Одинокий Демон. Говорящий со зверями Кощиенко Андрей

Эри

– Нет, – неуступчиво помотала головой Кира, – один вы не пойдете! Это слишком опасно! Мы отвечаем за вашу безопасность, поэтому мы должны вас охранять, куда бы вы ни пошли.

«Боится, что я сбегу, что ли? – подумал я, с недовольством глядя на нее. – Вот же мисс упертость!»

Прошла почти неделя, как мы выбрались из катакомб и переместились в лес. От первого места стоянки сделали еще один дневной переход, на всякий случай, стараясь быть подальше от возможно недобитых восьмилапов, и вновь встали на берегу реки. Вода-то нужна! Да и еда из моих «закрома оф родина» закончилась. Так, ерунда какая-то в них осталась, «насамыйкрайнийслучай». Поэтому питаемся пойманной рыбой. А еще у меня закончилась чистая одежда, мыло, зубной порошок… Короче говоря, варгуши меня обожрали и раздели по полной. Как-то я даже не заметил, в какой именно момент это произошло. Вроде всего много было, а потом – раз! – и шаром покати… Там чуть-чуть дал, ибо нужно было дать, здесь настроение хорошее было – поделился… Ну и сосите теперь лапу, добренький господин Бассо!

Я так этим зубастым и сказал: «Все, – говорю, – аллес! Приплыли! Все кончилось!»

Но никто из них не опечалился. Конечно, не свое же закончилось! А за чужое – чего плакать-то? Впрочем, вполне возможно, что мне просто не поверили. Подумали, что я их разыгрываю. Поэтому они мне покивали (даже сочувствия при этом на лицах не попытались изобразить, вот заразы!) и стали спокойно дожидаться следующей порции манны небесной. Интересно, как люди умудряются гарем держать? Это же такой расход! И геморрой на всю голову! Вот у нас, в Эсферато, гаремов нет! Поскольку мы разумные. А тут – идиоты…

Про гарем я вспомнил не случайно. Как оказалось, судьба занесла нас в Халифат. Это я выяснил, пару раз сходив с варгушами на разведку и поболтав с крестьянами, застуканными в поле за выдергиванием буйно разросшихся сорняков. Хель не подвела, и у меня в голове обнаружился местный диалект, «загруженный» в нее богиней при нашей первой встрече. После двух-трех фраз типа «ни бе, ни ме, ни кукареку» – мозг адаптировался, что-то там подключил, и я спокойно заговорил с аборигеном, выясняя – куда мы попали?

Знание мной «халифатского» языка вызвало у Киры новую волну подозрений, ибо они, конечно, его не знали и ничего из моего разговора с местными не поняли. После возвращения «на базу» она попыталась выяснить – так, невзначай и между делом, – откуда, мол, я его знаю?

– Все дело в том, – ответил я, задрав голову и глядя в бездонное синее небо, – что я незаконнорожденный сын падишаха Хамуза, нынешнего правителя Халифата…

Кира впала в ступор от моего заявления. Анжи тоже замерла. Ил – хмыкнула. Дана промолчала. Ри – тоже. Молодец!

– У меня на правой ягодице есть родимое пятно особой формы. Такое бывает только у сыновей падишаха. Мне нужно было только дойти до Хамуза, показать ему его – и он тут же признал бы меня своим наследником!

– Показать падишаху – задницу? – фыркнула Ри после секунды всеобщей тишины.

Общение со мной явно пошло ей на пользу. Начинает «врубаться» в то, что я говорю.

– Покажи! – с загоревшимися глазами потребовала Илона.

– Что именно – задницу или родинку? – уточнил я.

Ри начала смеяться.

– Нет там у тебя никакой родинки! – посмотрев мне в лицо, вынесла вердикт Ил.

– Да, теперь нет… Но была, была… – с глубокой печалью в голосе, вздохнув, произнес я.

– А куда же она могла деться? – не поняла Анжелина, глядя на меня во все глаза.

– Стерлась. Пришлось мне как-то раз на заднице с горы съехать. С самой вершины до самого низа. Вот и стерлась, пока ехал…

– А больше у тебя там ничего не стерлось? – ехидно полюбопытствовала Илона.

– А тебе что, нужно, что ли? – встречно поинтересовался я.

– Ну… так… интересно!

– Праздное любопытство варгу не украшает!

– А почему?

– А потому!

Короче, крестьяне мне ничего внятного сказать не смогли. Ни про дорогу до империи, ни про то, где находится Вечный лес. Нужен был более компетентный источник информации, который я рассчитывал найти в городе, сделав в него вылазку. К моему сожалению, про Халифат я мало что знал. Как-то недосуг было подробности изучать, сидя в столице империи. Ну есть он и есть. Он там, я – тут. Совершенно не планировал в него попадать. Но вот попал… Помню, что из слышанного о нем у меня сложилось впечатление, как о какой-то восточной стране на Земле. Гаремы, дворцы, фонтаны, пальмы, верблюды и падишах. Экзотика, короче. Вот я в эту сказку и попал. По идее сходить на разведку и узнать – как живут в этой сказочной стране? – следовало бы одному, но Кира уперлась «рогом» и ни в какую. Мол, только вместе, и все тут! Мы – охрана и тыры-пыры, восьмидыры. С одной стороны – глупость явная, поскольку я совершенно не в курсе, как тут относятся к иноземцам. Впрочем, к иноземцам везде относятся с подозрением, но в Халифате (это я точно знаю) развита торговля, и иностранных купцов тут должно хватать, поэтому на улице бросаться не должны. А с другой стороны, ну как нарвусь я в одиночку на группу странствующих архимагов-пилигримов… Вряд ли, конечно, они толпами бродят. Но хотя бы даже на одного… Мало мне точно не покажется! Крестьяне сказали, что хозяином здешних земель является могущественный волшебник Карадюман. Слово «Карадюман» имеет значение «темный дым»… Чем он там «дымит»? Нанюхаюсь еще… Поплохеет… Пятерка «убийц магов» очень даже может помочь «очистить воздух»… Рината уже «на ходу». Неделя отдыха и я ей весьма и весьма пошли на пользу. В тот день, когда устроил всем банный день, я же организовал и стирку. И не потому, что я такой весь из себя заботливый, а просто – пахнет уже от всех! Бегали, потели, в подземельях в грязи и пыли возились. Уже было просто необходимо вопросами гигиены заняться! Кира – мышей не ловит. Впрочем, если уж начистоту, ловить ей нечем. Пришлось мне опять все брать на себя. Вот местный вариант шампуня с мылом они у меня тогда и прикончили… Но в тот момент из-за этого не огорчился. Это я сейчас жалею. А тогда у меня было прекрасное настроение. Вечером того же дня, «дыша» свежевымытым телом, я решил закончить день так же приятственно, как он и прошел, да заодно и Ринате дать еще один повод для размышления по поводу выбора «стороны силы». Вспомнил, что было приторочено к ее коню, и сделал, как говорил один знакомый студент на земле, «шах конем и мат доской!». А именно – достал гитару. Ту, что похуже. Которой обзавелся в столице. Первую, эльфийскую, что вернула Дина, приберег. Нечего тут добром разбрасываться! Ри как инструмент увидела – глаза округлила. Остальные, впрочем, тоже. Поудобнее усевшись в облачном кресле, я пробежал пальцами по струнам, слушая лад, и мельком подумал, что со всей этой беготней совсем я забросил гитару и рисование. Нужно будет как-то вспомнить…

Оглядев обращенные ко мне лица, я прокашлялся и начал небольшой вечерний концерт с песни, которая, как мне показалось, наиболее точно соответствовала текущему моменту: «Ваше благородие, госпожа Удача». Малость адаптировано, конечно: «девять граммов в сердце» им непонятно, а вот «ты кинжал мне в сердце»… – кинжал у каждой есть.

– Так все же кто такие «черти»? – поинтересовалась Илона, когда отзвучал последний аккорд. Речь о строчке «Перестаньте, черти…».

У меня просто язык чесался сказать, что черти – это варги, но я не стал портить начавшееся выступление скандалом, ибо хотелось поиграть на гитаре, а без слушателей – не так интересно.

– Черти – это мелкие демоны, – дипломатично пояснил я ей, – они в детстве плохо ели и много болели… Вот и не выросли…

«Стоп! – внезапно пришла мне в голову мысль. – Она уже спрашивала про чертей! Тогда я ей про вилы сказал! А теперь – «болели»… Она меня что, проверяет, что ли? На ошибках ловит?»

– Хорошая песня! – перебила Анжи открывшую было вновь рот Илону. – Я никогда ее прежде не слышала. А еще… что-нибудь?

Ну что еще можно сыграть молодым девчонкам у костра, под темно-синим небом с первыми крупными звездами? Явно не рок. Тем более что гитара – акустическая. На ней лишь про любовь – других вариантов особо нет. Попсу, короче. «Вечерок-вечерочек».

Женя Белоусов – фореве! Он и тут нашел благодарных слушательниц. После припева Илона на меня так внимательно смотрела! Она что, решила, что это – намек? Не, зубастая, не прокатит. Я – один! Можешь даже не думать приходить!

Потом я «прошвырнулся» по земной эстраде, выбирая, как казалось, наиболее подходящие, на мой взгляд, «вещички». Больше про любовь да чувства. «Обгоревшим ртом спорим мы опять с судьбой»…

Выступление я закончил песней Вики Цыгановой – «Добро и зло». Хорошо так получилось. А потом протянул в наступившей тишине гитару Ринате.

– На! – сказал я ей.

– Чего? – не поняла она, отодвигаясь.

– У тебя же была гитара? Сыграй! Твоя очередь. Интересно, какие в Этории песни поют!

– Ну… я не знаю…

– Сыграй, Ри, – попросила Дана, – у тебя хорошо получается.

– Ладно. А что сыграть? – спросила она у нее, принимая из моих рук инструмент.

– Про спецназ. Мне нравится…

«Спецназ? – удивился я, услышав знакомое по Земле слово. – Хотя, впрочем, везде и у всех есть специальные войска… Чего тут удивительного?»

Лично мне – понравилось! Голос у Ринаты оказался сильным и приятным. И манера игры – тоже интересная.

– Здорово! – искренне сказал я. – А слова чьи? Твои?

Остальные моей похвалы не поддержали. Кира сидела с непроницаемым лицом, Анжи – смотрела в огонь, Илона – скептически чуть искривила уголок рта. Одна Дана улыбнулась исполнительнице.

– Нет, – ответила Ри, обежав взглядом всех сидящих у костра и остановившись им на Кире. – Это не мои стихи. Это… Это у нас в академии. Одна курсантка написала…

«Ничего себе! – подумал я, глядя на нее. – Варги пишут стихи? Кто бы мог подумать…»

А потом, после песни Ринаты, вечер как-то – «завял»… Все сидели хмурые, насупленные и думали о чем-то о своем.

Ну и ладно. Не хотите веселиться – как хотите. Я не обязан вас развлекать…

На следующий день, прямо с утра, я взялся думать, как мне научить Ри пользоваться свалившимся на нее даром. Поломав голову и так и сяк, пришел к выводу, что проще всего будет использовать способ, который я уже испытал на Стефании: установить ментальную связь. Если получится – проблема решится быстро и просто. За то, что Рината сможет в этот момент вторгнуться в мои мысли, я не беспокоился. Заклинание предусматривало такую возможность, и чтение мыслей «активатора» «активируемым» было невозможно. В Эсферато маги лаптем щи не хлебают!

Определившись с тем, что буду делать, я подошел к сидевшей в одиночестве Ринате.

– Ну ты что-то решила? – спросил я ее.

Ри подняла взгляд, которым она до этого исследовала землю, и хмуро посмотрела на меня.

– Еще нет…

– Ясно. Как созреешь – скажешь…

«Зрела» она долго. Последующие три дня я наблюдал за процессом отторжения Ринаты от коллектива. Все никак она не хотела поверить, что ее – «выпихнули». Нет, остальные варги ее не посылали так, как это сделала Кира, нет. Но все старались быть от нее подальше. Даже Дана – смотрю, бочком-бочком и в сторонку…

Со стороны это выглядело забавно, поскольку все «трутся» на одном пятачке и деваться друг от друга, собственно, некуда. Но и их понять тоже можно. Кому хочется, чтобы в твоей голове копались без твоего на то разрешения? Да еще такая легкомысленная особа, как Ри? Мысли – их ведь полно всяких-разных бывает. Но не все превращаются в дела и поступки. Многие – отбрасываются как неприемлемые. Как сказал один мудрец: «Чтобы дерева стройность любить на земле, не смотри на извивы корней под землей!»[2] Ринате это тоже не мешало бы понять для своего душевного спокойствия. А так, похоже, она многое о себе да и вообще узнала за эти несколько дней и ходила с круглыми от сделанных «открытий» глазами. Конечно же она возмущалась и негодовала. В конце концов, мне надоело, и я решил вмешаться. Благо уже третий день пошел этого маразма.

– Молчи, – сказал я ей, перехватив ее с пылающими от возмущения щеками, – набери в рот воды, сядь и молчи!

– Да эта Ило-она-а! Она меня дразнит! Специально обо мне думает, что я…

– Молчи, я тебе сказал! – тряхнув ее за плечо, перебил я. – Учись держать язык за зубами! Чего бы и в чьей бы ты голове ни «услышала»! Если не научишься молчать – тогда твоя жизнь не будет стоить даже дохлой прошлогодней мухи! Посадят под замок, и до скончания века просидишь в каменном мешке, в четырех стенах! И ничего из того, что ты себе нафантазировала, – не будет! Поняла?

– Почему? Ты же сам сказал…

– Потому! Я сказал, имея в виду, что ты будешь молчать! Молчать и улыбаться, улыбаться и молчать! Отныне твоя главная добродетель – молчание! Ты усекла?

– Мм…

– И вообще – ты собираешься что-то решать? Уже три дня прошло. Мы не можем вечно сидеть в лесу! Рыбка пока еще вкусная, но подозреваю, что денька эдак через три всех начнет потихоньку от нее мутить. А с тобой нельзя никуда дальше идти, поскольку есть реальный шанс, что ты сойдешь с ума в первой же деревне!

– Ну… я это… думаю!

– И сколько ты еще собираешься – «это… думать»?

– Ну… до вечера.

– Ладно, подождем.

Часа через два, не став дожидаться вечера, Ри подошла ко мне. Внимательно оглядела меня с ног до головы, пристально посмотрела в глаза.

– Ты тоже думаешь, – наконец спросила она, закончив разглядывание, – что я – дура?

– Ты не дура. Ты – альтернативно одаренная, особенная, – улыбнулся я ей. – Дурака можно многому научить, но особенным он никогда не станет. Поэтому в качестве самоутешения «простые» говорят такую ерунду. А особенным – приходится учиться не обращать внимания на пустую хулу.

Рината еще несколько секунд вглядывалась в мои глаза.

– Я же не «слышу» тебя, – сказала она. – …И ты – хитрый! А вдруг ты хочешь меня обмануть?

– Я не нарушаю данных мною обещаний.

– Как мы, варги?

– Пфф… Ты наконец решишь или нет? Или так и будешь – кровь мою пить?

– Ты меня – не обманешь?

– Я же сказал – нет! Мы с тобой заключим договор, в котором все обговорим.

– Хорошо. Ладно. Я – согласна, – глубоко вздохнув, произнесла Ри.

«Наконец-то! Перейдем к обсуждению условий?» – оскалившись, предложил я, используя мыслеречь, дабы нас никто не подслушал.

«Да».

Примерно через час сидения рядом на бревнышке, близко наклонясь головами, обсудив нюансы и заключив между собой соглашение, мы приступили. Ри меня прекрасно «слышала» и «чувствовала». Итог – когда на небе появились первые звезды, она сумела «установить в своей голове тишину», используя мою помощь.

– Тихо… – озадаченно произнесла Ри, расширив глаза и прислушиваясь к тому, что происходит у нее в голове. – Все замолкли…

– Фух, – выдохнул я, – значит, от рыбной диеты мы спасены! Завтра пойдем в деревню за молоком!

И вот теперь я преодолевал следующее препятствие. С Ри – «утряс», теперь Кира, со своим видением мира. Однако, честно говоря, идти толпой в город – действительно идиотизм. Нас повяжут прямо у ворот. Ни языка не знающих, ни документов не имеющих. Если я один могу еще рассчитывать проскользнуть мимо охраны, используя магические штучки вроде отвода глаз, то с варговским табором за спиной… Это просто нереально! Да и мне, по здравом размышлении, тоже лучше обойти город стороной. Мало того что я могу там «тупо спалиться» на незнании их обычаев и порядков, так еще используя магию – могу «легко возбудить» местную магическую братию. Я ведь без понятия – как именно они следят за «магическим эфиром»? Знаю, что в империи – «присматривают». Ну и тут должны.

При разумном подходе – города, деревни и дороги следует оставить в стороне, хоть я Ринате и сказал, что пойдем за молоком. Наверняка крестьяне уже рассказали своему старосте (или кто там у них в деревне за главного?) о чужаках, выходивших к ним из леса – поболтать. А тот сообщил куда следует. Если в империи просто так по дорогам не шляются, то почему здесь должно быть иначе? Самое, пожалуй, разумное – просто следовать вдоль тракта лесом, даже не заходя в населенные пункты. Рассчитывая перехватить кого-нибудь по пути, кто сможет просветить нас – где мы и куда мы? А иначе, если мы попремся в открытую, прямо по дороге, любой патруль будет несказанно рад встрече. И кончится она, эта встреча, либо мордобоем, с попыткой убийства оного патруля, либо отправкой нас в местную тюрьму… И первый и второй вариант развития событий – откровенно вял. Поэтому лучше прикинуться «вольными стрелками» и не «шуршать листвой»…

– Хорошо, я подумаю, – ответил я Кире, терпеливо ожидавшей продолжения спора о том, кто куда и с кем пойдет. – Посмотрим…

Командир

Н-да… Неплохо так… – подумал я, подведя итог моего осмотра расстилающейся предо мною панорамы.

А видел я – город с высокими стенами на берегу полноводной горной реки, которая образовывает с одной его стороны естественный защитный ров. С другой стороны города – просто высокие деревянные стены, большим, неровным кругом окружающие пригород. Еще одни стены, но каменные, с высокими каменными башнями – уже внутри, в середине города. Число его жителей я оценил примерно в несколько тысяч. Многочисленная охрана в воротах, на первой стене, трудолюбиво просматривающая всех въезжающих. Там же, наверху, под черными крышами в восточном стиле – наблюдатели, постоянно осматривающие подходы к стенам. Из двух больших каменных башен, стоящих на берегу, через реку опущены два подъемных моста.

От них, миновав какое-то количество противобережных строений, начинается, извиваясь нешироким серпантином, дорога в гору. И насколько я вижу отсюда – она не пуста. Различаю много фигурок людей и лошадей, а также – повозки, поднимающиеся вверх и спускающиеся вниз.

– Отползаем, – скомандовал я Кире, мотнув головой назад, пояснив: – Ничего мы тут больше интересного не увидим.

Отойдя в лес и выйдя на небольшую полянку, я остановился и скомандовал, обращаясь к варгам:

– Привал! Будем держать совет. Я – слежу за окрестностями, поэтому охрана не нужна.

– О чем совет? – спросила Кира, присаживаясь на торчащий из земли корень дерева.

– О делах наших скорбных, – ответил я. – Мне хочется узнать, госпожа командир, – что мы будем дальше делать? Ваши предложения хочу услышать.

– Думаю, – после секундной заминки ответила она. – Если дорога идет дальше, то следует идти по ней. Значит, нам нужно перебраться на тот берег!

– Логично, – кивнул я, – только как это сделать? Для этого нужно пройти через охрану на входе в город, потом – через сам город, где наверняка тоже есть какие-нибудь патрули, потом – охрана на подвесном мосту, и как пить дать дорога тоже не пустует. И везде мы будем привлекать к себе пристальное внимание, ибо совершенно не похожи на местных. Ни повадками, ни одеждой, а кое-кто, к слову, так вообще языка не знает…

– Может, попробовать обойти? – предложила Анжи. – Если тут опасно.

– Можно, – кивнув, согласился я, – только куда и как это будет долго? Вы вообще представляете, где мы находимся? В каком именно месте Халифата? Вам же должны были географию преподавать!

– О других странах рассказывают на четвертом и пятом курсе, – радостно сообщила Илона, широко улыбнувшись. – Я их еще не проходила!

– Ну и? – обернулся я к Кире и Анжелине.

– Нужно знать название этого города, – с мученическим выражением на лице и собрав лоб морщинами, ответила на мой вопрос Кира.

– Да, – согласно кивнула Анжи, – нужно узнать название. Тогда можно сориентироваться!

Оглядев их лица и вспомнив, как они пытались найти путь по звездам, я ответил с изрядной долей скептицизма в голосе:

– Хорошо, узнаем. Только боюсь, что эта дорога нам не подходит…

– Почему? – спросила Дана.

– Слишком уж большое движение на ней. Ладно, гадать не будем, узнаем. Должны же быть еще дороги. Однако если этот путь окажется кратчайшим – как нам перебраться через реку? Давайте еще варианты!

– Можно попробовать пройти вдоль реки и, найдя подходящее место, попытаться взобраться на скалы, – предложила Илона.

– Что-то не тянет меня изображать горных козлов, – после секундного раздумья ответил я ей, представив себя карабкающимся вверх по отвесной стене. – Ни обуви подходящей нет, ни веревок. Одно неверное движение – и все, привет, погиб во цвете лет! И даже если мы залезем на гору, потом нам нужно будет с нее как-то слезть. Еще та история будет. Идея – так себе. Не очень…

– Нужно – замаскироваться! – предложила Ри. – Под местных жителей!

– О! А вот это мне нравится! – поддержал я ее. – Вполне возможно, что можно даже будет путешествовать с комфортом. Залезем в какую-нибудь карету и покатим на мягких подушках от одного трактира к другому, поглядывая в окно. Отличная мысль! Эти пешеходные прогулки уже достали.

Ри радостно улыбнулась, оглядев всех. Посмотрев на нее, Илона скорчила гримасу. Остальные – так, вяленько отреагировали.

– Развивая мысль Ри, для того чтобы сойти за местных – нам нужна местная одежда, – сказал я. – Где будем брать?

– Купим? – предложила Ри, окрыленная удачно сгенеренной идеей.

– На какие шиши, позволь спросить? – поинтересовался я. – И у кого? Это будет нужно в город попасть. Я как-то не видел, чтобы тут кто-то что-то в голом поле продавал. А чтобы войти в город, дабы купить одежду, нужно найти одежду, дабы войти в город. Замкнутый круг.

– Можно встретить одинокого путника и что-то ему продать. А потом у него – купить одежду. Или купить у другого… – предложила Анжи.

– И что ты, интересно, собираешься – продать? – полюбопытствовал я.

– Ну… что-нибудь ненужное…

– Чтобы продать что-то ненужное, нужно его сначала иметь, это ненужное. Что у вас есть ненужного? У меня лично такого нет!

Анжи задумалась, видно, перебирая в голове свое имущество.

– Давай шотан твой загоним? – сказал ей я и, увидев, как она нахмурилась, предложил другой вариант: – Или тебя продадим! А ты потом убежишь! А мы тебя – опять продадим. А ты – убежишь! Как тебе такая идея?

– Варги – не продаются! – хмуро отрезала Кира.

– Следует ли понимать эту фразу так, леди, что раз варги не продаются, то продаются люди? А поскольку здесь я единственный, кто не варга, то загнать, выходит, можно только меня? – поинтересовался я.

– Совсем не следует, – ответила Кира. – Не нужно извращать мои слова, господин Аальст. Вы вообще не можете быть проданы, потому что мы вас охраняем!

– Спасибо, успокоили, буду спать теперь безмятежно, – с сарказмом в голосе поблагодарил я ее и вернулся к обсуждаемому вопросу. – План со случайным прохожим плох еще тем, что вряд ли можно рассчитывать, что у него при себе совершенно внезапно окажется пять комплектов женской одежды и один мужской. И все – подходящего нам размера. Даже если мы будем просто и без затей раздевать встреченных нами «случайных прохожих», то нам потребуется не меньше шести человек. Слишком много свидетелей. Слух о том, что каким-то неизвестным нужна одежда, быстро разойдется по окрестностям. Чтобы не допустить этого, нам придется всех раздетых убить.

Пауза. Варгуши обдумывали ситуацию.

– Варги не занимаются грабежами и убийствами на дорогах! – вновь резко произнесла Кира.

– Я просто развил предложенную идею, чтобы показать ее слабые стороны, – спокойно ответил я. – Грабить одиночку – невыгодно. Если уж заниматься чем-то подобным, то заниматься нужно с размахом. Грабить – так караван!

– Караван? – поразилась Кира. – Но ведь это же разбой! Разбойников в Этории вешают!

– Ну мы же не в Этории, – парировал я, подумав, что разбойников они могли бы вполне приспособить и для другого, более интересного дела, вместо скучного качания на веревке. Чем, собственно, те хуже каторжников?

– Все равно! – не отступила Кира. – У нас есть устав! В нем категорически запрещаются мародерство и разбой среди местных жителей!

– М-да? – ответил я, с иронией приподняв бровь. – А в уставе, случаем, не написано, что командир должен заботиться о своих подчиненных? У Илоны вон правый сапог рвется. Дана – вообще ходит одетая с моего плеча, у всех – нет сменного белья, одежда – одна на все случаи жизни и тоже вся пообтрепалась. Кроме этого – ваши короткие прически, похоже, решили начать превращение в стога сена. Еще пара недель блужданий по лесу – и ваша пятерка, госпожа командир, будет по внешнему виду неотличимой от стаи лесных бродяг, разбойников с большой дороги. И это еще при том условии, что у них до этого не подведет животы от скудной и однообразной пищи! Лично меня от рыбы уже начинает воротить. Как вы заботитесь о своих подчиненных, госпожа Кира? Почему у нас такое плачевное положение?

Кира вытаращила глаза, открыла рот и, покраснев, замерла, не зная, что ответить. На несколько секунд на поляне воцарилось неприятное молчание.

– Просто так получилось, – пришла на помощь молчащему командиру Дана. – Но ничего в этом страшного нет. Мы все умеем стойко переносить тяготы походной жизни…

– А давайте лучше вспомним – кто выковыривал тот камешек? Который из телепорта. Зеле-о-оненький! – передразнил я Киру. – И вот я теперь сижу здесь, вместе с вами, в холоде и голоде, подвергаясь всяким ужасным опасностям, хотя совершенно, как говорится, ни при чем! И я, Дана, я – не все! Я не хочу стойко переносить тяготы жизни, которых можно избежать. Я тупо, прямо сейчас, хочу сыра! А из всей еды – тупо рыба! Причем еще и сырая!

Пауза. Неприятная тишина. Варги молчали и смотрели во все стороны, стараясь не встретиться глазами ни со мной, ни друг с другом. Кира – красная как рак.

– Эри, – неожиданно негромко произнесла Дана, – ты сейчас ведешь себя как эгоист, который думает только о себе. Это – мелко и некрасиво.

Я сначала опешил, а потом – разозлился. Эгоист? Я? Который не спал ночами, чтобы она не сдохла? Который всех одел, обул, накормил и, в конце концов, в общем-то можно сказать, всех спас? И теперь я – эгоист? Ну ни фига себе!

– Я – эгоист? – повернулся я к ней, встречаясь с ней глазами. – Ты действительно так думаешь?

– Нет, я так не думаю. Но если ты умнее и сильнее, чем мы, то ты не должен себя так вести.

– Как – так?

– Вот так. Мне кажется, что ты прекрасно сам знаешь – как! Просто делаешь это специально.

Я встал с облака, в котором сидел, и сделал два шага по направлению к Дане. Она тоже поднялась мне навстречу с травы, на которой полулежала.

– Какая ты умная… – прищурившись произнес я, заглядывая ей в глаза. – Может, ты еще знаешь – почему?

– Знаю. Ты просто нам не доверяешь.

– А что, есть повод доверять?

– Мы вместе сражаемся. Если в команде не будет доверия – такая команда погибнет.

– Прости, но я уже знаю, чего стоит довериться варгам.

– Ты не прав. Она ошиблась. И я думаю, что сейчас она об этом очень сожалеет.

– Она? Постой! Так вы все знаете? Впрочем, о чем это я? Этория – это ведь большая деревня, в которой все всё обо всех знают. Да. Уверен, что она – действительно сожалеет, что у нее не получилось тогда оторвать мне голову, потому что башку теперь оторву ей я, когда встречу.

Странное выражение промелькнуло по лицу Даны и исчезло.

– Это будет еще одной страшной ошибкой между вами, если ты так сделаешь, – глядя мне прямо в глаза, негромко сказала она. – Думаю, что если бы она хотела тебя убить, она бы это сделала.

– Тебя там не было, – коротко ответил я, – поэтому не говори того, о чем не знаешь. Но давай оставим это. Это мои дела, которые вас не касаются. У тебя есть ко мне претензии. Я слушаю.

– Я прекрасно помню, что ты сделал для меня, – глядя мне в глаза, произнесла она, – и понимаю, что ты сделал для всех нас. Без твоей помощи мы бы не выжили. Мы – искренне благодарны тебе. Но это не значит, что мы должны терпеть твои выходки и истерики. У нас тоже есть гордость и понятие о чести. И если мы слабее тебя, то это совсем не значит, что мы испугаемся умереть за них. Понимаешь, о чем я? Если ты герой – так оставайся им, а не превращайся в неизвестно кого! Будь таким же смелым, умным, веселым и заботливым, каким ты можешь быть! Будь – настоящим мужчиной!

Пауза. За своей спиной чувствую, что остальные варги просто ошеломлены внезапностью выбранной темы разговора Даны со мною. Как, впрочем, и я. Может, лишь в меньшей степени, чем они.

– Что ты можешь знать о мужчинах? – насмешливо прищурясь, чтобы скрыть свою растерянность, медленно говорю я. – Тем более о «настоящих»? У вас же их вообще… нет. Никаких! А?

– Я знаю, кого хотела бы видеть рядом с собою, – ни на секунду не задумываясь, ответила мне Дана и добавила: – А то, что у нас их нет… Дине ведь повезло? И мне тоже может повезти.

– Не нужно тебе такого везения, – покачал я головой, – ей очень не повезло. Поверь. И давай раз и навсегда закроем тему Дины. То есть ты хочешь сказать, что я с вами – груб, жесток и эгоистичен?

– Не всегда, – покачала головой Дана, – тем более обидно и непонятно, когда ты нормальный-нормальный, а потом вдруг начинаешь говорить гадости.

– Например?

– Что «например»?

– Пример последней «гадости».

– Мы не можем грабить на дороге. Это против наших правил. А ты хочешь, чтобы мы это сделали. Но если мы не будем соблюдать наших правил – мы не будем варгами. Понимаешь?

«Забавно. Практически ничем не отличимо от твоих «бзиков» о том, что если ты не будешь соблюдать обычаев, принятых в Эсферато, то ты перестанешь быть демоном, – хмыкнул у меня в голове мой внутренний голос. – И не потому она так думает, что боится наказания, а потому что считает, что это – правильно! Ты в глаза ей посмотри!»

– А что, разве такое понятие, как военные трофеи, в Этории отсутствует?

– Империя сейчас ни с кем не воюет. Поэтому это будет разбой.