Одинокий Демон. Говорящий со зверями Кощиенко Андрей

– Правда. Только ты об этом никому не говори… Хорошо?

– Хорошо. Но все равно это не повод бросаться такими словами!

– Согласна. Но ты тоже ее пойми. Мы все уже несколько раз были на волосок от смерти. У меня такое ощущение, что Ки очень боится, чтобы кто-нибудь не погиб… Не потому, что в Этории ей что-то скажут… Думаю, она считает, что как командир она не должна допустить такого. Мне даже кажется, что ей будет легче умереть самой, чем привезти в Эторию шотан кого-то из нас…

Пауза.

– Все равно я ее не прощу! Пока не извинится! При всех! При всех обзывалась – пусть при всех и извиняется! Правильно?

– Знаешь, наверное, ты ее просто испугала.

– Я?!

– Скорее всего, ты услышала в ее мыслях что-то такое… Что могло повредить ее репутации командира. Кира решила, что ты всем расскажешь, и поэтому так на тебя наорала. Со страху, что над ней станут смеяться.

– Ну-у-у… Она только вспомнила, как…

– Не надо мне ничего говорить! Не надо!

– Ой, прости… Я, кажется… сглупила.

– Наверное, просто у тебя еще голова болит… Аальст сказал вести тебя в лагерь и чтобы ты долго не сидела. Вот, он дал платок. Сказал – отдать тебе.

– Платок? Мне?

– Угу. Вытри глаза. Да и лицо тоже. Что он тебе тут говорил?

– Ну-у-у…

– Если не хочешь, не рассказывай. Только смотри. Аальст – он очень непростой!

– Это да… – со вздохом вымолвила Рината. – Не знаю… Он не сказал, что это секрет… Давай я тебе расскажу, а ты никому пока этого не будешь говорить? Давай?

– Хорошо. Договорились.

– Он предложил мне договор. Сделку. Он учит меня управлять моим даром, а я за это обещаю пойти вместе с ним к эльфам! Представляешь?

– Куда?!

– К эльфам. В Вечный лес. Он хочет там найти какие-то знания.

– Ничего себе! Я думала – мы домой идем! А оказывается – совсем нет… И почему он хочет, чтобы ты с ним пошла?

– Ну-у-у-у…

– Чтобы ты читала там мысли у эльфов?

– А как ты догадалась?!

– А зачем ты там ему еще нужна? Хотя…

– Что «хотя»? Дана, что «хотя»?

– Странно. Все равно ведь Кира его одного не отпустит…

– Он сказал, что не знает, что ей завтра в голову взбредет. Поэтому он и хочет, чтобы я пошла с ним. Что бы там Кира ни решила!

– Хм…

– Он смотрел на мои губы?! Всю ночь? Правда?!

– Отку… Ри, ты подслушала мои мысли?!

– Дана, ну ты не хотела говорить! А мне было интересно!

– Кажется, я понимаю Киру… – пробормотала Дана себе под нос.

– Ой! А я вижу, как он смотрит! И себя вижу! Как здорово! Значит, я ему нравлюсь? Выходит, так?

– Где ты «видишь»?!

– Ты вспоминаешь, и я тоже это вижу!

– Ри, прекрати! Мне страшно, когда из моей головы что-то берут!

– А как – «прекратить»? Я не умею…

– Ри, у тебя кровь из носа пошла!

– Уй, да… И голова что-то заболела…

– Приложи платок и пошли отсюда, пока тебе совсем плохо не стало! Держись за меня, я помогу.

– Спасибо, Дана! Ты настоящая боевая подруга! Настоящая варга! Я никогда этого не забуду. А что еще про меня Аальст говорил?

– Помолчи, пожалуйста.

– Дана, ты меня не бойся. Я не страшная… Просто я теперь – особенная! Нужно просто привыкнуть.

– Помолчи! Чем больше ты будешь молчать – тем лучше будет для всех! И для тебя в том числе…

Кира

Дарг… Как я опозорилась… как я опозорилась… Так орать при всех… Какой я командир после этого? Настоящий командир управляет подчиненными одним движением бровей… А я так орала, что горло сорвала… Дарг… Дарг… Дарг! Это все Ри виновата! Она одна! Не читай она мыслей… Ну почему я вдруг вспомнила, как мы с подругой пробовали заняться любовью? НУ ПОЧЕМУ? Почему вдруг это пришло мне в голову? И эта… Все услышала! Зенки свои вылупила, рот открыла… Дура! И вот ведь обидно-то то, что больше ничего с подругой у нас не было! Просто перепили и баловались. Больше никаких историй у меня и нет, за которые мне было бы стыдно… Или есть? А украденное варенье… Хм…

– Эри, а куда девается одежда Эриэллы, когда ты превращаешься в мальчика?

Оторвавшись от вспоминания всех своих грехов, я бросила взгляд в сторону заданного самым невинным тоном вопроса.

Илона! Сидела вполоборота на бревнышке рядом с Аальстом у костра и вела с ним беседу. Рядом за котелком с рыбой приглядывала Анжи, заменив отлучившуюся в кустики Дану.

Вот еще одна, с недовольством подумала я об Ил, неугомонная! Все неймется ей. Интриганка! Вот бы он тебя трахнул так, чтобы ты потом неделю сидеть не смогла! Нет! Месяц! Узнала бы, как воду мутить…

– А одежды ее, – с благодушным видом ответил Аальст, – исчезают в закрома Родины…

Похоже, настроение у нашего архивариуса в ожидании скорой еды улучшилось. Не так, как с утра, – ходил, рычал…

– А что же это за закрома такие? – делая большие кукольные глаза и часто хлопая ресницами, с наивным видом курсантки-первокурсницы поинтересовалась Ил.

Не, подумала я, глядя, какое личико она состроила, вы только посмотрите на нее! Актриса! Наверное, она своего все-таки добьется! Либо напоит его, либо свяжет… Но он от нее не уйдет! Вот зар-р-раза-то какая!

– А это такие закрома, – тоже делая в ответ лицо доброго дедушки-сказочника, ответил ей Эри, – в которых есть все, но немногие туда вхожи…

Кругом – сплошные идиоты… Причем у которых все хорошо. Сидят, ерунду несут. Одна я – умная, но у меня все плохо! Что же делать с Ринатой? Как теперь с ней разговаривать? Или при приближении ее начинать думать о маленьких котятах? Или о птичках?

– Ой, как интересно! – прощебетала Илона, подвигаясь бочком по бревнышку ближе к Аальсту. – А вот скажите… Когда вы превращаетесь в девушку… вам мальчики – нравятся? Мне вот красивые мальчики – нравятся!

Аальст нахмурился.

«Ага! – подумала я. – Ил ошиблась! Задала вопрос, который не понравился! Хотела, видно, найти общие интересы. Но не такими же вопросами! Тоже мне подружку нашла… Не такая, видно, она и умная, эта Илона…»

– Хочешь узнать? – спросил после паузы Эри, неспешно оглядев собеседницу с головы до ног.

– Да. Так интересно! – лучезарно улыбнулась Илона улыбкой пустоголовой идиотки.

Я вытянула шею, чтобы лучше было слышно. Мне тоже было интересно.

– А вот если бы ты сменила свое тело на мужское, – неожиданно спросил, так же сиятельно улыбнувшись в ответ, Эри, – кого бы ты тут тогда… А?

Похоже, Ил такого разворота темы и перехода на свою личность не ожидала, поскольку с ответом не нашлась.

– Вот, например, Анжелина, – с невинным выражением на лице предложил Аальст, указав на ту рукой. – Илона, тебе нравится Анжелина?

Анжи, которая в этот момент пробовала с ложки зачерпнутое из котелка, услышав его слова, аж поперхнулась. И обожглась. И принялась тихо ругаться, поминая Дарга, и размахивать ладонью перед обожженными губами.

Ага, подумала я, глядя на медлящую с ответом Илону, хорошо ее Аальст подставил! Если сказать – не нравится, то это как бы обида для Анжи. Если сказать – нравится, то это тоже обида. Интересно, что Ил ответит?

– А я знаю, кого бы ты… – пришел на помощь Аальст замешкавшейся с ответом Илоне и с заговорщицким видом пальцами правой руки поманил ее к себе.

Он что-то неслышно прошептал ей на ухо и отклонился назад. Ил на мгновение замерла, потом фыркнула, повернув голову, посмотрела на меня, увидев, что я смотрю на нее, закаменела лицом, отвернулась – и тут ее начало корежить. Смех, как она ни пыталась его сдержать, полез из нее наружу. Закрыв лицо ладонями, она сложилась пополам, всхлипывая в них, затем, видно не выдержав, сползла с бревна и упала за ним на землю. И вот там она уже начала рыдать и стонать от смеха во весь голос.

А я стояла, покрывшись удушливой волной жара, понимая, кого предложил Эри, понимая, что смеются надо мной, и не знала – что делать? Вызвать на дуэль? Но вслух ничего было не произнесено! Мало ли отчего она зашлась в смехе! Одна – подчиненная, второй – охраняемый…

Тут я поймала на себе взгляд Эри. Насмешливый и внимательный.

Я резко отвернулась в сторону, сделав вид, что ничего не слышала, сама же пытаясь унять бешено стучащее в груди сердце. Я еще с ними за это поквитаюсь!

Тут из кустов вышла Дана с Ринатой под руку. Ри зажимала окровавленной тряпкой нос.

Ля-ля-ля, запела я про себя, увидев Ри, веселые маленькие котята! Ля-ля-ля! Веселые маленькие котята! Я думаю только о веселых пушистых котятах! Ля-ля-ля! Ла-ла-ла…

Ри посмотрела на меня круглыми глазами, как на идиотку, но тут ее заметил Аальст и, встав, направился к ней – выяснять, в чем дело? Он сделал ей кровать из облака и, уложив, погрузил ее в сон.

Что-то он… возится с ней, подумала я об Аальсте и Ри, наблюдая за ними со стороны. Я подходить не стала, смотрела издали. Сами справятся… Неблагодарные…

Дабы не выглядеть глупо, сидя в одиночестве, я встала и неспешно пошла вокруг лагеря, по ближайшим кустам. Так, чтобы остальные меня не видели. Сделав круг, я вновь вышла на поляну.

– Раздеть женщину – нет никаких проблем! – долетели от костра до моего слуха слова Аальста.

«Че-э-го? – не поверила я своим ушам. – Он что там, перед девчонками подвигами своими, что ли, хвастает? Совсем уже того?»

– Ничего подобного! – гордо возразила ему Ил. – Если я не захочу, Дарг меня кто разденет!

А-а-а-а-а! Так это Илона там продолжает разговоры на фривольные темы! Понятно… А Дана и Анжи смотрят на них с Аальстом, чуть ли не открыв рты. А не послать ли мне Ил – покараулить? Ну и что, что Аальст сказал, что следит?

– Ключевое слово – «захочу», – веско ответил Илоне лжеархивариус. – Просто нужно знать, кто чего хочет. Вот я могу сделать так, что ровно через пять минут ты все с себя снимешь. Сама.

– Не-э-э, – замотала головой в стороны Ил, – не сделаешь! Я этого не хочу – значит, раздеваться не стану.

– Да? Ты так уверена? Пошли тогда! – встал на ноги Аальст.

– Куда? – насторожилась Ил.

– К реке. Я тебе кое-что покажу.

И вся эта компания, бросив костер с булькающим над ним котелком и спящую Ри, встала и пошла за Аальстом, к реке. Я тоже пошла вслед за ними, чтобы увидеть, что он там затеял.

Выйдя на берег, но не став спускаться к воде, Аальст остановился и вытянул вперед руки с расставленными пальцами. Внезапно чуть ниже него по пологому склону появилось белое клубящееся облако. Повисев, оно немного сплющилось к земле, растянулось и стало напоминать формой низкий деревянный ящик.

– Пш-ш-ш-ш-ш-ш!

Из реки выметнуло вверх высоченный столб прозрачной воды, толщиной и высотой где-то с местную сосну. Девчонки ахнули и схватились за мечи. Водяной столб некоторое время постоял неподвижно, покачиваясь, затем начал клониться своей верхушкой вниз, в сторону облака. Сначала медленно, затем все быстрей и быстрей, он с громким плеском ударил в него и рухнул на землю обычной водой.

Эри, спокойно отследив глазами происходящее, протянул руки к облаку. Оно вновь изменилось. Его верхушка стала плоской, и все увидели, что оно до краев полно водой. Эри еще подержал руки вытянутыми, а потом обратился к Илоне.

– Ну – сказал он ей, – пробуй!

– Что «пробуй»? – не поняла та.

– Воду. Нормально или еще подогреть?

Илона, аккуратно ступая по камням, подошла и осторожно макнула в воду пальчик.

– Горячая! – потрясенно воскликнула она.

– Леди желает принять ванну? – с иронией в голосе поинтересовался Аальст, доставая из воздуха чистое белое полотенце и бутылочку с мытьем для волос.

– Желает! – подпрыгнув на месте, взвизгнула от восторга Илона.

– Ну тогда раздевайся! – ухмыльнулся в ответ тот, разводя ладонями.

– Э-э-э-э-э… Что, прямо при тебе?

– А ты что думала – бесплатно будет?

– Мм… Ты хочешь посмотреть на мое красивое тело? Или посмотреть, как я раздеваюсь?

– Еще есть третий вариант – посмотреть, как ты принимаешь ванну, – оскалившись, предложил Аальст. – Нет, я просто хотел примером подтвердить свои слова. А ты никак действительно собралась все с себя снять? У вас же вроде это не принято – заголяться?

Да, он прав, подумала я о том, что он сказал, не принято. Потому… Потому что это может привести ко всяким… ненужным отношениям. Интересно, что станет делать Ил?

Илона думала недолго.

– Хорошо, ты – выиграл! Но за ванну с горячей водой… сейчас… Да я за нее хоть перед восьмилапом разденусь! – громко заявила она, хватаясь за пряжку своего ремня.

– Ил… – робко попыталась остановить ее Анжи, – но тут… посторонние… Нельзя так…

– Посторонних тут – нет! – ответила Ил, быстро расстегивая пуговицы на куртке. – Мы все обменялись кровью… все мы теперь – сестры и братья!

Она выдернула ремень из штанов, положила его на землю, на него сверху – ножны с мечом и принялась снимать с себя куртку. Под ней у нее была только тонкая нательная рубашка.

Лицо Аальста приняло озадаченное выражение. Похоже, такого он от нее не ожидал.

«Что, съел? – злорадно подумала я, глядя на него. – Ил, конечно, коза еще та, но она тебя уела, высокомерный красавчик! Уела! На такое ты точно не рассчитывал! Молодец, Ил!»

Внезапно сзади, там, где остался костер и Рината, раздался громкий испуганный вскрик.

Я быстро обернулась.

Ри, приподнявшись на локте с земли, ошарашенно оглядывалась по сторонам. Кровать ее исчезла!

– Что там? – обернулся ко мне Эри.

Ринаты со своего места он не видел, а я стояла выше него по берегу и поэтому могла видеть то, что происходит возле костра.

– Рината на землю упала, – ответила я, – облако пропало.

– Эх-х! – воскликнул он, начав подниматься ко мне. – Зазевался на эту Ил! Перестал следить… Она хоть не головой о землю упала?

– Не видела, – пожала я плечами.

– Ладно, сейчас посмотрю… – пообещал он, быстрым шагом проходя мимо меня.

Илона, воспользовавшись тем, что Эри ушел, в момент содрала с себя оставшуюся одежду и, подняв высокую волну, плеснувшую через край, прыгнула в эту странную ванну.

– А-а-ах-х-х… – донеслось блаженное восклицание, когда она вытянулась в воде, закинув голову назад, на бортик.

У меня прямо все тело зачесалось при виде такой картины! Я тоже хочу помыться!

Но Илонино счастье долго не продлилось. Внезапно дымчатые стенки исчезли. Вода с грохотом водопада обрушилась вниз, а голая Илона со звонким шлепком шмякнулась на каменистый берег.

– Уй-й-й-й! – завыла она, сидя в луже и хватаясь за ударенный копчик. – Уй-й-й-й-й! Бе-э-э…

– А что тут происходит?

Оборачиваюсь. За моей спиной – Рината, круглыми глазами смотрящая на корчащуюся Ил, и рядом с Ри – с отвисшей челюстью Эри.

– А что вы тут делаете? – по-другому сформулировала свой вопрос Ри, не получив ответа на его первый вариант.

– Рыбу ловим, – нашелся с пояснением лжеархивариус, – на Илону. Должна попасться очень большая и отважная рыба. Кит! Видишь – сорвался? Сейчас мы к ноге Ил еще раз привяжем веревку – и опять закинем ее в реку! Второй раз – он точно не сорвется!

– Кит – в море! – серьезным голосом возразила ему Ри. – Я знаю. И он большой. В реку не поместится…

– Аальст, гад! Ты куда мою ванну дел?! – выглядывая из-за подбежавшей прикрыть ее Даны, закричала на Эри мокрая и злая-презлая Ил. – Сейчас же верни ее обратно, или я не знаю что с тобой сделаю! И плевать я хотела, что ты мне – сестра! Или брат! Я за себя в таком состоянии не отвечаю! Понял?!

– Видишь ли, дорогая, – ответил Аальст, легкими жестами сопровождая появление вокруг Даны и Ил коробочки из облака, – когда я удалился от тебя на некоторое расстояние… то произошло… искажение метаморфического поля… и магическая конструкция… потеряла устойчивость…

Из реки вымахнул столб воды и стал гнуться в направлении берега.

– …Сейчас все будет… – пообещал Эри.

Вода ахнула вниз, заполняя созданную им емкость. Двойной пронзительный визг ударил по ушам. Илона и Дана, как ошпаренные, выскочили из облака.

– Ха-а-ло-одна-а-ая-а-а! – заорала, трясясь и лязгая зубами, голая и посиневшая Илона.

– Сихот! – ругнулся Аальст, делая замысловатый жест кистью правой руки.

От ванны повалил пар.

– Залезайте обе! – скомандовал он Ил и Дане.

– Горячо, – сказала Дана, подойдя и осторожно потрогав парящую воду.

– Черт! Как же с вами трудно! – высказался Эри, создавая тонкий столбик воды из реки и направляя его в ванну. – А сейчас?

– Нормально, – ответила, попробовав, Дана.

– Лезьте!

– Отвернись, я разденусь.

– Че я там не видел? Особенно у тебя. Вон бери пример с Ил! Никаких комплексов…

Мокрая, синекожая, в пупырышках, трясущаяся мелкой дрожью Илона, молча шлепая ногами по холодным лужам, добралась до ванны и мешком перевалилась через ее край, подняв в ней цунами.

– А-а-ах-х-х! Блаженство…

– Ну хорошо, хорошо, я отвернусь, – сказал Аальст терпеливо смотревшей на него Дане и повернулся ко мне. – Госпожа командир не желает принять ванну?

– Если она будет такая же, как эта… вряд ли, – ответила я, с прищуром глядя на него и думая – сколько же у него наглости! Только что ведь Илоне что-то на ухо обо мне шептал, да так, что та от смеха чуть не зашлась. А теперь – как ни в чем не бывало со мной разговаривает!

– Это был первый, пробный вариант, – ответил он, – последующие будут го-о-о-ораздо надежнее!

Глаза его смеялись.

– Ты еще должен полечить меня! – крикнула, перебивая наш разговор, Ил. – Я ударилась, когда упала!

– Чтобы возместить понесенные тобой страдания, я сделаю тебе СПА-процедуру, – щедро пообещал он.

– А что это? – настороженно спросила Ил. Над водой торчала лишь ее голова.

– Это камни нагреваются и прикладываются к телу…

– На Ринате сначала пробуй! – после секундного раздумья ответила она. – А я посмотрю… Если она останется жива…

Аальст повернулся к Ри, чуть ли не полностью положив голову на правое плечо.

– Будешь СПА? – со зверским оскалом спросил он.

Рината ответила испуганным взглядом.

Балаган, подумала я.

Стефания

– Ты знаешь, а тебе идет… – задумчиво произнесла Лиз, глядя в большое зеркало, в котором мы с ней отражались в полный рост. – Но, может, все же следовало выбрать что-то… поярче?

Сама она была в ярко-алом платье. Лиз – это моя старшая сестра, Лизавета. Вместе с мамой и второй сестрой – Беатрисой – они уже вторую неделю как приехали. На деньги, которые я согласилась принять, я сняла небольшой двухэтажный дом из нескольких комнат. Пусть на самом краю приличного квартала, зато не так дорого. Цены в столице – просто ужас! Я думала, мне на все хватит. Ага! Как бы не так! Еще и занять пришлось.

Ладно, подумала я, поворачиваясь влево и вправо перед зеркалом, рассчитаюсь! Просто пришлось за все сразу заплатить. За дом… за прислугу… домой послать – на дорогу сестрам и маме… платья новые у портного заказать. Сегодня их как раз привезли на последнюю примерку.

– Тебе самой-то нравится? – уточнила Лиз, внимательно вглядываясь в отражение моего лица.

– Нравится, – ответила я, тоже глядя в зеркало, – хорошее платье…

Платье с широкой юбкой из ткани темно-зеленого перламутра мне шло. Как-то делало ярче мои глаза. Корсет жестко стягивал верхнюю часть моего тела, заставляя держать спину прямо, откинув голову. Нет, хорошее платье!

– А что ты тогда такая невеселая, если нравится?

– Так… – неопределенно ответила я. – Настроения нет.

– Это из-за Диния, да?

Я ничего не ответила, хмуро глядя на свое отражение. Диний… Уже две недели как нет от него писем. Неужели так трудно черкнуть несколько строчек? Сказать, что жив, здоров. Я бы не волновалась… Я же не прошу, чтобы он мне в чувствах в каждом письме признавался! Хочу простого внимания. Неужели это так трудно понять? Что за манеры, право слово… А еще из императорской семьи… А второй – так вообще пропал! Ректор Мотэдиус срочно уехал на место раскопок. Туда, куда он послал Эриадора. По слухам, там нашли что-то особенное. То ли проход в секретные подземелья с книгами древних, то ли какие-то особенные артефакты. Зная способности Эри на пустом месте создавать нечто, я совсем не удивлена. Скорее я бы удивилась, если бы там не случилось ничего такого, особенного. Но тоже – молчит! Не на край же света уехал?! Наверняка можно было весточку послать. А то он только мне сны шлет, в которых он с какими-то развратными девками по постелям валяется. Я еще спрошу его за это, когда вернется! Ух, и спрошу! А что, собственно… спрошу? Он мне… кто?

– Ты чего так нахмурилась? – удивилась Лиз. – Ты что, поругалась с ним?

Поругалась?

Я вспомнила нашу последнюю встречу с Ди, и кровь бросилась мне в голову. Он был таким нежным…

– Ой, а теперь покраснела! Стефи, что с тобой?

– Ничего. Душно здесь.

– Давай я скажу, чтобы окно открыли?

– Не надо, сквозняк будет.

– Хорошо, как скажешь. А ты изменилась. Сильно.

– Наверное.

«Изменилась! – фыркнула я про себя. – Изменилась! Хорошо, в уме своем осталась после всего случившегося за этот год. Но почему же они оба не пишут? Неужели им все равно, что со мной?»

На руинах

– У меня пропал лучший ученик! – проскрежетал Мотэдиус, пытаясь изобразить из себя скалу и нависнуть над леди Эстой.

Но этого сделать не получалось. Начальница тайной стражи Этории, подобно бесстрашному альпинисту, задрав голову, смело смотрела на возвышающуюся над ней вершину, пусть даже грозящую ей смертью.

– Он уже не ваш ученик! – отрезала она. – Он потерял способности! Я же – действительно потеряла пятерку лучших учениц! И вправе требовать от вас объяснений!

– Ученики – всегда ученики, какого бы возраста они ни были! И каких еще объяснений вам нужно? – неподдельно удивился ректор магического университета, вскинув брови.

– А таких, господин архимаг! Расследование однозначно показало, что исчезнуть они могли только через портал! Никто из наших девочек – никто, вы слышите? – не обладает способностями в магии! А вот господин Аальст – обладает!

– Вы же только что заявили, что он их потерял!

– Ну и что? Он же когда-то умел? Вполне возможно, что вы дали ему какой-то артефакт, чтобы он проверил его в действии. Артефакт сработал, а вы теперь пытаетесь все свалить на нас!

– Ну знаете, леди Эста! Я слышал, что у вас изощренная фантазия, но не до такой же степени! Доверить проведение подобного опыта человеку, потерявшему способности, да еще с каким-то таинственным артефактом! И это в то время, когда империя остро нуждается в открытии тайны порталов! Ваши фантазии просто за гранью разума, леди!

– Фантазии, да? А куда же тогда делась экспедиция? Мы отправили с вами лучшую пятерку! Можно сказать, элиту Этории! И где они теперь?

– Так уж и элиту! – усомнился Мотэдиус.

– Да, элиту! Отличницы в боевой и теоретической подготовке! Лучшие курсантки академии! Если с ними что-то случится, это будет невосполнимой утратой для всего нашего народа!

– Вам нужно было подготовленных посылать, а не курсанток!

– А вам нужно было не архивариуса какого-то посылать, а нормального мага! Знаете, господин Мотэдиус, все должны с чего-то начинать. Ну мы и выделили вам лучших, в расчете на то, что это станет началом их блестящей карьеры. А вы? Что сделали вы?

– Да! И что же сделали – мы?

– Что-то явно не то, если мы сейчас стоим с вами здесь и ругаемся, господин архимаг!

Ругань происходила на древних развалинах портала. По одну сторону круглого каменного постамента, очищенного до последней песчинки, стояли представители славного магического университета, приехавшие вместе с ректором. По другую его сторону – группа поддержки Этории, прибывшая сюда задолго до появления леди Эсты и всех прочих остальных. Представители группировок мрачно созерцали друг друга через разделяющие их каменные метры поверхности, пока первые лица пытались перевалить друг на друга вину в случившемся, в его центре – под сводами каменной арки.