Дверь ВНИТУДА Фирсанова Юлия

Глава 27

ТАК БУДЕТ ЛУЧШЕ

— А что, если им записать показания? — предложила я вслух программу действий.

— Записать? — не понял мысль вампир.

— Очная ставка почти провалилась. Дадим им по листку бумаги и ручки, пусть в столбик напишут список всех, с кем из причастных к «Перекрестку» виделись за прошедшие двое суток, а мы сравним. Вдруг это наведет на какую-нибудь дельную мысль?

— Можно попробовать, — заинтересовался Конрад методой, и я, как самая знающая месторасположение в квартире канцтоваров, пошла на их розыски, отпустив напоследок шпильку:

— Что пробовать, писать надо, надеюсь, от страха и перехода в иную расовую категорию никто букв не забыл?

— Я не боюсь! — рыкнула в спину Зоя. Даже не видя ее, можно было отчетливо представить хищный оскал.

— А кто сказал, что я про тебя? — хихикнула я, ткнув из-за спины в примерном направлении Вадика, старавшегося казаться максимально незаметным. Похоже, предложи ему сейчас неведомый благодетель дар обращения в мышку или комарика, куратор воспользовался бы им без раздумий и сожаления, начисто игнорируя все возможные предупреждения о потенциальной опасности.

Н-да, пребывание в одной небольшой точке пространства с парой вампиров и сердитым кайстом плохо влияет на нервную систему! Я вот тоже начинаю ощущать себя странно, хотя чего там, я уже почти неделю себя странно чувствую, незачем мелочиться.

Но странности странностями, а прогрессирующего склероза в перечне недостатков кураторов не числилось, поэтому через пяток минут или даже меньше Вадик и Зоя были разведены в разные — для чистоты эксперимента — комнаты и вооружены письменными принадлежностями. Работа закипела.

Удивительной оказалась экономная скорость движений свежесозданной вампирши. Я только теперь поняла, насколько на самом деле адаптирован Конрад к жизни среди людей и как умело нам подражает. Зоя пыталась освоить искусство мимикрии, учась у создателя буквально на ходу, однако прорывалась ее новая суть весьма наглядно. Словом, свой список на кухне под контролем ЛСД она закончила очень быстро, и когда я говорю «очень», именно это и подразумеваю. Оставалось только удивиться, почему не загорелась от трения бумага или ручка. Наверное, их одновременно подмораживал взглядом Ледников! Это ведь он только в моем присутствии пиротехнические шоу устраивает.

Я как раз выходила из ванной, сполоснув руки после розысков оборудования в пыльных кладовых, когда Ковальская передавала законченный список куратору. Сухая формальная благодарность в ответ даму совершенно не устроила.

— Сергей, я изменилась, но мои чувства к тебе нет. — Атака в стиле «матросы на зебрах» не произвела на ЛСД никакого эффекта.

В ответ раздался лишь шелест бумаги, похоже, куратор складывал листочек или изучал его.

— Сергей, я люблю тебя, неужели ты выбросишь из памяти все, что было между нами, из-за пары недоразумений? Или я противна тебе теперь потому, что изменилась? — Трепетное признание и последовавшая за ним попытка сыграть на жалости снова ни к чему не привели.

Куратор решил полностью соответствовать своей фамилии и полностью опровергать мнение об огненной природе темперамента потомков фениксов. Он банально игнорировал Зою. Она же его игнорировать не желала и, кажется, попыталась перейти от слов к действиям, но добилась лишь грохота упавшего стула. Потом Ледников все-таки снизошел до ответа:

— Зоя Вадимовна, повторюсь, я считаю целесообразным оставить нашу связь в прошлом и в дальнейшем придерживаться исключительно деловых отношений. Попрошу вас учитывать это. — Голос кайста казался куском арктического льда, воплощенным в звук неизвестным заклятием.

— А если я не хочу? — скрывая отчаяние за глухим интимным мурлыканьем, спросила вампирша.

«Нет, ну это совсем гордости не иметь, так на мужика вешаться! — мысленно посетовала я. — И что она только в этой клювастой заразе нашла? Эффектная ведь женщина, и поинтереснее кавалера легко очарует».

— Тогда мне придется просить вашего создателя отдать приказ, — сухо проронил ЛСД и вышел из кухни.

Зоя дернулась за ним, и оба увидели меня, расправляющую полотенце на веревочке у ванной.

— Счастлива? — прошипела Ковальская, пытаясь использовать взгляд вместо лазера дальнего действия.

Я секунду-другую подумала и согласилась:

— Наверное, да, жизнь очень интересная штука, а когда в ней есть место настоящему чуду — еще более интересная! Вот с покушениями разберемся, и в два раза счастливее буду, как Матроскин от коров!

ЛСД хмыкнул почти весело (неужто знаком с мультиком?), а вампирша зашипела змеей:

— Не надейся, что если он ушел от меня, то станет твоим!

— Зоя Вадимовна, — я постаралась улыбнуться как можно более доброжелательно, все-таки она теперь под рукой Конрада числится, то есть почти за наших играет, а «наши», пусть даже условно, все равно самые лучшие уже потому, что наши, — Сергей Денисович и так мой… Куратор! И ничего более. Я уже устала это повторять. Но вы так настаиваете на нашей связи, что еще раз десять скажете, и я сама поверю в отношения иного рода и начну реализовывать ваши навязчивые фантазии. Ей-богу!

Вампирша зашипела рассерженной кошкой и гордо удалилась в ванную, прихлопнув демонстративно дверь. А ей-то вода зачем? Вроде бы испачкаться не успела. Собиралась скрыться с глаз, а удаление в сторону сортира не смотрится хоть сколько-нибудь романтично, поэтому была выбрана соседняя дверь? Должно быть, так.

— Зря вы ее так, помягче как-то надо было, — вслух подумала я. — Она же вас, кажется, любит.

— Ковальская любит и всегда любила только себя, — отрезал ЛСД.

— Тогда зачем бы ей упрямо настаивать на продолжении романа и так ревновать? — Я задумалась над побудительными причинами и хлопнула себя полбу. — Если только якорь…

— Якорь? — теперь уже с видом психиатра, столкнувшегося с интереснейшим случаем, тянущим на докторскую, уставился на меня куратор.

— Ага, — подтвердила я и заговорила, спеша поделиться выводами: — Зоя Вадимовна потрясена происшедшими с ней переменами: несколько часов назад она была человеком, а теперь… как бы это… нежить. Почва выбита из-под ног, вот она инстинктивно цепляется за привычные ориентиры: любовник, соперница, это дает возможность почувствовать себя живой и прежней. Хотя, может, вы ошибаетесь, и она по-настоящему любит. Любовь ведь тоже разная случается. Но в любом случае, даже если вы против, я ей немножко подыграю. От меня не убудет, а тетеньке приятно.

— Скорей я поверю в знаковую теорию ориентиров, — поразмыслив, признал куратор, не дав своего согласия на участие в игре на роли любовника.

Ну и ладно, не очень-то и хотелось его убеждать! И времени на уговоры больше не осталось. Голос Конрада звал на сличение списков в гостиную. Мы вернулись к работе.

Ну что тебе сказать про Сахалин? Некоторый толк от списочного предложения был. Совпадения по пунктам побывавших в офисе «Перекрестка» Зои и Вадика, притом что и та и другой находились там около часа (ясное дело, хронометраж никто вести не догадался), имелись. Даже целых два. Первым числился почти безымянный тип — уборщик, которого идентифицировали как Борю. Вадик его имя знал, а кураторша-вампирша подтвердила идентичность по описанию. Боря мыл пол пылесосом и ни к кому на расстояние, достаточное для проведения операции замены пакетиков, не приближался. Вторым счастливчиком в лотерее совпадений оказался некий Феликс Васильевич Демидов. Этот был штатным аналитиком «Перекрестка», проводящим дни в научной работе по поиску причин, установлению закономерностей и вычислению прочих дивных факторов, в которых никто из присутствующих и лично знакомых с Демидовым не разбирался. С этим товарищем оба куратора столкнулись в буквальном смысле этого слова в коридоре. Но ничего подозрительного не усмотрели. Феликс имел привычку обдумывать свои гениальные гипотезы на ходу, причем не в кабинете, а именно в коридорных просторах, предоставлявших больше свободы движений. По сторонам рассеянный аналитик не глядел отродясь, потому постоянно налетал на не успевших отскочить сотрудников.

В общем, его, бормочущего нечто о пророчестве, погрешностях, толкованиях, колебаниях и коэффициентах, имели сомнительную честь повстречать и Зоя, и Вадик. Но оба единогласно утверждали, что Феликс злоумышленником быть не может просто потому, что не может, и все тут. В этом вопросе ЛСД встал на сторону коллег.

А кто может? День однозначно скатился к вечеру, и вопрос на повестке дня так и не перешел в стадию более-менее логичных ответов. Даже сколь-нибудь стоящих гипотез не возникло.

Тогда Ледников встал и угрюмо поставил нас перед фактом:

— Я иду к Громову. Информации о попытках убийства более чем достаточно. Потребую разбирательства. Дополнительная охрана, как успели убедиться, может оказаться неэффективной. Пусть работает с проблемой по другим каналам.

— А ничего, что этот ваш Громов — самый важный начальник в «Перекрестке»? — уточнила я, пытаясь сообразить, каким образом большая шишка может реально помочь проблеме. Ну не станет же он сам меня охранять и не посадит в какую-нибудь кунсткамеру для пущей сохранности? Или у него в сейфе коллекция супермощных охранных волшебных штучек? Все предположения похожи на чушь. Не понимаю! С другой стороны, если он самый главный, то, может быть, и самый умный тоже или, на худой конец, самый осведомленный? Тот, кто владеет информацией, тот владеет миром. Вдруг именно это поспособствует реальному решению проблемы?

— К лучшему, — отрубил Ледников, не вдаваясь в пояснения.

— Ты считаешь, что угроза исходит от кого-то из приближенных к «Перекрестку»? — не столько даже спросил, сколько констатировал Конрад.

— Кто ж еще смог бы отраву иномирную сыпануть? — вместо ЛСД встрял Вадик, которого пока не прогнали и не промыли мозги на предмет экстренного наступления прогрессирующего склероза. Парень сидел тише воды ниже травы, а тут не удержался и ляпнул.

Мой куратор только согласно кивнул, поэтому я почти опасливо уточнила за себя и за вампира:

— Мы чего-то не понимаем?

ЛСД нахмурился, то ли был шибко нами обоими недоволен с той самой минуты, как рванула на кухне микроволновка, и сие негативное душевное состояние продолжало усугубляться, оборачиваясь (в метафорическом смысле слова) капающим с клыков ядом, то ли куратор банально пытался вспомнить ответ на вопрос. Наконец он согласился несколько кисловато (а кому приятно признавать, что ты крупно облажался и не предоставил подшефной особе и будущему коллеге потенциально важной информации):

— Не знаете. Все волшебные предметы, вещества, все, что не должно действовать на Земле, но было привнесено из-за дверей, обладает силой лишь в руках тех, кто знает о дверях, привратниках, «Перекрестке». Земля слишком техничный, слишком мало верящий в магию мир. Здесь мало пытаться верить, надо твердо знать, только тогда получится хоть что-нибудь. В чужих руках все артефакты просто бесполезный, в лучшем случае экзотический хлам. Безделушки без толку и реальной цены.

«Наверное, только поэтому „Перекресток“ существует относительно автономно, а не погребен в недрах какой-нибудь суперсекретной спецслужбы», — мелькнула в моей лохматой башке дельная мысль.

— Это меняет дело, — серьезно согласился Конрад, похоже, новость показалась ему не самой приятной, но ценной. Даже недовольство от ее несвоевременности вампир придержал. — Иди.

ЛСД метнул на меня нечитаемый взгляд и исчез из гостиной, а кровный в самом прямом смысле этого слова родич занялся оставшимися свидетелями. Вернее даже, соучастниками, если не обвиняемыми в непонятном безобразии, творившемся вокруг.

Вадик после краткого объяснения, от какой гадкой отравы его откачали и с кем ему предстоит иметь дело, если он не перестанет тянуть загребущие лапки к моей персоне, вел себя с ангельской кротостью. Только что крылышками не помахивал за неимением оных. А сказали бы махать, вырезал из подручных материалов и приклеил. Все извинения хапуга принес не по одному разу, обещался молчать как рыба об лед и только что в ногах у Конрада не валялся, когда тот ему велел убираться восвояси. Жадный парень до последнего боялся, да и, мне кажется, не перестал бояться, что на него накатают жалобу, обдерут как липку в компенсацию моральных и физических страданий и заодно накостыляют по шее. Словом, за шкуру свою Вадик почти не страшился, но других страхов для того, чтобы быть шелковым, ему хватило с лихвой! Конрад давил на психику именно там, где надо, для создания максимального эффекта.

Ковальская только презрительно фыркнула, когда за жуликом закрылась дверь, и, потянувшись всем телом, лениво присела на диван, ожидая указаний от создателя с таким видом, словно он был не хозяином в самом прямом смысле слова, а советчиком. Они обменялись долгими взглядами, как поговорили, и дальше Зоя отвечала уже вслух:

— Про порошок в отчете напишу, представлю как недоразумение и нарушение техники безопасности при работе с препаратами. Ледников успел оказать помощь, позвал тебя, создатель, ты успел, все обошлось, не считая надобности в расширении рациона.

Да уж, опять иносказания. Но с другой стороны, пугать народ прибавлением в популяции вампиров тоже не вариант. Пусть он, народ, в «Перекрестке» и так пуганый дальше некуда и ко всему необычному привычный, а ну как решат, что еще один куратор-кровосос не соответствует кадровой политике организации, и вычеркнут из штата единичку вместе с личностью? Ковальская, конечно, стервочка та еще, но пусть работает. Вроде бы в отличие от Вадика она о своих подшефных и впрямь печется, а мои личные контры из-за ЛСД тут не важны.

Зоя Вадимовна исчезла из квартиры легче ветерка, на прощанье никаким оскорблением не одарив. А Конрад, вот клыкастая наседка, даже не стал слушать обещанную утром историю о легендах и дорогах, отослал меня сразу спать, пообещав в экстренном случае — если кайст вернется с очень важной вестью — поднять хоть из могилы.

И я пошла, но не в кровать, а писать отчет. Если уж мне платят зарплату, надо хоть немножко ее отрабатывать документальной фиксацией проходного двора, в который превратилась моя тихая, уютная и одинокая квартирка. Уже почти неделю тут царит сущий бедлам, и я не только не взвыла волком, а еще, в те промежутки времени, когда меня не пытаются убить, получаю от этого удовольствие. Это что же получается, я так люблю сказки, что готова терпеть мелкие и крупные неудобства? Или все проще, и речь идет об адреналиновой наркомании? А может, это сдвиг по фазе из-за миссии привратника? Прямо сразу и не скажешь, к психиатру тоже не пойдешь, потому что, даже если мне удастся описать без упоминания неупоминаемого всуе «Перекрестка» суть проблемы, дорога, по мнению медика, будет одна — в палату с мягкими стеночками, а в рецепте галоперидол. Я почесала макушку и села за ноутбук. Самоанализ оставлю на свободное время, если оно у меня когда-нибудь будет!

Делая вынужденные паузы на разговоры (два с друзьями, один с вовсю крутящей роман с минотавром Катькой и один с сестрой), я все-таки худо-бедно оставила для потомков историю о визите миниатюрного коллеги Мидаса и сладко потянулась. Сделал дело — гуляй смело, а если завтра я в отгуле, то можно не в кровать, а к телевизору прогуляться. Кабельное телевидение — это такая зараза, на сотне каналов есть реальный шанс отыскать интересное кино для утоления жажды зрелищ. Никакого фэнтези, что совсем не удивительно, мне не хотелось, а вот на что-нибудь историческое костюмированное поглазела бы с удовольствием. Устроившись в любимом кресле, поджав ноги, я занялась заппингом.

Звонок на городской телефон прозвучал именно тогда, когда я нашла любопытный фильм, кажется, из римской (с этим Голливудом хрен разберешь период, страну и героев) истории и отматывала его к началу.

— Гелена Юрьевна Панина? — Незнакомый мужской голос, отозвавшийся на мое стандартно-приветственное «алло», звучал по-деловому собранно и сухо.

— Да.

— У телефона Громов. Вы одна в квартире?

— Да, — растерянно ответила я, опешив от странного вопроса. Иных Громовых, кроме соседей через одну дачу слева и упомянутого ЛСД руководителя «Перекрестка», мне известно не было. Поскольку среди соседей граждан мужского пола, не считая склерозного дедушки восьмидесяти лет и полуторагодовалого Сени, не числилось, методом логического исключения я предположила, что говорит шеф кайста. Похоже, ЛСД все-таки добился какой-то реакции от руководства конторы.

— Хорошо, — последовало продолжение разговора. — Проблема требует немедленных действий. Вам следует как можно быстрее переместиться к господину Ледникову.

— Что-то случилось? — Вот теперь я почти испугалась. Кайст ведь ушел к Громову больше часа назад.

— Что непонятного в слове «быстрее»? — сердито рявкнул в ответ мужчина и нехотя буркнул: — Ваш куратор ранен.

«О господи, когда успел-то?» Злая тревога накрыла с головой. Надо действовать! Браслет на руке подмигнул тусклым светом. Прошло всего ничего для пополнения запаса сил. Хватит — не хватит? Но если долго думать, точно может не хватить самого главного. Времени! В крайнем случае велю позаимствовать силу у себя. Я зажмурилась, отчаянно желая оказаться рядом с куратором, где бы он ни был. Если какая-то Зойка может перемещаться в пространстве к субъекту, то чем я хуже?

Получилось! Секундная дезориентация и легкое помутнение сознания не в счет. Телепортироваться удалось в первого раза, также как и осознать всю глубину собственного самоуверенного идиотизма. ЛСД валялся тряпочкой у батареи в совершенно пустой полутемной комнате, причем руки его были почему-то прикованы к нижней трубе. В нос ударил запах свежей краски. Ремонт? Или новостройка? А потом в глазах потемнело, сердце пропустило удар, и больше я не ощущала ничего.

Порыв свежего ветра и бережное похлопывание по лицу привели меня в чувство. Веки открывались неохотно, и мучила дикая жажда, словно я трое суток кряду брела по раскаленной пустыне и не нашла ни единого оазиса, да что там оазиса, ни одного камешка с утренней росой не облизала. И теперь кусочек пустыни решил переехать на ПМЖ в мое горло. Да еще в голове была какая-то мутная взвесь, как в не чищенном месяц аквариуме.

Отдаленный звон трамвая и гул машин доносился откуда-то снизу, а вокруг серая поверхность бетона, низкий парапет несколькими метрами впереди. Над головой купол полыхающего неба.

Руки затекли. Только ощутив это, я догадалась проверить. Ага, я была прикована наручниками к какой-то арматурине на крыше. Холода особо не чувствовалось, но легкие мурашки по телу бегали целыми стадами просто от страха и непонимания ситуации, в которую я угодила. Интересно, а как-то исхитриться достать с локтя ядовитую зарру и перепилить металл наручников получился? Вряд ли, она же не напильник с алмазным напылением. Эх, надо было раньше расспрашивать об этой штуке дроу поподробнее.

— Пришла в себя? — Голос слева звучал почти заботливо.

Я посмотрела на пухлого мужчину. Довольно высокий, почти на голову выше меня, с коротким венчиком седых волос, тяжелый подбородок и темные брови, немножко странные, словно составленные из пунктирных линий, нос обычной картошкой, глаза внимательные и острые. Шила, а не глаза. Их острота нивелировала всю полноватую мягкость обводов лица и фигуры. Деловой костюм свидетеля моего пробуждения никак не вязался с нашим накрышным местонахождением.

— Что случилось? Почему я здесь? — Вопросов поумнее в голову не пришло. С другой стороны, надо же с чего-то начинать.

— Хороший сонный газ… Прости, Геля, у меня не было другого выхода, — действительно с сожалением констатировал седой. Голос показался знакомым. Не его ли я слышала по телефону, прежде чем влипнуть в очередные неприятности?

— Вы притворились Громовым? — догадалась я.

— Я и есть Громов, — коротко усмехнулся мужчина. — Директор и главный координатор «Перекрестка».

— Тогда зачем все это? — Я демонстративно подергалась на штырьке, звеня кандалами.

— Ты должна умереть, — ласково объяснил добрый дядя. — Но убивать тебя просто так, ничего не объяснив, было бы неэтично.

— Меня вообще убивать неэтично! — возмутилась я и закашлялась.

— Пить хочешь? — догадался Громов и заботливо попросил: — Потерпи, скоро все закончится.

Похоже, под «все закончится» он имел в виду не мои неудобства, а жизнь в целом. Телепортироваться с крыши подальше от чокнутого мужчины я не могла, кайст, если верить последнему смутному воспоминанию, был жив, но тоже прикован где-то основательно, оставался только Конрад. Но сможет ли вампир-родич из такого далека почувствовать, что мне грозит беда, и прийти на помощь?

Словно отвечая на мои сомнения и надежды, вернее разбивая последнее в прах, Громов эдак между делом благожелательно-равнодушным тоном прибавил:

— Не надо кричать, только горлышко сорвешь, никто не услышит и не придет. Вампир мог бы, пожалуй, но далековато мы от твоего города, не почует, не дотянется. А браслетик с экстренной кнопкой вызова я с тебя снял.

Я скрипнула зубами. Повадки Ледникова заразны. Стало быть, подать знак Конраду я не смогу. Мобильник дома, браслета нет, крики с крыши нежилой новостройки — тут сволочь прав, хоть рот и не заткнут, — никто не услышит. Что остается? Пытаться тянуть время, рассчитывая на помощь из непредвиденных источников или освобождение ЛСД. Или вдруг, чем черт не шутит, удастся убедить этого психованного, что я белая и пушистая, меня надо не добивать, а любить и баловать, то есть немедленно напоить водичкой и отпустить домой.

О неудаче, о том, что я доживаю на этом свете последние минутки и никогда не увижу родных, мамочку, Конрада, кривящего губы носатого куратора, попыталась не думать вовсе. Усилием воли я постаралась выгнать мурашки с кожи и сердце из пяток, глубоко вздохнула и максимально жалобным тоном «я у мамы дурочка» спросила:

— Дяденька, я вам что-то плохое сделала?

— Нет, Гелена. — Тон Громова по-прежнему был ласковым и спокойным, как у доктора по нервным болезням или маньяка-убийцы из кровавого триллера. — Ты хорошая девочка, но очень опасная. К сожалению, еще и очень везучая. Я рассчитывал решить проблему быстрее, не вышло. Что ж, раз получилось так, как получилось, думаю, тебе будет полезно понять, почему ты должна умереть.

— А это обязательно? Умереть? — снова давя на жалость и хлюпая носом, пусть бесполезно, но попытка-то не пытка, хныкнула я и поморщилась от ноющей боли в затекших руках.

— Интересы и права одного человека заканчиваются там, где речь идет о жизни целого мира, — почти без патетики, почти констатируя факт, объявил будущий убийца.

— И чем я провинилась перед миром? — настал мой черед удивляться. В Гитлеры и Пиночеты, как мне казалось, записывать Гелену Панину было несколько преждевременно. Я даже почти никого, лич (все равно уже мертвый фактически) не в счет, не убила.

— Точки открытия порталов — двери между мирами, червоточины на теле нашей Земли — все сочтены и обозначены. Куб Метатрона, это ты правильно поняла, наша планета пыталась заковать двери в цепи божественных оков, тщетно! Дверь распахивается не только в том месте, где ослаблена защита мира, но там, где появился тот выродок, который исказил свое сознание до такой степени, чтобы принять изъян в себя! — По мере того как Громов говорил, его речь становилась все более горячечной и вместо спокойствия в интонациях проявилась неприкрытая ярость. — Точкой схода сетки связей стала ты, Геля, и угрозой для Земли. Настя дура, но она никогда не ошибается. Если не остановить тебя, не убрать как пешку, прошедшую в дамки, с доски, ты разрушишь все! Уже рушишь, твои гости, артефакты, частота открытия дверей! Я пытался обойтись без жертв, потом пытался обойтись малой кровью, убирая тех, кто достаточно пожил. Не получается.

— Ледников говорил о погибших кураторах, это вы их?..

В какой-то миг рассказа Громова я перестала верить в реальность происходящего, в его слова. Все казалось каким-то нелепым, корявым спектаклем режиссера-дилетанта. Не может взрослый человек, не может на самом деле нести такую чушь и в нее верить! Фанатики, наверное, существуют, только где-то там, а не под носом, и я никак не могу иметь к ним никакого отношения.

«Это сон, это сон, и сейчас я проснусь», — рефреном звучало в голове, а собеседник продолжал ужасную исповедь в лучших традициях коронных речей великих злодеев:

— Да, Геля, я немного помог нескольким привратникам уйти из жизни. Но ты оказалась такой упрямой. Не стала тортик есть, какой-то глупый парень вытащил тебя из-под колес, даже порошок и тот не смогла по-хорошему вдохнуть. — Громов укоризненно цокнул языком, распекая меня, как испачкавшееся в песочнице неразумное дитятко, упрямо не сознающее благих матушкиных целей.

— Но я видела, кто ставил торт! Это не могли быть вы. Другая фигура, — реально озадачилась и растерялась я.

— Я, голубушка, я. Удивительные шутки творят разные вещи из миров, противные, но удивительные. Они извращают наш мир, но и их можно использовать во благо, скрывая то, что видеть не нужно! — важно провозгласил Громов.

— Понятно, а на машине меня задавить тоже вы пытались?

— На машине не я, — почти огорчился Громов, словно я его самолюбие задела подозрением на участие в почти удавшемся убийстве.

— То есть вы хотели меня убить, потому что решили, что я опасна для благополучия Земли как социума или планеты? — уточнила я, пытаясь украдкой вытащить запястья из наручников.

Ни фига не получалось, даже если ободрать кожу. Не настолько я хрупкой уродилась. И зарру никак было не достать, я ее чувствовала, но применить с закованными руками была не способна. Эх, сейчас бы пригодилась змейка — дар нага, как жаль, что не миновало еще шести оборотов, чтобы она проснулась к активной жизни. Ой, это ведь я сейчас жалею, что нет ничего, способного убить человека! Меня тряхануло от ясного осознания этой мысли. Но если выбирать, я или фанатик Громов, — свой выбор я сделала в свою пользу, вот только толку-то? Мне нечем защититься от безумца. Увы, нечем.

— Твои порталы уродовали Землю и со временем могли изуродовать до неузнаваемости, — похоронным тоном объяснил глава «Перекрестка» и вздохнул. — Я не люблю убивать, правда, Геля, но иной раз долг говорит «Надо!».

— А вы его не слушайте, — посоветовала я совершенно искренне под протяжный стон сзади.

Знакомый голос. Кажется, там начал приходить в себя Саргейден. Интересно, его тоже записали по неизвестным причинам в графу «особо опасен» и сделали пометку «подлежит ликвидации» или все-таки просто притащили сюда в качестве свидетеля особо показательной смерти, чтобы впредь бракованных привратниц не опекал?

И еще интересно, как меня собираются убивать: под машину толкали, травить пробовали, но еще целый спектр неопробованных способов есть, о которых почему-то не очень хочется думать даже отвлеченно.

— Не могу, — сочувственно ответил Громов и в ответ на невысказанный вопрос пояснил, зарывшись в небольшой чемоданчик, поставленный прямо на крышу: — Не бойся, будет не больно. Я тебе сделаю укол, хороший наркотик, чтобы ты не чувствовала боли. А потом ты полетишь, девочка, и все…

Голова убийцы на миг повернулась в сторону парапета, и я сообразила: он сбросит меня с крыши, накачав наркотиками, чтобы я не смогла телепортироваться.

Снова сзади, с другой стороны от той самой не то широкой трубы, не то еще какой фиговины, к которой я была прикована, раздался новый, еще более мучительный стон ЛСД.

— Сереженька, — цокнул языком Громов. — Очнулся уже, голубчик, жаль, придется добавить. Не дергайся, тебя я тоже не больно убью, сразу после девочки. Даму пропустим вперед!

— Подождите, — взмолилась я на волне интуитивной нерассуждающей жажды жизни, врубившей неведомые прежде резервы интеллекта из НЗ. — Можно последнее желание?

— Да? — заинтересовался участливый убийца, наполнивший шприц какой-то светлой жидкостью невнятного цвета.

— Я хочу поцеловать Сергея в последний раз. Пожалуйста!

Громов оглядел меня так подозрительно, будто ждал, что я вытащу из кармашка базуку. Не дождался. Я продолжала смотреть на него глазами помирающего от голода котенка. Наконец убийца усмехнулся почти понимающе и уточнил:

— Любовь?

— Неземная, — с готовностью подтвердила я, ничуть не солгав о природе связавших нас с кайстом уз. — Позвольте, пожалуйста!

— Хорошо, — смилостивился Громов и покачал головой удивленно: — И что вы, девки, в этом уроде находите?

— Не знаю, — честно ответила я и, припомнив заезженную истину, добавила: — Говорят, что любят не за, а вопреки. Вот у него этого вопреки больше, чем высота Эвереста.

Громов хрипло рассмеялся и ушел за «трубу». Вернулся спустя минуту с копейками, волоча потрепанного Ледникова с окровавленной головой. Кайст был в сознании, но каком-то мутном, что ли.

— Он не сможет исчезнуть, не в таком состоянии, ни ручками, ни ножками не двинет, и браслеткой ты его не подлечишь, пока тела артефактом коснуться не сможешь, — с усмешкой ткнул пальцем в кровавые сосульки волос убийца и кинул мне под ноги Саргейдена, как кость собаке. — Попрощайся, девочка, я вам даю пять минут, а потом укольчик — и баиньки.

Меня Ледников узнал сразу, и взгляд стал диким и отчаянным, почти безумным. Нет, на этой крыше сегодня хватит одного ненормального, я сползла вместе с наручниками вниз по пруту, к которому оставалась пристегнута, и, отчаянно выворачивая руки в плечевых суставах, склонившись к лицу кайста, закрыла его растрепавшимися волосами.

— Я не могу нас перенести, — с болью выдохнул ЛСД. — Прости…

— Я знаю, знаю, поэтому поцелуй меня сейчас, очень нужно, — попросила я куратора, изо всех сил пытаясь взглядом объяснить, что прошу его сделать.

Он меня понял, но как-то не так, потому что стал покрывать сумасшедшими поцелуями все лицо, пока я, уже скрипя зубами от боли в руках, не уточнила направление движения, дернув его зубами за длинную темную прядь:

— В губы!

Вот теперь поцелуй получился правильный, не знаю, как там насчет техники, мне не до того было, чтобы анализ проводить и оценку по десятибалльной шкале выставлять. Самое главное я получила и очень надеялась, что этого мне окажется достаточно, поэтому отстранилась от горячих, влажных губ и выдохнула:

— Спасибо!

— Ге-э-эля, — простонал ЛСД в ответ, и я сообразила: ни черта лысого он не понял и вообще прощается со мной, как с живой покойницей. Болью и гневом пылали черные глаза недобитого феникса.

Мыслями о том, как Громов собирается покончить с ним, я изо всех сил пыталась не засорять свой мозг. Поэтому, и только поэтому, с трудом поднялась на ноги и невнятно объявила:

— Давайте уже. Убивайте!

Приятно пораженный такой вопиющей сознательностью Громов аккуратно подошел сбоку и вколол — с первого раза в вену попал, гад такой, не каждой медсестре удается — полный шприц какой-то отравы. Поначалу меня повело, как от димедрола, ноги стали как макаронины, я почти сползала на крышу. Рефлекторно, мозги уже почти отключались, сглотнула слюну из-за щеки и все-таки опустилась на холодный бетон. Рядом взвыл кайст (вот чего он воет? Если потомок птиц, ему положено свистеть или курлыкать!).

Убийца щелкнул наручниками, расковывая запястья, вложил в карман брюк пустой шприц и потащил меня к краю крыши. Высоты я никогда не боялась, с парашютом вместе со Стаськой прыгала пару раз и только от восторга визжала. Но свободное падение без страховки и парашюта за спиной, когда в любой момент можно дернуть за кольцо, в планы на жизнь категории «долго и счастливо» никак не вписывались, зато именно так собирался поступить со мной Громов.

Мое безвольное тело перевалили за парапет гигантской новостройки-многоэтажки и, сказав напоследок сакраментальную фразу всех ублюдков: «Прости, девочка, так будет лучше!», спихнули вниз.

Глава 28

ПАДЕНИЯ И ВЗЛЕТЫ

Я сосредоточилась, окончательно прогоняя сонную хмарь наркотика и готовясь к переносу. Ветер насмешливо засвистел в ушах. С безнадежно-отчаянным клекотом вдогонку моей якобы одурманенной тушке устремились два тела, сцепившихся в яростной схватке, мелькнули в сумерках серебряные когти, взрезающие плоть противника.

Сердце бухнуло в груди. Неправда, что под угрозой немедленной смерти перед глазами проходит вся жизнь, вернее, неправдой это было для меня. Время с той доли секунды, когда я увидела окровавленного кайста, мертвой хваткой сжимавшего Громова, потекло как вязкий кисель, в который переложили крахмала. А мысли, напротив, замелькали с бешеной скоростью, способной соперничать со скоростью света.

И главной из них была: «Как спасти куратора?» Уцелеть самой было проще пареной репы, не затуманенное наркотиком или травмами тело способно к телепортации. Но кайст? Он слаб, избит, потерял много крови и не способен к переносу, значит, надо телепортироваться к нему, схватить, а потом перенестись прочь, но при этом умудриться не прихватить с собой Громова. В великий план, составленный на коленке впопыхах на крыше и переписанный в воздухе, никак не вписывался второй тайм с очередной попыткой убийства маньяком.

Перенос не к точке пространства, а к кайсту свершился с потрясающей легкостью, я вцепилась в него обеими руками, крикнула: «Отпусти бяку!» — и представила Конрада. Самую надежную точку опоры во Вселенной, друга, защитника и родича, который не даст нас непутевых, в обиду никаким безумцам, спешащим облагодетельствовать мир несвоевременной смертью одной ни в чем не повинной девушки.

Вот только вместо телепортации случилось совсем другое! Разрывая, будто взрезая сзади скальпелем футболку, распахнулись два громадных, но почему-то почти невесомых и в то же время нечеловечески сильных крыла. Они приняли на себя нашу общую с Саргейденом тяжесть, а Громов, разевая рот в беззвучном крике, полетел дальше. Мы вверх, а он вниз. И лицо у него было такое удивленное, будто не мог поверить в то, что проиграл, что его миссия спасения мира не удалась. Глухой удар о крышу подземной парковки новостройки поставил точку в блестящей карьере руководителя «Перекрестка», мы же взлетали все выше. Как и почему, я очень старалась не задумываться, чтобы не сбить с толку новообразовавшийся рефлекс.

Кайст тоже молчал, только глянул так, будто у меня вторая голова выросла, а не крылья. Чего, никогда крылатых девушек не встречал? Я вообще-то тоже. А потом у него затрещала одежда и черным блестящим потоком вырвались на волю, распростерлись над миром два крыла. Вороные, широкие, прекрасные! Но самым прекрасным было то, что махать он новыми конечностями не стал, лишь растопырил на манер планера. Молодец! Не хватало еще перепутаться крылышками-перышками в воздухе и закончить катастрофой, после которой не останется даже «черного ящика».

Набор нужной высоты и мягкая посадка на крышу получилась не очень-то. Долететь долетели, парапет с запасом метра в три взяли, но встать на ноги не удалось, идеальное равновесие на двоих в воздухе сменилось нескоординированными действиями на горизонтальной плоскости. Крылья из спасителей стали помехой, рефлекторно затрепыхались в поисках баланса, и мы синхронно, кучкой, похожей на выпотрошенную подушку низкого качества (когда перья вместо пуха), рухнули на твердый бетон.

Худощавый и очень костистый кайст придавил меня всей тяжестью и слезать не спешил, выпускать из рук тоже. Только смотрел дикими черными глазами. Радужка сливалась с бешено пульсирующим зрачком.

— Живы, — попробовала улыбнуться я, оповещая куратора о самом главном из достижений нынешней ночи. А синяки… ничего, заживут, и кайсту браслет русалочий поможет.

— Крылья, откуда у тебя крылья? — невпопад спросил Саргейден, будто этот вопрос был самым насущным.

Я покосилась через плечо на то, что ощущала, но до сих пор разглядеть не удосужилась. Какие забавные, полосато-узорчатые! Крыло само собой развернулось пошире, кокетливо расправляясь. Черные, как у кайста, перья перемежались с другими, чей изумрудный цвет в точности соответствовал цвету глаз и отливу удивительных перьев визитера из-за двери, того самого зеленоглазого ехидного демона, подарившего мне перо.

— Один гость перышко из крыла подарил, сказал, пригодится, вот, наверное, из него крылышки росли-росли да и выросли, — озадаченно сообщила я и, не удержавшись, чмокнула ЛСД в кончик хищного носа. — А у тебя?

— В брачном полете от зова избранницы пробудилось древнее наследие фениксов, — сообщил Ледников, неуверенно поведя своими пушистыми черными сокровищами, укрывавшими нас шатром.

— Ты как в целом? — вспомнив о главном, озаботилась я состоянием куратора.

— Странно, — улыбнулся он уголком рта. — Никогда не думал, что окажусь достоин крыльев и полета любви, никогда не думал, что смогу полететь в этом мире, что найду здесь избранницу.

— Я вообще-то про физические травмы. — Я осторожно попыталась направить разговор в нужное русло, стараясь не дергаться, чтобы не усугубить состояние больного. Тяжеловато, конечно, и спине на бетоне холодно, там, где крылья подстилкой не служат, но потерпеть можно. — Голова не болит? Ничего не сломано?

Первым делом надо это выяснить, а уж потом решать вопрос, зачем мне крылья и как их можно если не убрать, хотя бы временно, то спрятать. Это ж весь гардероб менять придется. И что с работой делать прикажете? Или моего оперения никто не заметит, как явления к нашему миру не принадлежащего? Ладно, все потом и еще раз потом. Сначала послушать ответ Саргейдена и браслетом его, браслетом!

— Полет избранников обновляет тела, будто огонь воскрешения, — шепнул мне почти в губы ЛСД; чуть сместившись, он перенес часть веса на руки и взялся основательно покрывать поцелуями щеки, шею, виски, лоб — все, до чего мог дотянуться. — Если б не твой прощальный поцелуй, я бы не смог решиться! Меня никто так не целовал, будто выпить хотел! Спасибо, спасибо за твою крылатую веру, скрепившую наш союз!

«А ведь он не понял, ничего не понял», — шалела я под поцелуями окрыленного во всех смыслах слова кайста.

Одно я знала точно: если сейчас возьмусь объяснять, зачем целовала его на крыше, меня никогда не простят. Поймут, но не простят разочарования и унижения. Если Саргейден сам не понял, что, целуя его, я забирала целительную слюну потомка феникса, как антидот к отраве, которую мне собирался вколоть Громов, просвещать его не стоило. Тем более что целоваться с кайстом даже на холодной жесткой крыше, в прохладе сумерек оказалось удивительно приятно. А спустя еще семь, десять — не считала сколько — поцелуев я уже и сама не могла бы утверждать наверняка, что впервые целовала его исключительно с меркантильной целью: выжить. А когда пальцы стали скользить по черным перьям и путаться в полночных прядях волос, я поняла, что сама уже ровным счетом ничего не понимаю, только чувствую, как гулко бьются сердца, как жар исходит от моего феникса. Жар и свет! Нет, свет галлюцинацией не был, свет действительно вспыхнул вокруг нас и осыпался каскадом золотых искр, оставивших на запястьях удивительно красивые, похожие на кельтский орнамент узоры. Откуда-то из невообразимого далека и высока донеслась дивная птичья трель, и сумерки, сдобренные стандартным светом городских фонарей, снова вступили в свои права.

Золотые узорчатые браслеты на руках продолжали сиять, как игрушки со встроенной подсветкой, зато исчезли крылья. После возвращения тела к стандартной модификации валяться на крыше сразу стало раз в десять неудобнее. В голове перестало шуметь, и отчетливо вспомнилась причина, по которой мы оказались в столь неприятном месте. И про труп Громова внизу, на крыше парковки, тоже мысль в голову постучалась настолько громко, что я нашла в себе силы перехватить руку кайста, блуждающую по телу, и хрипло (я-то голос не срывала, отчего же сиплю?) уточнить:

— Что теперь будет?

— Все, что пожелаешь, — пылко пообещал пьяный то ли от пробудившихся сил, то ли от любви кайст и закрыл мне рот очередным поцелуем.

Да, если моя голова варила в таких условиях слабо, то цензурного слова, описывающего то, как она функционировала у куратора, было вот так сразу и не подобрать. Изменения в природе тела были тому виной или все бурные события минувшего дня сказались, судить не могу. Но разу уж на двоих у нас только половина моей соображалки, осталось лишь напрячь извилины и взять дело в свои руки.

Я не без усилия сосредоточилась на переносе и все-таки смогла утянуть нас обоих в гостиную к Конраду. Вампир сидел в кресле, не зажигая света, и смотрел в ночь. При нашем эффектном появлении в виде некомпактной, переплетшейся в объятии кучки на ковре мой родич лишь приподнял бровь в знак легкого удивления, раздул ноздри от запаха крови и чуть насмешливо отметил:

— Захотелось острых ощущений в любви? Не думал, что вы поклонники подобных развлечений.

Куратор моментально разжал объятия и откатился от меня, как от зачумленной. Кажется, какой бы магией ему ни дурило голову последние минуты, она наконец развеялась.

— Проблемы? — Конрад заметил дырки сзади на моей футболке и на одежде кайста. Кажется, такие прорехи мало походили на последствие выражения неуемной страсти.

— Были. Уже, кажется, нет, — пересаживаясь на диван и с наслаждением вытягиваясь на мягких подушках, виновато улыбнулась я.

— Это тебе только кажется, Гелена, — ворчливо встрял кайст, вновь становясь привычной язвой. Встал, буркнул: — Я сейчас, только кровь смою.

— Эй, кайст, сделаешь глупость — разобьешь, как бы потом над осколками не рыдать, — загадочно проронил вампир, демонстративно продолжая изучать заоконный пейзаж, как самое интересное полотно в мире.

Я тоже вгляделась. Все как обычно: ночь, фонари, редкие огоньки в окнах чернеющих домов и небо с блеклыми огоньками звезд. Куда им, вечным! Не переплюнуть электрический яркий шум! Не могут или не хотят? Они были, есть, будут, а о городе через тысячу лет вряд ли кто вспомнит.

Не знаю уж что, но что-то из слов вампира Саргейден понял. Он шатнулся от двери назад, оперся коленом о диван и взял мои руки в свои, отвлекая от глупых мыслей о вечном. Черные пряди пощекотали запястья прежде, чем их коснулись горячие губы в извинении, обещании или, возможно, молчаливом признании в том, что никакой ошибки не случилось. Снова полыхнули золотыми искрами, будто их к розетке подключили, странные узоры-татуировки на наших запястьях. Потом кайст ушел в ванную. Зашумела вода.

Конрад пересел ко мне, сгреб в объятия и умостил на коленях. Я ткнулась носом в пахнущую чем-то хвойным и мужским рубашку, потянула носом воздух. Приятный запах! Успокаивающий. Мы не говорили, просто рука вампира ерошила волосы и поглаживала спину с двумя дырками, оставшимися от метаморфоз с крыльями.

ЛСД вернулся быстро, в чистой одежде, с влажными волосами. Всю засохшую кровь смыл и двигался уверенно, от боли не морщась. Значит, действительно метаморфозы ему заместо оздоровительных процедур сошли. Вот же фениксово отродье! Никакие Громовы и молнии его не берут, встряхнется и из пепла восстанет, только перышки почистить останется.

Опустившись в кресло, кайст заговорил в телеграфном стиле, наверное, так ему было проще признаваться в собственной ошибке — доверии к убийце, — едва не стоившей нам жизни:

— Когда я начал доклад о покушениях на госпожу Панину, Громов прервал меня практически сразу, объявив, что такой разговор должен вестись в месте понадежнее, чем офис. С глазу на глаз. Я сделал глупость — согласился с доводами начальника. Камнем переноса — это один из старых парных артефактов в пользовании руководства «Перекрестка» — он переправил нас в какую-то новостройку. Уже там оглушил сильнейшим ударом по голове и приковал, чтобы я не смог исчезнуть. Полагаю, меня использовали как наживку для Гелены.

— Ага, гад позвонил, сказал, что ты в беде, и я, дура, никого не предупредив, записки не черкнув, кинулась на помощь, — повинилась я под неодобрительным взглядом ЛСД. Конрад почему-то фыркнул и ссадил меня с колен, устроив под мышкой. — Телепортируюсь, вижу окровавленную тушку, прикованную к батарее, а тут мне под нос какую-то дрянь суют, я и отключилась. Пришла в себя уже на крыше, где добрый дядя Громов объявил, что ему очень жаль, но я должна прямо не отходя от кассы помереть во имя всеобщего блага и спасения мира. И раз уж с тортом, падением под колеса, балконом, отравой и прочими милыми шуточками вышла неудача, то теперь мне предстоит полет с крыши без парашюта. Ну и куратору заодно, потому как очень под ногами мешался.

— Громов мертв? — уточнил вампир самое главное для себя, да в общем-то и для нас заодно.

— Получил травмы, несовместимые с жизнью, — с сумрачным довольством оскалился не хуже вампира кровожадный кайст, не простивший ни ударов по голове, ни того, что его выставили доверчивым дураком.

— Меня столкнули с крыши, следом за мной с высотки сбросились куратор и Громов в обнимку. И тут как-то так получилось, что крылья выросли, и я не упала, а полетела. У кайста тоже крылья прорезались, а у Громова нет, наверное, у него в роду фениксов не было и демоны ему перьев не дарили, — на этой оптимистичной ноте закончила я драматическое повествование.

— При чем здесь демоны? — враз напружинившись, ревниво переспросил ЛСД.

Пришлось поделиться предположениями касательно теории происхождения индивида «Геля Крылатая», то есть более подробно рассказать о визите любителя розового жемчуга и скромном даре, преподнесенном демоном от чистого сердца. Даре, слившемся с телом, — черном с прозеленью пере, цвет которого напоминал оттенок моего оперения и кое вынуть назад, дабы продемонстрировать собеседникам, не представлялось возможным. О попытке демонического соблазнения я благоразумно умолчала. Пусть его! Зачем новый виток психоза у ЛСД провоцировать? Он и так сегодня напсиховался на десяток лет вперед. Тем паче что и не хотел демон мне ничего плохого, так, чисто на рефлексах попробовал обычную силу применить и обломался.

— А что было потом, когда мы с куратором до крыши добрались, я не поняла, фейерверки золотые, браслеты-тату с подсветкой на руках… — задумчиво продолжила я и машинально почесала одну руку, затем другую. На них сейчас почти ничего, если не присматриваться, не отсвечивало. А если вглядеться пристальнее, то тонкий золотой узор кельтского типа проглядывал, как ледяное кружево на начавших замерзать окошках, едва-едва, самым контуром.

— Вот тут как раз все ясно, — медленно, Чеширским котом, расплылся в улыбке Конрад. — Ваш прыжок с крыши и совместный полет был принят в качестве последнего подтверждения супружеской связи по обычаям кайстов. Только их, как я читал в одном древнем свитке, со связанными крыльями в пропасть бросали. Достанет страсти сжечь веревки и взлететь, значит, воистину единственные друг для друга. Пара, судьбой сведенная! Давно это было. Еще в те времена, когда кайсты от фениксов недалеко ушли и заветы предков подчистую не позабыли. Тогда каждый крылами владел и пламя священное пробуждать по желанию был способен.

— Так мы чего, теперь женаты по древним обычаям фениксов? — уточнила я диспозицию и мысленно нервно хихикнула: сбылась мамина мечта! Нет, про фениксов и на фениксов маме было глубоко и с башни морковкой, но вот подходящий муж для младшей дочери — маминым идефиксом таки был.

Вампир подтвердил факт женитьбы энергичным кивком. ЛСД же продолжил сверлить меня темным взглядом, будто взял подряд на работу дрелью.