Тайна в наследство Деверо Джуд
— Неужели вы не… — начала Бейли.
Марта вскинула руки.
— Неужели я не просила, не умоляла, не грозилась и не плакала, лишь бы Фрэнк угомонился? О да. Я делала и это, и многое другое. Чего я только не обещала ему! Может, если бы я держала рот на замке, ничего и не случилось бы. Поначалу Фрэнк упражнялся в остроумии перед нами с Люком, но когда я начала протестовать, а Люк перестал смеяться, Фрэнк прибег к хитрости. Он воспользовался Люком, но так осторожно, что я ничего не узнала. Фрэнк подучил Люка прятаться где-нибудь возле фермы и следить за Гасом, а потом рассказывать все ему, Фрэнку. Люк отказывался: он слишком хорошо понимал, каково приходится тому, кого высмеивают. Но Фрэнк рассердился, а на сына он сердился редко. Наконец Люк согласился, но эта слежка вышла Фрэнку боком: Люк вернулся с рассказами о том, как старательно трудится Гас и как процветает ферма. Говорил, что ферма похожа на райский сад. Фрэнк вновь разозлился и закричал: «Неужели ты не заметил ничего плохого?!» И Люк крикнул в ответ: «Только то, что жена об него ноги вытирает, отдает команды, как собаке!» Люк хотел защитить Гаса, но Фрэнк выслушал и улыбнулся. На следующий день Фрэнк отправился в город, и вскоре люди уже покатывались со смеху, слушая, как здоровенного Гаса тиранит его жена-мегера.
— Ужас! — воскликнула Бейли. — Джимми наверняка слышать этого не мог без омерзения.
— Вот именно, и сказал отцу, что больше не станет шпионить. Но как только Фрэнк прекратил распускать новые слухи и шутки про Гаса, его самого в Кэлберне снова перестали замечать, а ссоры с Бондой участились. Однажды Люк не спал всю ночь: его отец и мачеха подняли дикий крик, а Люк не мог слышать, как ссорятся его близкие.
— Скандалов он не выносил, — кивнула Бейли. — Джимми и глазом бы не моргнул, если бы на него разозлился весь мир, а моего недовольства не терпел.
— Думаю, Люк с самого начала почувствовал в Гасе родственную душу, — продолжала Марта. — Чтобы не слышать скандалов, Люк сбежал из дома и уснул под деревом в «райском саду» на ферме. Когда он проснулся, рядом сидел Гас, протягивая ему еду. Спустя много лет Люк уверял, что еды вкуснее той никогда не пробовал, — видите, чего стоила моя стряпня!
— И так родилась дружба, — сказал Мэтт.
— Да, дружба родственных душ, узы между двумя изгоями. Ни я, ни Фрэнк не знали о ней. Вскоре после того случая Фрэнк нашел работу ночного сторожа, поэтому отсутствовал ночами и отсыпался днем. Я была занята домашними хлопотами: мне приходилось стирать и гладить форму не только для Фрэнка, но и для Бонды, а стиральной машины у меня не было. Словом, мне было не до четырнадцатилетнего парнишки, где-то пропадающего целыми днями.
— Он проводил их с Гасом? — спросил Мэтт.
— Да. Жена Гаса тоже работала днем, а по вечерам развлекалась с Родди, поэтому понятия не имела, что ее муж сдружился с Люком. Вряд ли она вообще видела Люка. — Марта перевела дыхание. — Как всегда, беды начались с Бонды. Работа угнетала Фрэнка. Ездить приходилось в Риджуэй, где никто не знал о подвигах «Золотой шестерки» и не смеялся шуткам о Гасе. Товарищи по работе прозвали Фрэнка Автоматом — он ведь был «одноруким бандитом», со временем это прозвище сократили до Авто. Уволиться Фрэнк не мог, не имел права даже огрызнуться. Он жил как в аду. Жена каждый вечер где-то задерживалась, а когда они встречались дома, то скандалили часами, и чем тягостнее становилась обстановка дома, тем больше времени Люк проводил с Гасом. Но в таком городе, как Кэлберн, ничего не скроешь. Несколько посыльных видели Люка у Гаса и, конечно, всем разболтали. И поскольку в закусочной, где работала Бонда, бывал весь город, вскоре слухи дошли и до нее. И вот однажды воскресным днем Фрэнк в закусочной собрал вокруг себя давних приятелей и вошел в раж, рассказывая анекдоты про Гаса, как вдруг Бонда злорадно выпалила: «Да Гас больше отец твоему родному сыну, чем ты!» И все в закусочной так и взорвались хохотом. Они смеялись над Фрэнком. Тут-то он и понял, что Гас Вентерс победил. Фрэнк заставлял людей потешаться над Гасом, а тот отнял самое дорогое, что было у Фрэнка, — его сына. Так и родилась ненависть Фрэнка. Всю свою досаду, всю злобу от того, что жизнь сложилась совсем не так, как хотелось, он направил на одного человека — Гаса Вентерса. Однажды вечером эта злоба бросилась ему в голову.
— 30 августа 1968 года, — сказал Мэтт.
— Да, — подтвердила Марта. — 30 августа 1968 года.
Все началось еще днем, когда Бонда объявила Фрэнку, что беременна. В тот день меня не было дома. Моя знакомая заболела и попросила меня посидеть с ней. Но много лет спустя Люк подробно, слово в слово, рассказал мне о том, что тогда произошло. В тот же день эта женщина рассказала Люку то, чего не знала даже я. Могу только догадываться, что Фрэнк говорил об этом с парнями из… — Марта с усилием сглотнула, точно проталкивая в горло ком, — «Золотой шестерки», а один из них передал его слова Бонде.
— От кого? — взревел Фрэнк. Как обычно, он был пьян.
— От одного мужчины! — крикнула в ответ Бонда. — Настоящего, каким тебе ни в жизнь не стать!
— Я с тобой разведусь, — заявил Фрэнк. — И расскажу в суде, какая ты на самом деле. Через что я с тобой прошел…
Бонда расхохоталась ему в лицо.
— Ты подашь на меня в суд? С какой стати, папаша? У тебя же нет доказательств. — Внезапно она бросила взгляд на Люка, молча стоящего в дверях спальни, и в ее голове, похоже, что-то щелкнуло. — Ах ты, проныра! — выпалила она. — Так это ты все подслушал? Мало тебе было целыми днями шпионить за этим несчастным дебилом Гасом?
— Да тебе никогда не сравняться с ним умом! — возмутился Люк. — Он и умнее тебя, и богаче.
— Как ты со мной разговариваешь? — повысила голос Бонда, и ее глаза зловеще блеснули. — Фрэнк, ты уже рассказал своему уродцу правду о его матери?
— Замолчи, Бонда, предупреждаю тебя. Ты еще не знаешь, что я могу с тобой сделать.
— Подумаешь, напугал! — издевательски протянула она. — Что, парень, струсил? Давай спроси его про свою мать.
— Заткнись! — перебил Фрэнк и кинулся на нее, но пошатнулся и упал, его нога застряла между стеной и печкой, которую топили углем.
Бонда презрительно оскалилась, остановив взгляд на изуродованной губе Люка.
— Фрэнк познакомился с твоей матерью в каком-то баре в Новом Орлеане. И пожалел ее, потому что губа у нее была точно как у тебя. Ее, конечно, зашили, но все равно было видно, и вдобавок она едва не разродилась прямо в баре. Тобой.
Люк перевел взгляд на лежащего на полу отца, и когда понял, о чем говорит Бонда, от потрясения побелел.
— Люк… — ласково начал Фрэнк и протянул руки, но самостоятельно подняться так и не смог.
Люк попятился, в ужасе глядя на протянутые к нему ладони.
— Фрэнк Маккалум тебе такой же отец, как Гас, на котором ты помешался, — с ухмылкой заключила Бонда. — А вдруг Гас и есть твой настоящий отец — кто знает? Хочешь знать, что стало с твоей матерью? Она не умерла сразу после того, как ты родился, пышных похорон ей не устроили, что бы там ни плел тебе Фрэнк все эти годы: едва увидев тебя, она завизжала, разрыдалась и сбежала. Она видеть не могла твое уродливое лицо.
Темные маленькие глазки Бонды злорадно блестели.
— Фрэнк пожалел тебя, вот и привез сюда, в эту забытую Богом дыру, и спрятал, чтобы никто на тебя не глазел. — Она повернулась к Фрэнку, беспомощно распростертому на полу. — Ты пригрел уродца, родившегося от неизвестной потаскухи, а он полюбил какого-то тупого фермера больше, чем тебя.
Бейли зажала рот ладонью, представив себе, каково было гордому Джимми выслушивать эти безжалостные слова.
— После этого Люк сбежал из дома и где-то пропадал три дня, — продолжала Марта. — А к тому времени как он вернулся, все уже было кончено. Гас Вентерс был мертв. Повешен.
— В моем сарае… — тихо выговорила Бейли.
— Нет, на ветке тутового дерева, что растет у тебя за домом.
Бейли сжала руку Мэтта. На ее прекрасном, удивительном тутовом дереве!
— Вы сказали «повешен», — уточнил Мэтт. — Значит, это было не самоубийство?
— Нет. Его повесили. Это сделала… — она опять судорожно сглотнула, — «Золотая шестерка». Все шестеро в то лето были в городе, Фрэнк собрал их и сказал… — Марта на миг отвернулась, а когда заговорила вновь, ее голос дрожал. — Мой сын Фрэнк собрал всех и сказал, что милый, добрый, ни в чем не повинный Гас Вентерс… что он… — Марта была вынуждена умолкнуть. — Фрэнк сказал, что Гас изнасиловал Люка.
— Господи помилуй! — вырвалось у Бейли.
— Когда на рассвете я вернулась домой, Фрэнк был жалким и страшным зрелищем. Скорчившись на полу, он плакал навзрыд. Хуже того, он держал в руке пистолет. Хотел застрелиться. Я не могла понять, что с ним, что случилось. Я расспрашивала, жив ли Люк, не пострадал ли он, но Фрэнк только заливался слезами и твердил: «Хуже. Еще хуже». Но мне казалось, что если Люк жив и невредим, значит, все не так уж плохо. Мне удалось отнять у него оружие, но Фрэнк был вдобавок сильно пьян, поэтому я поспешила на кухню, варить кофе. В ведерке с водой было пусто, поэтому я бросилась к колодцу. Через несколько минут я услышала выстрел и только тут вспомнила, что по глупости оставила пистолет на кухонном столе. Уронив ведро, я побежала в дом, потому что сердце сразу подсказало мне, что мой единственный сын убит.
Марта вздохнула.
— Мой сын лежал на полу мертвый, а над ним с пистолетом в руках стояла Бонда. «Сегодня они повесили беднягу Раса Вентерса, — объявила она. — Повесили на дереве. Но Родди сказал, что будет лучше, если все станут считать, что он повесился сам, и они перетащили его в сарай». Бонда говорила, а я видела, как возбужденно блестят ее глаза. Убивать моего сына ей было приятно.
Бонда отложила пистолет на стол, перешагнула через тело моего сына, как через мешок с мусором, и подняла с пола металлическую коробку. «Пока они вешали Гаса во второй раз, Родди улизнул в дом и забрал вот это». — Она открыла коробку, и я увидела, что она набита деньгами.
«Родди спал с этой старой каргой, Хильдой Тернбулл, потому что знал, что у нее припрятаны деньжата, и хотел выведать, где она их держит. Долго же ему пришлось вытягивать из нее тайну, но он все-таки сумел. Сегодня эта коробка наконец досталась Родди, да только он… — она с ехидной усмешкой кивнула в сторону моего мертвого сына, — отнял коробку у Родди и сказал, что вернет деньги Хильде».
Выпалив все это, девчонка торжествующе уставилась на меня.
«А теперь деньги достанутся мне, потому что я жду от Родди ребенка, и он позвал меня к себе. Просто я в первый раз выбрала из «Золотой шестерки» не того, кого надо, вот и все. Но теперь все будет отлично».
Вот тут-то я и схватила пистолет и всадила пулю ей между глаз.
Эпилог
Год спустя
Сквозь густую черную вуаль, прикрывающую лицо, Бейли смотрела, как у могилы Марты собираются люди. Мэтта рядом не было: способа изменить его внешность они так и не придумали. А если бы его заметили и узнали, кладбище заполонили бы журналисты, охотящиеся за Бейли. Она стояла в окружении десятка женщин в одинаковых черных вуалях. Узнать, кто из них кто, было невозможно, вдобавок журналисты высматривали вдову Джеймса Мэнвилла, весом превосходящую любую женщину, присутствующую на похоронах Марты Маккалум.
Бейли перевела взгляд на закрытый гроб, и слезы любви и благодарности заструились по ее щекам. Марта пожертвовала собой, чтобы не выдать Бейли. Она принесла эту жертву, лишь бы Бейли удалось сохранить недавно обретенное счастье. Марта объяснила, что она виновата перед Люком — тем, что так долго держала его взаперти, и теперь не видит другого способа загладить свою вину, кроме как помочь женщине, которую он любил.
Поэтому Марта все сделала сама, наняла юристов, представила найденные доказательства.
Она же нашла частных детективов, которые разыскали женщину, которая видела Долорес и говорила с ней через день после возвращения Алекса в Виргинию. Полдюжины девчонок из Кэлберна могли присягнуть, что видели Алекса Йейтса, и сообщить, когда именно это было. Обвинения с него сняли за отсутствием улик.
Всю ночь Бейли проговорила с Мэттом, а потом созвонилась с Мартой и заключила с ней соглашение. Появившись в суде и представ перед миром, Бейли могла легко доказать, что она законная супруга Джеймса Мэнвилла и, вероятно, завладела бы тем, что осталось от его миллиардов. Но, получив деньги, она лишилась бы права на частную жизнь.
— Ты не, возражаешь? — робко спросила Бейли у Мэтта.
— Отказаться от миллиардов? — Глаза Мэтта поблескивали. Он улыбался. — Нет. Деньги мне не нужны. Я уже видел, что именно деньги отнимают у человека. И потом, у меня уже есть все, о чем я мечтал.
Она улыбнулась ему сквозь слезы. Ее любовь к нему крепла с каждым днем. Мэтт помогал ей во всем, был ее защитой и опорой. И ни разу не пытался помешать ей поступать так, как она считала нужным.
Держа руки сложенными на коленях, она машинально вертела на пальце кольцо, подаренное Мэттом накануне вечером в честь помолвки.
— А можно устроить пышную свадьбу? — спросила Бейли, и даже ей самой вопрос показался детским.
— Самую пышную, какую только видел Кэлберн. Но… — Мэтт замялся.
— Что «но»?
— Если ты хочешь заказать свадебное платье Пэтси, может, нам лучше вообще не жениться?
Рассмеявшись, Бейли охотно согласилась с ним.
Следующий день они провели в обсуждении финансовой проблемы и ее решений. Можно ли распоряжаться миллиардами и при этом сохранять анонимность?
В конце концов им помогла Арлин. Долгие годы она обеспечивала себя, подвизаясь, как она выражалась, в роли «паразитки». «Но уникальной, дорогуша, очень ценной паразитки!» И она объяснила, что привыкла наблюдать за людьми и многое подмечать.
— Когда от твоего умения ладить с людьми зависит, будешь ли ты сегодня ужинать, поневоле приходится быстро разбираться в чужих симпатиях и антипатиях и сразу понимать, что эти люди хотят слышать.
К изумлению Бейли, Арлин живо составила список людей, которым Джеймс доверял.
— Если тебе надо кому-нибудь доверить управление своей компанией, найми этих людей, — посоветовала Арлин, вручая список Бейли.
— Компания не моя. И деньги тоже, — шепотом возразила Бейли. — Мне они не нужны.
Унаследовать состояние Джеймса Мэнвилла согласилась Марта. У нее нашлось свидетельство о рождении, подтверждающее, что Фрэнк — ее сын, а имя Фрэнка значилось в свидетельстве о рождении Люка Маккалума. Анализ ДНК и образцов волос показал, что Лукас Маккалум и Джеймс Мэнвилл — одно и то же лицо.
Марта выдержала все, причем в одиночку. Старая, больная, немощная, она как-то сумела собраться с силами, чтобы общаться с юристами, детективами и прессой. Никто из ближайшего окружения Бейли не мог помочь ей, не рискуя выдать саму Бейли, поэтому поддержку Марте оказывала только женщина, с которой они подружились в доме престарелых, да двое медсестер следили за ее здоровьем.
Пока шел широко освещавшийся в прессе суд над Атлантой и Реем, Мэтт объезжал все Соединенные Штаты, встречаясь с людьми из списка Арлин. Все три месяца судебного разбирательства он улаживал дела с ними, но к тому времени как подсудимым был вынесен обвинительный вердикт, Мэтт уже успел создать опекунский совет для управления компаниями, когда-то основанными Джеймсом Мэнвиллом.
После долгих дней и ночей работы Мэтт, Бейли и люди из списка составили десятилетний план перехода компаний на независимую работу. К концу этих десяти лет компании предстояло либо продать и поделить всю прибыль между работниками, либо преобразовать в акционерные общества. Через десять лет империя Джеймса Мэнвилла должна была исчезнуть — в этом и заключалась главная цель плана.
К завершению судебного процесса Марта заметно постарела. Казалось, она поддерживала в себе интерес к жизни и следила за здоровьем только для того, чтобы дотянуть до приговора, и когда все было кончено, ей хотелось лишь покоя — вечного покоя.
После оглашений приговора, по которому Атланта и Рей должны были остаток жизни провести в тюрьме, две медсестры помогли Марте сесть в мягкое кресло в холле возле зала суда. Трясущимися руками держа бумагу, Марта зачитала заранее подготовленное заявление о том, как будет распределено состояние Джеймса Мэнвилла.
Столпившиеся за спинами журналистов и возле здания суда люди подняли радостный крик, узнав, что они не лишатся работы. Но журналисты явно остались разочарованными. Они рассчитывали услышать, что Марта завещает все свои деньги одному-единственному человеку. На статьи о выходках богатых наследников всегда был большой спрос.
— А как же Лиллиан Мэнвилл? — выкрикнул кто-то, едва Марта дочитала заявление.
Марта улыбнулась незнакомцу.
— О ней позаботятся, — сказала она и, прежде чем вопросы посыпались градом, схватилась за голову и запрокинула ее, как в обмороке. Медсестры сразу склонились над ней, примчался врач, дежуривший неподалеку. Быстро осмотрев пациентку, врач объяснил, что миссис Маккалум переволновалась, поэтому сейчас же уезжает.
— Но что же теперь будет с вдовой Мэнвилла? — настойчиво спросил кто-то.
Врач даже не обернулся. Он жестом велел переложить Марту на носилки и унести ее из здания суда.
Три дня подряд толпы репортеров роились возле больницы, где лежала Марта Маккалум. Прогнозы врачей внушали оптимизм, но не учитывали одно: нежелание Марты поправляться. Она считала, что и без того зажилась на свете, и торопилась воссоединиться с сыном и Люком.
На четвертый день Марта скончалась, и сестры говорили, что она покинула этот мир с улыбкой на губах.
Бейли проплакала с той минуты, как узнала о смерти Марты, и до самых похорон.
— Я даже на похоронах не могу появиться! — сетовала Бейли. — Подумать только, мы могли дружить все эти годы, а Джеймс так и не познакомил нас.
— Джеймс, — негромко повторила Арлин, подняв брови и переглянувшись с Мэттом.
С недавних пор Бейли не называла покойного мужа «Джимми» — только полным именем.
Мэтт обнял Бейли, утешая ее, и улыбнулся. Узнав всю правду, Бейли сумела оставить Джеймса Мэнвилла в прошлом. Она увидела и хорошую, и дурную сторону покойного мужа и наконец поняла, каким человеком он был. Но ее любовь к Джеймсу Мэнвиллу уже перешла в разряд воспоминаний.
— Надеюсь, мы что-нибудь придумаем, — прошептал Мэтт, касаясь губами ее волос. А через десять минут у них с Пэтси родилась блестящая мысль: одеть всех женщин, сотрудничающих с компанией «Тутовое дерево», в одинаковые плотные вуали, и в таком виде побывать на похоронах Марты.
Бейли положила на гроб Марты три белые розы: одну — для самой Марты, другую — для Фрэнка, третью — для Джеймса, мальчишки, для которого страшный августовский день стал датой второго рождения.
Арлин коснулась руки Бейли.
— Едем домой, — прошептала она из-под вуали.
— Да, — согласилась Бейли. — Домой.
КОНЕЦ