Перекрестки. Демон маршрутизации Верт Алексей

#0

‹Из архивов онлайн-конференции «Всячка». Тема «Net-Аминь?»›

‹Kreos› Что-то в последнее время слишком многие сеть обожествляют. Прямо как дикари средневековые))

‹Один-из-Многих для Kreos› Боюсь, вы неверно понимаете, что происходит. Люди не обожествляют сеть, а всего лишь наконец-то правильно ее поняли. Сеть – это тот самый высший мир, из которого когда-то были изгнаны люди. Сейчас мы нашли способ туда проникнуть, но в невежестве своем засоряем истину горой хлама, а ведь за это когда-то нас и выгнали.

‹JJJ› Сеть – высший мир? Гыыы. Вот насмешил.

‹Один-из-Многих для JJJ› Ничего смешного. Вам просто не дано понять, как и большинству людей. Вы воспринимаете сеть как инструмент, в то время как она есть мир, в который уйдут наши души после смерти. Разумеется, каждому воздастся по делам его. Такие, как вы, вряд ли смогут рассчитывать на снисхождение и круговорот блаженства.

‹PsAr› Круговорот блаженства? Что за дурь? Еще скажи, что это надо заслужить.

‹Один-из-Многих для PsAr› Разумеется. Заповеди просты и понятны (ссылка на файл NetZ). Соблюдайте – и попадете в высшие сферы. Станете сущностями, которым будет подвластен весь цифровой мир. Если же вы грешны, то вам уготовано стать низшими сущностями, которые занимаются простой пересылкой информации и выполняют всю черновую работу, в страдании пытаясь отыскать благородство.

‹PsAr› Мужик, ты утомил. Шел бы нах… По мне, таких, как ты, надо вырезать. Фанатики долбаные. Что, скажешь, сеть меня за это покарает? Давай, проверим, как она это сделает, святоша хренов. Наверное, меня бог молнией через имплант поразит XD.

‹Один-из-Многих для PsAr› Нет. У бога и без того дел хватает. Но ты будешь наказан по словам и поступкам своим.

‹JJJ› Гы, а как же добро и всепрощение? Правильно сказал, пошли они нах… Сеть никому не принадлежит – и точка.

‹Misty› Развелось долботрясов.

‹Kreos› Прикиньте, они ведь наверняка еще и молятся. Перед монитором молитву читают)))

‹PsAr› Интересно, у них есть оргии? Сетевые, наверняка))

‹Healt Master› А по мне, они больные люди. Их надо жалеть и лечить.

‹PsAr для Healt Master› Да ты и сам, как святой говоришь. Купился на эту дурь?

‹Один-из-Многих› Смейтесь, поливайте грязью. Вам недолго осталось. Вы засоряете мир, который мы пытаемся сделать лучше.

‹Тема закрыта модератором. Причина: «Конструктив кончился. Взаимными оскорблениями просьба заниматься в другом месте»›

‹Содержимое файла NetZ›

1. Не разделяй помыслы, слова и действия. И то, и другое, и третье греховно. За твоими помыслами следит бог, за твоими словами сеть, а за твоими действиями мир. Все, что есть грех, будет наказано.

2. Сеть – это рай. Превращай ее в то место, где бы ты хотел жить. Будь готов к тому, что за все произошедшее в сети последует награда или наказание.

3. Не возгордись, превращая себя в создателя. Каждый удостоится перехода в мир цифры, но будет наказан тот, кто застыл между мирами подобно демонам, или же полностью перенес себя в мир цифры, став фальшивым ангелом.

4. Будь тверд в своей вере. Будь предан своей вере. Будь готов покарать врагов ее.

5. Одно слово способно изменить мир, а один бит способен изменить слово. Так и любой, даже самый маленький грех, способен изменить человека или его окружение, подобно червю, прогрызающему себе ходы сквозь яблоко.

‹Конец файла›

‹Лента: What’s the buzz вне жизни/вне сетки›

Камрады, всем советую установить сигналку. Да-да, маркер повесить в реале, а не в сети. Вчера произошло одновременно четыре нападения на хикки. Парни не выходили из квартир больше года (один вообще был тру-олд-хикки! восемь с половиной лет, полусекционная капсульная однокомнатка, вцените!). По какому признаку их убили? У ребят ничего общего: разве что жили в одном районе и тусили на ‹всячке›. А кто там не тусит, а? Поднимите руку? Кто руку не поднял, тот убийца. Шучу, шучу.

Соответственно, не имели никаких конфликтов – ни с законом, ни с криминалом. Однако вчера утром все они были найдены мертвыми – в сеть дома перестали поступать данные о жизнедеятельности, поэтому выслали проверку – так вот, ребята с насквозь прожженными головами!

У полиции сейчас две версии убийств:

– кто-то вломился к ним снаружи и височные импланты – то ли импульсником, то ли огнеметом раскалил (вот эстет, а? не проще сразу в глаз?),

– импланты словили в сети одновременно вирусный код – тот привел к фатальному перегреву железа – и привет!

Однако вторая версия и законникам, и, надо признаться, мне представляется менее вероятной. Потому что с имплантов в сеть выходят сотни тысяч, а пострадали почему-то только четверо. С чего бы? Антивиры у них были установлены свежие, у одного даже обновление усиленное на «стене»… Так что ставьте сигналку, ребята. Если уж в хикки-районы вламываться начали… Не давайте полиции лишней работы.

‹Комментарии›

‹Kemmert› Пруфлинк или не было! Имена где? Может, у них знакомые есть? Расспросить чтобы. Без конкретики новость не лайкну!

‹Buzz› Я непроверенный треш постить не стал бы. ‹JJJ›, ‹Misty›, ‹Kreos› и ‹PsAr›. Четыре лайка гони, хамло.

‹Содержимое файла «Лабиринт для посвященных. Найди путь и входи/выходи»›

В стенах смерча живут лишь глупцы. Слишком много мусора, что залепляет взгляд, захламляет слух и затемняет разум. Чужие знаки, чужие слова, чужие картины. Тебе кажется, что эта пестрота и есть жизнь? Думается, что ценность сети – в контенте? Тогда ты не найдешь выходы из лабиринта. Твой удел – город.

В центре смерча живут лишь хитрые и осторожные глупцы. Им кажется, что там, где нет движения, никто не помешает им строить планы. Но планы те пусты. Запертый в смерче не управляет им. Не видит, что снаружи. У него есть лишь иллюзия власти. Думаешь, писать код – значит управлять сетью? Думаешь, стоящие в центре перекрестков их регулируют? Тогда ты не найдешь выхода из лабиринта. Твой удел – сердце города. Небьющееся. Мертвое.

Вне смерча живут мудрецы. Они могут отступить, когда это требуется, могут приблизиться, если что-то нужно разглядеть тщательнее. Кто сказал, что в смерч нельзя засунуть крючья и вынуть оттуда заблудившуюся душу? Или наказанное тело? Живущий вне смерча может управлять им. Вот истинная власть. Будь вне сети, подключайся лишь тогда, когда это нужно тебе. Если ты согласен уйти из города, тогда ты найдешь выход из лабиринта и придешь к нам. И мы примем тебя.

Выйди из серого – войди в зеленый.

‹конец файла›

#1

Подземный ход из Центра, по которому Легба с близнецами добрались до Заповедника, вызывал у демона неприятные ассоциации. Воспоминания о переходах Грейбокса были еще свежими, потому требовалось некоторое усилие, чтобы избавиться от иррационального страха. Возникло ощущение, что разговор с Координатором – всего лишь уловка гиперов, придумавших столь оригинальное продолжение сюжета.

«У меня появилась клаустрофобия, заодно с паранойей, – подумал демон и усмехнулся собственным мыслям. – Да и не у меня одного».

Близнецы тоже выглядели напряженными и сосредоточенными. Легба чувствовал, что Вин держит часть ресурсов на связь с Центром. Это ослабляло его, но, видимо, взамен давало некое спокойствие.

В итоге все они почувствовали себя лучше, когда оказались на поверхности. Хотя сама поверхность могла бы выглядеть и красочней.

Затянутое серыми тучами небо, пожухлая трава, далекая от того «буйного ковра», который описывали рекламные проспекты. Демон не удивился бы кучам мусора, но вовремя вспомнил об автоматических уборщиках. И все же, несмотря на не самый приглядный вид, Заповедник выглядел завлекающе. Не в последнюю очередь благодаря запахам.

Близнецы присматривались, но без энтузиазма. Несмотря на то, что прохладный воздух не мог повредить Вину, тот поежился.

– Слишком тихо и спокойно, – заметил он.

– Так и должно быть, – ответил Легба. – Мы прошли сквозь периметр под землей. Охранные системы я пока не заметил.

– Я не о том, – Вин помолчал. – Я сейчас направляюсь прямиком к людям, которые считают нас с тобой противоестественными существами и стремятся уничтожить. Мне положено испытывать страх или хотя бы осторожность, но я абсолютно спокоен. Странно.

– Ничего странного, – хмыкнул Чен. – Это называется «профессионализм». К тому же, сейчас мы идем уничтожать их, так что не нам следует бояться.

– Ануба они не побоялись, – сказал после паузы Легба.

– Нам неизвестно, знал ли он о них. В любом случае, скоро нам все очень подробно расскажут.

Демон промолчал. Пустые рассуждения о еще не случившихся событиях точно не приведут ни к чему. Нужны были действия, и он знал, какие именно. Легба положил руку на пояс и коснулся Дамбалы. Проведя пальцем по чешуе, он послал сигнал пробуждения.

Змея соскользнула с пояса с тихим шелестом. Едва оказавшись на земле, Дамбала замерла на секунду, а затем, сменив окраску, почти слилась с травой. Беззвучно, стараясь подстроиться под порывы ветра и не выдавать своего присутствия, рептилия двинулась через траву в глубь леса.

– Все сделала в лучшем виде, – одобрительно прокомментировал Чен. Легба кивнул и почувствовал необъяснимое торжество, будто бы он сам, а не Дамбала мастерски замаскировался и отправился на разведку. – Когда наш черед?

Демон на секунду сосредоточился и увидел, что змея почти скрылась в видневшихся впереди зарослях, постепенно переходящих в пусть и цивилизованный, но все же лес, а не парк или дендрарий.

– Еще пара минут, и можно будет отправляться. Дамбала предупредит, если что-то произойдет.

– Хорошо. Мне не терпится заняться чем-нибудь. От разговоров и перемещений туда-сюда без особого смысла я чувствую себя неуютно. Предпочитаю оперативную работу, – Чен зевнул без особого притворства и тут же помотал головой, пытаясь взбодриться.

Легба выждал положенное время и жестом скомандовал близнецам двигаться вперед. Сознание демона растроилось: одна часть фиксировала информацию от Дамбалы, вторая обрабатывала увиденное воочию, а третья отслеживала обмен репликами, которые близнецы вели на закрытом канале.

Контролировать все три соединения одновременно демон не мог, он лишь создавал иллюзию этого, переключаясь с одной задачи на другую через каждые две-три миллисекунды. В одиночестве Легба вряд ли бы решился на подобный режим, однако сейчас у него была подстраховка.

Дамбала двигалась сквозь траву, замирая время от времени и сканируя периметр. Она уже обнаружила контур охраны, окружавший убежище сектантов, и теперь медленно прощупывала его в поисках слабых мест, попутно идентифицируя каждое найденное устройство.

Легба продвигался сквозь чащу. В этой части Заповедника редко кто бывал, и ветки переплелись между собой, образуя естественную преграду. Порой их недостаточно было просто раздвинуть и приходилось обрывать. Пальцы демона уже были липкими от древесного сока, а комбинезон ниже пояса покрылся репьями и пятнами грязи.

‹Chen: Мы ведь не одни такие умные, да? Если вспомнить всю инфу, что нам собрали, то этих сектантов можно давно было вычислить и вычистить. Разве нет?›

‹Vin: Как говорит мудрость предков – ищи, кому выгодно›

‹Chen: И дураку понятно, кому именно. Нашему начальству. Множество маргиналов так и притягиваются друг к другу, не надо следить по всему городу и мониторить сеть. К тому же на них и свалить можно что угодно. Не пойму я только одного – чего именно ждал Центр?›

‹Vin: Пока они наберут силу. Убийство демона маршрутизации – это не порты имплантов жечь›

Дамбала зафиксировала движение. Охранный периметр пересекли два человека. Змея вычислила направление – они должны были пройти чуть восточней от Легбы и близнецов. Вооружение у сектантов отсутствовало.

Едва получив информацию, Легба свернул в сторону и, уже не таясь, двинулся на перехват. Разжиться полезной информацией никогда не помешает, тем более что добыча выглядела легкой.

‹Chen: Кстати, вот именно. Убийство демона маршрутизации – это не игрушки. Это дело, требующее тщательной подготовки. И ты хочешь сказать, что наш дорогой Центр не заметил, что замышляют сектанты? Или он милостиво позволил им это сделать?›

‹Vin: Я ничего не хочу сказать. Я не обладаю нужной информацией. Кстати, куда мы свернули?›

‹Chen: Не увиливай от вопроса. Лучше перестраховаться и понимать, что наше начальство не всемогуще?›

‹Vin: Никто не всемогущ›

‹Chen: Разумеется, но мне все же иногда кажется, что ты излишне возвеличиваешь их, видимо, в благодарность за собственное появление на свет›

‹Dmn: Мы идем наперерез двум сектантам. Оружия у них нет. Приготовьтесь к задержанию, постарайтесь, чтобы их после можно было допросить.

‹Chen: А я думал, у нас закрытый канал. Еще пара таких вторжений, и я сам захочу убить демона маршрутизации. Шутка›

Легба оставил выпад без внимания. Пришло время для плана, который Координатор после двух часов споров все-таки принял, хотя и обозвал безумством, ибо существовали и более «бескровные» способы атаки.

Например, проникнуть в автономную сеть фанатиков и планомерно собирать доказательства их вины, после чего привлечь к задержанию полицию – тогда демон и близнецы встретили бы преступников уже в боксе допросов, в информационном всеоружии.

Или нанести удар по сектору с базой, задействовав высшие полномочия и нервно-паралитический газ. Максимум задержанных при минимуме опасности для проводящих операцию.

Но в голове демона родился другой план – до странности «человеческий», неидеальный, содержащий слишком высокий градус зависимости от случайностей и весьма опасный для исполнителей. Выслушав Легбу, Координатор сначала подумал, что тот шутит. Чен с Вином тоже удивленно пожали плечами и наперегонки бросились опровергать его по пунктам. Только этого демону и было надо – доказательства всегда удобнее приводить в противовес чьему-то мнению, вместо того, чтобы строить шаткий код на пустом поле.

– …Мы слишком хорошо знаем их в теории. И если не приблизимся на расстояние вытянутой руки – или хотя бы броска Дамбалы – мы не будем достоверно понимать, с чем столкнемся. Тот же Грейбокс… если ты сам ни разу не был внутри, самые подробные описания ни на бит не помогут тебе понять его сущность. Так? – демон выжидающе уставился на близнецов. Чен медленно кивнул. – Секта, как я понимаю, тот же «Гипермир», только вместо стен и сетей – живые люди. Мы можем до скончания веков копаться в их переписке и анализировать факты, но так и не сможем проникнуть в их суть, а без этого… – Легба откинулся на спинку кресла и крепко сжал пальцы вокруг плоской головы Дамбалы, – тайна смерти Ануба останется тайной. В то время как меня инициализировали не только для того, чтобы наказать убийцу. Мне предстоит сделать, что должно.

– Уел, – Координатор криво ухмыльнулся.

– Разве? – Вин готов был продолжать спор, видимо, не будучи посвящен в тонкости программы демонов.

– «Должно» – это не только поймать нарушителя на перекрестке. Это еще и соблюсти критерий истинности. Легба не может себе позволить наказать не того. Или не тех. Так уж…

– …Устроены демоны, – Чен поднялся из-за стола. – В таком случае я думаю, спор исчерпан, тем более что Легба старший в группе.

«Стоп», – Легба замер, подняв руку. Братья среагировали мгновенно, даже с перевыполнением команды: просто исчезли. Чен присел за обломок бетонной плиты, треугольником торчащий из земли, и будто слился с ним. Не только костюм-хамелеон поменял цвет, но и короткий ежик волос теперь казался травяной порослью, а лицо близнеца с крепко сжатыми губами и острым подбородком словно превратилось в камень.

Вин замер в сети, приглушив все аналитические процессы.

Только демон остался посреди тропинки, всего метрах в двадцати от сектантов. Однако они еще имели шанс пройти мимо, не заметив стража перекрестков… если бы он сам не привлек их внимание.

– Эй! – оклик получился громким – или даже оглушительным для человеческого уха. Один из сектантов пригнулся, другой и вовсе упал на траву, прикрывая голову. Эхо заметалось между деревьями. Откуда-то сверху обиженно завопила в ответ птица. И вправду заповедник – в городе такого не услышишь.

Легба сделал несколько шагов вперед, чтобы дать рассмотреть себя.

– Властью, данной мне знаком под вашими ногами…

Сектант, упавший до этого на землю, видимо, был знаком с демонами не понаслышке. Увидев, что тропинку прямо под ним пересекала чуть заметная, едва протоптанная в траве стежка, он быстро подобрался и вскочил. Мало кто догадался бы назвать это перекрестком, но демон был в своем праве.

– … прошу оставаться на месте и отвечать только истину, иначе вы будете признаны…

На слове «нарушителями» шустрый сектант уже несся прочь к защитному периметру, петляя между деревьями, будто запутывая след. Второй еще только отворачивался, собираясь бежать в противоположную сторону, а Легба уже прыгнул вперед – ни разбега, ни взмаха руками. Зачем они? Перекресток сам тянул его в центр себя, тащил с непреодолимой силой, сходился знаком икс – даже с закрытыми глазами, на внутренней стороне век демон прочитал бы маркеры и приземлился ровно туда, откуда оставалось руку протянуть до жертвы.

Он обхватил нарушителя одной рукой за плечи, другой – за пояс, тяжело повис на нем, смял, заставил упасть на колени. Сектант почти не отбивался и даже не кричал, только дышал часто-часто, как будто демон схватил его после длинного марафона.

Нарушитель боялся. Легба чуял этот страх всей кожей, ладони щипало и покалывало, и почему-то хотелось задрать лицо – морду? – к небу и победоносно взвыть. Вот оно, предназначение. Вот она, первая ступень долженствования.

Вот он, первый пункт плана – захватить в плен заложника и расспросить его подробно о том, что творится внутри защитного периметра.

Тут из-за деревьев донесся глухой всхлип.

Будто кто-то бежал, споткнулся, хотел вскрикнуть от неожиданности, но уткнулся лицом в мягкую подушку, заглушающую все звуки.

Второй сектант.

– Дамбала? – Легба метнулся сознанием к змее. Та, обвив толстый древесный ствол, наблюдала за участком периметра, через который сектанты только что вышли. Не добежав до него какого-то метра, слишком шустрый фанатик лежал на тропинке, как живая стрелка – мол, парни, вам туда.

Дамбала просканировала его данные.

Уточнение – как мертвая стрелка.

Носки ботинок, неуклюже вывернутые друг к другу, пальцы рук, впивающиеся в землю, повернутое вбок удивленное лицо с приоткрытыми губами. Изо рта хлестала пенящаяся, ярко-алая кровь, завихрялась крошечными бурунчиками и затекала под труп. Из спины сектанта торчал серебристый тонкий прут.

– Чен? – обернулся Легба.

Близнец поднялся из-за бетонного треугольника и хищно улыбнулся.

– Нравится фокус? Не так эффектно, как твои прыжки, зато эффективность на уровне. Должен же кто-то заботиться о нашей безопасности, пока доблестный демон берет пленных.

Легба сглотнул и отрубил канал связи с Дамбалой.

Это было нестерпимо.

#2

Первый порыв демона был, пожалуй, чересчур человеческим: подойти к Чену и с оттяжкой врезать по улыбающейся физиономии. Практически явственно Легба увидел, как изменится выражение на лице близнеца. Сначала на недоумевающее и обиженное, а после на обозленное и полное ненависти.

А затем они будут кататься по земле, пачкая одежду травяным соком, и наносить друг другу удары под крики Вина, пытающегося их остановить. И взятый с таким трудом пленник непременно очнется и сбежит, чтобы привести своих друзей-сектантов, которые с огромным удовольствием понаблюдают драку человека с демоном, а после наградят победителя легкой и безболезненной смертью…

На последней мысли Легба против воли усмехнулся. Вот что значит встроенные императивы – как бы ты ни относился к происходящему, но общее дело от этого не должно пострадать ни в коем случае. И плевать, насколько демоны маршрутизации ненавидят смерть в своем вечном противостоянии созидателей с разрушением.

Демон помотал головой и уставился на пленного. Накатившие эмоции он отодвинул на задний план восприятия. Чуть позже, когда будет время, он вернется к ним и попытается осмыслить. Возможно, отголосок ненависти и последовавшей за ней грусти сумел отразиться в глазах демона. Во всяком случае, пленный сектант прекратил попытки вырваться и мелко задрожал.

Легба рывком поднял его, поставил на колени спиной к себе и быстрыми движениями связал руки и ноги тонкой проволокой. Затем заткнул рот пленнику куском ткани, который оторвал от его же рукава.

– Ты не собираешься его допрашивать? – поинтересовался Чен.

– Я собираюсь его просканировать для начала, – проворчал Легба, не в силах полностью погасить раздражение, возникшее после шокирующего поступка близнеца. – И неплохо было бы, чтобы кто-нибудь оттащил подальше труп, пока я это делаю. Дамбале с этим не справиться, а с базы может еще кто-нибудь выйти.

– Разумеется.

Чен осторожным шагом двинулся в сторону убитого, в то время как демон приступил к сканированию пленника. Ничего, кроме допотопного коммуникатора с переделанными портами, обнаружить не удалось. Легба повертел находку в руках, но затем сунул в карман комбинезона. Вряд ли она сейчас могла пригодиться.

После этого демон повернул пленного лицом к себе и попытался поймать его взгляд. Это было трудно. Глаза бегали, сектант что-то нечленораздельно мычал и шумно раздувал ноздри. Ужас это был или высшая степень негодования и ненависти – неизвестно.

Впрочем, все разрешилось, едва Легба осторожно вынул тряпку изо рта пленника.

– Всевышний создатель сети и всех ее директорий, огради раба твоего и верного проводника идей твоих. Ниспошли благодать и даруй прощение. Заклинаю тебя именем твоим, взываю к милости твоей, прошу о благосклонности…

– …твоей, – закончил демон за сектанта, запихнув тряпку обратно.

Ситуация складывалась комичная. Гиперы, пожалуй, при всем своеобразии куда больше тянули на секту, чем этот дрожащий пейзан, которой вот-вот начнет ползать на коленях и вжиматься в землю от страха. И что с ним делать? Стращать карами ада? В том, что обычные методы не сработают, Легба был почему-то уверен.

– Все в порядке, труп прикрыли, – вышел на связь Чен. – Как у тебя?

– У меня ощущение, что ты пристрелил того, кто поумней, – отозвался Легба.

– Прости, я как-то не подумал, что самые отчаянные и быстрые трусы – все, как один, интеллектуальные гении. В следующий раз обязательно вспомню об этом и буду надеяться, что, пока я этим занимаюсь, меня самого никто не подстрелит.

Пикировка с Ченом помогла Легбе выпустить злость, но не приблизила к решению проблемы с пленником.

– Что ж, – демон говорил медленно, надеясь, что так сектант поймет его лучше, – давай попробуем еще раз.

Он прищурился, наклонился к лицу пленного и зашипел, вздернув уголки рта так, что показались острые клыки:

– Ты хочешь быть обреченным на вечную муку?

Фраза родилась на удивление легко. Все равно что спросить: «ты поставил защиту?» или «какой протокол используем?» Видимо, получилось оказаться на одной волне с донельзя испуганным сектантом. Проникнуться его чувствами. Осознать себя чужим страхом. На миг демону показалось, что сейчас он получит ответы на все заданные вопросы, и дальше все пойдет по плану, легко и непринужденно. Если уж эти люди и вправду считают демона всемогущим…

Человек отчаянно помотал головой.

– Тогда ты ответиш-ш-ш-ш-ш мне, когда я разрешу говорить, – Легба снова выдернул тряпку. – Зачем ты вышел наружу?

– Сожги мою плоть до пепла! Развей меня над головой своей! Чтобы я покинул грешное тело и приник к сетям райской жизни! Прости меня, слабого духом, ибо вначале решил, что ты послан был мне в наказание, а не в благость величайшую…

Легба не стал дожидаться конца монолога и сунул тряпку обратно. С размаху, от досады чувствительно хлопнул фанатика по губам – тот пошатнулся, чуть не упал.

Почти неслышно, на грани слуха хихикнул Вин.

‹Dmn: По-твоему, это смешно?! По-твоему, каждая лишняя секунда, которую мы тратим на его страх и высокие фразы, приближает нас к решению задачи?›

‹Chen: Вин смеется не над тобой. Я закончил с телом, сейчас подойду›

‹Dmn: И?… Объяснений не требуется? Это какой-то внутренний братский юмор?›

‹Vin: Я злорадствую. Всего-навсего›

Вин дернулся, нырнул в коммуникатор и обрел материальный голос, который глухо звучал теперь из кармана демонского комбинезона:

– Я смеюсь над фанатиками, которые думали, что превознеслись над всеми, в то время как на самом деле опустились и стали гораздо слабее перед лицом своих заблуждений.

Демон посмотрел на трясущегося пленника. Того колотила крупная дрожь, пот – по всему лицу крупными каплями. Из одной ноздри текла кровь. На шее билась синяя жилка.

Коммуникатор хрипел и пощелкивал. Казалось, что близнец продолжает говорить – или силится что-то сказать, но не позволяет себе.

«Неужели это заразно? – поморщился Легба и с опаской взглянул на подходящего Чена. – Особенно смешным будет, если и этот сейчас затрясется и перейдет с нормальных фраз на патетику».

– Молчит? – деловито поинтересовался близнец. – Исправим.

И вытащил из кармана куртки сверток из мягкого зеленого пластика. Развернул – внутри оказались тонкие разноцветные шприцы и набор игл. Бормоча что-то под нос, Чен коснулся пальцем одного, другого… Потом кивнул и принялся быстро накручивать иглы, щелкать ногтем по шприцам и мешать жидкости. Иглы с такой скоростью втыкались в пластиковые стенки, что даже Легба с трудом отслеживал, сколько ингредиентов получалось в финальном продукте… десять? пятнадцать?

‹Chen: По данным полиции, они часто накачиваются коктейлем против сыворотки правды, поэтому не хочу вводить ему чистую. Может сдохнуть, ни одного слова не выговорив. Добавим присадок и забросим крючок через сеть›

‹Dmn: Но у него же нет импланта›

‹Chen: Сейчас будет›

Чен с Вином хищно осклабились.

Выпустив из шприца лишний воздух, близнец сноровисто закатал рукав сектанту. Тот и до этого наблюдал за происходящим в панике, а сейчас и вовсе затрясся всем телом, мешая Чену попасть в вену.

– Погоди, – Легба жестом остановил руку близнеца. – Он, кажется, хочет что-то сказать.

Выдернув тряпку, демон приготовился услышать поток очередного приступа экзальтического экстаза, но вместо этого сектант повторял одно и то же слово:

– Нет. Нет. Нет.

– Видимо, не хочет, – Чен взял из руки Легбы тряпку и воспользовался ей в качестве жгута. – Подержи его.

Под повторяющееся «нет» демон сжал руку сектанта так сильно, что на ней расцвели кровоподтеки. «Это ничего, – подумал Легба, наблюдая, как жидкость медленно перетекает из шприца в вену. – Главное, чтобы заговорил. Но все же, что братья подразумевали, когда говорили, что вскоре у него будет имплант?»

Ответа пришлось ждать несколько минут. За это время сектант успел обмякнуть и перестать бормотать сквозь кляп, вернувшийся на место.

Первое, что почуял Легба – перекресток. Еще совсем новый, не имевший четкой структуры он, тем не менее, уже готов был принять первых посетителей.

Демон шумно потянул носом и нахмурился. Близнецы выглядели, как мелкие хулиганы, только что провернувшие грандиозную пакость. Во всяком случае, их лица светились от счастья не хуже монитора в темной комнате.

И тогда Легба начал понимать, что происходит.

– Нано? – полуутвердительно спросил он.

– Конечно, – кивнул Вин. – Только это всего лишь экспериментальный образец. Больше чем на час их не хватит. Не могут поддерживать популяцию. Но в сочетании с химией, которую ввел Чен, они должны сделать мозг нашего богобоязненного пленника открытым и доступным.

– Часа мне будет достаточно, – теперь пришел черед Легбы хищно улыбаться. – Сколько будет действовать сама сыворотка после нано?

– Тоже примерно с час. Смеси неустойчивы.

– Хорошо, если не получится достать его там, постараюсь расшатать сознание, чтобы пробудить болтливость. Только лучше нам уйти с дороги. Нет нужды привлекать к себе лишнее внимание.

Оттащив тело пленника подальше, Легба без лишних слов – близнецы свое дело знают, подстрахуют – вновь настроился на перекресток. Тот уже обрел устойчивость и был готов для работы.

Образ скрещенных линий высветился перед глазами.

Он заполнил собой все и стал единственной существующей вселенной.

А когда Легба ощутил под ногами упругость сходящихся потоков, то позволил себе чуть сдержанно рассмеяться.

#3

Увиденная структура – хаотичное нагромождение комнат – соответствовала ожиданиям демона. Переходы, открывающиеся в самых неожиданных местах. Потоки информации, струящиеся во всех направлениях, презрев законы логики. Цвета, меняющие яркость в одном им понятном ритме.

Однако кое-что насторожило Легбу с самого начала.

Он попробовал вцепиться в поток, пробегающий мимо, но тот вильнул прямо перед рукой демона и отклонился чуть в сторону. Еще одна попытка – в этот раз удалось зацепить кончиками пальцев.

Разъярившись, Легба оскалился и в несколько прыжков оказался возле места, где поток изгибался возле стены. Сквозь нее непослушная повелителю перекрестков информация и попыталась просочиться, но не успела. Демон довольно улыбнулся, подумав, что все это донельзя напоминает ловлю флайки, которую устроил ему Координатор.

Впрочем, самодовольство быстро сошло на нет, когда Легба осознал, что поток состоит из того же религиозного бреда, которым сектант пичкал своих пленителей в реальности. Было ощущение, что эту чушь генерирует безостановочно какая-то программа в мозгу сектанта.

Стоп!

Программа?!

Если бы демон до этого не посетил гиперов, он, возможно, и не понял бы, что сейчас перед ним – все было сделано на уровне мастеров, на которых эта защита и была рассчитана.

Но демон маршрутизации стоял на ступень выше.

Сжав тело до мерцающей черной точки, Легба вклинился в поток и начал пробиваться против движения. Туда, где скрывалось настоящее сознание пленника, а не этот симулякр, построенный по тем же принципам, что и творения гиперов – тебе показывают то, что ты хочешь увидеть, исказив картину настолько, чтобы не вызвать подозрений в ее нереальности.

«Возможно, гиперы этим и занимались, – подумал превратившийся в точку повелитель перекрестков. – Но кто этот человек, чье сознание сумели защитить подобным образом?»

Напор потока усиливался. Если сначала у Легбы было впечатление, что он движется против сильного ветра, то через несколько секунд его уже пытался снести ураган. Программа будто учуяла, что демон разгадал ее тайну, и включила все аварийные системы, чтобы помешать незваному гостю пробиться к истине.

Религиозный бред из разрозненных восклицаний и штампов превратился в мощный поток безупречных в своей убедительности логических конструкций. Они атаковали со всех сторон, апеллировали к структуре кода, к принципам, к слуху, зрению и слабостям, к личности хакера и к самой концепции мироздания.