Дочь палача и король нищих Пётч Оливер
Магдалена пыталась припомнить еще какую-нибудь песню и вдруг просияла.
– Есть еще одна! И как это я раньше про нее не подумала…
Магдалена затянула колыбельную, которую отец всегда напевал ей перед сном. Пока она раз за разом повторяла один и тот же куплет, в голове проносились обрывки воспоминаний об отце.
Вот он наклоняется к ней, и Магдалена чувствует запах пота и табачного дыма… Она сидит на плечах великана, с ним ей ничего не страшно, он сильный и непобедимый – Господь ее детства…
По щекам текли слезы, но она продолжала петь.
– Майский жук в вышине, а твой папа – на войне…
Из трухлявой бочки, лежавшей на краю улицы, вдруг выбрался огромного роста призрак и, пошатываясь, поднялся. Одет он был в рваные штаны и запачканную кровью рубаху. Руки и ноги были замотаны повязками, лицо чернело от сажи – и все-таки Магдалена сразу поняла, кто перед ней стоял.
– Папа! Господи, папа! – закричала она, словно спятив.
Девушка даже не подумала, что поблизости могли находиться стражники. Потом поднесла ладонь ко рту и продолжила шепотом:
– Святой Антоний, мы тебя нашли… Ты жив!
– Ненадолго, если ты снова начнешь так фальшивить, – простонал Куизль и шагнул к дочери.
Только тогда Магдалена заметила, насколько тяжело был ранен отец.
– Нужно… уходить… – с трудом проговорил палач. – Они… не отстанут… Третий судья…
Магдалена нахмурилась.
– Третий судья? Отец, что ты такое говоришь?
– Я думал, он схватил тебя… – пробормотал Якоб. – Он знал имена – твое и матери. Дьявол решил отомстить…
– Лихорадка, наверное, – заметил Симон. – Кошмары…
– Вайденфельд! – закричал палач, словно от боли. – Он хочет мести!
– Господи! – Магдалена зала рот ладонью. – Опять это имя… Кто же он такой, это Вайденфельд?
Колокола все не умолкали, выкрики стражников становились все ближе: значит, скоро солдаты доберутся и до этого переулка. Прямо над головами внезапно распахнулось окно, на улицу выглянул беззубый старик в ночном колпаке и злобно уставился на беглецов.
– Потише, чтоб вас всех! Бестолочь пьяная! Забирайте своих шлюх и проваливайте!
Лекарь схватил Куизля за плечо и потянул обратно за бочки. Палач был почти без сознания, Магдалена присела рядом с ним.
– Епископский двор, – шепнул ей Симон. – Нужно попросить для него убежище, это единственная наша возможность! Сейчас нам из города точно не выйти.
– И ты всерьез думаешь, что епископ даст приют убийце? – недоверчиво спросила Магдалена.
Симон решительно кивнул.
– Церковный приют издревле считается священным. Если твой отец доберется до церковных владений, никто не сможет выдать его стражникам. Там над ним властен один лишь епископ.
– Чудесно! – Магдалена закатила глаза. – И отца моего колесует не городской совет, а сам епископ… Прямо гора с плеч!
– Так мы хотя бы время выиграем, – возразил Симон. – Я уверен, как только мы выясним, что за эксперименты проводили в подвале, разгадать всю эту тайну не составит труда. Только тогда мы сможем доказать, что твой отец невиновен.
– А если нет, то все насмарку… – Магдалена помотала головой. – Нет уж! Отец на свободе. Зачем снова подвергать его опасности?
– Да ты посмотри на него! – Симон кивнул на Куизля. Тот сидел привалившись к бочке, тяжело дыша и уронив голову на грудь. – Хорошо, если он хоть до епископа дотянуть сможет! Там его хотя бы подлечат.
Где-то рядом послышались окрики стражников и топот ног по утоптанной глинистой земле. В следующее мгновение из-за угла появились двое преследователей и свернули в переулок. Магдалена перестала дышать, заметив, что бочка, к которой прислонился отец, начала медленно клониться в сторону от его веса. Еще пара сантиметров, и она с грохотом опрокинется. Магдалена изо всех сил притянула к себе отца. Стражники пронеслись мимо и растворились во мраке.
– Ну, ладно, – прошипела Магдалена. – Сделаем как ты сказал. Но если хоть один волос с его головы упадет, всю жизнь один будешь спать!
Симон улыбнулся.
– Поверь, это сейчас тревожит меня меньше всего. Идем, буди его, наш гигант задремал.
Они похлопали палача по щекам и, когда он немного пришел в себя, подхватили его под руки.
– Скорее, тащим его к собору, – прошептал Симон. – Надеюсь, люди решат, что мы ведем пьяного друга домой.
– Уберите от меня… свои лапы… – пробормотал палач. – Я и сам… могу идти.
– Пап, не валяй дурака, – отозвалась Магдалена. – Хоть раз не перечь, когда тебе дочь помогает. Ты уже не так молод.
– Скотина ты… наглая.
Якоб со стоном повис на руках Симона и Магдалены и перестал сопротивляться. Магдалена сомневалась, соображал ли он вообще, куда они собрались его отвести.
– Ну, двинули, – прошипел лекарь. – Пока снова стражники не появились.
Общими усилиями они приподняли обмякшее тело и поплелись с этой тяжелой ношей по ночным улицам. При этом палач все время падал, и им всякий раз приходилось останавливаться. Дважды навстречу им попадались стражники: они обыскивали с факелами ниши и подворотни и оба раза обходили их стороной. Этой ночью у них было слишком много других дел, кроме как возиться с какими-то пьяницами.
Через пятнадцать напряженных минут они добрались наконец до безлюдного Травяного рынка, где располагался вход в резиденцию епископа. И остановились, разочарованные: высокие, почти в три шага, ворота оказались накрепко запертыми.
– Черт! – прошипела Магдалена. – Могли бы и догадаться.
Издали тяжелый, усиленный железом портал выглядел крайне негостеприимно. Черной громадиной возвышался он над площадью, а над ним нависала арка с эркером, украшенным различными гербами. В левой створке находилось небольшое окошко, тоже запертое.
– Ну, и как ты туда зайдешь? – не унималась Магдалена. – Возьмешь и постучишься?
– Не забывай, у меня есть приглашение епископского пивовара.
– Да, для тебя. Но вот дочери палача и беглого убийцы в нем не значится.
Симон закатил глаза.
– Хватит уже придираться. До этого мы действовали по твоему плану, сейчас – по моему. Договорились?
– И что же ты задумал, умник ты наш?
– Для начала давай-ка прислоним его к стене, у меня рука сейчас отвалится.
Они осторожно подтащили Куизля к нише между домами, чтобы его не заметили случайные прохожие. Лицо у палача побледнело, на лбу выступили капельки пота, но возле стены он все-таки устоял.
– Вы сможете пробежать несколько метров без посторонней помощи? – спросил у него Симон.
Палач кивнул, поджав губы. Тогда лекарь шепотом объяснил им, что он задумал, после чего шагнул к воротам и громко постучал.
Пришлось немного подождать, пока за воротами не послышались шаркающие шаги. Потом со скрипом отворилось окошко, и в него высунулось злобное, заросшее щетиной лицо епископского стражника.
– Советую придумать что-нибудь убедительное, коль вздумал барабанить сюда в такой час, – пробурчал он. – Иначе остаток лета ты проведешь у нас в подвале. Без воды.
Симон состроил важную мину и вынул из кармана приглашение пивовара.
– Его светлость отец Губерт посылал за мной, – сказал он, и глазом не моргнув. – Мне срочно нужно его увидеть.
– Сейчас? – Солдат почесал вшивую голову. – Посреди ночи?
– Я Симон Фронвизер из пивоварни при госпитале, – продолжал импровизировать лекарь. – У вас там белое пиво бродит как-то не так. Если ничего не предпринять, утром оно как моча станет. И епископу пить будет нечего.
Стражник наморщил лоб. При мысли, что утром вспыльчивый епископ останется без пива и караульные окажутся виноватыми, у него живот судорогой сводило.
– Эй, Руперт! – крикнул он через плечо. – Разбуди-ка нашего толстяка в пивоварне. К нему пришли!
С соборной площади вдруг послышался топот множества ног. Видимо, возвращался в свой квартал большой отряд стражников. Симон живо представил себе, что произойдет, если они увидят его здесь.
– Э, вам ведь ничего не стоит ворота пока открыть? – спросил лекарь. – Снаружи-то прохладно, да и я все ноги уже отстоял.
– Спокойно, – проворчал стражник. – Сейчас монах подойдет.
Справа уже доносились разрозненные голоса. Симон повернул туда голову и видел не меньше десяти вооруженных стражников, шедших к нему со стороны площади.
– Какая разница, снаружи я жду или внутри, – лекарь попытался улыбнуться. – К тому же у меня живот крутит. На обед гороховую кашу ел, так она прокисшая была. Просто откройте дверь, и…
– Заткнись, я сказал, – перебил его караульный. – Посмотрим сначала, узнает ли тебя пивовар. А то вечно кто-нибудь войти пытается, чтоб убежище выпросить.
Между тем стражников отделяли от лекаря шагов тридцать, не больше.
«Может, меня и не узнают? – раздумывал в отчаянии Симон. – Да им и так захочется выяснить, что я такое делаю посреди ночи перед двором епископа».
– Узнать бы вот, что же там случилось такое… – Стражник высунулся в окошко в надежде что-нибудь разглядеть. – Звонили и орали так, будто турки под городом встали. Ну вот, теперь наверняка выясним.
И правда: несколько стражников двинулись прямиком к воротам. Один из солдат показал пикой на Симона и что-то прокричал остальным. Лекарю показалось, что они вдруг заметно ускорились. Лицо его тут же покрылось потом. Может, убежать? Но в таком случае ворота ему уже никогда не откроют.
– Эй, ты! – крикнул солдат и ускорил шаг. – Чего там забыл?
В этот миг за воротами прогремел знакомый голос:
– Симон Фронвизер! Решили исповедоваться или просто истосковались по моему пиву?
Лекарь облегченно вздохнул. Похоже, отец Губерт наконец проснулся.
– У меня для вас хорошие новости, – гремел за окошком голос монаха. – Я выяснил, что это за порошок! Но лучше обсудим это в спокойствии за кружкой-другой. Черт бы вас побрал и Господь проклял, может, впустите моего друга?!
Последние слова предназначались стражникам, которые отодвинули наконец тяжелый засов и приоткрыли ворота.
– Давай! – заорал вдруг Симон. – Бегом!
В следующее мгновение все стало происходить одновременно.
От стены по другую сторону площади отделились две тени. Магдалена объяснила отцу, что, когда Симон им крикнет, тот должен будет бежать что есть мочи. Палач на какое-то время поборол слабость и теперь наравне с дочерью широкими скачками несся к открытым воротам. Симон тем временем перескочил порог и оттеснил в сторону караульного, не давая ему закрыть ворота. Справа к ним приближались городские стражники; в первую секунду они, словно громом пораженные, уставились на Куизля, после чего похватали заряженные арбалеты с пистолетами.
– Монстр! – закричал один из стражников. – Решил спрятаться у епископа!
В стену, разбрызгивая штукатурку, ударили стрелы и свинцовые пули, вооруженные пиками и алебардами с ревом бросились к воротам. Караульный тем временем высвободился из хватки Симона и вместе с напарником навалился на открытую створку. Ворота начали закрываться: медленно, но неотвратимо. Проход становился все уже – шаг, полшага… В последнюю секунду Магдалена с Куизлем протиснулись во двор и рухнули, задыхаясь, на землю.
Тяжелые створки с грохотом сомкнулись. С той стороны принялись стучаться и кричать во все горло.
Отец Губерт с разинутым ртом наблюдал за происходящим и только теперь опомнился.
– Ради Бога, Фронвизер, что все это значит? – Монах показал на Магдалену с Куизлем. Те лежали возле порога и с трудом переводили дыхание.
– Мы… просим у вас… убежище, – из последних сил прошептал Симон. – Якоб Куизль… невиновен.
Потом удар караульного сбил его с ног.
12
Регенсбург, утро 25 августа 1662 года от Рождества Христова
– Вы хоть понимаете, какую кашу заварили?
Отец Губерт негодующе покачал головой. Лицо его раскраснелось от гнева и возмущения и походило теперь на громадную редиску. Даже после третьей выпитой кружки монах не желал успокаиваться и трясущимся от злости пальцем показывал то на Симона, то на Магдалену. А они, словно подсудимые, сидели за столом в душной пивоварне и не смели поднять глаза.
– Я доверился вам, Симон Фронвизер, – не унимался францисканец. – И что я получаю взамен? Вы приводите ко мне самого разыскиваемого в городе преступника! Человека, которого все называют монстром и обвиняют в массовых убийствах! Епископ все утро так на меня орал, что до сих пор в ушах звенит. Давать убежище этому чудищу! Притом что Его сиятельство и без того грызется с властями из-за построек на Сводчатой улице… Выставить бы вас отсюда, Фронвизер!
– Куизль невиновен, – в очередной раз пробормотал лекарь. – Даю вам слово.
– И это единственное, почему вас не выгнали сразу, – проворчал отец Губерт и вытер пот со лба.
Симон обхватил ладонями кружку и уставился в нее, словно на дне находилось решение всех проблем. Его замечательный план обернулся полным провалом. И как ему только в голову пришло, что отец Губерт встретит их с распростертыми объятиями? Монах разбушевался еще ночью, когда понял, что его обманули. И тогда Симон все выложил начистоту. Рассказал про Куизля и про заговор против него. Признался, где нашел порошок, и поделился предположением, что он как-то связан с поисками философского камня. Отец Губерт поджал губы и почти не перебивал. Только когда лекарь упомянул мучнистую пыль в подвале и лаборатории, пивовар задал несколько вопросов. В первую очередь его интересовало количество этого самого порошка.
Между тем отец Губерт немного успокоился и глотнул белого пива, хотя вкус его казался ему теперь отвратным.
– По крайней мере, отцу твоему теперь немного лучше, – проворчал он, обращаясь к Магдалене. – Здоровый как бык, через пару дней даже веревки его не удержат. Придется к нему стражников приставить.
– Значит, отцу можно будет остаться здесь? – Магдалена с надеждой взглянула на францисканца.
До сих пор она почти все время молчала и объясняться предоставила Симону. Но теперь речь зашла о родной семье.
– И вы не выдадите его властям? – Вопросы так и сыпались. – И дадите ему убежище?
– Ну разве может епископ отказать в убежище этому страдальцу? – ответил Губерт. – Мы, черт возьми, пастыри Божии, и это наш долг, будь он трижды неладен. Хотя порой исполнять его не слишком-то и легко.
Последние слова он произнес с некоторой грустью.
Симон облегченно вздохнул: значит, на какое-то время гибель палача все же удалось отсрочить. Ночью они вместе дотащили Куизля до комнаты пивовара и заново перевязали. С этого времени отец Магдалены спал как убитый. Лекарь бегло осмотрел его раны, синяки и ожоги. Ни ему, ни Магдалене не хотелось даже думать о том, что палачу пришлось пережить в эти дни.
– Но не обольщайтесь так, – добавил монах. – Я уговорил епископа оставить вас лишь на время. Три дня!
Он оттопырил три пухлых пальца и показал собеседникм.
– Три дня, не больше. До того времени вам придется доказать, что этот человек невиновен. Потом мы передадим его городской страже, и вас вместе с ним. Да и эту отсрочку вы получили только благодаря моему красноречию. Не прояви епископ такую милость, гнить вам сейчас в тюрьме под ратушей!
Симон нерешительно покивал.
– Даже не знаю, как вас отблагодарить. Очень жаль, что пришлось так бессовестно воспользоваться вашим доверием.
– Ладно вам, – отец Губерт глотнул из кружки. – Довольно напыщенной болтовни, лучше делом займитесь.
– Вы правы, – ответил Симон, теперь уже решительнее. – Времени мало. Поэтому важно, чтобы вы наконец рассказали нам про тот порошок. Вчера вы обмолвились, что разгадали его тайну. Не томите же нас – объясните, что это такое?
Монах задумчиво взглянул на Симона.
– Вчера я и вправду собирался рассказать вам, что это за порошок такой, будь он неладен, – проворчал он наконец. – Но сами скажите, Фронвизер, действительно ли могу я вам доверять? Откуда мне знать, что вы и сами не разыскиваете эту дьявольскую субстанцию? И что вы снова мне не наврали? Лекарь из коллегии Регенсбурга, ха!
– Даю слово лекаря, – пробормотал Симон.
– Гроша ломаного ваше слово не стоит! – рявкнул монах. – Поверьте, порошок этот слишком опасен, чтобы я и дальше доверялся бродячим знахарям сомнительного происхождения. – Он поднялся и выпрямился во весь свой богатырский рост. – Теперь я поступлю следующим образом: подробнее изучу этот порошок. И только когда буду уверен, что никто из-за него не пострадает, расскажу вам о нем.
Симон уставился на него с разинутым ртом.
– Но как… как же нам тогда помочь отцу Магдалены? – промямлил он. – Нам нужно выяснить…
– Мне нет дела до того, что вам нужно, – перебил его пивовар. – Завтра утром я смогу рассказать больше. А до тех пор все это кажется мне слишком опасным. Тайна эта всех нас еще с ума сведет. Если я не ошибся… – Он прервался на полуслове и помрачнел. – Займитесь лучше своим будущим тестем. А то помрет еще, пока срок не вышел.
С этими словами монах развернулся и, слегка пошатываясь, побрел к выходу.
Дверь с грохотом захлопнулась, Симон вздохнул и побарабанил пальцами по столу.
– Что теперь? – спросила Магдалена. – Что будем дальше делать, умник ты наш?
– Сама слышала, – резко ответил юноша. – Займемся твоим отцом. Это у меня, по крайней мере, получается.
Он резко поднялся и, обходя бурлящие котлы, прошел к небольшой дверце в дальней части пивоварни. За дверью располагалась тесная комната; кроме жесткой кровати и окованного сундука, в ней ничего больше не было. Обычно она служила спальней пивовару, но вчера отец Губерт освободил ее для Куизля. Раздетый по пояс, палач лежал на спине и протяжно храпел. Симон приложил ухо к его могучей волосатой груди: пару часов назад он дал ему немного снотворного мака, который носил с собой в мешочке, поэтому теперь палач дышал размеренно и спокойно. Кроме того, Магдалена время от времени подходила к кровати и поила отца горячим куриным бульоном с ложечки. Лекарь осторожно проверил, не ослабели ли повязки.
Епископские стражники привязали палача к кровати, хотя Симон сомневался, что веревки смогут его удержать. Куизль был силен, как медведь, и подобно медведю, казалось, лишь ненадолго впал в спячку. Раны на спине, руках и ногах уже не гноились и за ночь даже немного зажили. Симон полагал, что всего через пару дней палач достаточно окрепнет.
«И его снова можно будет пытать», – пришла в голову мрачная мысль.
На плечо вдруг легла чья-то ладонь – сзади подошла Магдалена и с сочувствием посмотрела на лекаря.
– Мне жаль, что все так случилось, – сказала она едва слышно. – Я понимаю, ты хотел как лучше. До сих пор мы всегда находили выход. Найдем и теперь, вот увидишь.
Симон улыбнулся и устало кивнул.
– Ты права, мы справимся, все трое, – ответил он так же тихо, но в голосе его уже не было прежней уверенности.
Впервые за все время их пребывания в Регенсбурге лекарь почувствовал, что теперь им уже не спастись.
– По крайней мере, он от всего этого отдохнет.
Магдалена кивнула на отца. Таким она давно его не видела. Палач спал так спокойно и мирно, словно лежал в собственной кровати в родном Шонгау.
– Ясно одно, – добавила Магдалена. – С ним нам отсюда не сбежать, учитывая его состояние. А до тех пор, пока торчим здесь, не сможем ничего выяснить про тот порошок. От этого толстяка ответа мы точно не дождемся!
Симон нахмурился.
– По крайней мере, я не ошибся. Порошок этот представляет собой нечто особенное. Судя по всему, с ним мы получим ответы на все наши вопросы. К тому же он опасен. Во всяком случае, отец Губерт отнесся к нему очень серьезно. Тайна его всех нас еще с ума сведет… – лекарь задумчиво повторил загадочные слова монаха. – Черт возьми, что он имел этим в виду?
– У меня уже голова идет кругом, – вздохнула Магдалена. – Что это за порошок такой, что его вся городская знать разыскивает? А вместе с ними убийца и еще черт знает кто!
– Может, это и вправду что-нибудь вроде философского камня, – пробормотал лекарь. – Но вот что именно этот камень собой представляет… – Он покачал головой. – Так мы все равно ничего не узнаем. Подождем до завтра; может, отец Губерт нам все расскажет. Если нет, попробуем сбежать вместе с твоим отцом. Желательно до того, как его упрячут за решетку.
– И как ты себе это представляешь? – удивилась Магдалена. – Во двор и носа не высунешь, стражники тут же за сабли хватаются.
– Понятия не имею. Но пока мы тут прохлаждаемся, можно ведь немного и осмотреться.
Симон пожал плечами, пошел обратно в котельную. И заодно приветливо помахал стражникам из окна.
– Выход из резиденции наверняка не один, – пробормотал он. – Надо только поискать хорошенько.
Вода в реке, точно вязкая черная слизь, медленно перетекала вдоль набережной. У подгнивших столбов под причалами покачивались дохлые рыбы, капустные кочерыжки и клочья старых рыбацких сетей. В полуденный зной стоял полный штиль, поэтому над пристанью поднималась ужасная вонь; она забиралась в каждую щель, и каждый дом, что стоял неподалеку от набережной, пропитался этой вонью.
Возле причала, незаметные за грудами ящиков, сидели на широких сходнях двое мужчин. И хотя вонь казалась непереносимой, они ее даже не чувствовали. Они вообще ничего не замечали, настолько их ослепила ненависть. За многие годы она, словно яд, выжгла их изнутри. Теперь и того и другого занимала лишь одна мысль.
Месть.
– И как такое могло случиться! – прошипел один из них и хрустнул костяшками пальцев, так что звук разнесся над безлюдной пристанью. – Он же почти готовенький был, а потом взял и сбежал, как крысеныш. И теперь набивает брюхо у епископа и выпрашивает убежище… Так мы еще никогда не плошали!
– Вечно епископ держать его у себя не будет, – спокойно ответил второй. Голос его был ледяным, словно воздух январским утром. – Убийцу, да еще в розыске, – не посмеет.
– Как он из тюрьмы-то вообще сбежал? – спросил первый. – Что-то там нечисто. Говорят, мол, стражники уснули – подумать только!
Второй кивнул.
– Есть у меня одна мыслишка. Если я прав, придется этому Тойберу собственную мелюзгу пытать. Но всему свое время…
Он проводил пустым взором раздутый труп дикой утки, проплывший мимо них по течению, затем продолжил так же бесстрастно:
– Рано или поздно епископ вернет нам Куизля, и тогда продолжим с того места, где остановились.
– А если нет? – проворчал первый. – У этих святош вечно что-нибудь свое на уме. Отпустит его епископ, когда рак на горе свистнет. Я не могу больше ждать! Я столько лет предвкушал этот день. Я хочу мести, хочу…
– Заткнись! – перебил его второй и отвесил ему такую затрещину, что тот едва не нырнул с головой в заводь. – Ты как дите малое, у которого игрушку отняли. А я, по-твоему, не желаю мести? Он прочитал надписи в камере. И на допросе мне показалось даже, что он узнал меня. Ну, уж в кошмарах-то точно…
Губы его растянулись в тонкой улыбке, потом он снова подобрался.
– Но нам следует быть осторожнее, а то у других могут возникнуть вопросы. Я слишком долго трудился над тем, чтобы никто в городе не узнал меня под прежним именем. Я немного… погорячился на допросе. Моя оплошность. Нельзя нам горячиться – ни тебе, ни мне. Причин у нас и так хватает.
Его собеседник тихонько заныл и схватился за нос: в воду потекла кровь вперемешку с соплями. Внутри, как это часто бывало, все вскипело от бешенства. И почему он позволяет ему так с собой обращаться? Почему просто не свернет ему шею? И все же он подавил свой гнев, как это делал всю жизнь.
– И что ты предлагаешь? – спросил он через некоторое время.
Второй мужчина сплюнул в воду.
– Ты прав, – прошипел он. – Мы понятия не имеем, когда епископ его отпустит. К тому же с ним его дочь и этот умник-лекарь. Сговорились с жирным пивоваром. И они узнали про Священный огонь…
– Дьявол их забери! Ты-то откуда знаешь?
– Коротышка ко мне приходил. Интриган проклятый, все про них знает. Сказал, чтобы мы срочно придумали что-нибудь. – Он ухмыльнулся. – Но нечего волноваться. Есть у меня одна задумка.
– Какая? – Первый мигом оживился. Ему нравилось, когда тот что-нибудь придумывал. Да этот хитрец вечно что-нибудь придумывал, черт бы его побрал!
Второй помедлил с ответом. Он все тщательно обдумал, на этот раз ошибок допускать нельзя.
– Крысеныша нужно выманить из норы, – проговорил он отрывисто и немного растянуто. – И наживка имеется. Правда, для этого придется как-нибудь попасть внутрь.
– Попасть во двор к епископу?
Мужчина кивнул.
– Я знаю кое-кого из тамошних стражников, проблем быть не должно. Напишу нашему Якобу несколько строк, чтоб всю жизнь помнил. – Губы его снова растянулись в улыбке.
– Надо заманить его туда, где все началось. Нам и раньше следовало так поступить. Чтобы никого, кроме нас троих. Иначе и быть не должно.
Первый восторженно закивал.
– Никого, кроме нас троих! Все как раньше! Куизль еще пожалеет, что на допросе не сдох!.. – Он вдруг нахмурился. – А если этот жирный монах узнал слишком много? Если ему рассказали про Священный огонь?
Второй снова сплюнул в реку и плавно поднялся.
– Предоставь это мне. Прикончим обоих – и мышонка, и жирную крысу.
Куизля разбудил собственный желудок; живот заурчал так, словно медведь пробудился от спячки. В ту же секунду палач почувствовал нестерпимый голод.
«Хорошо, – подумал он. – Если голоден, значит, еще не помер».
Палач открыл глаза: в комнате царил полумрак. Значит, еще ночь. Возле кровати стоял сундук, и на нем мерцала восковая свеча. Рядом кто-то поставил кружку пива, миску похлебки и буханку хлеба. Куизль смутно припомнил, что совсем недавно собственная дочь кормила его из ложечки, как младенца. По телу прокатилась волна облегчения. Похоже, Магдалена все-таки не попала в руки третьего дознавателя! А что там еще было?.. Они вместе бежали по городу и в конце концов спрятались в епископском дворе… Симон говорил что-то о церковном убежище, потом Куизль снова потерял сознание… Потом, когда ненадолго просыпался, он сбивчиво рассказал Магдалене о надписях в камере, о третьем дознавателе и о том, как сбежал из тюрьмы.
А потом произошло еще кое-что: этой ночью ему в какой-то момент привиделось, как кто-то склонился над его кроватью. Лицо незнакомца было скрыто во мраке. Он провел пальцем по горлу Куизля и прошептал одно-единственное слово.
«Вайденфельд…»
Якоб зажмурился на мгновение, по всему его телу пробежал озноб. Видение было столь явственным, что он уловил даже запах того человека, почувствовал прикосновение к пропитанной потом рубашке. Видимо, кошмары и здесь его не оставят. Но – по крайней мере, теперь – их на время вытеснили голод и жажда.
Палач собрался уже приподняться и отломить кусок хлеба, как почувствовал ремень на груди. Он изумленно скосил глаза и увидел, что руки и ноги тоже притянуты ремнями к кровати. Видимо, стражники заперли его в комнате и хорошенько связали! Куизль отчаянно рванулся, но ремни держали крепко. Провозившись несколько минут, он только вспотел и еще больше проголодался. Может, позвать на помощь? Попросить стражников развязать его хоть ненадолго? Нет, такого удовольствия он им не доставит. Тогда они, наверное, снова заставят Магдалену кормить его с ложечки, как беззубого старика. От одной только мысли об этом Куизля бросало в жар. Уж лучше помереть от жажды, чем снова показывать свою немощность.
Поэтому он принялся дальше рвать ремни, кидаясь из стороны в сторону, и почувствовал вдруг, что узел на левой ноге немного расслабился. Тогда палач размеренно задвигал ногами вперед-назад, и сначала правая нога, а потом и левая выскользнули наконец из-под ремней. Теперь, по крайней мере, ноги были свободны. Но ремни на груди и руках держались, как вросшие. Куизль дернулся с такой силой, что кровать в конце концов опрокинулась и придавила его к полу.
Палач затаил дыхание и прислушался.
Все было спокойно. Стражники, похоже, ничего не услышали: видимо, спали где-нибудь в другой части двора и думали, что палач еще слишком слаб, чтобы освободиться.
Выждав несколько минут, Якоб попытался подняться, несмотря на привязанную к спине кровать. Он с трудом огляделся: нужно найти что-нибудь острое, чтобы перетереть ремни. Но в комнате, где его заперли, кроме сундука и кровати, ничего больше не было. Значит, нужно поискать еще где-нибудь. Пыхтя и покачиваясь, палач поднялся, словно оживший шкаф; из-за кровати он стал гораздо шире, чем был на самом деле. Правой рукой нащупал дверную ручку и осторожно потянул. А вдруг?..
Дверь со скрипом подалась наружу.
Палач усмехнулся. Стражники даже запереть его не додумались. Пригнувшись, он переступил порог и, подобно неуклюжему великану, шагнул в темноту. Главное – не споткнуться, иначе он здесь всех перебудит. Осторожно, шаг за шагом Куизль двинулся мимо глиняных печей, на которых стояли объемистые медные котлы. В высокие окна под куполообразным сводом падал лунный свет и выхватывал из тьмы открытые мешки с пшеницей и хмелем. Но внимание палача привлек запах: именно по нему он безошибочно понял, что находился в пивоварне.
Аромат хмеля и солода превратил жажду в непереносимую пытку. Нужно освободиться, немедленно! Потом он просто окунет голову в один из пивных котлов и начнет пить жадными глотками. Ему…
Палач вдруг остановился. При свете луны все выглядело так, словно у кого-то возникла точно такая же мысль: прямо перед Куизлем стоял один из громадных котлов; из него, будто большие половники, торчали две ноги. Коричневая ряса сползла вниз и оголила невероятно жирные ляжки, а туловище по пояс погрузилось в котел.
У Якоба отвисла челюсть, голод и жажду как рукой сняло. Сомнений быть не могло: человек этот утонул в пивном сусле.
«Бывают и похуже способы умереть», – с грустью подумал палач.
Шорох заставил его обернуться. Прямо за ним всего в нескольких шагах стояли Симон с Магдаленой. Несмотря на столь поздний час, оба были одеты, лица – покрыты грязью и потом, словно их отвлекли от тяжелой работы.
– Папа! – прошипела Магдалена. – Ты чего расшумелся? Тебе нельзя…
Она только теперь заметила труп в котле и оцепенела. Симон тоже заметно побледнел.
– Господи, это же отец Губерт! – просипел он и в ужасе зажал рот ладонью. Затем, в наступившей тишине, недоверчиво оглядел Куизля, который устало покачивался с кроватью на спине. – Вы же не…
– Дурак! – прошипел палач. – Как я, по-твоему, сделаю это с двадцатью килограммами на спине?
Они, похоже, только сейчас увидели кровать, привязанную к палачу. Несмотря на мертвого монаха, Магдалена едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.
– Отец, ради бога! Симон сказал тебе оставаться в постели, но не имел в виду, что ты должен таскать ее за собой.
– Заткнись, овца безмозглая, лучше помоги ремни распутать, – прорычал Куизль. – Тут перед тобой покойник, так что будь добра, подберись немного.
Симон поспешил ему на помощь и разрезал узлы кинжалом. Осторожно, чтобы не поднимать лишнего шума, они поставили кровать на пол и занялись наконец трупом, с головой погруженным в сусло. Общими усилиями им удалось вытащить отца Губерта из котла.
У монаха от ужаса выскочили глаза из орбит, к тонзуре прилипли скользкие шишечки хмеля, и лицо вздулось еще больше, чем было при жизни. Промокшая ряса, которую Магдалена опустила до коленей, провоняла, как старая пивная бочка. Симон начал молиться вполголоса, но Куизль больно пихнул его в бок и показал на фиолетовую полосу вокруг шеи пивовара.
Читать бесплатно другие книги:
