Удачная попытка Филлипс Карли

Коул, не обращая внимания на отца, пристально взглянул на нее. Эрин судорожно сглотнула. Под его взглядом она чувствовала себя крайне неуютно. Возникало желание пригладить волосы или что-то поправить в своем облачении.

И желание это было вполне объяснимо. Выглядела она далеко не лучшим образом. Эрин последнее время плохо спала, измотанная не только физическим недомоганием, но и постоянной тревогой. Как бы там ни было, беременность никак не входила в ее планы, и перспектива стать матерью-одиночкой вообще-то ее пугала. Эрин была женщиной практичной и понимала, что одной тащить свалившуюся ношу ей не по силам, но не знала, кто из тех, к кому она могла бы обратиться, гарантированно не сольет информацию ее родителям, братьям и, что было бы еще хуже, самому Коулу. Иными словами, Эрин была не в лучшей форме и не хотела, чтобы Коул догадался, что с ней что-то не так. Со временем ей так или иначе придется с ним переговорить, но сейчас она не была готова к этому разговору.

Эрин стиснула ключи в кулаке.

– Мне пора на работу.

– Теперь ты еще и женщин взялся третировать, сын? Раньше за тобой по крайней мере такого не водилось, – сказал, обращаясь к Коулу, Джед, и в тоне его не было и намека на шутку.

«О Боже, с меня довольно», – подумала Эрин. Ей ужасно хотелось высказать Джеду все, что она о нем думает, но, понимая, что ее вмешательство не придется по вкусу ни отцу, ни сыну, заставила себя промолчать. Однако она не отказала себе в удовольствии посмотреть на Джеда так, чтобы он понял, что его комментарии она находит совершенно неуместными. Какие бы разногласия ни существовали между Сандерсом-старшим и Сандерсом-младшим, не стоило старику делать ее свидетельницей их ссор.

От Эрин не ускользнуло то, как отреагировал на слова отца Коул. Он весь сгруппировался, как группируется боксер во время матча. Чего он хотел добиться? Чтобы оскорбления Джеда отлетали от него как мячи? Впрочем, если судить по тому, как дернулись желваки на его скуле, удары все же достигали цели. Коулу было больно. И судя по тому, что лицо его пошло красными пятнами, еще и стыдно. Как, впрочем, и ей самой.

Из всего этого следовало, что ей пора убегать, не дожидаясь дальнейшего развития сюжета. Эрин еще раз попрощалась и оставила обоих воинственно настроенных мужчин наедине друг с другом.

– Поздравляю, – сообщил Джед сыну после того, как Эрин ретировалась, – ты прогнал Эрин из дома.

– Ты сам ее прогнал, отец, – ответил Коул, и хотя он давно привык к нападкам отца и даже гордился тем, что никак не реагирует на оскорбительные замечания, на этот раз выходка Джеда не оставила его равнодушным. Ему было обидно за Эрин, потому что нельзя было не заметить, что ей сделалось не по себе.

– Ты все слышал. Она и не думала уходить, пока ты не появился.

Коул стиснул кулаки.

– Может, закроем тему? У тебя есть список того, что я могу тут починить?

– Что я слышу! Никак, до твоего двоюродного братца наконец дошло, что такой сукин сын, как ты, может распугать всех его уважаемых клиентов?

Коул не хотел ругаться с отцом при Эрин, но и теперь, когда она ушла, у Коула не было желания вступать с ним в перебранку. Коул, пропустив сказанное отцом мимо ушей, молча вышел из дома. Инструменты он привез с собой в машине, и по крайней мере крыльцо починить сможет. Машина Эрин по-прежнему стояла возле дома, и это было странно.

Она сидела на переднем сиденье, опустив голову на руки. Двигатель в машине работал. Меньше всего на свете Коулу сейчас хотелось вступать с ней в разговор, но пройти мимо и не выяснить, нуждается ли она в помощи, он не мог.

Коул постучал в окно.

Она испуганно вздрогнула, вскинула голову и опустила стекло.

– Ты в порядке? – спросил он, хотя и сам видел, что она далеко не в порядке. Эрин была бледна, и под глазами ее легли темные круги, которых он раньше не замечал.

– Я… У меня просто голова немного закружилась, но сейчас я в полном порядке, – сказала Эрин, смахнув дрожащей рукой упавшую на глаза прядь.

Коул наблюдал, как щеки ее покрыл лихорадочный румянец и в глазах появился панический страх. Он нахмурился.

– Я уже уезжаю, – сказала Эрин, но еще до того как она успела переключить передачу, Коул открыл дверь.

– Что ты делаешь? – воскликнула Эрин.

– Когда ты в последний раз ела?

Эрин отвела глаза.

– Попробую перефразировать вопрос. Ты завтракала сегодня утром?

Может, ей и не хотелось на него смотреть, но закрыть дверь машины она все равно не могла. Коул знал, что он сильнее и ей с ним не справиться ни физически, ни морально.

– Нет, – сказала она, сдавшись.

– Могу я спросить почему?

– Могу я спросить, какое тебе дело? – огрызнулась Эрин.

Коул не смог сдержать ухмылки. Эрин была крепким орешком.

– Я не позволю тебе вести машину в таком состоянии. Возвращайся в дом, и я приготовлю тебе что-нибудь поесть.

– Спасибо за заботу, но не стоит себя затруднять. У меня с собой батончик мюсли. – Эрин порылась в сумке и с победным видом достала искомый батончик. – Вот!

Коул кивнул:

– Хорошо. Почему ты не съела его перед тем, как поехать сюда?

– Я неважно себя чувствовала утром. Послушай, я опаздываю на работу. Мне правда надо ехать.

– Ты никуда не поедешь, пока не съешь свой батончик. Я должен знать, что ты не потеряешь сознание по дороге.

Эрин, закатив глаза, развернула обертку и демонстративно откусила немного мюсли. Он смотрел, как она жует, понимая, что доставляет ей дискомфорт, но не в силах ничего с собой поделать.

– Ты выглядишь усталой. Ты уверена, что высыпаешься?

Эрин подавилась и закашлялась.

– Это что, допрос с пристрастием? – спросила она, откашлявшись.

Коул и бровью не повел. Он видел, что с ней что-то не так, и это его беспокоило. На него не похоже? Верно. Зачем ему проблемы? Ответ однозначен: проблемы ему не нужны. Не хватало, чтобы еще одна женщина чувствовала себя брошенной по его милости, как это произошло с Викторией, женой Винсента Марони. Коул зябко поежился при мысли о Виктории, от которой не знал как отвязаться.

Не желая вспоминать ее, Коул сосредоточился на той женщине, что видел перед собой. Между тем Эрин доела батончик, после чего достала из сумки бутылку с водой и запила сухие мюсли.

– Ну вот, теперь я чувствую себя лучше, – объявила она.

Коул лучше себя не чувствовал, да и ей он не верил, но это ничего не меняло.

– Хорошо. Вести сможешь?

– Да, спасибо, – кивнув, сказала она и посмотрела ему в глаза с неожиданной пристальностью, словно пыталась разглядеть в нем нечто, скрытое от других.

Пусть пытается. Ничего ценного она все равно не обнаружит.

– Ладно. Пока. Береги себя, – сказал он и похлопал ладонью по крыше машины.

– И тебе того же. – Эрин не торопилась отъезжать. – Знаешь, Коул, не обращай внимания на отца. Он просто нервничает из-за руки.

– Нет. Просто он Джед. Каким был, таким остался. Он никогда не был обо мне высокого мнения и никогда не считал нужным скрывать свое ко мне отношение. – Коулу захотелось прикусить язык, но было поздно: он сказал то, что сказал. Ему совсем не хотелось вызывать у нее жалость.

Но в ее прищуренных глазах он увидел гнев, а не сочувствие.

– Тогда он не прав.

Эрин не защищала Джеда, она была на его, Коула, стороне.

И тогда он почувствовал, как тепло наполняет грудь, и в тот же миг безжалостно подавил те чистые, светлые чувства, которые испытывал крайне редко и совсем не привык выражать. Он не нуждался в том, чтобы она принимала его сторону, точно так же, как не нуждался в ее симпатии. Он не мог дать ей ровным счетом ничего, мог лишь погубить репутацию этой правильной, чистой девушки. Да что там репутацию, он мог погубить ее жизнь.

– Поезжай на работу, – хмуро проворчал Коул. Он видел промелькнувшее в ее взгляде разочарование, но не сделал ничего, чтобы ее обнадежить.

И хотя он действовал в соответствии со своим намерением держать ее на расстоянии, чувства удовлетворения Коул не испытал, и ощущения, что он оказал ей услугу, тоже у него не возникло.

Отремонтировав крыльцо и починив выдвижной ящик в шкафу на кухне, Коул решил, что на сегодня пребывания в отчем доме с него довольно. Раз уж он собирался пожить какое-то время в этом городе, ограничить свой круг общения парнями, работающими с ним в одной бригаде в строительной компании Ника, Коул не мог. Он не был уверен в том, что в полицейском участке ему окажут радушный прием, но все равно направился туда, где когда-то работал его отец, чтобы встретиться с человеком, которого мог бы с некоторой натяжкой назвать другом, с Майком Марсденом.

Майк, нынешний начальник полиции Серендипити, был в числе тех немногих жителей города, кто кое-что знал не только о давнем, но и недавнем прошлом Коула. И хотя Майк тоже в свое время работал под прикрытием, так глубоко, как Коул, он никогда не забирался. Как бы там ни было, Майк мог догадываться о том, что делал и чувствовал Коул в течение последнего года своей жизни. Но говорить об этом Коул не хотел даже с Майком. До сих пор не хотел. Но сейчас, после очередной стычки с Джедом, Коул испытывал потребность пообщаться с кем-то, кто мог бы его понять. Ладно, если уж начистоту, Коулу был нужен друг. Даже если этот друг приходился Эрин родным братом.

Дура, какая же она дура. Если бы голова у Эрин и без того не раскалывалась от боли, она бы принялась стучаться головой об оконное стекло машины.

Дыши глубже, приказала она себе, пытаясь сделать вид, что не замечает того, как батончик мюсли пытается пробиться вверх и наружу. О чем она думала? Зачем сразу не уехала? Как ей вообще могло прийти в голову такое? Остаться сидеть в машине на виду у Коула и его отца, страдальчески опустив голову на руль и распустив слюни? Похоже, Коул проглотил наживку, поверив, что ей стало плохо от банального голода. Она должна была ему все рассказать, но не знала, как это сделать.

Поскольку никаких встреч и совещаний на сегодня у нее назначено не было, Эрин решила заехать в семейный ресторан, чтобы повидаться со своей подругой Мейси Донован. Эрин подумала, что ей станет легче, если она поделится своей проблемой с кем-нибудь еще, помимо Трины. Своей коллеге Трине Эрин, конечно, доверяла, но дружили они относительно недавно и просить совета у нее Эрин не стала бы. Мейси – дело другое. Она и опыт житейский имеет, и знает Эрин с детства.

Эрин заехала на стоянку возле старого дома на окраине города. В этом самом непрезентабельном строении в не самом престижном районе городка и находился семейный ресторан, главным человеком в котором была Мейси. В том, что семейное предприятие имело столь жалкий вид, Мейси виновата была меньше всего. По документам ресторан принадлежал ее отцу, и сколько они с сестрой ни уговаривали его выделить средства на ремонт и пересмотреть меню, все было напрасно. И все же, несмотря на не самое удачное расположение на окраине и не самый броский внешний вид, ресторан был весьма популярен среди жителей города, которые приезжали сюда не только поесть, но и пообщаться.

Эрин вошла и села у стойки, помахав подруге рукой, чтобы та ее заметила. Мейси, усадив пожилую пару, подошла к подруге и села рядом.

– Привет, подружка. Давно не виделись. Как поживаешь? – спросила Мейси, забарабанив длинными, покрытыми ярким лаком ногтями по столешнице.

– Честно сказать? – Эрин была не в настроении ходить вокруг да около.

– Ну конечно. Что-то случилось? – прищурившись, спросила Мейси. – Могла бы и сама догадаться, раз ты давно не заходишь.

Эрин кивнула и, наклонившись к Мейси, чтобы ее никто, кроме подруги, не услышал, сказала:

– Пообещай, что никому не расскажешь. Идет?

– Клянусь, – с самым серьезным видом заверила ее Мейси.

Эрин судорожно сглотнула.

– Я беременна, – прошептала она и поспешила закрыть рот подруги ладонью, чтобы та, не дай бог, не вскрикнула от неожиданности. С Мейси станется.

У той расширились глаза.

– Намек поняла? – спросила Эрин.

Мейси кивнула, и Эрин опустила руку.

– Как, черт возьми, это случилось? Ты, кажется, говорила, что предохранялась? – громко спросила Мейси.

– Тише ты!

Мейси еще раз кивнула.

– Ладно, я поняла, нам надо поговорить, – сказала она, на этот раз приглушенно.

– Никто не знает, кроме Трины. Она-то и купила тест, потому что у меня не хватило ума посмотреть правде в глаза. А теперь еще и ты.

– Бедняжка, и что ты думаешь делать? – сочувственно погладив Эрин по плечу, спросила Мейси.

– Рожать, что же еще!

Мейси улыбнулась:

– В этом я как раз не сомневалась. Я имела в виду, что ты собираешься делать со всем остальным.

– Предпочитаю жить, не загадывая наперед. Я должна ему сказать, но подумала, что, возможно, стоит подождать, пока не пройдет первый триместр. – Который закончится очень скоро. – Знаешь, говорят, первые двенадцать недель самые опасные, и все такое.

– Ты молодая здоровая женщина. Я уверена, что с тобой все будет в порядке, и чем дольше ты будешь тянуть с разговором, тем хуже для тебя. Поняла?

Эрин молча кивнула. В горле уже стояли слезы.

– Прости, Мейси. Я последнее время стала какой-то слишком эмоциональной.

– Ты же знаешь, что в одиночку ребенка не сделать, так что не бойся ему об этом сказать. Этот мужчина только с виду такой неприступный, поверь моей интуиции. Я думаю, если ты с ним спала, он не станет отказываться от отцовства.

– Да, но мы с ним даже не друзья. С тех пор как переспали, он старается даже на глаза мне не попадаться. – Эрин ни за что не призналась бы, как ей от этого больно.

– У него в голове тараканов полно, что меня не удивляет. Если вспомнить, как отец к нему относился, да еще то, что никто не знает, где он пропадал так долго… Ты же видела, какие у него всегда грустные глаза.

«Всегда, но не той ночью», – подумала Эрин. В ту ночь она грусти в его глазах не заметила. Она видела в них лишь страсть. Эрин зябко поежилась.

– Расскажи ему, – сказала Мейси, похлопав Эрин по руке.

– Скажу. Только пока не знаю когда. И как.

Эрин выпила чаю, отчего тошнота немного отступила. Затем она расплатилась, обняла Мейси и поехала на работу.

Здание окружной прокуратуры примыкало к зданию отделения полиции, расположенному как раз напротив суда. Их разделял ухоженный сквер с нарядной беседкой посередине. Кабинет у Эрин был тесноват, зато вид из окна радовал глаз и поднимал настроение.

Рабочий день уже давно начался, и потому свободного места для парковки в непосредственной близости от здания прокуратуры не нашлось. Этот августовский день выдался необычно прохладным. Выйдя из машины, Эрин зябко поежилась. Прихватив с собой жакет и портфель с документами, Эрин захлопнула дверцу машины. Она уже прошла половину пути до входа в учреждение, когда, вдруг услышав зловещий свистящий звук, оглянулась и, никого не увидев, пошла дальше. Она успела сделать еще пару шагов перед тем, как почувствовала жгучую боль в руке.

Опустив глаза, Эрин увидела, как блузка ее пропитывается кровью. Эрин не понимала, что происходит. Внезапно голова у нее закружилась, и она покачнулась.

Кто-то окликнул ее по имени, и она увидела, как к ней побежал охранник. Эрин открыла рот, чтобы сообщить, что в нее стреляли и ранили, но боль сделалась нестерпимой, и она рухнула на тротуар.

Глава 3

Коул вошел в здание отделения полиции города Серендипити. Он шел, не обращая внимания на бросаемые в его сторону хмурые взгляды. Если кто и не знал про его подростковые «подвиги», то теперь и их ввели в курс дела. Всем своим видом давая понять, что ему плевать на то, что о нем думают, Коул шел по коридору к кабинету начальника полиции. Он уже поднял руку, чтобы постучать, когда услышал за дверью голоса, и решил задержаться.

Женский смех и низкий мужской хохоток.

Коул смущенно попятился, но дверь вдруг распахнулась, и из кабинета вышла Кара Марсден. Надо отдать ей должное, она держалась непринужденно, но кое-какие детали все равно ее выдавали: слегка встрепанные волосы, красные от поцелуев губы и раскрасневшиеся щеки.

Коул покачал головой. У него не укладывалось в голове, как Майк, такой серьезный и сдержанный, мог соблазнять собственную жену на своем рабочем месте и в рабочее время. Коул молча, лишь кивком головы, поприветствовал Кару, дождался, пока та отойдет подальше, и лишь затем постучал в дверь давнего приятеля.

– Входите, – отозвался Майк.

Коул решил, что лучшая защита – нападение, и потому прямо с порога вместо приветствия сказал:

– Значит, ты женился и крепко укоренился в Серендипити. Сделался большим начальником.

Майк спешно поправлял галстук.

– Хорошая работа. Всегда есть с кем перепихнуться. Молодец, – продолжал наседать Коул.

– Не забывайся, ты говоришь о моей жене, – сказал Майк, выходя из-за стола.

Майк протянул Коулу руку, и тот сразу понял, что Майк не злится на него, в нем лишь говорит чувство собственника. Как все же жизнь меняет людей!

– Я рад, что ты наконец нашел время для старого друга, – крепко пожав Коулу руку, сказал Майк.

– У меня были кое-какие дела в Нью-Йорке по подготовке материалов для передачи в суд, так что пришлось попотеть. А сейчас я пытаюсь как-то расслабиться.

Последнее задание действительно измотало его, как никакое другое. У главаря банды, Марони, в которую внедрили Коула, была жена, которая чувствовала себя во всех смыслах ущемленной ввиду полного отсутствия внимания со стороны мужа. Коулу стало ее жалко, и в своем стремлении защитить эту женщину как от склонного к насилию мужа, так и от неминуемых последствий того, что случится, когда Марони упекут за решетку, Коул слишком тесно сблизился с Викторией. И когда мужа ее арестовали и стало ясно, какую роль в этом аресте сыграл он, Коул, Виктория тоже решила открыть карты. И оказалось, что она по уши влюбилась в него и убедила себя в том, что и он отвечает ей взаимностью.

– Я знаю, о чем говорю, хотя так глубоко, как ты, никогда не забирался. После такой работенки прийти в себя непросто. Нужно время, чтобы вспомнить, кто ты такой на самом деле, – сказал Майк.

И Коул помнил, кто он такой. А на случай, если вдруг у него случатся провалы в памяти, на помощь всегда придет Джед.

– Как у тебя с отцом? – спросил Майк, словно читая мысли Коула.

– Никак. Вернее, все так же. Джед винит меня в том, что мама от него ушла. Он видит во мне лишь трудного подростка, каким я был когда-то. – «А может, старик и прав», – подумал Коул.

По правде сказать, Коулу и самому не нравился тот мальчишка, каким он когда-то был. Но себя повзрослевшего, каким он стал после того, как мать его вышла замуж за Броуди – человека, который принял его как родного сына и всегда относился к нему лучше, чем родной отец, Коул понимал куда лучше и даже временами уважал. Но и спустя десять лет после развода родителей негативное влияние отца продолжало сказываться.

– Черт возьми, он винит меня и в том, что я все еще жив и здоров, – пробормотал Коул.

– Джед всегда был человеком жестким и бескомпромиссным. Только потому он и смог так долго продержаться на этой чертовой работе, – сказал Майк. – Но это его не оправдывает.

– Забудь об этом, – сказал, махнув рукой, Коул, подумав, что, узнай Майк о том, что Коул переспал с его сестрой, он бы точно принял сторону Джеда.

То, что Майк в отличие от всех прочих жителей Серендипити знал, чем на самом деле занимался его приятель, не означало, что он считает Коула подходящей парой для своей сестры. Майк прекрасно понимал, с какой опасностью сопряжена работа секретного агента. Таким, как Коул, на роду написано быть волком-одиночкой.

И в этом Коул был согласен с Майком. Эрин заслуживала того, чтобы ее мужчина был всегда рядом. Ей нужен был мужчина, на которого она может опереться. Она выросла в семье, где царила атмосфера любви и заботы, и, вне сомнений, ей хотелось создать такую же крепкую и дружную семью. Работа Коула не позволит ему постоянно находиться рядом. То и дело ему придется отсутствовать, отсутствовать подолгу и без возможности поддерживать связь. Последнее задание отняло у него год жизни, не считая того времени, которое занял последовавший судебный процесс. Впрочем, до сих пор это не доставляло Коулу особенных неудобств: тяги общаться с родственниками у него не было, друзей, с кем бы он не работал вместе, тоже. Он жил так, как умел, и другой жизни не знал, да и желания жить по-другому у него не было.

В очередной раз поймав себя на все тех же мыслях, связанных с женщиной, которая, как он прекрасно знал, совсем ему не подходила, как и он не подходил ей, Коул мысленно выругался.

Громкий шум за дверью заставил обоих насторожиться. Извинившись, Майк вышел, чтобы проверить, чем вызван переполох.

– Что там еще? – крикнул Майк.

– На парковке стреляли, – сообщила Кара, подбежав к мужу. – Тебе надо туда, срочно, – с нажимом на последнем слове сказала она, схватив Майка за руку.

«Очевидно, не все так спокойно в этом тихом городке», – подумал Коул и вышел следом за Майком.

На стоянке уже была толпа полицейских, которые расступились, давая проехать машине «скорой помощи» с включенной сиреной.

– Я не ослышался, это в мою сестру стреляли?! – закричал Майк.

Коул рванулся вперед, но вооруженный полицейский преградил ему путь.

– Посторонних велено не пускать, приятель. Пусть каждый занимается своим делом, – сказал ему человек в форме.

– Но я не посторонний, – возразил Коул и сразу же осекся. Не посторонний, тогда кто? Кем он приходится Эрин? Коул не был ее родственником, и доступ к ней был ему закрыт.

Вот черт!

Стоять сложа руки Коул не привык, но, попытавшись пробиться сквозь ограждение, он ничего не добьется – его арестуют, и будут правы. Объяснять Майку, почему он должен быть рядом с Эрин, тоже бесполезно. Сейчас надо мыслить ясно и быстро. В Эрин стреляли, и, надо полагать, в нее попали. Следовательно, ее повезут в больницу. Именно туда и направился Коул в надежде разузнать все у ее родных, как только они туда приедут.

В университетской больнице кипела работа. С приездом машины «скорой помощи» дел только прибавилось. Коул, прижавшись спиной к стене, смотрел, как Эрин погрузили на каталку и повезли в операционную. Он облегченно вздохнул, увидев, что глаза ее открыты. Слава Богу, она в сознании. Непроизвольно он потер левый бок, где остался след от пулевого ранения, которое он получил на завершающем этапе последнего задания. Он помнил, как это больно. Никому не пожелаешь, особенно такой славной девочке, как Эрин.

Майк, сопровождавший Эрин в карете «скорой помощи», зашел в приемное отделение следом за каталкой. Майк не оглядывался по сторонам и потому не заметил Коула. Впрочем, это и к лучшему. Майк мог бы спросить у Коула, что он тут делает, а ответа на этот вопрос Коул и сам не знал. Одно он знал точно – что его всего свело от напряжения, и он не успокоится, пока не будет точно знать, что ее жизни и здоровью ничто не угрожает.

Коул не знал, сколько времени прождал, пока Майк не вышел из помещения, куда медики увезли Эрин. На этот раз Майк сразу увидел Коула.

– Привет. Что ты тут делаешь?

Коул судорожно сглотнул.

– Я был у тебя, когда это случилось. Я не мог вернуться домой, не выяснив, нужна ли тебе моя помощь. – Более или менее правдивое объяснение.

– Спасибо, – сказал Майк и провел рукой по взъерошенным волосам.

– Как она? – спросил Коул, надеясь, что голос его не выдаст.

– Они ее сейчас осматривают. – Майк проверил, нет ли пропущенных вызовов или сообщений на телефоне, и лишь затем поднял глаза на Коула и встретился с ним взглядом. – Знаешь, мне действительно нужна твоя помощь. Мне надо отыскать Сэма, – пояснил Майк, имея в виду своего брата. – Кара сейчас на выезде – поступил звонок с жалобой на домашнее насилие, – и потому она не может меня выручить. Поскольку ты уже здесь, не мог бы ты подежурить возле палаты Эрин и позвонить мне, как только появятся какие-то новости?

– Конечно. – Коул надеялся, что ответ его не прозвучал подозрительно радостно. Он не мог и мечтать о том, что ему представится возможность увидеться с Эрин лично и узнать все из первых рук.

– Отлично. Пойдем, я тебя провожу. – Майк провел Коула в отделение экстренной помощи. – Она в боксе номер три, – сказал Майк. – Мне надо выйти на улицу, чтобы дозвониться до Сэма. Тут связи нет. Тебе надо просто подождать в коридоре. Как только врачи закончат осмотр, ты можешь зайти. Она наверняка обрадуется, увидев знакомое лицо.

Коул не был в этом уверен, но все равно кивнул.

– Я позвоню тебе, если что-то узнаю до того, как ты вернешься.

– Я твой должник, – сказал Майк.

Коул так не считал и потому ничего не ответил.

Майк ушел, а Коул остался стоять возле отгороженного шторами кубрика, скрестив руки на груди. Пульс у него участился, и на лбу выступил пот. Он очень надеялся, что пуля не застряла где-нибудь там, где для ее удаления потребуется серьезная операция.

Кому, черт возьми, могло прийти в голову устроить пальбу на стоянке перед отделением полиции?

Коул подошел вплотную к занавеске и прислушался.

– Похоже, пуля прошла насквозь, но мы будем знать точнее после проведения нескольких тестов, – говорил врач.

– Ладно, – тихо ответила Эрин. Голос ее был слабым, очевидно, она потеряла много крови.

– Поскольку вы беременны, мы ограничены в выборе антибиотиков и обезболивающих препаратов.

– Что?! – У Коула разом вся кровь отлила от головы при этих словах врача.

Не успел он прийти в себя, как штору отдернули, и Коул оказался лицом к лицу с врачом, обследовавшим Эрин.

Эрин смотрела на него в ужасе, лицо ее сделалось пепельным.

– Кто вы? – спросил мужчина в белом халате.

– Все в порядке, – дрожащим голосом сказала Эрин. Она подняла на врача мутный от боли взгляд. – Вы не могли бы оставить нас наедине на пару минут?

– Конечно, – сказал терапевт и вышел за дверь.

Коул окинул взглядом испуганное пепельно-серое лицо Эрин и тут же решил, что разговор о ее беременности подождет.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Нормально.

– Лгунья, – со смешком сказал он. Сильная женщина. Он восхищался ею. – А теперь скажи мне, как ты себя чувствуешь на самом деле.

– Мне чертовски больно. – Эрин прикусила нижнюю губу и втянула воздух. В красивых глазах стояли слезы. Он чувствовал ее боль как свою.

– Я знаю, – сказал Коул и положил руку на ее здоровое плечо. К его облегчению, Эрин не отстранилась.

– Что ты тут делаешь? – спросила она.

– Я был у твоего брата, когда он узнал, что на стоянке стреляли. Мы выбежали вместе, я узнал, что стреляли в тебя… – Коул пожал плечами. – И вот я здесь.

Коул мог бы сам задать себе вопрос о том, в чем только что признался ей. Чувства его пребывали в смятении, чем дальше, тем больше.

– Эрин…

– Коул, – одновременно с ним сказала она.

– Ты собиралась мне сказать? – Или ей была настолько унизительна сама мысль о том, что она беременна от него?

Коул не стал бы ее за это винить, но факт оставался фактом: ребенок, которого она носила, был от него, и он должен нести ответственность за случившееся.

Ребенок. Ответственность. Господи!

– Я пыталась правильно выбрать время. И найти нужные слова. – Щеки ее стали пунцовыми. До сих пор она избегала смотреть ему в глаза, но сейчас наконец решилась. – Ты ведь не сомневаешься, что это твой ребенок?

Коул приподнял бровь.

– Я много в чем сомневаюсь в жизни, но в этом? Нет.

Эрин насупилась.

– Потому что я такая примерная девочка, да?

Нет, потому что он держал руку на пульсе городских слухов, и если верить этому самому надежному из источников информации, Эрин последнее время ни с кем не встречалась. Странно вообще-то. Коул был уверен в том, что ей станет легче, как только он скажет ей, что признает себя отцом, но случилось по-другому. Ей, оказывается, не нравится, что ее считают примерной девочкой.

Коул покачал головой, напомнив себе, что сейчас не самое подходящее время, чтобы давать оценку ее реакции, какой бы забавной она ему ни казалась.

– На случай если тебе это поможет, в ту ночь ты не вела себя как примерная девочка, – сказал он и тут же почувствовал прилив жара от накативших воспоминаний.

Эрин вымучила смешок – все получилось, как он и рассчитывал.

– А теперь перейдем к самому главному. Насчет ребенка…

– Я его сохраню. – Эрин попыталась скрестить руки на груди, но застонала от боли.

Сердце у него сжалось при виде ее страданий.

– Не дергайся, черт возьми. – Коул стиснул кулаки, терзаясь собственной беспомощностью.

– Не ори на меня!

– Тогда не говори глупостей. Кем ты меня, черт возьми, считаешь? Ты что, думала, я попрошу тебя избавиться от моего ребенка?!

Они хмуро уставились друг на друга, и Коул осознал, что у них случилась первая настоящая ссора, хотя, по сути, оба придерживались одного мнения по главному вопросу.

– Что, черт побери, я только что услышал? – спросил, распахнув шторки, Майк.

При виде разъяренного брата Эрин съежилась. «Боже, какой ужас», – подумала она, совсем не имея в виду тот факт, что ее подстрелили. Кстати, об этом выстреле. Казалось невероятным, что в их сонном, вполне респектабельном городке найдется хоть один псих, решившийся стрелять на парковке прямо перед отделением полиции.

Можно было бы подумать, что в сложившейся ситуации Майк как начальник полиции должен был бы все силы бросить на поимку преступника, но не тут-то было. Судя по всему, Майк о стрелявшем в его сестру вообще забыл и всю мощь своего праведного гнева готов был обрушить на Коула. Эрин должна была прийти на помощь отцу своего ребенка.

– Майк? – окликнула она брата.

– Что? – отозвался Майк, несколько смягчив тон. – Когда именно этот ублюдок над тобой надругался? И почему ты мне ничего об этом не сказала?

Эрин выразительно кивнула на сжатый кулак брата.