В тени интриг Стрельникова Кира
– Я зашёл отдохнуть и нашёл тут господина фаворита, – с готовностью пояснил мальчишка. – Предложил довести до его покоев, но он говорит, что всё в порядке.
Эригор решительно оттеснил гостя от Кинаро и подставил своё плечо.
– Дан, ну что с тобой, а? – встревоженно спросил он снова, попытавшись заглянуть другу в лицо.
Корин молча пристроился с другой стороны, несмотря на вялые попытки фаворита отмахнуться от помощи.
– Да нормально всё, просто голова закружилась, – пробормотал Данри. – Эр, мне на воздух надо.
– Может, всё-таки к себе? – усомнился виконт, даже не посмотрев на добровольного помощника – тот тихо отступил к стене и больше в разговор не вмешивался.
Но и не уходил, хотя троица не обратила на это внимания.
– Не-е-е-ет. – Дан поспешно замотал головой и даже сумел выпрямиться. – Ребята, пожалуйста, мне просто надо выйти в парк, – настойчиво повторил он.
Эригор глянул в бледное, покрытое испариной лицо приятеля, в его потемневшие, лихорадочно блестевшие глаза. Любовник королевы прерывисто дышал, его слегка пошатывало, а в остальном вроде ничего страшного. Но всё же Дан выглядел очень странно.
– Ты уверен? – нахмурился Корин. – Выглядишь неважно.
– Я сам знаю, как выгляжу! – огрызнулся вдруг Кинаро. – Я не останусь во дворце!..
Виконт и Альдо переглянулись, однако спорить не стали. Только Эригор посмотрел на фаворита острым, пронзительным взглядом, в котором на миг появилось отсутствующее выражение. Граф моргнул, но в следующую секунду виконт уже смотрел прямо перед собой и шагал по коридору к выходу. Корин заметил, что уголки губ виконта подрагивают.
– Ну, ты и вляпался, приятель, – тихо пробормотал Эригор, но Кор услышал. – Ты что пил, Дан?
– Вино. – Кинаро звучно сглотнул. – Только его.
– Понятно. – Эригор вздохнул и добавил не слишком понятную фразу: – Теперь уже вряд ли можно выяснить, что к чему…
– Подышу воздухом… и всё… пройдёт… – ответил Дан с запинками.
– Подыши, да, поможет, – согласился виконт. – Только подальше отойди, не ровен час, фрейлина какая попадётся по пути, – со смешком добавил он. – Королева не простит и оправданий слушать не будет. А господин Эйнерд далеко.
– Угу, – кисло отозвался Данри.
– А вы о чём вообще? – решился спросить Кор, изнывая от любопытства.
– Да, похоже, кто-то решил споить Кинаро, – легко ответил Эригор. – В смысле, возбуждающего зелья ему добавил в вино, скорее всего.
– Да ну-у-у-у?! – изумлённо протянул Альдо и покосился на жертву чьей-то злой шутки.
Тот досадливо поджал губы, его скулы порозовели.
– Кажется, да, – буркнул он. – Только вот кто, понятия не имею. Я не следил, кто там мимо меня проходил, и мимо столика, где бокал стоял.
Граф, несмотря на то, что парня было немного жаль, не сдержался и тихо хохотнул.
– Так, может, действительно, не в парк, а в покои? Дождёшься королеву, – ехидно предложил он. – Помиритесь заодно.
– Или кого-нибудь из её фрейлин, – сквозь зубы процедил Дан. – И тогда точно никакого примирения до самого возвращения в Арифри. Нет уж, спасибо. Лучше… В озере искупаюсь, остыну, – решительно закончил он.
– Ну как знаешь. – Кор пожал плечами. – Озеро так озеро.
Они свернули, и тут Кинаро торопливо попросил:
– Стойте!.. С-секунду… – его голос стал хриплым, а тело напряглось.
Молодой человек вырвался из рук добровольных помощников, упёрся ладонями в стену и несколько раз глубоко, рвано вздохнул.
– М-мать твою… – прошипел он сквозь зубы, перед глазами всё плыло, а в теле полыхал настоящий пожар. – Узнаю, кто, убью!..
От дряни, которую кто-то от души бухнул в вино, мысли путались и сворачивали в одном направлении, в паху болезненно пульсировало, и Дан сосредоточился на цели: озеро. Прохладное, приятное озеро. Вода успокоит горящее желание, а свежий воздух выветрит заразу из организма. У него совсем вылетело из головы, что они с Эрми договаривались о вечерней прогулке… На плечо легла чья-то ладонь и ободряюще сжала.
– А этот солнечный мальчик что там делал? – спросил Корин с любопытством.
– Да просто случайно зашёл. – Кинаро тряхнул головой и выпрямился, сжав дрожащие пальцы в кулаки. – Тоже помочь хотел, а меня как раз накрыло совсем.
– Ясно, – отозвался граф. – Ну что, дальше идём?
С перерывами им удалось добраться до одного из выходов из дворца, и там Дан сказал, что до озера дойдёт сам.
– Точно? – Альдо прищурил глаза и окинул приятеля внимательным взглядом.
– Точно, – кивнул фаворит. – Я знаю, как добраться в обход основных тропинок. – Ему даже удалось выдавить кривую улыбку.
– Ну, смотри. – Эригор с сомнением покачал головой. – Не вляпайся сильнее, чем есть.
– Угу. – Дан кивнул и пошёл по дорожке, слегка шатаясь.
Мужчины несколько минут смотрели ему вслед, пока Кинаро не скрылся за поворотом.
– Может, присмотреть за ним всё-таки? – задумчиво протянул граф.
– Не стоит. – Эригор вдруг хитро улыбнулся и подмигнул. – Тенрил и Лейвин уже вернулись, а вот королева – нет.
– Э? – Кор вопросительно глянул на собеседника. – Думаешь…
– Практически уверен. – Виконт тихо хохотнул.
– Так хочешь, чтобы королева и Дан помирились? – Альдо бросил взгляд на опустевшую тропинку. – Но зачем?.. Ей всё равно замуж за одного из принцев выйти надо. Не лучше ли оставить, как есть? Да и Кинаро, насколько понял, не шибко рад чувствам королевы… – задумчиво добавил он.
– Лучше расстаться друзьями, чем врагами, – тихо отозвался Эр. – Чувства, которые начинаются с желания просто утешиться в объятиях другого, долго не продлятся. Эрмеара должна сделать осознанный выбор, а не потому, что обижена на Дана. Пойдём. – Виконт решительно развернулся. – Пусть сами разбираются, им надо.
Корин молча последовал за приятелем.
…Риген про себя костерил нежданных помощников последними словами. А как всё отлично складывалось! Настойка подействовала быстро, Лейвин вернулся, едва фаворит поспешил выйти из залы, чтобы прийти в себя. Улыбнувшись принцу издалека, Риг пошёл за Кинаро, чтобы под предлогом помощи отвести в покои Ируто. Ну и… надо ж было этим двум припереться так не вовремя!.. На миловидном лице появилась хищная, жёсткая улыбка, которая никак не вязалась с внешностью Рига. Ничего, времени ещё достаточно. Пока же можно доставить Кинаро ещё несколько волнительных минут и заодно посодействовать ссоре между ним и королевой. Она, как говорили слухи, ревнивая и к знакам внимания, которые оказывались её любовнику, относилась очень нервно. Особенно если неизвестно, кто их автор… Риг чуть не облизнулся, уже предвкушая завтрашнюю шутку с Данри. Только сначала надо успокоить Лейвина – он наверняка расстроится, что у Ригена не получилось с Кинаро. А потом ждала теронка. О да, ночь предстоит весёлая, а завтра ещё ехать со всеми к купальням…
Ничего, господина Киели бурные дворцовые будни ничуть не утомляли, он привык к такому времяпрепровождению.
Дан тихо радовался, что его никто не трогает, и он вдруг оказался в одиночестве посреди переполненного гостями зала. Все развлекались, как могли, даже Эр, и, как ни странно, фаворита это не задело. События последних дней вымотали его – постоянные подозрения и внутреннее напряжение в ожидании следующей пакости неизвестного врага. Он не глядя протянул руку и ухватил бокал с вином, сделал глоток. Хотелось с кем-нибудь поговорить, о той же записке, и не давал покоя вопрос – она имела под собой крупицу правды, или очередная грубая провокация? Альдо казался всерьёз увлечённым теронкой и на королеву даже не смотрел, несмотря на то, что два года назад она ему нравилась, если верить отчётам Джоргара. А может, под буквой «А» скрывался кто-то другой?.. Дан длинно вздохнул и снова отпил вино. Может, всё-таки довериться Эру и поговорить с ним о записке в спальне Эрми? Вдруг что подскажет?
– Не скучаешь? – словно услышав его мысли, сзади подошёл виконт.
– Да нет, что ты, – Дан обернулся и с улыбкой глянул на приятеля. – Скорее, отдыхаю.
От резкого движения окружающее поплыло перед глазами, и Дан удивился. Разве можно с нескольких глотков напиться?.. Вино вроде лёгкое. Он на всякий случай отставил бокал, хотя в нём ещё оставалось несколько глотков.
– А чего вы поссорились-то? – небрежно осведомился Эр, рассеянно наблюдая за придворными.
– Да ерунда, – буркнул Дан.
Он вдруг почувствовал жар, воротник рубашки стал нещадно натирать шею. Фаворит расстегнул несколько пуговиц, сделав пару глубоких вдохов. Что с ним происходит? Неужели от вина?
– Эр, ты не знаешь, случайно, Кор в последние дни… ничего не говорил про королеву? – всё-таки спросил Данри, пытаясь понять, с чего вдруг сердце заколотилось, как бешеное, а по телу разлилось странное томление.
Такие знакомые ощущения, но почему на ровном месте, посреди маскарада?! Кинаро сглотнул.
– Не-а. – Виконт покачал головой и покосился на Дана. – Он только про свою теронку говорит, с очень мечтательной мордой. Крепко зацепила его… Эй, ты чего? – встревожился он. – Тебе плохо, Дан?
– Не то чтобы очень, – пробормотал любовник королевы. – Пойду-ка, подышу воздухом… Душновато здесь.
Не дожидаясь ответа, Данри поспешил к выходу из зала, чувствуя, как всё сильнее скручивает внезапный приступ прямо-таки болезненного желания. Казалось, если вот прямо сейчас он не удовлетворит его, то просто взорвётся, как переспелый помидор. Мелькнула запоздалая мысль, что, пока он предавался размышлениям, кто-то, проходя мимо, добавил что-то в бокал с вином. Кто и что?.. Хотя на последний вопрос ответ очевиден: возбуждающую настойку. Оставался вопрос, кто. Зачем – и так понятно, чтобы в очередной раз попытаться подставить фаворита перед королевой. Таинственный враг не поверил в историю о ссоре? Или решил на всякий случай добавить поводов для подозрения её величеству? Значит, надо как можно быстрее убраться из дворца подальше. Чтобы не встретиться с какой-нибудь фрейлиной, совершенно случайно наткнувшейся на невменяемого любовника Эрмеары…
– Зар-раза!.. – процедил Дан сквозь зубы, ввалившись в ближайшую пустую гостиную.
Горло пересохло, в голове зашумело, и тело охватила дрожь. Он решил переждать приступ, а потом выбраться в парк, на свежий воздух. Чёрт знает, сколько было той настойки, судя по тому, как его скрутило, крепости она была знатной. Вот же неймётся кому-то!.. И как продуманно, вряд ли удастся найти зачинщика, даже Джоргару. Эйнерд остался в Арифри, а бокал с вином уже давно унесли и, скорее всего, помыли. Концов не отыскать при всём желании.
– Ч-чёрт!.. – прошипел Дан с нотками отчаяния и стиснул подоконник.
Теперь придётся вообще избегать любого питья и еды вне стен столовой. Или самому ходить на кухню и брать поесть. Да что ж за невезение!..
– Простите, я не знал, что тут… вам плохо? – раздался вдруг за спиной звонкий голос.
Кинаро вздрогнул и оглянулся. Кого ещё принесло?! К его удивлению, на пороге гостиной стоял сигериец, тот мальчик, что приехал с Лейвином. Парнишка растерянно хлопнул ресницами, потом сделал несколько шагов в комнату.
– Н-нет, справлюсь, – сквозь зубы выдавил Дан.
И даже попытался выпрямиться и отойти от окна. Его повело, тело пронзила острая вспышка желания, и Кинаро задохнулся от переполнявших эмоций. Вот же ж… Дальше он помнил смутно: кажется, сигериец все-таки вывел его из комнаты, потом послышались знакомые голоса, и почему-то рядом оказались Эригор и граф Альдо. Сознание то прояснялось, то его заволакивала тяжёлая пелена взбесившихся чувств. Разговор с помощниками слышался, как сквозь вату. А вот на свежем воздухе немножко полегчало, хотя и не до конца отпустило. Мысль об озере казалась с каждой секундой всё более заманчивой. Распрощавшись с Эром и Корином, Данри поспешил к берегу. Он действительно знал, как пробраться через парк так, чтобы не наткнуться на поздних гуляющих, и через несколько минут уже шёл по песчаному пляжу. Кинаро решил отойти подальше, чтобы не шокировать, ну, или не привлекать голым задом возможных случайных любительниц вечерних прогулок. А то мало ли, какие мысли могут прийти фрейлинам при виде фаворита без одежды, да ещё и вроде как поссорившегося с королевой… Ну их, от греха подальше.
Данри свернул за пышные цветущие кусты и оказался на уединённом пляже, со всех сторон закрытом растительностью. Уже стемнело, густые кроны деревьев почти не пропускали лунный свет. Это Дана полностью устраивало, и он начал поспешно раздеваться, неотрывно глядя на водную гладь. Проклятые желания никак не хотели успокаиваться, настойка будоражила кровь и наполняла тело тягучим, горячим вожделением. И почему-то перед глазами всё чаще мелькала теронка с её насмешливой улыбкой и холодными, непроницаемыми озёрами глаз. Эрми рядом с ней совсем девчонкой смотрелась, и Кинаро вдруг пронзил краткий, но острый приступ непонятной тоски. Да, из королевы получилась очень неплохая любовница… Прямо скажем, почти отличная. За два года тело Эрми окончательно оформилось, грудь стала немножко больше, бёдра приобрели приятный, плавный изгиб… Подушечки пальцев вдруг зачесались от желания ощутить бархатистую кожу, а губы закололо, так сильно захотелось поцеловать маленькую королеву… Интересно, а Теали хорошо целуется?..
Данри сдавленно зарычал, поспешно выпутался из штанов и с разбегу нырнул в прохладное озеро. С непривычки вода показалась обжигающе холодной, но через некоторое время тело привыкло, ненормальный жар подутих, и в голове прояснилось, к большому облегчению фаворита. Конечно, действие настойки не до конца прекратилось, однако уже не так накрывало, как во дворце, и кое-какие части его тела вели себя гораздо спокойнее. Он поплавал ещё немного, и, когда прохлада достаточно остудила пожар вожделения, Кинаро направился к берегу.
Вышел и запоздало подумал о том, что не захватил ничего, чтобы вытереться, а во влажной одежде на бодрящем вечернем ветерке недолго и простыть. Придётся сохнуть так. Хорошо, что никого нет… Он рано обрадовался.
– С чего это тебя на купание потянуло? – раздался за спиной негромкий, взволнованный голос. – Мы вроде просто о свидании договаривались? Или ты уже приготовился к нему? – со смешком добавила невидимая собеседница.
Дан судорожно вздохнул и оглянулся: у кустов, почти сливаясь с ними, стояла Эрмеара. И в голове тут же вспыхнуло воспоминание об утреннем разговоре. Они же действительно договаривались о встрече… Как удачно, однако. Присмиревший от бодрящей воды пожар вспыхнул с новой силой, и неодолимо захотелось подойти, стиснуть в объятиях, прижать к себе и сорвать тонкий шёлк платья… Хотя зачем срывать, можно просто поднять юбку. Эрми же потом обратно возвращаться, нехорошо, если заметят беспорядок в одежде…
– Дан? – Эрми сделала шаг к нему.
Королева откровенно любовалась обнажённым фаворитом, даже темнота не помешала Кинаро разглядеть блеск её глаз.
– М-м, смотрю, тоже соскучился, да? – проворковала Эрмеара и накрутила на пальчик локон.
И сделала ещё шаг к Данри. А у него кровь уже шумела в ушах, и тело недвусмысленно отреагировало на красивую девушку, доступную и знакомую до последнего изгиба… Фаворит сдался. Раз озеро не помогло, и королева всё равно здесь, тем более, их никто не видит, почему бы не воспользоваться и не избавиться от болезненного напряжения. Эрми не обидится…
– Иди сюда, – хрипло выдохнул Дан и в два шага оказался рядом с её величеством.
Стиснув тонкую талию, Кинаро рывком прижал Эрми к себе, смял мягкие губы требовательным, почти грубым поцелуем. Настойка огненным шквалом пробежалась по жилам, и жаркая волна накрыла с головой. Эрмеара не испугалась такого напора, а с восторгом ответила, тонкие руки обвились вокруг шеи Кинаро, она подалась вперёд. Ладони фаворита спустились чуть пониже поясницы и сжали упругую попку, на что Эрми издала мурлыкающий звук, запустив пальцы в растрёпанную, влажную шевелюру Данри. Не прекращая сумасшедшего, даже лихорадочного поцелуя, он толкнул разомлевшую девушку к ближайшему дереву. Повезло, что кора у него оказалась гладкой, мелькнула мысль где-то на задворках сознания. Уделять время неторопливым ласкам у него терпения уже не хватало, низ живота стянуло в тугой, пульсирующий узел, и хотелось как можно быстрее окунуться в удовольствие. Дан торопливо скользнул по бёдрам Эрми ладонями и смял тонкий шёлк платья, задрав подол до самого пояса.
Королева выгнулась и тихо всхлипнула, на мгновение оторвавшись от его губ. Данри рывком поднял её ногу, закинув себе на пояс и тут обнаружил, что чулок на Эрмеаре нет. Он заглянул в казавшиеся в темноте почти чёрными глаза и с хриплым смешком спросил:
– Тоже готовилась, что ли, Эрми?
А той вдруг захотелось подразнить любовника, по крайней мере, хотя бы попытаться. Она шаловливо улыбнулась, облизнула припухшие губы и медленно провела ноготками вдоль спины Кинаро. Тот зашипел и дёрнулся.
– Тенрил помог снять, – кротко отозвалась она.
Чёрт знает, почему, представив, как теронец избавляет королеву от чулок, Данри завёлся ещё сильнее. Настойка или ещё что-то, он не знал, но на картинки в голове тело откликнулось такой сильной вспышкой желания, что перед глазами на мгновение потемнело. Фаворит снова поцеловал Эрми, лихорадочно нащупывая завязки на кружевном белье, и чуть не порвал тонкую ткань в попытках снять с любовницы. Его тихим чертыханиям вторил негромкий задыхающийся смех Эрмеары, который перешёл в сдавленный всхлип, когда Дан всё-таки справился с трудной задачей и со стоном облегчения резко подался вперёд. Пальчики государыни вцепились в его плечи, она крепко зажмурилась, полностью погрузившись в восхитительные ощущения. И как хорошо, что можно не сдерживаться, потому что вряд ли кто-то окажется в такой час поблизости от уединённого пляжа! Эрми нравилось, когда случались вот такие приступы страсти в самых неожиданных местах, жаль только, что чаще инициатором была она…
…Когда всё закончилось, и в голове немного прояснилось, Дан посмотрел на счастливое личико Эрми, отметил и опухшие губы, и растрёпанные волосы, да и его плечи саднили от острых ноготков её величества. А ещё он вспомнил, что мысли упорно сворачивали на некую леди с бездонной холодной синевой в глазах и насмешливой улыбкой, и, кажется, в какой-то момент Дан даже представлял её на месте Эрмеары… Стало стыдно. Набросился на девушку, как животное, в самом деле, хорошо ещё, засосы не оставил, а то совсем весело получилось бы. Не дай бог, кто глазастый заметит, что принцы вернулись, а вот фаворита и королевы в зале нет. Тогда точно план Джоргара летит ко всем чертям. Кинаро обнял Эрми и опустился на траву, устроив любовницу на коленях.
– Прости, – виновато прошептал он и потёрся носом о висок королевы.
– За что? – удивилась её величество томным голосом удовлетворённой женщины и прислонилась к его груди, рассеянно поглаживая красные полоски на его плечах. – Всё было просто отлично… Я даже удивлена, с чего бы тебя так пробрало, а? – игриво поинтересовалась Эрми.
– Так, просто. – Дан не стал открывать настоящую причину его внезапного порыва. Наверняка обидится. – Соскучился, – прошептал он и крепче прижал к себе тёплое тело королевы.
Она тут же обвила руками его шею и уткнулась носом в ключицу.
– Почаще бы… так скучал, – едва слышно отозвалась Эрмеара.
Они помолчали, потом Дан пошевелился, и королева нехотя отстранилась.
– Обратно всё равно по отдельности надо возвращаться, – напомнил Кинаро. – И знаешь, пожалуй, я уже в покои пойду. – Он зевнул и поёжился. – Погреюсь в горячей воде…
– Иди-иди, – не стала спорить Эрми и поднялась, одёрнув юбку. – Ещё не хватало, чтобы простуду подхватил. А я побуду ещё. – Она вздохнула. – Пофлиртую с принцами, и всё такое. – Девушка скользнула по его губам лёгким поцелуем и взлохматила почти сухие волосы. – Ты как, настроен на продолжение, или больше тебя ни на что не хватит сегодня? – Шаловливая ручка Эрмеары скользнула вдоль его тела и дальше, по бедру вниз. В голосе венценосной хулиганки проскользнули кошачьи нотки.
Кинаро с тихим смехом перехватил тонкое запястье и отстранился. Потом внимательно посмотрел на неё, одновременно прислушавшись к организму – закончилось действие настойки или ему вбухали лошадиную дозу?! Тело пока пребывало в приятной усталости, и Дан тихо надеялся, что приступ страсти не повторится.
– Я подумаю, – уклончиво ответил он с улыбкой.
После чего развернулся и поспешил к одежде – разгорячённое тело постепенно остывало, да и прохладный ветерок с озера добавлял неприятных ощущений. За спиной послышался шорох, и наступила тишина – Эрми ушла. Через несколько минут Данри тоже покинул уединённый пляж, торопясь добраться до покоев и ванны с горячей водой.
…Любовники даже не подозревали, что у их случайного страстного свидания нашёлся не совсем случайный свидетель. Милорд, наблюдая в просвет между кустами сплетённые тела и слушая томные стоны королевы, скрипел зубами и стискивал кулаки. Значит, вот как. Значит, не ревнует чёртов фаворит, и никакой ссоры не было. Не дожидаясь окончания, любитель подглядывать удалился, раздражение и злость кислотой разъедали душу, а ещё очень хотелось оказаться на месте Кинаро. Гладить это стройное тело, ловить её дыхание, чувствовать, как она млеет от его ласк…
– Ладно, птенчики, – пробормотал милорд, направляясь обратно во дворец. – У меня есть козырь…
Мелькнула мысль, а не позвать ли Тиарну, но тут же ушла. Заменять её величество какой-то знатной шлюхой?! Не настолько он зол пока что. Хотя… Он задумчиво прищурился. Фрейлина за весь вечер только один раз станцевала с Тенрилом, нехорошо получилось. Может, напомнить ей? Так, слегка, не увлекаясь. Просто чтобы утихло раздражение… Милорд решил, что подумает об этом, когда вернётся во дворец. Сейчас слишком свежи воспоминания о королеве и фаворите, и эти картинки вызывали гремучую смесь возмущения и возбуждения… Милорд не хотел срываться и оставлять на теле Тиарны слишком заметные следы. Завтра ведь предстоит поход в купальни, ей ни к чему неудобные вопросы. Его губы тронула задумчивая улыбка. Да, пожалуй, стоит навестить леди, снять напряжение, а то не хотелось бы полночи проворочаться от бессонницы.
Глава 13
Вернувшись в зал, Эр заметил, что Хила нигде нет. Хмыкнул про себя – наверняка опять с какой-нибудь фрейлиной уединился – и подумал, а не пойти ли к себе, отдыхать. Кор уже пошёл, сославшись на усталость. Судя по притаившейся улыбке в уголках губ и довольному блеску глаз, он таки ухитрился поймать леди Тенмаро, которая, кстати, тоже отсутствовала. Возможно даже, граф пошел не совсем к себе… Эригор усмехнулся. В конце концов, это не его дело, где ночуют Альдо и Хил. Взрослые мальчики, нянька им не нужна точно. Один из принцев, Лейвин, уже удалился с маскарада, Тенрил с задумчивым видом стоял у окна, Джоргар из угла наблюдал за остальными гостями зорким взглядом. В общем, можно уходить.
А в своей комнате Эригор обнаружил на столе сложенную вчетверо записку. Прочитав послание, виконт длинно вздохнул и потёр лоб. Нет, сегодня точно нет, ибо то, о чём просил автор записки, следовало делать на свежую голову, отдохнувшим и выспавшимся. Иначе можно наворотить дел, а сил у него и так не слишком много. Поэтому Эр с чистой совестью разделся и растянулся на прохладных льняных простынях. Да уж, поездочка выходила занятной во всех смыслах… Эта мысль оказалась последней перед тем, как он погрузился в крепкий сон.
Теали чувствовала азарт хищницы, вышедшей на охоту. О, сигерийский мальчишка – это не собственник-граф, который просто хочет приручить строптивую любовницу. Риген гораздо более интересная личность, как выяснилось. Теронка медленно улыбнулась отражению и окинула себя довольным взглядом: серебристо-голубое кружево, из которого был пошит халат, облегало тело тонкой паутинкой, дразня воображение, но всё же не давая толком рассмотреть, что оно скрывало. Длинный ряд перламутровых пуговичек спереди вызывал у любовников Теали – немногих, ибо этот наряд она демонстрировала в исключительных случаях, – сдержанные ругательства в процессе расстёгивания. Потому что портить дорогущий пеньюар теронка категорически не разрешала. Вот и приходилось мужчинам рычать, но терпеливо выковыривать каждую пуговичку из петельки. А пуговичек насчитывалось штук двадцать…
Леди Тенмаро не удержалась от смешка. Интересно, Риген тоже ругаться будет? Под халатом, естественно, ничего не было. Она поправила свечи в подсвечнике, оторвала сочную ягоду винограда, провела пальцем по краю одного из бокалов. Всё готово к нескучному вечеру и ночи. И гость не заставил себя ждать: едва часы мелодично отзвонили полночь, в дверь раздался негромкий стук. Теали растянулась на вышитом узорчатом покрывале и уверенно сказала:
– Открыто.
Риген выглядел очаровательно невинно и в то же время порочно в наполовину расстёгнутой рубашке, с взлохмаченными светлыми волосами и мягкой улыбкой на пухлых губах. Он остановился на пороге и медленно оглядел леди Тенмаро блестевшими в полумраке глазами. Одну руку Риг держал за спиной. Теали изогнула бровь, закинув руки за голову.
– Надеюсь, вы там не кинжал прячете? – с усмешкой спросила она.
– Ну что вы, как можно, миледи. – Риг сделал шаг в комнату и показал то, что скрывал.
Длинное пушистое перо. Представив, с какой целью шустрый мальчишка принёс его, теронка едва не охнула от сладкой судороги, которая вдруг резко скрутила мышцы внизу живота. И это несмотря на то, что пару часов назад она встречалась с Альдо… Да, Теали любила плотские утехи и никогда не отказывала себе в удовольствии, особенно если любовник попадался умелый. В последнем случае можно и не ограничиваться одной-двумя встречами…
Риг уже присел на край кровати, его ладонь легла на лодыжку Теали. Пальцы тихонько гладили кожу, но пока не пытались забраться под подол халата. Перо лежало рядом.
– Вино на столе. – Теронка кивнула на поднос с фруктами и бутылкой. – Откроете?
– Конечно. – Риг оставил в покое её лодыжку и встал.
Она внимательно следила за ним, гадая, оправдаются ли её подозрения или нет. Риг всего на несколько секунд отвернулся к столу, раздался хлопок, и вот он уже снова стоит лицом к ней с открытой бутылкой и бокалами. Теали чуть прищурила глаза, наблюдая, как льётся тёмная жидкость. По спальне поплыл терпкий ягодный аромат. Риг вручил ей наполненный бокал, потом налил в свой.
– За встречу? – Золотистые длинные ресницы прикрыли внимательный взгляд.
Теали лениво улыбнулась, коснулась края и протянула:
– Ты первый, мальчик мой.
Сигериец пожал плечами и сделал глоток, потом отобрал у неё и тоже отпил.
– Довольны, моя леди?
Она негромко рассмеялась и вернула бокал.
– Не язви. – Теали провела пальцем по краю стекла. – Я доверяю только себе, и то не всегда.
– Учту на будущее. – Не сводя с неё взгляда, Риг снова приложился к вину, отставил бокал и придвинулся ближе.
Теронка глотнула тягучей, пряной жидкости и чуть не расхохоталась, когда невидимая метка на запястье жарко запульсировала. Ах, хитрец, интриган юный, что задумал!.. Только вот есть у неё маленькая тайна, о которой никто не знает и которая помогает избегать подобных щекотливых ситуаций. Всё же интуиция не подвела, малец не так прост, как кажется. Между тем гость потянулся к пуговичкам и аккуратно расстегнул первую. Теали молчала, не сводя с него взгляда, и улыбалась. За первой последовала вторая, а женщина снова пригубила вино. Оно ей нравилось – любимый сорт. Зачем же отказывать себе в удовольствии? Во всех смыслах этого слова. Ага, а глазки-то этого порочного ангелочка слишком уж пристально наблюдают за ней. Сам наверняка принял какой-то нейтрализатор. Интересно, как быстро добавил, ведь всего-то пару секунд находился спиной к ней. И что, хотела бы знать Теали. Очередной глоток, леди Тенмаро демонстративно облизнулась и выгнула светлую бровь.
– Риг? Ты чего-то ждёшь? – проворковала она немного насмешливо, глядя в эти безмятежные голубые глаза, на самом дне которых тлел огонёк.
– М-м-м? – рассеянно отозвался он и отодвинул кружево – пять пуговичек уже оказались расстёгнуты.
Тёплая ладонь обхватила грудь, и Риген погладил большим пальцем тут же собравшийся в твёрдый шарик сосок. Теали прикусила губу и всё же ответила:
– Ты так внимательно смотришь, как я пью вино…
Он замер, но палец не прекратил ласки, отчего по коже теронки волнами пробегали щекочущие мурашки, а дыхание участилось. Она чуть выгнулась навстречу.
– Может, потому что я думаю о твоих губах? – тихо отозвался мальчишка и медленно наклонился.
Леди дождалась, пока Риген прижмётся к её рту, обняла его за шею и притянула ближе. А целовался он очень даже ничего, вынуждена была признать Теали спустя несколько минут. Не напористо, не нагло, не жадно – очень медленно, нежно, томительно сладко… Упоительно. Женщина позволила себе немножко посмаковать удовольствие, потом вернулась в настоящее – с некоторым трудом, надо признать. Откинула голову и опрокинула Ригена на спину, усевшись верхом. Золотистые с перламутровым отливом волосы разметались по плечам, с которых сползло кружево халата, и Теали выглядела очень… пикантно в таком слегка растрёпанном виде. Она прекрасно знала, что большинству мужчин нравится, когда женщина не совсем раздета, чем без одежды. По крайней мере, в самом начале любовной игры.
– Хороший мой, – мурлыкнула леди Тенмаро и провела пальцем по его губам. Риген не стал пытаться выбраться, а просто положил ладони на бёдра женщины, с интересом наблюдая за ней. Её ладони между тем спустились на плечи, распахнули рубашку и медленно скользнули по груди сигерийца. – Я не люблю одной вещи, – выдохнула хозяйка спальни, нагнувшись к самому лицу Рига. – Когда меня пытаются водить за нос, – понизив голос до шёпота, продолжила она и игриво погладила языком пухлые губы.
Парнишка очень убедительно сыграл удивление.
– Леди, а разве я пытался?
Шустрые пальцы между тем смяли кружево халата, проникли под него и продолжили мягко поглаживать ставшую вдруг очень чувствительной кожу. Теали немного хрипло рассмеялась и выгнулась, прижавшись к бёдрам Рига, на которых очень удачно сидела.
– Что ты добавил в вино, нехороший мальчишка, а? – она прильнула обнажённой грудью к его груди и легко поцеловала Рига. – Учти, знаю точно, у меня есть способы…
Ти запнулась – ладони Ригена легли на её попку, чуть сжали, и… двинулись дальше, туда, где всё уже горело в ожидании прикосновений.
– Прааавда? – вкрадчиво поинтересовался несносный хулиган, и Теали почувствовала, как его пальцы легко проникли внутрь. Она судорожно вздохнула и царапнула гладкую кожу. – А ты ведь тоже не просто так пригласила меня, да? – Риг неторопливо, мучительно медленно продолжил ласку, и теронка тихо зашипела сквозь зубы: – Тебе же интересно, наверное, какие планы у его высочества Лейвина?
Но страсть ещё не настолько затуманила голову, чтобы она не услышала его слов. Малыш раскусил её, да. Собственно, особой хитрости, чтобы догадаться о её мотивах, и не надо. Теали изогнулась, медленно улыбнулась и обхватила ладонями лицо Рига.
– Ничья? – хрипло выдохнула она и мягко прижалась к его губам. – Почему бы нам тогда просто не провести хорошо время сегодня? Потому что я тебе ничего не расскажу, хитрый мой, – с тихим смешком добавила она.
Сигериец усмехнулся в ответ и убрал руку. Теали поймала себя в самый последний момент, чтобы протестующе не застонать.
– Как и я тебе. – Не сводя с неё взгляда, Риген неторопливо, чувственно облизал пальцы. – Тогда продолжим?..
Леди Тенмаро откинула голову и весело рассмеялась. Что ж, попытка провести господина Киели не получилась, так, действительно, почему бы просто не позволить ему показать своё искусство в постели? Этот не будет потом предъявлять на неё какие-то права и требовать свиданий. В глубине души мелькнуло сожаление, что привязать к себе мальчишку не получится, но Ти решила обдумать всё потом. Возможно, есть другой способ подобраться ближе к Лейвину и узнать подробнее о его планах. А может даже… Вдруг всё же этот хитрец не такой уж непробиваемый?.. Тонкое кружево сползло с плеч, и горячая ладонь медленно провела вдоль спины, заставив выгнуться и зажмуриться.
– Почему нет… – томно протянула Теали и выбросила из головы лишние мысли.
Иногда нужно и отдыхать от интриг.
…Ей не пришлось даже упоминать, что Ригену придётся вернуться к себе. Он сам, когда всё закончилось, пожелал утомлённой, но довольной любовнице спокойной ночи, встал и оделся. Ти задумчиво наблюдала за ним, лёжа на боку и подперев ладонью щёку. Застегнув рубашку, сигериец присел на край кровати и внимательно посмотрел на женщину.
– Я надеюсь, вы не думаете, миледи, что после этой ночи я привяжусь к вам сильнее, чем надо? – Риг улыбнулся и заправил шелковистую прядь ей за ухо.
Теали подняла брови.
– О, господин Киели, вы считаете меня настолько… глупой? – насмешливо отозвалась она.
– Уже не считаю. – Ладонь гостя погладила её по щеке. – Просто хочу, чтобы между нами не оставалось недосказанностей. Я не люблю… сложностей. – Теали заметила промелькнувший в безмятежном взгляде Ригена опасный огонёк.
– Обычно я их не доставляю, – прохладно ответила теронка.
Риг наклонился, и его губы легко коснулись её губ.
– Я рад, – с довольной улыбкой шепнул он. – Если захочешь повторить, дай знать.
Хозяйка спальни просто кивнула. Леди не стала объяснять ему, что никогда первая не приходила к мужчинам, и вряд ли что-то изменится в будущем. Риген ушёл. Теали встала, накинула халат и подошла к приоткрытому окну, из которого ночной сквознячок доносил тонкий цветочный аромат, смешанный со свежестью озера. Да, мальчишка оказался отличным любовником, пожалуй, даже лучше, чем граф. Но… страсть схлынула, азарт прошёл, и остался только… что? Да ничего не осталось, поняла вдруг Теали.
Бесчисленные мужчины уходили в прошлое призраками, и никто не оставил после себя ничего, кроме пепла воспоминаний. Всем что-то надо было от неё, или ей от них, и любое постельное развлечение имело под собой холодный расчёт, план, продуманный на несколько шагов вперёд. Теали умело манипулировала мужчинами и никогда этого не стеснялась. А вот сейчас, после этой ночи с Ригеном, стало как-то неуютно и чуточку тоскливо.
Она поёжилась и обхватила себя руками. Нет, до мальчишки леди Тенмаро доберётся, не через постель, так другими способами. Он непрост, и как бы ни изображал, что не занимает при Лейвине особого положения, натренированное чутьё подсказывало, это далеко не так. И господином Киели следовало заняться серьёзнее.
Теали зевнула и вернулась в постель. Минутная слабость прошла, желание быть с мужчиной просто потому, что он ей нравится или она ему, ушло на самое дно души. Чувства опасны, чувства делают человека беспомощным, и уж тем более женщину. Ни в коем случае нельзя поддаваться этой слабости. Успокоенная Теали уснула.
Возвращаясь в покои принца, Риген обдумывал, можно ли использовать теронку в своих интересах дальше. Она оказалась непроста, в ней имелось двойное дно, и, судя по всему, леди прекрасно умела играть в придворные игры. Интересно всё же, как узнала про настойку в вине? Неужели тоже противоядие пьёт? Но среди теронской делегации нет мага, который мог бы составить леди нужный рецепт, Риг точно знал, и у принца способностей тоже не было. Так откуда? Сама она не скажет, настойки на неё не действуют… Риген решил оставить этот вопрос на потом. Сделать он ничего не сделает, а заработать головную боль не хотелось бы. Однако если уж затевать с леди Тенмаро опасные игры, то очень и очень осторожно. Пока же за ней можно просто понаблюдать и подумать, как же подобраться к этой хищнице.
А ещё Риг задумался о фаворите. Лейвин очень расстроился, что не получилось сегодня встретиться с ним, но ругаться или сердиться на своего Лучика не стал: понятно, что появление приятелей Кинаро предугадать было невозможно. Он сейчас настороже, и повторить трюк с настойкой не получится. Значит… Риг медленно улыбнулся, в голубых глазах мелькнул довольный огонёк. Данри ждёт сюрприз следующим утром. Пусть помучается вопросом, от какой тайной поклонницы подарок. Риген задумчиво прищурился. Королева может приревновать, а он вспомнил, что в планах Лейвина как раз не стояло ссорить фаворита с её величеством. Значит, надо сделать так, чтобы на Кинаро подозрения не пали, а Эрмеара пристальнее стала бы наблюдать за фрейлинами. Это внесёт очаровательную неразбериху и добавит веселья в жизнь придворных.
…Лейвин уже спал, но едва в спальне раздались тихие шаги Лучика, тут же поднял голову.
– Риг? – негромко позвал он.
– Я, мой принц. – Юноша улыбнулся в темноте, остановившись около кровати.
– И как теронка? – с любопытством спросил Ируто и сел, наблюдая за расстёгивающим рубашку любовником.
– Весьма неплохо, – легкомысленно махнул рукой Риген. – Но ничего особенного.
Ируто тихо рассмеялся и откинулся на подушки.
– Просто ещё одна леди, клюнувшая на твою симпатичную мордашку?
Его высочество никогда не ревновал Лучика к случайным женщинам, как и Риг Лейвина – к случайным игрушкам. Они знали, что их связывает нечто гораздо большее, чем просто страсть.
– Ну, я бы не сказал, что леди проста. – Риген усмехнулся и отбросил рубашку. – Но я не хочу сейчас о ней разговаривать. – Он присел на край кровати.
Принц тихонько хмыкнул.
– У тебя ещё остались силы, мой мальчик? – поддел Лей и провёл пальцем по плечу любовника.
– Для вас они всегда есть, мой принц. – Лучик мягко улыбнулся.
Как всё-таки хорошо понимать, что никто не следит за каждым твоим шагом и можно позволить себе хотя бы ненадолго расслабиться! И вдвойне хорошо, что двери закрываются изнутри, и пока в покоях кто-то есть, посторонний не вломится в самый неподходящий момент. Даже слуги.
Очередное тихое солнечное утро принесло разные новости самым разным людям. Тиарна, стараясь не вспоминать краткое свидание с личным демоном, невесело обдумывала полученное очередное задание в довесок к оставшемуся неизменным соблазнению Тенрила. Оно, конечно, полегче, но всё равно существовала опасность разозлить королеву. Горничная, нёсшая на широком подносе завтрак её величеству и фавориту, обнаружила у двери королевских покоев бархатную коробочку, перевязанную бантиком, и прикреплённый к ней сложенный листок бумаги. Девушка удивилась, но подняла коробочку и положила на поднос. Она даже не подумала взять нечаянную находку себе. А ну как государыня знает об этом подарке и спросит про него?! Нет уж, лучше отдать.
А Данри и Эрмеара, устроившись в гостиной как обычно, очень удивились, когда почти сразу за горничной вошёл Джоргар.
– Я подумал, что сегодня составлю вам компанию за завтраком, ваше величество, – невозмутимо известил герцог и сел на свободный стул. – Милочка, принеси-ка ещё один прибор и бутерброды с мясом, – кивнул он горничной.
– Да, милорд. – Девушка присела в реверансе и поспешно удалилась.
– А мне, похоже, тот самый неизвестный поклонник подарок прислал, – с усмешкой сообщила Эрмеара и показала бархатную коробочку.
– И что там, смотрели? – поинтересовался Джоргар.
– Нет ещё, – королева с любопытством развернула листок.
Пробежала глазами записку, и светлые брови взлетели аж до уровня волос. Она подняла голову и немного растерянно посмотрела на Данри.
– Я чего-то не знаю?
Сердце фаворита ёкнуло от нехорошего предчувствия. Он выхватил злополучную коробочку с привязанной запиской и прочитал. «К вашим зелёным глазам». И всё.
– У меня вроде глаза серые. – Эрмеара поджала губы, взгляд стал колючим, и усмешка пропала.
Данри открыл коробку – на чёрном бархате лежала брошь, изящная золотая веточка, украшенная крупными изумрудами. Он подавил порыв отшвырнуть подарок, аккуратно закрыл крышку и поставил коробочку на стол. Потом посмотрел на хмурую Эрми.
– Я понятия не имею, кто автор, – твёрдо заявил он.
– Очередная тайная поклонница? – фыркнула королева. – Да когда ж они успокоятся, а! Или решили, что раз ко мне женихи приехали, то можно снова на тебя охоту открыть?!
– Ш-ш-ш… – Кинаро накрыл её судорожно сжатые пальцы. – Не кипятись. Не забывай о том, что есть кто-то, кому очень хочется нас поссорить. Мне кажется, подарок прислал тот же, кто оставил записку.
Джоргар не вмешивался в разговор, но Дан, покосившись на регента, поймал его внимательный взгляд.
– Расскажи, – вдруг бросил герцог. – Чтобы не было недоразумений.
– Что рассказать? – мрачно переспросила Эрмеара, переводя взгляд с одного на другого.
– Про розу. – Асор сверлил фаворита взглядом. – Давай, Кинаро. Слишком серьёзные дела завариваются.
Данри пожал плечами и кратко рассказал про первое послание от неизвестной поклонницы. Эрми молча выслушала, побарабанила пальцами по столу.
– Всё это очень странно, – наконец отозвалась она. – Я бы поверила в тайную поклонницу, но… Всё совпало с появлением женихов, не находите, герцог, слишком уж удачное совпадение?
Волк наклонил голову.
– Слуги ничего не знают ни про платок, ни про записку, – ответил он. – Их никто ни о чём не просил.
– Вы уверены? – Эрмеара прищурилась. – Соврать очень легко…
– Поверьте, ваше величество, у меня есть способ безошибочно знать, врут мне или нет, – со смешком перебил её регент.
– Маг? – Золотистые брови поднялись. – Но Эйнерд остался в Арифри…
– Но он не единственный на всю столицу, – снова перебил Джоргар, довольно прищурившись. – Эрмеара, у меня много людей, и среди них есть те, кто обладает даром. Пусть не таким сильным, как Эйнерд, но его хватает для повседневных дел.
– О… – Государыня слегка покраснела и отвела взгляд. – Да, конечно. Я не подумала.
Читать бесплатно другие книги:
