Обратная сторона. Том 1 Вавикин Виталий

– Тогда нам придется действовать самим, – Рег растерянно пожал плечами, давая понять, что это действительно все, что он знает. Луиза нахмурилась.

– А как же вирус? – спросила она, и перед глазами встал образ Данинджера. Он лежит в кровати, смотрит на нее. Его белые зубы блестят. – Разве доктор Дэй умер не из-за того, что заразился от меня этим странным гриппом?

– Доктор Дэй? – Рег прищурился. Кажется, женщины действительно стали умнее, чем во времена его родителей. Или же виной всему был колледж в Бостоне? – Вроде бы агенты пообещали разобраться с этим, – осторожно сказал он. – Шериф Бригс встречался с Феламиной Снодграсс, но она сказала, что не нашла ничего такого, что могло бы напрямую обвинить «А-синтез».

– Напрямую? – Луиза вцепилась в это слово как бойцовая собака в горло противника. – Значит, есть что-то еще?

– Ну, доктор с фабрики делал Дэю какой-то укол, и это могло скрыть правду, – Рег снова замолчал, шагнул вперед и обнял Луизу за талию. – Если хочешь, то мы можем провести ночь у фабрики. Там есть палатки и… – тепло, исходившее от ее тела, волновало его.

– Думаешь, ночью я смогу узнать что-то еще? – Луиза заставляла себя поддерживать эту спонтанную игру. На какое-то время ей удалось позволить этой игре увлечь себя, прижаться к Регу, позволить ему насладиться своим теплом, своей близостью. Между ними проскользнуло даже влечение, как и прежде. – Думаешь, ночью проще выбалтывать секреты? – спросила Луиза Рега.

– Почему бы и нет? – он наклонился, превратился в вопросительный знак и поцеловал ее.

Солнечные лучи оставили его. Тени заскользили по лицу. Луиза закрыла глаза. Последнее, что она увидела, – это его выдающаяся вперед челюсть с огромными клыками. Затем веки принесли темноту. Но ощущения остались. Казалось, зрительный обман, который вопреки надеждам не желал оставлять ее, передался и органам осязания. Луиза не чувствовала мягких и полных губ Рега. Их не было. Веки погрузили мир во мрак, но воображение продолжало рисовать картину кошмарной метаморфозы. Изменения Рега не останавливались ни на мгновение. Луиза тщетно пыталась заставить себя не обращать на это внимания.

«Поцелуй. Всего лишь поцелуй», – говорила она себе, но губы, в которые целовал ее Рег, говорили обратное. Она чувствовала его выдающуюся вперед челюсть, чувствовала его зубы. Они прикасались к ее губам, ласкали их, осторожно покусывали. «Господи, я схожу с ума!» – пронеслось у нее в голове. Отвращение стало невыносимым. Она сжала руки в кулаки и уперлась ими в грудь Рега. Он не обратил на это внимания, лишь крепче прижал ее к себе. Теперь к ощущению отвратительного поцелуя добавилось чувство изменившихся рук на ее талии. Они больше не принадлежали Регу, не могли принадлежать. Луиза помнила их, изучила за те недели, что они встречались. Мягкие и нежные. Наверное, руки Рега нравились ей наравне с его белыми зубами. Но сейчас они стали жесткими, грубыми. Воображение нарисовало длинные острые когти, которые впились в ее спину: осторожно, чтобы не причинить боль, но и чтобы она смогла почувствовать их.

«Безумие. Все это безумие!» – мысли звучали в голове как пулеметная очередь. Луиза подняла дрожащие руки и прикоснулась к лицу Рега. Надежды, что под пальцами удастся ощутить теплую гладкую кожу с небольшой щетиной, не оправдались. Под пальцами было все то же уродливое лицо. «А если это не воображение?» – пронеслось в голове Луизы. От осознания этого волосы на ее затылке зашевелились. Страх заполнил грудь и застрял где-то в горле. Дыхание перехватило.

– Нет, Рег! Нет! – запричитала Луиза сквозь поцелуй. Он не услышал, не разобрал ее слов. – Нет! – она снова уперлась руками ему в грудь и, собрав все силы, что остались в ней после приступа страха, снова попыталась оттолкнуть его.

Мир перевернулся. Рег увидел мелькнувшее где-то далеко вверху голубое небо, желтое солнце… Затем появилась земля. Серая, с темными пятнами машинного масла. И, наконец, он почувствовал удар. Доски старого забора жалобно хрустнули за его спиной. Прогнившие глушители, выставленные в ряд, с грохотом повалились друг на друга. Один из них ударил Рега по голове, добавив и без того пострадавшему от удара телу еще немного боли.

Рег застонал. Луиза услышала его. Голос был самым обыкновенным. Ничего сверхъестественного. Она заставила себя открыть глаза. Теперь ее и Рега разделял как минимум десяток шагов. Он лежал у забора. В пыли, заваленный старыми, прогнившими глушителями. По лицу его текла кровь. По самому обыкновенному лицу. Лицу человека.

– Господи, Рег! – Луиза испуганно вытаращила глаза. Когда она толкнула его, он показался ей таким легким. Сил потребовалось не больше, чем для того чтобы отбросить от себя надоедливую кошку. Пусть и жирную, откормленную, но все-таки кошку, не мужчину. И эта кровь! Рег снова застонал. – Пожалуйста, прости меня! – Луиза опустилась на колени рядом с ним.

«Я схожу с ума. Схожу с ума! СХОЖУ С УМА!» – вертелось у нее в голове. Дрожащими руками она прикоснулась к голове Рега. Он отмахнулся от нее и попытался подняться на ноги. Женщина, с которой он собирался провести ночь, утратила очарование. Одно дело – пытаться узнать и принять участие в жизни города и совсем другое – бить его, толкать, причинять боль. Как бы поступил его отец, если бы мать выкинула нечто подобное? Точно! Но ударить Луизу Рег не посмел, не смог себе позволить.

– Пожалуйста, прости, – она сжала его лицо испачканными в его же крови ладонями и наклонилась, пытаясь поцеловать в губы. Рег уклонился. – Ну пожалуйста! – взмолилась Луиза. Сейчас казалось, что единственным способом извиниться будет поцелуй. Нежный, страстный. А потом, если Рег захочет, то они смогут открыть гараж, запереться в сумрачной прохладе и… Воспоминание о сумраке напомнило и о страхе. А что если она не сходит с ума? Что если…

Луиза отстранилась от Рега и пристально посмотрела на его лицо.

– Не понимаю, что на тебя нашло, – пробормотал он, пытаясь подняться. – Если не хочешь, чтобы я обнимал тебя, то могла бы так и сказать, – он замолчал, оценивая расстояние, которое пролетел после того, как Луиза оттолкнула его. В памяти всплыл бредовый рассказ Дэйвида о том, как сестра подняла коробку передач. Нет, такого не бывает. Рег заставил себя улыбнуться. – Ну и сила же у тебя! – глуповато сказал он, протягивая Луизе руку, чтобы она помогла ему подняться. Луиза сжала его ладонь. И снова он показался ей легким, как котенок. Хотя, скорее всего, помощь была символической – парень сам поднялся на ноги. – Если у тебя нет настроения, то… – Рег замолчал, потрогал разбитую голову. Еще по молодости он знал, что даже небольшая рана на голове может кровоточить так, словно смерть неизбежна, а через зияющую дыру черепа вылезают мозги.

– Очень больно? – спросила Луиза, но раскаянья в ее голосе явно поубавилось.

– Переживу, – Рег вытер рукавом рубашки кровь с лица. – Могу я спросить? – он выдержал паузу, вспоминая недавний поцелуй, на который она так и не ответила. – Я что-то сделал не так или причина в тебе?

– Я не знаю, – честно сказала Луиза. В памяти снова возникли отвратительные воспоминания произошедших с Регом перемен. – Мне нужно подумать, – она развернулась и решила, что лучшим сейчас будет прекратить этот разговор.

– Тебя подвезти? – крикнул ей в спину Рег.

– Нет, – она вышла со двора автосервиса.

Теплое солнце. Свежий ветер. Отсутствие прохожих, с которыми нужно улыбаться и обмениваться банальными любезностями. «Странно. Очень странно», – думала Луиза, хотя думать не хотелось совсем ни о чем.

Рег сел в машину и включил зажигание. Двигатель заурчал. «Странно. Очень странно», – подумал Рег. В памяти возникли те ночи, которые они провели с Луизой. Никогда прежде она не разыгрывала из себя недотрогу. Никогда не отличалась излишней склонностью к истерикам и капризам. Обыкновенная девчонка из маленького города. Без фантастических претензий и запросов. Но сейчас… что-то изменилось.

Рег проехал мимо Луизы. Хотел притормозить и еще раз спросить, не подвезти ли ее, но не стал. «Нужно будет поговорить с Дэйвидом, – решил он. – Если кто-то и сможет объяснить ее странное поведение, то кому это быть, как не брату?»

Луиза проводила удаляющийся красный пикап отрешенным взглядом. Что же с ней происходит? Желание встретиться с Данинджером и задать ему эти вопросы стало настолько сильным, что она едва не позвонила ему. Его визитная карточка выглядела сейчас единственным спасательным кругом, за который она может схватиться. Но что она ему скажет? Луиза подумала, что если ее догадки окажутся верными, то скоро и Данинджер начнет видеть нечто подобное, что и она. Мысль об этом принесла жалость. Не будет ли лучше предупредить его? Или же на фабрике знают об этом и прямо сейчас пытаются разобраться в природе этого явления? А как же быть с болезнью Дэйвида? Неужели он заразился от нее?

Луиза вспомнила мучения, которые перенесла за время своей болезни. «Кажется, в «А-синтез» есть вакцина», – пронеслось у нее в голове. Следом за этим пронеслась мысль о докторе Дэе. Если она ничего не путала, то вакцина не смогла помочь ему. Он умер из-за того, что заразился от своего пациента. И теперь она заразила своего брата. Или же не она? Что если это просто случайность или воздействие работы фабрики?

Луиза свернула на перекрестке, решив, что просто обязана встретиться с женой доктора Дэя. Он спас ее ценой своей жизни. Он спас ее, не оставив достоверных сведений о лечении. Но теперь болен ее брат, которого тоже нужно спасти. Луиза подумала, что, возможно, сможет что-то узнать. Решила, что просто обязана навестить Шэрон Дэй, хотя бы ради брата, чтобы попытаться спасти его жизнь. Мимо проехал старый седан старика Дювейна. На мгновение воображение нарисовало Луизе, что Дэйвид проживет долгую жизнь и превратится в такого же дряхлого старика, страдающего артритом и маразмом. «Так и будет, – решила Луиза, и от мысли об этом на душе у нее стало тепло и спокойно. – Так просто обязано быть».

Когда Луиза добралась до дома доктора Дэя, его жена стояла у плиты. Последние дни она так и не смогла признать смерть мужа. Понимала, что его нет, но не думала об этом, не пыталась смириться или оплакать потерю. Даже обед она по-прежнему готовила на двоих. Дети обещали приехать на похороны, но Шэрон не думала о них. Последнее десятилетие они объявлялись раз в год, а то и реже, и вся ее жизнь была сосредоточена вокруг этого дома и мужчины, который, несомненно, любил ее, несмотря на то что за плечами они оставили не один десяток прожитых совместно лет.

– Миссис Дэй! – позвала ее Луиза и снова постучала в дверь.

Шэрон отошла от плиты, убавив огонь, и пошла открывать. Последние дни состарили ее на десяток лет. Долгие одинокие дни. Миссис Дэй прищурилась, разглядывая Луизу. На ее покрытом испариной лбу появились глубокие морщины.

– Миссис Дэй, я Луиза Маккоун. Ваш муж лечил меня и…

– Я помню, – оборвала ее Шэрон. Оставив дверь открытой, она пошла обратно в дом. – Ты заходи, у меня обед почти готов… На двоих… Так что…

– Я не против, – Луиза послушно прошла на кухню.

Свет в прихожей не горел, и далекие окна не развеивали сгущающийся полумрак. Тени ползали по скудному интерьеру. Луиза наблюдала за ними, ожидая, что сейчас зрение снова начнет играть с ней в свою ужасную игру, но ничего не происходило.

– Вот, – Шэрон выдвинула из-за стола старый стул. – Можешь сесть. Сейчас я закончу, и мы сможем поесть, – ее руки вздрогнули. Луиза заметила, что она старательно избегает встречаться с ней взглядом. Гостья рождала в ней воспоминания, и Шэрон, глядя на нее, не могла не вспоминать о смерти мужа.

Луиза кашлянула, пытаясь собраться с духом и начать разговор, но решимость лопнула, как воздушный шар, уступив место чувству вины. Доктор умер из-за нее. Она отобрала у этой женщины мужа, и будь она сама на ее месте, то, наверное, не смогла бы пригласить виновника в дом и уж тем более усадить за стол и накормить обедом. Луиза поджала губы, понимая, что выдает желаемое за действительное. Взгляд ее скользнул по груде немытой посуды в раковине.

– Давайте я помогу вам, – предложила она и, дождавшись, когда миссис Дэй обернется, указала взглядом на раковину.

Шэрон задумчиво подняла брови, затем что-то хмыкнула себе под нос и согласно кивнула. Луиза встала, подошла к раковине, включила горячую воду.

– Это последняя грязная посуда, которую оставил за собой Илай, – сказала Шэрон, когда Луиза выдавила на губку несколько капель моющего средства.

Руки Луизы дрогнули. Мытье посуды показалась чем-то зловещим и неуместным, словно ей приходилось не отмывать остатки засохшего обеда, а развеивать по ветру человеческий прах. К горлу подступила слюна. Руки налились свинцом.

– Да ладно. Чего уж там, – хмыкнула миссис Дэй. – Раз уж он умер из-за тебя, то почему бы тебе не стереть из жизни последнее живое напоминание о нем?!

Она отвернулась и, открыв духовку, достала тушеную курицу. Запах был просто божественным, но Луиза почувствовала, что совершенно не хочет есть. Но кто-то же должен вымыть эту посуду! Луиза поджала губы и заставила себя стать именно той, кто сделает это. Вода ударилась о разрисованные сказочными розами глади тарелок. Через мгновение их скрыла белая пушистая пена. Губка смахнула засохшие крошки.

– Я хотела поговорить о вашем муже, – сказала Луиза, но миссис Дэй прервала ее.

– Позже. За обедом, – она даже не повернулась, чтобы посмотреть на Луизу.

Вода смывала с тарелок пену, оставляя блестящую чистотой узорную гладь. Луиза вытерла руки и вернулась за стол. Обед ждал ее. Миссис Дэй сидела напротив опустив глаза. «Читают ли в этом доме молитвы?» – подумала Луиза, затем вспомнила, что хозяин был врачом, и решила, что нет.

– Дэйвид заболел, – сказала Луиза, решив, что когда-то все равно придется начинать. Шэрон Дэй подняла на нее свои большие, усталые глаза, в которых мог утонить целый мир. Так, по крайней мере, показалось Луизе. Затем веки миссис Дэй опустились, и видение развеялось. – Я думаю, это тот же грипп, которым болела я, – сказала Луиза. Шэрон кивнула и начала есть. Какое-то время тишину нарушал лишь размеренный стук столовых приборов. – Я не хочу, чтобы он умер, – словно со стороны услышала Луиза свой собственный голос. – Сегодня утром он вроде был в порядке, а спустя пару минут его начало рвать и поднялась температура… – она замолчала и подняла на миссис Дэй глаза.

Губы вдовы дрожали. В ушах звучал предсмертный крик супруга – дикий, истошный. В груди снова кольнуло сердце. Ей нельзя нервничать. Нельзя страдать. Боль в груди стихла. Крупные капли пота скатились с высокого лба. Никогда в своей жизни Шэрон не была красивой женщиной. Широкая кость, квадратный подбородок, слишком узкий нос для такой крупной головы. Даже в молодости. Даже рядом с молодым доктором, на которого обращали внимание слишком многие женщины. И снова от воспоминаний защемило сердце.

– Если у вашего мужа остались какие-нибудь записи… – Луиза замолчала, понимая, что поступает сейчас эгоистично, но отступать не было смысла. – Я подумала, что если он смог вылечить меня, то может быть, это поможет и моему брату.

И снова молчание. Тишина. Звон столовых предметов. Шэрон ела с монотонностью робота. В голове эхом гудели слова Луизы. Ее муж спас ее. Ее муж может спасти ее брата. Но он не спас себя. Не подумал о себе. Не смог ничего изменить. Но разве стоит из-за этого ненавидеть эту девочку? Разве стоит ненавидеть ее брата? И разве то горе, которое Шэрон пережила сама, не стоит того, чтобы понять, что никто в этом мире не заслужил такого. По крайней мере, Луиза Маккоун и Дэйвид уж точно. Илай был врачом. Он делал то, что должен был делать. Все остальное лишь случай.

– Миссис Дэй, – осторожно позвала увлеченную своими мыслями женщину Луиза.

– Я слышу тебя, – голос Шэрон дрогнул. По щекам скатились несколько крупных капель. Луиза смутилась, решив, что это слезы, но, присмотревшись, поняла, что это пот.

– Господи, – страх сдавил горло. Ответственность стала невыносимой. – Вы тоже больны? – голос Луизы задрожал, но она даже не заметила этого. – Больны, как и доктор Дэй? – в ее глазах застыл ужас. Она смотрела на миссис Дэй и чувствовала, что убивает еще одного человека. Не вирус, не последствия деятельности фабрики, а она. Она – носитель. Она – убийца. – Вам нужно обратиться в больницу, – сказала Луиза, отчаянно пытаясь собрать воедино развалившиеся на части мысли. – У меня есть знакомый агент, уверена, он сможет достать для вас вакцину… – она замолчала, вспомнив, что послужило причиной смерти доктора. – Вы не подумайте… – Луиза вздохнула, запустила пальцы в свои волосы. – Господи…

– Если ты закончила с обедом, то я отведу тебя в комнату Илая, – сказала миссис Дэй, отрешаясь от слов о своей болезни. Сейчас главным было ее сердце, которое то начинало покалывать, то затихало. Оно могло забрать ее жизнь быстрее, чем любой вирус. – Если ты и сможешь найти какие-нибудь записи, то только там, – Шэрон осторожно поднялась на ноги. – Он почти всегда брал работу домой. Говорил, что ему проще заниматься делами, когда он знает, что я рядом, и… – она замолчала, решив, что не стоит тревожить воспоминаниями больное сердце, не стоит искушать судьбу. – Ты закончила?

– Я? – Луиза глуповато посмотрела на пустую тарелку. Как бы там ни было, но с обедом она справилась. Даже как-то зазорно. Брат умирает, миссис Дэй умирает, с глазами происходит черт знает что, а она беззаботно набивает свой желудок. – Пожалуй, закончила, – она поднялась и направилась следом за миссис Дэй.

Кабинет доктора находился в дальнем конце коридора. Окна были открыты. Засыпающий на зиму сад шелестел желтыми листьями. Миссис Дэй подошла к столу, где стопкой лежали несколько папок с историей болезни. Стол был старым, пережившим не одного владельца. Шэрон отыскала среди папок ту, на которой было написано имя Луизы Маккоун.

– Думаю, если вы что-то и сможете узнать о способе лечения, то только здесь, – она протянула папку Луизе. Бумага была шершавой и пахла целлюлозой. Луиза взяла папку и долго смотрела на нее, не решаясь открыть.

– Могу я сесть? – спросила она, указывая на единственное кресло, принадлежавшее покойному доктору Дэю, напоминая вдове так много, что воспоминания сливались в одну яркую вспышку, которая отзывалась тупой болью в грудной клетке.

– Конечно, – робко сказала Шэрон. Она отвернулась, но ощущение, что гостья посягнула на святая святых ее дома, осталось.

Луиза положила папку на стол, открыла первую страницу. Как-то раз в Бостоне она держала в руках подобную папку сокурсника. Там все записи были сделаны на компьютере. Здесь же все было написано от руки. Мелкий врачебный почерк словно использовал буквы какого-то другого алфавита, складывал их в причудливые слова. «Наверное, врачи во всем мире сговорились и придумали свой собственный язык», – подумала Луиза. Перед глазами появилась ее детская фотография. Девочка с косичками и напуганным взглядом. Как бы она выглядела в тот далекий день, если бы ей рассказали последующие десять лет ее жизни? Если бы показали ей ту, кем она стала?

Луиза перевернула страницу. Рентгеновский снимок сломанной руки уставился на нее своим черно-белым глазом. Луиза улыбнулась. Дэйвид толкнул, и она упала, почувствовала, как что-то хрустнуло. Рука распухла. Луиза не плакала, зато плакал Дэйвид. Он испугался за нее. Точно так же, как сейчас она боялась за него. Если бы он мог в тот далекий день поменяться с ней местами, то не раздумывая дал бы свое согласие. Но поменяться местами нельзя. Можно только помочь. Делами, присутствием.

Луиза дошла до последних записей. С годами почерк доктора Дэя стал более неразборчивым. Аспирин, какие-то современные сыворотки. Луиза взяла со стола листок бумаги и начала переписывать все препараты, что были указаны в истории болезни.

– Не нужно, – остановила ее миссис Дэй. – Можешь забрать всю папку, – она подумала, что было бы неплохо вернуть ее в больницу, но усталость казалась слишком сильной, чтобы напоминать себе о потере визитом на рабочее место мужа.

– Я покажу это агентам ФБР, – пообещала Луиза. Она поднялась на ноги, помялась немного и, поблагодарив за обед, протиснулась мимо хозяйки к выходу. На мгновение их руки соприкоснулись. Рука миссис Дэй была горячей и липкой от пота. – Вам нужно обратиться в больницу, – сказала Луиза.

– Переживу, – голос миссис Дэй стал хриплым. Она проводила Луизу до выхода и едва успела добежать до ванны, прежде чем ее вырвало.

Луиза не слышала этого, не знала об этом, но чувство было таким, что скоро случится что-то непоправимое. Она опустила руку в карман и нащупала визитку Данинджера. Сейчас он был единственным, кто мог что-то исправить, пусть даже не исправить, но уж помочь или хотя бы попытаться помочь – точно. Что ж, ей нужен был повод? Теперь повод есть, вот только не так ей представлялась эта встреча. Вино, ужин, ночь, теплая кровать – вот чего она ожидала раньше. А что сейчас?

Данинджер приехал через пятнадцать минут после звонка. Голос по телефону у него был чужим и далеким, заставившим Луизу подумать, что ему плевать, что он уедет в Вашингтон и забудет Форестривер и все, что здесь случилось.

– Расскажешь обо всем при встрече, – сказал он, услышав сбивчивый рассказ о Дэйвиде Маккоуне и визите к Миссис Дэй.

Луиза попыталась возразить, но ответом ей послужили гудки. «Он не бросит меня, – говорила себе Луиза, дожидаясь, когда он приедет. – Не посмеет!» Следующей ее мыслью было понимание того, что она начинает паниковать. А паника еще никогда никому не помогала. Нужно собраться и отречься от сомнений. Ради Дэйвида, ради миссис Дэй, ради самой себя. Ведь кроме Данинджера у нее все равно никого нет. Даже если обратиться за помощью к шерифу Бригсу. Что он сможет сделать? Ничего. Выслушает, пообещает разобраться и в лучшем случае направит горожан на штурм фабрики. И что у нее останется тогда? Ожидание? Смирение? Нет, так не пойдет. Данинджер и фабрика – это единственное, что имеет смысл.

Луиза испуганно шарахнулась от случайного прохожего. Кажется, это был продавец из магазина, в котором Луиза купила на прошлой неделе себе новую блузу. Он был жутко уродлив. Несмотря на солнечный день, по его лицу скользили тени, искажая человеческие черты.

– Луиза! – позвал он.

Она заставила себя обернуться, посмотрела на него и вымученно улыбнулась. Он улыбнулся в ответ – жуткий оскал черепа, поднял руку и помахал в знак приветствия. Луиза отметила, что рука у него была самой обыкновенной.

– Чертовы глаза! – пробормотала она сквозь улыбку, крепче прижала к груди папку с историей болезни и отвернулась, изобразив занятость, надеясь, что разговор не получит продолжения. Надежды оправдались. Луиза зажмурилась. Обернулась. Спина уходящего мужчины была самой обыкновенной.

Данинджер включил сигнал поворота и притормозил на перекрестке. Машин не было, но к этому он уже привык. Куда больше его удивляло, как же быстро он начал ориентироваться в этом чужом городе, изучил его. В двигателе что-то грохнуло, но Данинджер успел привыкнуть и к этому. Даже поваленный у фабрики старый дуб стал чем-то обыденным. Но вот Луиза… Ее голос… Что-то в нем вызывало у Данинджера волнение. Если бы он не услышал этот голос, не почувствовал это волнение, то придумал бы сотню оправданий, чтобы отложить свидание до вечера, но сейчас он ехал к ней, чувствуя, как волнения в нем становится все больше и больше.

Завернув на очередном перекрестке, Данинджер увидел парикмахерскую, возле которой договорился встретиться с Луизой. Радость от того, что он знает город, вспыхнула и погасла. Луиза стояла у витрины. Бледная, напуганная, встревоженная, озадаченная. Данинджер нажал на тормоза, остановив «Шевроле» рядом с тротуаром. Губы Луизы растянулись в осторожной улыбке. «С ним мои глаза не играют со мной в свои дьявольские игры», – подумала она, пригляделась внимательнее, но так ничего и не заметила. Лицо Данинджера было самым обыкновенным. На мгновение ей показалось, что он тоже приглядывается к ней, оценивает, ищет отличия.

Данинджер моргнул, прогоняя бесформенную тень, мелькнувшую перед глазами. Тень была блеклой, подобно призраку, который не имеет права на существование, но тем не менее он есть: утром, по дороге на фабрику, в зеркале заднего вида, в лаборатории Макговерна под столами, на пути к Луизе, в темных закоулках, слабо освещенных солнечным светом.

Данинджер вышел из машины. Улыбка Луизы стала шире. Данинджер тоже улыбнулся. Странно, но он был рад видеть эту девушку. Конечно, она не была такой, как Даяна, но что-то в ней было живого и естественного. Что-то, что он понимал, не задавая лишних вопросов. Что-то, что убеждало его в том, что и она поймет его, если он попытается объяснить. И не нужно будет готовить долгую речь и играть на чувствах присяжных. Данинджер поборол в себе желание обнять ее.

– Что случилось? – спросил он, обходя машину.

Его взгляд упал на прижатую к груди папку. Луиза огляделась, молясь, чтобы мимо никто не прошел. Она не боялась говорить в присутствии посторонних, не боялась сплетен, но вот если она увидит еще одну уродливую физиономию, то вряд ли после сможет собраться и объяснить Данинджеру, что происходит.

– Луиза? – Данинджер вытянул руку и осторожно коснулся ее плеча. Луиза увидела, что он смотрит на ее грудь. Нет, не на грудь. Он смотрит на папку, которую она прижимает к груди.

– Мне кажется, мой брат заболел, – сказала она первое, что пришло ей на ум. – Мне кажется, это я заразила его, – Луиза снова огляделась по сторонам. – Я заходила к миссис Дэй и взяла у нее историю своей болезни. Здесь есть перечень лекарств, которые доктор Дэй выписывал мне, и… – губы Луизы дрогнули. – Мне кажется, миссис Дэй тоже больна. Наверное, ее заразил ее муж, – в ее глазах заблестели слезы. – Уэл, скажи мне, что мой брат не умрет.

– Не умрет, – Данинджер не был уверен в этом, но знал, что сейчас Луизе просто необходимо подобное обещание. И разве может он отказать? Что если бы на ее месте оказался он сам? Что если бы он спросил ее о том, умрет Даяна или нет? Умрет его дочь или нет? Смог бы он понять неуверенный ответ? Пожелал бы увидеть сомнения и тревогу? Нет. Тысячу раз нет. Сейчас не судебное заседание. Сейчас эпизод из самой обыкновенной и повседневной жизни. – Не умрет, – Данинджер посмотрел на Луизу, стараясь придать своему лицу всю ту уверенность, на которую только был способен. – Я обещаю, – он увидел, как она кивнула, и позволил себе сдержанно улыбнуться.

– У вас есть на фабрике лаборатория? – спросила Луиза, протягивая ему папку с записями доктора Дэя. – Вы сможете изучить это и сделать лекарство?

– Надеюсь, – теперь заговорщически огляделся Данинджер. Если в городе начнется эпидемия, то ничего хорошего для фабрики это не принесет. Костер и так уже горит, а это послужит лишь дополнительным стимулом. – Ты уверена, что у твоего брата вирус?

– Его рвало, у него температура, и он… – Луиза шмыгнула носом. – Он выглядит точно так же, как выглядела я, – в ее глазах заблестели слезы. Она заставляла себя не паниковать, но рядом с Данинджером, рядом с человеком, который, казалось, мог решить любую проблему, трудно было оставаться сильной и решительной.

– А миссис Дэй? – спросил Данинджер. Неприятный холод начал разрастаться внизу его живота. Воображение нарисовало охватившую город эпидемию. «Это нехорошо, – нервно подумал Данинджер. – Совсем нехорошо». Его глаза прищурились, скрывая волнение. – У нее те же симптомы, что были у тебя?

– Не такие явные, как у Дэйвида, но, думаю, к вечеру она уже не будет вставать с кровати, – Луиза проглотила вставшую поперек горла слюну. – Я не хочу, чтобы на моей совести была и ее смерть.

– Никто не умрет, – заверил ее Данинджер.

За его спиной проехала редкая машина. Он не обернулся, продолжая смотреть на Луизу. Имеет ли он право взять ее с собой на фабрику или должен оставить ее здесь? У нее паника, она растеряна. Глупо отправлять ее домой и кормить обещаниями. Женщины иногда ведут себя крайне странно – ищут помощи у каждого встречного, не задумываясь о последствиях, словно главное – это решить основную проблему, а все второстепенные решатся потом. Так что вряд ли она будет сидеть дома и смотреть, как умирает ее брат. Скорее всего, не пройдет и часа, как в местной больнице раздастся звонок и Луиза начнет умолять их приехать и спасти ее брата. А потом появится шериф Бригс. Тихий и скромный, ожидающий только момента, чтобы взять контроль над ситуацией в свои руки. Пока его останавливает присутствие в городе агентов ФБР, но стоит им показать, что они не способны справиться с любой проблемой, которая может здесь возникнуть, и беды не миновать.

– Думаю, будет лучше, если ты поедешь со мной, – сказал Данинджер, открыл дверь и предложил Луизе сесть на пассажирское сиденье.

– А меня не выгонят оттуда? – она наградила его недоверчивым взглядом.

– Почему они должны тебя выгнать?! – Данинджер натянуто рассмеялся.

– Ну, я ведь житель этого города, а жители этого города не сегодня-завтра возьмут штурмом фабрику и сравняют ее с землей, – Луиза смотрела на Данинджера, не спеша принимать его предложение. Она представила, как ей придется проехать мимо собравшихся пикетчиков, представила, как они будут смотреть на нее, а затем она представила, как ее выкинут из фабрики пинком под зад. Нет, становиться чужаком среди своих она пока не собиралась. Что если ей еще потребуется их помощь? Что если на фабрике не смогут помочь Дэйвиду и придется обращаться в больницу? – Мне кажется, будет лучше, если я останусь.

– Нет, – Данинджер принял решение и не собирался отступать. – Если твой брат действительно заразился от тебя, то будет необходимо провести анализы твоей крови. Вирус был в тебе, но ты победила его, не принимая вакцину.

– Ты тоже не принимал вакцину, – напомнила ему Луиза.

– Но у меня еще жар, а ты уже полностью выздоровела и… – Данинджер замолчал, увидев сомнения на ее лице. – К тому же вирус мог мутировать, измениться. Твой вирус. Ты понимаешь?

– Хочешь сказать, что болезнь моего брата может отличаться от той, которой был болен доктор Дэй? – глаза Луизы прищурились. Ее взгляд ощупывал Данинджера, изучал его.

Сейчас она почему-то напомнила ему юную девочку, которая смотрит на своего парня, решая, как далеко они могут зайти в эту ночь на заднем сиденье его автомобиля. Ему даже показалось, что он ощущает тепло ее тела, сжимает ее груди в своих ладонях, ожидает молчаливого разрешения продолжить эти ласки, сделать более интимными. В голове хаотично замелькали мысли о том, что он обычно говорил, когда сам был молод и находился в подобных ситуациях.

– Ты нужна нам, Луиза, – выдавил он из себя, как ему казалось, верные слова. – И мы нужны тебе, – он замолчал, осторожно прощупывая почву. Верно ли он все делает? Не приведет ли этот шаг в бездну? – Считай, что это взаимовыручка. И… – вот теперь Данинджер окончательно решил сыграть ва-банк. – Я не хочу, чтобы ты осталась в городе и сделала что-то, что могло бы привести к непоправимым последствиям.

Да, теперь Данинджер снова стал адвокатом. Открытым и доступным для понимания собравшихся присяжных. Он не играет с ними. Его карты открыты. Они могут узнать о нем все. Они могут разглядеть в нем ложь. И пусть это на самом деле не так – неважно, главное, что они думают, что могут.

– Есть кое-что еще, что ты должен знать, – Луиза внимательно осмотрела Данинджера с головы до ног. Ничего не менялось. Теней не было. Он не превращался в монстра. – Я кое-что вижу… – она замолчала, ожидая, что сейчас Данинджер вздрогнет, подтвердит ее догадку, что он видит то же, что и она, но Данинджер не вздрогнул. На его лице вообще не было эмоций.

– Ты видела… – он выдержал небольшую паузу. – Видела что?

– Не видела, а вижу, – Луиза непроизвольно сжала кулаки. – Это… Это… – она поняла, что Данинджер не понимает ее. Смотрит на нее и думает совершенно о другом. О городе, о слухах, о шерифе Бригсе, пикетчиках у фабрики… – Наверное, это какое-то осложнение после гриппа, – выдавила из себя Луиза, с каким-то отрешенным безразличием и разочарованием. – Мне мерещатся всякие ужасы. Иногда это лица. Они меняются, становятся отвратительными. Иногда изменяется все тело. Сегодня, когда Рег пытался поцеловать меня, мне показалось, что у него вытянулась вперед челюсть, изменились зубы. Я закрыла глаза, решив, что это игра воображения. Надеялась, что на ощупь Рег будет прежним, но это оказалось не так. Я чувствовала, как он продолжает меняться. А потом… – Луиза снова прищурилась, решив, что ей плевать, что подумает о ней сейчас Данинджер. – Потом я оттолкнула его. Не сильно, но он пролетел через весь двор. Думаю, я напугала его. Думаю, он решил… Господи, не знаю, что он решил, но ведь это ненормально, так? – самообладание оставило ее так же внезапно, как и пришло. Она смотрела на Данинджера, взглядом умоляя признать, что с ним происходит нечто подобное.

– Ты отшвырнула его? – переспросил он, но в голосе не было недоверия или сомнений. Луиза почувствовала облегчение. Он что-то знает! В памяти стали восстанавливаться детали.

– А еще я подняла коробку передач, – Луиза улыбнулась, увидев, как лицо Данинджера наконец-то вздрогнуло. – Брат не смог ее поднять, а я смогла.

– Вот как? – протянул Данинджер. В памяти возникла история, рассказанная Макговерном. Они с Хэлстоном держат его, пытаясь сделать укол, а затем… Нет, Данинджер не поверил ни единому слову. Не поверил тогда, но сейчас что-то изменилось. Он верил. Верил Луизе, потому что ее история напоминала ему собственную историю. Никогда адвокат не должен заводить близкие отношения с клиентом. Никогда не должен позволять эмоциям брать верх. А здесь… Сейчас… Сейчас все правила катились в тартарары. Как в первые годы его адвокатской карьеры, когда он завел роман с белокурой девушкой, дело которой взялся представлять в суде.

Все это было исключительно спонтанно. Общение, взгляды, симпатия. Затем поцелуй и утро в постели. Данинджер курил, разглядывая, как рассвет скользит по обнаженному телу Деборы Уилкс. Высокая, с длинными ногами и небольшой, естественной грудью. Она спала, открыв чувственный рот. Веки ее вздрагивали. Белые волосы рассыпались по сине-голубой подушке. На шее красовался засос, оставленный Данинджером. Засос, который никто не увидит, если Дебора не станет надевать платья с открытым декольте. Кажется, именно об этом они и говорили перед тем, как вцепились друг в друга, словно безумцы. Женщина в ее положении должна выглядеть скромной и беззащитной – именно так сказал Данинджер, разглядывая затвердевшие соски под прозрачной тканью короткого платья.

Был вечер. Солнце садилось медленно, давая возможность обдумать все как следует. Ноги Деборы в черных чулках были скрещены. Туфли с высоким каблуком делали ее почти одного роста с Данинджером. Безутешная вдова, в глазах которой сейчас было что угодно, кроме слез и боли. Она хотела его каждой клеточкой своего естества. Об этом говорили ее глаза, грудь, сжатые руки, скрещенные ноги. Данинджер сглотнул вставшую поперек горла слюну. Даяна позвонила утром из Нью-Йорка и сказала, что конференция продлится еще пару дней. Голос у нее был далекий и чужой. Еще пара дней. Еще пара…

Данинджер снова сглотнул. Он думал о Даяне, а перед глазами у него были такие близкие и такие доступные груди другой женщины. И эти ноги. Господи, казалось, что они начинаются от самой шеи. Он моргнул и отчаянно попытался вернуть мысли в прежнее русло. Если присяжные увидят Дебору в такой одежде, если почувствуют то, что чувствует сейчас он, то она будет признана виновной, даже если на самом деле виновна не более ангела, спустившегося с небес не спросив разрешения местного аэропорта на посадку. Несуществующие присяжные эхом признавали ее вину. Виновна! Виновна! Виновна!

Данинджер закурил. Он никогда не был идиотом. Никогда не входил в партию простаков, которых можно свести с ума длинными ногами или томным взглядом. И этот ужин, эта встреча… Он улыбнулся, заставив свое лицо остаться беспристрастным. Дебора не хочет, чтобы он защищал ее. Дебора хочет, чтобы он стал союзником. Осознание этого не принесло ожидаемого отвращения и разочарования. Скорее, наоборот – появился азарт игрока. Ему бросили вызов, не зная, что у него на руках все козыри.

Данинджер прищурился и посмотрел на Дебору. Она улыбнулась и облизнула свои полные губы. Помады на них почти не было, лишь слабый блеск, но от этого они не выглядели менее чувственными – наоборот. Данинджер невольно сравнил их с губами Даяны. Воображение дорисовало вкус поцелуев, затем предательски набросало новый эскиз. Дебора целует его. Он чувствует ее дыхание…

– Пожалуй, мне пора, – сказал Данинджер, затушив сигарету.

Дом Деборы показался ему неуместно большим. Тяжба за наследство обещала оставить ей этот маленький дворец, но если суд признает ее виновной, если измену смогут доказать… И снова воображение. Даже не воображение, а здравый смысл. Данинджер увидел Дебору в объятиях безликого мужчины. Пожилой муж умирает в больнице, на его лице кислородная маска, а Дебора лежит в супружеской постели и шепчет любовнику, что он может делать с ней все что захочет. Гиблое дело. Данинджер хмыкнул, недовольный тем, что придется отказаться представлять интересы Деборы Уилкс в суде, вернуть полученный аванс и сказать Даяне, что покупка нового «Мерседеса» не состоится.

– Не подумайте, что дело в деньгах или в страхе, что я не смогу довести до конца это дело… – Данинджер замолчал.

Кто сказал, что хороший адвокат – это честный адвокат?! Если так пойдет и дальше, то маленькая Деби никогда не получит свою комнату, никогда не поступит в колледж, никогда не поблагодарит отца за безоблачное детство. Да и Даяна. Разве удачному агенту ФБР нужен юрист-неудачник? И ведь никто не упрекает его в продажности. Это ведь не более чем его доводы. Правда все равно не раскроется. Никто ничего не узнает. Уж Дебора постарается, чтобы так оно и было. И этот любовник… Скорее всего, он давно остался в прошлом. Да и был ли он? Конечно, был! Данинджер снова недовольно хмыкнул. Его лицо на мгновение расслабилось, отразив на поверхности все его сомнения и раздумья.

– Вы хороший адвокат, мистер Данинджер, – сказала Дебора, поднимаясь, чтобы проводить его. – Молодой и очень перспективный, – она подошла к нему, заглянула в глаза. «Она знает о моих связях в суде, знает о связях в ФБР», – пронеслось в голове Данинджера. Запах духов Деборы достиг его носа. Тонкий, едва уловимый запах. – Если бы я только могла как-то еще отблагодарить вас кроме денежного вознаграждения… – Дебора замолчала.

– Не за что благодарить пока, – сказал Данинджер. Неожиданно ему захотелось сказать, что он все понял и не стоит играть с ним. Открыть все карты, и пусть она попробует перебить их.

– То, в чем меня обвиняют… – Дебора театрально опустила глаза, поджала губы, изображая раскаянье. – Думаю, я должна сказать вам…

– Не нужно, – Данинджер посмотрел на выход. – Я всего лишь адвокат, и знать правду мне вовсе не обязательно, – он уже решил, что не откажется от этого дела. Уже сделал выбор. Сейчас оставалось лишь уйти, вернуться домой, позвонить Даяне, спросить, как у нее дела.

Данинджер вздрогнул, увидев заблестевшие в глазах Деборы слезы. Господи, как же он не любил эти женские слезы! Это было хуже, чем удар ниже пояса в боксе. Скольких бы женщин он ни знал, сколько бы раз ни видел это, но так и не смог привыкнуть. Что ж, у всех есть свои недостатки. Его первая девушка расплакалась, когда он сказал, что им будет лучше расстаться, и он едва не убедил себя, что любит ее. Им было по шестнадцать, и впереди замаячила перспектива стать водителем такси и отцом многодетного семейства голодных и вечно орущих детишек. После Данинджер возблагодарил бога за то, что тот подарил ему при рождении богатое воображение. Его школьный друг сказал, что он, должно быть, самый хитрый человек на всей земле, из всех, кого он знает, уж сообразительности ему точно не занимать. Но Данинджер знал, что дело вовсе не в хитрости и не в сообразительности. Каждый придумывает свои доводы и свои страхи, которые ограждают от неверных поступков. Вот он и придумал свой. Деньги. Если в будущем он не видит их, значит, принятое им решение – неверно. Но эти слезы… Эти чертовы женские слезы!

Данинджер распахнул объятия, желая лишь одного – успокоить Дебору. Она выглядела искренней и разбитой. Усталость навалилась на нее, отобрав последние силы. И неважно было, виновна она или нет. Сейчас это был не клиент – всего лишь слабая женщина. Данинджер обнял ее. Она дрожала, тихо всхлипывая.

– Я не могу. Не могу. Не могу… – зашептала Дебора. Черные полосы слез и туши текли по ее щекам. Она подняла голову, заглянула Данинджеру в глаза. Сцена показалась ему трогательной и хрупкой. Детали отошли на второй план.

– Все будет хорошо, – пообещал он, машинально произнося то, что, по его мнению, сейчас от него ждали. – Все будет… – он замолчал, прерванный скромным дружеским поцелуем. Ничего больше. Лишь на губах остался вкус помады и слез.

– Спасибо, – Дебора опустила глаза, не желая встречаться с ним взглядом. – Сейчас мне важен каждый друг, – она шмыгнула носом, снова прижалась к груди Данинджера, увидела черные пятна, которые оставила на его голубой рубашке ее тушь. – Простите. Я такая дура, – ее руки легли ему на грудь, бессмысленно разглаживая образовавшиеся на рубашке складки. – Наверное, вам нужно идти, но я… – она коротко посмотрела на Данинджера. – Я не хочу, чтобы вы уходили, – и снова Дебора опустила глаза. Ее пальцы уже не разглаживали складки рубашки. Они просто лежали на груди Данинджера. Он чувствовал их легкое давление. Воображение отключилось. Осталось только настоящее. – Ты ведь не уйдешь? – голос Деборы дрогнул. – Ты ведь не бросишь меня, Уэл? – она подняла голову, боязливо заглядывая ему в глаза, проверяя, не перешла ли своей фамильярностью ту черту, которая разделяла их начиная с первого дня знакомства. Данинджер промолчал. Дебора закрыла глаза и приоткрыла рот…

– С тобой ведь тоже что-то происходит? – спросила Луиза, устав от молчания.

Данинджер моргнул. Воспоминания пришли как-то внезапно, вырвав его из реальности.

– Со мной? – он глуповато хлопнул глазами, попытался вспомнить, каким был сам в возрасте Луизы. – Макговерн рассказал мне, что во время болезни я ударил Хэлстона… – Данинджер улыбнулся, но тут же отчитал себя за внезапное злорадство к человеку, который забрал у него любимую женщину. «Хэлстон не виноват. Я сам все испортил. И не нужно никого винить». – Даже не ударил, а скорее оттолкнул и…

– И? – Луиза прищурилась. Этот взгляд нравился Данинджеру. Он напоминал о ком-то из детства или юношества.

– Макговерн сказал, что я смог бросить его через всю комнату одной рукой, но я решил, что это случайность, и… – он замолчал, увидев, что на губах Луизы играет улыбка. Волнение усилилось, заставив думать быстрее. Решение нужно было принимать прямо сейчас. И чем быстрее, тем лучше. Данинджер огляделся, невольно отметив зловещую тишину – ни птиц, ни домашних животных. – Мне наплевать, хочешь ты ехать со мной на фабрику или нет, но я все равно посажу тебя в машину и отвезу туда, – он улыбнулся и отошел в сторону, уступив Луизе дорогу.

Она села в «Шевроле» и сама закрыла за собой дверку. Данинджер подумал, что женщины иногда бывают самыми непредсказуемыми присяжными – никогда не знаешь, что произведет на них впечатление: угрозы и жестокость или лесть и мольбы. Его первая девушка – та, на которой он чуть не женился и с которой чуть не стал таксистом, – была своенравной и считала, что способна в любой ситуации настоять на своем, но стоило лишь немного надавить на нее, и она безропотно позволяла ему воплотить в жизнь все юношеские желания и фантазии. С Даяной все было иначе, но и фантазии с желаниями были уже другими. Эксперименты в постели, продиктованные юностью, сменились нежностью и чем-то глубоким. Да и экспериментировать давно не хотелось.

С женщинами у Данинджера всегда получалось сходиться легко, и когда появилась Даяна, он уже искал в противоположном поле нечто большее, чем красивую грудь и доступность. Конечно, некоторые привычки остались, но кто сказал, что любимая женщина должна обязательно быть монашкой?! В животе Данинджера сделалось горячо. Даяна как-то сказала ему, что большинство мужчин в последнюю очередь думают головой. Потом она улыбнулась и подмигнула ему. В тот вечер они занялись любовью в гостиной, и Даяна проделала нечто такое, что Данинджер, который считал, что его уже ничем не удивить, немного растерялся. Тогда-то он и пришел к выводу, что женщины – это самые непредсказуемые присяжные. Впоследствии он с успехом применял эту теорию, выигрывая свои самые громкие судебные процессы. Нет, никто не говорит, что женщина ночью и женщина днем – это одна и та же личность, но иногда в постели можно многое понять… А иногда окончательно сбиться с толку. Женщина-присяжный, женщина-любовница, женщина-жена. И даже если по документам это одно и то же лицо, то по факту зачастую ничего общего. Но Данинджеру это нравилось.

Вот с мужчинами все было иначе. Проще. Мужчина-присяжный, мужчина-любовник, мужчина-супруг. Спросите женщину, которая с ним живет или работает, и если она не самый глупый человек на земле, то ее оценка окажется верной для всех других амплуа своего избранника, о которых она, возможно, даже и не знает. Единственное, о чем нельзя забывать – психическое состояние человека, которому пытаешься дать оценку. В этом многогранном мире зачастую слишком много разных психических расстройств. Переживания детства, случаи с родными, влияние родителей и супругов… И самое страшное и практически не поддающееся анализу – что-то внутри самой головы. Что-то неправильное.

Перед каждым процессом Данинджер тщательно изучал каждое личное дело предполагаемого присяжного и заявлял об отводе каждого, кто так или иначе попадал под категорию не поддающегося анализу. Такие люди никогда никого не слушают. Зачастую приходится играть исключительно для них. Подобное происходит, когда лимит отводов исчерпан. Тогда приходится делать все, чтобы понравиться им. Смешно, но судьба клиента иногда начинает напрямую зависеть от того, понравился его адвокат присяжным или нет. Данинджер умел нравиться людям, поэтому, возможно, он и был настолько удачлив в суде. Вот только поступить в ФБР ему это не помогло.

Дурацкий психологический тест усмотрел в нем что-то из того, что недопустимо для агента ФБР. Или же это был не тест? Может быть, виной всему оказалась женщина-психоаналитик, которая делала заключительную оценку? Да, если бы Данинджер мог, то дал бы ей отвод, но ФБР не суд. Первые годы жизни с Даяной они еще пытались делиться тем, что происходит у них на работе, но потом… что-то сломалось. Данинджер чувствовал какую-то детскую зависть к Даяне, потому что ему начало казаться, что быть агентом – это единственное, чего он хочет в жизни, но и в то же время единственное, чего никогда не сможет добиться. Даяна чувствовала, что чем более удачливой становится карьера Данинджера, тем сильнее он отдаляется от нее. Но в итоге они, наверное, просто устали друг от друга. Поэтому появилась Дебора Уилкс. Поэтому появился Джефри Хэлстон…

– Что? – спросила Данинджера Луиза, увидев, что он улыбается, и решив, что улыбка предназначена ей. Данинджер улыбнулся шире и покачал головой. – Ну как знаешь.

Луиза откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Сознание успокоилось. Лицо Данинджера оставалось самым обыкновенным, и Луиза снова подумала, что, возможно, скоро это безумие с уродливыми лицами закончится.

Стивен Крамп и Кевин Лордс увидели объезжающее вокруг поваленного дуба «Шевроле», но подходить не стали. Указание шерифа было четким и ясным – не мешать работе ФБР. И не согласиться с ним было сложно – лишние враги никому не приносили добра. К тому же всегда остается шанс, что агенты окажутся на их стороне. Тогда ситуация из критической превратится в благоприятную.

Данинджер заставил себя не смотреть в их сторону. Он видел и так достаточно, а лишний раз обострять обстановку не имеет смысла. К тому же он не агент ФБР, и если на кого и падет их гнев, то он будет первым. Здравый смысл шепнул, что лучшим будет уехать отсюда, вернуться в Вашингтон, но здравый смысл сейчас ничего не значил.

Образ Даяны стал четким, затмив все вокруг. Они лежат в его кровати, прижавшись друг к другу, как и раньше. И пусть сейчас это почти ничего не значит, он все равно не оставит ее здесь одну. Конечно, Хэлстон сможет позаботиться о ней, но вдвоем они, несомненно, сделают это лучше.

Данинджер кивнул и снова улыбнулся. Луиза расплылась в ответной улыбке. Они вышли из «Шевроле».

– А где Адамс? – спросил Данинджер незнакомого ему охранника. Дуган Хакстер пожал плечами и подозрительно посмотрел на Луизу, – она со мной, – буркнул Данинджер, понимая, что подобный аргумент может и не подействовать. Охранник нахмурился, но вместо того чтобы позвонить Герни и спросить разрешения, кивнул в сторону выхода.

– Проходите, – его лицо было жестким и напряженным. Данинджер чуть ли не физически чувствовал это напряжение. «Дуган Хакстер», – прочитал он на нашивке охранника. Форма была неновой, и края нашивки начали обдираться. Значит, он работает здесь, а не привлечен со стороны.

– Так что с Адамсом? – повторил вопрос Данинджер. Охранник стал еще более мрачным. – Тебе не велели говорить об этом, ведь так? – подметил Данинджер. Когда-то он был отличным физиономистом. Так почему что-то должно измениться сейчас?! Десятки выигранных дел должны что-то значить, позволяя чувствовать себя уверенным. – Это распоряжение Герни? – Данинджер надвинулся на охранника, навис над ним, пользуясь своими габаритами. Это был рискованный ход, но иногда физическое давление помогало.

Охранник помялся, но страха в его глазах Данинджер не прочел. Скорее озадаченность. Хакстер отступил назад и искоса глянул на Луизу. Она смотрела во двор, старательно притворяясь, что не слушает, о чем они говорят. Перед ее глазами была новая картина, свидетелем которой она стала, находясь за стенами этой фабрики. Сейчас же она могла представить, что происходило здесь. Сотни птиц убивают друг друга. Кровь льется с неба дождем. Летят перья, падают оторванные крылья. Луиза вспомнила ужас и отвращение, отпечатавшиеся на лице Стивена Крампа, когда он рассказывал о том, как они ждали дня, чтобы убрать птичьи останки со двора. Невозможно было выйти, пока не закончилась эта война. Птицы подобно камням падали с неба, грозя пробить голову. Они слетались с окрестностей. Они слетались с соседних лесов.

– Агент Хэлстон сказал, что посторонним лучше будет не знать, – сказал охранник Данинджеру. Его взгляд стал прямым. – Если вы захотите узнать причины отсутствия Ральфа Адамса, то, думаю, будет лучше спросить об этом лично агента Хэлстона, – и снова взгляд охранника устремился к Луизе. – Здесь не самое подходящее место для ответов, – он посмотрел на Данинджера, давая понять, что не враг ему. Он друг. Он надеется на его помощь. И он понимает все, что здесь происходит. Понимает, что люди за стенами фабрики готовы к самым отчаянным действиям, стоит только дать предлог.

– Ты хороший охранник, – похвалил Данинджер, искренне надеясь, что похвала покажется Хакстеру правдоподобной.

Он подошел к Луизе и взял ее под руку. Она вздрогнула, выведенная из мира фантазий. Птицы оставили двор фабрики. Крови на асфальте больше не было. Все в прошлом. Луиза посмотрела на Данинджера и подумала, что взять ее под руку – это самое лучшее, что он мог сейчас сделать для нее. Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой и неестественной.

– Тебе нехорошо? – заботливо спросил Данинджер.

Его рука сжала ее локоть чуть сильнее. Если бы сейчас Луиза могла вспомнить проведенную с ним ночь, то, возможно, эти воспоминания смогли бы затмить ужас от представления окровавленного двора и птичьей войны, но она не могла.

– Я представляла, как птицы убивают друг друга, – призналась Луиза и прижалась к Данинджеру.

Он почувствовал, что она дрожит, обнял ее за плечи. Даяна хмыкнула и отошла от окна. Хакстер позвонил и предупредил о том, что Данинджер прошел на фабрику. Хакстер, который был хорошим охранником.

Вид бывшего мужа, обнимающего молоденькую девушку, вызвал странные и противоречивые чувства. Даяна посмотрела на Хэлстона, желая напомнить себе о том, что в жизни все изменилось. Но чувство не прошло. Странный укол ревности. Она поморщилась, посмотрела на Макговерна и поняла, что он заметил это.

Макговерн поднялся и подошел к окну, чтобы понять, что вызвало эту странную реакцию на лице Даяны. Двор был пуст. Данинджер и Луиза оставили его. Они шли по пустому коридору к лифту, и шаги их гулко раздавались в тишине.

– Такое странное чувство, – сказала Луиза, но на большее ее не хватило.

Холод и страх проникли в сознание. Никогда прежде она еще не желала так сильно оказаться в родном городе, увидеть знакомые лица. Воспоминание навеяло уродливые образы: старик Дювейн, Рег, случайные прохожие. Есть ли в этом мире такое место, где она сможет чувствовать себя в безопасности? Луиза вспомнила Бостон, и на сердце у нее потеплело.

Они идут по залитым летним солнечным светом улицам вместе с Ксавьером Рептоном и впереди их не ждут ни разрыв, ни поцелуй с лектором, ни ее возвращение в Форестривер. Все зависит от них. Луиза сильнее прижалась к Данинджеру, представляя на его месте своего экс-возлюбленного. Возможно, Ксавьер смог бы построить неплохую карьеру, а она могла бы родить ему пару ребятишек.

– Если честно, то мне страшно, – призналась Луиза.

Лифт поднимал их почти беззвучно. Луиза подумала, что происходящее напоминает какой-то странный в своей содержательности сон, в котором, как бы она ни пыталась, не удастся проснуться. Луиза посмотрела на Данинджера, желая убедиться, что в искусственном освещении его лицо не обретет уродливые очертания. Страхи не подтвердились, и Луиза заставила себя поверить, что обман зрения отступает. Еще немного, и она будет смеясь вспоминать свои страхи.

Лифт вздрогнул и остановился. Двери открылись. Еще один коридор, освещенный лампами дневного света. Воображение разыгралось, нарисовав Луизе чудовищную картину лаборатории Макговерна: тележки с разрезанными на них человеческими телами, заспиртованные органы… Одна из ламп под потолком загудела чуть громче остальных, мигнула несколько раз и потухла. Луиза заставила себя не придавать этому значения. В жизни случается всякое, а это всего лишь лампа.

Данинджер открыл дверь, предлагая Луизе первой войти в лабораторию. Она вжалась в него, наотрез отказываясь заходить без него. Данинджер подумал о Даяне, подумал о том, что она почувствует, увидев, как он обнимает Луизу.

– Не бойся. Здесь нет камеры пыток, – попытался он пошутить, чтобы хоть немного успокоить Луизу. Она кивнула, но губы ее остались неподвижны.

Макговерн поднял голову и посмотрел на вошедших. Вопрос о том, кого увидела агент Кросс во дворе, получил ответ. Макговерн пожал плечами, решив, что ему нет до этого никакого дела, и переключился на Луизу Маккоун. Девушка выглядела напуганной и прижималась к Данинджеру скорее не как к возлюбленному, а как к человеку, который способен развеять все страхи. Макговерн встретился с ней взглядом и дружелюбно улыбнулся. Несколько секунд Луиза смотрела на него пытливым взглядом, затем неожиданно улыбнулась в ответ. Улыбка получилась застенчивой и неуверенной, словно у маленькой девочки, улыбающейся далекому родственнику, которого никогда не видела прежде. Ожидания не оправдались. Единственным нелицеприятным моментом в лаборатории был стол, где лежали тела найденных Хэлстоном животных.

Луиза отстранилась от Данинджера. Какая-то странная тень мелькнула перед глазами. «Только не это!» – подумала она, обернулась, посмотрела на Даяну. Женское лицо было самым обыкновенным – никакого уродства. Луиза облегченно выдохнула, посмотрела на Хэлстона и забыла, что нужно сделать вдох, лишь рот ее остался открытым.

– Луиза? – донесся до нее встревоженный голос Данинджера. Жаркий огонь начал обжигать легкие. – Луиза? – рука Данинджера снова сжала ее локоть.

Она вздрогнула, обернулась, увидела, что лицо Данинджера не изменилось, и едва не расплакалась. Воздух наполнил легкие.

Луиза затравленно посмотрела на Макговерна. Тени скользили по его лицу, скрывая человеческие черты. Макговерн снова улыбнулся, но Луиза не увидела этого. Она проваливалась во мрак. В густой, темный мрак, который обволакивал ее, заполняя внутренности. Луиза сопротивлялась этому несколько секунд, затем наступили тишина и покой, в которых не было места ни страху, ни сомнениям, ни тревогам. Они принесли успокоение и умиротворенность. Ощущалось лишь слабое покалывание в руках. Оно распространялось по телу, напоминая Луизе о том, что она оставила за пределами своего беспамятства – жизнь, в которой брату нужна помощь, а также миссис Дэй и, возможно, всему городу.

Веки Луизы вздрогнули. Она нехотя открыла глаза и огляделась. Пуловер задрался к поясу, и она почувствовала спиной мягкую обивку дивана в кабинете Макговерна. Из сумрака проступили нечеткие силуэты. Луиза моргнула, желая окончательно вернуть себе способность видеть.

– Эй, ты как? – голос Данинджера звучал встревоженно, с нотками заботы и сопереживания.

– Я что, потеряла сознание? – глуповато спросила его Луиза.

– Думаю, будет не лишним, если мы возьмем у вас на анализ кровь, – Макговерн выглянул из-за плеча Данинджера.

Луиза заставила себя не смотреть на него, отвернулась, боковым зрением отметив, что с его лицом сейчас все в порядке. Или с ее глазами?

– Тебя что-то напугало? – вкрадчиво спросил Данинджер. Она почувствовала, что он взял ее за руку. Хэлстон повернулся и посмотрел на Даяну. Она смотрела на Луизу, не замечая или не обращая внимания на то, что бывший муж держит эту девушку за руку. – Ты позволишь доктору Макговерну взять у тебя кровь? – Данинджер обернулся, испытав крайне неприятное ощущение. Луиза что-то видела, и это что-то начинало действовать ему на нервы, словно за спиной действительно находился кто-то посторонний.

– Доктору Макговерну? – Луиза поджала губы, огляделась. – А ты сам не можешь это сделать? – в ее глазах отразились мольба и надежда.

– Я не врач, – Данинджер обернулся и посмотрел на Макговерна. Странная тень скользнула по его лицу.

«Если кого-то здесь и боится, Луиза, то это Макговерн», – Решил Данинджер. Он увидел, что Луиза избегает смотреть также и на Хэлстона. Лишь он и Даяна, казалось, не пугают ее. – Если ты не хочешь, чтобы доктор Макговерн брал у тебя кровь, то это может сделать агент Кросс. Она доктор и…

– Я согласна, – решительность в голосе Луизы убедила его в правильности сделанных выводов. Она боится всех, кроме него и Даяны. Но почему? Он отошел от Луизы, уступив место бывшей жене.

– Не бойся. Это не больно, – услышал Данинджер голос Даяны.

Он постарался встать так, чтобы видеть одновременно и Хэлстона, и Макговерна. Они ничем не проявляли враждебность, лишь слабые тени иногда проскальзывали по их лицам, на подобие странных, непонятных Данинджеру эмоций. Он посмотрел на Луизу. Она отвернулась и закрыла глаза, не желая смотреть, как Даяна прокалывает иглой ее плоть, ищет под кожей вену. В памяти встала история, которую рассказала Луиза.

Нет, девушка не могла поднять автоматическую коробку передач старого пикапа, не могла ударить ухажера так, что тот пролетел через весь двор, да и адвокат не мог отшвырнуть, как котенка, взрослого мужчину… Но ведь все это было. По крайней мере, его история. Зачем Макговерну и Хэлстону врать о том, что произошло? Верно – незачем. Но, значит, в этом случае история Луизы тоже имеет право на существование. Но… Но… Этих «но» стало слишком много.

Данинджер почувствовал, что у него начинает болеть голова. Нужно выйти и выкурить сигарету, может быть, взять чашку черного кофе, отдохнуть пять-десять минут, а потом все обдумать еще раз. Определенно есть что-то, что он упустил. Логическое объяснение всегда должно находиться где-то рядом с фактами. Если же логического объяснения нет, то, значит, нет и фактов.

Луиза услышала, как хлопнула дверь, и вздрогнула, испугавшись, что Данинджер ушел и оставил ее одну. Боль обожгла руку. Игла проткнула вену, и под кожей начала образовываться опухоль.

– Ой! – Луиза с обидой посмотрела на Даяну, затем поняла, что произошедшее случилось исключительно по ее вине, и извинилась. – Простите. Обещаю, что больше не буду вертеться.

– Хорошо, – Даяна подумала, что перед ней еще совсем глупая девчонка. Однако неприязни к ней она не испытывала. Это как жизненное кредо: друзья моих друзей – мои друзья. Как бы там ни было, но Данинджер по-прежнему оставался ее другом. Может быть, чуть меньшим другом, чем прежде, но она все еще доверяла ему. Не во всем, конечно, но… Если бы ей пришлось доверить кому-то свою жизнь, то кроме Данинджера и Хэлстона на эту роль больше не подходил никто. Хорошо ли она знала этих мужчин? Конечно. Нравилось ли ей то, что она о них знает? Не все и не всегда. Особенно в случае с Данинджером. Да, она понимала его, может быть, даже лучше, чем Хэлстона. Наверное, она могла бы даже предсказать большинство из поступков Данинджера. И, наверное, именно поэтому они и расстались.

Данинджер вышел в коридор и направился в комнату отдыха. Головная боль усиливалась, и он уже не верил, что кофе и сигарета смогут помочь. Он повернул ручку, но дверь в комнату отдыха оказалась закрытой. Данинджер выругался, вызвал лифт и вышел на улицу. Что ж, свежий воздух подействует, возможно, даже лучше, чем черный кофе. Он вышел во двор и запрокинув голову посмотрел на чистое небо.

Птицы. На мгновение ему показалось, что он увидел небольшую стаю, пролетевшую над головой. «Ну где-то ведь они должны быть», – подумал Данинджер, хотя последнее время ему начало казаться, что птиц он больше никогда не увидит. Он достал сигарету и закурил. Если анализы крови Луизы ничего не покажут, то значит, все ее видения можно будет списать на банальное психическое расстройство после перенесенной болезни.

Данинджер снова вспомнил истории Луизы и Макговерна. Если ему удалось с такой легкостью отбросить от себя Хэлстона, то почему бы не проделать то же самое сейчас? Он огляделся, пытаясь отыскать что-нибудь тяжелое, что-нибудь, что он никогда бы не смог поднять прежде. Его выбор пал на контейнер с техническими отходами. Металлическая конструкция выглядела массивной, а с боков находились петли для автоматического погрузчика. Данинджер зажал сигарету в зубах, огляделся, желая убедиться, что никто не наблюдает за ним, и взялся за петли. Ничего. Контейнер даже не шелохнулся. Данинджер напряг мышцы. Появился какой-то странный азарт. Адвокат выплюнул сигарету. По спине покатились крупные капли пота. Кровь прилила к лицу. Позвоночник заныл.

– Ну и ладно, – Данинджер отошел и по-детски обиженно посмотрел на контейнер. Догадка не подтвердилась, и он чувствовал разочарование. Однако головная боль прошла. – Что ж, суперменом мне не быть, – Данинджер еще раз огляделся. Никто не наблюдал за ним. Никто не зажимал рукой рот, потешаясь над обезумевшим адвокатом.

«Может быть, это просто побочное действие вируса?» – мелькнула в голове Данинджера новая догадка. Может быть, пока он находится в крови, то у зараженного им включаются компенсаторные функции, в результате чего и происходит повышение физической силы? Такую теорию можно было применить к нему, но как быть с Луизой? Вывести ее на улицу и предложить поднять контейнер? Данинджер заставил себя не рассмеяться. Курить расхотелось, и ему не осталось ничего другого, кроме как вернуться в лабораторию.

– Если чувствуешь слабость, то можешь пока остаться на кушетке, – сказал Макговерн Луизе.

Она посмотрела на него, стараясь не замечать тени, скользившие по его лицу, увидела боковым зрением, что Даяна выходит из кабинета, подумала, что если Макговерн останется с ней наедине, то у нее окончательно помутится рассудок, затем услышала голос вернувшегося в лабораторию Данинджера и резко поднялась на ноги.

– Со мной уже все нормально, – соврала она, чувствуя, как от резкого подъема закружилась голова. Ноги стали ватными и непослушными. Перед глазами вспыхнули черные звезды.

– Тебе нехорошо? – спросил Макговерн. Луиза тряхнула головой.

– Просто резко встала, – она улыбнулась, заставив себя посмотреть Макговерну в глаза.

Тени переливались на его лице густой желеобразной массой, словно художник решил уничтожить свое творение, закрасив черной краской, которая еще не просохла и стекала по картине, оставляя за собой безликую пустоту. Луиза спешно отвернулась от Макговерна и вышла из кабинета.

Хэлстон стоял возле Даяны, и с его лицом происходило нечто подобное, что и с лицом Макговерна. Луиза почувствовала, что начинает нервничать. С каждым новым часом убеждать себя, что все, что она видит – не более чем результат осложнения после болезни, становилось все сложнее. Мысли путались. Хорошо еще, голоса этих уродливых монстров оставались прежними, но что-то подсказывало Луизе, что скоро изменится и это. Они замедлятся, как было во время болезни, растянутся, превратившись в набор странных звуков.

Луиза до крови прикусила губу. Белые зубы окрасились в алый цвет. Луиза посмотрела на Данинджера, убедившись, что его лицо остается прежним, и спешно перевела взгляд на Хэлстона. На мгновение он стал таким же, как Данинджер, – нормальным. Но мгновение закончилось слишком быстро. Крохотные пятачки теней выбрались из-под воротника его рубашки и переместились на щеки. «А что если они чем-то заразились?» – пришла в голову Луизы мысль настолько безумная, что показалась самой естественной и рациональной. Что если она видит то, что происходит на самом деле?

Луиза сосредоточилась на лице Даяны. Но почему же тогда этого не происходит с агентом Кросс и с Данинджером? И с ней? Уверенность в последнем пошатнулась. Луиза огляделась, пытаясь отыскать зеркало. Во время болезни она видела странные вещи, которые происходили с ее лицом. Дэйвид говорил, что это не так, но она думала, что он хочет просто успокоить ее. Вены вздувались и пульсировали на висках. Кожа обтягивала череп. Синие губы кровоточили. Даже зубы – и те теряли свою белизну и ровные формы.

Луиза подняла руки и ощупала свое лицо. На ощупь оно было самым нормальным. Она подошла к раковине. С висевшего над раковиной зеркала на нее смотрело знакомое лицо, в котором не было изменений. Почти не было. Луиза отметила неестественно раскрытые глаза, в которых читался ничем не прикрытый страх. Она зажмурилась, снова убеждая себя, что скоро все это закончится. Нужно лишь рассказать об этом Даяне. Может быть, она обратит на это внимание при анализе ее крови, выявит причину и даст ей какую-нибудь таблетку или сделает укол, чтобы все вернулось в прежнее русло.

– Луиза? – голос Данинджера прозвучал так близко, что она вздрогнула от неожиданности. Высокий и крупный, он нависал над ней, заглядывая в глаза через отражение в зеркале. – Ты снова что-то видишь, да?