Ошибка Ведьмака Дилейни Джозеф

Глава 28

Битва на болоте

Мы встали и отошли в сторону.

— В ту ночь ты тоже промахнулся, — сказала Грималкин. — Ты не попал в меня цепью. Промахнешься ли ты снова? Но только сегодня?

Летом я бросил в нее свою цепь, но промахнулся. Бросок был трудным, и я был испуган и устал. Буду ли я более успешным сегодня?

— Я сделаю все возможное, — сказал я.

— Тогда будем надеяться, что ты стал лучше. Теперь слушай, а я объясню, что должно произойти. Водная ведьма будет атаковать из болота. Так что используй посох — цепь сохрани на другой случай. Это может тебя спасти. Мы должны быть готовы к кровавому глазу Морвены, но он может быть использован только против одного противника за раз. Если она решит напасть на меня, то используй цепь. До тех пор держи ее в запасе. Сражайся посохом. Понял?

Я кивнул.

— Хорошо. Второе, Морвена знает, что на сухой земле на этом холме ей будет только хуже. Так что будем надеяться, что она будет тянуть.

Я еще раз кивнул, но тело уже приготовилось. Я чувствовал дрожь в коленках и бабочек в животе. Я сделал глубокий вдох, чтобы удержать себя в руках. Мне нужно успокоиться, чтобы правильно бросить цепь.

Первое нападение стало для меня неожиданностью. Вода всплеснулась, перепончатые лапы побежали по траве. Это было тихо и страшно. Водная ведьма побежала прямо из тумана к Грималкин, стремясь схватить ее когтями, волосы развивались позади нее, а лицо исказилось от ненависти.

Но Грималкин была еще быстрее. Она вытащила нож из-за пояса и кинула его в нападавшего. Я услышал тихий стук, когда лезвие вонзилось в грудь ведьмы. Она со стоном упала и заскользила вниз по склону, окутываясь туманом.

Теперь они напали вместе. Я еле справлялся с одной, они были очень сильными и свирепыми. Из тумана выросли шесть или семь фигур и с визгом побежали на нас. Только когда ближайшая была в пяти шагах, я нажал на кнопку, щелкнул механизм, лезвие появилось и зафиксировалось.

Я делал выпады, парировал и уворачивался снова и снова, пот тек по моему лицу и попадал в глаза, а я использовал все навыки, которым меня научил Аркрайт. Но несмотря на все свои усилия, я быстро уставал, но и Грималкин тоже сдавала. В тот момент я понял, почему ведьма-убийца была самой страшной ведьмой Пендла.

Каждое движение было коротким и приносило смерть. Каждое лезвие находило свое место в плоти врага. Коготь против когтя, клинок против клинка, она была несравненна. Она разворачивалась и убивала тех, кто был против нас, пока семь трупов не лежали на склоне рядом с нами.

Она глубоко вдохнула и замерла, прислушиваясь, а потом положила левую руку мне на плечо, опираясь.

— Еще больше ведьм сейчас выходят из болота, — прошептала она. — И дочь Дьявола с ними. Помни, что я сказала. Используй против нее цепь. Все зависит от этого. Промахнешься, и мы оба покойники!

Одинокая ведьма напала из тумана. Грималкин бросила в нее два ножа. Ведьма не произнесла ни звука и медленно скатилась по склону в туман.

Внезапно я остался один на склоне холма, слушая стук собственного сердца. Должен ли я идти вниз и помочь Грималкин? Что делать, если другие ведьмы напали на нее? Но прежде чем я принял решение, на меня самого напали. Другая водная ведьма вышла из тумана, она не мчалась на меня, как остальные, а тихо шла по склону. Ее рот был широко открыт, открывая взору желто-зеленые клыки. Она была очень похожа на Морвену: треугольная кость вместо носа заставляла думать, что передо мной мертвец. Но я знал, что она кинется на меня, и боялся, что попытается схватить меня когтями за руку или горло.

Ведьма внезапно напала, она была быстрой, но я успел вскинуть посох, и лезвие задело ее щеку. Она зарычала, но я еще раз ударил ее посохом, и она отошла. Теперь уже я наступал, рассчитывая подвести ее ближе к туману.

Но потом я осознал, что она хотела — затащить меня в туман к болоту, где у нее будет преимущество.

Она играла со мной. Вдруг ее правая рука устремилась ко мне. Два пальца задели горло. Я попытался увернуться, но почувствовал, что меня тянут вперед. Я потерял равновесие и покатился вниз по склону, мой посох выпал из рук. Ведьма покатилась со мной, и когда она отцепилась, я почувствовал боль в горле и челюсти.

Я встал на колени. Я не достиг конца склона, но ведьма откатилась куда дальше. Туман рассеивался, и я смог найти свой посох глазами. Я посмотрел на право, и кровь застыла у меня в жилах. Грималкин стояла над телом убитой ведьмы, она была полностью неподвижна, Морвена двигалась по склону прямо к ней. Я полез в карман за цепью, ослабляя ее на моем левом запястье.

Было ясно, что Грималкин находится в плену кровавого глаза. Через несколько мгновений она будет мертва. Если я промахнусь, то Морвена убьет Грималкин и нападет на меня.

Это был момент истины. Не зря ли я учился в саду Ведьмака все эти месяцы? Это было гораздо труднее на практике. Нервы и страх играли значительную роль. Я, конечно, иногда попадал цепью в ведьму, но они встречались мне не так часто. Если я промахнусь, то все будет кончено. И был только один шанс!

Первым шагом было поверить, что я смогу это сделать. Ведьмак говорил мне, что ключом к контролю тела был контроль над умом. Я поднял левую руку, сделал глубокий вдох.

Я сосредоточился на Морвене, которая была на расстоянии нескольких шагов от Грималкин. Время, казалось, замедлилось. Стало совершенно тихо. Не Морвена не двигалась, а я не дышал. Даже мое собственное сердце, казалось, остановилось.

Я бросил серебряную цепь в сторону ведьмы. Она сформировала в воздухе спираль, переливаясь в лунном свете, и упала на ведьму, которая рухнула на колени. Звуки вернулись. Я выдохнул и услышал, что Грималкин облегченно вздохнула. Она вытащила длинный клинок и подошла к своему врагу.

Концентрируясь на броске серебряной цепи, я совсем забыл о безопасности. Водная ведьма вдруг оказалась рядом со мной, ее палец устремился к моей челюсти. Быстрее, чем я когда-либо думал, я отбил удар левой рукой, но мы вместе упали вниз.

Я боролся за свою жизнь. Ведьмы физически сильнее, и даже взрослый человек был бы в серьезной неприятности. Я боролся с ней как мог, но она меня крепко схватила и потащила к воде. Я сдержал свое обещание и попал цепью в Морвену, но я не взял свой посох, единственное, что дало бы мне шанс против ведьмы. Конечно, у меня были еще соль и железо, но мои руки были прижаты к туловищу.

В следующий момент мы погрузились в воду. Я едва успел закрыть рот и задержать дыхание, а затем моя голова ушла под воду. Я изо всех сил устремился наверх, и мое лицо на миг оказалось снова на поверхности, и я успел сделать вдох, но ведьма снова потянула меня вниз. Мои навыки плавания оказались бесполезны.

Как долго я боролся, чтобы освободиться, я не помню, но в конце концов, вода хлынула в нос, и я начал тонуть. Я сделал все возможное, но все кончено, и я умру. Тогда стемнело, и я перестал сопротивляться.

Но моя битва в этом мире еще не закончилась. Я очнулся на склоне, кашляя, а кто-то стучал по моей спине. Я думал, что меня стошнило, но это была вода.

Постепенно я пришел в чувства и смог нормально дышать. Потом кто-то перевернул меня лицом наверх, и я увидел Грималкин.

— Ты будешь жить, дитя, — сказала она, приводя меня в сидячее положение. — Но было близко. Я успела добраться до тебя прежде, чем ведьма затянула тебя на глубину.

Я понял, что обязан жизнью злобной ведьме. Что бы подумал Ведьмак о том, что мы были на одной стороне. Я поблагодарил ее. Это то, чего бы хотел мой отец.

Потом я увидел тело дочери Дьявола. Она все еще была связана моей цепью.

— Я сожалею, что больше не смог помочь, — сказал я и снова закашлялся.

Грималкин терпеливо ждала, пока я не откашлялся.

— Ты сделал достаточно, дитя. Когда ты связал Морвену цепью, ты обеспечил нашу победу. Так что теперь забери ее. Я не могу прикоснуться к серебру.

Грималкин помогла мне встать на ноги. Я был слаб и дрожал. Моя одежда промокла, и я продрог до костей. Когда я подошел к трупам, я увидел, что сделала Грималкин с ведьмами. Она вырезала у каждой сердце и положила его рядом с головой. Она увидела мое лицо и положила руку мне на плечо.

— Это должно быть сделано, дитя, чтобы никто из них не смог вернуться. Разве этому тебя не учил твой хозяин?

Я кивнул. Сильные ведьмы могли возродиться и причинить еще больше страданий. Поэтому надо вырезать сердце, и оно должно быть съедено.

Грималкин подняла тело дочери Дьявола за волосы, когда я снял цепь. Она была вся в крови. Я услышал шум, и Грималкин подняла голову. Охотничья собака. Коготь в пути. Если Дьявол сдержал слово, то время должно было теперь восстановиться.

— Не уверена, что желудок предназначен для таких вещей, но убедись, что собака съест сердца — все, — сказала Грималкин. — Я ухожу, пока не пришли другие. Но одна последняя вещь — сколько тебе лет, дитя?

— Четырнадцать. Будет пятнадцать в августе следующего года. Третьего числа месяца.

Грималкин улыбнулась.

— Жизнь на Пендле нелегка, и, следовательно, дети должны расти быстро. На Вальпургиеву ночь после своего четырнадцатого дня рождения мальчик клана становиться мужчиной. Иди на Пендл после этого праздника и найди меня. Ты будешь в безопасности. Я подарю тебе кое-что. Очень ценное.

Она сказала странную вещь. Вальпургиева ночь выпадала на последний день апреля. Я не мог представить, что пойду на Пендл и получу от Грималкин подарок. Я знаю, что скажет на это Ведьмак!

Потом ведьма быстро повернулась и побежала вверх по склону.

Коготь прибыла минут через пять. Я смотрел, как она ест сердца ведьм. Она была голодна и к тому времени, когда пришли Ведьмак, Аркрайт и Алиса, ничего не осталось.

Я помню, как Алиса предлагала смыть кровь с серебряной цепи. Тогда мир потемнел, Ведьмак помог мне встать на ноги. Меня доставили на мельницу и уложили в постель. То ли от болотной воды, то ли от ран у меня появилась опасная лихорадка.

Глава 29

Кем я являюсь

Потом я узнал, что Алиса пыталась помочь мне зельем, но Ведьмак запретил это. Вместо этого меня посетил доктор и дал лекарства, от которых меня вырвало. Все это длилось почти пять дней, до тех пор, пока я не смог оставить больничную койку. Если бы я тогда узнал, что Алисе запретили меня лечить, то я бы возразил.

Ведьмак признал, что она хорошо умеет делать зелья, но после моего выздоровления я узнал, почему он держал ее от меня подальше. Худшая новость.

Как только я смог подняться на ноги, мы стали обсуждать дела наверху в гостиной. Гробы папы и мамы Билла Аркрайта были перенесены — теперь они были на кладбище. Дьявол сдержал свое слово, и их души отправились на тот свет. Теперь, когда мертвые больше не преследовали мельницу, здесь стало спокойнее.

Аркрайт был благодарен за то, что я сделал. Он благодарил меня до тех пор, пока мне не стало неловко. Далее настала моя очередь говорить, но кроме описания борьбы на болоте, мне было нечего рассказать. Остальное они знали. И Ведьмак знал многое. Слишком многое.

Его лицо приобрело суровый оттенок гнева, он объяснил, что хотя их тела были заморожены во времени, они могли видеть и слышать все. Они были осведомлены о неизбежности своей смерти, потому что я один никогда бы не справился с этим. Но Дьявол позже рассказал им и другие вещи — факты, предназначенные для разделения меня и Ведьмака и создания пропасти между мной и Алисой.

— Я уже опечален и обеспокоен тем, что ты использовал зеркало. Она на тебя плохо влияет. Намного хуже, чем я ожидал, — сказал Ведьмак.

Я открыл рот, чтобы возразить, но он сердито отмахнулся.

— Но тут еще. Эта хитрая и лживая девочка общалась с Грималкин почти месяц.

Я посмотрел на Алису. Слезы текли по ее лицу. Думаю, Ведьмак уже сказал ей, что должно произойти.

— И не пытайся сказать, что из этого получилось что-то хорошее, — продолжал Ведьмак. — Я знаю, что Грималкин спасла тебе жизнь, — спасла все наши жизни, — сражаясь вместе с тобой на болоте, но она зло, парень. Она принадлежит тьме, и мы не должны ставить под угрозу жизни других людей. Алиса будет в яме, как только мы вернемся в Чипенден!

— Алиса не заслуживает этого! — запротестовал я. — Вспомните те случаи, когда она нас спасала — она спасла вашу жизнь, когда вы серьезно пострадали в сражении с домовым на Англзарке. Вы бы умерли, если бы не Алиса.

Я пристально на него посмотрел, но выражение его лица было безжалостным, и поток слов вырвался из моих уст, прежде чем я смог себя остановить.

— Если вы сделаете это, если посадите Алису в яму, я уйду. Я не буду больше вашим учеником! Я не смогу работать с вами после этого!

Одна часть меня была полностью согласна с этими словами; другая была в ужасе. Что бы мама подумала о моей угрозе?

— Это твой выбор, парень, — сказал Ведьмак печально. — Не все мои ученики завершили обучение. Ты не первый. Но ты будешь последним. Я не возьму другого ученика, если ты уйдешь.

Я попытался еще раз.

— Вы понимаете, что Дьявол сказал это вам намеренно? Он хочет, чтобы вы посадили ее в яму. Без Алисы мы ослабнем.

— Ты не думаешь, что я пошел на все это из-за своего решения, парень? Это не простое решение, и мне нелегко было его сделать. И я помню, что твоя мама верила ей, так что не надо мне этого напоминать. Ну, все могут ошибаться. Но моя совесть говорит мне, что так надо. Я знаю, что это правильно.

— Вы можете сделать большую ошибку, — сказал я ему, чувствуя, что он не передумает. — Самую большую ошибку в жизни.

Молчание. Было только слышно, как плачет Алиса. Тогда Аркрайт заговорил.

— Мне кажется, есть другой путь, — сказал он тихо. — Связь мистера Уорда и этой девочки сильна. И я скажу вам, мистер Грегори: если вы это сделаете, вы потеряете ученика. Возможно, лучшего, который у вас был. Мы все потеряем того, кто сможет противостоять Дьяволу. Потому что без нашего обучения и защиты Том будет уязвим и не сможет достичь своей полной силы.

И вот что еще. Парень заключил сделку с Дьяволом, чтобы он освободил маму и папу после пятнадцати лет страданий. Но без помощи Грималкин он был бы не в состоянии выиграть. А без Алисы ведьма-убийца не была бы с мистером Уордом. Так что я тоже ей обязан.

Я был поражен. Аркрайт защищал Алису. Я никогда не слышал, чтобы он говорил с таким красноречием и страстью. Я наполнился надеждой.

— Как мне сказали, у девочки плохое воспитание, и она обучалась колдовству, от которого очень сложно отказаться даже самым сильным людям. Я не думаю, что она стала ведьмой. Но, может быть, она внутри и добро, и зло, и все мы знаем, что свет и тьма есть в каждом человеке. Я должен сказать: время от времени мои мысли темнее, чем у большинства людей. И я должен бороться долго и упорно, чтобы бросить пить. Так что давайте отпустим Алису на свободу. Вы не отпустите на свободу ведьму. Вы отпустите девочку, которая, я думаю, станет хорошей женщиной и будет на нашей стороне, несмотря на все методы, которые она использует. Как я уже сказал, есть другой путь, — продолжил он. — Не сажать ее в яму. Почему бы просто не отправить ее прочь, чтобы она сделала свой выбор? Просто прогнать ее. Сделайте это для всех нас.

После долгого молчания Ведьмак посмотрел на меня.

— Это достаточно мягко, парень? Сможешь ли ты жить после этого? Если я сделаю так, ты продолжишь обучение?

Мысль о том, что я больше не увижу Алису, была ужасна, но это лучше, чем провести остаток жизни в яме. И я хотел быть учеником Ведьмака. Это мой долг. Я знал, что этого хочет мама.

— Да, — тихо сказал я. Я чувствовал себя так плохо, что не смог посмотреть на Алису.

— Хорошо, девочка, — сказал Ведьмак. — Собирай свои вещи и исчезни. Держись подальше от парня и не подходи к Чипендену ближе пяти миль! Вернешься и окажешься там, где должна.

Алиса не ответила, и я вдруг понял, что она молчит и еще не произнесла ни одно слово в свою защиту. Это не похоже на Алису! Она молча вышла из комнаты.

Я посмотрел на Ведьмака.

— Мне нужно с ней попрощаться, — сказал я ему. — Это то, что я должен сделать!

Он кивнул.

— Если должен. Только недолго, парень. Не задерживайся.

Я ждал Алису на краю сада. Она грустно улыбнулась, когда подошла, неся свои вещи в мешке. Начался дождь.

— Спасибо, что пришел попрощаться, Том, — сказала она, пробираясь через ров. Она взяла меня за руку и стиснула ее так, что я на миг подумал, что она сломает мою кость так же, как сердце.

— Я не знаю, что сказать, — начал я.

Она остановила меня.

— Нет ничего, что ты можешь сказать. Мы оба сделали то, что, как мы думаем, лучше — и я всегда знала, что думает обо мне Старик Грегори. Этот риск стоил того, ведь ты выжил. Я не жалею об этом — хотя мое сердце болит, когда я думаю, что больше тебя не увижу.

Мы шли молча, пока не достигли берега канала. Тогда она отпустила мою руку, вытащила что-то из кармана и протянула мне. Это была кувшин крови.

— Возьми его, Том. Дьявол не сможет прикоснуться к тебе, если это будет у тебя. В нем кровь Морвены. Ты будешь в безопасности!

— Как ты взяла ее кровь? Я не понимаю.

— Разве ты не помнишь? Я вымыла твою цепь. Но сначала я добавила немного ее крови с цепи в бутылку. Просто добавь несколько капель своей крови туда, и он сделает свое дело!

Я покачал головой.

— Нет, Алиса. Я не могу его принять…

— О, пожалуйста, Том. Просто возьми его. Возьми для меня. Я не пытаюсь тебя напугать, но без нее ты скоро умрешь. Кто обезопасит тебя, если меня не будет? Старик Грегори не сможет, это точно. Так что бери бутылку, чтобы я смогла спать спокойно, зная, что ты в безопасности.

— Я не могу принять это, Алиса. Я не могу использовать тьму. Пожалуйста, не проси меня об этом. Я знаю, что ты хочешь меня защитить, но я просто не могу его принять. Не сейчас. Никогда.

Она опустила голову и посмотрела на тропинку. Она положила бутылку в карман и начала плакать. Одна часть меня хотела ее обнять, но я не посмел. Если я сделаю это, то не смогу отпустить. Я должен быть сильным и держать ее на расстоянии.

— Куда ты пойдешь, Алиса? Где ты остановишься?

Она подняла заплаканное лицо.

— Я пойду домой, — сказала она. — Вернусь на Пендл. К тем, кем я являюсь. Я родилась, чтобы стать ведьмой, и сейчас я собираюсь ей стать. Это единственный путь, по которому я сейчас могу идти.

Алиса обняла меня. Прежде, чем я смог отойти, она поцеловала меня в губы. Это длилось всего пару секунд, затем она отвернулась и побежала вниз, направляясь на юг. Мне было больно смотреть на нее. Мои собственные глаза наполнились слезами.

Кланы сейчас были разделены. Некоторые поддерживали Дьявола, другие были против. Но из-за того, что она сделала — и крови, которая в ней текла — Алиса будет там в опасности. Как только она туда придет, она будет в опасности.

Я знал, что она не хотела туда идти. Она действительно не хотела становиться ведьмой — я был в этом уверен. Алиса сказала это, потому что была расстроена. До нашего последнего визита на Пендл она боялась возвращаться. Я знал, что ничего не изменилось.

Алиса сказала, что она принадлежит Пендлу. Это была неправда, но может ей стать. Со временем, несмотря на слова Аркрайта, она может переметнуться к тьме.

Глава 30

Черная баржа

Через неделю Ведьмак отправился в Чипенден без меня. Казалось, что у меня не было выбора, кроме как остаться с Аркрайтом и завершить свое шестимесячное обучение.

Это было тяжело, и к моей сердечной боли добавилась и физическая. Задолго до конца урока я уже был в синяках с головы до ног. Наши практические занятия с посохом были жестокими. Но со временем я отточил свои навыки, и, несмотря на разницу в размерах и силе, постепенно я стал отвечать так же, как получать. По крайней мере в двух случаях моя скорость позволила мне взять над ним верх, и когда врач в следующий раз посетил мельницу, он лечил не только мои травмы.

Аркрайт изменился. Теперь, когда его папа и мама освободились, в нем почти иссякли боль и гнев. Он пил редко, и характер улучшился. Я бы предпочел Ведьмака как учителя, но Аркрайт учил меня хорошо, хоть его способы были жестоки, и я стал его уважать. Мы иногда отправлялись на сражение с тьмой — далеко на север за территорию Графства.

Время шло: холодная зима уступила место весне, и, в конце концов, настало время моего возвращения в Чипенден. К тому времени у Когтя родились два щенка, мальчик и девочка, которых Аркрайт назвал Кровь и Кость. Когда я уходил утром, они игрались в саду, а Коготь ревниво их охраняла.

— Ну, мистер Уорд, когда-то я думал, что ты возьмешь ее с собой в Чипенден, ты ей понравился, но сейчас, я думаю, она обожает своих двух щенят еще больше!

Я улыбнулся и кивнул.

— Не думаю, что мистер Грегори обрадовался бы, если бы я взял Когтя с собой. Не говоря уже о том, что собаки и домовые, вероятно, не совмещаются!

— Тогда лучше держать ее здесь, чтобы сохранить бекон! — пошутил Аркрайт, но его лицо стало серьезным. — Ну, у нас, конечно, были свои взлеты и падения, но все закончилось хорошо. Мельница стала лучше после твоего посещения, и я надеюсь, что ты многое узнал.

— Да, — согласился я. — И у меня еще будут шансы, чтобы это доказать!

— Так что если ты будешь нуждаться в моей помощи, то для тебя всегда есть место здесь. Ты можешь завершить свое обучение со мной, если это окажется необходимым.

Я знал, что он имел в виду. Мое отношение к Ведьмаку, возможно, никогда не станет прежним. Хотя он хотел как лучше, я до сих пор думаю, что он был неправ насчет Алисы. И этот факт всегда будет негласным барьером между нами.

Я поблагодарил Аркрайта и вскоре, перейдя ближайший мост, шел на юг в сторону Кастера с сумкой и посохом. Когда-то я с нетерпением этого ждал, но все изменилось. Там больше не было Алисы, и, несмотря на это прекрасное весеннее утро с солнцем и пением птиц, мне было плохо.

Я хотел остановиться на берегу канала перед Кастером, повернуть к востоку от города, а затем идти к холмам. Я был погружен в свои мысли. Я беспокоился о будущем. Независимо от причины, я не заметил, что что-то происходит, пока не стало слишком поздно. Но что я мог сделать?

Внезапно дрожь пробежала вдоль моего позвоночника, я посмотрел на небо и увидел, что становится темнее с каждой минутой. Воздух стал холодным, и когда я оглянулся, я увидел, что серый туман медленно ползет в мою сторону.

Из тумана вышла черная баржа. Лошадей не было, и двигалась она абсолютно бесшумно. Когда она приблизилась, я понял, что это не обычная баржа. Я видел баржи, которые несли уголь из Хоршоу, они были черными и грязными; эта баржа была чистой с восковыми свечами на борту. Больше свечей, чем на церковном алтаре на празднике.

У баржи не было ни палубы, ни люков и двигалась она странно, и у меня появилось странное ощущение, что все правила жизни отменили.

Баржа остановилась рядом со мной, и я увидел сидящую фигуру в окружении свечей. Оставив свой посох и сумку на тропинке, я поднялся на борт, все мое тело задрожало.

Дьявол в обличье лодочника сидел на троне из того же полированного дерева, из которого состояла баржа. На дереве была вырезаны замысловатая резьба и злые существа, которые встречались в бестиарии Ведьмака в Чипендене. Его левая рука покоилась на драконе, а правая лежала на змее.

Он улыбнулся улыбкой Мэтью Гилберта, но глаза его были холодны и ядовиты. Я и Грималкин убили его дочь. Он хочет отомстить?

— Садись, Том. Сядь у моих ног, — сказал он, показывая на пространство перед троном, и у меня не было выбора, кроме как подчиниться. Я сел к нему лицо, скрестив ноги, и чувствовал себя беспомощным. И что-то еще меня тревожило. Я чувствовал, что мы будто падаем, а земля мчится вверх ко мне.

— Я ощущаю твой страх, — сказал Дьявол. — Я позволил твоим товарищам жить — то, чего я не должен был делать, потому что ты победил мою дочь не один, а с помощью убийцы Грималкин. Но я сделал тебе подарок, Том, потому что однажды мы станем работать вместе, несмотря на твою нынешнею неохоту. На самом деле мы уже гораздо ближе, чем ты думаешь. Но просто для того, чтобы ты знал, с чем имеешь дело, я собираюсь раскрыть тебе тайну.

Видишь ли, у меня есть ребенок, о котором знает только один человек. Особый ребенок, который в один прекрасный день хорошо мне послужит. Я говорю о моей любимой дочери, Алисе Дин.

На мгновение я не мог понять, что он сказал. Я был ошеломлен. Его слова как черные вороны развернулись в моей голове и вонзили свои клювы в мое сердце. Алиса его дочь? Он сказал, что Алиса его дочь? То, что она была не лучше Морвены?

Монстры и ведьмы — вот отпрыски Дьявола. И если один из них родится человеком и незапятнанным, то он убьет его на месте, как он сделал это с ребенком Грималкин. Но он позволил Алисе жить! Может ли это быть правдой?

Нет, сказал я себе, стараясь сохранять спокойствие. Он просто пытается нас разделить. Я вспомнил, что мама когда-то сказала о Ведьмаке мне и Алисе:

Звезда Джона Грегори гаснет. Вы двое — будущее и надежда Графства. Он нуждается в вас.

Как могла мама так ошибиться? Или она, возможно, была права не во всем. Одно из имен Дьявола было «Отец Лжи», так что скорее всего он просто лгал!

— Ты лжешь! — крикнул я, и весь мой страх заменился возмущением и негодованием.

Дьявол медленно покачал головой.

— Даже кланы Пендла не знают об этом, но это правда. Настоящая мать Алисы связана в саду Джона Грегори в Чипендене. Я говорю о Костлявой Лиззи. Когда родился ее ребенок, он был отдан бездетной паре, отцу Дину и матери Малкин. Но когда Алиса стала достаточно взрослой для обучения темным искусствам, нужда в них прекратилась. В ночь, когда они умерли, Лиззи пришла за дочерью. Это обучение продолжалось бы, если бы не вмешались ты и твой учитель.

Костлявая Лиззи — мать Алисы! Возможно ли это? Я вспомнил первый раз, когда встретился с Лиззи. Она должна была быть тетей Алисы, и я сразу заметил семейное сходство. У них были темные волосы и карие глаза, и, хоть она и была старше, Лиззи была так же хороша, как Алиса. Но во многом она отличалась. Ее рот кривился, когда она говорила, и она вряд ли когда-нибудь смотрела в глаза.

— Это не правда. Этого не может быть…

— О, Том, но это правда. Догадки твое учителя были верны, как всегда. Он всегда в ней сомневался и на этот раз, если бы не вмешались ты и Аркрайт, связал бы ее рядом с матерью. Но я ничего не делаю без расчета и анализа. Именно поэтому я согласился отпустить душу Амелии. Как благодарен был Уильям Аркрайт! Он был полезен. Как красноречиво! А теперь Алиса, наконец, свободна от Джона Грегори и в итоге займет свое законное место лидера и объединит кланы раз и навсегда.

В течение долгого времени я не говорил. Но потом вдруг в голову пришла мысль, которая подняла мое настроение.

— Если она твоя дочь, — сказал я, — то почему она сражалась с тьмой? Как получилось, что она боролась против ведьм Пендла, рискуя своей жизнью, чтобы остановить твой приход в мир?

— Это легко, Том. Она сделала это для тебя. Ты для нее многое значишь, и она отказалась от своего обучения ради тебя. На время. Конечно, она никогда не сможет отказаться от этого навсегда. Это у нее в крови, не так ли? Семья делает тебя таким, какой ты есть. Она дает тебе плоть и кости и формирует твою душу. Ты правильно сказал. Но сейчас все по-другому. Ее надежды остались в прошлом. Видишь ли, пока она была с вами, она не знала, кем является. Мы держали это от нее в секрете до того момента.

В ту ночь она попыталась связаться с Грималкин. Хотела поблагодарить ее за то, что она спасла тебя. Она использовала воду в полночь. Но вместо лица Грималкин она увидела мое. А потом я оказался рядом с ней и назвал ее своей дочерью. Но она не ответила мне взаимностью. Будучи тем, кем является, Алиса больше не сможет быть твоим другом. Ее жизнь в Чипендене закончилась, и она это знает. Она больше не сможет быть на твоей стороне. То есть, если я не разрешу и не сделаю это возможным. Все меняется, но иногда вещи движутся по спирали, и мы можем вернуться к той же точке, только на другом уровне.

Я посмотрел на него и ответил.

— К той же точке, только на другом уровне? Для тебя это может случиться только внизу. Внизу во тьме.

— Разве это плохо? Я правитель этого мира. Он принадлежит мне. Ты можешь работать вместе со мной, чтобы сделать лучше всем. И Алиса может быть с нами. Мы втроем.

— Нет, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Я служу свету.

— Стой! — приказал он, его голос был полон власти и гнева. — Мы еще не закончили!

И хотя я чувствовал, что мои ноги стали тяжелыми как свинец, мне удалось сделать шаг, а затем другой. Я начал подниматься, какие-то силы тащили меня назад, но я продолжал свой путь. Когда я подошел к краю баржи, я был в ужасе. Там не было ничего. Я смотрел в абсолютную темноту; в небытие. Но я сделал еще один шаг, а потом оказался в мире, который знал. И я спрыгнул на тропинку.

Я взял свою сумку и посох и продолжил свой путь. Я не оглядывался назад, но понял, что черной баржи уже нет. Туман рассеялся, над головой было небо со звездами. Я шел и шел, не думая, потому что уже устал от размышлений.

Глава 31

Чья кровь?

Рано утром я прошел Кастер, направляясь на юг в сторону Чипендена. Я достиг дома Ведьмака поздно вечером. Он сидел на скамейке в западном саду в глубокой задумчивости, глядя в сторону холмов.

Я без слов сел с ним рядом. Он положил руку мне на плечо и дважды похлопал по нему, прежде чем встать.

— Хорошо, что ты вернулся, — сказал он. — Но я вижу, что что-то на тебя плохо повлияло. Теперь посмотри меня и расскажи. Ты в любом случае почувствуешь себя лучше, если выговоришься, парень. Просто начни с самого начала и продолжай.

Так, помимо обещания Грималкин подарить мне что-то, я рассказал ему все: внезапное появления черной баржи; что Алиса дочь Дьявола, мою борьбу и побег. Я даже рассказал ему, что Алиса была готова использовать тьму, чтобы защитить меня с помощью банки крови. Как она добыла кровь Морвены и намеревалась смешать с ней мою, чтобы отогнать Дьявола. Что мама использовала зеркало, чтобы рассказать Алисе все это.

Наконец, я объяснил, как себя чувствую. Что я надеялся всем сердцем, что Дьявол солгал, и Алиса не его дочь.

Когда я закончил, мой учитель глубоко вздохнул, и прошло много времени, прежде чем он заговорил.

— От того, что ты рассказал, кружится голова. И особенно трудно поверить в то, что ты сказал о своей матери: она же оставила все в прошлом и теперь является слугой света. Может быть, девочка солгала? Алиса сделает все для тебя, и, несомненно, она хотела спасти тебя любой ценой. Она знала, что ты не хотел бы использовать такие методы.

Я пожал плечами.

-Это возможно, — признался я.

— Итак, давай сделаем шаг вперед. Я спрашиваю тебя: как ты можешь быть уверен, парень? Как ты можешь быть уверен, что Алиса не является той, о ком говорил Дьявол?

— Я уверен, — сказал я, стараясь говорить с убеждением. — Это не может быть правдой.

— Загляни в свое сердце, парень. Разве там нет сомнений? Ничего, что тебя беспокоит?

Конечно, такое было, и я думал об этом весь день, когда шел в Чипенден. Ведьмак устало на меня посмотрел, я глубоко вздохнул и рассказал ему об этом.