Срединные силы. Черное пламя Данилов Павел
Ворон молчал.
«– Вот и помалкивай».
Роман на ходу плюнул в сторону заснеженного пруда и вытер губы. Прикрыв высокую калитку, Факелов зашагал на юг. Через несколько домов он увидел молодого стражника. Слуга порядка остановился и внимательно вгляделся в Романа. Факелов почувствовал, что в мозгах юноши идет сложная работа по нахождению соответствий.
– Как зовут начальника стражи?! – рявкнул Роман.
– Вердан, – машинально ответил стражник, затем встрепенулся и произнес неуверенно: – Ты похож на одного разбойника…
– Молодец, – расплывшись в доброжелательной улыбке, сказал Факелов. – Ты какой район патрулируешь?
– Юго-западный, – ответил сбитый с толку юноша.
– С такими бойцами район в безопасности, – с гордостью сказал Роман. – Я скажу начальнику, что ты хорошо работаешь.
Стражник стоял с приоткрытым ртом и с недоверием смотрел на Факелова.
– Не смотри ты на меня, как на девку голую, – со смехом попросил Роман. – Я проверяю стражников-оболтусов. Среагируют ли они. А ты молодец. Некоторые вообще не патрулируют – по кабакам сидят. – Улыбка сошла с лица Факелова и он, словно опомнившись, добавил: – Только ты никому не говори, особенно из новеньких. Мне еще многих проверить нужно. Понял?
– Ладно, – ответил стражник. – Только вы меня обманываете.
Роман усмехнулся. Стражник, наверное, и сам не заметил, как перешел на «вы».
– Хорошо, можешь отвести меня к начальнику.
– Неужели правда проверка?
Роман развел руками, мол, а что делать.
– Меня Валием звать. Не забудьте начальнику сказать.
– Да он сам спросит, – успокоил Факелов.
– Ну, мне надо идти, – по-прежнему неуверенно сказал слуга порядка.
– Удачи! Всегда смотри в оба! Еще увидимся! – подняв кулак, воскликнул Роман.
Стражник кивнул и двинулся дальше по Дворцовой улице.
«– Я бы тебе не поверил», – заявил Чет, хотя в голосе чувствовалось уважение.
«– Он доверчивостью жизнь себе спас».
– Погодите! – послышался окрик Валия.
«– Вот черт», – оборачиваясь, сказал Роман.
Стражник шел к нему, чуть ли не срываясь на бег.
– Что такое?! – приподняв брови, поинтересовался Факелов.
– Я одного не понял. Настоящий преступник-то есть?
Роман снова засмеялся.
– Парень, ты когда-нибудь видел такие вознаграждения?
Стражник заулыбался, но тут же с беспокойством сказал:
– Там же написано… за мертвого – пятьдесят. Вас могут убить.
– А вот это точно невозможно. Ты во всем городе не найдешь человека, который захочет взять пятьдесят вместо тысячи.
– Ловко, – усмехнулся стражник. Затем еще раз попрощался и зашагал к центральной дороге.
«– Кстати, зачем тебе имя начальника?»
Роман пожал плечами.
«– Первое, что пришло в голову. Как он сказал? Вердан?»
«– Да», – переходя на карканье, ответил Чет.
Факелов вышел на восточную дорогу и присоединился к довольно плотному потоку прохожих. Люди, как и положено во всех крупных городах, смотрели друг на друга мельком. Или вообще не смотрели. Роман споткнулся, куски утоптанного снега полетели вперед и в стороны. Идущие рядом прохожие со злостью зашикали. Кто-то посоветовал жрать меньше браги и глядеть под ноги.
Факелов молча продолжил путь, чувствуя, как по спине ползают сухие взгляды. Когда он свернул на Торговую, ощущение исчезло. Но уже через несколько секунд оно вернулось. Факелов резко оглянулся. На него пристально смотрели два коренастых мужика в удобной охотничьей одежде. Встретившись взглядом с Романом, они ускорили шаг.
«– Убегай», – взмолился ворон.
«– Нельзя, – со злобой сказал Роман. – Кто-нибудь увидит – тоже побежит. А силы у меня не бесконечные».
«– И что же делать?»
«– Тебе – заткнуться, мне – попробовать договориться».
Факелов остановился, понимая, что преследователи уже не потеряют его из виду. Он поправил шапку, подтянул перчатки и вытащил палаш. «Давно надо было купить метательные ножи», – с раздражением подумал Роман.
Выражение лиц обоих преследователей полностью рассказывало о том, как они относятся к жизни. Мужики привыкли брать от нее все: без спросу и не стесняясь. В общем, обычные головорезы, строящие из себя добрячков.
Когда до преследователей оставалось шагов пятнадцать, Факелов с негодованием прокричал:
– Что, опять?! Как вы все меня достали!
Мужики переглянулись. Один достал небольшой боевой молот на длинной рукояти, а второй равнодушно спросил:
– Ты чего верещишь?
– Если я похож на какого-то урода, что мне теперь, не жить?! – продолжать гнуть свое Роман.
– Извини, брат. На всякий случай придется попутешествовать. С нас жратва, бить не будем, – спокойно проговорил мужик, медленно подходя к Роману.
Головорез с молотом начал заходить сбоку. Второй достал короткую абордажную саблю и сказал:
– Брось клинок, и пойдем по-хорошему.
Романа лихорадило от злости и страха. То, что судьба не давала ему шага ступить без проблемы – бесило. Факелов видел, что головорезы мастера подобных дел и могут с ним справиться. Размышления о возможной неудаче сильно отбавляли силы. Роман надеялся на колечко, ведь тогда с ящером оно помогло ему. Хотя уверенности это не прибавило. «В крайнем случае сдамся, потом превращусь в ворона и улечу. Кажется, у Ревеса в доме были сменные штаны и рубашка. Тем более они хотят взять меня живьем, а в бою это огромное преимущество». Приободрившись этими мыслями, Роман оценил обстановку по-новому.
Противник с саблей мелкими шажками подбирался к Факелову. Роман начал двигаться по окружности, отдаляя момент, когда второй сможет зайти со спины. Но долго так продолжаться не могло. Если один из них будет преграждать дорогу, а другой продолжит заходить в тыл, то Роман в любом случае окажется в проигрышном положении: либо спиной к врагу, либо прижатым к дому. Факелов отвел палаш далеко назад и сделал шаг навстречу.
– Парень, ты пойми. Пятьдесят монет тоже большие деньги, – нагловато усмехаясь, сказал первый. – Если мы тебя случайно уб-б-б…
Речь перешла в бульканье – Роман проткнул врагу горло. Кровь хлынула на снег, превращая его в оплавленный багровый ковер. Сабля выпала из рук, а через миг мертвец упал на нее лицом.
Второй головорез открывал и закрывал рот, словно рыба, попавшая в пустыню. Как и всякий нагловатый и удачливый проныра, он обомлел при виде смерти. Роман же, опьянев от легкой победы, бросился на второго врага с остервенением голодного тигра.
Противник опомнился и подставил под удар рукоять. Через миг Роман атаковал снова. В этот раз головорезу не повезло – четыре отрубленных пальца с левой руки полетели на землю. Мужик взвыл от боли, выронил молот и бросился бежать к южной стене. Роман вытер палаш о труп и снег, и быстрым шагом направился в противоположную сторону.
Из домов, к мертвецу, тут же набежали люди. Кто-то из окна орал: «Стража! Стража! Стража!», не понимая, что по традиции слуги порядка прибудут лишь для того, чтобы полюбоваться трупом.
Один из прохожих попробовал преградить Роману дорогу, но стоило Факелову выхватить клинок, как побледневший герой ретировался.
«– Безумие», – благоговейно сказал ворон.
«– Ага, переживал больше, – со смешком сказал Факелов. – Но за книгами я больше не пойду».
«– Дошло, наконец».
Свернув с восточной дороги на Дворцовую улицу, Роман замедлил шаг. Одинокий прохожий взглянул на его сапоги и, изменившись в лице, обошел Факелова по широкой дуге. Роман посмотрел на обувь и чертыхнулся.
Смяв в руке снег в тугой комок, Факелов начал тереть забрызганные кровью сапоги. Каждые десять секунд Роман оглядывался назад, высматривая прохожих. Замерзшая кровь счищалась с сапог так же, как сухая корка с зажившей раны.
Перед калиткой Факелов внимательно оглядел штаны и телогрейку. Не найдя ничего подозрительного, он зашел во двор. На участке работал Игнат. Толкая перед собой широкую лопату, он сгребал снег к восточной стенке забора; когда потеплеет, вода потечет на улицу, а не будет превращать двор в озеро.
– Здрасте.
– Здорово, – буркнул садовник.
– Как жизнь?
Игнат выпрямился и с прищуром посмотрел на Романа. Не найдя подвоха, садовник ответил:
– Снежно.
Факелов хмыкнул и зашел в сени, оставив Игната наедине с лопатой.
Глава тридцать пятая
Несмотря на данное себе обещание, Роман сближался с Камиллой все сильнее. Уже через две недели не проходило и дня, чтобы они не обменялись хотя бы парой поцелуев. Воздержание, скука и запретность отношений только усиливали влечение.
На улицу Роман выходил только на казни. Остальные же дни слились в однообразную серую полосу. Это напомнило Землю, когда он ходил в ненужную школу, учил ненужные уроки и вел с родителями ненужные разговоры.
От бегающих по замкнутому кругу мыслей Факелова могло отвлечь либо фехтование, либо флирт с Камиллой. Конечно, во время разговоров со старухой Роман тоже не думал о прошлых испытаниях, но там и без этого было тяжко.
К концу четвертой недели Факелов готов был лезть на стену, стоило ему просто взглянуть на Камиллу.
«– Тяжело тебе будет в личине бога, – с сарказмом заметил Чет. – Если там действительно чувства возрастают».
Роман некстати вспомнил мифы о греческих богах, которые в основном занимались половыми утехами. Причем с фантазией психопатов-деградантов.
«– Разум тоже возрастает, – парировал Факелов. – Так что и воздерживаться проще».
«– Тогда нужно торопиться», – со знанием дела проговорил ворон.
На следующий день Роман проснулся до рассвета.
«– Доброе утро, – уныло сказал Чет. – Почему ты так мало спишь?»
Факелов не стал отвечать.
Когда мимо проходил Артур, он притворился спящим. Роман слышал, как старуха давала ему распоряжения, а через минуту Артур вышел на улицу. Факелов вскочил с кушетки и забежал в комнату Камиллы.
Ночная сорочка едва прикрывала бедра, оставляя открытыми стройные смуглые ноги. Камилла только что встала и сонно смотрела на Романа.
– А если… – начала она.
– Тише, он ушел, – перебил Факелов и поцеловал ее.
Роман зашел сзади и обнял ее одной рукой за живот, а другой начал давить на спину, заставляя нагнуться. Камилла поддалась и застыла, упершись ладонями в край кровати.
За секунду до того, как Роман вошел в нее, медальон раскалился и вновь стал прохладным.
Не прошло и десяти минут, как Факелов покинул комнату под горячий шепот Камиллы: «Я люблю тебя». Роман ответил ей той же фразой и вернулся на кушетку. Сердце колотилось так, что казалось, будто оно сейчас проломит ребра.
«– Это испытание получилось одно из самых искренних», – ехидно проговорил ворон.
«– Тебя я кокнул тоже чисто по-дружески, – напомнил Роман. – Почти бескорыстно».
В комнату вошел Артур и жизнерадостно спросил:
– Как спалось? Госпожа уже ждет.
– Как обычно, – поднимаясь, ответил Факелов. – Уже иду.
– Давай, – похлопав по плечу, сказал Артур. – Потом приходи на кухню. Фрося такой пирог смастерила!
– Хорошо, – отрешенно произнес Роман. В душе творилось что-то странное. Факелов смотрел на улыбающегося Артура, но казалось ему, будто на него глядит голодный ребенок, у которого он забрал последний кусок.
«Жена – моя единственная отрада», – вспомнил слова Артура Факелов. И он эту радость забрал.
С каждым новым шагом по Пути апатия усиливалась, былой подъем и энтузиазм давно испарились. Появилось новое, доселе неведомое чувство – отвращение к себе. Рос страх за последнее испытание, трепет перед неподвластной Роману неизвестностью. Словно он был на самом важном в жизни экзамене, где все зависит лишь от самодурства преподавателя.
– Ты чего? – обеспокоенно спросил Артур, выводя Романа из прострации.
– Задумался, – тряхнув головой, пробормотал Факелов.
– Ты как будто умер, – с детской непосредственностью заявил Артур.
– О пироге замечтался, – выдавив из себя усмешку, сказал Роман и направился к старухе.
Остановившись в коридоре между арками, Факелов взглянул на медальон. Внизу, четвертая слева «ресница» загорелась багровым светом. Теперь серыми оставались лишь три полоски.
Если восьмое испытание было в процессе выполнения, то над седьмым Роман ломал голову постоянно. «Сатана представляет человека всего лишь еще одним животным, иногда лучшим, чаще же худшим, чем те, кто ходит на четырех лапах; животным, которое вследствие своего «божественного, духовного и интеллектуального развития» стало самым опасным из животных!» Что здесь можно придумать? Факелов раз за разом перебирал сложившуюся обстановку и свои возможности, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку.
Показать, что человек не так опасен как животное? В голову сразу приходили мысли использовать кухарку или Артура. Но как – Роман пока не знал. Или совершить что-нибудь совершенно противоестественное для животной сущности человека? Таким способом тоже можно пойти наперекор заповеди.
Факелов решил думать в этих двух направлениях.
«– Что-то ты несильно рад», – осторожно заметил Чет.
Роман сделал несколько глубоких вдохов. Затем шагнул в апартаменты княжны и, все-таки решив ответить, сказал:
«– Рано еще радоваться». – Доброе утро, госпожа.
– Где ведро?
– Простите, сейчас принесу.
Через пять минут, морщась больше по привычке, Роман вышел на улицу. Помыв ведро, и хорошо умывшись, Факелов вернулся к старухе.
– Что-нибудь еще, княжна Инесса?
– Как-то ты странно на меня смотришь, – наклонив голову чуть набок, сказала старуха.
Роман развел руками.
– Что вы, госпожа. Нет.
– Сколько ты у меня работаешь?
– Месяц, княжна Инесса.
– Хорошо работаешь?
– Это вам судить, госпожа.
Старуха пожевала губами.
– Ты несколько раз отлучался без моего разрешения.
Факелов стоял, опустив голову.
– И как тебе работа?
– Ухаживать за вами – большая честь, – посмотрев в бесцветные глаза, сказал Роман.
– Я не вполне довольна.
– Я исправлюсь, госпожа.
– Попробуем еще месяц, – благосклонно сказала стархуа. Об оплате я подумаю позже.
– Как скажете, госпожа.
Роман глубоко поклонился, и в этот же миг медальон раскалился и вновь стал холодным.
– Я жду завтрака.
Факелов еще раз поклонился и вышел.
«– То по три месяца испытание выполняешь, то в один день – два шага по Пути», – игриво произнес Чет.
«– В смысле «один день»? – поднял брови Факелов. – Я целый месяц за ней дерьмо выносил».
«– Я имел ввиду…»
«– Вот думай в следующий раз, прежде чем болтать», – сурово заявил Роман.
Пирог действительно оказался вкусным. Сегодня, впервые за много дней, Факелов ел с аппетитом. Камилла, приписав эти изменения к своим заслугам, кушала с блаженной улыбкой. Артур же, видя счастье жены, сиял пуще обычного.
Роман поблагодарил Фросю и вернулся в комнату. Уже через час тень хорошего настроения слилась с царившей в душе Факелова ночью. Он вновь задумался о седьмом испытании.
– Последний шажок, – пробормотал Роман. «– Но куда шагать – непонятно. Даже кобра в своей безграничной ненависти проста и понятна. Я не согласен с Сатаной! Человек – не животное! Человек намного ужаснее животного!».
«– За примером далеко ходить не надо», – усмехнулся Чет.
«– Совершить что-нибудь… – Роман на миг прервался. – Я и так столько страшного сделал».
«– Может нужно совершить что-нибудь именно для этого испытания? Ведь когда ты насиловал княжну, тебе девятое испытание не зачлось. Хотя она была чьей-то невестой».
«– Наверно», – протянул Роман.
«– Эх, не прогадал я, когда с тобой пошел. Арет хоть и сильнее, да совестливый больно».
«– Я сразу решил, что цель оправдывает средства, – поделился Факелов. – И еще. – Роман надолго замолчал. Чет терпеливо ждал. – После второго испытания я понял, что останавливаться нельзя. Иначе ничто и никогда не сможет меня оправдать».
«– Понятно. А Хедрику бы ты смог рассказать обо всех испытаниях?»
«– Чтоб он меня прирезал? – хмыкнул Факелов. – А когда стану богом, я вряд ли захочу вспоминать о Пути. Тем более намеренно».
«– Оби жалко, – неожиданно вспомнил ворон. – Он такую книжку написал бы!»
«– Сам напишешь», – скривил губы Роман.
«– Тогда торопись, пока я все не забыл», – со смешком сказал Чет.
«– Я только и думаю об этом! Как пройти седьмое испытание!»
Роман резко встал и заходил по комнате.
«– Есть у меня одна идейка по поводу Фроси», – уже спокойнее продолжил Факелов.
«– И ее тоже?!» – пораженно воскликнул ворон.
«– Что?»
«– Ну, – замялся ворон, – как Камиллу».
«– Придурок?» – со смехом спросил Роман.
«– От тебя что угодно можно ждать, – оправдался Чет. – Я ж не знал…»
«– Научись слушать, – посоветовал Факелов. – Кухарка очень добрая. Что если создать ситуацию, когда она сделает что-то страшное? Словно кролик загрыз медведя».
«– Ты впервые делишься планами».
«– Я впервые в большом ступоре. Так что скажешь?»
«– Интересно. Но как осуществить – ума не приложу».
«– Туманные наметки есть, – неуверенно сказал Роман. – Но все равно, если что придумаешь – говори».
«– Хорошо».
«– А я уже не могу об этом думать. Пойду, развеюсь».
«– Снова в город?!»
Факелов покачал головой.
«– Без надобности – я туда ни ногой».
В коридоре Роман столкнулся с Камиллой.
– Куда ты? – спросила она. Карие глаза сияли, словно первые звездочки, загоревшиеся темной ночью.
– Поупражняться, – хлопнув по ножнам, ответил Факелов.
– Я приду посмотреть.
Роман кивнул и, молча, двинулся дальше.
Мороз за последнюю неделю сильно ослабел. Несмотря на голые деревья и покрытые снегом дороги, дворы и крыши, незримый дух весны витал в воздухе. Низкое пасмурное небо все чаще сменялось ясным и бесконечным, от чего воробьи и синички заливались радостным чириканьем.
Факелов зашел за дом и, на ходу выхватив палаш, принялся парировать атаки невидимого врага. Понятное дело, что перед тренировкой лучше разогреться, но если на тебя напали – тут уж не до разминки. Роман сконцентрировался на движениях и дыхании. Делая каждый последующий выпад резче и сильнее, он старался не запыхаться. Факелов хмыкнул, увидев, что Камилла пришла вместе с мужем.
Роман поупражнялся еще полчаса и направился в дом.
– Потрясающе, – с уважением сказал Артур.
– Спасибо, – притворившись уставшим, ответил Факелов. – Пойду, искупаюсь.
Через четверть часа, наскоро обмывшись, Роман зашел к княжне. Старуха дремала прямо в кресле, и он на цыпочках покинул апартаменты.
Факелов с ненавистью осмотрел комнату и лег на кушетку. Утро еще не закончилось, и спать не хотелось совершенно. Но думать о чем-то – тем более. Последовав примеру хозяйки, Роман задремал.
Вновь потянулась серая полоса унылых дней, в ожидании непонятно чего. Если раньше, словно тлеющий уголек, грела мысль о выполнении восьмого испытания, то сейчас погасла и эта головешка. Теперь бессмысленность идущих дней Роман ощутил воочию. Каждый час безделья причинял все большую боль. Хотелось действовать. И не просто наобум, а по четкому плану. А осознание того, что он бездействует только по своей вине – убивало еще сильнее. Словно Роман пытался найти корни нерешаемого уравнения, и до него никак не могло дойти, что нужно всего лишь на всего решать иным способом. Или взяться за другой пример.
Роман помог старухе перебраться на кровать и, забрав поднос, отправился ужинать сам. Затолкав в себя пару картофелин, Факелов оперся локтями на стол и сонно уставился на Камиллу. Спал Роман по десять-двенадцать часов в сутки, отчего ходил вялый и меланхоличный.
– Ты не болеешь? – с беспокойством прошептала Камилла.
– Хандра, – признался Факелов. – Ничего, скоро пройдет.
– Я постараюсь помочь.
Роман вымученно улыбнулся и ответил:
– Ты и так помогаешь. – Затем он поднялся и добавил: – Пойду спать.
– Доброй ночи.
Возившаяся с посудой кухарка с подозрением уставилась на Факелова.
– Спокойной ночи, Ефросинья, – сказал он, словно не замечая ее взгляда. – Благодарю за ужин.
– Съел-то, – махнула рукой кухарка. – Княжна наша больше кушает.
– Хандра, – повторил Роман и вышел из кухни.
Проснулся Роман от едва слышного глухого стука, за которым тут же последовал сиплый вопль старухи. Выдернув палаш из стоящих рядом с кушеткой ножен, Факелов бросился в апартаменты хозяйки. Старуха лежала на полу лицом вниз и подвывала. Роман положил клинок на ковер и, взяв княжну подмышки, усадил на кровать.
Факелов скользнул взглядом по поблескивающему палашу и посмотрел на старуху. Из разбитой правой брови сочилась тонкая струйка крови, заливающая глаз и щеку. Тут же пришло воспоминание о впервые увиденной казни. Точнее, о произнесенном на ней приговоре. Мысль, словно вспышка молнии, озарила разум. Роман улыбнулся с мрачным удовлетворением и произнес:
– Сейчас я вам помогу.
В эту секунду в комнату вбежали Фрося, Артур и Камилла со свечками в руках.
– Госпожа упала с кровати. Дайте чистую тряпку – нужно перевязать голову, – сказал Факелов.
Читать бесплатно другие книги:
