Одинокий Демон. Говорящий со зверями Кощиенко Андрей

«А чего добру-то пропадать? – ответил я ему, решив забрать всю полку. – Сихот его знает, когда еще сюда попаду! Не зря же кто-то этот порошок в таких количествах делал, да хранилище такое организовывал! Значит, на что-то он да нужен. Может, и мне сгодится! А нет – выкину или любителям древностей стеклотару продам…»

«Ну-ну, – сказал внутренний голос, – посмотрим…»

Запихав в мешок содержимое с трех полок, я решил остановиться. Халява – она, конечно, хорошо, но нужно и разум иметь. Хватит мне.

– Пошли, – сходил я до выхода и позвал варг.

Осторожно, цепочкой, оставляя следы в черном порошке, лавируя вокруг груд обломков, мы прошли сквозь разгромленный зал и вышли в длинный коридор, из которого в него повернули.

Вопрос, подумал я, куда направиться дальше? Назад, к телепорту? А потом тащиться по пустыне от «Зеленого приюта»? Как-то не хочется… Продолжить движение внутрь этого подземного комплекса? Тоже как-то не хочется… Интересно, откуда приполз этот восьмилапый урод? Выйдя из телепорта, мы свернули налево… А там был еще коридор направо… Если тут – главные помещения, то телепорт получается «снаружи», за расплавленной дверью… Что еще может быть – «снаружи», за дверью? Только одно – сама «наружа» и вход в нее. Похоже, я не туда свернул… Нужно было – направо… Ладно, вернемся, не так уж тут далеко. А пока, может, стоит еще немного тут побродить? Поискать, например, библиотеку… Не слишком ли это опасно? Опасно? У меня за спиной пятерка ментальных убийц ошивается! Справимся, если что! В крайнем случае, куда бежать – уже известно. Хорошо, пойдем погуляем тут еще…

В этот миг мое внимание привлекли скребущие звуки, раздающиеся за моей спиной. Резко обернувшись, я увидел пятерку ацких убийц, дружно шоркающих подошвами по полу.

«Черный порошок оттирают! – понял я, в первый момент не сообразив, что это они такое делают. – Вот уж действительно – заставь дурака Богу молиться, так он и лоб расшибет! Пошутил, называется…»

– Вы что, сдурели, что ли? – спросил я их. – Шумите тут! А ну, тихо! Пошли за мной!

Я качнул головой, задавая варгам направление.

Следующая по коридору дверь слева… отсутствовала. Но петли с остатками двери – были.

Тоже хорошо, подумал я, осторожно заглядывая в дверной проем, зато ломать не нужно. Все уже сломано… до нас!

Помещение за дверью мне не понравилось. Квадратный зал с двумя большими столами посредине, чем-то похожими на операционные. Наверное, из-за больших плоских дисков, висящих над ними и смахивающих на лампы. Еще в зале были какие-то металлические столики на колесах и у дальней стены справа три цилиндра с конусообразными черными крышками из чего-то прозрачного… Битого прозрачного… Стекло – не стекло, из которого они сделаны, было разбито внизу, и содержимое цилиндров вытекло на пол, засохнув на нем чем-то гнилостно-зеленым. А в самих цилиндрах что-то чернело… Какие-то черные кучи с торчащими из них тонкими спицами…

Хм… С первого взгляда очень даже смахивает на биолабораторию, подумал я, внимательно оглядев обстановку.

Стоит ли мне сюда соваться? Еще какого-нибудь бешеного вирусняка поймаю… или «чужого». Чего там они, в этих баках, выращивали? Не, нужно валить отсюда… Как-то мне это все не нравится…

Но тут мой взгляд зацепился за очень интересный предмет. Напротив двери было еще одно помещение, отделенное от зала большим застекленным окном. И вот там, за этим окном, стояло что-то, издали очень похожее на… сейф!

Что может быть в сейфе, который находится предположительно в биолаборатории? Ну на ум приходят сразу всякие редкие и ценные препараты… а еще там могут быть… книги! Или отчеты… Хм… Нужны ли мне они?

Я несколько секунд размышлял, потом решил: что бы там ни было – все имеет ценность. Все можно будет, в крайнем случае, продать. Вирусами тут вроде не баловались, иначе бы мы с варгами давно уже что-то подцепили, а если взять с собой варг – то и «чужие» не страшны. Там как раз есть свободный проход, вдоль левой стены. Засохшая зеленая лужа до нее не добралась…

Я принялся растолковывать варгам их задачу.

– А зачем нам туда идти? – выслушав меня, хмуро поинтересовалась Ри, заглянув до этого в двери.

– Меня интересует, что лежит в том сейфе, – указал я на него кивком.

– «…Всякий подвергающий жизнь других опасности из-за своего неуемного любопытства – идиот, вне всякого сомнения!..» – процитировла она мне в ответ, злорадно оскалясь.

Я секунду смотрел на нее, потом повернулся к Кире.

– Похоже, некоторые ваши подчиненные, – сказал я ей, – поставили себе цель – удивить меня как можно больше. Пока им это не удается, но глядя на энтузиазм, с которым они идут к поставленной цели, вполне возможно, что вскоре это у них получится. Так вот. В какой именно форме будет выражено мое удивление, я сейчас точно вам сказать не могу, но уверен, что оно будет, вне всякого сомнения, ярким и запоминающимся. И вполне возможно – не будет иметь конкретного адресата. Ну вы меня понимаете? Разберитесь тут, – сделал я Кире неопределенный жест рукой в сторону Ринаты, – я схожу один. Если это все так для вас волнительно…

Я вошел в зал и осторожно, ежесекундно прислушиваясь и так и эдак, начал красться вдоль стены, решив, что для начала я просто загляну в окно, и если сейф не имеет «светящейся вставки», то бишь не имеет заклинания, сохраняющего его содержимое, я тратить время на него не стану. Там тогда внутри – один тлен…

Сзади раздался звук тихих шагов. Я оглянулся. Сжимая в руках обнаженные шотаны и стараясь ступать по моим следам, за мной шли Дана и Анжи.

Кира послала поддержку, пока учит уму-разуму Ри, понял я, ладно.

Сделав жест варгам, приказывающий им остановиться, не доходя до меня, я двинулся дальше. Без эксцессов прошел вдоль стены и заглянул через окно. Опс! По контуру большого серого прямоугольного ящика, с двумя дверками друг над дружкой, угасая и разгораясь вновь, идет узкая полоска. Как на уцелевших стеллажах. А в замок верхней двери воткнут ключ… С брелоком.

«Ловушка! – первое, что пришло мне в голову, когда я увидел этот брелок. – Примитивная ловушка, рассчитанная на идиота! Откроешь – а оттуда как ВЫСКОЧИТ! Или как ШАРАХНЕТ! Нет уж. Ищи дурака! Чтобы я, да так глупо попался! Ха!»

Я усмехнулся и оглядел комнату. Разгром – полный. Раскиданные и смятые металлические остовы кресел. Груды деревянной трухи, когда-то, похоже, бывшей мебелью. Кое-где, на свободном от мусора месте, темные пятна и полосы на полу…

Неплохо тут буйствовали, подвел я итог увиденному, создается ощущение, что происходило все очень быстро и внезапно…

«И поэтому не успели вытащить ключик… – ехидно подсказал внутренний голос. – Ты же сказал, что не попадешься в эту ловушку! Что, жаба давит? Находка пары использованных шприцов в железном ящике – стоит дороже жизни?»

«Ну-у-у-у… А вдруг там – описание межмирового портала? И набор всего нужного для его строительства, а?»

«Ага. И твердотопливный ускоритель для втыкания его в одно беспокойное место. Халява – она только в кино бывает!»

«А вот сейчас и узнаем!»

«Плохо кончится… это…»

«Не боись, есть идея!»

Идея была проста. Есть же у меня «вторые руки»? Вполне могу ими издали повернуть ключ. А сам буду за стенкой прятаться! Разве я не гениален? А вдруг там действительно – что-то нужное?

Сказано – сделано! Глянув, где там у меня Дана и Анжи, я сместился вбок, так чтобы дверца открылась не в мою сторону, еще раз «обновил» себе «щит» и потянулся к ключу своей «невидимой рукой». Осторожно, не спеша, я «ухватился» за кольцо ключа и замер. Ничего! Все тихо… Ладно, пробуем дальше…

– Щелк! – щелкнул в замке повернувшийся ключ. Дверца сейфа чуть отошла в сторону. Тишина… Хорошо. Открываю…

С чуть слышным скрипом дверца полностью распахнулась. Опять ничего! Никаких ловушек! Никто не выскочил, не бабахнуло… Похоже на то, что ключ действительно просто не вынули второпях… И что же там, внутри?

Я сделал шаг в сторону, чтобы можно было издали заглянуть в нутро ящика.

Книги! Книги и папки! На двух полках. Хм… информация – это хорошо! Главное, чтобы она нужной оказалась. Давай-ка я посмотрю – нет ли внутри ящика каких-нибудь сюрпризов, реагирующих на выемку книг?.. Да вроде нет. Книжки вынимаются без всяких проблем и ставятся обратно. Выходит, это просто ящик с книгами? Но тогда непонятно, почему на нем – заклятие времени? Странно… Может, дело в нижнем отделении? Как его открыть? Ключа к нему нет! А если повернуть торчащую из дверцы Т-образную ручку? Ага! Повернулась! Дверца открылась! И что там? Тю-у-у… Две шестигранные банки с порошком, такие же, какие я набрал в соседнем помещении… Банки неполные. Почему? А! Так это, наверное, расходные. Приносили сюда из того хранилища, брали сколько нужно порошка и, чтобы не бежать обратно, просто клали остаток в этот ящик, на хранение… Наверное, так оно и было. Я бы тоже не стал бегать… Взять банки? Да нужны они мне! У меня полных – завались! Значит, моя добыча – книги? О чем в них пишут? Надеюсь, это не комиксы?

Я снял «невидимыми руками» с полки самую толстую книгу и по воздуху перенес к себе. Итак, что там у нас?

«Основы теории модификации организмов», – гласила тисненая надпись на ее кожаной обложке. Автор – архимаг Адольф Лебенс.

«Как своими руками сделать себе мутанта? – подумал я, взявшись листать фолиант. – Забавно, конечно, но я рассчитывал тут найти другое… Упс! А это что такое?»

На открывшемся под моими руками рисунке была изображена знакомая шестигранная банка со свинченной крышкой и насыпанной рядом с нею конусом кучкой порошка. «Мутаген-модификатор», – гласила подпись под рисунком. Нет, надпись звучала, конечно, совсем по-другому, но перевелась по смыслу в моей голове она именно так.

«Ну ничего себе! – подумал я, рассматривая картинку. – А ведь я им дышал! Когда эта восьмилапая тварь шкафы крушила. Там целое облако этого порошка было! И что теперь будет?»

Я прислушался к себе, пытаясь найти в своем организме что-то «странное». Но нет, вроде ничего «такого» не ощущается…

Внезапно рядом раздался негромкий скрип камешка по каменному полу, на который наступили. Я резко обернулся. Дана!

– Что-то не так? – осторожно спросила она, внимательно глядя на меня.

– В смысле? – переспросил я.

– Вы уже пять минут неподвижно стоите над книгой…

Хм… Похоже, я увлекся самоанализом… Ладно. Но ничего криминального в себе не обнаружил. Может, у мутагена все же вышел «срок годности»? Если мясо хранить в морозилке, оно все равно в конце концов испортится… А тут – сколько времени прошло! Да и на варг ведь тоже не подействовало!

– Просто я задумался, – ответил я Дане, внимательно оглядев ее, – пойдем отсюда! Тут больше делать нечего.

Я быстро «побросал» оставшиеся в шкафу книги и папки в свой «мешок» и пошел назад, на выход, решив подробно заняться изучением их в более удобном и спокойном месте. Не здесь.

В дверях нас встретила Кира со злым выражением на лице, хмурая Рината, которая смотрела куда угодно, но только не на меня, и безмятежная, как послеобеденная сиеста, Илона.

– Пошли, – сказал я им, – тут должна быть библиотека. Архив – уж точно должен быть.

– А что вы нашли? – поинтересовалась Кира.

– Бумажки всякие, – не стал я вдаваться в подробности. – Выберемся отсюда – разберусь, что в них написано…

– А-а… – ответила она, но судя по глазам и тону, с каким было произнесено ее «а-а», Кира мне не поверила.

– Движемся, – отдал я команду и пошел вперед по коридору. Как оказалось, помещения, в которые мы попали первыми, оказались наиболее уцелевшими. Чем дальше мы продвигались в глубь комплекса, тем больше разрушений становилось вокруг. Выбитые двери, следы копоти на стенах, выпавшие из потолка камни… Про помещения, в которые я заглядывал, вообще молчу. Такое впечатление, что в них просто засовывали раструб какого-то огромного огнемета и включали тот на полную мощность. Сажа, копоть, уголь и кучки чего-то давным-давно оплавившегося и уже успевшего окаменеть… Я даже не заходил. Так, заглядывал, да и все. Пачкаться впустую – никакого желания не было. Архив я нашел. Судя по тому, что от него осталось, – жгли его с особым усердием. Даже камень на стенах оплавился и кое-где потек вниз. Табличка с надписью «Архив» на стене рядом с дверным проемом – вот все, что от него осталось.

– М-да… – глубокомысленно изрек я, сунув внутрь голову и осмотрев его остатки. – Похоже, тут прошли люди, ненавидящие чтение…

– А что? Что тут было? – спросила Ил, заглядывая мне через плечо.

– Архив тут был когда-то, – ответил я, разворачиваясь. – Ладно, пойдем! Нечего тут больше делать!

– А что, разве здесь нет никаких… драгоценностей? Или артефактов? – внимательно глядя на меня, спросила Илона.

– Увы, – ответил я, – похоже, что все уже украдено… до нас.

– Что, неужели мы тут ничего не найдем? – неприятно поразилась Ил. – Столько помещений – и ничего?

– Ну ты же сама видишь, в каком тут все состоянии, – ответил я ей. – Был бой. Победители унесли все ценное, а что не смогли утащить – сожгли…

Илона с кислым выражением оглядела оплавленные, закопченные стены.

– А свет? – спросила она. – Тут ведь есть свет! Значит, где-то есть работающие артефакты! Их можно найти и забрать с собой!

– Ага, – кивнул я, – выломать что-то, что не будет работать без всего остального, а потом шарахаться тут в полной темноте, разыскивая выход. Просто потрясающая идея. Нет уж! Пошли!

Варги переглянулись, сморщились, но послушно развернулись и потопали за мной – на выход. Мы прошли мимо комнаты с сейфом. Мимо практически уничтоженного хранилища мутагена, мимо оплавленной и стекшей на пол круглой железной двери и дохлой мумии восьмилапа и дошли до прохода к телепорту, где я повернул налево.

– Ладно, пойдем теперь направо, – сказал я.

Десять минут ходьбы, два поворота – и мы оказались перед завалом из больших каменных блоков, преградивших нам путь.

– Похоже, победители не только уничтожили все внутри, но и выход завалили… – сказал я вслух, оценивающе оглядывая завал.

– А как они сами тогда выбрались? – спросила Дана.

– Завалить можно и снаружи, – пожал я плечами, – или изнутри, а потом уйти через портал. Поэтому, наверное, он и уцелел… Но если здесь завал, то откуда тогда взялся восьмилап? Если нет выхода на поверхность, то что же он тут тогда ел? До нас?

Ответ на мой вопрос обнаружился за большим каменным блоком. Им оказалась большая черная дыра, из которой ощутимо тянуло воздухом.

– Пошли! – сказал я, доставая из «мешка» свой фонарик. – Я первый, за мной – Рината, остальные – следом. Будьте готовы поработать «особой пятеркой»! Только не паникуйте. Иначе Ри станет овощем… Пошли!

Мрачные мысли

Кира

Проход, куда мы полезли следом за Эриэллой, оказался большим. Можно было местами идти почти не сгибаясь. Единственно – под ногами был песок и крупные камни в нем, за которые было очень просто зацепиться в темноте ногами. Светящийся кристалл в руках Аальста положения не спасал. Он им светил куда и как ему вздумается, и резкие переходы от темноты к свету слепили, не давая толком увидеть, куда ставишь ноги. Уж лучше бы совсем погасил… Глаза бы привыкли, да и все… Удивительно, но первой все же шлепнулась не Рината, а Илона. У-у-у-у, эта Ринатка! «Жало» она, видите ли! Мое командирство оспаривать решила! Если бы ты не нужна была прямо сейчас, дура, я бы тебе такое «жало» показала! Неделю на ноги встать не смогла бы, идиотка… Ну почему Аальст выбрал ее? Выбрал бы меня или Анжи… Мы старше, умнее. Никто из нас двоих не стал бы вести себя так глупо, как она. Хоть он и сказал, что на эту роль подходит только Рината, но я ему не верю. Наверное, специально так сделал. Дал самому слабому члену команды самый большой статус. И смотрит – что я теперь делать буду? Небось очередная его неприятная шуточка… А стать «особой пятеркой» – совсем не так страшно, как рассказывали… С Аальстом, похоже, это просто. Да, придется признать, что Илона была права. Такой маг, как он, для Этории… Нам бы все в ноги в ней поклонились, если бы мы его привели с собой! Ушлая эта Илона, ох и ушлая… Далеко пойдет. Сразу все сообразила. Эх, мне бы так! Почему я так медленно соображаю? Нет, соображаю-то я быстро, но только не там, где нужно…

– Дарг! – ругнулась я себе под нос.

Камень под моей ногой предательски вывернулся, и я оступилась, очень неудачно поставив ногу.

– Т-ш-ш… – прошипела идущая следом за мной Ил.

Да знаю я, знаю, что нужно тихо! Нечего на меня шипеть! Я командир! А на ошибки командиру не указывают… Если он, конечно, настоящий командир…

Я чуть слышно вздохнула.

Похоже, Ил меня за дуру считает. И Ри тоже. Ил держит меня за дуру, потому что думает, что умнее меня. А Ри держит меня за дуру – потому что дурнее меня… А Дана меня жалеет. Она, похоже, всех жалеет… Даже Аальста. Вот уж кого жалеть совсем не нужно бы – так это его! Все у него есть – и знания, и умения, и родовитость… И будущее его – легкое и светлое. Не то что у какой-то простой варги… вроде меня. А главное – у него есть сила и власть. Как он на меня… давит! А что я могу сделать в ответ? Девчонки это все, конечно, прекрасно видят и чувствуют. Какой я им после этого командир? Вот Ри и пытается самоутвердиться за мой счет. Чувствует момент, гадина такая… Командир теперь – Аальст, или Эриэлла, кто он там сейчас… И главное – сделать ничего нельзя. Пока он рядом… Единственное, что приходит в голову, – опередить Ил в ее замыслах и «забрать» Аальста «себе». Вот тогда мой авторитет будет непререкаем… Ну и плевать, что она это первая придумала! Переживет… Тоже гадина еще та… Единственно – как это сделать? Ни одной мысли в голове… «Любовь» попытаться закрутить? Его это отпугнет, я уже думала об этом… Да он сейчас вроде бы и не парень… Эриэлле глазки строить? Пфф… Этого мне еще не хватало! Последние остатки уважения у девчонок растеряю… Ил вон уже на что-то там такое намекала… А ведь у нее наверняка есть план, у этой Ил! У нее – точно он есть! А у меня – нет… Ну почему я такая тупая? И еще… Я так и не решила вопроса – убить мне его или нет? Пока мы без него – никак… Хорошо, что когда мы ему клятву давали, я настояла на том, чтобы фраза звучала так: «Клянусь не наносить этим заклинанием вреда Эриадору Аальсту и Стефании Терской…»

– Просто «вред» – это слишком широко, – сказала я ему, – вдруг я завтра вас случайно оболью горячим чаем? Это же тоже вред!

Эриэлла хмыкнула, иронично глянула на меня, приподняв правую бровь, но возражать не стала. Так что возможность исполнить задуманное у меня есть. А вот интересно… Для клятвы… Эриэлла – это Аальст? Или нет?

Может Рината его убить, и это не будет ее нарушением, потому что она – не он. Как бы узнать? У кого?

– Внимание, – внезапно раздался голос Аальста, – впереди кто-то есть. Не паникуем. Делаем все спокойно. Я его «придержу», а вы – атакуете по моему сигналу. Готовьтесь!

«Дарг! – ругнулась я про себя. – Опять какие-то монстры…»

Анжелина

– Тых-ших, ших-тых…

Лезвие моего маленького ножика быстро бегает по квадрату чего-то белого и твердого, оставляя на нем царапины. «Квадратик» дала мне Кира, когда мы вернулись назад, к телепорту.

– Илона! Иди и следи за Аальстом, и если что – заговаривай ему зубы, – приказала она, собрав нас на входе в зал. – Дана, последишь за Ри. Я и Анжи – дежурим. Задача каждого – каждому ясна? Тогда – выполняем!

Но оказалась, что кроме дежурства у Киры для меня было еще одно дело.

– Возьми, – сказала она, развернувшись спиной к залу, и, достав из внутреннего кармана белый квадратик, протянула его мне.

– Что это? – удивилась я, беря его из ее рук.

– Ри подобрала. Я половинку отломила. Не знаю, что это, но на нем можно писать.

– Писать? Чем? У меня ничего нет… чем писать.

– Нацарапай… Возьми свой ножичек и процарапай. Ты же у нас художница!

– А что нацарапать-то?

– Перепиши ту надпись, с первого камня!

– Зачем?

– Ты видела, что Аальст у него опять останавливался? Видела?

– Видела, – подтвердила я.

– Это что-то важное, – наклонив свою голову почти вплотную к моей, заговорщицким голосом прошептала Кира. – Он ее уже не первый раз перечитывает! И всегда – с каким-то странным выражением на лице. А мы – не знаем, что там написано! Я подумала, что это обязательно нужно показать в Этории! Давай, перекорябай ее быстрее, пока Аальст телепортом занят. А я сзади тебя постою. Чтобы он не заметил, что ты делаешь…

– Царапин почти не видно, – констатировала я, приступив к делу. – Твердая она, эта штука.

– Дави сильнее, – посоветовала Кира, – потом грязью потрем – царапины станет лучше видно. Прочитаем!

И вот я стою, закрываемая Кирой и неудобно держа ножичек за лезвие, перерисовываю древние буквы… Мамочка, как же я устала… Ноги просто отваливаются… Когда же удастся отдохнуть? Хоть чуть-чуть?

– Тык!

Все! Последний знак перерисован.

– На, – отдала Кире белую пластинку. Та, быстро оглядев ее, спрятала в карман.

– Вперед пройду, – сказала она мне, – поищу, где ее можно пылью натереть… А ты – стой тут.

– Угу, – ответила я и привалилась плечом к стене. Как я устала… И голова болит.

Я оглянулась назад. Дана сидела на полу, рядом с лежащей в воздухе Ринатой. Вытянув ноги и опершись спиной на стену, смотрела, как Эриэлла, взобравшись на арку телепорта, что-то с ним делает. Под аркой, задрав вверх голову, снизу, улыбаясь, на Эриэллу смотрела Илона. Вот ведь двужильная! Вечно не добудишься, а тут – усталости ни в одном глазу! Может, она – «про запас» спит?

Перевела взгляд с Ил на Ринату.

Ри – молодец. Не ожидала от нее такого… Надеюсь, что с ней все будет хорошо…

В темноте тоннеля на нас напал еще один восьмилап, как его называет Аальст. На удивление, мы с ним быстро справились. Эриэлла лупила ему по морде летающими камнями, отвлекая, а мы из-за ее спины раздавили ему мозг.

Такие странные чувства, когда отдаешь свою силу… Словно в твоей голове кроме тебя появляется кто-то еще… посторонний. Наверное, это я так ощущаю своих напарниц… нужно спросить об этом Аальста. Он ведь нам так ничего толком и не объяснил. Эриэлла, кстати, глянув на дергающегося в агонии восьмилапа, тогда похвалила нас.

– Растете… – сказала она и, повернувшись к Ри, предложила: – В следующий раз попробуй не давить, а ударить. Представь, что ты колешь кинжалом. Резко! Раз – и все!

Лучше бы он ей этого не говорил. Хотя… Если бы не Ри…

Когда мы выбрались из этой темной норы, на улице был вечер. Солнце уже опустилось за высокие горы, и котловина, в которой мы оказались, была полна густого сумрака. Все с удовольствием подышали пару минут свежим воздухом, а затем Аальст предложил пройти чуть вперед, чтобы заглянуть за скальный выступ, закрывающий выход из котловины, – мол, что там?

– А потом вернемся назад, – сказал он.

– Куда назад? – не поняли мы.

– К порталу, – пояснил он, – мне там кое-что нужно.

Возвращаться в эти мрачные катакомбы мне совершенно не хотелось. Как, впрочем, и всем остальным, если судить по их лицам и чувствам. Какое-то там все… неживое! Мертвое и затхлое…

До выступа мы успели пройти примерно половину пути. Внезапно сзади раздался шорох и стук друг о друга осыпающихся камней. К черному отверстию, откуда мы только что вылезли, откуда-то сверху съехала на хвосте ящерица. Такая же, как те две, которых мы убили. Едва мы успели прийти в себя от ее появления, как с противоположной стороны, за нашими спинами, тоже раздались звуки. Еще целых две ящерицы! Одна взобралась на скальный выступ, к которому мы направлялись, а вторая – выглянула сбоку из-за него и внимательно нас рассматривала.

– Шарамба! – в полный голос прокомментировала ситуацию Эриэлла и закричала: – Все ко мне!

С тем, что «шарамба», я была согласна. Причем полная «шарамба»! С одним-то невозможно было управиться – а тут их сразу три!

«Может, он вновь хочет поднять нас вверх, как тогда?» – подумала я, делая шаг к Аальсту. Второго я закончить не успела. Моя голова – как взорвалась! Словно в виски и затылок воткнули три толстых, здоровенных раскаленных гвоздя и разом пропихнули их под череп. Боль была дичайшей. Такой, что я сразу потеряла сознание…

Не знаю, сколько я провалялась, но когда очнулась, тело у меня все затекло и не хотело сгибаться. Голова болела – просто на куски раскалывалась! С трудом сев, я оглянулась. Перед входом в катакомбы – дохлая ящерица. Лежит пузом кверху. С другой стороны котловины, со скального выступа, безжизненно, головой и лапами вниз, свисает еще одна. Третьего восьмилапа не видно. То ли убежал, то ли лежит мертвым так, что я его не вижу. Недалеко от меня – белое облачко, похожее на кресло, в котором, разбросав руки в стороны и сильно закинув назад голову, глубоко сидит Эриэлла. Рядом с ней в воздухе, на тонкой белой полоске, вытянувшись в струнку, парит чье-то тело. Присмотревшись, я узнала в нем Ри. Кое-как, со второй попытки я поднялась на ноги и заковыляла в их сторону. Встав, увидела, что за Эриэллой и Ринатой на земле лежат Кира, Дана и Илона. Медленно, качаясь, подошла к Эриэлле. Та, видно услышав шаги, подняла закинутую голову и, открыв глаза, посмотрела на меня.

– Ногами не топай, – тихо произнесла, – последние мозги ей растрясешь…

Я увидела, что у нее из груди выходит несколько полупрозрачных щупалец, исчезающих в висках и затылке Ри.

– Что с ней? – спросила, остановившись и глядя на голову Ринаты.

– Множественные кровоизлияния в мозг…

– Она… выживет?

– Должна, – философски ответила Эриэлла, пожав плечом. – Вы живучие…

– А остальные? Они – живы?

– Да. Все живы. Все. Не мешай. У нее сильный отек. Ты, как ходячая, займись охраной, подними остальных… Пока я тут… колдую.

Эриэлла вновь закрыла глаза и закинула голову. Я же, с трудом удерживая равновесие на попадающихся под ноги неровных камнях, пошла приводить в чувство девчонок. Они действительно все оказались живы и быстро встали на ноги. А Рината пришла в себя лишь часа три спустя. Когда наступила уже совсем ночь.

– Все, возвращаемся! – приказала Эриэлла, еще раз критическим взглядом окинув Ри. Вставать ей она запретила.

– Вниз? – обреченно спросила Кира, поднимаясь на ноги.

Наклонив голову к плечу, словно видела ее в первый раз, Эриэлла внимательно оглядела ее.

– Во-первых, там теплее, – сказала она. – Во-вторых – там безопаснее. Вы сейчас – никакие, а кто тут еще может съехать с горы на копчике – совершенно не представляю. И наконец – у меня там дела. Одного последнего пункта вполне достаточно для возвращения. Вопросы?

– А что с Ри? – спросила Кира.

– Ты слышала, что «жала» «особых пятерок» часто умирают? – вопросом на вопрос ответила ей та.

– Да, – кивнула Кира.

– Так вот, это тот самый случай, – сказала Эриэлла. – Она испугалась. За себя и за вас. И выложилась полностью. Но умений-то нет. В итоге – и вас чуть не убила, и сама тоже чуть дуба не дала…

«Вот, оказывается, почему они умирают! – подумала я тогда о «жалах». – А я и не знала…»

– С ней будет все нормально? – спросила Кира о Ри.

– Я сделал все, что мог, – ответила Эриэлла. – Надеюсь, все будет хорошо.

Больше вопросов не было. Понимая правоту Аальста насчет того, что на открытом месте опаснее и холоднее, поплелись вслед за Эриэллой вниз. Ри она повезла за собой по воздуху, на той белой пластине, на которой та лежала. Опять мы прошли сквозь темную нору и вышли в обрушенном коридоре. Пока шли в темноте, я думала о том, что если кто-то сейчас на нас выскочит, то мы тут все и останемся. Сил не было ни на что. И дико болела голова. Шотан был тяжелым-тяжелым… Но, слава богине, никто из темноты не выскочил…

– Что? – Дана встала и наклонилась над Ри.

Я прервала свои воспоминания и уставилась на них.

– Кто-то говорит… – услышала я слабый голос Ринаты.

– Где говорит? Кто? – не поняла Дана, наклоняясь ниже.

– Что там? – спросила Эриэлла, свесившись с арки телепорта.

– Рината говорит, что кто-то разговаривает, – встревоженно подняла к ней голову Дана.

Эриэлла промолчала. Возникла пауза.

– Рината, где разговаривают? – спросила Ил у Ри, видя, что Аальст молчит.

– В голове… – тихо ответила Рината. – Вот тут…

Она подняла руки и болезненным жестом приложила пальцы к своим вискам.

– Сихот бы вас всех побрал! – с чувством сказала из-под потолка Эриэлла, нахохлившись на арке, словно горный орел на краю скалы.

– Кто? – удивилась Илона, поворачиваясь к ней. – Кто такой Сихот?

Эри

– Кто такой – Сихот? – спросила Илона, глядя на меня снизу удивленными глазами.

Сихот – это вы все, вместе взятые, подумал я, разве что без копыт… Ладно. Что там случилось с Ри? Похоже, она обрела способность к телепатии… Какие она еще «голоса» может слышать в своей голове, кроме моего и остальных варг? Не с ума же она сошла! Хотя… Всякое возможно.

Я убрал в свой невидимый «мешок» тяжелый шестигранный кристалл. Последний вынутый из арки. И, ухватившись за нее руками, аккуратно опустился вниз, на пол, стараясь не навернуться на своих высоких каблуках.

Пожалуй, нужно в ближайшее время плотно заняться своей одеждой, подумал я, имея в виду длину шпилек на моих сапожках, эти дурацкие превращения невесть чего в невесть что… Они уже достали…

Я «процокал» по каменному полу до висящей в воздухе Ринаты. Прикрыв глаза, неспешно рассмотрел ее, определяя ее состояние.

Вроде ничего аномального… По крайней мере, мне так кажется…

Вздохнув, я сотворил «креслице» рядом с Ри и устало плюхнулся в него.

«Ты меня слышишь?» – спросил я ее, используя мыслеречь.

«Ой!»

«Да. Ой – это самое подходящее слово для начала разговора!»

«Ты кто?»

«Я – Эриадор Аальст, так любимый тобою. И теперь я буду жить у тебя в голове… Ты рада?»

«Я… сошла с ума?»

«А он у тебя был?»

«Чего? Что ты такое только что сказал? Ну-ка повтори!»

«Какая энергичная девочка. Ты готова начать разборки со своею шизой? Ты не находишь эту ситуацию несколько… странной?»

«Мм…»

Я открыл глаза, разрывая контакт. Первое, что я увидел, – это напряженный взгляд Киры.

– Что? – шепотом спросила она. – Она… того?

И, сделав большие глаза, покрутила указательным пальцем у своего виска.

– Все гораздо хуже, – улыбнулся я ей, – ваша любимица приобрела замечательную возможность говорить, не вовлекая в процесс язык!

– Это как? – не поняла Илона.

– Это как думать мысли, не открывая рта. А мысли будут слышны в голове у другого челове… другой варги. Понятно?

– Как это у нее вдруг вышло? – не поверила мне Илона.

– Магия. – И, чуть пожав плечом, я принялся объяснять очевидное, решив разъяснить все сразу, чтобы потом не приставали. – Я сделал из вас «особую пятерку», но вы не смогли сами продвинуться дальше. Мне пришлось использовать еще одно заклинание, чтобы влезть к Ринате в мозги, дабы показать на себе – как. И научить. Но у всех заклинаний есть побочные эффекты. Ничего не бывает просто так. За все приходится платить. Платой Ри стало пробуждение ее способностей к ментальной магии. Теперь она может разговаривать, не открывая рта. И слышать чужие мысли. Правда здорово?

– Как… Как слышать чужие мысли?! – потрясенно воскликнула Кира.

– Ну вот как она их сейчас слышит… – мотнул я головой в сторону растерянно лупающей глазами Ринаты.

– И… и ты тоже? Раз ты накладывал заклинание! Ты тогда тоже можешь слышать чужие мысли?!

Вид у Киры был донельзя забавным. Лицо растерянное, и на нем проступало что-то похожее… Нет, не ужас. Страх. Такой крепкий, хорошо сформировавшийся страх.

– У госпожи командира есть что скрывать? – иронично поинтересовался я.

Конечно же я не смог удержаться от того, чтобы ее не подколоть. Но, похоже, зря это сделал. Шагнув назад, Кира резко побледнела. Ее правая рука легла на рукоять ее шотана, крепко вцепившись в нее.

Упс, подумал я, наблюдая за столь яркой реакцией, как там в кино было? Информация к размышлению – Борман! Борман не Борман, но известие о том, что я могу слышать чужие мысли, похоже, ее сильно напугало. Интересно, что же у нее такое в голове, что она так в меч вцепилась? Секреты Этории? Хочет себя зарезать? Чтобы я не узнал? Или… может, меня? Стопроцентно – второй вариант. Про традиции самураев у варг я не слышал. Они предпочитают выпускать кишки другим, а не себе. Хм… Но откуда у нее секреты государственной важности? Слишком молода она для них. Хм… Интересно, интересно… Нужно будет подумать над этим подробнее. Сейчас нужно сбить накал страстей. А то вон как глаза сощурила. Еще бросится. Я за сегодня достаточно набегался, чтобы закончить день поножовщиной… Совсем не ощущаю в себе такого желания…