Большая охота (сборник) Касаев Борис

Но Хрущев мог самочинно вмешаться в партитуру дирижеров края, изменить маршрут и поехать другой дорогой.

Тогда, следуя по этому пути, он непременно должен был заявиться в Гринькино село. Руководство края приказало начальству села быть наготове. Райком партии раскрутил маховик подготовки к достойной встрече. Колхозную гостиницу «Эльбрус» срочно переименовали в «Золотой початок». Подмели и вымыли хозяйственным мылом тротуары. Вдоль дорог посадили персиковые деревья, срочно доставленные из Грузии. На центральной площади села соорудили фонтан (за углом замаскировали водовозку; когда надо – она качала воду).

Испекли каравай.

Выискали красивых доярок для вручения Никите Сергеевичу «хлеба-соли». Экстренно организовали смотр художественной самодеятельности школьников района. Самых голосистых ребят отобрали для «приветственного хора». Попал в этот хор и Гриня.

В торжественный день вероятного проезда Хрущева через село все стояли у околицы. Прибыла местная знать, все райкомовское и колхозное начальство.

К хору ребят подошел первый секретарь райкома и нервно приказал баянисту:

– Ну-ка, спойте. Но чтоб без хреновины!

Баянист растянул меха, хор грянул:

«На родимом Ставрополье

Вот уже который год

Вырастает кукуруза.

Ой, не видать Кавказских гор!»

Секретарь хмыкнул: «Хорошо!»

Часа через два из краевого центра сообщили: Хрущев не приедет. Все разошлись.

Детям отдали караваи. Пацаны жевали пшеничный хлеб и рассуждали о том, как приятно все-таки быть Хрущевым: в каждом селе тебе суют такую вкуснятину. В те поры кукурузный хлеб уже вытеснял пшеничный даже у колхозников.

Хрущев восторженно побродил по кукурузным полям, пообщался с быками, погулял на казацкой свадьбе и подарил молодоженам «Победу».

За время своего правления он сделал больше полезного, чем вредного. Но его политика оглуплялась: заставляли даже в Приполярье выращивать кукурузу!

Его не любили. Народ сочинял о нем злые анекдоты.

Царедворцы наготове держали за пазухами камни…

Пожалуй, он единственный из комбогов, кому не ставили памятников и не называли его именем улиц.

А у Грини с детства не выветрилась приязнь к Хрущеву за тот каравай…

V

Без малого двадцать лет назад в Новом Уренгое побывал Горбачев. К приезду вождя город нашвабрили. Оцепление, начинавшееся в аэропорту, «пронизывало» город и продолжалось еще пятнадцать километров – до самой УКПГ-1АС.

Самолет приземлился. Здесь, на уренгойской земле, генсека встречали члены ЦК, министры. В последних рядах пребывали хозяева. Михаил Сергеевич сел в неприметный «пазик». Из новоуренгойских руководителей к нему подпустили лишь первого секретаря горкома партии и директора градообразующего предприятия.

– Ну, рассказывайте, – с улыбкой обратился Горбачев к хозяевам. – Кто вы? Откуда? Как работается?

Уренгойцы коротко рассказали о себе, перешли на городские проблемы. Горбачев внимательно слушал, задавал вопросы.

На том месте, где был «блошиный» рынок, кортеж внезапно остановился: вождь решил пообщаться с народом. Люди пялились на черные «членовозы» и «Волги» и не сразу обратили внимание на невысокого человека, приближавшегося откуда-то сбоку. В толпе громко ахнули:

– Батюшки! Горбачев!

У Чечорина была фотография, очень хорошо передавшая настроение того момента. Фотограф снимал с крыши дома и взял крупный план. Вместилось более двухсот лиц. И все улыбались! Даже в слабую лупу это видно отлично. Вот был настрой и порыв у людей! Горбачев стоял в центре. Все тянулись к нему.

Приятель Чечорина нашел себя на той фотографии.

– Вспомнил, – сказал он, вздыхая. – Горбачев в тот момент обещал завалить город меховыми изделиями…

С бригадой программы «Время» Чечорин сидел на установке комплексной подготовки газа (УКПГ), куда должен был в соответствии со сценарием проследовать Генсек. Время текло, Горбачев не появлялся.

– Не можем понять, что случилось, – забеспокоились хозяева УКПГ.

Они не знали, что Михаил Сергеевич сделал почти часовую внеплановую «паузу» в центре Уренгоя.

Наконец, кортеж, растянувшийся на добрый километр, въехал на территорию установки комплексной подготовки газа. Высокого гостя повели в цехи слушать, как гудит оборудование. Вскоре процессия появилась на центральном пульте управления.

Первым через порог шагнул Михаил Сергеевич. Он был в демисезонном пальто. За ним – Раиса Максимовна в сопровождении секретаря ЦК Долгих. Вошли около сотни чиновников разных рангов. Горбачева встречали руководители газодобывающей компании. Генсек пожал им руку. Звенящим голосом передовой рабочий-оператор произнес приветственную речь.

Михаил Сергеевич выступил с ответным словом. Тихим проникновенным голосом он говорил ни о чем полчаса. Но как это было весомо!

У Чечорина выступили слезы восторга и умиления. Генсек находился от него в двух шагах.

После УКПГ блестящая кавалькада автовсадников направилась на конденсатный завод, где спектакль повторился.

В группе чиновников Гриня заметил Ельцина. Он скромно топтался в последних рядах – неприметный, безликий. В тот период для Чечорина это был просто «разрушитель Ипатьевского дома», где расстреляли царскую семью. Как-то на курсах при Уральской высшей партшколе (ВПШ) Чечорин слушал лекцию о социалистическом строительстве в исполнении Бориса Николаевича – первого секретаря Свердловского обкома. Ельцин производил впечатление рьяного коммуниста, готового ради коммунистической идеи падать на пулеметы.

На завод Чечорин не поехал, а поспешил в горком. Здесь уже приготовились к встрече Михаила Сергеевича: постелили ковровые дорожки, заварили душистый чай, поставили вазы с конфетами и пирожными… Среди встречавших были члены бюро, секретари парткомов, работники горкома.

Велико было их разочарование, когда генсек проскочил мимо! В те часы Чечорин впервые ощутил интуитивную неприязнь к Горбачеву и почувствовал какую-то смутную тревогу.

Надо же! Быть первым коммунистом страны – и не заглянуть хотя бы на минуту к своим младшим партийным товарищам, не сказать им: «Привет, ребята! Ну, как вы тут, черти, работаете? Вы держитесь, стране нужен газ!»

Промчался мимо, сиганул в самолет, будто его в шею гнали – и привет!

С годами эта обида не прошла, к ней прибавились другие.

После Фороса Чечорин наблюдал за землячком с мстительной мелкой и гнусной радостью.

И ничего не мог поделать с собой!

VI

Алексея Николаевича Косыгина Чечорин видел воочию на Тюменском партхозактиве в 1973 году. Лучшим мученикам областных парткурсов выдали пропуска и посадили в драмтеатре на пятый ряд. К рампе вышел премьер и после долгих аплодисментов повел разговор о проблемах социально-экономической политики партии.

Косыгин обладал внушительным тембром голоса, говорил умно и свободно.

Выступление длилось больше двух часов. Чечорин бросил вникать в смысл речи Алексея Николаевича: намного приятнее было наблюдать за выражением его лица. Иногда его небольшие колючие глазки впивались в Чечорина. Он приподнимал бровь и что-то доказывал ему. Возможно, он принимал Чечорина за молодого перспективного хозяйственника, хотя в экономике Гриня ни бельмеса не смыслил. Он кончил разговор, кивнул Чечорину и скрылся за занавесом.

Чечорин захлопал в ладоши.

Говорят, все благие экономические начинания Косыгина благополучно похерил Брежнев. Ходил слух, что они ругались.

Как-то Косыгин работал в Надыме (Нового Уренгоя тогда еще не было на свете). Поздним вечером в гостиничной кафешке он совершал трапезу. Алексей Николаевич никак не мог подцепить на вилку кусочек строганины.

Не растерялась официантка. Она взяла тремя пальчиками мороженую нельму, обмакнула ее в приправу и сказала:

– Строганину, Алексей Николаевич, надо есть руками вот так!

И, изящно запихнув рыбу себе в рот, смачно зачавкала.

– Надо же! – искренне удивился премьер. – А я и не знал…

VII

Самым обаятельным для Чечорина премьером СССР был Николай Иванович Рыжков.

Николай Иванович прибыл в Новый Уренгой поздней холодной весной. На перроне были выстроены в ряд члены бюро горкома партии, хозяйственники.

Открылся люк лайнера, и премьер ступил на уренгойскую землю. Был он с супругой и со свитой в два десятка «чинарей».

Первый секретарь горкома по очереди представлял всех Рыжкову.

Следом шла жена Николая Ивановича.

Чечорин поцеловал ей ручку.

Николай Иванович был без шляпы, в тонком пальтишке и моментально закоченел.

– Холодно, однако, у вас, – сказал после взаимных приветствий премьер и поднял воротник пальто.

Председатель горисполкома возразил:

– Что вы, Николай Иванович! Сегодня прекрасная теплая погода. Обычно у нас в эту пору далеко ниже нуля.

Премьер недоверчиво взглянул на предрика: шутит?

Но предрик держался молодцом.

Может быть, именно в тот момент могла родиться у Рыжкова идея резкого повышения северных льгот!

Не успела родиться…

VIII

Когда упраздняли любимую партию и разгоняли членов бюро, Чечорину стало плохо.

Низвергли пророков!

Гриня решил застрелиться.

Пришел за советом в горком.

А в горкоме как раз демократы шастают, переписывают табуретки и авторучки.

Один бывший партработник обозвал Гриню придурком и сказал, пряча во внутренний карман книжку, похожую на чековую:

– Я ж не вешаюсь. Мы ж коммунисты! Стиснем зубы. Шагнем в подполье. Будем жить.

Гриня заплакал: кумиров нет.

…И шагнули они в коммерцию.

Большая охота

I

Белой туманной ночью я покинул Ямбург и три часа брел с охотничьим рюкзаком за плечами по краю обрывистого берега Обской губы, еще покрытой июньским льдом. Заполярная зима отступала медленно под ударами весны и цеплялась за каждую болотную кочку.

Я спотыкался от усталости и ворчал от злости. Черт его знает, где мне искать этого Василия Михалыча!

Вдруг рядом, справа, за овражком, наполненным до краев туманом, хлестанул выстрел. Звук отлетел рикошетом от ледяной глади Обской губы – бабах-бах-ах!

– О-го-го! – крикнул я.

– Го-го-го! – белой лебедью отозвалась губа.

Мимо, едва не задев меня крылом, стремительно прошелестел чирок. До меня дошло наконец, что могу невзначай схлопотать порцию дроби.

– Миха-лы-ыч! – заорал я.

За овражком кто-то громко кашлянул и сказал игривым баском:

– Господин микрополковник! Какого хрена орете как резаный и пужаете мою дичь? Вот промазал из-за вас!

Наконец-то! Нашелся Михалыч. Когда он в подпитии или в добром настроении, то кличет меня, старшего лейтенанта запаса, микрополковником. А я его, боевого майора в отставке, – микромаршалом.

Я сбросил рюкзак с плеч на землю и отрапортовал о своем прибытии. Михалыч, голубоглазый и усатый, поднялся в своем скрадке – хлипком сооружении, похожем издали на заросли кустарника. На охотнике была теплая меховая зеленая куртка и толстая вязаная шапка. В левой руке полководец держал ощипанную утку.

– Это селезень, – сказал он. – Иди обедать. Шуруй прямо через овраг, там не глыбко…

Приняв приглашение, я полез в сугроб и провалился по пояс. Когда дополз до скрадка, то рухнул без сил на брезентовую подстилку.

– Уф, чуть живой, еле дошел!

Оглядевшись, я понял, что охотник – не заядлый любитель игры в прятки. Да, с берега не видно, зато с небесной выси… Там и сям валялись на болотных кочках небрежно разбросанные походные вещи, красовался даже небольшой мангал, тускло блестела газовая печка с красным баллоном. Пернатые обходили ставку Михалыча стороной. Лишь отдельные глупые особи, такие, наверное, как этот селезень, не сворачивая, дули прямо на утиную плаху.

…Пучина кастрюли поглотила птицу. Вслед отправились говяжья тушенка, копченая грудинка, картошка, фасоль, петрушка, укроп. Зажарка готовилась на сале. Для разнообразия отправил хозяин в варево косяк килек в томатном соусе.

– Пока не слопаем – спать не ляжем, – пыхтя и помешивая похлебку, пригрозил повар.

Слопали. Объевшись утиной ухой, разбавленной спиртом, мы заснули мертвецким сном.

…Стоял белый день, похожий на белую ночь, когда я проснулся. Голова была ясная и свежая, тело – бодрое, мысли – чистые. Хотелось совершить подвиг или насмерть влюбить в себя Ирину Африкановну из пятого модуля.

Дул ветер, туман растаял. Летали утки. Близко зачавкали. Я повернул голову. Облезлый песец, подняв морду к небу и закрыв глаза от наслаждения, обжирался утиными потрохами.

– Это Василий, – сказал Михалыч.

Он вылез из спального мешка и сидел за ноутбуком, что-то печатая. Наверное, какую-нибудь байку… Тургенев… Не смотрите, что слесарь.

– Твой тезка, значит. А по батюшке? Не Михалыч ли?

– Михалыч.

– Понятно, теперь два Михалыча. Небось, звание имеет?

– А как же – микромайор!

– Слава Богу! И у меня теперь есть подчиненный.

Песец между тем громко захрустел обглоданными костями.

– Смирн-а-а! – завопил я.

Зверек исчез.

– Был у нас случай в феврале. – Михалыч оторвался от компьютера. – Да, точно, как раз на День Советской Армии. На гэ-пэ нашем рабочий был, Андрюха. Так этот Андрюха попал в дичайший переплет. Повадился к нам вот такой лисенок, не облезлый, конечно, а справный, в хорошей шкурке. Зверье тут доверчивое. На железке вон, на станции, заяц появляется. Встанет столбом в сторонке и ждет гостинцев. Ну, так вот, бегает к нам лис, подкармливается, и однажды, двадцать третьего числа, попадает в капкан, поставленный Андреем. День был жуткий – мороз, ветер. Андрей и пошел на капкан. А там песец. Андрей – дурень, от жадности, как говорится, в зобу дыхание сперло. Прыгнул, навалился на добычу, разжал капкан, а песец не будь дурак – цап за палец и деру! Бежит на трех лапах, охотник – за ним, вот-вот вцепится в хвост. А песец не дается! Разгорячился, раззадорился Андрюха, полушубок с плеч сбросил, потом валенки скинул. Вроде совсем изнемогает зверь, еле шкандыбает, но не дается, хоть умри! Туда-сюда виляет, резкие повороты делает… И вдруг пропал, словно под сугроб нырнул. Опомнился Андрюха – мама родная! Промысел черт-те где, еле на горизонте виднеется, а он босой и голый и до одежки еще бежать и бежать. Кинулся назад на ледяных ногах, а ноги не идут. Как полз до проходной, как ехал на «скорой» – не помнил. Отсобачили Андрюхе обе ступни, и загремел он по инвалидности на полную катушку в свои цветущие года…

– Да, история, – посочувствовал я песцу.

– Но что характерно? – поднял указательный палец Михалыч. – Характерно то, что покалеченный песец вернулся на промысел! Бедолагу изловили, обработали лапу, наложили шину, выходили, одним словом. И начальник промысла пригрозил: ежели какая сука покусится на живность, бегающую по территории промысла, – раздеру, мол, на мелкие куски. Вплоть до увольнения с работы…

– Ну а дальше? Что с песцом?

– Ну что… Вылечился, написал в газету «Пульс Ямбурга» благодарность газовикам за проявленную заботу и теперь живет в свое удовольствие на промысле на законном основании.

Михалыч засмеялся, довольный своей шуткой насчет газеты. Я выполз из мешка и ринулся к болотной луже – умываться. Вернулся я к накрытой скатерти. На ней лежали розовые ломти сала вперемешку с кусками краковской колбасы, черный хлеб, вареное мясо, копченый муксун. Снедь была густо припорошена зеленью и удобрена головками чеснока и лука. В граненые стаканы писатель плеснул водки.

– За сбычу мечт! – провозгласил Михалыч, поднимая стакан.

– За! – ответил я.

Целый день мы пили водку и стреляли по консервным банкам, много говорили о любви к женщинам и природе. К концу дня, поняв, что окончательно сливаемся с природой, завалились спать.

Проснулся я светлым солнечным днем. Настроение было отличное, тело – бодрое, голова – ясная. Хотелось подвига и любви одновременно. И побольше. И чтоб в пятом модуле, и чтоб с Ириной Африкановной – на глазах изумленной публики.

Мои фантазии прервало чавканье. Слева сидел песец и жевал остатки колбасы. Справа – Михалыч, печатал повесть на компьютере.

– Кажись, все, – радостно объявил Михалыч. – Кончил!

– О чем роман? – спросил я.

– Да так, об одном случае из охотничьей жизни тридцатых годов прошлого столетия.

Я сбегал умыться, принял из рук бытописателя стакан водки, кусок сала с хлебом и сел за монитор – читать повествование под заголовком «На кабанов в 1937 году».

«Утром 3 ноября 1937 года шофер районного Особого отдела НКВД СССР Петр Маньшин сидел в своем «воронке» с надписью: «Товары и услуги» и поджидал начальника на улице Энтузиастов. Мимо проходил опер Егоров.

– Подбросишь? – спросил Егоров.

– Залезай, только взад садись, я ведь за начальством прибыл.

Егоров долго гнездился, пристраиваясь на узкой лавке. Угомонясь, сказал тихо:

– У меня ажур.

– Да ну? – оживился Маньшин. – Где взял?

– Тебе какое дело?

– Да нет, я так. Что с меня?

– Полкабанчика и мешок рыбешки.

– Ого!

– Не хочешь – другому отдам.

– Лады! – согласился Маньшин. – Когда?

– Смоемся после развода.

Разговор прервался появлением начальника Парамонова. Это был высокий приятный мужчина, он курил папиросу и морщился от дыма.

– В отдел! – приказал начальник, жуя папиросу.

Машина запетляла по городу и въехала на служебную территорию, огражденную со всех сторон высоким забором с колючей проволокой. Маньшин покопался в моторе, подкачал баллоны, сходил и выписал путевку в МТС – починить маслонасос.

– Надолго? – спросил дежурный.

– Минут на сорок…

Выскочил Егоров, и приятели уехали. Вернувшись, Маньшин навестил начальника хозчасти и выклянчил навесной замок.

– На кой он тебе? – покосился завхоз.

– Воруют, – неопределенно ответил Маньшин.

С левой стороны, возле водительского сиденья, стоял металлический ящик, похожий на сейф. В недрах его, рядом с банками, склянками и бутылками с кислотами и другими полезными едучими смесями, хранились мелкие запчасти, патроны, граната-лимонка. Жадные руки Маньшина напихали в ящик много всякого добра. Здесь были фляжки с водкой, зажигалки, патефонные иголки, примусные головки, медные гвозди, колоды игральных карт с похабными картинками, портсигары. Тут же покоилось около десятка толовых шашек, полученных от Егорова. Маньшин аккуратно накрыл взрывчатку тряпкой, осторожно опустил крышку и навесил замок. Удовлетворенно хмыкнув, спрятал ключ в секретную щелку под сидушкой…

II

…Возвышаясь над рабочим столом, Парамонов сосредоточенно просматривал секретные документы. Он курил папиросу и морщился от дыма, как от зубной боли. Покончив со сводками и донесениями, Парамонов обратился к почтовой корреспонденции. Он взял серый стандартный конверт с кривым штампом. Обратный адрес значился: г. Ныдинск, ул. Трудовая, дом 21, комната 5, Страхманюк Д.П.

Парамонов повертел конверт в тонких, желтоватых от табака пальцах, пожал плечами и вытряхнул из пакета несколько стандартных листков в клетку, исписанных убористым почерком.

«Уважаемый товарищ начальник Парамонов, – начал читать Парамонов. – Пишет Вам житель города Ныдинска, член ВКП(б) с 25-го года, почетный партийный агитатор Страхманюк Даздраперма Петровна. Хочу обратить Ваше внимание на тот непреложный факт, что несгибаемая линия нашей партии и лично дорогого великого вождя и учителя товарища Сталина, направленная на беспощадную борьбу со всякой вражеской сволочью, ведет весь советский народ от победы к победе. Мы решительно избавляемся от всякой гнилой нечисти, но разные сволочи, троцкисты-бухаринцы, отщепенцы и подонки, даже в смертельных конвульсиях и судорогах цепляются за свою смердящую жизнь, принимают умильные и слащавые позы, а потом плюют нам вслед зловонным ядом оппортунизма, отравляя сознание советских людей. Уже до нашей подрастающей смены, до детишков добрались! До каких пор (я спрашиваю Вас как коммунист коммуниста!) в нашем городе будут давать с прилавков книжонку некоего горе-сказочника Чуковского К. под названием «Муха-Цокотуха»? Книжонку этого недобитого, видно, врага открыто дают во всех магазинах, даже в сельпо дают, где керосин и веники, это возле моста, рядом с могилками. В этой горе-сказке советские люди изображаются трусливыми букашками-таракашками, испугавшимися какого-то поганого паука (по всему видать, фашиста). Это злостная пародия на наш великий народ. Так называемая сказка проповедует не только поклеп и клевету, но и закоренелый индивидуализм в лице комара, героя-одиночки. Мораль сказки горе-писаки Чуковского К. очевидна – это буржуазная, враждебная нашей идеологии мораль! Книжонка проповедует предательство интересов рабочего класса, отказ от борьбы за социалистическую революцию и диктатуру пролетариата, за коммунизм…»

Концовка письма была угрожающей: ежели он, Парамонов, не примет меры, то она, Страхманюк, дойдет до Москвы.

– Что за болты в томате, – пробормотал Парамонов, отшвырнул письмо и громко позвал: – Гаврилов!

Явился помощник – подтянутый и тонкий, как гвоздь, в начищенных до блеска сапогах, в синих выглаженных галифе, в зеленой наутюженной гимнастерке, гладко выбритый, подстриженный. Разило от него одеколоном «Гвоздика». Смотрел он уважительно и преданно.

– Что ты мне подсунул? – смягчаясь, спросил Парамонов и показал на письмо. – У меня что, дел нету?

Гаврилов смутился:

– Да она, товарищ начальник, на конверте «лично в руки» написала. В те разы я бредни ее выбрасывал во второй архив, а на этом конверте – на тебе, «в руки». Ну, я и подумал…

– Подумал-подумал… Ладно. Она что – сумасшедшая?

– Похоже. Тихая. Года два назад имя себе поменяла на патриотическое. Была Евдокия… Активистка. Работает дежурной в Доме заезжих. Характеризуется положительно… Не замужем, детей нет… Не пьет, курит папиросы…

– Так это не первое письмо?

– Третье…

– Ладно, – сказал Парамонов, делая пометку на перекидном календаре. – Тащи ее ко мне в восемь вечера.

Сказал и выругался, вспомнив про торжественное собрание партийно-хозяйственного актива района, посвященное 20-й годовщине Октября, где ему выступать с докладом. Уже неделю Парамонов пыхтел над докладом, потея и матерясь.

Вздыхая, он открыл красную папку с гербом и пересчитал исписанные листки. Их не прибавилось за ночь и было семь. А требовалось, как минимум, двадцать – чем больше, тем лучше, дело-то святое – 20-летие. Гости из управления, из обкома пожалуют – нельзя осрамиться.

Парамонов обмакнул перо в чернила, аккуратно вывел вверху чистого листа цифру «8» и приступил к теме троцкизма. Но тема не раскрывалась. Он долго морщил лоб после первых слов: «Товарищи! Наша партия…», но ничего не придумал и углубился в тексты газеты «Правда», надеясь выудить что-либо оттуда. В газете было все по-казенному, не от сердца и все не то. Парамонов завел патефон и поставил пластинку. Зазвучала речь Сталина на недавнем пленуме ЦК: «…Надо разбить и отбросить гнилую теорию о том, что с каждым нашим продвижением вперед классовая борьба у нас будет затухать. Неужели мы не сумеем разделаться с этой смешной и идиотской болезнью, мы, которые свергли капитализм и подняли высоко знамя мирового коммунизма!»

– Сумеем, – пробормотал Парамонов. – Хорошее место для цитаты. И только. Не передирать же доклад вождя…

Измучившись и обкурившись, Парамонов собрался уж было бросить на сегодня писанину к черту, как взгляд его зацепился за серый конверт с кривым штампом. Он нерешительно вытащил письмо Страхманюк и сразу отыскал строчки, хорошо «ложившиеся» в тему. Парамонов взял перо и с облегчением написал: «Товарищи! Несгибаемая линия коммунистической партии и лично нашего вождя и учителя товарища Сталина на беспощадную борьбу со всякой вражеской сволочью ведет весь советский народ от победы к победе. Мы решительно избавляемся от разной гнилой нечисти…»

С творческим подъемом и огоньком работал Парамонов над докладом до полудня. Он с сожалением сделал остановку для участия в сеансе оперативной связи с управлением, понимая, что вдохновение после телефонного контакта с начальством может пропасть надолго.

К четырем часам пополудни доклад был вчерне готов, и Парамонов решил пообедать. В райкомовском буфете обед давно закончился, и дверь изнутри держалась на крючке. Парамонов тихо постучал и прислушался. От легких и быстрых шагов за дверью у него перехватило дыхание. Отворила высокая стройная юная женщина, румяная и пухлогубая. Парамонов сказал: «Привет, Маша!» – и снял шинель. Они прошли в полутемную подсобку. В тесноте ящиков, бочек и мешков стоял диван, накрытый шерстяным одеялом. Маша расстелила простынь, сбросила с себя юбку и кофту и легла. Парамонов торопливо стащил хромовые сапоги, снял галифе, швырнул кобуру с наганом в кадушку с гречкой. Присел на край дивана, положил горячую ладонь на Машину грудь, пробормотал ласково: «Здравствуй, тело, младое, незнакомое…»

Отдаваться Парамонову Маша согласилась недавно, после ареста мужа Федора. А была неприступной. Парамонов обещал выпустить Федора к 7 ноября. Потом Парамонов хлебал щи, жевал котлеты с гороховым гарниром, пил компот. Надевая шинель, перехватил вопросительный взгляд Марии.

– Выпущу, я же сказал. Не веришь, что ли?

– Верю, товарищ начальник.

– Тогда жди…

…В шесть вечера Парамонов явился к пионерам. Директор школы объявил ликующе: «Ребята! К нам в гости пришел человек героической профессии, прославленный чекист, герой, кавалер боевых орденов товарищ Парамонов. Встречайте!» После оваций Парамонов рассказал о трудной и опасной службе чекистов и призвал детвору к бдительности…

III …В кабинет вошла невысокая худощавая женщина лет сорока, с приятным лицом, в очках с мощными линзами. На ней было серое суконное пальто с воротником из суслика, в руках она держала черный ридикюль. Парамонов пригласил гостью садиться, предложил закурить и протянул «Казбек».

– Не откажусь, – отозвалась Страхманюк.

Она улыбнулась, показав задымленные зубы, глубоко затянулась и выпустила густую струю синей копоти по-мужицки – через нос.

– Что-то с Чуковским надо делать, – сказала Даздраперма Петровна. – Вы же видите это лучше меня, а мер не принимаете…

– Кто вам сказал? – улыбнулся Парамонов. – Вот наше обращение на имя наркома, вот копии ваших писем. Они в Москве, надо ждать…

Страхманюк обалдела. Узкие глаза ее раскрылись вдруг так широко, что, казалось, еще мгновение – и линзы очков поглотят зрачки.

– Мои письма прочтет сам нарком? – наконец пробормотала она благоговейно.

– Разумеется.

– А товарищ Сталин?

– Возможно, и вождь тоже.

Страхманюк покачнулась, едва не свалившись со стула. Парамонов понял, что переборщил, плеснул в стакан воды. Страхманюк очнулась.

– Как я вам благодарна, – томно сказала она, расплескивая воду. – Вы меня понимаете. Вокруг столько контры. Среди партийцев есть контра…

– Не может быть! – ахнул Парамонов.

– Может! Начальник райпотребсоюза – вор, секретарь райкома – жулик, директор райкоммунхоза – троцкист… Народ зря не болтает. Нет! Они ж такие анекдоты рассказывают! И про товарища Калинина, и про Молотова…

– А про вождя? Говорите смело, мы свои…

– И про него, гады.

Страхманюк достала из ридикюля носовой платок и громко высморкалась.

– Вот что, любезная Даздраперма Петровна, я вам скажу, – начал Парамонов, но тут лампочка под абажуром замигала и погасла. В темноте даже линзы Страхманюк не улавливали никаких дуновений света.

– Гаврилов! – крикнул Парамонов.

– Иду! – отозвался помощник.

Было видно, как очертилась светом щель по периметру двери, – Гаврилов зажег керосиновую лампу. Очки Страхманюк стрельнули лучиками.

– И я знаю, кто враг народа, – торопливым шепотом, словно боясь, что включится свет, сказала она.

– Кто? – перешел на шепот и Парамонов.