Искры и зеркала Ларичева Дорофея
– То, что было у нас во время Первой информационной, – «обрадовала» слушателей Дорофея. – Отдал команду запустить в Сеть пачку компромата на правительство, ряд высокопоставленных лиц, сообщить об одаренных людях и ускоренной эволюции. Потом…
Не отрывая взгляда от монитора, она пошарила по столу в поисках клавиш, но вспомнив, что они голографические, застучала пальцами по столешнице, перелистывая сообщения свежевзломанного почтового ящика.
– Тот же сценарий. Будет вирусная атака, две третьих Интернета окажутся парализованы, операционные системы и хранящиеся на компьютерах данные стерты под ноль. Биржи, банки останутся без связи, вообще вся финансовая система обрушится. – Она обернулась к слушателям. – Если пойдет и дальше по нашему сценарию, то главные сервера будут взорваны. Может случиться самозапуск ракет. У нас подобное происходило на Аляске, в Норвегии и на территории РКИСа. Но РКИС был сильным государством, его побаивались. А тут может и до войны дойти.
– …! – емко выразился Марат, нисколько не стесняясь присутствия дам. – Я предупрежу власти, – бросил он на ходу, протискиваясь в дверь между несгораемым шкафом и Броней.
– Вряд ли это поможет, но попробуйте, – согласилась Дорофея. – У нас власти знали об атаке еще на первом уровне, но ничего не смогли сделать.
– Э, на первом уровне чего? – попросил пояснений Роберт, облокотившись локтем о стол и подперев кулаком голову.
– Игры, конечно, – удивилась Дора. – По всем мало-мальски значимым историческим событиям у нас делаются игры, максимально приближенные к реальности. Я проходила все уровни, пыталась там предотвратить обрушение серверов. Очень хотелось посмотреть на мир без макросети. Вот почему я знаю местные компьютеры и некоторые азы старинных языков программирования.
– И как у вас действовало правительство? – насторожилась Ника.
– А, никак почти. – Дора искренне радовалась собственной полезности, вытягивала из памяти подробности пройденной когда-то дважды (невиданное дело!) игры. – Ругалось, спорило, не вникало особо. Мол, само починится. Террористов поймали, а интернет-пользователи своими силами поднимали. Подняли, он четырнадцать с половиной лет простоял. Тогда как раз макросеть изобрели. И для перехода к ней разработчики второй раз обрушили систему, чтобы продемонстрировать ее нерациональность. Власти пошумели немного, обозвали произошедшее Второй информационной. Ну и стали чипы вживлять в мозг.
– У нас этого не будет! – категорично заявил Марат, возвращаясь из коридора.
– Посмотрим, – хмуро проворчал Броня.
Дора буквально физически ощущала его эмоции. Так остатки воды шипят и бурлят на дне почти полностью выкипевшего чайника – зло и безнадежно.
– У вас результат есть? – спросила она на всякий случай.
– В наличии, – беззаботно заулыбался Роберт. – Более того, мы уже разослали чертежи «гасителя» по разным лабораториям, по моим друзьям во всем мире. К десяти утра по местному времени готовы расправиться с метеоритами.
– По всему миру? – недоверчиво уточнила Ника.
– Конечно, – еще шире заулыбался профессор. – Конструкция, в принципе, несложная. Соберут, не вспотеют. Мощности хватит. Главное было – нужную частоту подобрать.
– Частоту чего, Ноэль? – не удержался Соловьев. – Я так и не понял, что там работает. Какие силы ты привел в действие?
– Понятия не имею, – растерянно взмахнул руками Роберт. – Это у наших сенсов спроси. Они тебе разве что их цвет и вкус опишут да расскажут, как энергии переливаются красиво, когда из нашего прибора выплескиваются. Правда, Ланселот?
В руках Марата завибрировал телефон, он выслушал сообщение и покачал головой:
– Скорее всего, Гамма сбежал отсюда на шлюпе. Опять все впустую, разъезжайтесь по домам.
– Да, печалька, – согласился Ноэль. – Пошли отдыхать. – Он взял Дору под руку, повел к выходу, по пути уточняя. – Скажи мне, ребенок из будущего, чему еще интересному ты в своих играх выучилась, кроме языков программирования?
– Ну-у-у… – Дорофея задумалась. – Многому… правда, только виртуально. Могу на лошади скакать, с некоторыми видами оружия обращаться. Самолет водила, вертолет, танк, машину, само собой. Даже космолетом и орбитальной станцией управляла, на которой мои родители работают. Из лука стреляла, из арбалета, восстание поднимала в Древнем Риме. Много чего. У нас это не ценится. А в реале меня отправляли на завод в сортировочный цех, следить за конвейером. У нас вообще не работать нельзя, – пожаловалась она. – Комиссии по труду плевать на чужие желания!
– Дело в том, что у вас много таких, умелых, – нагнала их у выхода из университета Ника. – Вы не чувствуете себя востребованными, ищете романтики. Вот главная причина миграционного туризма. Поманили яркой картинкой, очаровали и предложили – либо суровые будни на родине, либо дикий мир, полный опасностей и приключений. Да еще с зарождающейся магией. Чем не приманка? Пятерка озолотилась бы, получи она власть над перемещением.
– Уже двойка, Ника. С ними должно быть проще, – возразил Ноэль, остановившись у ступеней и глядя, как на небе разгорается рассвет – алый, тревожный, подпаливший кромки облаков едко-оранжевым пламенем.
– Снова разбежимся? – выпуская Дорин локоть, поинтересовался у Ники Роберт.
– Ну уж нет. Думаете, я пропущу зрелище уничтожения метеоритов? Ради этого я столько лет работала, – возмутилась наставница.
И Дорофея ощутила волну ее симпатии к ученому. Они пара, видно сразу.
– Хорошо, еще один сенс нам не помешает, – словно не замечая нежных взглядов в свой адрес, кивнул тот.
Зазвонил чей-то мобильник, по ступенькам один за другим спустились солдаты. В утреннем небе чертили белые линии сразу два самолета.
– Ланс, скажи… Ланс? – Роберт завертел головой. – Где этого мальчишку носит?
Парня рядом не было. Впрочем, как и Доры. Они не чувствовались, не определялись даром. И Ника, выругавшись, потянулась к браслету.
– Эй, лентяи, подъем! Машку мне сюда немедленно. Как – куда? К университету! Вот растяпы! – поспешила обрушиться она на присутствующих военных. – Девчонку с мальчишкой упустили! А еще профи числитесь.
– Ты сама не почувствовала его психическое воздействие, – вставил шпильку Броня.
– Молчи уже, светило науки, – пошла на попятную Вероника. – Марат, все чувства на максимум. Эти два идиота отправились ловить Гамму!
Дора даже не сомневалась, куда спешит Ланс. Других он обмануть смог. Но она почувствовала его намерения в университетской аудитории, настроилась на эмоции и легко отследила момент, когда парень отвел глаза целой толпе народа и сбежал. Вон он впереди, движется в сторону невысоких жилых домов, прочь от воздушных стеклянных громадин небоскребов, от тенистых центральных аллей с закрытыми в такую рань киосками мороженого и газировки на каждом шагу.
Когда дома стали типовыми, безликими, «сплющились», а улочки – похожими одна на другую, Ланс увеличил темп и побежал дворами. Нетренированное тело Доры запросило пощады: загорелось в боку, в груди. А еще приходилось поддерживать свою невидимость для окружающих. Это в макросети, подгрузив в чип простенькую программку, можно демонстрировать чудеса паркура, перелетать с крыши на крышу, не подчиняясь законам притяжения. А тут через клумбу перемахнешь – запыхаешься.
Поглядывая наверх – не ищут ли его с воздуха, – мигрант поднырнул под въездную арку большого дома и оказался на импровизированной свалке. Дора аж притормозила, разглядывая пустые глазницы заброшенного, вероятно подготовленного к сносу дома. Покрытые выцветшим многослойным граффити стены, сваленный под ноги хлам, поломанная мебель… У давно переполненных мусорных баков стояла одинокая вешалка с нацепленным на рожок противогазом.
«Какую классную инсталляцию можно заделать в этих декорациях!» – невольно вздохнула девушка и устремилась дальше за Лансом.
Они вынырнули на площадь – широкую, со стелой в центре, с административными зданиями, если судить по золоченым табличкам возле дверей и пафосной архитектуре. Ланс замер, точно ищейка, вынюхивая жертву, повертел головой и уверенно направился к приземистому двухэтажному строению.
Тяжелая дубовая дверь поддалась, пропустила мигранта внутрь. Дорофея замерла, давая парню фору. Она успела изучить изрядно потрепанный лист на стене, сообщающий, что городская библиотека переехала, прислушалась к противному завыванию далекой автосигнализации и только тогда с трудом открыла дверь, протиснулась следом за Лансом, морща нос от резких ароматов краски.
Вскрытый паркет, очищенные от старого слоя штукатурки стены, укрытая целлофаном немногочисленная мебель… Сияние зарождающегося утра робко прокрадывалось через грязные стекла в белых разводах побелки. Странно, с детства Дорофея именно так представляла себе безвременье – вечный ремонт, когда ни присесть, ни прилечь не на что, когда мысли путаются от запахов и никого вокруг. Бегай по коридорам и залам, кричи, стучись в окна, чьи подоконники усыпаны черными трупиками мух, плач и смейся, бейся в истерике. Никто не услышит, не придет на помощь. Жуть. Она долго боролась со страшными, тягучими снами, даже в своих первых неумелых инсталляциях воссоздавала их картинка за картинкой, пропускала былой страх через себя и таким образом изживала его.
Ланс куда-то свернул, и Дора побежала следом, чувствуя – ее Ланселоту грозит смертельная опасность.
– Ты слишком долго портил людям жизнь! – Голос молодого человека зазвучал решительно и в то же время обреченно. Именно таким тоном в играх говорили воины, идущие в последний бой.
Что делать? Связаться с Никой? Если Ланс одолеет Гамму, а она поднимет тревогу, он не простит ей. Он ясно дал это понять, когда умирал Альфа. Но если не одолеет?
Дора решила подождать. Она на цыпочках прокралась в комнату, вернее, зал, где находился враг. Длинная доска с торчащими гвоздями на заостренном конце очень кстати подвернулась девушке. Какое-никакое, а оружие.
Помещение оказалось читальным залом. Мебель еще не вывезли, и теперь под пленкой теснились составленные впритык друг к другу длинные столы. Сложная конструкция из стульев высилась в дальнем правом углу, вздымаясь почти до потолка. Кажется, даже взгляни неосторожно, рухнет с грохотом.
В левом углу на нагромождении коробок от офисной техники восседал злобный гений миграции Гамма – усталый, но довольный.
– Ты меня разочаровал, Константин, – промурлыкал он, медленно стекая вниз.
Белые брюки, белая рубашка, обманчиво мягкие черты лица, багетка на ремешке свисает с запястья. Взгляд изучающий, снисходительный, неприятный.
– Как ты себя теперь называешь, мститель-любитель? Ланселот, рыцарь без страха и упрека, согласно местной мифологии? – продолжал он. – Предсказуемый до отвращения!
Ланс не ответил, взметнул руку с багеткой, направил на врага. Тот легко увернулся, улыбнулся, мягкими текучими движениями перемещаясь к столам. Ланс вновь выстрелил. На этот раз Дора разглядела слабую вспышку света. Но разве огонь одолеет воду? Гамма утек, буквально за секунду до удара отклонился. И на столешнице остался белесый след.
– Оружие – не твой стиль, мальчик, – промурлыкал он, беззаботно кладя свою багетку на стол и как бы невзначай уходя от очередной атаки. – Я тебя хорошо помню. Ты глупый барончик, инспектор второго ранга с высоким уровнем доступа. Ты затерроризировал нашу команду бесконечными проверками и подозрениями, въедливой бюрократией. Пришлось принять меры.
Щелк. На полу расцвел очередной белый след. Лицо Ланса было непроницаемым, эмоции замерли, замерзли. Сосредоточенность, мрачная решимость покончить с врагом здесь и сейчас. Дора даже испугалась такого Ланса, чужого, непоколебимого в желании отомстить.
– Она была на шестом месяце! – только и процедил он, снова взмахнув рукой.
Теперь вспышка вышла желтой, пугающей. Воздух затрещал от сконцентрированного по воле парня электричества. Разряд безжалостно настиг Гамму, заставив того расстаться с маской балующегося с мышкой сытого кота. Гамма заорал, выругался и вытянул обожженные руки вперед. Ланса подбросило в воздух, перевернуло и ударило об стену.
– Бесхребетный крючкотворец решил показать зубки? – хрипло выкрикнул Гамма, надвигаясь на парня. – Согласись, именно миграция дала тебе такие способности, подправила характер! Знаешь, я даже благодарен тебе за Эпсилона и Альфу. Ведь уродца ты убил, не отнекивайся. Твой выстрел из багетки прикончил паршивца.
Ланс попытался встать и не смог. Не обязательно быть сенсом, чтобы понять: Гамма держит его придавленным к полу и может сейчас сделать с ним все, что заблагорассудится. Без багетки держит, а, значит, очень силен, раз на расстоянии воздействует. Наставница сама подобными талантами наделена и про других умельцев рассказывала.
Нужно звать Нику. Но тогда этот монстр почувствует сигнал, Дорофея не сомневалась. Что делать? Вон он, даже боль свою «отключил», убрал внимание с обожженных рук и плеч, словно на них не набухли огромные водянистые волдыри.
– Дельту тоже ты прикончил? От нее новостей нет многие годы. Или затаилась, силы копит. Всегда была змеей, предпочитала переждать чужую грызню.
Он сделал движение сжатыми кулаками, словно отжимая белье. И Ланс на полу заскулил от боли, выгибаясь дугой.
– О, как ты умеешь, – довольно усмехнулся Гамма. – При других обстоятельствах я бы даже оставил тебя в живых. – Он пнул носком ботинка неспособную пошевелиться жертву. – Из тебя вышел бы неплохой мост между реальностями. – Сенсы – существа полезные. Знаешь, пацан, нас изначально было восемь. Двоих мы пустили на мосты, едва сумели открыть проход, еще одну казнили за несогласие с общей идеологией. Ты поспособствовал казни еще, как минимум, двоих, поэтому я пожалею тебя и убью быстро. Мы с Бетой будем королями – я здесь, он – там.
Дора не стала дослушивать его бахвальство. Жаль, тело ее несовершенно, но основные навыки она почерпнула из макросети, знает, куда метить.
Только перехватив доску получше, она поняла, насколько сильно вспотели ее руки. Не промахнуться бы, тогда Ланс останется жив.
Она прицелилась, размахнулась, ударила… И отлетела к коробкам, на минуту теряя невидимость. Промахнулась! Гвозди на доске не пробили шею, лишь оцарапали щеку врага. Алые струйки крови стекали по физиономии. А Гамма улыбался, разглядывая новую игрушку.
– Дорофея, так? Тебя я заберу с собой, как только закончу с этим…
Девушка дернулась и поняла – скована. Ни пальцем шевельнуть, ни тем более не позвать на помощь. Вот дуреха, нужно было вначале с Никой связаться!
Ее атака дала Лансу шанс. Тот, пошатываясь, поднялся, выпустил из багетки бледный желто-коричневый луч, метя в противника. На что Гамма лишь усмехнулся и швырнул сенса о стену.
– Тебя в гимназии не пороли? Не пороли, вижу. Иначе не лез бы туда, куда не положено. Теперь я в роли наставника выступлю.
К ужасу Доры и Ланса (девушка ощутила, насколько он внутренне сжался), Гамма вернулся к столу, подобрал свою багетку превратившуюся в огненный кнут, и взмахнул плетью. Он хлестнул через всю спину раз, другой, третий. Пламя перекинулось на одежду, волосы парня, теряющего сознание от невыносимой боли. Дора хотела закричать вместе с беспомощно распластавшимся на полу Лансом, но не смогла. Только мычала, неспособная разжать губы. Как Гамма ее сковал? Как он смог? И неужели Ланса ждет столь жуткая участь?
Уши заложило от грохота выстрела. Еще одного. И еще.
Гамма так и завалился навзничь, подняв руку в замахе. Плеть померкла, зашипела и погасла. А в зал вбежал Роберт, упал на колени перед Лансом, пиджаком сбивая пламя, закричал:
– Врача! Господи, врача немедленно! Ника, Бронислав и Машка появились следом.
– Вот идиот! – в сердцах сказал Соловьев, наклоняясь к бесчувственному Лансу – Жив?
– Вроде да, – прошептал Роберт. – Я даже прикоснуться к нему боюсь.
– Выкарабкается. – Ника, чтобы не смотреть на жуткую картину, отвернулась. Сюда она шла на боль, пробивающую все щиты, невыносимую, безвыходную. Теперь от обгорелого тела исходило лишь ощущение пустоты, обреченности. – Где моя мухоловка? Маша, чувствуешь ее? – спросила женщина.
Маша цеплялась за Броню, как за единственный островок стабильности.
– Наверно, – неуверенно произнесла девушка, стараясь не смотреть на то, что сталось с молодым человеком. – Дорка, где ты?
– Здесь, – снова обретая способность двигаться, призналась Дорофея и позволила другим себя увидеть. – Я здесь, – всхлипнула она и повисла на шее у своего двойника. – Маша-а-а, если он умрет, Маша, что я буду дела-а-ать?
Ланса отвезли в лабораторию клонирования. Ника утверждала, что там сумеют вырастить кожу для пересадки на обожженные участки. Но Дора чувствовала, даже наставница не надеется его спасти, и от этого становилось совсем невыносимо, нестерпимо больно.
Она позволила этому случиться! Она глупо понадеялась, будто он справится, хотела потешить его самолюбие. Воспитанная на играх макросети, она и здесь заигралась, возомнив, что у человека, как у кошки, девять жизней.
Ника полюбовалась, как девушка швырнула об стенку кружку с разведенным в ней лекарством, и прекратила истерику грубо, но действенно. Вначале по своему обыкновению залепила пощечину, заставив заткнуться и не дергаться, потом вколола полный шприц успокоительного, приказав Машке:
– Я вернусь, едва мы разберемся с метеоритом. Не отстегивай ее от кровати, иначе сбежит и наделает глупостей.
Дорофея задергалась и поняла – привязали, точно какую-нибудь буйную. Она хотела возмутиться, но отключилась. Ей снова снился сад вокруг домика в поселке Васильки, белая кошка размером с тигра. Завидев Дору кошка прекратила охоту на бабочек, подошла, мурча и ластясь, потерлась крупной головой о живот, принимая на себя часть боли и тревог Дорофеи.
Очнулась девушка в компании Ноэля-Никитина. Тот сидел рядом и держал ее за освобожденную от оков руку. В свете лампы над его головой плясали пылинки.
– Как ты, девочка?
– Он жив? – ответила она вопросом на вопрос.
– Пока да. – Лицо профессора осталось безучастным, голос звучал ровно и буднично. Неужели он не сожалеет о своем помощнике?
– Я хочу его видеть! – потребовала Дорофея. Но Роберт только отрицательно покачал головой.
– Он сейчас под действием сильнейших лекарств. Это единственный способ уменьшить боль. Я говорил с ним. Он отдавал себе отчет, что не вернется, когда шел к Гамме. Мы не имеем права осуждать его выбор.
– Вы бесчеловечный злодей! Бесчувственный, сухой! – взорвалась Дора. Сейчас она не была способна на полноценную истерику. В глазах, точно в пустыне, было сухо и колко. – Я ненавижу вас! Всех ненавижу!
– Твое право. Подумай, может, тебя тоже кто-то ненавидит за то, что ты ушла из родного мира, сделав свой выбор.
– Это другое.
Дора села, обхватила слабыми руками дрожащие колени. Встать с кровати не было сил, от ударной дозы успокоительного кружилась голова и подташнивало.
– Хныкать перестала? Теперь слушай меня.
Роберт уселся поудобней, шикнул на кого-то любопытного, заглянувшего в приоткрывшуюся дверь. Значит, его переговорщиком послали, как самого уравновешенного, отметила краешком сознания Дорофея.
– Мы не позволим ему умереть, – заговорил Роберт. – Когда Ланс тебя похищал, помнишь то устройство, через которое он попадал в твой мир?
Девушка кивнула, всхлипывая.
– Он хоть и дурак, но запасливый. Еще четыре штуки заныкал. Мы отправим пацана выяснять отношения с Бетой. Еще один доброволец, мы еще не решили, кто именно, составит ему компанию. Один минус. Там наши мстители будут слишком маленькими, недоросшими до вживления чипа и использования макросети. А у тебя чип есть. Поэтому предлагаю подышать горьким запахом родины. Ностальгия мучает?
– Нет. Но я пойду. – Она попыталась встать.
– Сиди, глупая мухоловка, – не выдержала Ника, заходя в палату. – Отправитесь не раньше чем завтра. Учтем разницу во времени. Ты сбегала днем, а оказалась здесь ранним утром.
– И вообще, если повезет, – вдруг озорно подмигнул ей Роберт, – если очень повезет, у вас обоих будет шанс вернуться сюда. Если нам удастся восстановить тело Ланса или вырастить его здоровый клон, а вам – создать портативное устройство ретросдвига там, на Земле-1.
Дора согласно кивнула. Если есть шанс, она готова побороться. Благая цель «спасение мира» отступила на второй план. Жил бы Ланс, а там прорвемся.
Барск. Гагата
Гамма понимал – это финал непростительно долгой жизни, расплата жуткая и неизбежная. Мигранта привели в чувство, окружили врачами, сенсами и психологами, вытрясли из памяти все, что касалось прошлых деяний и планов на будущее, все тайны, недодуманные мысли и несказанные слова, страхи, надежды, заморочки и приметы. Так лесной разбойник, давно не видевший добычи, выворачивает карманы нежданной жертвы, прощупывает отвороты рукавов и швы на одежде в поисках припрятанных ценностей.
Далекий Бета остался один на другом конце Вселенной, он не справится, нечего даже и загадывать. Зато координатор, бросивший их в самый ответственный момент без поддержки, получит свое. Гамма не сомневался, что юркий профессор с французской фамилией попытается отомстить за ассистента, да и рыжеволосая женщина из Комиссии вместе с честолюбивым местным ученым из той же Комиссии ни за что не отступят. Их толкает вперед чувство долга и любопытство, они докопаются. И тогда координатор почувствует всю глубину собственного предательства.
Да, Гамма на пороге смерти не стал выгораживать помощников, он рассказал все, что мог. Даже про появление координатора – их главную тайну.
Тогда, на заре тридцатых годов двадцатого века было модно интересоваться потусторонней всячиной. Не избежали соблазна заглянуть в лицо неведомому и властители молодого государства. Они рассылали эмиссаров на поиски мифических Гипербореи и Шамбалы, тащили к себе под надзор чародеев, ведьм и шаманов разного калибра, давали работу прочим шарлатанам.
По воле советской власти в одной из множества тайных лабораторий собралась команда талантливых ученых. Их было восемь, уже немолодых, растерявших юношеский энтузиазм, но отчаянно жаждущих жизни и потому готовых на все. Они понимали, что в случае неудачи близкие даже не узнают об их кончине, а то и сами пострадают за родство с врагами народа.
При бледном свете вначале керосиновой, а затем и электрической лампы они изучали старинные манускрипты, вчитывались в отчеты других исследовательских групп, записки безумных оккультистов. И экспериментировали, экспериментировали без особой веры в свои дела. Но каждый в тайне мечтал, что однажды, овладев заветными знаниями, вырвется на свободу из зарешеченного каземата, где их держали, и заставит своих тюремщиков горько пожалеть о содеянном.
Интерес власти к помощи из иного мира начал спадать, когда экспериментаторам повезло. Из неведомых бездн Вселенной они вызвали Нечто – бесплотное, могущественное, пугающее.
Когда дежурившая в тот день чекистка рухнула на руки Альфы (тогда еще Антона) и заговорила не своим голосом, струхнул даже он, Гамма. Захватившая тело тварь оказалась дезориентирована и напугана, поэтому пошла на контакт сразу, выложив страшную, но вполне правдоподобную историю.
Во-первых, оно когда-то было человеком и создало устройство, позволяющее мигрировать. Оно провело в странствиях по мирам не одну сотню лет, вобрало в себя множество чужих жизней. И переродилось в новую сущность, непонятную себе самой.
Во-вторых, вызов оккультистов-недоучек повредил энергетическую структуру существа, и оно теперь надолго застрянет в этом мире, пока не восстановится. Оно способно подсоединиться к человеку, даже временно управлять им, но это не полноценная миграция, скорее паразитизм.
В-третьих, для восстановления нужна энергия «разрыва ткани реальности», как оно тогда выразилось, ввергнув в шок смиренно внимающих ему оккультистов. А для этого ему требуются толковые помощники. Тут существо через комиссара рассмотрело своих пленителей и снисходительно изрекло: «На их роль вы вполне сгодитесь».
Оно пообещало им вечную жизнь, многократно повторяющуюся молодость, власть. А взамен попросило наладить в этот мир постоянный поток мигрантов. Оно коротко, но доходчиво объяснило устройство установки ретросдвига, упросило поторопиться и собрать ее как можно скорей. А заодно и максимально распространить чертежи в иных мирах. На чем и отключилось, обговорив предварительно, как и когда с ним связаться и как принимать сигнал с его стороны.
Очнувшаяся комиссар ничего не заподозрила. Но в компании исследователей тогда не обольщались – явных результатов от них не получено, потому за восьмерыми в скором будущем придут неразговорчивые люди. И самое гуманное, что может ожидать контактеров с потусторонним миром, – это пуля в затылок.
Они ушли, оставив свои впавшие в кому тела на & грязном полу каморки. Ушли, чтобы воплотить в жизнь план существа, подарившего им вечность. Они добровольно исполняли его инструкции, параллельно выстраивая свою будущую империю.
Но теперь, когда его, Гаммы, жизненный путь подходит к концу, существо молчит, отказывая в помощи и поддержке. Как молчало последние два года, не помогло Альфе, не заинтересовалось девочками. Хотя Гамма был уверен – оно по-прежнему поблизости, возможно даже в Барске.
Барск. Дора
Более трех часов Дорофея приходила в себя после успокоительного, утешаемая Машкой и ее родителями по скайпу Те словно знали, что с девочками творится неладное (а вдруг действительно знали, мало ли какие у них таланты?). Александра Михайловна, сочувственно глядя через монитор, неожиданно сказала Доре:
– Ты возвращайся к нам обязательно. Там было плохо, а здесь мы всегда рады тебя видеть, готовы помочь и поддержать.
– Я подумаю, спасибо, – осторожно поблагодарила ее Дорофея, удивляясь такой перемене. Прислушалась к Махе. Ух ты, не ревнует, даже хочет ее возвращения! Куда катится мир? Если бы еще и он выжил…
Захлопнув ноут, Машка первой решила выяснить отношения.
– Может, я эгоистка, – заявила она, упаковывая ноутбук в сумку, – но у меня никогда не было сестры. Это необычно – заполучить близнеца в шестнадцать лет. Ты мне нравишься, ты прикольная воображуля и зануда. Она открыла дверь и вдруг ехидным голоском добавила:
– Если Ланса починят, а ты не вернешься, так и знай, я его заберу себе! – Маша показала клону язык и скрылась в коридоре.
Вот неисправимая поганка!
Дора фыркнула, вылезла из-под одеяла, кое-как оделась и, пошатываясь, побрела из палаты в другую часть лазарета, где мучился Ланс. Его боль багровым маревом растекалась по коридору, пульсировала, простирала щупальца к чувствительным сенсам и природным психологам, покалывала в верхних позвонках и в затылке, будила желание плакать и жаловаться. И оттого было невыносимо одиноко, страшно. Сознание мутилось, хотелось отгородиться от чужого отчаяния и в то же время броситься на помощь, всеми силами облегчить муки. Только это невозможно, Дорофея четко знала. Как и то, что умирающий Ланс периодически думал о ней. В эти мгновения девушке хотелось сесть на пол и кричать – от его мучений, от несбывшегося – того, что могло случиться между ними, не наделай они оба глупостей.
– Сюда нельзя, – остановила ее медсестра у дверей палаты. – Мальчика готовят к клонированию.
– Как он? Поправится?
Дора привалилась плечом к стене, с облегчением понимая, боль отступила, рассеялась. Встреча с медсестрой будто возвела барьер между ней и Лансом.
– Это врачам решать, – отмахнулась женщина, вытащила из кармана халата связку ключей, отворила дверь в подсобку.
Ясно, не тревожить, не отвлекать. Может, облегчат страдания Ланса.
– Где Ника? – не отставала девушка. Наставница не чувствовалась рядом.
– Уехала со столичным начальником. Шла бы ты отсюда, девочка, не отвлекала. – Медсестра указала ей на дверь. – Сейчас клонов для новых пилигримов на тесты привезут, а ты проход загораживаешь.
Да, у всех свои дела. А ведь она даже не поинтересовалась, получилось ли отключить «метеорит»? Ноэля не вычислить, но Соловьев где-то рядом, парой этажей ниже. Навестить, что ли?
Дорофея знала – стоит остаться одной, она вновь настроится на боль, окунется в пучину терзаний – Ланса и своих собственных. Это ужасно – знать, что все могло быть иначе, свяжись она вовремя с Никой! В голову лезли тяжелые мысли и страхи, выматывая сильнее многочасовой пробежки. Сознание раз за разом проигрывало маршрут от университета до библиотеки и дальше – до читального зала, где поджидал юных мигрантов безжалостный Гамма.
Кажется, Соловьев здесь, за непрозрачными стеклянными дверями. Хотелось надеяться, что рядом с великаном ее терзания наверняка покажутся меньше. Вон как бурлят страсти: Броня спорит с кем-то, слов не разобрать, но интонации командные. Настроиться на него, отвлечься – чем не выход?
Девушка решительно потянула на себя поцарапанную пластмассовую ручку и вошла в просторную комнату, больше похожую на беседку, нежели на рабочий кабинет. С прозрачного потолка, под которым по леске вилось пышное растение, свисали бледно-желтые гроздья цветов вперемешку с многочисленными мелкими фонариками. Цветущая лиана сползала на стены, местами дотягивалась до пола.
У прозрачной, как в Никиной квартире, стены на столе стоял большой аквариум с рыбками. Спиной к аквариуму по-турецки восседал Сашка, Никин помощник, с аппетитом жевал из пакетика соленые кальмары (по мнению Доры – редкостную гадость).
За искусственным фонтанчиком, точно позируя для героической скульптуры или картины, возвышался Бронислав, закованный в костюм для перемещений. Покрытые металлом сапоги от «скафандра» для миграции стояли в стороне. Штаны «скафандра» едва закрывали колени Брониных босых ног, а обшитая металлом верхняя часть не сходилась на груди. Шлем Соловьев напялил на голову, отчего казался нелепой пародией на супергероя из сетевого шоу для домохозяек.
Возле гиганта, привставая на цыпочки, хлопотал Роберт, пытаясь подогнать костюм по размеру. Неугомонный Соловьев вертелся в тщетном стремлении разглядеть, что там мелкий делает, но из-за шлема не мог, а избавиться от консервной банки на голове не выходило – к ней крепился ворот металлической рубашки.
Дора присела в сторонке, наблюдая за их мучениями, слушая Сашкины шуточки и ворчание обоих профессоров. Как они вообще могут так себя вести, когда Ланс там лежит больной? Кстати, девушка невольно отметила, что великан уже более миролюбиво относится к коллеге, даже с толикой уважения. Видно, сработались.
– Дорофея, ты к нам на помощь пришла? – отвлекся на нее Роберт, привинтив к металлической рубашке очередную пластину. – Ты как, держишься?
– Вы, я посмотрю, даже не переживаете, – уколола она.
– Не считаю нужным тратить время на охи-вздохи, если они бесполезны. – Он пошарил рукой в коробочке с инструментами и раздраженно бросил через плечо: – Саш, хорош чавкать, подай крепеж. Возле тебя там банка.
– А вы только полезные эмоции испытываете? – удивилась девушка. – И как меряете – полезная она или вредная? Поделитесь системой.
Уголки губ Ноэля на миг дрогнули, но он отвернулся, проигнорировав вопрос, и Дорофея окончательно уверилась – с этим человеком очень сложно общаться.
– Получилось у вас отключить метеорит? – Девушка решила не оставлять в покое необщительного профессора. – Больше не будет мутаций?
– Пока только заглушили. О, черт, Броня, не дергайся, ради тебя стараюсь, дылды двухметровой. Захотел путешествовать, терпи! – загремел инструментами Ноэль. – Над отключением еще думать и думать. Но сигнал сейчас практически нулевой. Нужен сильный электромагнитный импульс, который бы спалил связи в начинке «метеоритов». Как это сделать, не устраивая по всей Земле ядерной зимы, я еще не решил.
– Спорим, до утра придумаешь? – прогудел из шлема Соловьев. – У тебя это как бы между делом получается.
– Есть такой талант, – кивнул Роберт.
Дора вдруг напряглась, ощущая грядущую бурю, отступила к стене, чтобы не задело, приготовилась в случае необходимости слиться с местностью, испариться из поля зрения. Потому что тайфун, мчащийся на их комнату, был действительно страшен.
– Ой-ой-ой, шеф вернулась, – предупредил Сашка, отложил пустой пакетик из-под кальмаров и передвинулся за аквариум, понимая – дезертировать уже не получится.
Дверь распахнулась, громко хлопнув о прикрученный к полу фиксатор. Ворвавшийся в кабинет рыжеволосый ураган притормозил, выбирая жертву, и всей сокрушительной мощью обрушился на Ноэля-Никитина.
– Ты знал! Нет, ты знал, не отнекивайся! Ты один из них? Связной, шпион, пособник? Я верила в тебя! Да что там, мы все верили! А ты все это время был в курсе событий, шпионил, высматривал, пакостил! Так? – выпалила она.
Глаза Вероники стремительно меняли цвет с сапфирно-синего на изумрудный, потом превращались в темно-малахитовые и начинали обратную метаморфозу, набирая синеву. Черты лица сделались жесткими, заостренными, хищными… Не человек – рысь, умеющая затаиться среди ветвей, выследить добычу и рухнуть вниз, вонзая когти в беззащитные участки тела обреченной жертвы.
– Ты предатель! – продолжала она, наставляя на опешившего Роберта пистолет. – По законам военного времени я имею полное право тебя посадить под замок, пытать, добиваясь правды, а после – пристрелить! И никто меня за это не осудит!
– О чем ты? – Ноэль выглядел удивленным и растерянным, явно не считая себя виновным в чем бы то ни было.
Остальные свидетели бури боялись лишний раз вздохнуть, дабы не навлечь на себя буйство стихии.
– Объясни, как ты умудрился попасть Гамме трижды именно в те места, где у него были имплантированы части портативной установки ретросдвига? – не унималась Ильина, наступая на Роберта.
Броня, шлепая босыми ногами, отодвинулся в сторонку – на всякий случай.
– Это не совпадение, это знание, помноженное на меткость! – шумела руководитель центра клонирования. – Ты умудрился задеть у него правую височную долю мозга, пустить пули в двух сантиметрах от сердца и в четырех над печенью! Причем не разбил части установки, только отключил! Эксперты в шоке. Гамма еще четыре с половиной часа после этого прожил и умудрился дать показания! Как?! Признайся, ты его, как и Альфу, скинул сюда наживкой, расходным материалом?
– Ника, что за бред ты несешь! – попытался вставить слово Ноэль. – Послушай…
– Я пропустила тебя сюда, доверилась, дала людей и оборудование! А ты!.. Ты, оказывается, тот самый координатор, про которого вещал Гамма! Мальчика своего великовозрастного натравливал следить, сам нос длинный во все совал. Все сходится, Роберт. Ты человек этого мира, слишком умный, слишком идеальный, чтобы быть простым смертным. Ты умеешь управлять временем. Выходит, ты тот самый призванный демон из их первоначальной компании! – Она начала успокаиваться, уже не кричала, но говорила резко и обреченно.
– Ника, я родился тридцать шесть лет назад на юго-востоке Франции, в Гренобле, а вырос здесь, в России. Я ни разу не мигрировал. Об установке ретросдвига впервые узнал от Ланса. Обширными познаниями, которые так тебя пугают, я обязан собственной гордыне и глупости, но никак не отнятым жизням. Выслушай меня, потом наклеивай ярлыки вражеского лазутчика! И убери пистолет. Уверен, с такими талантами ты и без него меня скрутишь буквой «зю». Успокойся. Присядь. Я готов ответить на все твои вопросы честно и без утайки.
Ника недоверчиво оглядела его с ног до головы, указала на стул, сама присела напротив, положив оружие на колени. Броня, словно рыцарь Тевтонского ордена, протопал к столу, уселся на жалобно заскрипевшую скамеечку. Рядом устроился вылезший из-за аквариума Сашка. Гроза пошла на убыль, можно покидать укрытие.
Дора отыскала себе место поудобней – спиной к свету, чтобы было видно всех участников. Уж очень хотелось послушать исповедь таинственного профессора Ноэля, понять – как он стал нечитаемым, умным, расчетливым. Или он всегда был таким?
– Что ты хочешь узнать? – Роберт облокотился о спинку стула и устало прикрыл глаза. – Так вышло, что я чувствую технику, всегда знаю, как она работает и почему. Я никогда раньше не встречался с Гаммой. А там, в библиотеке, не задумывался, куда стрелять, просто спасал друга. Когда тело Гаммы уже уносили, я уловил наличие металлических имплантатов, но забыл сказать. Это все.
– Врешь! – Вероника была непоколебима. – Я не верю тебе. Не верю из-за твоих знаний, пугающих даже Броню. Из-за того, что при всем желании не могу доказать, что ты мигрант.
– Я не мигрант, я уже говорил. Меня вдоль и поперек проверили ваши спецслужбы, едва я обнародовал первое серьезное изобретение. Думаю, иностранные тоже подсуетились. Французские уж точно, раз дважды гражданство принять предлагали.
– Ты давай не отвлекайся, исповедуйся, как докатился до жизни такой, – заерзал на скамеечке Сашка, тоже, оказывается, заноза любопытная.
Дора на секунду отвлеклась, прислушиваясь к своим ощущениям. Где-то там Ланс впал в забытье – тревожное, тяжелое. Ей не нужно быть рядом, чтобы чувствовать. Если все удастся, если его спасут… Нет, не «если». Спасут обязательно. И она, Дорофея, сделает все, что в ее силах.
Тем временем Роберт задумчиво обвел взглядом собравшихся, сплел и расплел пальцы рук, глухо хлопнул ладонями по коленям и сдался.
– Хорошо, я расскажу вам об источнике своих знаний и почему стремился именно в этот проект. Но мое повествование, боюсь, выйдет куда более неправдоподобным, чем опубликованное на первой полосе федеральной газеты интервью с йети.
Едва мне исполнилось семнадцать, мой французский папочка впервые после развода возжелал общения с отпрыском, примчался в Россию, где я жил с матерью и отчимом. Те долго не раздумывали, отпустили меня с отцом в далекую Францию. Пожалуй, еще и перекрестились на радостях. Подростком я был неблагополучным. Учился неплохо, но дрался, хулиганил, детскую комнату полиции знал лучше, чем родной двор. Не действовали на меня ни угрозы, ни уговоры, ни тяжелая рука отчима, кстати, полицейского.
По прибытии в Гренобль отец взялся за меня основательно: вызнал, что из всех путных увлечений мне ближе всего радиоэлектроника, лишил карманных денег, запер в доме, нанял репетиторов. Не знаю, что заставило меня слушаться его. Может, непривычная обстановка, может, желание повзрослеть. Через год я поступил в университет, осваивал инженерные премудрости. А в конце второго курса впервые по-настоящему влюбился.
Ее звали Джудит. Джу Высокая, смешливая, любознательная, с фигурой гимнастки. Я с трудом продирался сквозь дебри ее жуткого французского, она едва понимала мой английский. Американка, летом колесившая по Европе в поисках хороших фотоснимков, впечатлений, приключений. Будучи старше меня на три года, она смело взялась руководить нашей жизнью. На все каникулы увезла меня в Штаты, после в Канаду.
– Ты еще расскажи, как в детский сад ходил, – проворчал Соловьев, не выдержав романтических подробностей.
– Погоди, Бронислав, это важно, – возразил ему Ноэль. – Именно благодаря друзьям Джу я оказался в канадском индейском поселке, где, в общем-то, все и произошло.
Была в ее компании подруга Лизи, эмансипированная англичанка средних лет, сдвинутая на тарелочках, на мистике и оккультизме, мнила себя наследницей старинного ведьмовского рода. Вы, наверно, встречали таких людей. Они всюду видят знаки, дикими суевериями доводят до икоты окружающих. Но это не так важно. Главное, Лизи стала инициатором нашей поездки в индейскую резервацию – побродить по горам, искупаться в изумительно чистых озерах, приобщиться к тайнам прошлого. Был у нее там знакомый шаман, лечивший от всех недугов. Джу прикупила дорогой фирменный фотоаппарат и загорелась идеей, я нехотя последовал за ней. Лето заканчивалось, моя любовь тоже. Я знал, по возвращении в Гренобль вряд ли первым позвоню неугомонной подруге.
Деревенька лежала вдали от исхоженных туристических маршрутов в подножие гор, древних, опутанных легендами и преданиями. Желающие заработать индейцы с удовольствием пустили любопытствующих горожан подышать чистым воздухом, поесть местной пищи – непривычной, тяжелой и жирной для меня. Одноэтажные деревянные домики под старину с неудачно замаскированными спутниковыми тарелками, неугомонная детвора в национальных одеждах, но поголовно с современными мобильными телефонами – вот и вся экзотика.
Наша компания была большой – десять или одиннадцать человек, я уже не помню. Мы излазили окрестности, представляли быт доколумбовой эпохи, грезили о подвигах, а не о нынешнем закате великой расы охотников и следопытов.
Все решилось в один из вечеров. Мы поссорились с Джу, она ушла в домик пить виски, жаловаться подруге. Я остался у костра слушать охотничьи байки, тоже пить. Что еще делать, если мне осточертело в глуши.
Пахло жареным мясом с приправами, скошенной травой. Неподалеку пели, смеялись симпатичные индианки. Не было бы рядом Джу, я бы с головой погрузился в романтические глупости.
Вместо этого я затеял спор с Лизи. Я не терпел ее, высмеивал все потустороннее, отстаивал верховенство науки над чувствами. Я не замечал, что нас внимательно слушают двое – индеец с индианкой – еще не старые, но внушающие уважение каждым словом и жестом. Ее я встречал в деревне, его видел впервые. Они посмеивались над нашим спором, иногда вставляли замечания. Может, я ответил слишком резко, может, оскорбил, и женщина ушла, обиженно поджав губы. Мужчина нахмурился и до окончания посиделок молчал.
На следующий день рано на рассвете он подозвал меня к себе и предложил: давай отойдем. Я думал, будет бить, с трудом вспоминал, что же я ему наговорил. Голова болела от выпитого вчера и почти бессонной ночи (Джу выгнала меня из нашей комнаты, я спал в сарае).
Утро только зарождалось над соснами, рассыпало золото первых солнечных лучей по росе, растревожило птиц над покрытым пеленой тумана озером. Я внутренне смирился. Разговорить хмурого индейца не получилось, но оружия при нем я не рассмотрел. В рукопашной я был неплох, дрался до последнего, не щадя ни себя, ни противника. Прикинул – если что, отобьюсь. Но бить меня не собирались. Мужчина вывел меня в долину, повел вдоль оголившейся стены низких гор, поросших лесом и густым кустарником. «Заведет и бросит», – думал я. Уже потом понял, что шел за ним, как привязанный, не допуская самой возможности побега.
Он довел меня до узкого лаза меж камней, протянул фонарик, пакет со снедью и сообщил:
– Это вход на Дорогу духов. Она не ветвится, только вьется змеей под горами и тянется на две с половиной мили к северо-западу. В течение трех дней на закате я буду приходить к противоположному входу, встречать тебя. Пройдешь – хорошо, получишь ответы на свои вопросы. Нет – достанешься духам. Полезай.
Я не посмел ослушаться, молча взял предложенное и нырнул в темноту. Мысленно я смеялся над дикарем. Он, живущий на пособие, изгой в застиранных тряпках, с облезлым пером в жидких волосах, считает, будто я струшу? Будто я подвержен их глупым суевериям и заблуждениям. Я собирался пройти этот путь как можно скорее и высмеять отсталость и его, и самодовольной Лизи.
Спуск вниз был легким, удобным. Я, не задумываясь, подсвечивал фонариком темные углы, что-то напевал, смеялся. Мной овладела эйфория. Путь ровный, исхоженный, стены покрыты первобытными узорами – корявыми фигурками охотников, улепетывающими от них оленями, разъяренными медведями, птицами… Я пожалел, что мне нечем нацарапать послание следующему посетителю этих мест.
Наверно, я одолел милю или около того, когда все началось. Вначале погас фонарь. Потом пол пещеры резко пошел вниз. Я оступился и скатился кубарем, потеряв пакет. Искать его не стал, полагал, доберусь до выхода на ощупь. Размечтался.
За поворотом меня подстерегала очередная ловушка – озеро. Не прощупывая пол, я шагнул туда со всей дури и сразу ушел с головой под воду. Барахтался я долго, лишился ботинок, очков, мобильника, вылез на какой-то островок отдышаться. И тут на меня накатило.
Бывает так, что в состоянии полудремы вам грезятся фантастические места, слышатся чужие голоса и обрывки фраз? У меня бывает, уж такой я странный. Тогда я как бы присутствовал в двух мирах одновременно: в одном сидел на камне, стучал зубами и дрожал, окруженный ледяной водой, в другом – подсматривал за чужими жизнями, за людьми, сменяющимися точно в калейдоскопе.
Очнулся я, только оказавшись в воде. Спасительный островок был далеко, ноги и руки сводило судорогой. Я захлебывался, тонул, выныривал и снова уходил под воду, преследуемый видениями, голосами. Они что-то хотели от меня, требовали, звали.
Я нащупал берег, когда окончательно отчаялся, выполз на камни, долго лежал, отдавшись во власть голосов. Может, виной такого состояния были ядовитые испарения, газы, просачивающиеся из недр земли. Может, сама гнетущая атмосфера подземелья.
Видения не покидали меня, изматывали, выворачивали сознание наизнанку. Я пополз, потом пошел. Чудом у меня в кармане завалялась зажигалка. Еще большее чудо – мне удалось ее зажечь. Когда я сомневался в правильности дороги, я полагался на зыбкий огонек, высвечивая несколько ближайших метров.
Я выбрался наружу как раз перед закатом, рухнул на острые, прогретые солнцем камни и долго лежал, не в силах двигаться и думать. Но затем взгляд мой упал на часы – новенькие, швейцарские. Отец подарил их на восемнадцать лет. Первой мыслью было – идут, не побились, хотя руки мои были в царапинах и ссадинах.
А потом сквозь корпус, сквозь циферблат я вдруг увидел их механизм: движение шестеренок, толкающих стрелки, ощутил напряжение пружинок. Даже понял, что прослужат они без ремонта от силы лет десять, потом придется заменять детали. Мысль была такой чуждой, странной и неуместной, что я расхохотался.
Шаман (теперь я понял, что индеец, отправивший меня в самое странное путешествие в жизни, был именно шаманом) пришел на закате, также без слов протянул сухую одежду и отвел в деревню.
Читать бесплатно другие книги:
