Воздаяние храбрости Соболь Владимир

Сергей поклонился, но решил пропустить эту колкость. Слишком много им нужно было сказать друг другу, чтобы обращать внимание на лишний укол. «Всякая служба имеет свои теневые стороны, – философически заключил он, придерживая, впрочем, губы сомкнутыми. – Мы стараемся не замечать их сами, и не слишком любим, когда на них обращают внимание другие. Мужчину своих лет и положения я позвал бы к барьеру… А решился бы? – спросил он себя. – При теперешнем императоре? Другое время пошло, совсем другое…»

– Времена меняются, а люди должны оставаться прежними. Должны быть верны прежде всего самим себе, – услышал Новицкий голос Мадатовой и понял, что последние слова произнес вслух.

Он еще раз склонил голову.

– Я безусловно верен, княгиня. Видите – только успел появиться в столице и сразу же к вам.

– Да, Сергей Александрович, в смелости вам не откажешь. Решиться навестить жену опального генерала, врага вашего принципала – в наше время совсем непросто… О Господи! – перебила она себя раздраженно. – Да что же я такое говорю нынче! Простите меня, дорогой мой! Это не я говорю, это обида моя бормочет.

Сергей мягко улыбнулся и поднял обе руки ладонями вперед.

– Что вы, Софья Александровна! За годы нашего знакомства, в самом деле счастливого, мы наговорили с вами друг другу такого, что посторонний человек не выдержал бы и одной трети.

– Если слушать меня, то и одной десятой, – рассмеялась Мадатова, легко переменив тон. – Но мы же с вами еще и родственники. Четвероюродные, кажется.

– Да, соединены не только дружбой, но и кровью. И как родному человеку хочу вам признаться со всей откровенностью. Не боюсь я иметь собственное суждение не в пример персонажу комедии нашего общего знакомого. Не настолько я глуп и труслив. Но и не настолько тщеславен, чтобы таскать его по московским гостиным и петербургским салонам. Подобно другому персонажу той же комедии. Да, сейчас состою при штабе генерала Паскевича. Кстати, как и тот же господин Грибоедов… Да, живу в империи, престол которой занимает человек не слишком симпатичный. Хотя знаю его более понаслышке…

– Ваше счастье, – не удержалась Мадатова.

Новицкий продолжил, словно и не заметив ее сарказма:

– Но что с того. Я жил во времена императора Александра. Я служил в штабе генерала Ермолова. Но и тогда, и сейчас я исполняю свои обязанности, и мне в общем-то безразлична и фамилия моего непосредственного начальника, равно как имя российского императора. Нет, конечно, они, безусловно, значимы, но только лишь для моих личных успехов, но не для моего дела.

Он говорил уверенно и обстоятельно, как высказывается человек, много думавший и наконец решивший больную проблему, словно взрезавший нарывавшую рану. Но Софья Александровна не намерена была отступать. События последних месяцев: отставка мужа от службы, поспешный переезд в Петербург – не придавили ее, а, напротив, привели в гневное расположение духа.

– Ваш Паскевич! – сказала она, презрительно изгибая уголки рта. – Этот полководец залов, генерал банкетов. Когда он заехал в Тифлис зимой, так хвалил князя мне и Алексею Петровичу. Валериан остался тогда в Карабахе, приводил к порядку возмущенное население. Паскевич Ермолову расхваливал несомненные воинские способности и князя, и Вельяминова. Говорил, что непременно напишет обо всем государю. Проводил меня до коляски, усадил и сказал на прощание: «Мы обязаны вашему мужу решительно всем». Да – а потом вместо похвалы отправил сюда, в столицу, донос.

– Но и похвальное слово тоже сюда долетело, – возразил ей Новицкий. – Я это знаю наверняка.

Княгиня зажала в кулачке платочек, которым только что промокнула уголки глаз, и наклонилась к Сергею.

– Вы знаете о похвалах, стало быть, осведомлены о доносе. Да уж не сами ли вы его сочинили, Сергей Александрович?

Новицкий спокойно положил на стол ножичек, которым собирался очистить яблоко, и поднялся.

– Прошу прощения, княгиня, я думаю, что мне следует удалиться. Очевидно, мы стали плохо понимать друг друга.

Мадатова тоже вскочила. Их взгляды скрестились примерно на одном уровне.

– Нет, Сергей Александрович, это я должна попросить прощения. Пожалуйста, останьтесь. Я стала вздорной, сварливой, безумной. Но, повторяю, это не я говорю – это обида моя шевелится. Останьтесь.

Сергей без колебаний опустился в кресло. Так же не раздумывая, как хватался за пистолет или кинжал в горах, лесах, на равнинах больших сражений, он отмел в сторону несправедливые слова расстроенной женщины.

– Я действительно знаю о похвале, поскольку помогал командующему готовить реляцию для Петербурга. Что же касается доноса, то к политическим своим делам Иван Федорович меня не только не приглашает, но даже не подпускает. Он знает о моих отношениях с князем, знает о моих докладах Алексею Петровичу. И он давно бы отправил меня вон с Кавказа, если бы… Если бы его не попросили оставить меня на привычном месте.

Новицкий перевел дыхание, взял с блюда отложенные было ножик и яблоко и заговорил снова.

– Но давайте отдадим должное генералу Паскевичу. Да, под Елизаветполем ему поначалу не хватило решительности. Но он не остался простым наблюдателем. Когда князь решительной атакой прорвал центр персов, сражение еще не закончилось. Конница Аббаса-Мирзы надавила на левый наш фланг, и все могло пойти прахом. Иван Федорович метнулся туда, остановил бегущих, дал возможность Вельяминову перегруппировать артиллерию и дождаться атаки нижегородцев.

– Которых привели вы, – перебила его Мадатова.

Новицкий поклонился учтиво, но ответил просто и коротко:

– Я только исполнял свои непосредственные обязанности. Что же касается Ивана Федоровича, то… мне кажется, что вы чересчур пристрастны. Карьеру свою он делал не на паркете, не в салонах, не в будуарах. Ведь мы – и князь, и я – слышали о нем еще во времена турецкой кампании, там, за Дунаем. Я, повторю, только слышал о нем, а вот князь, кажется, даже участвовал с ним в одном деле. Сводный отряд Ивана Федоровича удерживал тогда позицию весьма неудобную, турки подступали уверенно, и тут появился князь. Не один, разумеется, с двумя эскадронами, и атаковал так, знаете, по-гусарски. Незаметно подобрался каким-то оврагом и – лихо, коротко, отчаянным броском – ударил во фланг, в самое слабое место, как только он умеет его отыскивать. Турки бежали, Паскевич поблагодарил александрийцев, обещал, что напишет в рапорте о подвигах майора Мадатова.

– И – не написал, – не удержалась княгиня.

Новицкий надул губы и печально пожал плечами.

– Увы, увы. Все мы, в конце концов, лишь человеки. Не любит, не любит Иван Федорович признавать, что обязан кому-то и победой, и славой, и самой жизнью. Да услуга, которая уже оказана, не стоит решительно ничего.

– Князь Мадатов не торговец. Он – воин, – отрезала Софья Александровна. – Так, значит, сейчас Паскевич сводит счеты с Валерианом и за победу при Елизаветполе, и за то давнее дело в Турции.

Новицкий взял паузу на несколько секунд, пытаясь в последний раз решить: стоит ли посвящать княгиню во внутренние распри их сугубо мужского кружка? Стоит ли показывать ее мужа человеком не слишком-то ловким? «Honesty is the best policy»[42],– сказал бы покойный Кемпбелл, да еще бы ухмыльнулся довольный. Сергей подумал, что о сопернике своем он никогда бы не рассказал такого его жене. Но Софья Александровна, женщина проницательная и упорная, уже почувствовала, что у собеседника кое-что припрятано в глубинах души. И она уж не остановится, пока не вытащит на свет очередную историю.

– Понимаете, Софья Александровна, – начал он, отводя взгляд книзу и упираясь глазами в темное пятно на скатерти, там, куда отбрасывала тень его чашка. – Князь, вы же знаете, – человек верный и себе самому, и друзьям, и…

– И жене, – перебила его, улыбнувшись, княгиня.

Сергей поежился внутренне и постарался как можно быстрее перескочить опасную трещину. В своем поместье, как ему было известно, Мадатов вел себя, как истинный феодальный властитель, под стать своему своенравному деду.

– …и сослуживцам. В том числе и людям, под чьим началом он имеет честь находиться. Я имею в виду Алексея Петровича Ермолова. Князь понял, что генерал Паскевич послан на Кавказ с целью заместить нынешнего командующего. И как внутренне честный почёл обязанностью поддержать Алексея Петровича. Но как человек… скажем, восточный… избрал методы… не совсем…

– Вы хотите сказать… – начала было Мадатова, наклоняясь к столу и впиваясь взглядом в Новицкого.

– Я говорю, – поправил ее Сергей, – что он попытался заступиться за Алексея Петровича, навредив его вероятному сопернику.

– Этого не может быть, – возразила княгиня, впрочем, не слишком уверенно.

– Тем не менее так случилось. На совете перед сражением князь выступил совершенно открыто. Но после, когда армия начала преследовать отступающих персов, он затеял… извините, интригу. Он подумал, видимо, что если Паскевичу придется вернуться в Тифлис… Вернуться, не завершив кампании разгромом Аббаса-Мирзы и договором с шахом… Тогда у Ермолова будут основания посетовать на некомпетентность Ивана Федоровича.

– И что же, – покривила губы княгиня. – Он проиграл сражение?

– Нет! В любом бою, любой стычке князь действует не как политик, а как солдат. Проигранное сражение означает гибель людей. Он не может позволить себе рисковать жизнями своих подчиненных. Но князь попытался заставить Паскевича отказаться от поисков неприятеля. Дело в том, что Иван Федорович назначил генерала Мадатова провиантмейстером армии.

– Да знаю я! Сколько раз Валериан жаловался мне на дурацкое свое положение. Гусара – интендантом! – всплеснула руками Мадатова. – Да он ничего не понимает в людях, этот Паскевич!

– Да, князь был оскорблен таким назначением. Но, с другой стороны, надо понимать, что Иван Федорович по-своему отметил, выделил генерала Мадатова. Он считал, что, напротив, поставил человека на самый ответственный пост. Без хорошего снабжения невозможна никакая кампания. На энтузиазме можно выиграть сражение; можно – два. И мы это видели. Но голодная, разутая армия, лишенная боеприпасов, не выиграет войну. Она просто не дойдет до ее конца.

– И вы хотите сказать, что генералу Мадатову это неведомо?

Софья Александровна откинулась в кресле и стянула на груди синюю шерстяную шаль, будто ей сделалось зябко от напряженного разговора.

– Генерал Мадатов, – осторожно двинулся дальше Новицкий, – слишком хорошо понимал, как важно снабжение в полевых условиях. Мы с ним испытали все недостачи еще в начале карьеры, в турецкую кампанию. Точно так же, как Иван Федорович. И князь знал, что отсутствие еды для солдата, корма для лошадей вынудит армию вернуться в пределы Грузии.

– Вы хотите сказать, что Валериан… князь… генерал-майор Мадатов… нарочно лишил свою армию продовольствия?!

– Я говорю, – повторил Новицкий удачно найденный оборот, – что команды, посылаемые князем за продовольствием, раз за разом возвращались ни с чем. И на совете князь доложил командующему, что снабжать армию продовольствием невозможно. И все уже были готовы поверить его словам. Тем более что мы еще не покинули границ Карабахской провинции. Но следующим утром люди известного всем Карганова пригнали в лагерь стадо овец и привезли подводы с овсом и хлебом.

– Это он, Ванька-Каин! – вскричала княгиня, вскакивая с кресла. – Он, Иван Карганов, подстроил такой конфуз. Он ненавидел Валериана за то, что тот не дал ему подряд, выгодный для него и неудобный для края. Но он боялся князя, а потому затаил злобу. И только теперь, после приезда Паскевича, понял, как может немедленно отомстить!

– Возможно, – охотно согласился Новицкий. – Карганов человек неприятный, и Алексей Петрович не зря прозвал его Каином. Я вполне допускаю, что он способен на действие неприличное – скупить все продовольствие, придержать, а потом представить в нужный момент. Впрочем, подобный шаг вполне допускается купеческой этикой… Но объясните мне, дорогая Софья Александровна, как мог военный правитель Карабаха не знать, что происходит в его провинции?

Мадатова опустилась в кресло и снова сложила руки крест-накрест, сводя концы шали.

– Наверное, вы правы, Сергей Александрович. Должно быть, правы. И Паскевич подвинул Валериана на чуждое ему место, и сам он решился принять на себя роль совершенно ему негодную.

– Не дело солдата заниматься политикой, – кивнул Новицкий. – Нам приказывают, мы исполняем. А кто там стоит у власти и почему…

– Нет, но каков Паскевич! – снова перебила его Мадатова. Софья Александровна так взволновалась, что уже забыла о правилах и манерах. – Только подумайте – он послал в Шушу команду с барабанами. Они ходили по городу и приглашали жителей подавать жалобы на Мадатова.

Сергей повел головой, будто уголок воротника мундира натирал ему шею.

– Иван Федорович – человек мстительный. Если он кого невзлюбит, будет уничтожать совершенно. Он враг серьезный.

– Но хорошо, что остаются еще друзья. Вот вы, например… Да не удивляйтесь так, Сергей Александрович, вы же посоветовали князю быстрей покинуть Тифлис и просить покровительства в Петербурге.

– Мне казалось, что такое действие совершенно естественно.

– Да и по счастью здесь оказался и граф Воронцов, с которым муж был в Париже в пятнадцатом. И – Иван Артемьевич Земцов, его сослуживец еще по егерскому полку. Земцов сейчас в Генеральном штабе…

– Ходит?

– Да, деревянную ногу ему сделали довольно искусно. Он-то и помог князю получить назначение. Снова в Турцию, за Дунай.

Новицкий покрутил головой и улыбнулся довольно.

– Я рад. Князь опять на своем месте и при любимом деле. Кампания обещает быть весьма напряженной. Турки – противник давний, известный, и очень опасный.

Княгиня отпустила правую руку, обернулась в угол и медленно, истово перекрестилась.

– Храни, Господь, всех храбрецов… А что вы, Сергей Александрович? Тоже собрались в места знакомые?

Новицкий вздохнул, прежде чем собрался ответить.

– Увы, увы, увы. Я же в Петербург прискакал только на время, привезти бумаги да доложить об исходе персидской кампании.

– Но мир еще не подписан.

– Договор уже составлен… Видите, княгиня, открываю вам важнейшие государственные секреты, – Новицкий улыбнулся. – Сидят они в маленьком селении рядом с Тебризом и проговаривают одну статью за другой. Я же докладывал о делах сугубо военных. Сейчас же возвращаюсь на службу. В Азиатской Турции тоже найдется дело для русской армии…

Валериан сидел у низенького дощатого стола и, сгорбившись, медленно выводил на бумаге высокие и острые буквы.

«Дорогая Софья! Я стою с отрядом в местечке Праводы…»

Последняя буква вышла чересчур бледной. Валериан прошипел короткое слово и обмакнул перо в чернильницу. В который раз он позавидовал Сергею Новицкому, для которого писать было делом столь же естественным, как скакать, стрелять или колоть кинжалом. И в десятый, наверное, раз он подумал: а не позвать ли сюда отрядного писаря, чтобы тот записывал под диктовку мысли генерал-майора князя Мадатова. И как всегда прихлопнул эту мысль, точно муху. Он не хотел, чтобы посторонние мешались в его отношения с Софьей, слышали то, что говорит он своей жене, единственной женщине, по которой он тосковал, которую каждый день хотел бы видеть рядом с собой. Но почему-то те слова, что теснились в его душе, никак не хотели выстраиваться на чистом листе. Вместо них появлялись другие фразы, короткие, отрывистые, словно команды, что он отдавал каждый день офицерам.

«Праводы – небольшой городок в Европейской Турции. Лежит на полпути между крепостями Шумлой и Варной, а посему крайне важен в стратегическом отношении…»

Он знал, что его жена, несомненно, понимает, что значит стратегический, но засомневался – стоит ли подробнее объяснить, что это означает, в его, генерала Мадатова, случае.

«Ты же знаешь, Софья, что не люблю я сидеть на месте. И поначалу шли мы достаточно быстро, ломая крепости одну за другой. Генерал Рудзевич поручил мне командовать авангардом своего корпуса и – могу сказать прямо – не прогадал…»

Он тронул усы, выписывая эти слова, и усмехнулся довольно. Два пехотных полка у него было с начала мая, три сотни казаков да конно-артиллерийская рота. И с этими силами он за полмесяца сощелкал две крепости, сдавив их в кулаке точно два спелых ореха. Сначала обложил Исакчи: небольшой, но хорошо укрепленный город, прикрывавший одну из возможных переправ через Дунай. Он попробовал штурмовать стены с ходу, но турки отбили приступ. Собственно, Валериан и не упирался, не желая тратить людей понапрасну. «Господа генералы! Вы зачем же своих людей понапрасну кладете?!» – вопль майора Буткова после несчастного Браиловского штурма звучал у него в ушах почти двадцать лет. Валериан приказал обложить город, оборудовать позиции для своих двенадцати пушек и начал, не спеша, примерно раз в полчаса, кидать каменные ядра через не слишком высокие стены. Через два дня он взял казацкого есаула с белым флагом и верхом подъехал к воротам. Там его уже поджидали командиры гарнизона – Гассан-паша и Эйюб-паша.

Валериан сказал, что счастлив видеть перед собой двух столь знаменитых воинов. Поздравил обоих с отличной выучкой гарнизона и надежной фортификацией. Он говорил по-турецки совершенно свободно, льстил, не стесняясь, и очаровал обоих пашей с первых же слов. Он сказал, что не решится сам более штурмовать, приступать к столь надежным оборонительным сооружениям. Но – он улыбнулся, поклонился вежливо и повторил еще раз, но – и не позволит никому выйти из крепости до подхода основных сил русской армии. Как псы, обложившие черного медведя, его люди будут держать Исакчи в осаде, пока не представится возможность установить две брешь-батареи – на том холме и на этом. Он небрежно показал хлыстом через плечо, не оборачиваясь. А после того момента не пройдет и двадцати четырех часов, как крепость будет взята на штык и разграблена. Должен ли смертный сопротивляться неизбежному, тому, что уже предначертано, взвешено и исчислено? Паши переглянулись и отъехали посовещаться. Валериан крикнул вдогон, что личное оружие каждого воина может остаться при нем…

На следующее утро гарнизон крепости выступил из ворот, сохранив при себе скимитары, ятаганы[43] и длинноствольные винтовки потрясающей точности боя. Отряду Мадатова остались знамена, орудия, ядра и пуды пороха.

Еще через неделю Валериан привел своих людей к Гирсову. Но там он даже не делал попыток приступа, а сразу вызвал коменданта на переговоры. Мегмет-паша поначалу заупрямился, Валериан решил не настаивать, договорился встретиться через день, а потом еще через день… После трех встреч гарнизон покинул Гирсов на тех же почетных условиях, что и Исакчу. Валериану остались четырнадцать знамен, сотня орудий и три с половиной тысячи пудов пороха.

«И после этого, Софья, я думал идти скорым маршем к Шумле или под Варну, но меня остановили ровно посредине. Добавили людей и посадили в Праводы…»

Валериан подумал было исправить «ровно посередине», но решил оставить как есть. Сорок верст от Шумлы, пятьдесят от Варны – разница, которую из Петербурга заметить попросту невозможно. Существенней было другое – именно через Праводы тянулась дорога, что соединяла две мощные турецкие крепости – «Врата Царьграда», как называли их европейцы и те же османы. И если Великий визирь решит двинуться на помощь осажденной русскими Варне, пойдет он несомненно через Праводы.

«Жалко, Софья, – продолжал выписывать Валериан, – что не видела ты этого городка до войны. Небольшое поселение в глубокой лощине. Река течет через город, делит его на две части. Кругом сады, виноградники, прохлада, вода из колодцев чистая. Говорят, жены турецких сановников съезжались сюда, как мы когда-то в Горячеводск. Домишек здесь едва ли более полутысячи…»

И опять перо его замерло. Стоило ли рассказывать Софье, что население городка убежало, что дома солдаты порушили, что сады он сам, генерал Мадатов, приказал вырубить на одну треть, чтобы дать возможность стрелять собственной артиллерии. А реку приказал запрудить, чтобы вода поднялась и прикрыла город разливом саженей в двести длиной. Вал присыпали к старинной ограде, поставили три редута и мощный блокгауз. Два жарких месяца было у людей Валериана на то, чтобы укрепить бывший курорт, и теперь он определенно мог сказать, что потратил время не зря. Но, конечно, расписывать Софье все эти подробности он не намеревался.

«Сколотили мне умельцы отрядные домик…»

Валериан перескочил с военной стратегии на военный же быт, надеясь, что Софья не задумается над тем, почему же генерал Мадатов не занял лучший дом в городке, а поселился в самодельном строении.

«Климат здесь неприятный. Днем жарко, а ночью сыро. Василий расстарался – нашел мастеровых среди солдат, таких же рукастых, как сам, и сколотили они впятером балаган из досок. Крышу покрыли гонтом[44], стены обшили камышом. Такой получился домик, что если перенести его к нам в Россию да представить при нем десятин двадцать земли, – доживем век свой, Софья, благополучно, спокойно…»

«Не надо, может быть, писать ей о доме, – мелькнула у Валериана запоздалая мысль. – Вспомнит Чинахчи, Шушу, тифлисский наш дом, отнятый неизвестно за какие мои грехи. Плакать будет. Или не будет. Все-таки жена генерал-майора князя Мадатова. А мы умеем держаться…»

За стеной прокашлялись, и кто-то осторожно постучал в тонкую щелястую дверь.

– Входи! – крикнул Валериан, бросая перо.

В дверь просунулась голова Василия.

– Их благородие майор Толкунов…

– Зови!

Командир казачьего полка говорил собранно, четко, но был явно обеспокоен.

– Вернулись разъезды, ваше сиятельство. По дороге на Шумлу встретили конный отряд турок сотен в шесть-семь. А за ним дальше – пехоты многие тысячи.

Валериан положил перо, поднялся и еще несколько секунд смотрел на исписанный почти полностью лист бумаги. Решился, сложил письмо вчетверо и – поднес уголок к треугольному пламени свечи. Подождал, пока бумага разгорится, и сунул ее в квадратный зев небольшой печурки, стоявшей в углу. Тяга была хорошая, и письмо вспыхнуло, забормотало, точно торопясь пустить на ветер запасенные за день слова.

«Пусть летят, – подумал Валериан. – Отобьемся, стало быть, напишу другие. А если что случится, так никто посторонний и не прочтет…»

Он надел шинель в рукава, туго перетянулся ремнем, подвесил саблю и шагнул к двери. Майор уже ждал его снаружи. Василий держал под уздцы оседланную лошадь. Вдвоем они поехали рысью по городку, по сути русскому военному лагерю, где уже закипала обычная тревожная суета, что следует известию о приближении неприятеля. Проскакали десятка четыре казаков, быстрым шагом пробежала рота мушкетеров, еще не примкнувших штыки к ружьям. Туда же на запад неспешным аллюром потянулись две упряжки конной артиллерии. Следом за ними отправились и Мадатов с майором.

У вала их уже ожидал генерал-майор Купреянов[45]. Валериан спрыгнул с вороного, бросил поводья Василию и пожал твердую, шершавую, как доска, ладонь своего помощника.

– Что же, Павел Яковлевич, вот и дождались. Стало быть, великий визирь решился все-таки помочь Варне.

– Азбука войны, Валериан Григорьевич. Деблокирующий удар по войскам, осаждающим крепость. Странно только, что он так долго решался.

– Вы же в прошлую кампанию здесь не были?.. Тогда бы знали, что турки медлят еще больше и чаще, чем мы. Что нам, собственно, только на руку. Майор, повторите генералу Купреянову ваше сообщение.

Пока Толкунов докладывал, Валериан присел на поставленный стоймя чурбачок и склонился над картой, расстеленной по столешнице, сбитой из трех наспех обстроганных досок. Собственно, он знал окрестности города наизусть и с закрытыми глазами мог, кажется, нарисовать схему укреплений, которые прикрывали Праводы.

Дыздаркиойский редут смотрит в сторону Варны. Самая высокая точка их обороны и, можно сказать, ключевая. Возьмут турки редут, и Праводы уже будет не удержать. Но до него еще надобно добраться, еще надо пройти по гребню под огнем кронверка, что вынесли прямо на север.

Южная часть фронта прикрыта цепью люнетов, протянувшихся от склона до склона. За этот участок Валериан был относительно спокоен. Вряд ли визирь решится обходить город, уклоняясь так далеко от цели.

Самое опасное направление – западное. Здесь подходит дорога из Шумлы, по ней приближаются полчища великого визиря. Хорошо, что не пожалели они с Купреяновым солдатских спин и плеч да поставили три бастиона с куртиной. Кронверк нависает над дорогой и плоскостью. А чуть дальше сбит из мощных бревен еще и блокгауз. Чтобы соорудить его, пришлось разобрать десятка полтора домов в городишке; ну, да на войне как на войне. Зато теперь, пожалуй, этому сооружению и ядра уже не страшны. Хорошие инженеры, эти турки, но ведь и мы не чувяком щи хлебаем.

– Что значит тысячи?! – скрипучий раздраженный голос Купреянова вырвал Валериана из тяжелых раздумий. – Две тысячи? Четыре? Семь? Неужели трудно было, майор, подойти поближе и посчитать повернее?

– Конница, ваше превосходительство, – пробормотал Толкунов. – Дорога узкая, не обойти. А напролом лезть – так у них столько сотен, сколько у нас десятков.

– Оставь казака, Павел Яковлевич, – вступился Валериан, все еще вглядываясь в карту. – Я тебе и так скажу, что привел с собой Гуссейн-ага-паша тысяч сорок, и орудий с ним около сотни. А с меньшими силами смысла нет под Варну соваться.

– Похоже, что так, – проворчал, остывая, Купреянов. – А стало быть…

– Стало быть… – заключил Валериан почти весело, – на каждого нашего солдата турецких – семеро. И на каждое наше орудие у турок – три.

Два егерских полка стояли гарнизоном в Праводах, Полоцкий мушкетерский да один казачий донской.

– И отступать уже некуда, – Купреянов тоже наклонился к карте, уменьшившись в росте наполовину.

– Какое – отступать, Павел Яковлевич! Не затем нас сюда поставили. Три тысячи солдат, сто двадцать офицеров, два генерала, тридцать шесть пушек. Держаться будем, дорогой мой, до последнего… генерала. Потому как пустить визиря к Варне нам никак невозможно.

Где-то далеко впереди ударил одинокий пушечный выстрел. Это, понял Валериан, то ли кронверк, то ли блокгауз пугает турок и предупреждает своих в городе. Осада Правод началась.

Ночь прошла достаточно спокойно, но утром, только лишь солнце поднялось над восточным гребнем, турки начала бомбардировку. За десять часов темноты они сумели поставить две батареи и принялись методично крушить кронверк, блокгауз и город. Вначале кронверк пробовал отстреливаться, но Валериан отправил туда адъютанта с приказом – молчать. По их с Купреяновым расчетам выходило, что у гарнизона Правод оставалось едва ли сто пятьдесят зарядов на каждое орудие, что для артиллерийской дуэли было запасом скудным. Следовало терпеть удары и не огрызаться, а ждать, когда турки решатся, соберут мужество и полезут на штурм.

Пока же оба генерала сидели под западным валом и вместе с офицерами да нижними чинами наблюдали, как летают ядра над домами, садами, площадями и улицами болгарского городка.

– Что они делают?! – возмущался генерал Купреянов. – Лупят, лупят, лупят, и все без толку. Три четверти ядер в противоположный склон. Да если уменьшить заряд вполовину, надо только подбросить ядро, и оно точнехонько шмякнется если не на кронверк, то уж наверняка на город.

Валериан усмехнулся и похлопал товарища по плечу.

– Не так громко, Павел Яковлевич. А то топчи-баши вдруг услышит. Вообще-то турки – артиллеристы отличные. Это у них от волнения. Торопятся нас смять поскорее. Скоро сообразят, и худо нам с тобою придется.

Себя же Валериан несомненно похвалил за то, что успел перевести госпиталь с центральной площади к самому валу. Здесь было не так удобно, но куда безопаснее. Собственно, пока и раненых было не так уж и много – десятка полтора нижних чина да два обер-офицера, посеченные осколками. Но к вечеру турки, словно подслушав советы Павла Яковлевича Купреянова, начали попросту опускать ядра с господствующих высот в лощину, и Праводы тотчас же заволокло дымом.

К счастью, до захода солнца оставалось всего полтора часа, но и за это время неприятель успел навредить городку немало. Треть Правод лежала в развалинах после русского штурма, вторую треть успели перемолоть турки.

Когда бомбардировка закончилась, Василий отправился на рекогносцировку и вернулся с неприятным известием: одна из бомб угодила аккурат в Мадатовский балаган, и теперь от обустроенного жилища остались лишь обугленные разнокалиберные щепки.

Более всего Валериану было жаль расстроенного Василия.

– Ладно, брат, не горюй. Не первый дом наш горит и рушится. Боюсь, что даже и не последний. Найди квартирмейстера и узнай – может быть, палаточку какую можно для меня натянуть. А то, сам понимаешь, как бы мне в такой сырости не… раскашляться…

Василий, как всегда, расстарался, но улечься в новом жилище Валериан смог только под утро. Все темное время они с Купреяновым ходили по городку, обсуждая возможные повороты будущего сражения. Валериан чутко вслушивался в звуки, доносящиеся от турецких позиций. Неприятель явно занимался земляными работами, но неясно было пока, куда же они собираются вести траншеи.

– Хорошо, что грунт здесь тяжелый, – сказал он Купреянову. – Вспомните, сколько наши солдаты киркой намахались. Так-то и у турок дело не слишком быстро пойдет.

– Да-да, конечно, – согласился Павел Яковлевич, но слишком быстро, словно бы размышлял он совсем о другом. – Я вот думаю, что за дровами надо, пожалуй, людей к редуту отправить, а не по Варнской дороге. Наверху, конечно, только кусты да терновник, но и опасности меньше. А заодно могут, пожалуй, и лошадей с волами на пастбище отогнать. На обратном пути заберут.

Валериан поддакнул и был очень доволен, что в черной ночи не видно, как зарделось его лицо. Почему, укорил он себя, такие соображения приходят ко мне в последнюю очередь. Знаю, что не будет воевать голодный солдат и замерзший, но вспоминаю о еде и тепле в последнюю очередь. Да-да, и сам готов обходиться одним сухарем в день, и ночевать на промерзшей земле, но ведь не каждому досталось в наследство такое здоровье. Да и от моего здоровья осталась доля совсем небольшая. Он ощутил знакомое щекотание в горле и старательно задышал, пытаясь подавить кашель. А Купреянов тем временем продолжал:

– Кухню я тоже приказал перевести под вал, ближе к госпиталю. Не нравится мне городишко. С любой высоты его насквозь видно. Воду тоже надо запасать с ночи. Я уже отправил егерей – пусть расстараются. Успеют еще днем отоспаться.

Валериан хотел возразить, но, подумав десяток секунд, согласился.

– Пожалуй, вы правы. Не решится Гуссейн-паша завтра на штурм. Будет еще стрелять. А вот послезавтра… Послезавтра может все и решиться…

Часов в пять он вернулся под вал, где уже ждал его верный и расторопный Василий. И палаточка была натянута из цельного тента, и постель сложена из широких досок, и два разогретых на костре валуна светились в ямке, обдавая роскошным жаром. Валериан выпил чаю, упал на постель, натянул шинель на ухо и проспал на одном боку до первого выстрела…

При свете выяснилось, что турки прошли по гребню и построили редут еще ближе к Варнской дороге. И поставили укрепление свое столь удачно, что простреливали оттуда всю переднюю часть города, ту, что обращена на запад, к дороге на Шумлу. Они так и не решились уменьшить заряды, но теперь целиться им сделалось куда проще. Дома падали один за другим, трое неосторожных солдат погибли, и еще с десяток раненых переволокли на шинелях в госпиталь.

– Славно, – сказал Купреянов, едва завидев Валериана. – Славно, что решили перенести еще и кухню под вал. А то ведь голодными бы люди остались.

– Ваша заслуга, Павел Яковлевич, – легко и быстро ответил Валериан.

В эту минуту кряжистый, словно топором вытесанный Купреянов вдруг показался ему двойником Вельяминова – худощавого, с тонким лицом и руками, отполированного снаружи и изнутри долгой штабной работой. Валериан порой даже завидовал этим людям, их умению схватывать, держать, складывать мельчайшие частички быта. Сам же он видел прежде всего главное, то есть направление немедленного удара.

– В кронверке, в блокгаузе людям придется до темноты потерпеть. Как турки перестанут стрелять, пошлю им туда горячее.

– Мне скажешь, – решился вдруг Валериан. – Я с ними пойду.

Купреянов недовольно покачал головой. Он не видел смысла начальнику отряда отправляться в передовое укрепление. Валериан чувствовал его правоту, но сам он уже изнемогал после двух суток практического бездействия. В первый раз за всю свою военную жизнь он сам оказался в осаде, и ощущение постоянной стесненности доводило его до исступления.

День он ходил под валом, слушая, как свистят и грохочут турецкие ядра, отмечал столбы пыли, поднимавшиеся над очередным взорванным домом. К обеду они снова сошлись с Купреяновым.

– Я подсчитал – около пяти тысяч снарядов турки уже отправили к нам.

Валериан на несколько секунд задумался, прикидывая в уме собственные запасы.

– Больше, чем у нас изначально.

– Да, – согласился Купреянов, – и когда-то же должны и у них ядра закончиться.

– А тогда они и пойдут на штурм. Сорок тысяч против трех наших.

– Бомбардировку-то они свою впустую прохлопали. Город только измолотили. Наши потери минимальные. А что, ваше сиятельство, неужели Рот из Козлуджи нам никак не поможет?

Валериан задумался, представляя в уме карту, а потом решительно покачал головой:

– Нет, ничего он делать пока не будет. Сил у него против визиря не так уж много. Идти по дороге – рисковать получить удар с фланга. Нет – он будет ждать до последнего. А если мы не удержимся, если нас здесь все-таки перемелют, тогда визирь кинется к Варне и сам подставит свой левый фланг. Так что наша задача, Павел Яковлевич, оттянуть этот момент как можно дальше.

– Что и в наших собственных интересах, – ухмыльнулся генерал Купреянов, кидая ложку в опустевшую тарелку.

Оба денщика тут же вынырнули словно из небытия и забрали посуду.

Еще полдня Валериан маялся бездельем и ожиданием. А когда на горы и город спустилась ночь, и турки прекратили бомбардировку, отправился в кронверк вместе с небольшим отрядом, несшим еду голодным солдатам.

Внутри кронверк являл картину не менее печальную, чем сами Праводы. Почти все казармы лежали в руинах, так что двигаться между бастионами следовало с большой осторожностью. Но потери в людях были минимальные, и только одно орудие лежало рядом с барбетом, десятки пудов литого металла, уже совершенно ни на что непригодные.

Капитан Ключарёв, комендант кронверка, докладывал обстановку коротко, точно и очень уверенно. В темноте Валериан видел только контур его фигуры, но чем-то офицер этот напоминал ему другого капитана – Овечкина, того, что больше недели удерживал Чираг против полчищ Сурхай-хана.

«Все толковые офицеры похожи один на другого, – подумал Валериан. – Может быть, в этом и состоит суть нашей армейской службы…»

По словам Ключарёва, они исполняли приказ держаться и молчать до сегодняшнего вечера. А в четыре часа пополудни турок совсем обнаглел – при свете начал земляные работы, придвигаясь к кронверку только что не вплотную. Тогда он, комендант гарнизона, приказал своим артиллеристам ударить картечью и ядрами. Большого урона неприятелю он не нанес, но, во всяком случае, турки убрались на гребень. В темноте уже, правда, спустились и снова орудуют кирками с лопатами.

Валериан прислушался и точно различил удары инструмента о каменистую землю. Он похвалил Ключарёва за стойкость и за распорядительность. Капитан довольно покивал, видимо, опасался все-таки выговора за самовольный приказ стрелять. И тут же поднес Валериану подарок – сказал, что сразу по темноте прибежал к ним слуга турецкого офицера и говорит, что есть у него важные слова для главного командира.

Валериан приказал привести перебежчика. Оказался он греком, поступившим в услужение к бим-паше, полковнику, за давний свой долг отцу офицера. Он был уже немолод, худ, одет в лохмотья и неожиданно феску. Русского он не знал, равно как и Валериан греческого, так что объясняться им пришлось на языке неприятеля.

Грек подтвердил оценку Валериана, сказав, что у визиря здесь сорок тысяч человек. Правда, число пушек он снизил до полусотни, и Мадатов подумал, что, возможно, турки куда лучшие артиллеристы, чем он предполагал. Еще десять тысяч человек ожидают завтра-послезавтра из Шумлы. И это будет назим – новое войско, регулярная пехота, командует которой Галиль-паша, человек суровый, умный и храбрый. Тогда, может быть, Гуссейн-ага-паша и решится на штурм Правод. Пока что великий визирь дважды объявлял приступ, обещал каждому добровольцу полтысячи левов, но смог собрать не более двух-трех сотен охотников. Остальные отмалчивались, отворачивались и бормотали, что, мол, русские молчат, молчат, не отвечают и ждут неизвестно чего. Что, может быть, подбежишь к валу, а там огненная река и пасти драконов.

Валериан усмехнулся и подумал, что тактику сдерживания он выбрал правильную. К ядрам и пулям турецкий солдат привык, а вот молчание может его испугать. Воображение – злейший враг воина, оно покажет ему не только то, чего нет, но и то, чего быть уж никак не может. А это нам на руку.

Он отправил грека к солдатам, сказав, что заберет его на обратном пути в Праводы. А Ключарёву сказал, что хочет еще осмотреть блокгауз. Комендант начал было возражать, объясняя, как опасно даже ночью продвигаться вплотную к туркам: могут и ядро бросить, а могут и поисковую группу отправить. Но Валериан заявил с нажимом, что турок знает достаточно хорошо, и ночью этот народ воевать не любит. А ему, генералу Мадатову, непременно надо самому увидеть, что творится во всех укреплениях.

Комендант вздохнул и отправил с генерал-майором поручика с полувзводом.

До блокгауза добрались быстро и беспрепятственно, проникли один за другим в узкий проход, проделанный в частоколе, который тут же забрали снова. За оградой стоял приземистый бревенчатый каземат. Валериан заскочил внутрь, конвой остался за стенами. Потолок был низок, так что Валериану пришлось снять треуголку. Две сальные свечи выхватывали из темноты фигуры солдат, поднявшихся у стен. Валериан скомандовал «вольно», и люди опустились на земляной пол.

– Так и спите у амбразур?

– Что делать, ваше превосходительство. Мы самые ближние, – ответил поручик, единственный офицер на этом маленьком посту. – Если турок решится вдруг приступить, счет на секунды пойдет. Только бы успеть до крючка дотянуться.

Здесь уже Валериан и не знал, что сказать. Пожелал всем удачи и вышел на воздух. После спертой духоты каземата даже сырая холодная балканская ночь была ему в удовольствие. Свистел над головой ветер, слетая с вершин и гребней. Крупные гроздья звёзд висели над головой, стремительно сближая небо и землю. И вдруг совсем недалеко, левее и выше, послышался голос.

– Эй! Эй! Слушайте там! Слушайте!

Голос говорил на чистом русском языке, и солдаты заволновались.

– Свои, что ли? Свои?

– Нет, это никак не свои, – сказал Валериан, отдельно отчеканивая каждое слово. – Свои здесь стоят. Свои в кронверке, в городке. А это – чужие.

Он слышал, что часть некрасовцев[46] перебежала из Персии к туркам и теперь сражается против русской армии с двойной яростью и умением.

– Эй! – продолжал взывать неизвестный. – Убирайтесь отсюда! Оставьте туркам, что ихнее, и бегите! А то всех вырежут!

Солдаты заволновались, но не от страха, как понял Валериан, а от злости.

– Ответить, ваше сиятельство? – несмело спросил кто-то невидимый в темноте.

– Давай, – согласился коротко Валериан.

– Слушай и ты! – закричал пронзительно тот, кто испрашивал разрешения. – Мы пятками вперед бегать не можем. Не приучены. А маршруты нам присланы только в Царьград. И повернуть нам никак невозможно.

Но голос сверху продолжал взывать с упрямством муэдзина, собирающего правоверных к молитве.

– Отдайте нам генерала! Одного Мадатова, и всех пощадят! Выдайте туркам Мадат-пашу, и все остальные уйдут невредимыми.

Валериану хотелось крикнуть в ответ что-нибудь едкое, но он сдержался.

– Уходить надо, ваше сиятельство, – тихо, но настойчиво сказал поручик, посланный с ним Ключарёвым. – Может быть, так кричат, а может, прознали что-то. Кинут бомбу, а то и отряд пошлют. А нам сейчас хорошую драку не выстоять.

Валериан и сам понимал, что оставаться дольше в блокгаузе совершенно бессмысленно. Они быстро и беспрепятственно переметнулись до кронверка, а дальше Мадатов забрал своих людей, перебежчика-грека и спустился к Праводам.

Утром Валериан проснулся от совершеннейшей тишины. Было часов девять, потому что валуны, нагретые заботливым Василием, уже успели остыть. Да и солнце поднялось над гребнем и высветило крышу палатки. Мадатов быстро натянул сапоги и откинул полог.

– Что не разбудил? – окликнул он денщика.

– Так, ваше сиятельство, турка бомбов пока не бросает. А вы небось под самое утро легли, да и то долго ворочались и пёрхали так тяжело.

– Тише ты! – обрезал его Валериан. – Никто не слышал, и ты молчи!

– Пока молчу! – бесстрашно ответил Василий, раздуваясь от сознания собственной важности. – Но ужо Софье Александровне обо всем доложу. И нате-ка, Валериан Григорьевич, чайку попейте с отваром.

Валериан схватил жестяную кружку и, глотая на ходу обжигающую жидкость, быстро пошел вдоль вала навстречу прихрамывающему Купреянову.

– Что стряслось, Павел Яковлевич?

– Снайперы. Пушки молчат, а винтовочки щелкают. Свинец мимо просвистел, так камнем в коленку ударило.

– Откуда же бьют?

– Извольте посмотреть – за ночь поставили.

Большой земляной редут стал много ниже гребня, развернув стены свои и к городу, и к кронверку, и к блокгаузу. Что турки сильны в фортификации, он знал и раньше, но тут ощущалась еще чья-то сильная воля.

– Хорошо стоит. А я-то думаю – что же это они не стреляют?

– Я посчитал, – ответил педантичный, рассудительный Купреянов. – За два дня они не меньше шести тысяч снарядов бросили. А у них запас тоже не бесконечный. Думаю, что остаток приберегают они для штурма. Подойдет этот ваш Галиль-паша, сядет со своим низамом в редут и в нужный момент кинется волком. А пока они еще цепочку потянут по гребню к Варнской дороге. Сил у нас на два фронта не хватит. Если даже кронверк и вал удержим, то Дыздаркиойский редут точно упустим. Тогда же с той высоты мы все точно на блюдце. Час-полтора хорошей бомбардировки, и нет нас вовсе, до последнего генерала.

– Что думаешь делать? – спросил Валериан, отдавая кружку держащемуся рядом Василию.

– Думаю, что редут этот надобно уничтожить. Он еще не совсем готов, и людей туда посадили они немного. Возьму два батальона – егерей и полоцких мушкетеров. Короткий бросок – и мы там. Прогоним, сроем, вернемся.

Валериан подошел к ближайшему орудию и выглянул в амбразуру.

– Да, такой наглости они явно не ожидают, – пробормотал он вполголоса, оценивая высоту стен турецкого укрепления, вдруг на самом деле выросшего за ночь на пустом месте.

И, решившись, обернулся вновь к Купреянову.