Искры и зеркала Ларичева Дорофея

Он решил взять ее на испуг или реально затикали часики, отмеряя остаток жизни? Что теперь делать?

Превозмогая боль и ломоту во всем теле, девушка взгромоздилась на велосипед и покатила дальше через храмовые кварталы к небогатым индийским поселениям. Здесь жили как недавние эмигранты, так и те, кого не устраивали условия большого города, шум, толкотня. Казалось, здесь прогресс затормозил, остановился как раз у переполненных мусорных баков, в которых хозяйничали тощие собаки и жирные вороны.

Яркие краски небольших магазинчиков на первых этажах, надписи на хинди, английском и ужасном русском, небольшие святилища многочисленным божествам для тех, кого не привлекает официально построенный храм, обилие машин старых моделей и мотороллеров, гвалт детских голосов… Дорофея даже зажмурилась на мгновение и поэтому чуть не влетела в палатку с фруктами. Вовремя выровняла руль, слыша вслед недовольный голос торговца. Кстати, кавказской наружности торговца. Поистине многонационален Вавилон.

Сверяясь с навигатором, девушка последовала дальше.

Вот он, неказистый домик на самой окраине. Двухэтажный, желтовато-розовый, с обувной лавкой на первом этаже. Над ней проживал тот, кто согласился приютить ее на время и помочь укрыться от погони. В Сети эта личность была известна как Змеиный Царь Васуки или просто Царь. Настоящее имя сетевого знакомого Дорофея не знала и поэтому сейчас раздумывала, как обращаться к своему спасителю.

Дверь открыла темноволосая высокая женщина лет тридцати пяти на вид. Раннюю седину на висках с трудом прикрывали заколки с цветами. Тяжелые бусы на груди, яркое алое платье, а не традиционное сари. Типичная индианка. Дорофея растерялась. Вдруг эта дама по-русски ни слова не знает?

– Намастэ, – пожелала она хорошего дня хозяйке дома. – Здравствуйте, – неуверенно добавила, вопросительно глядя в ее неожиданно светлые глаза. – Простите, я тут…

– Заходи, не светись, – ухватила ее за руку индианка. – Ты Дорофея?

– Ага. – Девушка расплылась в понимающей улыбке. – Вы Змеиный Царь?

– Я Аша. Для русских просто Надя. – Хозяйка провела Дору в обставленную вполне по европейским обычаям квартиру. – Мы с мужем Царь – по настроению, – подмигнула она. – Но твой SOS приняла я. Ложись на диван, подключайся.

Она вытянула из-под вышитой скатерти чайного столика шнур с гроздью переходников, нагнулась над удобно устроившейся девушкой, отстегнула клипсу с мочки ее уха.

– Мана хай, Дорофея! – шикнула она на девушку, разглядывающую смешные шторы на окне – на тонких нитях много-много пушистых разноцветных помпонов. – Нельзя! Не крутись, любопытная! Все расскажу и покажу после.

Надя присела перед столом на корточки, покрутила спрятанный под ним прибор, настраивая его на клипсу, вернулась к Доре.

– Лежи смирно. Может быть больно, но ненадолго. Знаешь, сколько я наших уже отформатировала?

– Догадываюсь. – Дорофея улыбнулась. Змеиный Царь был недорогой скорой помощью засветившимся хакерам и «черным программистам», то есть тем, кто писал программы и выдавал их за неофициальную подработку именитых мастеров, трудящихся на корпорации.

– Терпи. – Надя аккуратно взялась за торчащий за ухом продолжением кожи провод, подобрала переходник, подключила прибор. – У тебя два часа на переформатирование. Сеть ты подчистила, молодец, я попыталась тебя выявить, чтобы ты хвост не привела. Не сумела. Прощай, Дорофея.

Длинные смуглые пальцы коснулись сенсорной панели прибора.

Дора провалилась в макросеть, точно в бездонный колодец, по пути уничтожая прежние аккаунты, запуская подготовленные еще год назад, создавая резервные копии сетевой личности, от которой она сейчас отказывалась. Переделка виртуальных паспортов заняла время, как и проникновение в официальные базы данных. Друзья-хакеры, помогли с уничтожением прежней Дорофеи, заменили ее на новую, обозвали Степанидой. («Убью Ритку! Точно она придумала подобную глупость! Просила же старинное, красивое имя выбрать! Нет, нужно ей выделиться! Как меня теперь уменьшительно звать? Степой, что ли?»)

Так Мария Иванова с Земли-1 перестала быть Дорофеей и стала Степанидой. По всем документам она неделю назад присоединилась к сетевому сообществу, потому в компьютерных делах была неискушена, немедленно побежала регистрироваться на сайтах скачки музыки и игр, просмотра комиксов. Короче, получился стандартный, не выделяющийся из общей массы подросток. Приятно познакомиться!

Официальный аватар, заготовленный заранее, подходил новому имени точно козе ласты. Ну не могут подростка с почти анимешной внешностью так звать! Зато ни одна поисковая система теперь не свяжет нынешнюю Степку с прежней Дорой. Бету, конечно, таким фокусом не проведешь, но официальных доказательств у него не будет. К ответственности не привлечет, и на том спасибо.

Поставив качественный фильтр от спама и контекстной рекламы, Дорофея настроила пересылку писем с прежних почтовых ящиков на новые и вернулась в реал, привлеченная ароматом чая, салатов, а главное – жареной рыбы. Надя успела приготовить обед, накрыть на стол и теперь дожидалась возвращения девушки.

– Это все твои вещи? – Женщина указала на брошенный в углу рюкзачок.

Дора кивнула, отключая разъем и присоединяя на место клипсу.

– У нас не принято спрашивать, но с тобой все серьезно? Насовсем уходишь? Семья в курсе?

– Не знаю. С месяц дома точно показываться не стоит, – честно призналась Дора. – Родственники искать не будут.

Конечно не будут. Письма от родителей она проверила. Их перевели на исследовательский корабль, направляющийся к одному из спутников Юпитера. Будут выяснять – возможно ли терраформирование до пригодных для человека условий, каковы шансы на переселение с переполненной Земли. Одним словом, родичей ждать в ближайшее десятилетие точно не стоит.

Дора даже ощутила досаду от того, что они почти смирились с ее решением – жить на твердой земле. Да зовут по-прежнему, убеждают, угрожают, упрашивают. Но у Доры скоро будет брат. А это приговор. Рожденным при ослабленной искусственной гравитации путь на землю заказан.

Кроме родителей и семейного юриста (который год назад погиб, то есть юриста теперь нет), интересоваться делами Марии Ивановой некому. Школе с момента подключения к макросети она не интересна – исчезла и исчезла. Комиссия по трудоустройству вместе со службой производственного распределения со временем зачислят ее в отказники, наложат штраф и отстанут.

– Хорошо, – понимающе кивнула Надя. – Мы с мужем пять лет назад ушли в никуда, выжидаем истечения срока давности по сетевым преступлениям. Чандр у меня молодец, без работы никогда не останется. А я, – ее светлые глаза хитро сощурились, – послушная индийская женщина, не могу ему перечить. Дети у бабушки в русской школе, я дни за рукоделием провожу. – Она указала на расшитую бусинами и самоцветами скатерть на столе, позвенела своими тяжелыми ожерельями. – Вовремя ты заявилась. Нам меньше месяца осталось скрываться. Повезло.

– Повезло, – эхом откликнулась девушка, наливая себе чаю и пробуя сладости, пока хозяйка накладывала ей на блюдо рыбу и салаты.

– Ночлегом я тебя обеспечу, – продолжала Надя, ставя перед девушкой угощение, – а после – не обессудь.

– Спасибо. – Дорофея благодарно поклонилась.

…Роберт прибыл на следующий день – пухлый нескладный ребенок, с трудом выговаривающий русское «р», то и дело сбивающийся на французское гортанное «гр-р». Дора примчалась к нему в гостиницу и нисколько не удивилась, обнаружив на полу комнаты груды деталек, микросхем, мотки изоленты, миниатюрный сварочный аппарат, массивный микроскоп… Что можно ожидать от гения? Уже что-то конструирует.

В присутствии родителей Роберта, нет, Мишеля, девушка чувствовала себя неуютно. Слушаются его беспрекословно, ловят каждый жест сына, чье тело теперь занято мигрантом. Дорофея впервые по-настоящему осознала всю обреченность близких, глубину притворства путешественников между мирами. Можно бесконечно утешать себя, что те, с кем ты слился душой, не погибают, а присоединяются к тебе. Это не убийство в привычном понимании, но кража судьбы – однозначно. Если бы не развитое на Земле-56 клонирование, она стала бы такой же.

– Повегр-рнись ко мне спиной и наклони голову, – вдруг сказал ей Роберт, пинцетом вытаскивая из стакана крошечного металлического крабика, смешно дрыгающего лапками.

Дора подчинилась, и Ноэль отвел в стороны волосы у основания ее черепа, подсоединил туда свое механическое творение, заставив девушку вскрикнуть от боли. Крабик вонзил лапки в кожу, прочно закрепляясь.

– Что это? Зачем?

– Погр-ртативное устройство гре… – он мотнул головой, – ретросдвига, – терпеливо пояснил ученый. – Я предпочитаю подстраховаться в самом начале авантюрры. Скажешь, ты не такая?

Дора промолчала, только стискивала зубы, когда еще три «крабика» вцепились ей в шею, под лопатку и в правый бок.

– Вот, пгр-росто кр-рупная р-родинка, – сообщил ей Роберт, любуясь своим творением. – И не скажешь, что чудо техники. Сейчас доделаю активатор процесса миграции, и при необходимости ты всегда сумеешь вернуться к своему запасному телу. Не сегодня завтр-ра наш примерный мальчик подаст знак. Я не о Лансе, милая, он как раз великовозрастный дурак, а о координаторе.

– Какой вы… – помрачнела Дора.

– Гадкий вгр-редный пагр-разит? – Хитрое выражение возвратилось на круглую физиономию Роберта-Мишеля.

– Вроде того, – покладисто согласилась Дора.

– Но я оказался полезен, не отрицай, – продолжал он, склоняясь над микроскопом. – Сам не ожидал, что мои технические таланты останутся при мне. Поэтому и хотел отправить сюда Соловьева. Он драться умеет, а я, увы, не супер-рмен, а ботаник.

Девушка вздохнула. Не может он быть серьезным, все заболтать пытается, от мрачных мыслей ее отвлекает. Знает о предупреждении Беты, вот и спасти пытается, как умеет.

– Так, – он машинально прищелкнул пальцами, – я должен подключиться к твоему чипу, познакомиться с макросетью. Только мне нужны кое-какие приборы. Навер-рняка они в вашем мире имеются. Лень тратить вр-ремя на их создание с нуля и метаться в поисках необходимых компонентов.

– Я свяжусь с одной своей знакомой, – согласилась Дора, вспоминая Надю.

– Валяй, мухоловка, – обрадовался Ноэль. – У меня тут план созгр… тьфу, созрел, – исправился он. – Думаю, Соловьеву подобная идея тоже пр-ришла бы на ум. Скажу без хвастовства, мы с ним одинаково идеально владеем искусством интриг, отточенным в ходе р-работы в университетах и защитах кандидатских и докторских диссегр-таций. Научились гадости делать и ближним, и дальним. Поэтому у меня имеется план, как помочь тебе восстановить здор-ровье, достать Бету и выманить координатора.

Уже поздней ночью они втроем сидели на крыше Надиного дома. Хозяйка потчевала гостей сладостями и чаем. Дорофея подключила собственный чип к планшету, позволяя Роберту изучать макросеть напрямую. Голова пухла от сотен скачиваемых ученым чертежей и технических описаний.

– Красиво тут у вас, – вдруг отвлекся от заумностей Ноэль, снимая стереоочки и откладывая в сторону планшет. – Если мой р-родной мир уходит в сторону биотехнологий, то ваш тяготеет к чистой технике, прогр-раммированию быта. Кое-что можно было бы позаимствовать.

Он потянулся, попросил Надю отсоединить его от Доры и на несколько минут зачарованно погрузился в созерцание ночного пейзажа.

Сверкали огнями типовые социальные ульи. По извивающемуся вокруг города монорельсу летел поезд, выделяясь на общем желто-оранжевом фоне огней зелеными и синими сигналками. Напротив храмовых кварталов линия монорельса прижималась к земле, чтобы по-кошачьи выгнуться дугой у зернохранилищ, перемахнуть Дорину школу и исчезнуть из виду за ровными рядами небоскребов. По многоуровневой трассе катились полчища автомобилей и велосипедистов. А над домами медленно набирало мощность солнце полуночи – ретранслятор солнечного света, подвешенный на нескольких аэростатах. Он заменял собой тысячи фонарей, экономя электроэнергию и сбивая сон у чувствительных горожан.

– Расскажите мне о вашем мире, – вдруг попросил Роберт. – Он слишком неестественный, удивительный. Вот ты, Аша, то есть Надя, наполовину индианка, как можешь жить в средней полосе России, быть замужем за индейцем, а помогать русским и китайским хакерам избежать судебного преследования? Как вообще такой мир возник?

– Почему в макросети не почитал об этом? – осторожно поинтересовалась женщина.

– Скучно. Приятно живые голоса послушать. – Он откинулся на спину, заложил руки за голову, провожая взглядом поезд.

Пришлось Доре с Надей, перебивая и дополняя друг друга, сверяясь с данными макросети, рассказывать Роберту Ноэлю историю образования РКИСа.

После нескольких жесточайших кризисов, резкого ухудшения экологии, пятьдесят лет назад, то есть еще до макросетевой эры, две крупнейшие страны Евразии Россия и Китай заключили торгово-экономический союз. Через два года к ним присоединилась Индия, после череды губительных цунами остро нуждающаяся в гуманитарной помощи.

Тогда мир сотрясался от терактов, переворотов, дележа ресурсов и власти. Все опасались новой мировой войны, угрожающей стать последней. Перенаселенные страны завистливо щелкали зубами на стареющую Европу, закрывшую свои границы от переселенцев. Так называемая «прогрессивная мировая общественность» все настоятельнее призывала Россию к совместному использованию ресурсов, в том числе и жизненных пространств. В Китае случилось землетрясение, во Франции террористы взорвали атомную электростанцию, США грозились начать новые войны…

Много чего было. Но через шесть лет Россия открыла границы Китаю и далекой Индии скорее в пику другим странам, чем по продуманной необходимости.

Ни один здравомыслящий политолог или общественный деятель даже в страшном сне не мог предположить, что искусственно образованное государство, «империя абсурда» окажется жизнеспособно. Три народа с удивительно разной культурой, историей, менталитетом сами не поняли, во что они вляпались. Демонстрации несогласных, народные волнения – все это было. Кризис тоже был, но очередной – мировой, начавшийся в Западном полушарии. Именно он кое-как примирил граждан нового государства с действительностью, заставил задуматься о хлебе насущном, а не о выяснении отношений.

Первый президент, сын китайского дипломата, был фигурой слабой, не самостоятельной. Но за ним чувствовалась сила мощных бизнес-структур, поддержка трех национальных правительств. Мир замер в ожидании крушения экономики двух третей Евразии, но уже второй глава РКИСа начал проводить в жизнь новую политику. Постепенное расселение представителей различных народов по территории новой страны, правильный пиар, продуманные учебные программы, школьный и университетский обмен, культурно-просветительские экскурсии для более взрослого населения постепенно делали свое дело. Да и растущее негодование мирового сообщества внесло лепту в удержание искусственно созданного государства от распада – назло буржуям, назло потерпим.

С появлением макросети ощущение границ между ранее суверенными странами стерлось. У Доры было множество знакомых, проживающих на территории бывших Индии и Китая. Да и ее школьный класс был многонациональным. Впрочем, даже макросеть изобрели здесь, на территории РКИСа. Это потом сами программисты продали разработку за океан, за что были осуждены как предатели отечества. Но это другая история.

– Интересный социальный эксперимент, – выслушав историю, резюмировал Роберт. – Уверен, здесь без мигрантов не обошлось. Только те, кто прожили не одну жизнь, при этом вращались в высших кругах общества, способны выстроить подобную структуру управления. Быть может, это не первая их попытка.

– И что делать? – ужаснулась Дора, пораженная масштабами распространения мигрантов.

– Всех не уничтожим, но координатору я бы надрал задницу. И Бете тоже, – признался Ноэль. – Ты готова к подвигу?

– Попробую, – обреченно вздохнула девушка.

Все равно никто, кроме Беты, ее не вылечит. А последствия добровольного пребывания у него в плену постепенно начинали ощущаться. К ломоте в мышцах и не перестающей головной боли добавились слабость и дурнота. Начинается наркотическая ломка? Или, как считал Роберт, это последствия самовнушения. В любом случае у нее будет шанс это выяснить.

К утру планы пришлось скорректировать. Дору скрутило жгутом от боли, и Надя вызвала врача. Точнее, лекаря. К сухощавому старичку с бутылочками вонючих снадобий это слово подходило больше. Дедуля абсолютно неопределяемой народности (разве что не китаец, по глазам видно), с вытянутым лицом и колючим взглядом, сердито сопя, накачал девушку вяжущими настоями, сделал пару уколов и гордо удалился, не проронив в присутствии пациентки ни слова. Только пообщавшаяся с ним Надя предупредила: «Эффект продержится полдня. Будь осторожна».

Потом звякнул почтовый ящик на периферии сознания – пришло письмо якобы от Брони, на самом деле от координатора, с просьбой встретиться.

– Я пойду на эту встречу, – на правах старшего решил Ноэль, задумчиво меряя шагами Надину квартиру. – Ты двигай по намеченному маршруту.

– И чем объяснишь свою миграцию? Почувствовав себя лучше, девушка осторожно села на диван. Не обманул дед, помог. Даже голова ясная.

– Твою, дорогая. Исключительно твою, – недобро улыбнулся Роберт, перехватывая из рук Нади тарелочки с угощением и расставляя их на столе. – Твоя личность стерта, но не уничтожена, уверен. Вот я и решил притвориться тобой. Скинь мне на планшет копию своего профиля, я пообщаюсь с нашим приятелем от твоего имени.

Втянув носом непривычный, но манящий аромат жареных овощей, Дорофея легко согласилась с доводами Ноэля. Даже если у Беты есть связь с координатором, ее легенду это не затронет.

Не доезжая до больницы, девушка забралась в кафе, воспользовалась доступным терминалом выхода в Сеть и, как любил говорить Роберт, «по рабоче-крестьянски» набрала текстовое сообщение. Простенькое такое, но способное вызвать интерес у Беты:

Жду через 20 минут в кафе «7 холмов». Это касается Гаммы и координатора

Хорошо, теперь следует выбрать передатчика. План сложен, Роберт намудрил. Но иной возможности проверить реакцию Беты на весть о прибытии координатора они не видели.

Она присела за столик и осмотрела мигающий огнями зал, внимательно изучила посетителей. Вот у мужчины в белой рубашке точно социальный класс невысокий, иначе следил бы за собой лучше, о весе заботился, коррекцию зрения прошел бы, чтобы очками граждан не пугать. С таким Надина программа справится. Просканировав лицо потного толстяка за барной стойкой, отыскав в базе данных граждан города сведения о нем, Дора удовлетворенно хмыкнула. Угадала. Класс Г, ранг IV. Ниже просто разнорабочие, а этот еще юристом числится. Интересно, как умудрился?

Осталось подсоединить к профилю юриста-неудачника программку шпиона, взломать его чип и подсадить туда вирус. Красота. Подождать пару минут, пока вирус захватит управление основными информационными системами. Во-от, сработало. А теперь внимание: то, из-за чего Аша и Чандр покинули теплое местечко в компании, и, унеся с собой исходники кодов, ушли в подполье. Дора отдала несколько команд, и тело толстяка неуклюже поднялось со стула, направилось к выходу.

Управлять им не сложнее, чем вести героя в игре, на отдельном экранчике воспринимать картинку, поступающую с сетчатки его глаз в мозг, а из мозга в чип.

Нет смысла интересоваться у Нади, на что еще способно их изобретение, ведь не только на такие фокусы. И почему они с мужем не отдали разработку руководству компании – тоже не узнать. По этическим или религиозным соображениям или пожелав продать подороже и повыгодней? В среде хакеров такие вопросы опасны и неприличны.

Вообще-то подобные вещи официально под запретом, но при современном уровне обмена информации не секрет – в ряде стран «кукольными технологиями» не брезгуют.

Только что Дорофея опробовала идеальный способ производства зомби – послушных и не отдающих отчета в своих действиях. Программа, тестовой версией которой поделилась с девушкой Надя, мечта для преступников и террористов, кладезь халявных голосов для политиков. Страшно жить в мире, где она существует.

Зомби пересек улицу по надземному переходу и забрался в кафе напротив, то самое, куда Дора пригласила Бету. Покрутив головой горе-юриста, просканировав пространство, девушка обнаружила своего противника. Нервничает. Заказанный для отвода глаз коктейль не тронут. Что ж, посмотрим, как ты отреагируешь на новость дня.

Зомби вразвалочку приковылял к столику Беты, оперся кулаками на столешницу, наклоняясь вперед, и произнес, послушно повторяя за кукловодом:

– Здесь координатор. По его плану погибли Альфа и Гамма. Ты не оправдал его надежд, поэтому ты сле дующий.

И вышел вон, оставив Бету испуганно хлопать глазами и комкать салфетку.

Вторая часть плана оказалась еще проще – заявиться в больницу и закатить скандал. Да-да, именно скандал. Вот глянцево блестящие бледно-лиловые стены, разъезжающиеся в разные стороны белые двери, просторный холл, регистратура с миловидной китаянкой за стойкой.

– Чем могу помочь? Простите, ваш код допуска?

– Наивысший, замухрышка ты плеснявая! – подражая Веронике, рявкнула Дора во всю мощь легких. – Мне Бета нужен! Немедленно! Безотлагательно! – ввернула она почерпнутое у Соловьева длинное словечко. – С извинениями, пояснениями и врачами. Чем он это хилое тело пичкал, раз мои кости выкручивает, как прачка мокрое белье? И передайте Бете: его Дельта дожидается, не кто-нибудь. Пусть поторопится, коли вконец меня рассердить не желает!

То ли врачи узнали в ней беглянку, то ли были предупреждены о возможном визите Дельты (мало ли, вдруг Бета всегда готов к встрече с коллегой?), но Дорофею вполне вежливо пригласили проследовать в палату, подключили к капельнице и пообещали скорейшее свидание с начальством.

– Пусть пошевеливается, – добавила на всякий случай Дора.

Ей пообещали его поторопить и оставили одну. Уф, теперь можно выдохнуть, вытереть о пододеяльник взмокшие ладони.

Полночи и сегодняшнее утро Ноэль втолковывал ей свой план. Как они тогда ругались! Но хитрый ученый переупрямил ее, почти убедил.

«Играй. Импровизируй! – разъяснял он ее роль. – Ты воспитана на компьютерных игрушках, потому должна хорошо уметь притворяться. Ты природный психолог, наверняка уловила характер реальной Дельты, пока мы путешествовали в прошлое. Ты не обязана быть ею в точности, ведь, меняя тела, она изменялась сама. Поэтому Бета может клюнуть. Тем более мы его напугали координатором. Ставлю весь золотой запас вашего супер-пупер могучего государства на то, что наш злой гений уже трясется, точно маньяк на электрическом стуле, и ищет союзников. В случае провала знаешь, как себя вести».

Конечно знает. Но не хочет воспользоваться приборами-крабиками. Это ее жизнь, ее мир, и покинет она его осознанно, а не сбежит, поджав хвост, не будет жить, замирая от каждого шороха, ожидая мести.

Она осмотрелась вокруг. Голые бирюзовые стены тесной комнаты-ячейки, полка с лекарствами над нишей, из которой при желании можно выдвинуть умывальник и унитаз, узкое окно под потолком, прикрытое решеткой. Или жалюзи? Точно жалюзи – все-таки элитная больница, не тюремный каземат. Кровать простая, как на Земле-56, без какой-либо механизации, даже без вентилятора и подогрева. За дверью тихо. Медленно-медленно ползут капельки лекарства по прозрачной трубке, вливаясь в кровь. Кстати, чувствует она себя гораздо лучше. Головокружение и боль в суставах отступили.

Начальник задерживается. Должен был вернуться и хотя бы полюбопытствовать на счет бывшей коллеги. Что бы сделала на ее месте Дельта? Уж точно не валялась бы на кровати в ожидании нерасторопного Беты, не мяла пропахшие отбеливателем простыни, украшенные желто-коричневыми листьями и цветами.

Она набрала в легкие побольше воздуха и заорала:

– Эй вы, пыльные клуши, мухи зимние! Тащите жирные тушки к вашему Бете. Я не намерена играть в больничку, выросла!

Страшно. По-настоящему страшно. Особенно когда в коридоре раздались шаги и бархатный баритон приказал своей свите:

– Ждите здесь. Мне ничего не угрожает.

Он вошел: красивый, гибкий, элегантный, благородный. Ни тени былого испуга, легкость в движениях, серый строгий костюм с воротником под горло, клипса на ухе блестит топазом в золотой оправе.

Затворил дверь, присел на кровать, внимательно всмотрелся в лицо пациентки, отчего Дору прошиб ледяной пот. Но глаз она не отвела, наоборот, улыбнулась врагу. А Бета внезапно наклонился к ней и обнял.

– Слава богу! Я уже думал, ты затерялась, сбилась с пути. Эта девочка сберегла для тебя тело. Я с трудом ее отыскал, подбирал параметры совместимости. Дашенька, котик мой!

Он целовал свою Дельту – лицо, руки, шептал, как скучал по ней, каким мучительным из года в год становилось ожидание. Дора даже на минуту выпала из роли, не представляя, как себя вести.

– Дашенька, солнышко! Ответь хоть что-нибудь! Ты скучала по мне? – Он вжался своей щекой в ее, щекоча горячим дыханием ухо. Он пах мятой, апельсином. Сделать вид, что растаяла? Тихо, Дорофея, а если это проверка? Если на самом деле они не то что любовниками, друзьями не были?

– Хватит хныкать! Объясни, чем я больна? К чему меня погрузили на койку, точно умирающую? И почему никто не выходил со мной на связь все эти годы? В какой мир я угодила?

Бета нисколько не удивился такому напору, счастливо потерся лбом о ее плечо и наигранно пожаловался:

– Ты всегда любила работу больше меня.

– Глупости. Рассказывай.

Дора порадовалась верно избранной стратегии. Как же звали этого героя в его родном мире? Вета… Вете… Венедикт! Старинное вычурное имя, сокращающееся до уютного «Веня».

– Рассказывай, Веня. Скрытность тебе не к лицу.

– Хорошо, – слишком легко он сдался. Девушку это насторожило. И не зря, ибо он продолжал. – Но после ты объяснишь, куда пропала, почему столько лет от тебя не было вестей. И не нужно ссылаться на занятость. Эдем был почти готов, кода мы разделились. Ты задержалась из-за другого мужчины?

Вот оно что. Ревность. Пусть поревнует. Хотя ревнивцы высматривают каждый жест, каждый взгляд объекта ревности, можно попасться гораздо быстрее.

– Бета, не глупи, рассказывай, чего добился. Поверь, у меня тоже есть чем похвастаться, – ляпнула она и внутренне сжалась, – а вдруг потребует полного отчета? Она же не Роберт, чтобы вдохновенно врать!

– Хорошо, милая. – Он взял ее ладонь в свои руки, погладил пальцы. – Тот мир, из которого мы уходили по отдельности, я теперь называю Земля-14. Точкой отсчета я избрал эту реальность. У меня здесь целая сеть центров миграции и исследования Вселенной.

– Не таишься? – сделала вид, что удивилась Дора. Главное, не перегнуть палку.

– Зачем? Всегда есть желающие продолжить существование, – просто ответил Бета. И не без гордости добавил: – Меня даже правительство РКИСа субсидирует. Мне подчиняется целый научный центр, сотни физиков, биологов, генетиков.

– Что с остальными?

– Петя, наш Эпсилон, угодил в мир после конца света и погиб там. Гамма считал, его настиг тот въедливый инспектор. Помнишь, перед разлукой он портил нашу жизнь, когда провалился проект по переносу памяти от одного человека к другому?

На всякий случай Дора кивнула, осторожно рассматривая его лицо. Полосы света, рассеиваемого жалюзи, падали на гладко выбритую щеку. На ней угадывался тонкий светлый шрамик от виска до крыла носа. Черные брови, длинные ресницы, упрямый квадратный подбородок. Мечта, а не мужчина. Кажется, даже похорошел с их прошлой встречи. Неудивительно, что Дельта ему симпатизировала. Только ее, Дорофею, после Ланса он не очарует.

– Тот инспектор отправился по нашим следам, добрался до Антохи. А теперь подозреваю и до Генки.

Альфы и Гаммы, поняла Дора.

– Добрался у нас дома, представляешь!

Дорофея состроила сочувственную гримасу. Бета по-своему расшифровал ее.

– Ты не права. На родине теперь здорово. Большевики лишились власти, развивается наука, люди свободны.

Все, как мы мечтали. Но здесь не хуже. И шансов на успех здесь больше, – торопливо сообщил он, не позволяя ее пальцам высвободиться из его лапищи. – Проект «Эдем» мне никогда не нравился. Привязываться к одному миру, идя на поводу у доисторической твари, глупо. Мы не верили в него и правильно делали. Сейчас камни изменения отключены, я не чувствую их сигнал. Наши помощники на той стороне мертвы. Далее работать на координатора я не собираюсь, раскармливать его чужой энергией – тем более. – Он всмотрелся в ее скучающее выражение лица и ободряюще заявил: – Дашенька, тебе здесь понравится!

– Мне за эти сутки так не показалось! – капризно заявила девушка, сползая с подушки.

Бета поспешил вернуть ее голову на место, поправил одеяло.

«Я ведь не обманываю его, – постаралась утешить себя Дорофея. – Я действительно могла оказаться Дельтой».

Но чувство, будто она просверлила дырочку у него в голове и подглядывает за сокровенными мыслями противника, не исчезло.

– Мы будем свободны, едва уничтожим координатора, – продолжал Бета.

– Он далеко, Венечка.

Дора даже не притворялась, устало прикрыла глаза.

– Ошибаешься. Он здесь. Сегодня я получил сигнал! – Он с силой сжал ее пальцы. – Ну почему у меня нет дара сенса!

– Кого? – борясь с наползающим сном, переспросила Дора.

– Мы называли их энергетиками. Ты как себя чувствуешь? – спохватился он.

– Плохо, – трагически вздохнула девушка. А нечего было ночь напролет болтать с Робертом и Надей. – Это лекарства, да?

– Да, любимая, – согласился Бета. – Поспи. А я поищу пути, как уберечь нас от координатора. Потом ты обязательно мне все расскажешь.

Что? Он уходит? А она останется здесь в четырех стенах, без макросети?

– Веня, – дрожащим голосом позвала она. – У меня, кажется, здесь дар появился. Я могу видеть другие места и вообще… А от этого, – она высвободила пальцы из его рук и ткнула в капельницу, – я больше его не чувствую.

– Это макросеть, дорогая. На этом этаже ее глушат, но если ты хочешь…

– Хочу! – сама себе удивляясь, ожила Дорофея. – Я тут чокнусь, повешусь на собственной капельнице. Я должна как можно больше узнать о мире!

– Хорошо, любимая. – Бета поцеловал ее в висок, внимательно заглянул в глаза. – Но учти, – голос звучал мягко, насмешливо и пугающе жестко, – нанять хакеров и взломать защиту моего королевства не выйдет даже с твоими экстраординарными способностями. Не делай глупостей, любимая. Ты меня знаешь.

Он вышел, не оборачиваясь. Все, раунд выигран? Можно паниковать, бояться, психовать от того, как близко она была к провалу. Заподозрил или нет? Играет, точно кошка с мышкой? Или у них в отношениях как после вирусной атаки – программы не запускаются, железо виснет, но операционка жива?

Придется лежать, изображать дилетантское ковыряние в сети, а самой потихонечку убраться на личный остров в сетевом океане, пообщаться с нужными людьми, дождаться отчета Роберта.

Вызов от Ноэля она получила, успев передремать пару часов. И место для свидания знаковое – Тучепад. Видать, оно приглянулось ученому во время путешествия во времени.

Это место действительно завораживало. Дора подметила изменения, возникшие за время ее отсутствия. Появились порталы, ведущие в отдаленные уголки сети. Они выглядели зависшими над асфальтом миниатюрными водоворотами из искрящегося пузырьками шампанского. Изредка люди входили в них и исчезали, увлеченные на иные уровни.

Напрочь исчезла реклама, отодвинулись подальше пиар-островки известных личностей и виртуальные офисы крупнейших корпораций реальности. Даже небо стало выше, ярче. Над озером, в которое со сдвоенных гор-небоскребов падали облака, расцвела психоделически переливающаяся радуга. Она звенела, мигала и подпрыгивала вверх-вниз.

Туман над облачным озером тоже казался живым, наделенным разумом. Он менял цвет от молочно-белого до сине-грозового, вздыбливался, складывался в удивительные фигуры, с шипением опадал вниз, тянул щупальца к прохожим, извивался, снежным барсом ластился к ногам, чтобы обернуться чудовищем и бессильно клацнуть зубами у самого носа избранной жертвы, рассеяться в воздухе.

Именно у самой кромки переполненного туманом озера Дорофею дожидалась коряво сляпанная несуразная фигурка. На фоне оживших героев сказок, комиксов, аниме и сетевых игр она смотрелась, мягко говоря, убого. Дилетантски прорисованный человечек в синем комбинезоне, с гротескными чертами лица притягивал внимание жителей виртуального пространства и насобирал с пару сотен дизлайков – негативных отзывов, черными кляксами шлепающихся к его ногам.

– Фу, есть же банки стандартных аваторок для новичков! – не сдержала разочарования Дора.

От Ноэля она привыкла ожидать чуда, а тут… хотя для человека, едва познакомившегося с макросетью, и это уже подвиг. Она, помнится, первые пару месяцев только просматривала графические сообщения. Но ей было три года, когда родители подарили ей первый планшет.

– Давай я тебе покажу, где можно найти… Роберт жестом остановил ее пояснения.

– Мне некогда играть в продвинутого сетевика, – задребезжал металлический голос. – Боюсь, мальчик Мишель желает побороться за костюмчик из кожи и костей, – не на шутку испугал ее ученый. – Мы с ним слишком разные, я сегодня дважды терял контроль над телом. Если бы не ты, я бы никогда не угодил в этот мир, потому что в нем нет моего двойника.

– И что делать теперь? – Доре показалось, будто от озера ощутимо потянуло холодом.

– Я не буду рисковать. Потерплю сколько можно и вернусь в свою родную оболочку. Она мне, знаешь ли, дорога. День-другой помучаюсь, и до свидания. «Намаскар, алвида!» – как сказала бы наша общая знакомая Надя.

– Хорошо, не рискуй из-за меня. Она понимала, он и так делает все, что может. Он не всемогущ, хотя не раз совершал, казалось, невозможное. Но отчего же так страшно остаться одной здесь, в знакомом ей с рождения мире?

– К черту сантименты. Слушай, что я узнал, – отвлек ее от невеселых мыслей Ноэль. – Я ходил на встречу с координатором, если это можно назвать встречей.

Он сам отвлекся на миг, провожая взглядом пролетевшую над их головами платформу с танцующей молодежной группой. Девчонки, не знающие, как правильно держать гитару, приглашали всех желающих на свой виртуальный концерт, посылали зевакам воздушные поцелуи, стреляли фейерверками.

– Весело тут у вас, – пробормотал Роберт, чудом увернувшись от сыплющихся искр. – Я решил воспользоваться избитым приемом – прийти на встречу, но не показываться. Подозреваю, наш визави поступил так же. Во-первых, он пожелал меня увидеть в парке аттракционов. Тот конечно же был переполнен детьми. Во-вторых, там, где мы договорились о встрече, тусовалось многодетное цыганское семейство. Самому маленькому на вид три года, старшенький – твой ровесник. Кстати, из шести дитяток этих двоих я подозреваю больше всего. Уж больно выражение лиц взрослое, оценивающее. Но я не сенс, увы и ах. Мы в пролете, Дора. Пока я выбирался со своего наблюдательного пункта, чтобы пообщаться, семейка бочком-бочком убралась в неизвестном направлении. Больше никто ко мне не подходил, знаков не подавал, на сигналы не отвечал. Финиш, мухоловка.

– Не расстраивайся, ты обязательно что-нибудь придумаешь. И Ланс должен подать сигнал, – неуверенно попробовала его успокоить Дора.

– Девочка, если бы он захотел, давно бы о себе сообщил. У координатора было время разобраться с нашим маленьким сенсом. – Роберт положил клешню (рукой такое назвать было сложно) ей на плечо. – Не хнычь, расскажи, как твоя агентурная деятельность.

Дорофея подчинилась, передала беседу дословно.

– Эдем, значит, – поднял голову вверх рисованный человечек, обозревая вершину Тучепада. – А они, младшие боги при прожорливом координаторе, решившем через энергию пространственных разрывов дорасти до чего-нибудь более могущественного и ужасного. – Механический голос зазвучал угрожающе. – «Метеориты» притягивают новых мигрантов, изменяют уже имеющихся живых существ. Прямо заповедник получается. Для ученого идея звучит маняще и интригующе, для обычного человека – кощунственно. Короче, я против. Играй дальше, девочка, стравливай Бету с тем, кто выдал ему абонемент на путешествия. Я пока не вижу иных вариантов. Отбой.

Он поклонился и рассыпался на бело-синие пиксели. К ним потянулись мохнатые лапы тумана, заботливо загребли в охапку и утащили в шевелящуюся пучину озера.

Дорофея отвернулась от чуда макросети и от души выругалась. Потом связалась с хакерами, сообщила, что нужно делать, если она через три часа не выйдет на связь, и отправилась на свой личный остров. Увы, на полпути уснула. А проснулась от того, что врач в палате менял ей капельницу.

– Это надолго? – спросила она у румяного миловидного парня, по возрасту лет на пять – семь ее старше. Нехорошо он ее разглядывает, слишком пристально, изучающе.

– На два часа. Потом дважды в сутки в течение пяти дней, – безразличным тоном ответил он. – Это если вы как мост не понадобитесь. Зря вы возвратились. В сознании это тяжело терпеть. У нас два таких возвращенца. Громко кричат во время каждого сеанса. – Он подсоединил капельницу и отвернулся к полочке с лекарствами.

– Зачем вы это говорите? – Дора сжалась от нехороших предчувствий. «Ну же, не тупи», – вспомнила она про разыгрываемую роль. – Венедикт, то есть Бета, знает, кто я такая.

– Вы помните, он никогда не ставил личные чувства превыше общественных интересов. А у него, пани Ярис, бизнес. Преуспевающий бизнес. Бывший президент РКИСа его клиент. И почти весь кабинет министров. Вы тут некстати.

– Плохо поешь, птичка. Слух давно проверял? А голос? – Дорофея даже села на кровати. Что ему нужно?

Никак переворот в королевстве Беты? – Кто ты вообще такой?

– Я? – Врач усмехнулся, склонил на бок голову и вкрадчиво поинтересовался. – Не помнишь меня, Дарья Фелисия? Дельта, так тебя звали в императорской пятерке. Бесчеловечная, заносчивая тварь, ты никого и ничего вокруг не видела, кроме собственного отражения. Вместе с Костей, инспектором, ведущим расследование, я последовал за вами, оказался здесь. Теперь слежу за Бетой. Сечешь, как близко подобрался?

– И чем ты хвастаешься? – удивилась Дора, прикидывая, как поступить. Позвать на помощь, чтобы спугнуть психа? Или попробовать сбежать самой? Бета оценит поимку врага. – У тебя была уйма возможностей его убрать.

– Я пощажу тебя, даже поделюсь, пани Дарья Фелисия, если поможете мне забрать его империю. Я честен, хоть вы мне противны до глубины души. Но вы никчемный стратег и политик, зато удивительный ученый. Самый сильный в пятерке после Беты. Вы нужны мне, а я вам.

– Приведи хоть один аргумент, чтобы я тебя не убила на месте, – сжимая кулаки, прошипела Дора. Или то бледная, почти не ощутимая тень, оставшаяся от Дельты, всплыла на поверхность ее сознания?

– Для Беты вы будете красивой игрушкой, эскимо в манящей обертке. Он не допустит вас до власти, заставит трудиться на себя. А я выделю филиал, освобожу от налогов и изредка буду прибегать к вашей помощи. Я дело говорю. Бета, считайте, уже мертвец. Ну, так как?

Что делать? Что делать? Что делать?! Ловушка или не ловушка? Времени подумать не предоставили. И с Бетой рассчитаться хочется. И этот тип доверия не внушает. Тем более, по его словам, он все это время был связан с Лансом.

– Да или нет? Быстро! – потребовал «врач». Проход загораживает, не дернуться. И ударить нечем.

– Охрана-а-а! На помощь! Убива-ают! – что есть силы заорала Дорофея. – Предатели! Пожар! Наводнение! Помогите-е!

Слава богу! Бета! Дора обрадовалась ему, как родному.

– Прости, любимая. – Огромным котом он возник в дверном проеме и грустно уставился на нее большими глазищами. – Я должен был удостовериться. Спасибо, Егор, ты был убедителен.

– Да как ты смеешь! – искренне задохнулась от возмущения Дорофея. И Бета ее предал? Она честно хотела завоевать доверие, вызнать у него побольше. А он переиграл и не краснеет! – Ты… Ты…

В Бету полетела подушка, которую он с легкостью поймал.

– У меня были сомнения в твоей благонадежности, – вздохнул он. – Теперь я убедился, ты искренна в притворстве. Но еще не могу понять, ты Дельта или все-таки Дора Иванова? Егорка, как ты думаешь?

Чушь, все он понимает, не верит ни единому ее слову. Но доверял совсем недавно! «Доктор», наверняка сенс, раскрыл ее?

– Сейчас приведем дружка, тогда и решим, – флегматично пожал плечами «доктор».

Друга?! Ланса или Роберта? Внутри Дорофеи все сжалось в дрожащий комочек. Его ведь могут убить. Их: и Роберта, и ребенка, в чье тело он подселился. Ужас!

– Давай-давай, по тебе подружка соскучилась, – выглянул в коридор Бета.

Не нужно быть психологом, чтобы понять – он в ярости, пусть очень старается казаться насмешливым. Действительно оплакивает Дельту?

В палату втолкнули Ланса. Дора почувствовала его мгновенно, несмотря на фиолетовые синяки на прыщавой подростковой физиономии, рыжину волос, нескладную фигуру.

«Играй, дура, не расслабляйся!» – словно кто-то прикрикнул на нее, заставил собраться, распрямить плечи.

– И чего ты добиваешься, бесценный мой? – удостоив пленника недолгого взгляда, Дорофея улыбнулась Бете. – Привел какого-то мальчика, потрепал. Синяки ему не идут. Должно быть, он связан с девочкой, подарившей мне тело, да? Что мне с этого, Веня?

Она заерзала на кровати, устраиваясь поудобнее. Капельница мешает. К черту капельницу! Дора выдернула трубку, высвобождая руку. Они решили поиграть жизнью Ланса! Нет у них этого права. Ничьей жизнью играть нет права! Она покажет им!

Вон Бета уже не так уверен в выводах. Она заронила сомнение в его крысиную душонку. Попробовать закрепить эффект?

– Что вы себе возомнили? Откуда такое недоверие? Отвечайте! – рявкнула она, вспоминая Нику. Уж та умеет строить окружающих, ужас нагонять.

Под волосами за ухом пробежала струйка пота, ладони вспотели, в горле сухо и больно, словно туда затолкали репей. Нельзя сглатывать, нельзя, это покажет ее слабость перед этими…

Бета разинул рот, но Егор опередил его.

– Дельта умерла при неудачной миграции. Ты ее убила! Он признался. – Толчок в спину незадачливого Ланса.