Одинокий Демон. Говорящий со зверями Кощиенко Андрей

– В общем, предложить тебе, как я понимаю, нечего. Поэтому слушай меня внимательно. Ты еще не доросла до того, чтобы чего-то требовать у меня. Как и Этория не доросла до того, чтобы быть способной мне что-то предложить. Чего у вас, несомненно, много – так это варг, озабоченных вопросом размножения и готовых лопнуть от чувства собственного превосходства над «не варгами». Вряд ли кого с нормальной головой заинтересует жизнь в подобном окружении. Поэтому, подытоживая наш разговор, никаких клятв от меня не будет. Скажу ли я кому-то или нет? Это будет зависеть от ситуации. Если я решу, что мне будет выгодно рассказать, – я это сделаю. Нет? Значит, промолчу. Буду действовать исключительно в своих интересах. Так же, как всегда действуете вы. Понятно? Еще вопросы?

Кира изменилась в лице. Бросив на меня быстрый взгляд, молча прикусила нижнюю губу и опустила голову. Глаза ее при этом подозрительно блеснули.

– Вопросов больше нет? Замечательно!

Обогнув ее, я не торопясь пошел дальше.

Ни-че, ни-че! Полезно. Пусть постоит, подумает. Клятву ей! Ха! Вообще уже на шею сели! Неужели я не заслужил к себе даже уважительного отношения? Вот зараза!

Мы едем, едем, едем… Уже который день. Едем в империю. Я и пять варг. Нет, число в «двадцать следопытов» в качестве моих сопровождающих – для верховного совета эльфов это был даже не разговор, но я настоял на своем.

– Трое! – сказал я им. – Я хочу проехать кратчайшими тропами в империю, а не протоптать в нее дорогу. Больше – никаких возражений! Трое. Это максимум того, на что я согласен!

Поскрипели, но согласились. А куда им было деваться? Правда, этим утром я приказал этим сопровождающим возвращаться. Их командир попытался было возражать – как же, мол, так? Да мы… да вы, да одни…

– Это – приказ! – жестко сказал я. – Все равно, как вы говорите, остался один переход до «Зева земли», а там – уже империя. Можете считать, что вы выполнили задание. А у меня есть еще дело, которое нужно сделать. Вам при этом присутствовать – необязательно. Вам понятно, господин старший следопыт?

Господин старший следопыт посмотрел мне в глаза – все понял и со своими подчиненными поехал назад, а я со своими варгами – вперед, к границе империи…

Дело, о котором я ему сказал, касается одного наглого чешуйчатого существа, упорно появляющегося в моей пентаграмме призыва. Я тут подумал-подумал и решил, что мне нужно от него избавиться. Он слишком глуп и жаден, для того чтобы продолжать вести с ним дела. Я совершенно не намерен таскать ему сотню лет души, ожидая, пока он насытится и соизволит наконец заняться моими вопросами…

Как от него избавиться? Просто! У меня же есть пятерка «мозголомов»! Призову его, а Ри – даст ему «по башке». И все. Делов-то. Как говорится, без шума, без пыли и гама. Может, следующий призванный будет умнее…

Это небольшое дельце я и собирался провернуть на границе с империей. Почему на границе? Чтобы если кто посторонний вдруг чего заметит, то у него имелось бы место сомнению – у людей это произошло или у эльфов? Поэтому сопровождающих эльфов я и отправил назад, дабы не смущать их разум. Ни к чему мне лишние уши и глаза… С Уртришем я решил поступить так. А с варгами – по-другому. У меня было время неспешно поразмыслить обо всем случившемся в этом путешествии. Сначала включил себе «человеколюбие» и попечалился о незавидной их дальнейшей судьбе.

«Вот что их ждет в Этории? – спросил я сам себя и сам себе ответил: – Да ничего хорошего! Пятерка «убийц магов», не подчиненная людям!» Ох, ничего себе, какой пассаж для императора! Это почти то же самое, как подкинуть какому-нибудь малому народу, входящему в состав империи, ядерный боеприпас. Всего одну штуку. Что сделает империя, когда узнает о наличии такого казуса? Реакция в общем-то прогнозируемая. От силы испуга – могут и до геноцида народца додуматься… А что сделают с пятеркой Киры ее же высокие командиры, когда узнают, во что они превратились? Тоже могут решить – «прикопать» их без лишней огласки, чтобы не дразнить гусей… Гусем – империя будет. Лучше жить скромно, но долго, как говорится, чем коротко и ярко… Нет, я, конечно, могу предложить варгушам принести клятву крови, чтобы они молчали… Но если их отпустить в Эторию, их там все одно будут спрашивать. Ну загнутся они тогда от клятвы, а не от имперских мечей… Какая им разница-то? Все одно пропадут без меня… Бедолажки…

Потом я включил «хозяйственника».

Дана – хорошо готовит, взялся я подсчитывать положительные моменты, имеющиеся у моих спутниц, и глазки ее – хороши… Они, правда, последнее время сердиты на меня, но я ведь могу сделать так, чтобы их выражение поменялось? Могу! Не вижу в этом проблемы… Кира… Служака. Можно поручить организовать что-то несложное. Сделает. Ответственна. Переживает за своих варг, и я уверен, что если я дам ей гарантию, что все они останутся живы, то она не станет возражать перейти ко мне в подчинение… Потом, она – тоже красивая. Помню я ее стриптиз у озера… Попка у нее… такая. Она самая старшая, и попа, соответственно, выросла – побольше… Анжелина? Как-то особо себя не проявила. Думает много… Но тоже вполне красавица… Ил-л-л-лона! Чувствую, со своей активностью она даст еще прикурить! Да, будут проблемы, но зато – скучно не будет! Рината… Ну с этой все понятно. С мозгами плохо, зато море чувств и… губы! А еще – она слышит чужие мысли! Брильянт! А все вместе они – «мозголомная пятерка». Ну разве можно таким «добром» разбрасываться?

Потом я побыл немного «скрягой». Посчитал, во что мне обойдется содержание пяти тайлиш. По прикидкам, выходило, что это не должно меня было как-то обременить. Думаю, что знания о лечении, которые я приобрел у эльфов, позволят мне неплохо зарабатывать. Потом, эльфы мне открыли «кредитную линию, анлимитед». Дали мне в дорогу приличную сумму золотом и сообщили, что если мне понадобятся деньги – мне просто нужно будет сообщить им об этом. Привезут. Так что пять лишних ртов я могу содержать без всяких проблем…

И, уже под самый конец, я побыл младшим сыном из Дома изменчивых… Да, позор, подумал я, оценивая все случившееся с позиций нравов Эсферато, да, с низшими… ну да, почти с животными… Но что теперь с того? Будь я в своем теле – так, может, ничего бы и не было! А тут – чужое ведь! Я банально проиграл его влечению к противоположному полу. Может, будь я постарше – я бы и справился… У нас возраст до трехсот лет считается детским. От трехсот до шестисот – подросток, дальше, до тысячи – юность. Мне же недавно исполнилось – триста тридцать шесть лет… Пфф! Я никак не готовился в своем нежном возрасте к таким испытаниям! Даже и не предполагал, что бывают такие ситуации, в которую я сейчас вляпался! Но, раз вляпался, нужно «выляпываться», исходя из текущего момента. А по ситуации – моему телу нужен секс, ибо он является, пожалуй, его основной функцией. Ну коль надо – так надо. Как целитель, уверенно могу сказать, что всякая угнетенная функция организма приводит к болезни тела. Конечно, я могу лечить себя, но… Угнетенность угнетает не только физическую составляющую, но и энергетическую, сказываясь на психике и настроении. Зачем мне быть раздраженным, когда можно всегда сиять улыбкой? Потом, когда у меня плохое настроение, мои шутки тоже «портятся», с соответствующим результатом для жертвы. Но я же – не злой. Я – белый и пушистый. Так, шучу иногда…

Главное, чтобы от варг – детей не было. Отец-демон всегда передает частичку души своему ребенку. Поэтому по ней всегда можно определить – кто от кого и чей. И вот тут-то, если я облажаюсь, – позорища точно не оберешься. Если на забавы старших с низшими смотрят «сквозь пальцы», тем более что взрослые этих забав не афишируют, то наличие от них детей – позор, однозначно. Демоницы в Эсферато – совсем не хрупкие и нежные барышни. По физической силе, может, чуть и уступают своим мужчинам, зато по скорости движений и гибкости – зачастую превосходят их. Если демон берет кого-то в жены, то для начала он должен победить свою избранницу в ритуальном поединке. А проводятся они «без дураков». Там все серьезно. Бывают, конечно, парочки, которые сговариваются, но за поединком внимательно следят, и если возникнет подозрение, что есть место мухлежу, совет может посчитать поединок несостоявшимся. А значит, свадьбе – не бывать! Муж должен быть сильнее жены – таков закон Эсферато. Только тогда рождаются сильные, здоровые дети. Да и вообще, если уж на то пошло, – только тогда и рождаются… Потом, наши девушки изначально имеют вздорный и неуравновешенный характер, и у них стабильно бывают приступы плохого настроения… И как же тогда муж «обломает» истерящую жену, если он ее слабее? Позовет на помощь? Распространенный сюжет анекдотов…

Поэтому, если неженатый демон вдруг начнет «размножаться» с низшими, – это показатель того, что он слаб, труслив и не рискует скрестить свой шагсс ни с одной демонессой. Вырожденец, короче. Позор ему и его Дому! Таких подвергают остракизму. Девушки первыми же и «зачморят»… Это они могут… Так что – никаких детей! Как сделать? Пфф… Ну я же приобрел знания целителя! Почему бы не пустить их в дело? Внесу изменения в свой организм. Вмешательство будет минимальным. Последствия? Да, будут. Но опять же – минимальными. Буду иногда «поправлять». Это проще, чем иметь проблемы с детьми или «беситься» без причины…

Короче, тщательно все обдумав и взвесив, я решил «подгрести варгуш под себя». Это самый правильный путь. Эльфы сделали по моему заказу пять серебряных браслетов на руку. Их я подарю каждой, после того как они принесут мне клятву верности…

Уверенный, что все будет так, как я решил, но все же на всякий случай я закинул удочку и «провентилировал обстановку», поговорив, почти откровенно, с Ри и Илоной…

– Говорят, – сказал я, наклоняясь к лицу Ри, прижатой мною спиной к дереву, – что ты теперь известная «охотница». Поймала редкую добычу…

Та замерла, испуганно глядя в мои приближающиеся глаза.

– И что ты теперь будешь делать со своим трофеем? – промурлыкал я ей почти на ушко. – И скажи – где же ты его поймала? Случаем – не у того ли известного нам обоим костра? И именно – за что ты его поймала?

– Эмм… – сделав глотательное движение горлом, отозвалась Ри. – Я… С-с-с-с с тобой… хотела…

– Что со мной «с-с-с-с»? – нависая над ней и с интересом следя за ее мимикой, насмешливо поинтересовался я. – Что именно ты хотела – со мной?

– Поговорить… – прошептала она и, сжав губы, втянула голову в плечи.

– Да неужели? Но, как я понимаю, тебе это почему-то не удалось, зато, как я слышал, ты успела сделать весьма яркое заявление среди своих подруг. Они были поражены. Так что там насчет добычи? Хочется услышать подробности… из первых уст, так сказать…

– Ну… в общем… я…

Рината замолчала и опустила голову.

Я осторожно взял ее пальцами за подбородок и поднял его вверх. Глаза Ри были полны слез.

– Стой смирно! – приказал я и приник к ее губам.

Она было дернулась, но я поплотней прижал ее к дереву, и поцелуй прошел штатно.

– Так ты – не сердишься? – это было первое, что спросила она, когда я ее отпустил.

– Почему это? – поинтересовался я, разглядывая дорожки от слез на ее щеках. – С чего это ты вдруг так решила?

– Ну… ты же… поцеловал меня?

– Ну и что? Захочу – поцелую. Не захочу – не поцелую.

– Что значит – захочу?

– Это значит, что «сверху» буду я! Понятно?

– «Сверху»? Ты?

– А ты что, всерьез решила, что я буду выполнять ваши всякие там варговские правила? По твоим указаниям? Не старайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле. Дальше – уже некуда…

– Я – не глупая!

Я закрыл ее губы поцелуем.

– Я – умнее, – ответил я, наконец оторвавшись от них, – согласись.

– Как ты можешь считать меня – дурой? – глядя снизу вверх, попыталась возмутиться прижатая к дереву Ри. – Почему ты говоришь мне такое?

– Потому что я попался на твои губы, – честно ответил я, – но, хоть я и умнее тебя и понимаю, что делать то, что я сейчас делаю, – не стоит, однако все равно делаю это. И намереваюсь делать и впредь. И это меня немного бесит. Поэтому мне хочется тебя позлить.

– Но… – удивленно округлив глаза, произнесла Ри, секунду обдумав услышанное. – Разве это… нормально?

– Конечно же нет, – ответил я и вновь ее поцеловал. – То, что я тебя целую, – совершенно ненормально!

После третьего поцелуя Ри поудобнее оперлась спиной о ствол дерева, несколько «обмякнув» на нем.

– Ты говоришь так – нарочно, чтобы меня позлить.

– Я рад, что мы наконец поняли друг друга. И поскольку у нас есть взаимопонимание, слушай меня внимательно. Теперь со всеми своими проблемами – ты идешь ко мне. Не хватаешься за ножик, пытаясь кого-то там зарезать согласно вашей вековой традиции, а идешь ко мне и говоришь – так, мол, и так. А потом слушаешь меня и делаешь, как я тебе скажу. Поняла?

– Чего это вдруг?

– А че вдруг – нет? А?

– Я – варга! Это я должна быть главной. Человек – не может быть главным!

– А по заднице? – ласково поинтересовался я.

– За что?

– За человека. И за главного. Щас как сниму с тебя штаны! Враз станет ясно, кто тут главный!

– Только попробуй!

– Что? Отбиваться станешь?

– Стану!

– Вы только поглядите, какие мы гордые…

– Да! Гордые! Да ты вообще так со мной не должен разговаривать!

– А как должен?

– С уважением… Бережно… Спрашивать, что я чувствую…

– На кой мне спрашивать, если я и так это чувствую?

– А, ну да… А я вот тебя – не чувствую! Это – нечестно!

– «Щит» поставь – и будем в расчете.

– Может, тебе его убрать? Чтобы я «слышала»?

– Ага. И устроить тут повтор той ночи у костра, да?

Рината «вспыхнула» и, отвернувшись, уставилась в землю.

– Да. Почему ты без «щита»? Разве я тебе не говорил?

– Ну… я же с тобой…

– Надеюсь, про то, что ты потеряла способность читать мысли, ты говоришь?

– Да…

– Точно?

– Да…

– Кто-то спрашивал?

– Кира спрашивала… Илона спросила… Дана. Да все спрашивали.

– Я всем сказал, что ты потеряла эту способность после превращения. Поэтому – будь внимательна и не ошибись. Повторю. Это сделает твою жизнь проще. Слышишь?

– Слышу… – произнесла Ри тихим голосом, глядя в землю.

– Значит, так, – сказал я, вновь поворачивая за подбородок ее лицо к себе, – вернемся к началу нашего разговора. Сообщаю, что у меня есть для тебя много вкусных поцелуев, которые, я знаю, тебе нравятся. Ты их все получишь, но при одном условии – ты будешь слушаться меня. Никаких дуэлей, разборок и прочего вашего бреда. Все твои проблемы – решаю теперь я! Ты – поняла?

– Почему? Почему – ты, а не я?

– Я уже сказал. Я – умнее. И еще – потому, что мне нравится с тобой целоваться. Подумай – с кем я буду это делать, если тебя вдруг не станет? Чтобы подобного не случилось, ты должна слушать меня.

– Правда? – Ри уставилась на меня широко открытыми, все еще со следами слез, глазами. – Тебе правда нравится со мной целоваться?

– Нет, это я так… придуриваюсь. Все. Давай закончим на этом наш милый разговор. Потом, позже, выясним, кому что именно нравится и не нравится. Мне вот не нравится, что твой нос мешается, когда я тебя целую. Подумай, может, ты сможешь его куда-нибудь деть?

– Хочешь сказать, что я не умею целоваться?

– А то!

– Куда я дену нос? – обиженно надув губки, пробурчала Ри, немного подумав.

– Я же тебе и говорю – подумай… – усмехнулся я, делая шаг назад.

Это был разговор с Ри. С Илоной разговор произошел несколько в ином ключе.

– А ты чего от меня хочешь? – спросил я ее.

– От тебя? – удивилась Илона такому вопросу.

– Угу…

Ил на несколько секунд задумалась, видно решая, как ответить. Оглядела меня сверху вниз, пристально посмотрела в лицо.

– Тебя! – подумав, коротко ответила она.

– И что ты со мной будешь делать? – хмыкнул я.

– Буду ходить с тобой по главным улицам, а все будут сворачивать мне вслед шеи! Буду обедать и ужинать с тобой в тавернах, под завистливыми взглядами! Буду позировать тебе для портретов, слушать твою музыку…

– И все?

– И проводить все ночи с тобой в постели!

– И все?

– Мм… – надула Илона губки, задумчиво глядя на меня.

– Мне кажется, что ты не все назвала…

– А еще – я хочу стать членом верховного совета, иметь большой дом, слуг, наряды, драгоценности и не думать о деньгах!

– Вот теперь, мне кажется, все названо. Желания замечательные, но почему они связаны со мной?

Сделав пару шагов, Илона подошла ко мне вплотную и заглянула в глаза.

– Могучий маг, великий целитель, повелитель эльфов… Он может легко исполнить мечты простой варги…

– Простой? Ха! Возможно. Но что же он получит, этот маг, взамен от этой варги?

– Все, что только пожелает!

– И как же далеко простирается это «все»?

– Думаю, что достаточно далеко.

– Ой, что-то мне мало в это верится. Но хорошо, сейчас проверим. Например, если этот маг решил завести себе гарем. Как в Халифате. Что скажет на это варга?

Илона несколько секунд пристально вглядывалась в мои глаза.

– Будет называть его «мой господин» и попросит сделать ее старшей женой! – лукаво улыбнувшись, ответила она.

Я насмешливо фыркнул.

– Ну ты и наглая, – сказал я.

– Мой молодой господин так уверен в своих силах? – продолжая лукаво улыбаться, поинтересовалась Илона.

– Точно так же, как ты – в своих. Думаю, что в твоих мечтах нет ничего невероятного. О нашем разговоре – никому ни слова. Посмотрю, как ты умеешь держать язык за зубами. И Ринату – больше не задирай. Поняла?

Ил на мгновение задумалась.

– А я – целуюсь лучше, чем она, – сказала она, прижимаясь ко мне и обнимая мою талию руками. – Помнишь?

– Не-а, – ответил я, притягивая ее к себе. – Давно было. Но сейчас – проверю!

Проверил. Да… Нос у нее – не мешается…

– Река! – обернулась ехавшая впереди меня Анжелина, прерывая мои воспоминания.

Я прислушался. Да, был слышен шум воды. Еще десять минут пути – и мы выехали из леса на берег неширокой речки с высокими каменными берегами. Скорее, она больше напоминала узкий канал со стремительно несущейся в нем водой, который упирался в каменную стену невысокой горы, стоящей на его пути. Перед ней речка разделялась и исчезала в двух черных отверстиях с низкими сводами, уходя под скалу.

– «Зев земли»! – напрягая голос, прокричала Анжелина, перекрикивая шум воды.

Да, действительно похоже на глотку, подумал я, подходящее название.

– Пойдемте, посмотрим! – вдруг предложила Кира, слезая с лошади.

«На что? – не понял я. – На что там смотреть?»

Но остальные варги тоже уже слезали с лошадей.

Ладно, пойдем, посмотрим. Немного разомнемся.

Кира, ступив на каменную площадку, подошла к самому краю реки, откуда было совсем близко до треугольного скального выступа, делившего ту пополам. Некоторое время она смотрела вперед, затем обернулась ко мне.

– Там что-то блестит! – закричала она, вытянув правую руку вперед.

– Где? – не понял я, вглядываясь туда, куда она показывала. – Я ничего не вижу!

– Да во-он! Встаньте сюда! Наверное, видно только с этого места! Похоже на золотой медальон!

– Да где? – переспросил я, становясь на ее место, которое она мне уступила. – Ничего не ви…

Внезапно мою грудь пронзила острая боль. Толчок! Меня толкнули в спину, и я вниз головой полетел в реку! Падая, успел увидеть напряженное лицо Киры и окровавленный кинжал в руке.

Она? Меня? Почему?

– Бух!

Холодная вода обожгла тело, и от нее сбилось дыхание. Течение подхватило меня и стремительно понесло вперед.

Сихот! Кира – тварь! Я ранен! И меня сейчас унесет под гору, в пещеру! Что делать первым? Выбираться – или лечиться?

Грудь – разрывало от боли. Я задержал дыхание и «посмотрел» внутрь себя, желая понять – что там? «Смотрел» и «офигевал». Ударом кинжала сердце пробито насквозь. Потеряв ритм сокращений, оно хаотично пульсировало, выплевывая из себя фонтанчиками кровь.

«Блин!» – подумал я, прикидывая, что с ним делать, но в этот миг со всего размаху обо что-то ударился головой.

И все провалилось в темноту, сопровождаемую гаснущими яркими звездочками…

Конец путешествия

– Где? Я ничего не вижу!

– Да во-он! Встаньте сюда! – закричала Кира, перекрикивая шум воды. – Наверное, видно только с этого места! Похоже на золотой медальон!

Она отошла назад.

– Да где? – недоуменно спросил Аальст, становясь на ее место. – Ничего не ви…

Внезапно стоящая за его спиной Кира стремительным движением выхватила кинжал. Правой рукой обхватив Эриадора за шею, она наклонила его назад и нанесла ему резкий удар под левую лопатку, насаживая на клинок. Лезвие, пройдя между ребрами, пробило сердце и остановилось, упершись кончиком в ребро груди.

Толчок!

Поворачивая кинжал в ране, Кира выдернула его из Аальста и толкнула того в спину, сбрасывая в реку. Тот полетел вниз, оставляя за собой в воздухе россыпь ярко-красных капель. На миг мелькнуло его лицо с выражением искреннего удивления.

– Бух!

Аальст исчез под водой. Некоторое мгновение на поверхности было видно небольшое красное пятно, но оно быстро пропадало, растворяясь в текучей воде.

Кира стремительно повернулась и в несколько шагов подлетела к Ринате, стоящей с отвисшей челюстью. Та, выйдя из ступора, начала было двигаться в сторону от нее, но уже слишком поздно! Кира ударила ее в висок рукояткой кинжала. Ри, закрыв глаза, мешком свалилась на землю, не издав ни звука.

Тишина на берегу… Замершие варги и Кира, неподвижно стоящая над телом Ринаты, с кинжалом в руке…

– Да ты – в дуплину охренела! – вскричала Илона, первая из троих пришедшая в себя. – Что ты наделала, тварь Даргова?!

Она выхватила из ножен клинок и направила его в сторону Киры.

– Я тебя сейчас на ленточки порежу, падла!

Анжелина и Дана тоже обнажили клинки и направили их на своего командира.

Дана сорвалась с места и бросилась вперед, к реке.

– Назад! – закричала Кира, преграждая ей путь и выставляя вперед кинжал. – Назад! Он уже умер! Ты ничего уже не сделаешь!

– Ты с ума сошла… – тихо произнесла, остановившись, Дана, потрясенно, с выражением ужаса глядя на Киру. – Ты с ума сошла… Он же всех нас… А ты его… В спину… Как ты могла?!

– Так было нужно… – хрипло произнесла Кира, не двигаясь и не опуская кинжала. – Так было нужно… Он хотел все рассказать… Про вас. Я – просила его… А он лишь посмеялся… Нельзя было, чтобы это случилось. Тогда бы… убили всех… А я не могла этого допустить…

– Но… вот так? Ты же могла…

– В честном поединке – я бы с ним не справилась, – опуская глаза в землю, ответила ей Кира. – Весь позор я беру на себя… Вы тут – ни при чем. Я все возьму на себя… Он был – чужой. А вы – нет…

– Ты больше не мой командир, – медленно покачав головой, сказала Дана. – У меня не может быть такого командира…

– Да… Я не могу быть больше командиром, – глухо ответила Кира, не поднимая головы. – Я знаю. Я уйду… Дальше пойдете без меня… Позаботьтесь о Ринате…

В этот момент Ри слабо зашевелилась, приходя в себя.

– Да-а-а! – Илона с размаху швырнула на землю свой меч. – Ну почему?! Почему??? Только все наладилось – и эта идиотка все испортила! Кира, ты – конченая дура! Идиотка!! Дебилка!!! Все не так было, как ты придумала! Он мне сам сказал! Поняла?! Сама теперь о Ринате заботься! Наделала делов – и в кусты, да?! Что я ей должна сказать?! Что?! Что у тебя с головой плохо? И поэтому ты убила любовь всей ее жизни? Так, что ли? А вот – на-кася! Выкуси!

Илона свернула две дули и выставила их в сторону Киры.

– Дарг ты куда уйдешь, пока ей в глаза не посмотришь! Поняла меня?!

Внезапно на краю леса появилось золотое сияние.

– Успокойся, – произнесла Арист, выходя из сияния и обращаясь к Илоне. – Твой командир все правильно сделала. И будет награждена…

– Богиня… – потрясенно выдохнули четыре варги, опускаясь на колени.

– …Аальст был врагом, – веско произнесла Арист, обводя их взглядом. – Вашим врагом и врагом Этории!

– Он не был врагом! – сжимая кулаки, отчаянно закричала пришедшая в себя Ри, вскакивая на ноги. – Не был!!!

– Аальст был врагом, – терпеливо повторила богиня, спокойно глядя на нее. – И, пожалуй, самым опасным за все время…

– Нет! Неправда! Он был – хорошим!

– Не спорь со мной, девочка, – мягко возразила ей Арист. – Если я говорю – то так оно и есть. Аальст был врагом. Подлым врагом. Он угрожал мне, всем варгам и даже… всему миру! Его нужно было убить.

– Нет! Неправда! Это – неправда! – отчаянный крик Ринаты пронзал воздух.

Арист внезапно вскрикнула и схватилась ладонями за виски.

– Ах ты, маленькая дрянь! Как ты посмела поднять на меня руку?!

Невидимая рука со страшной силой ударила Ринату. Та кубарем полетела вдоль берега, мелькая руками и ногами. Удар! Тело Ри остановилось, с размаху впечатавшись спиной в большой камень.

Арист с угрозой смотрела на медленно сползающую спиной вниз по камню Ринату. Глаза той были закрыты, а изо рта медленно текла темная кровь. Богиня перевела взгляд на валяющихся на земле варг, упавших после «укола» Ри.

– Вставайте! – приказала она им. – И закончим на этом. Пора вам домой. Я открою для вас портал в Эторию. Поднимайтесь!

– Великая Арист… – натужно просипела Кира, отжимаясь на дрожащих руках от земли. – Позвольте забрать тело Ри… Нехорошо, если его съедят звери… Пожалуйста…

– Защищаешь? – повернулась к ней богиня. – Эту?

– Нижайше прошу о милости похоронить ее… по всем правилам. Она моя подчиненная…

– Что ж, молодец! – похвалила Киру Арист. – Ты все делаешь правильно. Забирай. Тем более что она жива…

– Благодарю, святейшая…

Поднявшаяся на ноги Кира с трудом низко-низко поклонилась.

– Забирайте все, и пошли! – приказала ей богиня.

Через пять минут на берегу шумной реки вновь стало пусто. Так же, как прежде, рос лес, синело небо и ревела вода, исчезая в черном провале под скалой. Словно ничего и не было…