Даю тебе честное слово Нолль Ингрид

11

– Мой мальчик, мне надо с тобой поговорить, – обратился Вилли Кнобель к Максу. – Так дальше не может продолжаться! Я реалист до мозга костей и за последнее время окончательно понял, что больше никогда не сяду за руль. Нужно срочно избавиться от моей машины. Она бесполезно скучает в конюшне и только жрет деньги. Если бы ты взял на себя ее продажу, то выручку мог бы оставить себе.

– Ах, дедушка, за твою машину и цента не выторгуешь. Больше того, еще и платить, наверное, заставят за утилизацию.

– Такого просто не может быть! Несмотря ни на что, ты мог бы дать хотя бы объявление. Документы на машину лежат в моем секретере. Есть еще кое-какие вещи, которые нужно сделать. К примеру, отменить подписку на мою газету.

– Уже готово, дедушка.

– Браво. Еще нужно написать заявление на почте, чтобы всю корреспонденцию мне направляли на новый адрес.

– Будет сделано. Что-нибудь еще?

– Мне бы хотелось иметь небольшой радиоприемник. Мой старый слишком велик для этого ночного столика.

– Достанем. Еще что-нибудь?

– Как бы это сказать получше – мне, понимаешь ли, неловко, – ведь это только начало. Ладно, к делу, in medias res![31] Я давно догадался, что ты из-за меня запустил учебу. Я не могу принять такую жертву.

Макс стал настаивать, что в любом случае подумывал бросить учебу, потому что английский и история искусства нагоняют на него смертную тоску. А вожделенную идею когда-либо перейти на медицинский факультет, наверное, придется выбросить из головы.

– Мне всегда хотелось, – признался старик, – чтобы в доме был свой здравомыслящий врач. Мне в жизни попадались одни шарлатаны! Плотник ни к чему, коль в доме есть топор. Ты спасешь меня от этих горе-знахарей. Ты не в курсе, можно ли как-нибудь подкупить центральное управление по распределению мест в вузе? Я бы с охотой предоставил для этого средства.

– Дедушка, это же незаконно!

– Не забирать же мне свои деньги в могилу? Если мы можем сделать что-либо на пользу тебе и мне, то надо попробовать – de nihilo nihil, из ничего ничего не получится. В любом случае я выпишу тебе сейчас чек, чтобы ты смог, когда потребуется, снять приличную сумму. А потом в субботу ты наведешь марафет, повяжешь галстук и поведешь Йенни на танцы с чаем.

Макс не выдержал и расхохотался.

– Ильза больше всего любила медленный вальс. «Танец уносит нас в небо…»[32] – затянул старик своим скрипучим голосом.

Как в старом кино, где молодые дамы еще носили длинные бальные платья.

– Дедушка, у меня к тебе просьба: санитарки говорят, что тебе нужно больше пить. Отныне я тебе буду каждый день ставить рядом с кроватью бутылку воды, которую тебе нужно выпить до дна.

– In vino veritas, in aqua cholera[33], – ответил старик. – Стаканчик вина к обеду мне был бы больше по нраву.

Макс взглянул на покрытые пятнами узловатые руки деда и представил, как тот в молодости обхватывал свою Ильзу за талию и кружил в танце. А дедушка в этот момент церемонно надел большие очки в роговой оправе, извлек из ящика ночного столика шариковую ручку и попросил банковский формуляр. Дрожащей рукой он коряво, но верно вывел имя внука и место. Только дату ему пришлось уточнить.

Макс внимательно изучил чек. Старик внес в графу три тысячи евро, однако без труда туда можно было дописать еще одну циферку, к примеру девятку. Интересно, он всю эту сумму задумал отдать Максу или по старой привычке решил сделать запас из наличных? Из переданных в прошлый раз денег старик подарил по пятьдесят евро Елене и Йенни.

– А что ты намерен делать со своим домом? – спросил Макс, ведь это, как он помнил, была самая большая проблема.

– Может, его сдать внаем?

– Там все заставлено твоими вещами!

– Тогда можно сдать вместе с мебелью. Эх, мой мальчик, я еще не похоронил надежду когда-нибудь снова там пожить. Да и твои родители не вполне довольны тем, как все сейчас сложилось. Видишь, мне с каждым днем все лучше. Или ты полагаешь, что мои мечты не имеют под собой почвы?

Что должен был на это ответить Макс? У него не вышло ничего, кроме извиняющейся улыбки.

По ходу разговора старик приходил во все большее возбуждение, стал тяжело дышать и в конце концов изнемог так, что его снова потянуло прилечь. К наушникам и телевизору он не притронулся.

– После шестидесяти я больше не танцевал, – пробормотал он и вскоре погрузился в крепкий сон.

Макс спустился в подвал, где отец оборудовал профессиональную мастерскую. Там стоял маленький радиоприемник, которым никто не пользовался. Харальд теперь редко что-нибудь мастерил, не было времени. Помещение мастерской было связано с мрачными воспоминаниями. Ребенком Макс постоянно в нем околачивался и здесь же отважился на первые кустарные опыты. За что бы он ни брался, все заканчивалось скандалом, потому что он никогда не сметал после себя опилки, не клал на место инструменты, забивал гвозди в лестничные перила или обматывал стулья метрами скотча. Зато Мицци могла позволить себе делать все, что заблагорассудится. Она была по натуре не менее взбалмошной, но более утонченной и искусной в проделках. К тому же Мицци была старше.

Как-то раз Макс устроил с сестрой соревнование по собиранию лего. Понятно, что она его превзошла по всем статьям, построив настоящий сказочный замок. Макс смог соорудить только бензозаправочную станцию. Отца пригласили профессионально оценить работу и вручить приз. Он был в восторге от замка Мицци, назвал ее маленьким архитектором, а его несколько топорную бензоколонку не удостоил и пары слов.

Тогдашнее разочарование было настолько сильным, что, снимая с крючка удлинитель, Макс живо пережил все опять. Он сунул приемник под мышку и пошел наверх к деду.

Вечером семья собралась за столом вокруг жаренных на гриле петушков, салата из полевого салата и картофеля фри. Но как только они приготовились отужинать, из окон верхнего этажа зычно прогремел женский голос.

– Мне казалось, он теперь слушает в наушниках, – сказала Петра. – Макс, ты не мог бы…

– Лучше я сам, – перебил ее Харальд и швырнул салфетку на пол.

Войдя в комнату больного, он с первого взгляда понял, что гремел не телевизор, а радио – его радио, которое Макс, очевидно, принес снизу. Рассвирепевший Харальд решительно убавил звук. Старик запротестовал:

– Немедленно сделай как было! Ильза мне читает «Всякий сброд»!

Но Харальд не поддался и отнес приемник в подвал.

Вернувшись за стол, Харальд демонстративно отодвинул от себя тарелку и резко произнес:

– Мне не хочется есть. Отец окончательно рехнулся, ему кажется, что Ильза читает для него вслух сказки братьев Гримм! Завтра я спрошу у доктора Офенбаха, что требуется, чтобы лишить человека дееспособности. И это касается не только отца, но и спятившего сына.

Петра с Максом растерянно переглянулись.

Макс попробовал успокоить отца:

– Папа, не волнуйся так, тебе не надо возбуждать никаких дел. Завтра его рассудок прояснится, и мы справимся без опекунства. Кроме того, сегодня я ездил в Доссенхайм и случайно нашел его завещание.

– Ах, и что же там написано? – полюбопытствовала Петра.

– Он хочет, чтобы его похоронили рядом с бабушкой, – ответил Макс и снова погрузился в молчание, чтобы немного помучить родителей.

Выдержав солидную паузу, он наконец продолжил и сообщил, что старик, согласно принятому порядку наследования, объявил наследниками своих детей и что никаких специальных оговорок в завещании нет.

– Я могу в следующий раз захватить с собой его последнюю волю, – предложил Макс. – Завещание оформлено чисто и аккуратно, написано от руки, с числом и подписью.

– Хорошо, – примирительным тоном заключил Харальд, – но ради бога, пусть радио останется на своем месте. А завещание ты передашь мне, я его хорошенько припрячу.

Если старик составит новый документ о лишении их наследства, то его – хочется надеяться, без проблем – можно будет просто потерять.

Незадолго до последнего разговора Макс услышал, как тихо открылась парадная дверь. Это наконец появилась Йенни. Сегодня она почему-то не ответила на его звонок. Он вышел из-за стола, как всегда не захватив на кухню ни одной грязной тарелки.

Петра с Харальдом остались сидеть перед кучей обглоданных костей, рассказывая друг другу новости исключительно неутешительного характера. Приятная во всех отношениях турчанка, которая несколько лет безотказно приходила к ним через каждые две недели и наводила порядок на всех этажах, серьезно заболела. Одна из сотрудниц книжного магазинчика Петры забеременела. Харальд возмущался из-за очередного анонимного письма, в котором его обвиняли в коррупции. Проект намеченного строительства подземного гаража, который должен был разместиться под всей пешеходной зоной до самой рыночной площади, был выполнен, по мнению анонима, по-дилетантски, что грозило обрушением бесчисленному количеству домов, как это в свое время случилось в Кёльне при сооружении городского архива. Харальд-де подкинул разрешение на строительство неквалифицированному подрядчику и тем самым подверг опасности жизнь сограждан. «Если вы не прекратите это безумие, то за ваши делишки поплатится ваша семья», – процитировал он часть письма. Разумеется, получив письмо, Харальд немедленно подключил уголовную полицию и предоставил специалистам corpus delicti[34].

– Все это меня чрезвычайно пугает, – сказала Петра. – Но, может, это просто завистник, который и сам был не прочь получить прибыльный заказ? Подозрение нельзя назвать совсем уж беспочвенным, поскольку твой Юрген в самом деле получил прибавку к жалованью.

– Только никому об этом не говори, – посоветовал ей Харальд.

Йенни находилась не в самом хорошем расположении духа. Она лишь на ходу поздоровалась с Максом, а на личные разговоры у нее не было времени. Сделав все, что требовалось, она тотчас улетела.

Неужели Фалько все еще играет какую-то роль в ее жизни? Макса очень тянуло поделиться с подругой, как два года назад он совершил самую большую глупость в своей жизни. В то же время ему нисколько не хотелось предстать перед ней полным простофилей. В тот раз Фалько уломал его, как лоха, оказать любезность.

Нужно было найти небольшой дом с участком за пригородами Гейдельберга. Сбоку от хибары под водосточным желобом там должна была стоять синяя пластмассовая бочка BASF, которую Максу надо было откатить в сторону. Бочка стояла на бракованных каменных плитках, из которых только одна шаталась, и именно под ней было зарыто сокровище. Макса поначалу это позабавило, он представил себя героем авантюры. Проблема заключалась, собственно, в том, чтобы найти тот самый участок. Макс довольно долго петлял по закрытым для проезда улочкам и чуть было не скатился под откос на незащищенном склоне, прежде чем заметил таблички «Только для владельцев садовых участков» и «Свалка мусора запрещена».

Прочно перетянутая упаковочным скотчем коробка успела проржаветь. В коробке якобы находились украшения покойной бабушки Фалько. Макс должен был доставить их некоему Бобо в Пфаффенгрунд[35]. Бобо продаст драгоценности, и на эти деньги Кевин сможет оплатить поездку в Англию. Этот «железный» резерв Фалько держал подальше от дома потому, что его бывшая жена все пропивала.

Когда Макс снова сел в машину, его начали одолевать сомнения: почему бы Бобо самому не забрать коробочку и что утаил от него Фалько во всей этой подозрительной истории?

Сперва Макс принес коробку домой. Чтобы ее открыть, ему понадобились отцовские инструменты.

Ни о каких бабушкиных драгоценностях не было и речи. Между слоями упаковочной пленки он обнаружил множество ручных мужских часов, большая часть из которых была еще с ценниками – очевидно, добыча в какой-нибудь краже с взломом. Макс кипел от негодования: Фалько дерзко и бессовестно наврал.

И что ему теперь было делать? Доносить на Фалько он не собирался ни в коем случае, так как тогда негодяю придется просидеть подольше, и все это время Кевин будет один. С другой стороны, Максу меньше всего хотелось стать соучастником ворюги-взломщика, и кроме того, следовало вернуть роскошные часы их законному владельцу. Помнится, тогда у него в голове еще громко прозвучала любимая дедовская присказка: «Что правда, то правда».

Зря Макс тогда, недолго думая, отнес часы в полицейский участок и сказал, что случайно нашел коробку в неглубокой яме. Его попросили точно описать место находки, и он под нажимом нарисовал приблизительное расположение гигантской секвойи в Вайнхамерском экзотическом лесу[36]. Его показания были записаны в протокол.

Когда позвонил Фалько, Макс выложил все начистоту, не подумав о последствиях. От такой новости собеседник на некоторое время онемел. Максу показалось, что он раздумывает. Потом он потребовал от Макса поклясться, что тот не выдал ни места, ни имени заказчика. После этого отец Кевина, не сказав больше ни слова, повесил трубку. Ничего хорошего это не предвещало.

Никогда Макс не забудет того дня, когда вскоре после этого неприятного разговора возле родительского дома его поймал незнакомец, затащил на неосвещенную боковую дорожку и там безжалостно избил. От боли Макс присел на корточки, потом упал и уже не вставал. Незнакомец напоследок еще раз ударил его ногой в бок. Придя в себя, Макс с трудом поднялся и заковылял к дому. Он незаметно вошел через гараж, и родители о происшествии ничего не узнали.

Позже Фалько поинтересовался, усек ли он урок Пита. Этот его дружок пользовался дурной славой как боец и в уголовной среде был известен под кличкой Пит Булль. «Если стуканешь, считай себя покойником», – к этому предупреждению Макс отнесся со всей серьезностью. И если Макс не станет ему платить, пока не погасит стоимость наручных часов, то Пит обработает его металлическим прутом. И что неплохо бы ему уже сейчас подыскать хорошего зубного протезиста.

С тех пор как Фалько вышел из тюрьмы, Макс каждый месяц выплачивал ему по четыреста евро, и так должно было продолжаться три года. Без дедушкиных денег Макс давно бы носил зубные протезы. «Pecunia non olet»[37], – любил цитировать старик, нисколько не догадываясь, на что идут его денежные подарки.

Вскоре после побоев от Пита Булля Макс закончил альтернативную службу и потерял Кевина из виду. Однако не так давно он его снова встретил на пешеходной улице в центре Гейдельберга и едва узнал. Некогда невзрачный паренек был в белых туфлях, волосы намазаны гелем, на коже лежал неестественно ровный приобретенный в солярии загар. Они разошлись, не поприветствовав друг друга. Казалось, им обоим было стыдно.

Позже до Макса случайно дошли слухи, подтвердившие небеспочвенность его подозрений. У Бобо, который должен был продать часы, был поперечный паралич, и он физически не мог сам достать добычу из тайника.

Максу так и не удалось выяснить, где жил Фалько. Поскольку Кевин носил фамилию «Мюллер», то и в телефонной книге Макс искал Фалько Мюллера. Мюллеров было много, однако ни одного Фалько среди них не значилось. Или Кевин был внебрачным ребенком и взял фамилию матери? Может быть, к отцу Кевина приклеилась кличка по названию хищной птицы из-за его кривого носа?[38] А в действительности его зовут Фред, Карлхайнц или черт его знает как еще? В любом случае среди своих приятелей Фалько, без сомнения, был королем. Эта мысль неожиданно навела Макса на короля Дроздоборода, изогнутый подбородок которого делал его похожим на дрозда с загнутым клювом. Историю про короля ему часто читала бабушка. Вот только в отличие от сказочного короля Фалько был отнюдь не вымышленным персонажем.

12

– Летом мне исполнится девяносто, – сказал старик. – Потом и у тебя день рождения. Сколько тебе сейчас?

– Двадцать один, – ответил Макс.

Дед предложил устроить объединенный праздник и пригласить на него всех друзей.

– А сколько их у тебя? – поинтересовался Макс и узнал, что оба самых близких друга умерли, а пара других уже не соображают.

– Должно быть, у тебя много друзей, – грустно предположил старик.

Но Макс был вынужден его огорчить. Он всегда был одиночкой, а его единственный настоящий друг, отслужив в армии, перебрался в США. Иногда они обменивались электронными письмами.

– Значит, мы можем не приглашать беспокойных гостей и будем дурачиться сами с собой, – сделал вывод Макс и протянул деду сигару.

– Но Мицци все-таки пригласить надо, – сказал старик. – Я давно не видел девочку. Что, собственно, с ней такое творится, чего я не должен знать? Она ведь не промышляет на панели?

– Моя сестра – лесбиянка, – признался Макс и от страха вперемешку со смущением взял первую в своей жизни сигару.

Оба долго сидели молча.

– Ты мне однажды намекал, но я не придал тогда этому значения, не хотел поверить. Что ж, как видно, придется похоронить надежду понянчить правнучка, так как тебе, по моему убеждению, еще рано заводить детей. Но кто бы мог подумать про Мицци такое! В нашей семье такого никогда не было, – покачивая головой, сокрушался старик.

– Возможно, и было, дедушка, но об этом не принято говорить вслух. У папы и сегодня проблемы на этой почве. Он не выносит Ясмин, хотя она отличная девчонка. Может быть, ты как-нибудь поговоришь с ним…

– Почему я? Это не возымеет никакого действия, Харальд меня ненавидит. Кроме того, мужчине иногда лучше держать язык за зубами – si tacuisses и так далее[39]. Не стоит теребить раны. И уж тем более не в моем положении.

Максу стало любопытно. Но он знал, что с дедушкой такие панибратские штучки, как «мне-то ты можешь рассказать», не пройдут.

– Что ты имел в виду, когда говорил «тем более не в моем положении»? Ведь твой конфликт с папой давно в прошлом. Или что-то случилось на войне? – последнюю фразу он произнес осторожно.

Длинная пауза. Оба курили. Макс закашлялся.

Наконец старик шепотом начал рассказывать:

– Я убил своего товарища.

Фигуры деда и внука тонули в плотном чаду. Макс открыл балконную дверь. Снаружи светило солнце, плодовые деревья вот-вот должны были зацвести, весело чирикали птички.

С печалью в голосе старик поведал, как он с еще одним солдатом лежали в траншее, оба были ранены, еще трое взывали о помощи. Вскоре они услышали взрывы; все были уверены, что они накрыли спешивших к ним санитаров.

– Моя рана была не опасная для жизни, но ходить я не мог. У моего товарища, напротив, ранение было серьезным, и он ревел от боли. Он потребовал, чтобы я пристрелил сначала его, а потом себя, поскольку нас, похоже, никто больше не собирался искать. Я спасся чудом через час. Эта сцена преследует меня по сей день, в том числе во сне.

Макс принес отцовский коньяк и две рюмки. Это единственное, что ему пришло в голову, чтобы утешить старика.

– Пистолет я храню до сих пор; временами, когда меня мучают угрызения совести, я его достаю. Кто знает, может, моему товарищу еще можно было помочь? Эта мысль не дает мне покоя. Вам, сегодняшним, не понять, насколько скверной бывает война. Надеюсь, вам и не придется этого познать.

– По всему миру идет много войн, – возразил Макс. – Брат одной моей одноклассницы сейчас в Афганистане…

Придя домой, Петра от самого порога уловила сигарный дух, бросилась наверх и застигла успевших к этому времени набраться свекра с сыном. Мужнина бутылка коньяка оказалась выпита до капли.

– Позволь приветствовать тебя, о прекрасная! Но что зрят мои отуманенные очи? Скорбь покрыла чело прекрасной дамы! Смени-ка лучше гнев на радость и carpe diem![40] – воскликнул старик, размахивая рюмкой в одной руке и костылем в другой.

По неловкости или оттого, что переутомился, Вилли задел лампу на ночном столике. Лампа с грохотом свалилась на пол и разбилась. Макс скорчился от смеха.

«Ну все, пора это прекращать, чаша моего терпения переполнена, – решила про себя Петра. – Мы боялись, как бы сын не погиб, подпав под влияние дружков-наркоманов, а выходит, он покатился по наклонной под влиянием родного деда».

– Что вы тут вытворяете? – строго призвала к ответу Петра.

– Мы репетируем празднование дня рождения, – ответил Макс. – Скоро нам вместе исполнится сто одиннадцать, а это число, состоящее из одинаковых цифр![41]

– Водкой излечивают холеру! – пояснил старик.

С нее достаточно! Петра пулей вылетела из комнаты, даже демонстративно не хлопнув дверью.

И сделала то, чего никогда не позволяла себе дома, – позвонила любовнику. Ответил женский голос. Сохраняя присутствие духа, Петра начала:

– Книжный магазин Кнобелей, добрый день. Ваш заказ…

Однако ее прервали на полуслове.

– У нас сейчас гости, – сказала женщина на другом конце провода. – Не самое подходящее время. Мой муж вам завтра перезвонит.

Петра некоторое время оцепенело смотрела на телефонную трубку. Как же так? Бывшая жена говорит «мой муж», когда они уже год в разводе? И как они могут принимать у себя общих гостей? В отчаянии она решила поделиться с дочерью.

– Мицци, – начала она, – ты себе представить не можешь, что у нас творится! Макс с дедушкой в невменяемом состоянии, напились вдрабадан, прокурили весь дом, я не знаю, что еще…

– Мама, ты должна радоваться, что Макс наконец-то отморозился. Как психолог, я за него очень волновалась. Возможно, он сейчас с опозданием проходит фазу юношеского протестного поведения. Это обычное дело в пубертатный период. И если его тянет напиться, то пусть напивается. Это тоже форма протеста, и, возможно, она приведет к метаморфозе!

– Прости, к чему приведет?

– Из мелкой причуды, хочется надеяться, вырастет бабочка! Да ты пойми, мама, у него же совсем нет друзей, о девушках я тем более не говорю! Он не думает о будущем, не верит в себя, вся его жизнь протекает между походами в кино и торчанием перед компьютером. Уже хорошо, что он стал ухаживать за дедушкой. И если они вместе устроили шумную попойку, то это к лучшему…

– Ты все видишь в неправильном свете. Макс подцепил дедушкину санитарку. Парень вовсе не так наивен и добродушен, каким ты его считаешь.

– Тем лучше. Чао, мама! – Мицци закончила разговор.

– Всезнайка, – буркнула под нос Петра.

Только черта помяни, и он тут как тут, подумала она, когда через несколько минут отворилась дверь и в дом одновременно вошли Харальд с Йенни. Они о чем-то оживленно разговаривали, и муж в кои-то веки снова выглядел веселым и раскованным. Эта блондиночка с радостной физиономией, выражающей детскую невинность, на самом деле змея, которая прокралась в дом и отравила своим ядом три поколения. К счастью, только мужчин, злорадствовала Петра, меня-то ты точно не заманишь в ловушку. Отныне вся ее внутренняя агрессия сосредоточилась на молодой женщине.

– Весь дом провонял! – закричала она, вместо того чтобы поприветствовать вошедших. – И все из-за вас! Как только могла обученная санитарка обеспечивать сигарами старого, потерявшего рассудок человека! Я буду добиваться, чтобы вас безотлагательно заменили.

Йенни в поисках поддержки обратилась к Харальду:

– Ваш отец сам хорошо знает, что способен вынести его организм. Немного простых радостей жизни – лучшее лекарство для наших пациентов престарелого возраста.

Харальд комментировать не стал и предпочел удалиться в свой кабинет, Йенни быстренько прошмыгнула наверх.

Петра почувствовала себя униженной, однако жизнь приготовила ей куда более неприятный сюрприз. Только она скинула туфли и расположилась на мягком диване, как зазвонил телефон. Пришлось вскочить, поскольку она была уверена, что звонил любовник. Но она просчиталась. Говорил чужой голос, звучавший будто из пустоты:

– Фрау Кнобель? Если вы не отговорите своего мужа от идеи обезобразить наш городок сооружением подземного гаража по неправильно рассчитанному проекту, то мы будем вынуждены преподать всей вашей семье страшный урок.

– Вы сказали «обезобразить»? Но подземные гаражи как раз и строятся для того, чтобы не портить вид… – заикаясь, стала оправдываться Петра. – А, собственно, кто вы такой?

– Вы еще будете проклинать день, когда мы с вами лично познакомимся.

– Такие решения принимает не мой муж, это компетенция совета общины.

– Ну еще бы! Конкурс объявлялся как открытый, а то, как он проводился, показывает, что тут от начала до конца дело нечисто. Открытый? Да это просто смешно!

Незнакомец положил трубку. Что оставалось Петре, как не пойти искать мужа? Его комната была обставлена старой обветшавшей мебелью, с которой он не желал расставаться. Потертое кожаное кресло в английском стиле с сильно полинявшей краской на складках. Полки из тикового дерева на металлических кронштейнах, когда-то стоившие кучу денег. Сегодня они воспринимались как мещанство, и никак иначе. «Ископаемый», как его нарекла Мицци, купленный четыре года назад компьютер.

Харальд, лежа на диване, читал газету. Новость его нисколько не смутила. Он попросил Петру повторить слово в слово, что сказал незнакомец, и записал все на бумажке. Потом позвонил своему другу Рональду Мельфу из уголовной полиции.

– Он говорил во множественном числе. Значит, он не одиночка, а их целая банда, – стала рассуждать Петра, и это довело ее чуть ли не до истерики. – Господи, да что же это за люди такие!

– Сумасшедший, – ответил Харальд. – Не принимай близко к сердцу.

– А нельзя как-нибудь отложить строительство подземного гаража? – спросила Петра.

Харальд покачал головой:

– Как ты это себе представляешь? Мы уже начали рыть котлован! Юрген набрал дополнительную рабочую силу – как-никак это первый крупный заказ для его фирмы.

Он вскочил и стал нервно ходить туда-сюда по пятачку между книжными полками и креслом.

– Кроме того, центр города здорово выгадает. Магазины постепенно разоряются, так как вблизи нет парковок, за покупками люди ездят в торговый центр Рейн-Неккар[42]. Я не могу вообразить кого-нибудь, кто мог бы в принципе понести ущерб от подземного гаража. И кроме того, я не позволю себя шантажировать. Но на всякий случай поставил Юргена в известность.

В заключение он нервно схватил с полки бутылку водки и хмуро на нее уставился.

– А куда, собственно, подевался мой коньяк?

Петра знала ответ, но посчитала, что в данный момент это дело второстепенное, и промолчала. Вместо этого она стала настаивать, что нужно посвятить в это дело Макса и, возможно, даже Мицци, чтобы они знали о грозящей опасности.

Макс в это время как раз договаривался с Йенни о встрече. Все как всегда: пицца, кино и так далее – по крайней мере, Макс на это надеялся. Он слышал, как его звала мать, но прикинулся глухим. И только когда старик засел в туалете, у него появилось немного времени покурить и пошушукаться с Йенни.

– Раньше в дедушкиной комнате жила моя сестра, – рассказал он. – Но теперь она редко приезжает сюда из Берлина.

При слове «Берлин» Йенни оживилась. Берлин был ее мечтой, но она ни разу там пока не побывала. А Макс, надо думать, был сто раз?

– Только один раз с моим классом, – сказал Макс и икнул. – Сестра часто приглашает меня в гости, но что я там забыл?

– Ну ты и зануда! – возмутилась Йенни. – Рейхстаг чуть ли каждый день показывают по телевизору, или эту разрушенную церковь, и лошадок на воротах[43]. Отель «Адлон», мадам Тюссо, Чекпойнт «Чарли»[44]…

– …а также Триумфальная колонна[45] и другой показушный хлам для туристов, – продолжил Макс. – Если ты на этом помешана, то почему бы тебе взять да не съездить?

– Вопрос денег. На отель мне не хватит.

Макс подумал, что пару дней Йенни вполне могла бы пожить у Мицци. Он так обрадовался своей идее, что даже был готов поехать вместе. Йенни бросилась ему на шею. Она сказала, что завтра же спросит начальницу, когда ей полагаются длинные выходные.

– А дедушку разве можно оставить одного? – спросил Макс.

Но Йенни его успокоила. Ее коллеги обязательно ее подменят, да и сам старик в последнее время достаточно окреп.

– Скажи, по мне можно унюхать, что мы с дедушкой пили коньяк? – спросил он.

Йенни в ответ только рассмеялась.

В приподнятом настроении Макс пошел к родителям.

– Я сегодня не буду ужинать, – сообщил он.

– Вот и хорошо, потому что я сегодня не буду готовить, – язвительно ответила мать.

– Известно, что пьянство отбивает аппетит, – вставил свое мнение отец, брезгливо принюхиваясь к запаху перегара.

Когда нравоучительная сцена окончилась, Максу рассказали о звонке, но, впрочем, рассказ не произвел на него сильного впечатления. У него был свой опыт общения с криминальной средой, который не шел с этим случаем ни в какое сравнение.

– Не стоит расстраиваться по такому поводу, – утешил он, – брехливая собака лает, да не кусается.

– Ты говоришь прямо как дедушка, разве что не на латыни, – отметил отец.

Петре захотелось похвалиться своими познаниями в латыни, и она не сдержалась, громко сказала «Cave canem!»[46], после чего, довольная, ушла принимать успокоительную ароматическую ванну.

Оставшись вдвоем, Макс с отцом не нашли ничего, что могли бы сказать друг другу. Харальд ушел на кухню делать бутерброды с зерновым хлебом и ливерной колбасой.

До конца рабочего дня Йенни оставалось еще много времени. Рано было за ней ехать. Поэтому Макс еще раз заглянул к деду, чтобы пожелать доброй ночи. Старик лежал на кровати и находился явно не в духе. Он щелкал пультом, пытаясь, видимо, охватить все новостные передачи и репортажи о творящемся на земле ужасе. Похоже, он выпил целую бутылку минеральной воды. Макс жестом попросил его снять наушники. Теперь он мог поведать старику о страхе, который нагнал на домашних звонок незнакомца. Дед выслушал волнующую новость с восторгом.

– Думаешь, твой отец позволил себя подкупить?

Макс покачал головой:

– Папа в таких вещах поступает очень корректно. Само собой, как-то по-дурацки выглядит, что его закадычный друг получил прибавку за строительство подземного гаража.

Старик кивнул в знак согласия. Однако вслед за этим он, чуть ли не ликуя, воскликнул:

– Парень, ты не понял: мы оказались в криминальной истории! Они шантажируют твоего отца! Они захотят отрезать Мицци ухо, похитить твою мать или тебя…

– Или тебя, – предложил Макс и весело ухмыльнулся.

– Шутки в сторону, – сказал дед. – Я им особой радости не доставлю, а Харальд только обрадуется, что от меня избавился. Но тебе грозит реальная опасность, парень, ты еще не понял?

– Не-е. Полиция уже в курсе, большего пока сделать невозможно.

– Полиция? Делать им нечего, как только днем и ночью патрулировать возле нашего дома. В конце концов, мы никакие не знаменитости! Я чувствовал бы себя спокойнее с вальтером под подушкой. Будь добр…

– Дедушка, я не ходил в армию. Я принципиально не притрагиваюсь к оружию.

– Пистолет лежит… мне немного неловко об этом говорить… в общем, он лежит в чемодане среди тетрадочек. Ну, этих, с голыми бабами. Сам понимаешь, после войны было небезопасно скрывать армейский пистолет от оккупантов, да еще десятилетия сохранять в рабочем состоянии. Может быть, теперь эта добрая штуковина нам пригодится. Во всяком случае, ваш Вилли Кнобель бывалый солдат, способный в крайнем случае защитить семью.

Макс пообещал дедушке в следующий раз поискать пистолет. Старая железяка наверняка насквозь проржавела, и с ее помощью он никому больше не причинит вреда.

13

Нет, Йенни не хочет, чтобы Макс пришел к ней домой. Она-де живет в двух маленьких комнатках в дешевом квартале, через тонкие стены соседи все слышат, и вообще дом кишит стариками, которые, прильнув к дверным глазкам, постоянно держат под наблюдением всякого, кто поднимается по лестнице. Гнусные мещане, у которых нет другого занятия, кроме как травить соседей. Лифта на четвертый этаж, к сожалению, нет – социальные дома роскошью не отличаются. У Макса уютнее, и вообще ей нравится этот старинный дом и все его обитатели.

Во вторую проведенную с Йенни ночь Макс узнал кое-какие детали из ее юности. Как он и предполагал, жизнь девушки складывалась непросто. Отцу ампутировали ногу, он рано ушел на пенсию и превратился в вечно хворого ворчуна. Мать работала в несколько смен и возвращалась домой совсем без сил. Поэтому она заставляла Йенни с сестрой с раннего возраста заниматься работой по дому. А если они не подчинялись, она ничтоже сумняшеся воспитывала девочек пощечинами. Жили они в небольшом городке в Одевальде[47]. Йенни училась в реальном училище, и ей приходилось рано вставать, чтобы успеть на семичасовой автобус.

– С утра я уже чувствовала себя до смерти уставшей, в автобусе прислонялась к окну и ехала так до самого конца. Мне, десятилетней девочке, не с кем было поговорить, потому что у меня не было подруги, у которой я могла бы найти сочувствие. Со мной ехали только мальчишки, и за время пути они не по одному разу приклеивали мне на косички жвачку.

– А сестра? – спросил Макс.

– Она живет в Швайнфурте, вышла замуж и родила двойню.

Йенни тяжело вздохнула. Между ее детством и сегодняшним днем остался большой промежуток, о котором она, очевидно, не хотела говорить.

– Как это у тебя получается всегда быть в хорошем настроении? – спросил Макс.

– Работа доставляет мне большое удовольствие, – ответила Йенни. – Вообще-то, я хотела пойти в полицию, но, наверное, даже к лучшему, что из этой затеи ничего не вышло. Кто любит полицейских? Старики платят мне благодарностью и радуются, когда я к ним прихожу. Скажи, вот у тебя есть аттестат зрелости, ты мог бы пойти учиться. Ты серьезно говорил, что хочешь ухаживать за стариками? За это, правда, платят немного.

Макс пожал плечами. Он позаботился о бутылке шампанского, но больше пить его не тянуло. Йенни после двух бокалов красного в пиццерии тоже не была настроена на выпивку.

– Завтра мне нужно быть в форме, – пояснила она, намекнув заодно тем самым, что не сможет задержаться у него до утра.

И, по-видимому, поэтому она быстро разделась, а Макс еще раз вынужденно увидал вытатуированного у нее на спине сокола.

– Когда дедушка умрет, я наверняка кое-что унаследую. И тогда я оплачу твой визит к кожному врачу, или как там называются те, кто удаляют татуировки?

– Для удаления тату правильнее всего обращаться к дерматологам, я уже выясняла. Но мне потребуется минимум девять сеансов, каждый из которых обойдется больше чем в сто евро. Где я возьму столько денег?

Макс чуть было не поддался искушению взять тысячу евро из дедушкиных денег и сделать Йенни приятное. Но, с другой стороны, это выглядело бы так, будто он расплачивался за секс.