Лис Улисс и клад саблезубых Адра Фред
– Гениально, мэтр!
Итак, пути сыщиков разошлись. Антуанетта отправилась собирать информацию, а сам Проспер, надев пальто и котелок, – в гости к пуме Инессе. Последняя встретила сыщика радушно.
– О, вы и есть тот самый знаменитый Проспер, – промурлыкала эта томная красавица с золотистым мехом и лукавым взглядом, принимая неожиданного визитера в гостиной, полной антикварных безделушек и безвкусных картин. – Счастлива познакомиться.
– Мне тоже очень приятно, – с улыбкой ответил Проспер, поудобнее располагаясь в кресле. – Вы, конечно, догадываетесь о цели моего визита?
– Догадываюсь, – с игривой улыбкой подтвердила Инесса. – Разговор пойдет о бедняжке Анжеле Витраж, не так ли?
– В дни перед ее исчезновением вы не замечали что-либо странное в поведении Анжелы?
– Нет. Если честно, я и ее саму совершенно не замечала. Серая, неинтересная девица.
– Так у вас даже нет предположения, кому могло понадобиться ее похищать?
– А ее похитили?
– Это одна из версий, – уклончиво ответил Проспер.
– Ну… как вам сказать. Есть у меня одна мысль… – замялась Инесса.
– Я внимательно вас слушаю.
– Видите ли, моя подруга Жозефина… Как бы это выразиться… Довольно алчная самка.
«Школьные подруги, – насмешливо подумал Проспер. – Так я и думал, что без взаимной ненависти эти кошечки дружить не могут. Ну-ну, послушаем вашу версию, госпожа Инесса».
– Неужели? – Сыщик изобразил на морде удивление. – Не может быть! Вы, должно быть, с кем-то ее путаете.
– Ну что вы. Мне ли не знать Жозефиночку. Алчная, уж поверьте.
– Ну, хорошо, пусть так. И что с того?
– А то, что она обожает, когда ей дарят дорогие подарки.
– Верю. Но не понимаю, куда вы клоните, – недоуменно заметил Проспер, хотя прекрасно понимал, куда клонит лучшая подруга его клиентки.
– Сейчас поймете. Как вы думаете, много ли подарков получит Жозефина, если ей придется платить выкуп за сестру?
– Думаю, что много. Все же будут жалеть бедных сестричек.
– Ну, так кому выгодно похищение Анжелы? – хитро прищурилась Инесса.
– Не может быть! Такое коварство?! – наигранно возмутился Проспер.
– Нормальное коварство. Все в нормах кошачьей морали, – заверила его пума.
Проспер цокая покачал головой.
– Я просто в шоке, – сказал он. – Это ж надо. Сама похитила свою сестру! Но вот что странно. Никакого требования выкупа еще не было.
– Выжидает, – ответила Инесса. – Боится чего-то.
– А, ну да, возможно. Только вот еще… Обратилась за помощью к знаменитому сыщику. А это, во-первых, чревато разоблачением, а во-вторых, стоит денег, и немалых. Неувязка.
– Никакой неувязки, – и глазом не моргнув, возразила пума. – Сначала похитила сестру, потом убедила себя, что она ни при чем, поверила в это и обратилась к вам. Все логично. У нас, у кошек, всегда так. Коварство и доверчивость идут лапа об лапу.
– Да, удивительные создания – кошки, – восхитился Проспер.
– Мяу, – отозвалась Инесса, полуприкрыв веки.
– Так если Жозефина теперь убеждена, что это не она похитила сестру, хотя это она ее похитила, то как похитители выйдут с ней на связь? – поинтересовался Проспер.
– Ну, у нее же наверняка были сообщники! Они с ней свяжутся, потребуют выкуп, она им, вернее, себе заплатит, тогда они, вернее, она вернет Анжелу.
– Интересная версия, – сказал Проспер. – Очень интересная. Кстати, о сообщниках. У вас есть знакомые лисы?
– Нет, – развела лапами Инесса. – Вы первый лис, с которым я познакомилась.
– И в доме Витраж тоже никогда лисов не видели?
– А что делать лисам в доме Витраж? – удивилась Инесса. – Я не к тому, что с лисами что-то не так, не подумайте. Просто такие, как мы, вращаются обычно в кошачьем обществе. Хотя… Если она пускает в дом барсука, то почему бы не пускать и лис?
– А вы не одобряете тот факт, что Жозефина впускает в дом барсука? – полюбопытствовал Проспер.
Инесса фыркнула:
– Конечно нет! Подумаешь, генерал! Ухажер. Ха! Поклонник. Фи!
«Замечательно, – подумал сыщик. – Еще и зависть. Она и сама была бы не против ухаживаний со стороны генералов. Какая крепкая и чистая у этих кошечек дружба. Так и впились бы коготками друг дружке в мордашки».
С этими мыслями Проспер поднялся.
– Благодарю вас, госпожа Инесса, вы мне очень помогли.
– Как, вы уже уходите? – расстроилась пума. – Я могла бы вам еще много полезного рассказать про Жозефину. Она ведь не только алчная.
– Благодарю, но мне действительно пора. Не хочу давать мерзавцам выиграть время. Мерзавцев надо ловить, а не давать им выиграть время.
– Да-да, вы правы… Ну если что, заходите.
– Обязательно. Честь имею.
Обратно к дому Жозефины Витраж знаменитый сыщик брел не спеша. Размеренный, неторопливый шаг помогал ему сосредоточиться на деталях, анализировать их. Не так, конечно, как игра на скрипке, но тоже весьма продуктивно. Богатый опыт подсказывал, что нельзя пренебрегать никакой, даже самой нелепой, версией. Конечно, вчерашние самозванцы замешаны в исчезновении Анжелы, но только ли они? Вот то-то и оно. Не все так просто. И возможно, дело не в банальном выкупе, а в чем-то гораздо более серьезном. Тут важна личность самой Анжелы, но именно это-то пока и оставалось непонятным. К сожалению, ее дневник, скорее всего, поддельный, и доверять ему нельзя. Ох, чует его сердце, все не просто, ох не просто. И персона самой Анжелы способна оказаться важнее похитителей. Кроме того, преступников может быть куда больше, чем два загадочных лиса. Не имеет ли он дело с крупным преступным сговором? Вот, например, эта самая Инесса. Совершенно очевидно, что она питает к Жозефине Витраж смешанные чувства. Заинтересована ли она в том, чтобы у подруги-неприятельницы возникли проблемы? Совершенно не исключено. Ведь как усиленно она пытается представить Жозефину злоумышленницей. Да, что ни говори, а пума должна быть внесена в список подозреваемых. А раз должна – значит, внесена.
Так, размышляя, Проспер добрался до жилища клиентки. Дверь ему открыла мышь-горничная.
– Господин сыщик! – возбужденно сказала она, принимая у него пальто и котелок. – У хозяйки в гостях генерал Борис! Велено вас предупредить.
– Вот как? – произнес Проспер. – Что же, замечательно.
– И еще кухарка просила передать, что появился яблочный пирог. Вы встретитесь с ним в столовой, – добавила горничная.
– О, прекрасно! – Проспер расплылся в довольной улыбке. – С нетерпением жду с ним встречи.
И он поспешил в столовую. За обеденным столом трапезничали Жозефина Витраж и барсук средних лет – слишком молодой для генерала, отметил про себя Проспер.
– Господин сыщик! – обрадовалась хозяйка. – Как вы вовремя! Сейчас отобедаем, затем – чай с яблочным пирогом. Познакомьтесь, пожалуйста, с генералом Борисом.
– Очень рад! – сказал барсук.
– Взаимно, – отозвался Проспер, занимая место за столом.
– Господин сыщик, вы уже выяснили, где моя сестра? – спросила Жозефина.
– Пока нет, – ответил Проспер. – Но мы работаем. Злодеи будут наказаны, не сомневайтесь.
– Ух я бы этих мерзавцев… – Генерал сжал кулак. – Вот они у меня где… Один взвод моих славных ребят… Ух бы тогда. Эх.
– В каком полку служили? – поинтересовался Проспер.
Почему-то этот невинный вопрос барсуку не понравился. Он поморщился, почесал лоб и пробурчал:
– В полку служат полковники. А генералы служат в генералитете.
– Ох, простите, пожалуйста, я не знал, – заверил его Проспер.
Далее он почти не принимал участие в беседе, сосредоточившись на еде. Потом был чай с долгожданным яблочным пирогом, и знаменитый сыщик, казалось, вообще забыл об окружающем мире. Но тот, кто хорошо знал Проспера, ни на секунду бы не усомнился, что на самом деле все это время лис внимательно слушает разговор за столом. А Жозефина и Борис говорили много. Особенно распинался барсук, рассказывая разные случаи из своей военной практики, привычно пытаясь произвести впечатление на рысь. Жозефина вежливо улыбалась и иногда из вежливости ахала. Ведь она была очень хорошо воспитана.
Допив чай, барсук заторопился:
– Извините, мне пора. Дела, дела.
– Вы никогда так быстро не уходили, – удивленно заметила Жозефина.
– Сегодня должен идти. Судьба родины…
– Ну, раз родины… Тогда конечно, – согласилась рысь, но было видно, что она недовольна, – это что еще такое, разве поклонники так себя ведут: пообедать и сразу убегать!
– Я вас провожу, – внезапно заявил Проспер.
– Зачем? – нахмурился Борис. – Я знаю дорогу.
– Не сомневаюсь. Но я всегда немного прогуливаюсь после обеда. Полезно для пищеварения, сердца, ног, печени… Минут на десять составлю вам компанию и пойду обратно.
– Десять? – переспросил барсук.
– Ну, может, девять.
– Ладно. Пойдемте.
Выйдя на улицу, они некоторое время шли молча.
Потом Проспер обронил:
– На службу торопитесь, да?
Барсук с подозрением покосился на попутчика:
– Угу.
– И где же служите?
– В смысле – в каких войсках? – настороженно уточнил Борис.
– Нет. В какой организации, – ответил Проспер. – То, что никакой вы не генерал, очевидно. И вообще не военный.
– Это еще почему? – спросил Борис, и в его голосе прозвучала обида.
– Все ваши истории… Я тоже читал те книги, из которых вы их почерпнули, – охотно объяснил Проспер. – И выправка у вас не военная. Совсем. Вы же сутулитесь!
– Я?!
– Да. Сутулитесь. Военные никогда не сутулятся, даже если они давно не в строю. Это означает, что большую часть времени вы проводите в сидячем положении, за столом. Очки вы не носите, но все время щуритесь. Значит, имеете дело с бумагами, причем при плохом освещении. При этом вы начитанны. Думаю, вы заведуете библиотекой… Или что-то вроде того.
Барсук остановился и с изумлением уставился на сыщика.
– Ничего себе… – вымолвил он. – Да вы и впрямь такой, как о вас рассказывают.
– То есть я все правильно угадал? – довольно усмехнулся Проспер.
– Да, абсолютно. Я командующий… то есть заведующий Центральной библиотекой. Только не говорите Жозефине, умоляю вас! А то, если она узнает, что я не генерал, она меня прогонит!
– Не скажу, если пообещаете сотрудничать со следствием, – сказал Проспер.
– Со следствием? С удовольствием! Обожаю следствия!
– Вот и хорошо, – улыбнулся Проспер. – Тогда я вас покину и вернусь к госпоже Витраж. Всего хорошего.
– До свидания, господин сыщик! Проспер развернулся и двинулся обратно. «Ну вот и еще один подозреваемый, – подумал он. – Нажимать на него пока не буду. В этом деле торопиться не следует. Ах, какая прелесть – список подозреваемых растет. Это мне нравится. Чем больше, тем лучше».
Дверь ему снова открыла горничная.
– Ваша помощница уже здесь, – возбужденно сообщила она. – Ждет вас!
– Отлично. Где она?
– Я здесь, мэтр, – в прихожую вплыла Антуанетта. Вид у лисицы был самый довольный. Она кинула взгляд на горничную, и та быстро ретировалась. Антуанетта повернулась к Просперу и сказала:
– Мэтр, я даже не ожидала, что поход в полицейский участок окажется таким плодотворным. Не устаю удивляться вашей интуиции!
– Ну-ка, давай подробней, – потребовал Проспер.
– Я очаровала инспектора-лося. Ну, я умею, вы же знаете, мэтр…
– Знаю, знаю. Переходи к делу.
– Завела с ним разговор о сверхобезьянцах. И узнала, что их сейчас в городе очень много! У них съезд или что-то вроде этого. В замке некоего графа Бабуина. И это еще не все. Этой ночью полиция задержала троих сверхобезьянцев! Правда, потом отпустила.
– А за что задержала?
– Инспектор утверждает, что по ошибке. Их приняли за расхитителей могил, потому что они оказались рядом с настоящими грабителями, которых тоже задержали. На них полицию вывел некто Бенджамин Крот, енот-археолог. Так вот, грабителями были кот, пингвин и… лис!
– Та-а-ак… Продолжай!
– Но их тоже отпустили. Потому что за них вступился очень влиятельный в городе заяц. Мафиози по имени Кроликонне.
– Ага. Итак, некий лис. Грабитель, связанный с мафией. Очень любопытно! Ты добыла данные этого лиса?
– Разумеется! – Глаза Антуанетты сияли. – И не только данные, но и фотографию. Их ведь в участке фотографируют. Вот снимок.
Проспер взял фотографию и внимательно всмотрелся.
– Скажи-ка, плутовка, – произнес он, с одобрением посмотрев на хитро улыбающуюся Антуанетту. – Ты ведь уже показала снимок госпоже Витраж?
– Конечно. Показала и спросила, узнает ли она на этом снимке вчерашнего лиса. Она сказала, что не уверена. Тогда я показала фотографию горничной. И вот она уверенно подтвердила, что лис на снимке и есть вчерашний самозванец!
– Браво, Антуанетта! Великолепная работа! – похвалил помощницу Проспер. Он перевернул фотографию и прочитал данные на обороте. – Итак, Лис Улисс… Прекрасно. Просто замечательно!
Глава 14.
Бенджамин Крот платит по счетам
– Ну что же… Начнем! – объявил Лис Улисс. – Сегодня я получил анонимное письмо, в котором говорилось, что брат Нимрод – не альбинос.
Несчастные обменялись недоуменными взглядами.
– А кто же тогда? – спросила Берта.
– Не знаю, – ответил Улисс. – Больше в письме ничего не было. И я понятия не имею, от кого оно могло прийти. Или у нас завелся неизвестный друг, хорошо осведомленный в наших делах и желающий предостеречь от ошибки, или…
– Или что? – напряженно произнес Константин.
– Или враг. Который пытается сбить нас с толку.
– И что, теперь мы будем искать отправителя? – поинтересовалась Берта.
– Нет. Это отвлечет нас от более важных задач, которые откладывать нельзя. Противник буквально наступает нам на пятки. Давайте по порядку. Сегодня я нашел информацию про нашу чеканку. Так вот… Никакой Сверхобезьян в мифологии саблезубых тигров не упоминается. И вообще никто подобный. Существо с чеканки науке неизвестно.
– Погоди, шеф, – вставил Константин, – но ведь мы видели кучу изображений Сверхобезьяна! Он это на чеканке, больше некому!
– Я не говорю, что это не так. Я лишь говорю, что у нас нет никаких прямых доказательств. Однако меня занимает не только это существо, но и карта, изображенная на чеканке. Я думаю, что это та самая карта, которую мы ищем…
– И что это значит? – взволнованно спросила Берта.
– Пока не знаю, – признался Улисс. – Но мы на верном пути. Надо продолжать поиск… И боюсь, что со сверхобезьянцами во главе с братом Нимродом мы еще не раз встретимся.
– Неприятно, – поморщился Константин.
– Ничего не поделаешь, – сказал Улисс. – Если тебя это успокоит, то могу добавить, что встретимся мы не только со сверхобезьянцами.
– Мне не нравится твой тон, – встревожился Константин. – Нас ждет что-то похуже брата Нимрода?
– Нет-нет, что ты, – улыбнулся Улисс. – Нам всего лишь предстоит заняться Изольдой Бездыханной и Бенджамином Кротом.
Это заявление всех удивило.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Берта.
– Сегодня я отправил Бездыханной новый букет от лица некоего поклонника-инкогнито. Вообще-то мне казалось, что это займет еще несколько дней, но вроде бы Изольда созрела… Пора выводить на сцену павлина.
– Шеф, – взмолился Константин. – Можно как-то понятней? Какого павлина? Зачем? Для чего это созрела Бездыханная?
– Так я и объясняю, – ответил Улисс. – Изольда Бездыханная созрела для встречи с павлином. Ты ведь рассказывал, что она мечтает познакомиться с павлином.
– Рассказывал, – согласился Константин. – Только где мы ей павлина возьмем?
– Как где? Евгений и будет нашим павлином!
Взгляды заговорщиков и Соглядатая уперлись в Евгения, который почувствовал себя весьма и весьма неуютно.
– Э-э-э… – заметил он.
– Ну почему же? – задумчиво возразила Берта. – Мысль интересная.
– Но-о-о… – растерянно развел крыльями Евгений.
– Классная идея, – одобрил Константин.
– Я пингвин… – робко напомнил Евгений.
– Знаем, – сказала Берта.
– Мы в курсе, – добавил Константин.
Евгений в отчаянии воззвал к Улиссу:
– Но я же пингвин!
– Бесспорно, – кивнул тот.
– А как же?.. – недоумевал бедняга.
– Полного сходства мы, конечно, не добьемся, – сказал Улисс. – Но грим и правильно подобранный наряд порой творят чудеса.
– Да зачем мне становиться павлином?! – воскликнул Евгений.
– Ты соблазнишь Изольду Бездыханную, и она подарит тебе театральную карту, – объяснил Улисс.
Евгения аж затрясло. Он в ужасе вытаращил глаза и дрожащим голосом произнес:
– Что я сделаю с Изольдой Бездыханной?!
– Соблазнишь, – спокойно повторил Улисс.
Евгению показалось, что он сам сейчас станет бездыханным.
– Я… Я не умею!
– Именно поэтому ты и встретишься с ней в образе павлина. В такой ситуации тебе и делать-то особо ничего не придется – Изольда сама с радостью соблазнится.
– Улисс… Ну почему я? Пускай Константин пойдет… – взмолился Евгений.
– А что? Я могу! – с готовностью откликнулся кот.
– Нет, – возразил Улисс. – Константин не сойдет за павлина, это уже слишком. Он же совсем не птица.
– Ну так и я… не совсем птица! – возопил Евгений. – Вы хоть видели павлина, а?
– Только на снимках и картинках, – сказал Улисс.
– Ну! Разве я похож на павлина?!
– Не очень, – признался Улисс, но добавил: – Пока не очень.
– Да у павлинов с пингвинами вообще ничего общего нет! – отбивался Евгений.
Это не так, – возразил Улисс. – На самом деле вы с павлинами родственные народы. Давным-давно вы были одним племенем. Это были удивительные птицы – с черно-белым телом и шикарным радужным хвостом. Летать они не умели. Но зато как они пели! Как играли на музыкальных инструментах! Как танцевали вокруг костров! Они были великолепными воинами, главнокомандующими, пацифистами, землепашцами, строителями, плотниками, сталеварами, путешественниками, первопроходцами, мореходами, водолазами, альпинистами, поварами, официантами, посудомойками, сторожами, разбойниками, полицейскими, судьями, адвокатами, прокурорами, подсудимыми, поэтами, писателями, критиками, издателями, читателями, эссеистами, фельетонистами, велосипедистами, пловцами, бегунами, драчунами, актерами, режиссерами, драматургами, зрителями, билетерами, гардеробщиками, акушерами, врачами, могильщиками, чревовещателями, жонглерами, акробатами, клоунами, канатоходцами, фальшивомонетчиками, мошенниками, шулерами, тунеядцами, лоботрясами, бездельниками, лодырями, трусами, занудами, мудрецами, героями, горцами… А жить они могли и в холоде, и в жаре. Вот какие это были птицы. Но тех, кто жил в холоде, эволюция со временем превратила в пингвинов, а тех, кто в жаре, – в павлинов. Удивительная история…
Улисс остановился, чтобы перевести дух, и заметил, что друзья вытаращились на него с изумлением. Особенно шокированным выглядел Евгений. Он сказал:
– Улисс… Мне казалось, я хорошо знаю историю пингвинов. Ни о чем подобном в ней не говорится.
– Это тайное знание, – ответил Улисс. – Оно доступно только мне.
– Хм… – Евгений с недоумением почесал лоб. – А ты уверен, что все это не придумал?
– Конечно, придумал, – сказал Улисс. – Только что. Правда, хорошо получилось?
– Не знаю. А зачем?
– Чтобы тебе было легче смириться с ролью павлина.
– Но ведь все, что ты сказал, – выдумка!
– Выдумка – очень сильная штука, – заметил Улисс. – Ты же много книг прочитал, должен знать.
Евгений прислушался к собственным ощущениям.
– Мне и вправду почему-то легче. Странно…
– Да ладно, Евгений, не дрейфь! – бросил Константин. – Не съест тебя Бездыханная. Классная тетка.
А Берта добавила:
– К тому же не зря ведь звучит похоже – пинг-вин, пав-лин. Это знак!
Точно! – подхватил идею Константин. – Вот «кот» и «павлин» – совсем не похоже. И вообще, радуйся, что тебе не надо быть страусом. – Константин потряс указательным пальцем. – А то бы тебе пришлось быстро-быстро бегать и прятать в голову песок. То есть наоборот.
– Да я прямо сейчас готов спрятать голову в песок, – проворчал Евгений. – Принесите мне песок, я спрячу в нем голову. А еще лучше, зароюсь весь. Это проще, чем пингвину притвориться павлином. А уж быстро-быстро бегать при такой жизни мне точно придется научиться.
– Евгений, все будет хорошо, – заверил Улисс. – У тебя прекрасно все получится, вот увидишь. Завтра мы пойдем к моему другу, который держит магазин маскарадных костюмов… Он поможет превратить тебя в павлина. А потом обсудим, как провернуть всю операцию. Но это завтра. Сегодня у нас другое дело. Этой ночью нам всем предстоит нанести визит Бенджамину Кроту…
– Морду набить? – с надеждой спросил Константин.
– Мы? Морду? Фу, Константин! Как ты мог подумать!
– Уже стыжусь, – заявил кот и глазом не моргнув. – А зачем тогда?
– Мы явимся к Бенджамину Кроту в костюмах грабителей могил, – объяснил Улисс. – Напугаем его. А Берта его от нас спасет.
– Я? Спасу? – удивилась лисичка. – Зачем?
– Чтобы заинтриговать его! Войти к нему в доверие, вызвать интерес. Мы будем грабителями могил, у которых с Кротом старые счеты. А ты будешь тайным агентом какой-нибудь жутко засекреченной и мощной спецслужбы! Я даже купил для тебя специальную одежду тайного агента.
– Ты купил для меня одежду? – прошептала Берта, и глаза ее засветились счастьем.
– Да. У своего друга в маскарадном магазине. Я думаю, она тебе понравится…
– Она мне нравится! Скорее, поехали!
– Погоди, погоди, – осадил ее Константин. – Шеф, а зачем Берте интриговать Крота?
Улисс налил себе в чашку еще чаю, насыпал две ложки сахара, размешал и взял пончик. Поднес его ко рту, но есть не стал.
– У меня есть подозрение, что этот Крот сложнее, чем кажется. Думаю, он многое скрывает. К тому же видел меня во сне. Плюс – археолог: древние гробницы, умершие цивилизации… Не случайно же такая личность появилась у нас на пути, верно? Должен быть смысл… Ведь не сводится все к тому, что он нам постоянно мешает. Тут должно быть что-то еще. В общем, не удивлюсь, если он выведет нас на часть карты… А раскрутить его на это может только Берта, потому что она – единственная из нас, кого он еще ни разу не видел. – С этими словами Улисс положил пончик обратно на блюдо и сделал глоток чая.
– А у нас тоже будут костюмы? – поинтересовался Константин.
Читать бесплатно другие книги:
