Древний Марс (сборник) Мартин Джордж
– Я тебя убью за это! – крикнул оставшийся вор.
«Встань рядом со мной – быстро!»
Скорпион схватил Квочарашка и подтащил его туда, где приник к земле Мерлин.
На прежнем месте, где они только что стояли, в воздух взвился фонтан земли.
– Неплохая попытка! – крикнул Скорпион. – Но теперь ты в меньшинстве, трое к одному. Можешь сдаться. Только положи десять тысяч кредитов на землю и иди себе.
Ответом ему было проклятие и ещё один выстрел, снёсший глайдеру шасси.
– Что-нибудь надо придумать поскорее, – сказал Скорпион тихо. – Если он поразит борт корабля, нас будут отделять сотни миль от любого транспортного средства.
– У него тоже должен быть транспорт, – заметил Квочарашк. – Ведь он не пешком сюда пришёл, если хотел скрыться от закона, а уроженцы Титана больше землян, следовательно, его транспортное средство вместит нас троих без труда.
– Ну, Очаровашка, ты делаешь успехи, – сказал Скорпион. – Ладно, Мерлин, не будем беспокоиться о корабле, давайте сосредоточимся на избавлении от этого типа.
Но венерианец уже исчез.
– Держи! – бросил Скорпион, передавая лучемёт Квочарашку. – Давай, стреляй не останавливаясь, только целься на десять-пятнадцать футов выше земли.
Землянин достал звуковой бластер и принялся делать то же самое.
– Надеюсь, в этом всём есть какой-то смысл, – сказал Квочарашк.
– Мерлина не видно, – сказал Скорпион. – Это означает, что он отправился его искать, и мы не хотим случайно его ранить, нам нужно отвлечь внимание на себя.
– А Мерлин его найдёт?
Продолжая стрелять, Скорпион кивнул.
– Зрение у него не очень хорошее, да и нюх не лучше, чем у меня. Но каким-то образом он может настраиваться на мысли. Любому политику захочется его застрелить на месте.
Дальняя сторона глайдера вмялась от прямого попадания.
– Проклятие! – пробормотал Скорпион. – Он подбирается ближе.
«Отвлеките его».
«Надеюсь, они-таки прилетели сюда на глайдере», – подумал Скорпион. А вслух он сказал:
– Очаровашка, направь лучемёт на наш глайдер!
– Что? – спросил сбитый с толку марсианин.
– Делай, и всё! – отрезал Скорпион, прицелился и вышиб выстрелом из звукового бластера все окна.
Квочарашк последовал его примеру, и в следующую секунду глайдер запылал.
Почти одновременно они услышали вопль из темноты примерно в ста ярдах от них.
– Всё, можешь прекратить палить, – сказал Скорпион.
– Мы создавали отвлечение, верно? – спросил Квочарашк.
– Вроде того, – откликнулся Скорпион.
Через некоторое время рысцой вернулся Мерлин.
– Как ты, в порядке?
«Немного поцарапался, но ужин будет от этого только вкуснее».
«Ужин?»
«Лучше не спрашивай».
«А как их вооружение?»
«Устаревшее и не очень эффективное. Наше лучше».
«Надеюсь, ты его уничтожил?»
«Конечно».
– Что ж, – объявил Скорпион, – нет больше никакого смысла оставаться возле останков нашего глайдера. Пойдем посмотрим, какой ночлег можно отыскать в этом городе.
Они все втроём отправились обследовать развалины. Сначала следовало обнаружить воровской глайдер, что удалось сделать почти сразу. А логово они устроили всего в пятидесяти ярдах от него. По-видимому, они выскочили оттуда, едва завидев, что Скорпион сажает машину, и даже не выключили свет, поэтому по иллюминации это помещение на первом этаже древнего здания найти было совсем нетрудно. Поблизости стоял видавший виды джип, который заводился нормально – Скорпион быстро удостоверился в этом по дороге, прежде чем завести товарищей в помещение. На полу лежали спальные мешки, землянин захватил сюда пакетов с концентратами на несколько дней, а Квочарашк заверил, что они с венерианцем без вреда для себя смогут питаться кое-чем из запасов с Титана.
– Можем устроить тут базу временно, – сказал Скорпион. Он осмотрел пол, нашёл неплотно прилегающую половицу и заглянул под неё. – Полагаю, никто больше не появится, но всё же советую то, с чем вы не хотите расстаться навсегда, на всякий случай оставить под этой половицей.
Квочарашк подошёл к спальному мешку и расправил его так, чтобы на него можно было сесть, прислонившись к стене, и осторожно опустился на пол. Скорпион лёг на такой же мешок в дальнем конце комнаты.
Мерлин направился к двери.
«Я вернусь позже».
«Ты что, действительно собираешься съесть землянина?»
Венерианец наморщил нос.
«А ты когда-нибудь пытался очистить этих гореликов? Пойду поужинаю непечёными титанцами».
Когда Мерлин удалился, остальные двое быстро заснули, а когда проснулись, наступило утро и Мерлин спал около двери.
– Будем завтракать перед отправлением? – спросил Скорпион.
– Я слишком возбуждён, чтобы есть! – ответил Квочарашк. – Я наконец на месте!
– Ты будешь чуть менее возбуждён и более голоден, после того как мы пересечём Кратер, – сказал Скорпион.
– Я захвачу еду с собой.
«А что насчёт тебя?»
«Я умираю. У меня глаза были больше желудка».
«Судя по раздутой части тела, у тебя глаза размером с баскетбольный мяч».
«Тебе бы только шутить».
Мерлин еле поднялся на ноги. Скорпион посмотрел на него и улыбнулся.
«Ты что, их обоих съел? Разве тебя родители не учили умеренности?»
«Давай-давай, шути. Я припомню тебе в следующий раз, когда кто-нибудь попытается тебя убить».
– Стартуем? – спросил Квочарашк, направляясь к двери.
– Если сможем, – согласился Скорпион, ухмыляясь.
Все втроём направились к джипу и забрались на сиденья.
Двинулись по улице, которая оказалась кольцевой, затем выбрали другое направление, но дорога через некоторое время уткнулась в здание без входа. После ещё двух фальшьстартов они наконец отыскали дорогу, выведшую их из города. По пути Скорпион оплавлял углы зданий из лучемёта, чтобы отыскать дорогу назад в конце дня, напомнив себе вернуться дотемна, чтобы разглядеть эти отметки.
Через четверть часа они оставили древний город Мелафону за спиной (у города было много названий, но Скорпиону нравилось самое старое) и двинулись по красному песку, покрывавшему плоскость Кратера.
«Что это было, комета? Как ты думаешь?»
«Они слишком большие и слишком быстрые, а тут мало разрушений. Возможно, астероид, скорее даже часть астероида. Тогда у Марса была более существенная атмосфера, большая часть астероида сгорела перед столкновением».
– Ну, – вслух сказал Скорпион, – и где твои приметы?
– Ты смотришь на одну из них, – ответил Квочарашк, указывая на скалистый красный пик на дальнем краю Кратера.
– Эта штуковина тут была за миллионы лет до твоих крэнгов, – заметил Скорпион.
– Конечно, – ответил марсианин. – Как бы эта примета попала в древние записи, если б она сама не была древней.
– Справедливо. – Скорпион огляделся вокруг. – А какие ещё есть?
– Простите?
– То есть какие мы ещё ищем приметы?
– Следующую мы найдём на северном краю Кратера.
Скорпион достал устройство позиционирования.
– О’кей, мы примерно в трёх четвертях мили от него, – сказал он, поворачивая налево.
Через десять минут они остановились, и Квочарашк начал расхаживать вокруг, осматривая поверхность земли перед ними. Наконец всё его тело напряглось.
– Думаю… – начал он. – Да! Да, это здесь!
– Что ты такое видишь? – спросил Скорпион.
– Мою вторую примету, – сказал Квочарашк, указывая вперёд. – Посмотри внимательней, и ты увидишь.
– Сукин сын! – сказал Скорпион. – Я и впрямь вижу.
Они приближались к совершенно плоскому, абсолютно круглому камню, примерно восьми футов в диаметре. Он был почти полностью засыпан песком, но стоило Скорпиону выделить его взглядом, сомнений быть не могло.
– Я был прав! – сказал Квочарашк с очевидным удовлетворением. – Я был прав.
– Хорошо, что дальше? – спросил Скорпион.
– Мы должны пройти восемьдесят три шага на запад от самой западной точки круга.
Скорпион начал отмерять шаги.
– Нет, – сказал Квочарашк.
– В чём дело?
– Мера марсианская. Мои шаги короче, чем твои.
– Хорошо, – сказал Скорпион, отходя в сторону, пока Квочарашк отмерял свои восемьдесят три шага.
Скорпион с Мерлином присоединились к нему и стали оглядываться.
– Не вижу никаких гробниц, – сказал землянин.
– Вы их и не увидите, – ответил Квочарашк. – Они находятся под поверхностью Кратера.
Скорпион уставился на него.
– А ты видишь вход?
– Пока нет.
– Пока нет? – повторил Скорпион, нахмурившись.
– Верно, – сказал Квочарашк. Он достал еду из рюкзака. – Поскольку с этого места нам нельзя двигаться, я лучше перекушу.
– Прежде чем ты что-нибудь съешь, думаю, стоит объясниться.
– Когда солнце минует этот пик на десять градусов, нужное место откроется, – сказал марсианин, а затем тихо добавил: – Я надеюсь.
– Больше ты нам ничего не собираешься сказать? – сказал Скорпион.
– Я могу ошибаться.
– Нам платят вне зависимости от того, ошибаешься ты или нет. Поэтому нам почти без разницы.
– Для меня – огромная разница.
Скорпион счёл дальнейшие расспросы бессмысленными и сел, скрестив ноги, на дно Кратера.
«Неужели я должен смотреть, как он ест?» – пожаловался Мерлин.
«Нет, можешь отползти в сторону и умереть в гордом одиночестве, если желаешь».
«Ненавижу тебя».
«Не я же сожрал целиком двоих титанцев».
«Если я ещё не умру, разбуди меня в полдень», – и Мерлин смежил веки.
Скорпион пожалел, что не захватил с собой книгу, хотя сам удивился такой мысли – книг он уже давным-давно в руки не брал. Наконец он удовольствовался тем, что, следя глазами за пиком, принялся перебирать в памяти длинную череду женщин, частью человеческих, частью нет, которых всех нежно любил, но никого из них настолько, чтобы осесть с ними на одном месте.
Время от времени он посматривал на небо, и когда солнце встало прямо над головой, поднялся на ноги.
– Ну как, можешь уже открыть свой секрет? – сказал он.
– Скоро, – прошептал марсианин.
Мерлин тоже уже был на ногах, живот его принял обычный вид. Очередной раз Скорпион подивился ускоренному метаболизму венерианца.
Все трое стояли и ждали, двадцать минут, тридцать, сорок, и тут…
– Сейчас! – воскликнул Квочарашк, показывая рукой, и тут появилась тень, протянувшаяся прямо из-под его ног к прежде незаметной расщелине в стенке Кратера. – Там должен быть вход!
«Надо же, оказывается, он действительно знал, – подумал Мерлин. – Кто бы мог подумать?»
Они направились к расщелине, где солнечный луч отразился от некоего предмета, который явно не был частью стенки Кратера.
– Похоже на металл, – сказал Скорпион.
– Верхушка перил, – подтвердил марсианин.
Подойдя ближе, Скорпион увидел уходящую из-под ног винтовую лестницу, другой конец которой терялся в темноте.
– Я нашёл её! – сказал Квочарашк больше себе, чем спутникам. – Надо мной потешались, никто не верил, а я нашёл!
– Хорошо, ты обнаружил вход куда-то, – заметил Скорпион, светя фонариком вниз. – Теперь надо понять, куда.
– Я пойду впереди, – заявил марсианин и начал спускаться по ступеням.
«Есть там что-нибудь живое?»
«Ничего разумного. Живность всякая имеется, но определить точнее не могу».
«При таком освещении лучше бы она оказалась мягкая и пушистая».
Скорпион нагнал Квочарашка. Они спустились футов на шестьдесят, но, к их удивлению, тут было вовсе не темно. Стены обладали способностью люминесцировать, и света хватало, чтобы видеть дорогу, поэтому Скорпион выключил фонарик.
Вдруг он схватил марсианина за плечи и потянул его назад, отчего тот плюхнулся на ступеньку.
– Зачем ты это сделал? – возмутился Квочарашк. – Я же сказал, что пойду первым.
– Не возражаю, – сказал Скорпион, – но решил, что ты предпочтёшь продвигаться в комплекте, с головой на плечах.
– О чём ты?
Скорпион указал на тончайшую, почти невидимую металлическую нить, натянутую над лестницей.
– Если бы ты наткнулся на неё при обычной скорости спуска, головы бы лишился наверняка.
– Прошу простить меня за несдержанность, – извинился Квочарашк. – А как ты догадался, что нужно остерегаться этого?
Скорпион указал на обезглавленное тело марсианина у подножия лестницы, до которого они как раз дошли.
– Ты не первый обнаружил это место.
Мерлин протиснулся вперёд и осмотрел тело.
«Оно мумифицировано. Лежит тут сотни, если не тысячи лет».
Спустившись на последние несколько ступенек и обойдя тело, Скорпион повернулся к Квочарашку.
– Вряд ли это единственная тут ловушка. Лучше позволь мне идти первым. Мерлин будет прикрывать тыл.
– Согласен, – ответил марсианин.
Скорпион вытащил лучемёт и двинулся по коридору, который начинался от подножия лестницы. Тот изгибался и иногда совершал резкие повороты, но не разветвлялся, поэтому идти было нетрудно. Проводник даже чуть расслабился, предположив, что острая, как нож, проволока была единственным невидимым препятствием, но тут в мозгу резко прозвучало:
«Стоп!»
Он замер, и Квочарашк ощутимо наткнулся на него сзади, но Скорпион не сдвинулся с места.
– Что там? – вслух спросил он Мерлина.
«С таким я прежде не встречался. Но оно приближается».
«Спереди?»
«Вроде».
«Что ты имеешь в виду, чёрт возьми!»
«Сверху! Оно прямо над твоей головой!»
Скорпион посмотрел наверх. Там совершенно ничего не было, такой же ровно и неярко светящийся потолок, как и стены.
«Ошибаешься. Ничего там нет».
«Вот оно!»
Вдруг уродливая голова с огромными острыми, как бритва, клыками и горящими красными глазами кинулась с потолка прямо на Скорпиона. Оттолкнув Квочарашка назад, он прижался к стене и выстрелил. Чудовище издало полурёв-полушипение, но не остановилось. Хотя лучемёт расплавил ему клык и лишил одного глаза, оно всё тянулось и тянулось к отступающему и не прекращающему стрелять Скорпиону: четыре, пять, шесть футов.
В конце концов Скорпион вытянул руку с оружием в сторону чудовища, оно открыло пасть, чтобы укусить или проглотить его целиком, и тут он нажал на курок последний раз, прострелив голову чудовища насквозь и вскипятив ему мозги.
Когда оно обвисло с потолка без движения, почти достигая пола, все трое ошеломлённо глядели на него.
– Что это было? – спросил Скорпион.
– Даже я не могу произнести древнего названия этого существа, – ответил Квочарашк. – Это не совсем змея, потому что у него есть маленькие конечности и когти, которыми оно цепляется за потолок, но полагаю ближе всего название «пещерная змея», змееподобное существо, которое живёт в стенах пещеры.
«Это не пещера», – заметил Мерлин.
«Всё одно, – откликнулся Скорпион. – И вообще, какая разница? Если хочешь, можешь называть змеёй гробниц».
«А у тебя нет чувства, что эти Владыки не хотят, чтобы их беспокоили?»
Скорпион двинулся дальше, и ещё через сто ярдов коридор расширился, а стены засияли немного ярче.
Вот и развилка. Скорпион задумался, какое направление выбрать.
– Это слишком просто, – сказал он наконец.
– Просто? – удивлённо повторил Квочарашк.
Скорпион кивнул.
– Если не расслабляться, никаких неожиданностей на лестнице не встретишь. И в змееподобную зверюгу стрелять было необязательно. Можно было просто побежать вперёд. Тот, кто всё это строил, знал, что большинство пробравшихся в подземелье дойдёт до этого места.
Он снова посмотрел на оба коридора, так и не решив, куда двигаться. Наконец он вернулся к тому месту, откуда свисала с потолка змея, достал из-за голенища зверского вида нож и отрезал чудищу голову.
– Что ты собираешься делать с этим? – спросил Квочарашк, с ужасом глядя на отрезанную голову в его руке.
– Увидишь, – сказал Скорпион.
Он донёс голову до развилки, сделал пару шагов в левый коридор и катнул её по полу, словно шар в кошмарном боулинге.
Когда та прокатилась около сорока футов, послышался щелчок, и пол раздвинулся. Голова рухнула в глубокую яму.
«Ты заметил, где это случилось?»
«Да. Дай я первым пойду, пока ещё держу эту точку во внимании».
«Прошу».
Мерлин затрусил по коридору. Чуть не доходя сорока футов, он вытянул переднюю лапу и легонько коснулся пола.
Ничего не произошло.
Он продвинулся ещё на шаг и повторил процедуру, на этот раз пол разверзся.
Мерлин без труда перепрыгнул через яму.
«Она не шире четырёх футов, – сообщил он. – Страшно глубокая, а стенки совершенно отвесные. Поэтому – не споткнитесь».
Скорпион повернулся к Квочарашку и спросил:
– Сможешь перепрыгнуть?
– Не знаю, – неуверенно ответил марсианин.
– Как это ты не знаешь? Либо можешь, либо нет.
– Прыгать я могу. Но я очень стар. И не знаю, смогу ли прыгнуть так далеко.
– Хорошо, – сказал Скорпион. – Тогда поступим грубо.
– Как это – грубо? – переспросил Квочарашк.
Скорпион сгрёб марсианина в охапку, побежал по коридору и оттолкнулся на всякий случай на несколько дюймов пораньше перед ямой. Она на него не сработала, так и осталась закрытой, пока он не приземлился на другом конце, и тут она раскрылась, но он по инерции пролетел ещё чуть-чуть, и этого хватило. Он выпустил их рук Квочарашка, и они вместе покатились по полу с другой стороны ямы.
– Это было жутко! – простонал марсианин.
– Да, конструкторы здесь были что надо, – прокомментировал Скорпион. – Тысячи лет прошли, а оно всё ещё работает.
Около сотни ярдов они двигались дальше осторожно, опасаясь новых ловушек. Затем коридор повернул налево и уперся в массивную золотую дверь с вырезанными на ней несколькими группами иероглифов.
Квочарашк подошёл к первой из них и некоторое время внимательно изучал знаки. Наконец он отступил от двери.
– Ну? – спросил Скорпион.
– Это гробница младших Владык.
– Младших Владык?
– У крэнгов было семь Владык. Шестеро из них захоронены в этом склепе.
– Полагаю, самый важный Владыка лежит в другом коридоре?
– Скорее всего.