая тех, кто мог затаиться, следует человек, чей звериный оскал повторяет твой в кривом зеркале человеческой мимики. Он куда более многословен и куда менее сдержан в своих поступках, но тебя это не смущает. До тех пор, пока можно быть уверенным, что за спиной нет никакой опасности, ты спокоен.
Ты бежишь, выхватывая взглядом из окружающей действительности детали аскетичного быта: деревянные койки с тонкой подстилкой матрасов, железные стулья, топорную посуду и мебель, сделанную, по-видимому, самими сектантами. В этом нет никакого особого смысла, но ты помнишь, что самые радикальные учения всегда предпочитают умерщвлять плоть в угоду духу. По крайней мере, это касается рядовых адептов – руководство всегда купается в роскоши, объясняя это милостью бога или богов.
Время сжимается еще сильнее.
Ты находишь какие-то распечатки, коды доступа, носители с неизвестной информацией. Не тратя время на размышления, сканируешь и по закрытому каналу скидываешь Дамбале. Время анализировать настанет потом, а сейчас ты жадный вор, дорвавшийся до сокровищницы. Покидать в одну кучу, а после определить истинную ценность.
Ты встречаешь ожесточенное сопротивление в одном из коридоров. Разряды импульсников безостановочно поливают пространство, не давая двигаться и запирая в небольшой нише. Безостановочно просчитываешь варианты отхода, не отбрасывая даже самые безумные. Ни один не дает стопроцентной гарантии. Да что там, даже пятидесяти процентов не набирается. Но человек, следующий за тобой тенью, подмигивает и подбрасывает вспыхивающую огнями сферу. Не успев еще подумать, ты взмахом придаешь ей ускорение, и сфера, рикошетами от стены, летит под ноги стреляющим сектантам. Вспышка. Дым. Выстрелы стихают, и вы пробираетесь дальше, обездвиживая тех, у кого остались силы сопротивляться.
Ты вбегаешь в огромный зал и тут же прижимаешься к стене в поисках укрытия. Но здесь пусто, не считая исполинского нагромождения старых компов по центру комнаты. Выглядит так, будто каждого из сектантов попросили принести сюда по одному и свалить в кучу в знак истинности веры.
Пружина времени раскручивается назад, и боевое безумие уходит, сменяясь рациональной осторожностью.
– Кажется, про это место я слышал, – сказал Чен хрипло.
Легба обернулся на напарника – броня того потрескалась от импульсников, но, к счастью, все прошло по касательной. Лишь ошалелый и мечущийся взгляд смущал демона.
– С тобой все в порядке?
– Со мной да, это Вин.
– Хочет выбраться?
– Скорее, должен, – Чен поморщился. – Слишком долго внутри, а у нас был неслабый забег. Мне, знаешь ли, трудно контролировать свое сознание, когда вокруг все стреляет и взрывается.
– Взрывал только ты.
– Не придирайся.
– Это не придирка, а уточнение фактов.
– Да ты!.. – Чен передернуло, а потом скрутило – одна рука оперта о колено, другая заломлена за спину, лицо – в пол, из уголка приоткрытого рта бежит слюна, будто он за мгновение сошел с ума и утратил контроль над телом. Охнул, скручиваясь – словно кто-то вырвал ему позвоночник и вставил вместо него змею, которую бьет током.
Кстати, о змеях… Легба переключился, посмотрел глазами Дамбалы – та застыла у входа в периметр, поджидая людей из Центра, чтобы быстро провести их через базу. Как и было задумано. Пока все шло по плану. Кроме…
– …Извини, – Чен прохрипел – не своим голосом, а эхом, искаженным, исцарапанным о действительность. – Вин просит выпустить его. А я – не хочу. Что, если для него приберегли такую же ловушку, как для тебя – в воротах…
– Думаешь, ему безопаснее сходить с ума с тобой на пару? – демон пожал плечами, направляясь к серверу. Самое время разузнать, что таится внутри. – Если ситуация выйдет из-под контроля, когда Вин будет снаружи, мы сможем втроем бороться с ней. Сейчас же я понятия не имею, как ему помочь – проблема ведь не в совместимости операционных систем… проблема в ваших людских личностях, которым тесно в одной голове.
Легба отвернулся от Чена и положил пальцы на клавиатуру. Прикинул, что до момента, когда сюда прибудут основные силы разбираться с чужаками, у него есть минуты четыре. Фактически целая вечность, если потратить их с пользой.
Сервер был и вправду древним, под стать внешнему воплощению. Большая часть железа была выпущена лет десять назад, но попадались и артефакты пятнадцатилетней давности. При этом сеть на базе отличалась быстротой, сложностью и мощным обвесом из защит и атакующих программ. Для того чтобы поддерживать все это на должном уровне, «археологические древности» не годились.
Поэтому над ними в виртуале громоздились кучи надстроек: кэши, дефрагментаторы, сотни мелких утилит для разгона…
Чтобы понять характер секты, вовсе не нужно было слушать проповеди фанатиков, читать новости об их преступлениях или получать досье из Центра.
Достаточно было посмотреть на то, что служило им алтарем.
Полное пренебрежение к физической составляющей, и бережная, тщательная, до ювелирности педантичная забота о софте. При этом ортодоксальная в своей косности – никаких программ, хоть отдаленно приближающихся к наличию искусственного интеллекта, никакой свободы – сеть замкнута на себя, выход наружу лишь при знании особого пароля.
– Который генерируется, если операция уже разработана, – пробормотал Легба.
Вернулся в реал.
Там прошла минута.
Он оглянулся на Чена. Тот смотрел на алтарь, склонив голову набок, бледный и с пустыми глазами, бормотал что-то про себя. По губам читалось: «да-нет».
– Да, – демон решил не пускать события на самотек. Иногда люди сами не способны разобраться в себе – тогда стоит помочь. – Да! Выпускай уже Вина наружу. Мне нужна его помощь.
Чен кивнул и улыбнулся с видимым облегчением, будто все, что ему было нужно – чтобы извне подтолкнули к решению. Легкому. Избавляющему от боли.
Вин загрузился в сеть и тоже улыбнулся. Краем рта.
– Ну что, братишка, теперь наваляем им на пару?
– Скорее, по отдельности, – Легба посмотрел на Вина. – Мы с тобой распотрошим сеть, а Чен нас прикроет.
– Принимается, – улыбка стала еще шире. – Только с дополнением. Потрошить сеть буду я, а ты будешь связующим звеном. Поскольку ты единственный из нас, кто может успешно действовать и там, и там, поможешь тому, кто попадет в переделку.
Легба задумался. С тактической точки зрения, предложение было подходящим, но что-то смущало демона. Видимо, Вин понял его сомнения.
– Не забывай, – добавил он, – что без тебя я туда даже не попаду. Внешний выход заблокирован.
– Хорошо. У меня есть идея, как запихнуть тебя внутрь.
– Похоже, братишка, ты вылез из одной дыры лишь затем, чтобы залезть в следующую, – хихикнул Чен.
Демон внимательно посмотрел на него, а затем не удержался и дистанционно просканировал в медицинском режиме. Удалось получить не все данные, но их оказалось достаточно, чтобы понять – это не истерика. Всего лишь выброс напряжения от пережитого стресса. Чен постепенно приходил в норму, и это не могло не радовать – сомнительно, что передышка затянется надолго.
Вынув из кармана коммуникатор, взятый у фанатика, Легба подцепил заднюю крышку острым ногтем и со щелчком оторвал ее от корпуса. Осмотрев внутренности устройства, демон поменял порты и переткнул проводки в соответствии с придуманной им схемой. После оставалось лишь воткнуть один в сервер, цепляясь к его сети, а второй в собственный разъем.
Теперь Легба сам стал перекрестком, соединяющим внешний мир и внутреннюю сеть секты. Это было весьма странно – чувствовать себя не повелителем, а проводником, но отторжения у демона не возникло.
– Готово, – сказал он Вину. – Я дал тебе высшие права доступа, но постарайся не злоупотреблять.
– Не волнуйся, – близнец нахмурился. – Это мне нужно еще меньше, чем тебе.
#6
Он стоял в центре перекрестка, прислонившись к разметочному столбу, чувствуя глубоко под собой пульсации мирового древа.
Легба усмехнулся знакомому образу и огляделся.
Позади не было ничего. За столбом, на который опирался демон, заканчивался мир глухой стеной из мрака, похожего цветом и состоянием на вставшее на дыбы нефтяное озеро.
Справа, в нагромождении символов и цифр, чувствовалась жизнь, слепленная из лоскутков и обрывков. Дорога ее была похожа на тропинку из углей. Они вспыхивали, словно рубины, а затем почти исчезали, превращаясь в крохотные звезды, чтобы вновь повторить цикл пусть и в ином порядке.
Слева раскачивался подвесной мост, ведя к обветшалому зданию. Окна его были наполнены мертвым светом ламп; проходы заполнены недвижимыми тенями-охранниками; доносившийся запах отдавал тухлятиной болота.
Впереди стоял густой туман. Можно было заметить лишь змеиную голову, вцепившуюся в край асфальта под ногами Легбы. Изогнутое тело змеи терялось в белесой дымке, но твердость ее хватки не оставляла сомнений в том, что неудобств она не испытывает.
Повелитель перекрестка счастливо рассмеялся и оскалил клыки. Глаза его мигнули красным, затем вновь став зелеными.
– Ты можешь войти, – сказал Легба.
Цифры, символы и буквы, плясавшие справа, замерли на долю секунды, а затем принялись складываться друг с другом, подобно конструктору. Антропоморфная фигура вступила на перекресток, и, как и сам демон недавно, получившийся голем огляделся.
«Не голем, а гомункул, – поправил себя Легба. – Искусственный человек, выращенный современными „алхимиками“.»
Тело гомункула становилось все более четким: сначала привычную форму обрели ладони и ступни, потом черные промежутки между деталями конструктора защелкнулись до локтей и до коленей, словно быстро натянутые перчатки и сапоги.
Демон посмотрел налево – на подвесном мосту все еще никого не было видно. Охранники до сих пор не спохватились, не засекли новый роутер в своей структуре.
Еще три минуты до момента, когда они почуют неладное. Две с половиной, если у них есть в запасе виртуальные ищейки, натасканные на электронные копии людей.
Когда Легба опять посмотрел на Вина, уже вся фигура была четкой – кроме лица. Вместо него крутились вокруг своей оси несколько масок: абсолютно гладкая и пустая, будто кто-то стер с белого овала все черты и краски; кукольная – с круглыми черными провалами вместо глаз и черточкой вместо рта; карикатурная – будто кто-то нарисовал три-дэ карикатуру на близнеца, а тот от нечего делать напялил ее на плечи; «сакагами» – как если бы Вин стал безумной женщиной; и «фудо-мео» – в ней Легба узнал себя, только с двумя парами золотых клыков изо рта. Струйка горячей слюны, челюсти напряжены, демон готов к бою – разорвать врагов на клочки.
Он дернул головой, отгоняя наваждение.
Вин шагнул ближе к хозяину перекрестка, поймал его взгляд мельканием темных провалов под бровями, и из череды вращений всплыло настоящее лицо близнеца. Черты на миг исказились, словно его жгла собственная «кожа», по скулам пробежали волны, но человек взял себя в руки. Вцепился ногтями в щеки, потянулся подбородком вверх, запрокидывая голову, звонко влепил себе пощечину.
– Круто собрал, – Вин кивнул на змею, держащуюся за асфальт. Сигнал от него шел спокойный и ровный, будто и не было мгновение назад этой свистопляски обличий. С другой стороны, Легба не знал, как он сам выглядел в момент материализации на переходе. Вполне возможно, что куда страшнее, так что кто бы говорил. То есть думал.
– Мне тоже нравится. Хорошо тебе прогуляться.
– Спасибо, – Вин широко улыбнулся – сверкнули белые зубы, сменились золотистыми демонскими клыками, потом – чернотой.
Близнец пошел в сторону подвесного моста – сначала медленной, вихляющей походкой, будто проверяя свои суставы на прочность, потом ускорился и побежал. На середине моста он уже несся огромными прыжками, блоки под ним раскачивались и искрили. Оттолкнувшись в очередной раз, Вин свернул в сторону и вместо того, чтобы продолжить бег по мосту, нырнул в пропасть, раскинув руки.
Зеленоватое болото внизу чавкнуло и приняло нежданного гостя.
Первые секунды ничего не происходило, а потом через Легбу, наружу, к Чену, один за другим «полетели» заархивированные пакеты данных. Вин нырнул в информационный поток, отдававший тухлятиной и гнилыми водорослями, и копировал оттуда все информационные массивы, до которых получалось дотянуться. Антивирус против «волчьего кода». Список всех миссий секты за последний год. Запланированные операции. Переписка с гиперами. Пароли. Логины…
Полторы минуты.
– Возвращайся! – демон перенес цифровую тяжесть с одной ноги на другую, передвинулся чуть ближе к мосту, заглянул в бездну. Никого. – Вин, пора уходить, двигай обратно.
Тишина. Информация продолжала копироваться.
Минута.
Тут Вин показался на поверхности потока, показал кулак с выставленным большим пальцем и взлетел к мосту. А вслед за ним из болота выстрелила вверх огромная капля и полетела к Вину, приобретая по пути антропоморфную форму.
Легба ощутил острый приступ дежа вю, когда увидел карусель масок на месте головы возникшего информационного сгустка.
И тут впервые он почувствовал настоящий страх – до одури, до дрожания коленок, до подступающей к низу живота слабости, до помутнения в глазах, до желания спрятаться вне виртуальности.
Он не мог идентифицировать Вина.
Не получалось определить, кто из этих двух, мчащихся к нему наперегонки, сущностей настоящий.
Между двумя информационными слепками не было ни одного различия.
Однако, к большому облегчению демона, едва ли не через секунду ситуация сложилась так, что он смог понять, кто есть кто. Бегущий чуть впереди Вин заметил изменившееся лицо Легбы и остановился.
– Беги! – крикнул демон, заметив, что «болотный оборотень» приготовился к прыжку.
Вин резко обернулся и отскочил в сторону. Его копия упала на мост, разбилась каплями и в один момент вновь собралась, принимая человеческую форму.
– Уходи! – повторил демон, хотя и сам понимал, что Вин не успевает.
Неизвестная тварь двигалась куда быстрее, к тому же, ей достаточно было одного прикосновения и тогда… Легба не знал, что произойдет, но его аналитические модули настаивали, что монстр не должен дотрагиваться до близнеца.
Хуже всего было то, что сам демон не мог абсолютно ничем помочь Вину. Если бы тот хотя бы добрался до перекрестка, тогда Легба мог попросту обрубить соединение, но сейчас близнец находился на чужой территории, а демон не смел покинуть свое место, иначе он уже не сможет вытянуть Вина обратно.