Дочь палача и король нищих Пётч Оливер

Симон примирительно поднял руку.

– Не беспокойся, он ничего не знает. Я уж молчу о том, что ты там этому пижону-послу выболтала. Ты доверилась своему венецианскому карлику, а я – толстяку-монаху. Идет?

– Вот только про Сильвио не будем?

– Сильвио, значит, – лекарь насмешливо улыбнулся. – Ну, хоть первые две буквы совпадают. Так, ладно… – Лицо его снова стало серьезным. – Думаю, отец Губерт не станет возражать, если мы у него остановимся. У епископа нас не скоро отыщут.

– И как ты хочешь…

С лестницы снова послышались шаги, и Магдалена резко замолчала. В проходе замерцал факел, и с некоторым запозданием они различили в сумеречном свете лицо Натана. Король нищих улыбался так широко, что передние зубы сверкали, словно королевские бриллианты.

– Вот вы где, голубчики, – прошелестел он.

Магдалена подумала уже, что Натан подслушал их разговор и теперь решил заставить их замолчать. Но тот лишь приветливо протянул к ним руку.

– Я вас повсюду разыскивал, – сказал он чуть укоризненно. – И начал уже беспокоиться, когда вы утром из собора не вернулись.

– Вздор. Мы-то из собора вышли, – с вызовом ответила Магдалена, чтобы скрыть первоначальный испуг. – Если кто и пропал, так это ты.

Натан склонил голову набок.

– Должно быть, это все проклятый туман. Как бы то ни было… – Он собрался уходить. – Наверху мальчишка с сильной лихорадкой и кашляет. Не мог бы господин лекарь его осмотреть?

Симон молча кивнул, и они вместе двинулись по стоптанной лестнице в верхние комнаты. Натан факелом подсвечивал им дорогу и перед каждым низким проходом, делано кланяясь, пропускал Магдалену вперед. Все, что прежде казалось ей странным и забавным, теперь стало вдруг притворным и раболепным.

– Брат Паулюс нашел на улице бесхозный бочонок коньяка, – проговорил Натан, ухмыляясь. – Просто стоял себе перед трактиром «Черный слон». И Паулюс в безграничном своем милосердии бочонок этот прихватил. Если поторопимся, то и вам глоточек перепадет.

Когда король нищих скрылся на мгновение за поворотом, Симон притянул к себе Магдалену.

– Это наш шанс! – шепнул он. – Когда все напьются, собираем вещи и уходим.

Из-за угла вдруг вынырнуло лицо Натана. По глазам его было видно, что он что-то заподозрил.

– Чего вы там шепчетесь? – проворчал он. – Уж не секретничать вздумали?

Магдалена невинно улыбнулась.

– Симон просто сказал, что сегодня ночью хочет остаться наедине со мной. И вправду хочешь знать подробности?

– Молодые влюбленные, – Натан театрально поднял взгляд к потолку. – Об одном только и думают. Но прежде вы мне обязательно расскажете, что произошло в соборе.

– Потом, все потом, – возразил Симон. – Сначала посмотрим мальчика.

Он взял Магдалену за руку, и они заспешили вместе по узким, обрушенным коридорам к просторному общему залу. Подземелья нищих вдруг перестали казаться такими уютными.

После стольких часов, проведенных во тьме, у Куизля возникло такое чувство, словно на него медленно опускался потолок. Комнатка была чуть больше тюремной камеры, и все равно ощущение было такое, будто грудь зажали клещами и постепенно сдавливали.

Якоб привык жить на воле, среди лесов. Еще ребенком он не мог долго высидеть в тесном пространстве. В солнечном свете и зелени мха, в пении птиц и шелесте деревьев он нуждался, как в воздухе. Кроме того, во мраке скрывались тени прошлого. Война снова протянула к нему длинные лапы…

Кровь, словно летний дождь, заливает поля. Крики раненых, отдаленный грохот пушечных залпов, едкий запах пороха… Немцы, хорваты, венгры, итальянцы, французы, испанцы слиты в одну многоголосую, клокочущую громадину. Впереди пикинеры с трехметровыми пиками, позади – мушкетеры и драгуны с саблями наперевес возвышаются верхом на конях над колышущейся массой.

Он – Якоб, сын палача. Человек с двуручником, в рюкзаке у него грамота мастера меча. Он – солдат на двойном жалованье, фельдфебель, их предводитель.

Он один из них.

Когда они встают лагерем перед каким-нибудь городом, местность вокруг превращается в одну гноящуюся рану. Деревни заброшены или сожжены, крестьяне убиты или попрятались по лесам и болотам. Иногда солдаты ловят какого-нибудь оборванца и вешают беднягу над костром вниз головой. Где скот? Выкладывай! Куда серебро спрятал? Где женщины? Говори! Они вставляют крестьянину трубку в горло и заливают в него навозную жижу, пока тот не захлебывается. Выкладывай! Говори! Сдохни, скотина! Они забирают, что могут, и напоследок поджигают хижину несчастного.

Как часто он наблюдал за этим издалека? Как часто солдаты возвращались в лагерь в забрызганных кровью мундирах, с безумным огнем в глазах? Он ни о чем не спрашивал. Всегда молчал, потому что это война. Потому что люди оголодали и истосковались по женщинам, а долгое ожидание выводило их из себя. Потому что он знал, что его уважают только за силу и отвагу. Потому что он не решается их наказывать… Потому что…

Потому что он боится?

Куизль не мог больше этого вынести, ему необходимо было отсюда выбраться. Он тяжело поднялся и привалился всем весом к бочке, что загораживала низкий проход. В плече, только вчера вправленном, пульсировала боль, раны на руках и ногах горели огнем. Снаружи бочку, видимо, требовалось просто откатить в сторону, но с этой стороны не оставалось ничего иного, кроме как изо всех сил толкать тяжеленный груз вперед. Палач уперся ногами в пол, налег на деревянное днище и прикусил губу, чтобы не закричать от боли.

Послышался тихий скрежет, между бочкой и стеной образовалась наконец щель, и внутрь ворвался тусклый сумеречный свет.

Палач снова налег на бочку; наконец щель стала достаточно широкой, чтобы в нее можно было пролезть. Оказавшись в кладовой, Куизль опустился на пол и тяжело вдохнул, комната вокруг него начала вращаться. Он закрыл глаза и подождал, пока не пройдет головокружение.

Перемещение бочки отняло много сил, которые палач накопил за последние часы. Но теперь он хотя бы мог стоять и ходить без посторонней помощи. Куизль поднялся и оглядел сырой подвал. Чадящий факел, что висел рядом с лестницей, едва разгонял мрак. Кроме бочек с вином, вдоль стены стояли и бочки с соленьями, с низкого потолка свисали копченые колбасы и окорока. В ящиках, присыпанные соломой, хранились засушенные вишни, луковицы и морщинистые яблоки прошлого урожая. Куизль взял одно и впился в него зубами.

Вкус был восхитительный.

Размалывая зубами сладкую мякоть, палач размышлял, как ему теперь быть. Снаружи, должно быть, стояла ночь. Он мог бы подняться по лестнице, выйти за дверь и раствориться во мраке. Хотя трудно было сказать, как далеко он сможет уйти. Если Доротея не ошиблась и Куизля действительно подозревали еще и во втором убийстве, его, вероятно, разыскивал каждый стражник. Ворота наверняка усиленно охраняли. Быть может, удастся сбежать по реке: летом течение было не таким сильным, как в весенние месяцы. А может, он перелезет через стену… Но бежать сразу палач все же не мог.

Из-за Магдалены.

Где она пряталась? Что, если его дочь оказалась в руках этого полоумного и теперь он пытал ее, потому что главный противник от него сбежал? Куизль не сможет покинуть город, пока не удостоверится, что Магдалена в безопасности.

Палач почувствовал, как на штаны закапал теплый сок. Сам того не замечая, он раздавил яблоко в ладони.

С первого этажа вдруг послышался шум. Кто-то громко постучал в дверь, и через пару секунд раздался голос Доротеи:

– Иду-иду, господа! Потерпите же немного! Мои девочки ждут не дождутся, чтобы с вами порезвиться! Никуда они не сбегут!

Куизль вздрогнул. Советники! Он и думать про них забыл… Со скрипом отворилась входная дверь, и до палача донесся громкий смех и гул голосов. Сводня не соврала: за дорогим развлечением, похоже, и вправду явилось полсовета.

– Милости просим, господа! – гремел голос Толстухи Теи. – У меня для каждого кое-что припасено. Эй, куда вниз-то, наверх поднимайтесь!

Палач инстинктивно отпрянул, заслышав шаги на лестнице. Но они вскоре затихли и смолкли где-то наверху. Кто-то, видимо, просто ошибся направлением.

Чуть погодя сверху захихикали и завизжали: девушки встретили гостей, где-то разбился графин. Судя по хлопанью дверей, мужчины разошлись с любовницами по комнатам. Куизль собрался было спрятаться обратно за бочку, как в дверь снова постучали. Кто-то, наверное, опоздал и теперь просился внутрь.

– Секундочку, уж иду!

Доротея открыла дверь, чтобы впустить запоздалого гостя.

– О, какая честь! – промурлыкала она. – Давненько вы к нам не заглядывали!

– Много дел было в последнее время, – проворчал мужчина. – Надеюсь, о плетках не забыла?

– Конечно, нет, дурачок. Только в этот раз не хлещи так сильно, слышишь? Иначе я с тебя на гульден больше возьму. Девочки жалуются.

Мужчина тихо засмеялся, затем послышался звон монет.

– Тогда я тебе сразу два отдам, – прошептал гость. – Потому что сегодня будет больно, поверь мне. У меня внутри все кипит от злости, и одной девочки мне не хватит. Давай, веди уже наверх.

Во время всего разговора палач сидел на полу и не мог пошевелиться. И опомнился, только когда шаги незнакомца затихли наверху.

Куизль знал этот голос. Знал даже лучше собственного: в последние дни и ночи тот слишком часто преследовал его в кошмарах.

Это был голос третьего дознавателя.

С наступлением темноты Симон с Магдаленой на цыпочках двинулись прочь из подземного зала. Нищие до последней капли опустошили бочонок с коньяком и теперь беспробудно спали. Только время от времени кто-то ворчливо переворачивался на другой бок или бормотал что-нибудь неразборчивое. Симон пробирался по обглоданным костям, глиняным осколкам и лужам рвотных масс, стараясь при этом не задеть ногой никого из нищих. Натан сидел в углу, привалившись спиной к стене, и прижимал к груди кружку. В первую секунду лекарю показалось, что король нищих еще не уснул. Но тот протяжно захрапел, завалился на бок и больше не шевелился.

– Быстрее! – прошептала Магдалена. – Уходим отсюда. Кто знает, когда они проснутся.

Симон сжал ее руку.

– Погоди секунду.

Он прошмыгнул в отгороженную занавесом нишу, в последние дни служившую им приемной, и принялся складывать свои медицинские инструменты. Магдалена все это время беспокойно следила за Натаном: он вздрагивал во сне и временами облизывал губы. Ладонь его заскользила по полу, словно бы нищий шарил в поисках выскользнувшей только что кружки.

– Давай уже! – шепнула Магдалена. – Он вроде в себя приходит!

– Все, иду.

Симон торопливо хватал книги и запихивал их в мешок. Когда он взялся за тяжеленный том Диоскорида, тот выскользнул из потных ладоней и с грохотом упал на пол.

– Черт!

Лекарь пригнулся и покосился на Натана, который сонно приоткрыл один глаз. Он, казалось, так и не проснулся, но чувство у Симона было такое, словно глаз смотрел на него с упреком. В следующее мгновение Магдалена подскочила к Натану и осторожно вложила ему в руки кружку. Нищий что-то забормотал и, словно куклу, прижал кружку к груди. Потом перевернулся на другой бок, и через некоторое время послышался его спокойный и размеренный храп.

– Чертовы книги! – прошипела Магдалена. – Сожгу я их когда-нибудь… Давай, пошевеливайся!

Симон взвалил тяжелый мешок на правое плечо и поплелся к проходу, где его нетерпеливо поджидала Магдалена. Молодые люди двинулись по узкому коридору и добрались до лестницы, что вела на поверхность, на задний двор. Не успели они взбежать по скользким, замшелым ступеням, как за спиной у них вдруг послышался крик: похоже, Натан все-таки проснулся и бросился за ними.

– Эй, постойте! Вы куда это собрались?

Симон с Магдаленой молча перебирали ногами по ступеням. Осознав, что они решили сбежать, Натан вдруг пустился бегом.

– Черт, что это значит? – кричал он. – Вот так вы с друзьями прощаетесь?

Несмотря на опьянение, бежал нищий на удивление проворно. Он в одно мгновение оказался у лестницы, взлетел по ступеням и схватил Магдалену за подол платья. Девушка инстинктивно ударила назад левой ногой и попала Натану точно в лицо. Раздался громкий треск, за ним последовал крик. Судя по всему, девушка выбила преследователю несколько золотых зубов.

– Проклятая палачка! – заревел нищий, и голос его звучал теперь как-то гнусаво. – Ты мне заплатишь! Мои зубки, хорошие мои зубки!

Его ругань перешла в завывания, и он принялся собирать по степеням свою бесценную челюсть. Симон с Магдаленой воспользовались коротким замешательством, чтобы сдвинуть с прохода старую повозку.

– Мне жаль! – неуверенно прокричала вниз Магдалена. – Но они все равно кривые были. Симон тебе скоро новые поставит, обещаю!

Снаружи уже стояла ночь, небо затянули облака и спрятали звезды. Симон с Магдаленой выбрались на поверхность, перескочили зловонную кучу нечистот и побежали через двор к тесному лазу.

И вскоре растворились во тьме переулков.

Куизль все стоял, словно окаменев, посреди подвала.

Он ни секунды не сомневался: враг его прямо над ним! Третий дознаватель скрылся где-то в верхних покоях и развлекался теперь со шлюхами.

«У меня внутри все кипит от злости, и одной девочки мне не хватит…»

Этот голос Куизль уже никогда не забудет.

Что ему теперь делать? Противник ведь не один наверху. Напротив, кроме него там половина совета, несколько солдат из соседней башни и толпа визгливых проституток. Если подняться туда сейчас, его, Якоба, наверняка схватят.

Палач закрыл глаза, и ему представилось его будущее. Стражники вернут его, закованного в цепи, обратно в камеру. Тьмы, пыток и казни избежать уже не получится. На дыбе он, возможно, расскажет даже, кто помог ему сбежать. Проворачивая в очередной раз колесо или раздирая кожу клещами, Тойбер будет приближать и собственную гибель.

«И моя дочь останется беззащитной перед этим безумцем…»

Куизль понимал, что не может так рисковать. Но и оставаться здесь, пока сам дьявол в двух этажах над ним хлестал плетьми проституток, он тоже не мог. Один лишь его голос сводил палача с ума.

Значит, нужно уходить, и как можно скорее. Вот только куда? Якоб ничего не сумел придумать, кроме как отправиться домой к Тойберу. В Регенсбурге Филипп был единственным, кому он доверял. Быть может, Тойбер приютит его до того времени, пока Куизль не убедится, что Магдалена в безопасности.

Палач попробовал подвигать вправленным плечом и выгнул спину. Чувство было такое, словно он свалился с крыши высокого дома. Но благодаря повязкам и мазям Тойбера боль стала теперь более-менее терпимой. Если не бежать слишком быстро и время от времени прятаться для передышки в подворотнях и нишах, то можно добраться до дома Тойбера. К счастью, во время одной из бесед в камере тот рассказал ему, на какой улице жил. Филипп с таким восторгом рассказывал о своем уютном домике, о жене и пятерых замечательных детях… Теперь у Куизля появилась наконец возможность с ними познакомиться.

Одна за одной Якоб осторожно поднялся по ступенькам и оказался наконец перед тяжелой дверью. Осторожно отодвинул засов и выглянул на затянутое облаками небо. В воздухе стояла приятная прохлада, однако на улице все равно воняло мочой и фекалиями. Но за всем этим палач улавливал запахи пашен, лугов, пастбищ и полей: скоро он сможет туда вернуться.

Куизль собрался уже шагнуть за порог, как наверху вдруг хлопнула дверь.

– Эй, Тея, еще вина! Эта наглая бестия одна все вылакала! Я ей шею за это сверну!

Дверь наверху с грохотом закрылась; правая нога Куизля замерла над порогом.

Снова этот голос. Голос из кошмаров.

Словно заколдованный, палач закрыл дверь и скользнул по лестнице на верхний этаж. Он просто должен был рискнуть, увидеть лицо своего врага, пускай лишь мельком. Иначе призраки прошлого никогда не оставят в покое.

Десятка через два ступеней витая лестница вывела палача в освещенный факелами и оштукатуренный тамбур. Оттуда по разным комнатам вели четыре двери; за каждой из них слышались крики, смех или тихие стоны. Еще одна лестница вела на третий этаж: там тоже времени даром не теряли.

Куизль нерешительно остановился. Голос явно доносился с этого этажа. Человек, которого он разыскивал, находился за какой-то из этих дверей.

Видимо, Тея не услышала оклика незнакомца, так как ни она, ни кто-нибудь из ее девочек не приносили нового кувшина. Якоб осторожно приблизился к первой двери и прижался к ней ухом. За ней тяжело пыхтели и тонко повизгивали. Никаких голосов слышно не было.

Палач перешел к следующей двери и снова прислушался. Из комнаты действительно доносилась приглушенная речь, словно кто-то клялся в любви. Что, если это тот самый человек? Куизль не мог сказать с уверенностью, он попытался разглядеть что-нибудь сквозь замочную скважину.

В этот момент дверь распахнулась и врезала его по носу. Палач взмахнул руками и повалился на спину.

– Что, черт возьми…

На пороге стоял молодой мужчина в приспущенных штанах и расстегнутом сюртуке, так что перед Куизлем болталось его бледное, безволосое брюшко. Он глотал воздух ртом, словно упитанный карп, и на лицо его сбились жидкие светлые локоны.

– Должно быть, ошибся дверью, – пробормотал Куизль и осторожно поднялся. – Прошу прощения.

Он и сам понимал, что в эту минуту не очень-то и походил на пьяного советника. На пьяного – может быть; но уж точно не на самодовольного и сытого патриция в предвкушении пика наслаждения. И все-таки подвыпивший кавалер вполне мог повестись на уловку.

Мужчина захлопнул рот и теперь взирал на собеседника с нескрываемым ужасом. Обвислое лицо его выражало прямо-таки первобытный страх.

– Ты… ты же… Куизль, ведь так? – прошептал он.

Палач упрямо молчал, из носа на пол капала светлая кровь. Ясно одно: этот паренек явно не третий дознаватель. Голос не тот, да и на вид довольно порядочный. И все-таки Куизль откуда-то знал этого человека. Наконец он вспомнил его по баварскому выговору. Это был Йоахим Кершер – другой, молодой, дознаватель.

– Во имя пресвятой Богородицы, не делай мне ничего, – залепетал Кершер и неуклюже попытался спрятаться за дверью. – Я всего лишь простой советник, и пыток я не хотел, поверь. Зачем ты только сбежал, мы же…

– Кто третий? – перебил его Куизль.

– Третий? – Кершер почти целиком спрятался за дверью, только бледное, как у покойника, лицо выглядывало из щели. – Не понимаю…

– Третий судья, башка твоя ослиная, – прошептал Куизль и зажал окровавленный нос. – Кто он такой?

Якоб сделал глубокий вдох. Боль в плече, ожоги на руках и ногах, раны на спине – все вернулось, словно и не утихало. Он почувствовал, как ему вдруг стало дурно.

Кершер усердно закивал.

– Третий дознаватель, конечно. Тот еще стервец. Понимаю, хочешь отомстить ему. Это…

В это мгновение со стороны лестницы раздался тонкий вопль.

Куизль медленно развернулся и увидел Доротею. Она как раз спускалась с кувшином вина. Кувшин выскользнул из ее ладоней и со звоном разбился об пол.

В ту же секунду палача охватило такое чувство, будто дом под ногами начал раскачиваться. Все стало происходить одновременно: вот разбился кувшин, поднялся шум на верхнем этаже, распахнулись двери, словно порталы в ад. Люди таращились на него, но лица их были странно размытыми. Все кричали на палача в один голос. Был ли среди них его голос? Этого Куизль не мог сказать. Все вокруг слилось в глухую, вязкую массу из криков и гомона.

Якоб встряхнул головой и почувствовал, что стало немного лучше. Кто-то шагнул к нему и попытался схватить, но палач отмахнулся от него, как от призрака, и двинулся к лестнице – скорее, подальше отсюда, пока не свалился окончательно. Еще кто-то схватил его за больное плечо, Куизль свернулся в комок и перебросил напавшего через себя, так что тот с криком скатился по ступеням.

Собственный крик оглушал палача; он бился, словно затравленный, израненный медведь, загнанный псами в теснину. Снова взмахнул правой, здоровой рукой, притянул к себе одного из мужчин и лбом расплющил ему нос. По лицу потекла теплая кровь противника; с грозным рыком палач отбросил его, словно набитую соломой куклу. Боль и страх придали Куизлю сил, прежде чем обморок не свалил его окончательно.

Спотыкаясь, словно во сне, палач спустился к двери, врезал по ней ногой и, вырвавшись на свободу, втянул носом прохладный воздух. В голове сразу же прояснилось. Прижимая к себе больную руку, он проковылял к низкой ограде и перелез в заброшенный сад, заросший ежевикой и дикой розой. Там, среди колючих кустарников, он и свалился.

Куизль был на пределе. Привалившись к изломанной стене, исцарапанный шипами и мучимый ужасными болями, палач ждал, когда преследователи его обнаружат и утащат обратно в тюрьму.

Он закрыл глаза и прислушался к возбужденным голосам, подбиравшимся все ближе.

Был среди них и вражеский голос.

Симон с Магдаленой как раз добрались до соборной площади и тогда услышали крики.

С трудом переводя дыхание, они вжались в стену ближайшего дома, и мимо них в сторону Новоприходской площади пронеслись человек десять стражников. После побега из подземелий прошло всего несколько минут: неужели Натан уже сообщил о них Меммингеру? И как далеко простиралось могущество казначея, что он за столь короткое время отправил за ними стражников?

Неподалеку раздался вдруг разрозненный колокольный звон. Симон прислушался: звенело так, словно весь Регенсбург созывали на пасхальную службу. Нищие рассказывали, что у каждого квартала имелся собственный гарнизон стражников – народное ополчение, которое собиралось только в случае войны, пожара или какой-то иной опасности, и созывали их звоном церковных колоколов. Когда со стороны Хлебного рынка по площади пронеслась очередная группа солдат, лекарь понял, что произошло нечто подобное.

– И куда это они? – прошептала Магдалена, вжимаясь в стену. Стражники пробежали всего лишь в нескольких метрах от них и умчались в южном направлении. – Не нас же они все ищут?

Симон пожал плечами.

– Не думаю. Правда, пожара я тоже не вижу, да и война вряд ли могла начаться. Может, они решили выкурить нищих из подземелья? По крайней мере, направление совпадает.

– Что-то там неладно, – пробормотала Магдалена, схватила Симона за руку и потянула его на площадь, снова обезлюдевшую. – Идем, посмотрим.

– Слишком опасно! – прошипел молодой лекарь. – Поверь мне, резиденция епископа сейчас единственное для нас безопасное место! Нужно как можно скорее…

– Да ладно, – перебила его дочь палача. – Жизнь вообще опасная штука. Идем уже.

Симон вздохнул и двинулся вслед за ней, и они свернули в Еврейский переулок; спасительный епископский двор постепенно растворился во мраке. Переулок вывел их к небольшой протестантской церкви, расположенной на Новоприходской площади. Там столпились около тридцати стражников, все они о чем-то возбужденно переговаривались и показывали куда-то на юг. Колокола все не умолкали, в домах начали распахиваться окна, и горожане следили за представлением с безопасных балконов.

– Нужно выяснить, зачем они собрались, – прошептала Магдалена. – Подберемся поближе.

Симон достаточно хорошо знал свою подругу, чтобы понять, что в эту минуту возражать ей бессмысленно. На лбу у нее имелась особая морщинка, и если она изгибалась, то разубедить Магдалену уже не представлялось возможным. Поэтому лекарь по ее примеру опустился коленями на грязную мостовую, забрызганную конским навозом, понимая при этом, что последние штаны будут безвозвратно испорчены. Под защитой темноты они проползли в направлении горящих факелов.

Люди перед ними не были обученными солдатами – просто горожанами в ночных сорочках под напяленными второпях кирасами, с растрепанными волосами и бледными от страха лицами. В руках они сжимали копья, шпаги и арбалеты, большинство из которых были ржавыми и унаследованными, наверное, от прадедов. Это были пекари, плотники, мясники и ткачи – и, судя по их виду, для столь позднего часа они явно могли придумать занятие получше, чем выслушивать речи одного из бригадиров.

– Послушайте меня, жители… – начал бородатый старик.

В отличие от остальных он хотя бы отдаленно походил на испытанного в боях вояку. В правой руке бородач сжимал длинную алебарду, острие которой грозно поблескивало при свете факелов.

– Быть может, некоторые из вас уже знают, что прошлой ночью из тюрьмы сбежал шонгауский монстр, душегуб и кровопийца. Но ему все мало: вчера в полдень он также задушил пекаря Хабергера и с особенной жестокостью зарезал Мари Дайш в собственной купальне…

Поднялся испуганный шепот, бригадир успокаивающе поднял левую руку.

– К счастью, его обнаружили. Он прячется где-то неподалеку от ворот Петера. Сегодня с вашей помощью мы отправим его обратно в ад! К чести нашего сильного и неприступного города!

Старый солдат, вероятно, рассчитывал на вдохновенные выкрики, но толпа странным образом притихла. Некоторые начали перешептываться, потом молодой парень в надетом набекрень пехотном шлеме поднял нерешительно руку.

– А правда, что монстр перегрызает своим жертвам глотки и выпивает их кровь?

У старика на мгновение отвисла челюсть, на такой вопрос он явно не рассчитывал.

– Э… у него, насколько я знаю, был нож, но…

– Этот Куизль, говорят, оборотень. Ночью он превращается в волосатое чудище и пожирает детей, – подал голос другой. – Он уже пятерых шлюх загрыз и кровь у них выпил. И нам на этого демона с ржавыми саблями да арбалетами идти? А если он возьмет и улетит от нас?

Окружающие согласно загомонили. Далеко позади несколько малодушных готовы были разбежаться по домам.

– Вздор! – Стражник пристукнул древком алебарды по мостовой. – Этот Куизль обычный человек, как и любой другой. Но он убийца, поэтому сегодня мы его поймаем и предадим в руки правосудия, понятно вам? Это ваш гражданский долг, будь вы неладны!

Он грозно оглядел бледные небритые лица мужчин.

– Вы, конечно, можете откупиться. Но поверьте мне, я поговорю со старостой, и денег придется выложить немало.

Слова бригадира людей, похоже, не особенно убедили, но теперь он смог хотя бы поделить их на отдельные отряды.

– Турмайер и Швенднер, отправляйтесь в Восточный квартал, – начал стражник приказным тоном. – Певерляйн и Бергмюллер, ваш квартал Витвангерский. Остальные…

Дальше Магдалена не слушала. Она развернулась к Симону: лекарь тоже слушал стражника с разинутым ртом.

– Хвала всем святым, отцу удалось сбежать! – прошептала она. – Но теперь они решили повесить на него еще и второе убийство!

Симон нахмурился.

– А если он и вправду?.. В том смысле, что этот пекарь, может, встал у него на пути…

– А купальщица ему под нож кинулась? – фыркнула Магдалена. – Мне иногда кажется, что ты и в самом деле считаешь моего отца чудовищем. Я не верю ни единому слову этого напыщенного осла! Пока отец находится в городе, на него каждую мелочь вешать будут… – Она снова понизила голос. – Вероятно, он где-нибудь спрятался, в сарае или заброшенном саду. Возможно, он ранен. Нужно помочь ему как можно скорее!

– И как ты хочешь это сделать? – так же тихо спросил Симон. – Мы не больше стражников знаем, где он сейчас прячется. Может, нам расхаживать и звать его во все горло?

Магдалена задумалась на мгновение, потом по лицу ее скользнула улыбка.

– А ведь неплохая мысль. Слушай внимательно, вот что мы сделаем.

И она шепотом рассказала Симону о своем плане.

Куизль сидел привалившись спиной к разрушенной стене и пытался побороть подступающую слабость. Свежий воздух пошел ему на пользу, и все же палач чувствовал, что силы на исходе. Бегство из борделя вконец истощило его, но он хотя бы смог немного оторваться от преследователей. Они промчались мимо него и даже не заметили. Палач слышал их голоса, среди которых был и голос третьего дознавателя. На мгновение Якобом завладела мысль вскочить и одной только правой рукой задушить негодяя – но для этого он, к счастью, оказался слишком слабым.

И вот Куизль прятался в заросшем саду, где-то посреди Регенсбурга, и пытался немного успокоиться. Еще не все потеряно, он по-прежнему мог отправиться к Тойберу. Вот только голова бы еще перестала кружиться…

В это мгновение зазвонили колокола, и Якоб сразу понял, что виной тому был он сам. Во всех кварталах по тревоге подняли стражников; еще немного, и они начнут на палача охоту, словно гончие на лису. Он попытался подняться, но тут же свалился. Лишь с третьей попытки ему удалось встать и удержаться на ногах. Осторожно, короткими шажками Куизль двинулся прочь из сада.

Он перелез через низкую, увитую розами ограду и попытался сориентироваться. Ворота Петера, что возвышались неподалеку над крышами, находились в южной части города. Значит, дом Тойбера располагался где-то на севере, в так называемом Палачьем проулке, больше Куизль ничего не знал. Только сейчас он понял, что до сих пор даже не задумывался, как будет искать этот проклятый дом. Спросить у кого-нибудь не получится, и табличек в этом паршивом городе не повесили. Так что не оставалось ничего другого, кроме как шататься по переулкам в надежде набрести на нужный дом.

«До чего идиотский план!»

Куизль бранил себя за собственную глупость. И почему он подробнее не расспросил Тойбера о расположении его дома? Оставалось только надеяться, что посреди ночи ему повстречается какой-нибудь запоздалый бродяга, который сжалится над прохожим и проводит его.

«И при первой же возможности сдаст его стражникам…»

Якоб пригнулся и, без конца озираясь по сторонам, двинулся по примыкавшему к воротам переулку. Дома здесь были маленькие и перекошенные, то и дело попадались чернеющие в лунном свете горелые развалины – пережитки войны и последней вспышки чумы, унесшей несколько лет назад немало жизней, и теперь жилища разваливались без хозяев.

Колокола все не умолкали, к тому же издалека стали доноситься крики. Скоро его настигнут, времени оставалось совсем немного.

Куизль направился к следующему переулку, как вдруг из-за угла вышли два стражника. Вооруженные алебардами, они изумились не меньше самого палача. У того, что помоложе, от неожиданности слетел на мостовую шлем. Второй принялся возиться с ремнем, на котором висел покрытый зеленой ярью пистолет. Якобу оставалось только надеяться, что оружие не заряжено.

– Здесь! Сюда! – закричал молодой. – Мы нашли его! Монстр здесь!

Старший его напарник по-прежнему возился с пистолетом, застрявшим в ремне. Непроизвольно прогремел выстрел, стражник вскрикнул и упал на мостовую, схватившись за правый сапог. Вероятно, прострелил себе же стопу.

Куизль попытался воспользоваться общей неразберихой и пустился бегом по улице. Но не успел добежать и до ее середины, как из-за угла выскочили еще два стражника. Один из них вскинул к плечу арбалет, и в следующую секунду возле правого уха палача просвистел болт.

Поставив все на карту, Куизль с грозным ревом бросился на стражников в надежде, что у второго не было при себе заряженного арбалета или пистолета. Стражники направили на палача пики и смотрели на него со страхом вперемешку с охотничьим азартом.

– Все на Монашью улицу! – заголосил один из них. – Он на Монашьей улице! Все…

Палач собрал все свои силы, одним прыжком миновал пики и влепил кричавшему стражнику такую затрещину, что тот мешком повалился на мостовую. Его напарник отбросил пику и схватился за охотничий нож, намереваясь заколоть Куизля. Но Якоб брыкнулся, как лошадь, и врезал противнику в живот. Стражник со стоном рухнул на брусчатку.

Куизль обернулся: в переулок сбегалось все больше стражников. Увидел слева тесный проход под низкой аркой и, не задумываясь, бросился туда. И вскоре оказался во внутреннем дворике, окруженном с трех сторон высокими домами.

Он забежал в тупик.

Палач оглянулся и увидел, как в арку шагнули три или четыре стражника с алебардами. Они нисколько не торопились, глаза их блестели, губы растянуты в холодной усмешке. Жертва загнана, теперь осталось лишь заколоть ее.

Кто-то швырнул факел на середину двора, и по стене заплясала увеличенная в несколько раз тень палача. В мерцающих отсветах Куизль становился легкой мишенью.

В стену, раскрошив штукатурку, ударил арбалетный болт, за ним последовал еще один. Палач стал озираться в поисках лазейки, но во дворе не было ни одной двери, а окна находились лишь на втором этаже, вне досягаемости. И никаких деревьев, чтобы добраться до крыш. В самом углу кто-то оставил двухколесную телегу, полную соломы; впереди на уровне бедер выступало тяжелое, усиленное железом дышло. Палач задумался на мгновение, и в голову пришла спасительная идея:

«Солома…»

Куизль пригнулся и побежал к телеге, в стену градом сыпались все новые арбалетные болты. Правой рукой Якоб взялся за дышло и развернул телегу так, что она встала задним бортом к стражникам. Он понимал, что надолго сил у него не хватит и больше попыток уже не будет.

Сделав глубокий вдох, палач ринулся на середину двора, схватил еще не потухший факел и бросил его в телегу. Сухая солома загорелась в долю секунды, и в следующий миг телега уже превратилась в огромный огненный шар. Не обращая внимания на обжигающий жар, Куизль снова взялся правой рукой за дышло и начал толкать. Охваченная огнем телега пришла в движение и покатилась в сторону арки, на стражников. Те с криками разбежались в стороны, а на них сыпались клочья горящей соломы, поджигая одежду.

Телега постепенно набирала скорость, а Куизль все продолжал толкать. Наконец впереди выросла арка, и палач направил телегу в тесный проход.

«Сейчас врежусь… Господи, упрямец ты эдакий, прошу тебя, ради Магдалены…»

Едва не задев стены, телега пронеслась под аркой и выкатилась в переулок. Палач хорошенько толкнул ее напоследок. Телегу дернуло влево, она врезалась в какую-то дверь и словно взорвалась от удара. По мостовой разлетелись горящие щепки и солома, пламя мгновенно перекинулось на соседний дом.

Хрипя от усталости, Куизль побежал по Монашьей улице и оглянулся в последний раз. Огонь уже охватил крыльцо и ставни на первом этаже. Отовсюду послышались крики, несколько горожан уже неслись с ведрами к городским колодцам. Невзирая на боль, палач усмехнулся: по крайней мере, теперь стражники хоть на какое-то время от него отстанут.

Пробежав еще несколько метров, он свернул в ближайший проулок. Там стояли несколько старых полуразбитых бочек, одна из них лежала на боку. Якоб из последних сил забрался в нее и подтянул ноги, так чтобы со стороны его не было видно. Крики стали постепенно затихать. Сморенный лихорадкой и винными парами, Куизль, словно труп, лежал с закрытыми глазами и старался не уснуть. Нужно уходить, сейчас же. Где же Тойбер? Где его дом, спасительный дом палача, его друга…

Услыхав пение, Куизль решил сначала, что задремал. Песня эта совершенно точно не могла звучать здесь: она доносились из другого, далекого отсюда мира.

Майский жук в вышине, а твой папа – на войне…

Палач изумленно поднялся. Песня не была порождением собственной фантазии и звучала не где-то в голове – она доносилась откуда-то с улицы, слева от бочек, и была совершенно реальной.

Мать осталась в Померании, а Померания в огне…

Наконец голос приблизился почти вплотную.

Пел он до отвращения фальшиво, но был при этом очень знакомым.

– Ты и вправду думаешь разыскать отца таким образом? – проворчал Симон. – Пока что на нас только горшки ночные выплескивают. Да и поешь ты, честно сказать, не очень.

– Не важно, как я пою, главное, что пою, – язвительно ответила Магдалена. – Нужно орать как следует, чтобы отец услышал.

– Орать, вот именно, – засмеялся Симон. – Ты даже колокола перекричала.

Они медленно брели к югу от Новоприходской площади, и по пути то и дело сворачивали в тесные переулки. Уже трижды навстречу им попадались отряды вооруженных стражников. В другое время они бы тут же усадили Симона и Магдалену в дурью клетку за нарушение ночной тишины, но сегодня у них были дела поважнее. Бледные, перепуганные солдаты лишь мельком оглядывались на странную парочку и спешили мимо. Отовсюду слышались выкрики других отрядов, а один раз издалека донесся грохот.

– Дай-ка подумать, – сказала Магдалена, уже немного охрипшая. – У Ганса новые портки, зима пройдет… У меня и песен-то не осталось уже. Ты других, случаем, не помнишь?

В детстве она часто пела с отцом и теперь надеялась, что он узнает ее по голосу и выбранным песням. Во всяком случае, так девушка привлекала меньше внимания, чем если бы просто во весь голос звала отца. Стражники и любопытные жители, что выглядывали на них из окон, видели в ней обычную пьяную шлюху, которая шаталась с клиентом по улицам.